III

INDIOS, HISPANOS Y AFRICANOS

Venezuela prehispnica

Innecesario parece decir que no todas las zonas del

continente americano pudieron alcanzar igual desarrollo
al correr de la historia. Por motivos climticos, principal-
mente, las regiones ecuatoriales debieron permanecer en
un nivel inferior, dispersas y desiguales. Y ste fue el
caso de las distintas parcialidades o pueblos diseminados
en las que fueron despus provincias de Venezuela, las
que estn ubicadas en la zona del Ecuador y en igual
paralelo que la parte de frica de donde seran sacados
despus los esdavos negros que deban contribuir a for-
mar la fisonoma de la nueva cultura venezolana.
En el rea tropical, selvtica, andina, llanera y lito-
ralense que ocupa la actual Venezuela, la cultura, por
obvias razones, no tuvo el mismo ritmo de desarrollo que
en los altiplanos. Para el momento de la conquista euro-
pea, en estas regiones bajas no exista una organizacin
estatal definida y las instituciones sociales eran toscos
esbozos tribales en los que el rgimen familiar, econ-
mico, religioso y poltico recorra una variada matizacin
que se extenda desde las ms primitivas formas del
nomadismo llanero hasta las ms evolucionadas de las
sociedades agrarias andinas. En general el sentido tico
y el sentimiento esttico eran an confusos, balbuceos
casi inarticulados. Esto no obtante, se adverta ya en

23
 ellos un movimiento de evolucin cuyo impulso hay
quiz que busc1rlo en sus contactos con zonas de mayor
desarrollo, tal la adopcin del maz en el rgimen de
los cultivos agrcolas, ciertas expresiones del culto y del
arte (danzas, ritos funerarios, sntesis mitolgicas) y
algunas asociaciones a bstractas de las que parecen dar
fe los numerosos y an no bien interpretados petroglifos
existentes en casi todo el territorio venezolano.
Miguel Acosta Saignes, cuyos estudios antropol-
gicos se distinguen por su circunspeccin y mtodo cr-
tico, examina en sus Estudios de etnologa antigua de
V enezuela los ms importantes sistemas propugnados pa-
ra esta zona y llega finalmente a esta blecer su propia
clasif icacin, la q ue en 1954 dej encuadrada (aunque
sujeta a rectificaciones) mediante una divisin del terri-
torio de Venezuela en diez reas culturales prehispni-
cas, con precisin sistemtica de los caracteres funda-
mentales ya sealados por los investigadores de ms
renombre, como Krickeberg, Mtreaux, Steward y otros.
Para los propsitos del presente trabajo, que no van ms
all de un sealamiento de las bases culturales autc-
tonas, esta clasificacin es bastante. Sobre esas bases
vendrn luego a insertarse los complejos del espaol y
del africano.
He aqu las divisiones de Acosta Saignes:

1'} rea de la costa caribe. Desde Paria hasta Bor-

burata. Comprende tres subreas: cumanagotos, palen-
ques, caracas.
2rea de los ciparicotos. Aparece como una inclu-
sin entre los caquetos.

3rea de los arawacos occidentales. Comprende

a los caquetos de la costa de Falcn y de los estados Lara
y Yaracuy. Se extiende hacia el sur con los caquetos
de los Llanos y llega hasta la zona de los achaguas, en
el Airico. Se asocia con pueblos de habla betoye.

' 24
 411- Area de los jirajaras. Incluye a jirajaras y aya-
manes y a sus vecinos axaguas. A los gayones los consi-
dera como pertenecientes al rea de los recolectores de
los Llanos.

5" Area de la Guajira. Se refiere a la porcwn ve-

nezolana de la Guajira. En el siglo xv1 se hallaron alli
solo recolectores y cazadores.

69- Area de los caribes occidentales. Comprende a los

pemenos y bobures, y a los motilones de Perij.

7q. Area de los Andes venezolanos. Prolongacin,

dentro del territorio de Venezuela, de las culturas andi-
nas representadas por los timoto-cuicas.

so. Area de los recolectores. Incluye a los recolecto-

res, cazadores y pescadores de los Llanos, desde el Delta
del Orinoco, donde son sus actuales representantes los
guaraunos, hasta los estados Portuguesa y Lara.

9" Area de los otomacos. Incluye a los otomacos,

guamos y taparitas, y parcialmente a los yaruros.

10. Area de Guayana. Abarca todo el territorio si-

tuado al sur del Orinoco.

