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Al aumentar la poblacin tambin creci la necesidad de espacio para fundar ciudades y de tierra frtil para
producir ms alimentos
Por ejemplo, en 1086 en Inglaterra, los bosques ocupaban el 15% del territorio, pero en dos siglos, la mitad
de esa superficie fue talada, por lo que a fines del siglo XIII se emitieron en esta zona las primeras leyes
para la proteccin de los bosques. La deforestacin tuvo proporciones similares en todo el continente
europeo y los bosques pasaron de ser fuente de energa a suministrar madera para otros usos (Szab et al.,
2015).

A principios del siglo XIX, la sociedad humana an viva una economa agrcola, cuya base energtica
comenzaba ya a diversificarse con la incorporacin lenta pero creciente de otras formas de energa.
Investigadores sostienen que la sustitucin de combustibles de origen orgnico principalmente por carbn
mineral, se debi en gran medida a la competencia por espacios cultivables entre la produccin de
alimentos y la produccin de energa (Wrigley, 2011).
La biomasa en el mundo moderno
El Consejo Mundial de la Energa reporta que en 2013, la biomasa suministraba globalmente unos 50
Exajoules (EJ), equivalente al 10% del consumo anual de energa primaria en el mundo. El potencial tcnico
de la biomasa para 2050 se estima en 1,500 EJ por ao, aunque escenarios que toman en cuenta aspectos
de sustentabilidad (factores ambientales, disponibilidad de agua y otros) indican un potencial menor, de
entre 200 y 500 EJ. La demanda mundial de energa primaria para el ao 2050 se esperase ubique en el
rango de 600 EJ a 1000 EJ, por lo que la biomasa podra contribuir entre 25% y 30% de la mezcla futura de
energa (World Energy Council, 2013).
En los pases industrializados, la contribucin de la biomasa es en promedio solamente 3% de la energa
primaria total, primordialmente en aplicaciones para calor y electricidad. Se espera que para el ao 2050, el
uso de biomasa para energa en la industria se duplique, mientras que para la produccin de electricidad
crezca entre 2 y 2.5 veces para el ao 2030. Los biocombustibles tienen una mayor tasa de crecimiento
para el transporte, representan el 1.5% del total del consumo. Se proyecta que para el ao 2030 habr
crecido 10 o 20 veces en relacin con el nivel de consumo actual

Cuatro de cada cinco personas del mundo que no disponen de electricidad viven en las zonas rurales de los
pases en desarrollo.
En muchos pases de frica, Asia y Amrica Latina, las mujeres rurales, todos los das tienen que cargar
unos 20 kilogramos de lea a lo largo de varios kilmetros.
En el frica subsahariana, ms del 92 por ciento de la poblacin rural no tiene servicio de electricidad. El
nmero de personas que vive con menos de un dlar EE.UU. al da es aproximadamente el mismo que el de
las personas que no tienen acceso a la energa comercial: 2 000 millones de personas. La ampliacin de la
red de suministro elctrico hacia los hogares situados en lugares alejados del medio rural puede tener un
costo de hasta 0,70 dlares EE.UU. por kilovatio/hora, siete veces lo que cuesta suministrar energa
elctrica en una zona urbana.
En este contexto, la disponibilidad de ms bioenerga en sus dos principales formas dendroenerga y
agroenerga puede contribuir al suministro de servicios de energa ms limpia para satisfacer las
necesidades bsicas de este recurso
Los recursos dendroenergticos son la lea, el carbn, los residuos forestales, licor negro y cualquier otro tipo de
energa obtenida de los rboles. Los recursos agroenergticos son los cultivos energticos, es decir, plantas
cultivadas ex profeso para obtener energa, como la caa de azcar, la remolacha, el sorgo dulce, el maz, la palma
de aceite, la colza y otras oleaginosas, as como diversos pastos. Otros recursos agroenergticos son los
subproductos agropecuarios, como la paja, hojas, tallos, cscaras, vainas, estircol, gallinaza y otros derivados de la
elaboracin de alimentos y de productos agrcolas, as como de la matanza.

En los pases en desarrollo la lea y el carbn siguen siendo la fuente predominante de energa casi en
todos los hogares, si bien la dendroenerga tambin adquiere cada vez ms importancia como opcin
energtica industrial en los pases industrializados de Europa occidental, Asia y el Pacfico, as como en
Amrica del Norte, ya que se obtiene de materia prima disponible localmente, renovable y menos perjudicial
para el medio ambiente.
Las empresas forestales de estos pases estn ampliando sus actividades normales de produccin de
madera para aprovechar estas nuevas oportunidades del mercado de energa.
En los ltimos decenios los biocombustibles lquidos han adquirido importancia en Amrica Latina, y ms
recientemente en Europa y en otros pases de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo
Econmico (OCDE), en particular en el sector del transporte. Al mismo tiempo, la funcin de la agricultura
como fuente de recursos energticos est adquiriendo empuje.
En estudios elaborados para la Unin Europea (UE) se observa la posibilidad de realizar el objetivo de corto
plazo de sustituir hasta un 13 por ciento de los combustibles de petrleo por biocombustibles lquidos
(bioetanol y biodiesel) producidos en tierras agrcolas disponibles.
Es ms, los cultivos energticos pueden formar parte de cadenas de produccin agrcola y biorefineras muy
especializadas y diversas, en las cuales podra obtenerse una serie de productos biolgicos, adems de
bioenerga, factor importante para su competitividad econmica.
Las tierras deforestadas, degradadas y marginales se pueden restablecer con plantaciones de bioenerga, y
ayudar as a combatir la desertificacin y tal vez tambin a reducir las presiones del mercado y geosociales
ejercidas sobre las tierras agrcolas de gran calidad. Un mayor uso de biomasa para obtener energa
tambin podra ser un instrumento de desarrollo rural al llevar diversidad y estabilidad a zonas rurales
desfavorecidas y marginales, as como a aquellas zonas con mayor potencial para producir alimentos, y
contribuir as a reducir la pobreza y al desarrollo econmico.
En las zonas rurales, en particular, puede atraer inversiones en nuevas oportunidades comerciales para las
empresas pequeas y medianas, en las esferas de produccin, preparacin, transporte, comercio y uso de
biocombustibles, y generar as ingresos y empleos para los pobladores de estas zonas y sus inmediaciones.
De hecho, la produccin de bioelectricidad tiene el potencial ms elevado de crear empleos entre todas las
opciones de energa renovable ya que puede multiplicar el nmero de empleos directos, en comparacin
con la produccin convencional de electricidad, y con un costo menor de inversin por empleo creado.
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