Revista de Humanidades: Tecnolgico de

Monterrey
ISSN: 1405-4167
claudia.lozanop@itesm.mx
Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores
de Monterrey
Mxico

Parrilla Sotomayor, Eduardo E.

Resea de "Karl Marx" de Francis Wheen
Revista de Humanidades: Tecnolgico de Monterrey, nm. 10, 2001, pp. 253-256
Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey
Monterrey, Mxico

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 Karl Marx

Eduardo E. Parrilla Sotomayor

ITESM, Campus Monterrey

Wheen, Francis. Karl Marx Trad. Rafael Fontes.

Edit. Debate. Madrid. 2000.366 pp.

C uando
existencia
en la tentacin
se trabaja
ha sido altamente
de tomar partido
la biografa
polmica,
de una personalidad
se puede caer fcilmente
a favor o en contra del sfmbolo que
cuya

lleg a encamar. Es sta la circunstancia que desde un principio,

Francis Wheen, se propone superar en esta exhaustiva biografa del
ms influyente filsofo de la historia en el pensamiento de los siglos
XIX y XX. Aunque resulta claro que Wheen reconoce el valor de la
obra de Marx, tiene la honradez intelectual de abrirse paso entre los
bigrafos apologticos y los detractores. De manera que, lo que
trasciende de esta biografa es el acto de conjuntar el reconocimiento
que hace Wheen de la obra de Marx, con una objetividad de historiador
a toda prueba. El resultado es una imagen equilibrada del hombre
histrico que fue Marx, sin detrimento de su genialidad como
pensador.
Precisamente esto es lo que hace que esta biografa agrade tanto.
A travs de sus doce captulos seriados de manera lineal, y sus tres
epflogos sorpresivos, Marx se le aparece al lector como un hombre
real, tan situable en el tiempo histrico como el hombre que l mismo
le reclam a Hegel y sus discpulos, al plantear su crtica de la filosofa.
La concretizacin realista de Marx la podemos detectar en episodios
como el del joven doctor de vida tabernaria que por burlarse de los
hegelianos qued excluido de emprender una carrera docente en las
universidades alemanas; en su incapacidad posterior para hacerse de
un empleo formal que lo llevara, al formar familia con Jenny Von
Westphalen, a vivir largos anos de miseria, enfermedad e infortunio,
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y en su estilo algo autoritario de encauzar el primer organismo de

lucha proletaria en Europa.
De cualquier manera, la vida de Marx se nos presenta como una
gran paradoja. Quien abog toda su vida por crear una sociedad
comunista se enorgulleca de haberse casado con una mujer de noble
estirpe. El hombre puritano de vida matrimonial correcta tuvo un
hijo ilegtimo con la criada. Pero la ms llamativa de todas las paradojas
es el haber condenando a su familia a la miseria por rehusarse a
conseguir un empleo regular, mientras que su trabajo intelectual a
travs de artculos periodsticos, manifiestos y libros iba dirigido a
condenar el estado de miseria y alienacin por la explotacin del
trabajo asalariado. Sm embargo, Wheen es cuidadoso de hacer juicios,
como si con ello confirmara en la vida de Marx una ley bsica de la
dialctica: la ley de los contrarios. Pero adems, los seres que pueblan
esta biografa, en mayor o menor escala, estn retratados con tanto
realismo que nos resultan contradictorios en mayor o menor grado.
Un lector actual podra emitir juicios de valor adversos sobre la
vida de Marx. Mas, si nos remitimos nica y exclusivamente a la
relacin tica entre teora y prctica, habra que reconocer, como bien
nos lo hace ver Wheen, que el pequeo burgus que era Marx fue
muy consistente con lo que predicaba. Ejemplo de ello fue el haber
declinado en favor de George Eccarius, un sastre, la funcin de dar
un discurso en el Consejo General como representante de los
proletarios alemanes. l se vea como un intelectual y confiaba en los
mritos de los proletarios para desarrollar sus luchas. Adems de la
coherencia entre teora y prctica de Marx, otro aspecto que Wheen
resalta es la vigencia de varias de sus observaciones sobre el
capitalismo:

Al madurar el capitalismo, predeca Marx, veramos recesiones

peridicas, una dependencia cada vez mayor de la tecnologa y el
surgimiento de inmensas empresas cuasi monopolistas, que
extenderan sus pegajosos tentculos por todo el mundo en busca de
nuevos mercados que explotar. (275)

Otra de las predicciones de Marx fue el surgimiento de una revolucin

social en Rusia (298) y al contemplar un futuro ms lejano, un estado
 Karl Marx

de cosas que, segn Wheen, ningn hombre de mediados del siglo

XIX haba profetizado de manera tan exacta, es decir, el surgimiento
de Adolf Hitler:

Si los lmites han de ser establecidos por los intereses militares, no

cesarn las reclamaciones, porque toda frontera militar tiene
necesariamente sus puntos dbiles, y se puede mejorar anexionando
otros territorios ms distantes; adems, jams se podrn establecer de
manera definitiva y justa porque siempre han de ser impuestos por el
vencedor sobre el vencido y, por consiguiente, llevarn con ellos la
semilla de nuevas guerras. (Carta de KM a Friedrich Sorge, 1 de
septiembre de 1870). (298)

Las aportaciones de Marx al terreno del saber son muchas. Entre ellas
destaca lo que Kirk Willis llam la destruccin intelectual de la
economa poltica clsica (237). Para ser ms exactos, Marx, al llevar
la filosofa al terreno de la economa poltica, hizo un amplio examen
de los orgenes y consecuencias del capitalismo desde la perspectiva
del materialismo histrico. Su obra, en cambio, se manifest en dos
frentes: la palabra escrita, en la que destacan la ms famosa, El
manifiesto del partido comunista y, su obra maestra, El capital, y la
actividad poltica tendiente a la creacin de organismos de lucha
proletaria como el Consejo General y la Internacional Socialista, los
cuales sirvieron para darle forma y diseminar el socialismo en Europa.
Volviendo ms especficamente a la biografa de Wheen, podemos
sealar otros muchos aciertos que invitan a una lectura amena. En
primer lugar, la confrontacin historiogrfica de datos y documentos,
adems de ser escrupulosa, lleva a su autor a oportunas digresiones
sobre sucesos y sobre la obra escrita de Marx, lo cual indica que
tambin sabe argumentar sobre el marxismo. En segundo lugar,
Wheen, sin restarle un pice a la sobriedad del historiador, hace gala
de un estilo literario que le confiere por momentos a la biografa, cierto
lirismo y dramatismo novelesco. As, por ejemplo, en la pgina 246
dice: La vida de Marx tiene un ritmo de avance y retroceso, como el
del oleaje, en el que a los espumeantes movimientos hacia delante les
sigue un largo rumor al retirarse las olas; y en el final bastante trgico
de los descendientes del filsofo, exceptuando al hijo ilegtimo, los
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acontecimientos mismos, por lo extraordinario, nos dan visos de una

historia novelesca ms que real.
Otras dos virtudes de esta biografa son, por un lado, la galera de
retratos de personajes que convergieron en la vida de Marx, y el
anlisis novedoso que Wheen hace sobre los antecedentes literarios
de El capitd. En cuanto a la galera de retratos, merece la pena
mencionar la personalidad interesante de Friedrich Engels, el amigo
inseparable, colaborador y mecenas de Marx que distaba de l en que
era un sibarita. Engels, en contraste con Marx, no slo era libertario
en ideas, sino en la vida misma, como lo atestigua el hecho de que
vivi sin casarse un mnuge trois con dos hermanas. Junto a otras
figuras histricas de la poca como Blanc, Proudhon y Lasalle, resalta
el contraste que Wheen hace entre Bakunin y Marx, reconociendo que
el primero acert al vaticinar que dentro del comunismo la autoridad
seguira estando centralizada en manos de unos pocos y que los
obreros del Estado, con el tiempo se haran corruptos (290), mientras
que el proyecto del segundo sera mas realizable poltica y ticamente.
Marx siempre tuvo cierta inclinacin literaria. A sus hijos les lea
Shakespeare y Dante, entre otros. Pero si furamos a buscar las
afinidades ms palpables de la literatura en su obra, acertaramos a
encontrarlas en la stira; en obras como Tristam Shndy de Lawrence
Steme y en Gulliver Travels, de Jonathan Swift. Esto es importante,
toda vez que Wheen, al referirse a EI capital plantea que para hacer
justicia a la desquiciada lgica del capitalismo, el texto de Marx est
saturado, a veces incluso anegado, de irona, una irona que se le ha
escapado a casi todos los lectores durante ms de un siglo. Y aade
a este respecto, que una de las poqusimas excepciones fue el crtico
literario estadounidense, Edmund Wilson, quien alab a Marx como
ciertamente el mayor satrico desde Swift (283). A decir verdad, este
aserto es cuestionable, pero lo que resulta interesante es que se
reconozca que, junto al Marx filosfico y abstracto coexisti un Marx
que, para alcanzar los objetivos de su proyecto ideolgico, se preocup
por trabajar su estilo, empleando recursos retricos como la paradoja
y la irona. Estos son, pues, algunos de los aspectos interesantes de
esta biografa, la cual recomendamos al lector sin reserva alguna.