De sta y otras clasif icaciones anlogas se deduce

que los ms atrasados de los indgenas venezola nos eran,
para la poca de la conquista, los guajiros y los llaneros,
recolectores, cazadores y pescadores, y los ms desarro-
llados los de los Andes que se caracterizaron principal-
mente por sus sistemas agrcolas en los que usaban
andenes (catafs), estanques (quinpus), canales de
riego y silos subterrneos, y como cultivos la yuca dulce,
la papa, la ruba, el michiruy y otxas plantas descono-

25
cidas en el resto del pas 12 ; la domesticacin de animales
(trtolas, paujes, pavas, aves de colores); las industrias
de urao, chim, mantas, mantellinas, vestidos de algo-
dn, esteras y productos de fique; trabajo especial de
piedras (nefrita, serpentina), alfileres (topo) de maca-
na; el comercio, comprendiendo en ste un sistema
monetario incipiente con algunos intermediarios fijos,
de urao, mantas y guilas de oro; el transporte por
caminos abiertos en las cumbres y por tarabitas; las
construcciones para la guerra con fuertes inexpugnables
y puentes levadizos; txicos de ef ectos temporales; en-
tenamiento de prisioneros vivos; el suicidio de los ven-
cidos enterrndose vivos; los cantos guerreros. Posean
gran nmero de casas en los pueblos y edificaciones de
piedra y usa ban vestidos y a derezos de algodn y de
red; mantas, turbantes de hojas, chagualas de hueso.
Su organizacin social inclua la residencia matrilocal
de los novios antes del matrimonio y la escogencia de
jefes entre los sacerdotes, y para los servicios religiosos
posean templos y una definida organizacin sacerdotal
cuyos miembros usa ban ricos atavos. Adoraban el mur-
cilago y el venado (ste como dios de la guerra) y el
pauj como smbolo de mando. Tambin veneraban las
cumbres y las lagunas. Crean en la picada de arco y
en otras manifestaciones del arco iris y en la migracin
anual de los zamuros a las montaas andinas. Practica-
ban los sacrificios humanos y hacan sus sepulturas en
cuevas (mintoyes). Momificaban algunos cadveres im-
portantes.
Espigando en las distintas reas de Venezuela y
reuniendo los signos sociales comunes se podran deter-
minar muchas caractersticas que forman, en su con-
junto, una sntesis de la cultura prehispnica; pero esto
nos hara demasiado prolijos. Examinadas las manifes-
taciones ms altas de esa cultura, enfoquemos el tema
histrico en sus proyecciones atlnticas.

12 Acosta Saignes duda que cultiva ran el cacao como han afir
mndo otros au tores.

26
 Coincidencias de signo hist6rico
Si no supisemos que todos los hechos histricos obe-
decen a leyes bien caracterizadas, sta sera una opor-
tunidad para especular sobre ciertas coincidencias de la
historia moderna de Amrica que pueden hoy parecer-
nos oscuras al mismo tiempo que llenas de un optimista
significado. Por qu hubo de ser Espaa, la nacin
menos permeable a la vocacin cientfica y tcnica de
la civilizacin europea, la que emprendiera la conquista
del Nuevo Mundo, y por qu debieron ser gentes afri-
canas, tan similares en el paideuma de sus culturas a
las de Amrica, las que se trajeran para la explotacin
colonial de estas tierras? Las razones que responden a
estos interrogantes son varias y hay que clasif icarlas
debidamente. As en lo referente a Espaa se puede
decir:
19 Porque sta era entonces la ms pujante
potencia de Europa y la nica que se in-
teres en la quimera de Cristbal Coln.
29 Porque era la campeona por excelencia de
la Iglesia catlica y la mxima represen-
tante de sus ideales evangelizadores y ca-
tequistas.
39 Porque la Iglesia romana se presentaba
para la poca como la autoridad suprema
en materia de justicia y de bienes entre
las naciones occidentales, y porque el Papa
era espaol.

En cuanto a frica:
19 Porque en virtud de su situacin geogr-
fica en el Atlntico y de su estado de inde-
fensin era el continente que ofreca al
europeo el mejor campo de explotacin es-
clavista.

27
 2Q Porque las similitudes climticas y otras
afinidades de ambiente hicieron de Am-
rica una segunda patria para el africano.

3Q Porque la fortaleza y adaptabilidad del ne-

gro en lo fsico, lo moral y lo intelectual
lo convertan en el elemento tipo para
aquella funcin histrica.

Digo que en estas coincidencias, negativas en apa-

riencia, hay un significado optimista porque en el fondo
de ellas laten reservas espirituales en las que ms de un
crtico esclarecido ha visto la esperanza del mundo futu-
ro. Ya lo seal Waldo Frank cuando dijo que el pro-
blema de Norteamrica era de tcnica y el de Sudam-
rica de religin. Lo que en definitiva es lo mismo que
ha planteado Toynbee no ya con respecto a la proble-
mtica americana sino a la totalidad del mundo de nues-
tro tiempo. Por religin debemos entender aqu no el
hecho lato de las creencias, no la sumisin a un orden
en que las ideas dan marcha atrs para volver a la
teologa, sino un nuevo equilibrio en el que la materia
no supedite al espritu.

El aporte hispano
La Espaa que sale a la conquista del Nuevo Mun-
do es una invencin nacional cimentada sobre una rea-
lidad tico-religiosa. l!tnicamente apreciada es una mix-
tura de pueblos en la que se con jugan para una gesta
imperial gentes de origen y de culturas dis tintos: celtas,
beros, moros, germanos. El castellano, por tador del pen-
dn cultural y poltico, es duro y frugal como sus pardas
tierras escasas de riego; el gallego es lrico y un poco
brumoso como sus costas siempre mojadas por el orvallo;
el andaluz alegre y bohemio, pero al mismo tiempo su-
persticioso y dramtico. La gnerra.de la Reconquista,
que dur siete siglos, fue el aglutinante de la idea de
nacin, pero su alimento interior fue una hoguera de

28
 misticismo cuyas lenguas hablaban un idioma barroco
y ultraterreno. Con estos elementos como divisa y con
el apstol Santiago como caudillo, aquellos pueblos cru-
zaron el mar trayendo por todo equipaje sus tradiciones,
sus prejuicios, su picaresca y sus ingentes virtudes mo-
rales. Y de este modo, ignorantes de la realidad de este
mundo desconocido, pero ciegamente imbuidos en su
verdad trascendente, se dedicaron a edificar la Ciudad
de Dios sobre las ruinas de unas ciudades y de unos
templos penosamente labrados con la sola ayuda del
slex a lo largo de cuarenta centurias.
La conquista de pueblos, el sojuzgamiento de so-
beranas y el apoderamiento de riquezas ajenas no ha
sido nunca obra de persuasin sino de violencia. Espaa
no us de otro medio para penetrar en Amrica y para
despojar a sus aborgenes de todo cuanto les era propio:
sus tierras, sus dioses, sus lenguas y su artes tradiciona-
les. En recompensa les impuso su propia cultura, de la
que aqullos no tenan la menor noticia, y por aadi-
dura les injert la del africano sobre la cual se haba
forjado un padrn de ignominia.
No se ha penetrado bien en lo hondo la vincula-
cin de la Amrica llama da latina con la civilizacin eu-
ropea. Ciertamente son los valores del pensamiento, de
la ciencia y del arte europeos los qne forman los contra-
fuertes intelectuales de esta parte del Nuevo Mundo, y
de consiguiente los que configuran su historia desde el
siglo xv1 hasta nuestros das. Pero esto, con ser tan im-
porlanle, no basta para definir de un modo absoluto el
sentido de la cultura en la vida de las naciones. La
civilizacin espaola, cuyos valores espirituales, jurdi-
cos y polticos forman la solera social de esta parte del
Nuevo Mundo, tiene que ser considerada en s misma,
como un ente autnomo inconfundible, no solo distinto
sino en cierto modo adverso y hostil a la civilidad de las
otras naciones que concurrieron con ella en la gran em-
presa de remodelar las culturas indgenas. Basta evocar
las pugnas poltico-religiosas que conmovieron a Europa

29
en los mismos momentos en que se volcaban sobre el
Atlntico las naves de los piratas y bucaneros ingleses,
franceses y holandeses, para advertir las profundas con-
tradicciones que tipifican a los dos tipos de aquella civili-
dad. Pero esto no es todo an. Lo ms sugestivo quiz de
aquella contradiccin hay que buscarlo en el propio espa-
ol. ste ama la libertad, es individualista, rebelde e
igualitario en la misma proporcin en que es mstico,
dspota, aristocrtico, supersticioso y anticientifico. Los
dos signos de la conquista son de este modo dos estupen-
das contradicciones.
De estas contradicciones -las del conquistador es-
paol-, algunas iban a arraigar en el alma de Am-
rica, otras colgaran en su fachada como banderas
arriadas. Del modo que fuese, seran las instituciones
de Espaa las que regiran durante tres siglos la vida
moral y jurdica de esta parte del mundo, y las que
serviran luego a los Estados independientes de Hispano-
amrica para elaborar las suyas particulares.

Lo que tra jo el africano

Por la ingerencia especfica que llega el negro a

tener en la cultura venezolana voy a extenderme aqu
en una serie de consideraciones que ataen a su ca-
rcter, a sus instituciones y a sus formas de vida y en
las que encuentran explicacin muchas de sus peculia-
ridades americanas. A este objeto examinar, aunque
sea brevemente, algunas de sus manifestaciones espiri-
tuales -mitologa, mimetismo, don del proverbio, poe-
sia, humorismo, desprendimiento-- sealando aquellas
en las que contrasta o coincide con el aborigen de
Amrica.
Duro y cruel fue el desarraigo del hombre de
frica para su trasplante a las tierras americanas; sin
embargo, pocas fueron las diferencias que encontr en
su nuevo habitat. Clima, suelo, sentido y color de la
madre naturaleza le ofrecieron similitudes que le haran

30
la vida fcil, pese a las speras condiciones en que se
le oblig a trabajar dentro del rgimen esclavista.
En su libro sobre Los orgenes del hombre ameri-
cano, Pal Rivet incorpora un mapa en el que se mues-
tra una circunstancia por dems signif icativa para la
comprensin de las af inidades afro-caribes. Esta cir-
cunstancia es la coalescencia de los continentes que, se-
gn Wegener, en cierta poca en que no exista an el
Ocano Atlntico presentaba a las grandes masas conti-
nentales de las Amricas, frica y Australia separadas
a penas por angostas fracturas en las que se advertan,
sin embargo, los mismos contornos geogrficos que pre-
sentan en nuestros das 13 Si esto fue as alguna vez, las
similitudes de la naturaleza africana y de la americana
tendran una explicacin, y las analogas culturales
que se advierten entre los pueblos de los dos mundos
ofreceran un horizonte de sugestiva coherencia pre-
histrica.
Tan variados como pueden serlo en Europa, en
Asia y en Amrica, son las desigualdades, desniveles y
matices de las culturas en el continente africano. Por
tanto, notables tienen que ser asimismo las disimilitu-
des cualitativas de africanos y americanos. "En aquel
continente - seala Kroeber refirindose a f
rica- existe una f ranja que se extiende a travs de
todo su territorio, en la cual es difcil decir si los
habitantes pertenecen al tipo negroide o al
caucazoide." Por su parte Frobenius, cuyos estudios
africanistas se remontan a pocas bastante lejanas,
considera que tanto la cultura de los egipcios como la
de los ganates -pueblo flore- ciente en el reino
Bakuba trescientos aos antes de Cristo- fueron
fecundadas por paideumas occidenta-

13 "Wegener ha notado -explica Rivet-que existe, en los con-

tinentes separados hoy dia por los ocanos, tal correspondencia entre
las formas de las costas que, si se acercan imaginariamente sus
orillas, se percibe cmo encajan sus contornos con bastante exactitud.
Estos continentes se comportan pues como las piezas de un rompe-
cabezas." Ibid., pg. 28.
31
les 14 . El desarrollo de las culturas y sus influencias re-
ciprocas, as como el cruce o mestizaje de unas razas con
otras, hace de ste un problema cada vez ms complejo
y parece indicar que la especie humana marcha hacia
una gran sntesis mediante la cual, algn da, se al-
canzar una homogeneizacin de valores en benef icio
del espritu ms que de la materia.
A Amrica - hecho bien comprensible-
vinieron los africanos pertenecientes a las culturas
menos des- arrolladas, principalmente los habitantes
de la zona ecuatorial de Guinea a la que se dio, en
los tiempos
del esclavismo, el nombre de Zona Servil (Slave Coast ) .
As se explica la diversidad tipolgica y vivencia! de
aquellos desdichados viajeros que se trasega ban al Nue-
vo Mundo, en los siglos xVI, xvn y xvn1, en las sentinas
de los buques ,negreros ba jo las banderas .de Portugal,
Inglaterra, Francia y Holanda.

Coincidencias r contrastes
En el forzoso y rudo contacto de africanos y ameri-
canos se pueden sealar coincidencias y contrastes
cualitativos que si histricamente nada tienen de sor-
prendentes, en su proyeccin filosfica revisten en cam-
bio un alto significado. De lo uno y lo otro se puede
adquirir una idea general por la reciente enumeracin
de ciertos rasgos caractersticos del hombre de frica he-
cha por Leopoldo Seddar Senghor, prestigioso intelec-
tual africano 15. El africano tiene del mundo en que
vive - dice Senghor-una idea fundamentalmente
dis-

14 "Los mande o mandingas -seala Frobenius-son residuos

del imperio medieval M ali que extendi su influjo cultural, social
y polltico sobre otros pueblos. Dividanse en cinco castas as: horras
o caballeros; diali o bardos; ulusu, vasallos; numu, herreros brujos;
dyong, esclavos domsticos. Ms tarde pasaron a ser pueblos colo-
niales f ranceses, en los tel'l'itorios del Senegal y el Nger, en el
Sudn. Descendian de Gana (gana tes), anteriores a Cristo. Se rela-
cionaron con la religin mahometana y asimilaron la cultura rabe."
Ibid., pg. 154 y sig.
32
15 Leopoldo Sedda r Senghor es un gra n poeta, socilogo y fil

33
 tinta a la del blanco europeo. Este ltimo se planta de-
lante de las c;osas, se sale de ellas para examinarlas y
dominarlas, mientras que el africano, por el contrario,
se introduce en las cosas para habitarlas y vivir en su
intimidad. Pero ms que las fuerzas csmicas, ms que
la idea abstracta de un Supremo Hacedor, en el alma
del negro influyen las obras de la creacin, las que
busca en la realidad de los mundos vegetal y animal,
que son los que se destacan como elementos bsicos de
su concepcin mitolgica. Este ser eminentemente tel-
rico, igual que el americano, convive con la tierra y
recibe de ella las imgenes y los estmulos que exaltan
su sensibilidad siempre alerta. Quizs sea sta la expli-
cacin de ciertas observaciones que encontramos en
Ju ng y que aluden al neto sentido diferencial de los afri-
canos -o de algunos pueblos de frica-para los cuales
el Sol es dios nicamente al amanecer porque es ste el
momento en que se manifiesta como un libertador que
libera al hombre de las angustias y peligros noctur-
nos 16. El da y la noche, el sol y la luna son elementos
fundamentales en todas las mitologas conocidas porque
son esencialmente arquetpicos en el fenmeno de la
vida y de sus valores. Sin embargo, no todos los pueblos
les reconocen igual jerarqua dentro del marco de su
concepcin arquetpica.
El negro es monotesta. Su unidad social, la familia,
es el microcosmos y la clula primitiva de la que se
construyen, por constante repeticin, los sectores con-
cntricos y cada vez mayores de la sociedad: la aldea,
la tribu, la realeza y el reino. Esto dice Senghor, quien

sofo negro que ha ejercido la presidencia del Senegal y participado

en confe1encias de alto nivel internacional sobre los problemas de
la cultura. Segn l, de acuerdo con Jean Price-Mars, en el corazn
del frica negra est la cuna de la humanidad y el secreto de la
naturaleza del negro cuya sensibilidad ejerce tan notoria influencia
so bre los nervios del ewopeo "y en especial sobre las mujeres euro-
peas". Revista Eco, N 26, Bogot, junio de 1962.
16 C. G. Jung: Problemes de l'ame moderne. Buchet Chastel,
Pars; pg. 32 y sig.

34
:tade: "En frica el concepto de familia no se aplica,
como en Europa, al restringido grupo formado por pap,
mam y el nene, sino al con junto de toda la parentela".
El hogar africano es, pues, toda la parentela, es
decir, todas las personas vivas o fallecidas que descien-
den de un antepasado comn. La familia es una comu-
nidad democrtica. Esta organizacin, como ocurre en
algunas tribus americanas, atribuye a los ancianos un
papel de fundamental importancia. All la autoridad
es ejercida por el individuo ms viejo quien administra
los bienes comunes y reparte los trabajos y rendimien-
tos entre las diversas familias, siendo al mismo tiempo
sacerdote y juez, aunque solo obre en nombre del con-
sejo de f amilia del que recibe sus poderes. Automtica-
mente a este grupo familiar pertenecen los antepasa-
dos muert0con los que los vivos mantienen contacto
a travs de los curanderos y hechiceros y con ayuda de
sacrificios y ruegos. Las mujeres por su parte desempe-
an tambin un papel, ya sea a travs de sus maridos,
ya presentndose colectivamente ante el consejo de fa-
milia cuando se ventilan asuntos que les ataen. Es-
tructurada de esta manera, la tribu es a un tiempo
Iglesia y organismo administrativo, cooperativa de pro-
duccin y de consumo y fuente de toda norma insti-
tucional.
Hay, empero, en la regin ms compleja de la
psique del negro -tanto la individual como la social-
caractersticas que le diferencian del americano radical-
mente. Una de estas caractersticas es la del humor.
Mientras que el indio de Amrica se manif iesta solemne
y dramtico, taciturno y ensimismado, el africano es
por antonomasia ldico, mimtico, caricaturesco y bur-
ln. Seguramente la cultura del indio nace tambin ju-
gando; sin embargo, el paideuma ldico americano difie-
re del africano en que es melanclico. Y:aqui tropezamos
con una de las muchas contradicciones 'que llamarn la
atencin en la psicologa del venezolano. Si con frecuen-
cia el negro se muestra pattico, si quiere ser trgico, su
tragicismo tiene siempre algo postizo que le despo ja de

35
la verdica solemnidad. Ama las poses y paramentos
bizarros, las prendas y decoraciones del blanco, la chi -
tera, los mantos, los cetros, los atributos simblico, ->ero
siempre con algo de humorstico y aun de bt..fo. Cuando
ejerce el poder es desptico, pero no vengativo ni siste-
mtico. La historia de Hait con sus Napoleones de paco-
tilla, es ejemplar al respecto. No otra es la causa de
que en las apreciaciones cualitativas de las dems razas
- incluso la indgena americana-se ignoren o
nieguen las positivas virtudes del negro, su
espiritualidad y sus cualidades estticas, y solo se le vea
como un arribista y un trepador.
Cuando C. G. Jung visit por primera vez los Es-
tados Unidos de Norteamrica crey que all se haba
operado un intenso cruce entre el inmigrante europeo
y el indgena, y qued sorprendido al saber que no ha-
ba ocurrido tal cruce. Sus observaciones son particular-
mente significativas al referirse a las formas que asu-
men en ese pas las influencias del negro y del indio,
y las distintas, opuestas y aun antagnicas resonancias
que proyectan en la psique del blanco. La del negro
es una presencia notoria, ostensible y ruidosa, pero a su
juicio superficial. Se manifiesta en expresiones externas
como la risa, la danza, la msica, los actos litrgicos,
pero no pasa de all. La charlatanera de los peridicos
norteamericanos, opina Jung, no puede provenjr de los
ancestros germnicos; recuerda, por el cdnfrario, la
garrulera tpica de los negros. La ausencia casi absoluta
de intimidad, dice, y la enorme sociabilidad que todo lo
absorbe, es en Amrica un trasunto de las aldeas primi-
tivas abiertas del continente africano. Se dira que las
puertas de las casas americanas estuviesen siempre de
par en par No existe separacin enlre los jardines. Es
como si se estuviese siempre en la calle. Extraa, en cam-
bio, no advertir en seguida nada que recuerde la psique
del indio. Sin embargo, esa influencia est all, viva y
palpitante, solo que en un plano que si menos visible es
en cambio ms hondo. El americano reproduce las mane-
ras del negro, concluye Jung, pero su admiracin es en

36
 realidad para ..el indio. Y a tal punto es as que, despus
de la luchil inicial eri. que el indio fue destruido, relegado
a la oscuridad y al silencio y despojado metdicamente
por el inmigrante europeo, los hijos de ste lo han con-
vertido en una: . especie de paradigma, de modelo o
emblema. En las monedas americanas -observa el psi-
clogo suizo- no se grabara la efigie de un Cetewayo,
de un Booker vVashington ni de ningn otro negro por
heroico que fuese; en cambio se ostenta un perfil de
indio como smbolo ideal del hroe de la nacin. "El
americano -resume Jung finalmente- nos presenta la
cxtrafta figura de un europeo con las maneras de un
negro y el alma de un indio n."
ste es el drama del negro, por lo menos del afri-
cano. Un drama que se relaciona con el pigmento y con
otros caracteres de la estructura somtica determinados
por influencias del medio ambiente, pero que no corres-
ponden ni tienen que ver con la estructura interior, con
la concepcin del mundo y de sus valores ni con el pai-
deuma de la conciencia. Para conocer esta interna or-
ganizacin hay que acudir a Frobenius, a Huizinga, a
Nachtigal, a Senghor y a los modernos antroplogos, his-
toriadores, poetas y aun a algunos polticos que coinciden
en estos momentos en la gestin de imprimir un desarro-
llo consciente a lo que se ha dado en llamar la Negri-
dad o Negritud 18.

Mundo de caverna y mundo de lontananza

Otra de las agudas y finas apreciaciones, compara-

tivas de las culturas que aporta Frobenius, es la que
examina los valores del mundo segn se le conciba

17 J ung: obra c1iada; pg. 61.

18 Los franceses dicen N gritude. Les deux grands pretres d e la
ngritude sont le poete antillais Aim Csaire et le poete africain
Lopold Sddar Senghor. La publicacin que sirve de rgano a esta
corriente es una revista, Prsence Africaine, entre cuyos redactores
se citan norteamericanos, malgachos, antillanos y af ricanos. V. Nou
velles Litteraires, Pars, 28 de marzo de 1963.

37
como caverna o como lontananza. El oriental, segn
esta apreciacin, vive en un mundo de cueva y no co-
noce un fuera de l. "El occidental, en cambio, vive en
su casa." A esta ltima sensibilidad del vivir correspon-
de un sentimiento del exterior que es un espacio infinito,
un mundo de lontananza. Frobenius desarrolla esta
historia psquica guindose por un criterio evolucionis-
ta: el de que el sentimiento del yo es al principio finito.
Es al construirse la morada cerrada, dice, cuando el
paideuma de la cultura puede desarrollar un sentimiento
diferencial. Espritu de caverna es igual a paideuma
cerrado; espritu de lontananza equivale a paideuma
creador y de libertad, o sea lo que Senghor llama espritu
fustico. En la regin de los Gana, en la que han in-
tervenido los musulmanes, el gran antroplogo oy las
dos distintas versiones del mundo y las relata como un
ejemplo de su teora. Fueron expositores de tales versio-
nes un jeque de la tribu mora de los Triarza y un
viejo Diarra sensible an al ancestro de su vieja cultura
africana. Para el nmade musulmn el mundo aparece
como un plano cubierto por una bveda hermtica den-
tro de la cual se mueven los astros y habita Alah. Si
esta bveda se derrumba todo lo que hay debajo de ella
perece, incluso Alah. Para el Diarra ganate, en cambio,
el cielo no toca la tierra, no tiene lmites ni es cosa s-
lida: nicamente un efecto de la luz y las sombras.
En cuanto a los astros, el negro admiti que stos estn
movidos por Alah en el espacio. Como resultado de tan
notorio contraste Frobenius concluye: "Un pueblo cuya
alma posee las dimensiones del sentimiento de caverna
puede ser dominado por espacio de un milenario y aun
ms por otro, y engaado durante ese tiempo sobre la
estrechez de su existencia psiquica; pero l mismo no
puede dominar a otros sin destruirlos"... "Estos hom-
bres -afirma con referencia a los 111ande-Gana- no
conocen ningn lmite de su vida en el sentido de enco-
gimiento de la accin por una concepcin del mundo.
Vemos aqu una energa solo dirigida y regulada por
las propiedades del alma propia."

38
 Para interpretar una apreciac10n semejante hay
que colocarse en un plano esencialmente esttico y filo-
sfico. Pero al hacerlo as nos topamos con un nuevo pro-
blema: el que plantea la civilizacin de Occidente al
concebir el mundo como un gran taller para la forja del
podero y de la riqueza. Cmo realizaron los europeos
el sojuzgamiento de los pueblos de frica? No fue con
los instrumentos de la filosofa ciertamente. Cuando sus
fusiles y sus caones penetraron en el corazn de ese
mundo desconocido, estaban guiados por un prejuicio
antifilosfico que negaba apriorsticamente la condicin
racional de los seres que lo habitaban. Para los ingleses,
los holandeses y otras gentes de Europa calificadas de
herejes, igual que para los espaoles, los franceses y los
portugueses, estimados como campeones de la Iglesia
Catlica, los .negros no tenan alma ni podian compren-
der a Dios. Su sociedad poda ser dislocada y sus hogares
deshechos sin que ello constituyese pecado ni violacin
de las leyes humanas.
Socialmente considerado, el negro dista mucho de
haber alcanzado un grado apreciable de sistematizacin
y de encuadre cientfico. Igualmente lejano est del do-
minio matemtico y tcnico. Pero quiere esto decir que
la esencia de su cultura sea necesariamente inferior a
la de los blancos? Significa que el negro sea fatalmente
incapaz de participar en los cuadros de mando de una
civilizacin que tenga por meta el dominio del espritu
sobre la materia?

En la regin de los mitos

Como sta es precisamente la tesitura de un proble-
ma que afecta en su base el proceso histrico-social de
Venezuela y de otros pases de Hispanoamrica, hay
que agotar el examen del tema con el fin de determinar
hasta qu punto y en cul direccin puede este elemento
influir en el desenvolvimiento de la nacin. Y para esto
no hay otro camino que el de relacionar los caracteres
originales de cada una de las culturas que concurren a

39
 formar los valores sociales nuevos. Veamos tres lemen"
tos de ndole intelectual y moral que concurren en este
proceso: el mito, el proverbio y el mimetismo o voluntad
de adaptacin en el negro.
Por la variedad y jerarquizacin de sus mitos, mejor
que por cualquier otro ndice de las categoras existen-
ciales, se puede calificar la cultura de una raza o de un
pueblo. El mito es la forma que afecta la concepcin
arquetpica de los problemas vitales, es decir, de las
grandes preguntas que la naturaleza plantea al hombre
social, y su ms adecuada definicin seria la de una
rauda y fabulosa saeta que el arco del pensamiento dis-
para hacia los cielos todava nebulosos de las sociedades
nacientes. La pobreza de las lenguas y la consiguiente
necesidad de acudir a imgenes y metforas, son los
motivos que mueven al hombre, en ese momento auroral,
a "emplear alegoras y fbulas para explicar los fen-
menos fsicos", segn la explicacin de Turgot. El mito
es, pues, una concrecin alegrica y mgica de las po-
tencias que rigen la vida, y como carece de antecedentes
histricos escapa a las nociones de espacio y tiempo
que son nociones ya filosficas. Esto no obstante, el mito
es ya afirmacin de conciencia, espritu en forma cuya
profundidad se revela en la belleza y en la complejidad
imaginfica.
En el mbito ecuatorial de la geografa americana
donde est Venezuela, el testimonio de la mitologa re-
gional se hallaba an en un perodo de balbuceo cuando
hizo su aparicin el conquistador espaol. Solo se haba
manifestado en toscas representaciones geomtricas y en
figuras animalsticas con las que la mente relacionaba
ciertos esquemas de la naturaleza -las aguas, las plan-
tas, las rocas-y algunas del cosmos sideral como el sol,
la luna y las estrellas. As daba forma a su sentimiento
csmico el indio de estas regiones; as lo contaba en sus
ritos y danzas. En cuanto a sus manifestaciones artsticas
eran rudimentarias y escasas: pobres trabajos de cer-
mica, primitivas tallas en madera y en piedra y elemen-

39
 tales idegrafas grabadas en rocas casi siempre prximas
a los ros y caminos.
Si se la compara, en su signif icado esencial, con la
de los pueblos de Mesoamrica y de Los Andes meridio-
nales, y si se toma en cuenta que el propio europeo no
haba salido del todo de la etapa del mito y de la leyenda,
se comprender me jor el significado del aporte africano
a la nueva cultura que se iba a forjar en los pases cir-
cumcaribes. La alegra sustancial y mimtica, el des-
bordante lirismo, el esttico cromatismo, la adaptabilidad
a las circunstancias ms duras, la fortaleza f sica y la
inagotable capacidad para olvidar los agravios, constitu-
yen el elemento aglutinador, vigoroso y sonoro, de una
aleacin cultural que por su relacin con la geografa y
por otras circunstancias externas reclamaba una dureza
y una flexibilidad singulares para resistir las presiones
y choques del exterior.

La met fora r el proverbio

Tres cualidades tpicas forman el trpode sobre el
cual se asienta la fortaleza del negro contra la presin
exterior: una es su humor sentencioso, proclive al pro-
verbio; otra su mimetismo; la tercera su desprendimien-
to, esto es, su poca ambicin material. Refirindose a la
primera de estas cualidades del africano, Kroeber acude
a un ejemplo que tiene mucho inters para nuestro
estudio: menciona el proverbio como una heredad uni-
versal que se enriquece y aumenta con los contactos
humanos. Hay pueblos que por cualidades innatas de su
cultura poseen capacidad singular para la edificacin
del proverbio, y el negro africano es uno de tales pue-
blos. En cont raste con l, el indgena americano es origi-
nalmente obtuso para esta manifestacin del espritu.
Aludiendo a esta cualidad negativa, Kroeber observa
"que la raza nativa americana no parece haber inven-
tado un solo proverbio verdadero".
En las regiones de Amrica donde arraigaron los
africanos, la propensin de stos a expresarse en pro-

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verbios coincidi con la del hispano, cuyo refranero se
caracteriza por su riqueza, por sus perspectivas de lon-
tananza y por sus profundas resonancias espirituales.
Realizada la mezcla, el fenmeno de la aculturacin pro-
yectada hacia horizontes de humor, de lirismo y de pi-
caresca produjo frutos de un sabor metafrico original,
de cuyos jugos haba de nutrirse la poesa del pueblo
venezolano. Quin sera capaz de negar que este don
del proverbio nace del mismo huevo de la conciencia en
el que empollan los mitos y las leyendas, el folklore y
la literatura imaginativa?
Acerca de la adaptabilidad o mimetismo del negro,
en lo cual hay que ver cualidades positivas y negativas,
se ha ocupado particuladmente Rivet: "Al contacto con
raza diferente - observa este autor- la raza negra
pa- dece oponer poca resistencia a la absorcin. Todo
sucede como si sus caracteres particulares estuviesen,
emplean- do el lenguaje mendeliano, dominados por
los de las razas con quienes se mezclan" 20. Y para
demostrar su teora cita casos concretos como el del
Brasil, en donde la mezcla del negro con el blanco
tiende a convertir a los descendientes no en una
poblacin negra sino blanca a travs de un rpido
proceso de mulataje. "Lo que pas en Ro -seala-
durante el ltimo siglo, est hoy en vas de realizarse
en todas las ciudades brasi- leas del litoral, y puede uno
preguntarse con apariencias de razn, ante este notable
fenmeno de emblanqueci- miento, si el problema negro
en los Estados Unidos no estara, hace ya tiempo,
resuelto, de haber la raza anglo- sajona ignorado, como
los portugueses, el prejuicio de raza."
En este mimetismo espectacular, en esta adaptabili-
dad prodigiosa en la que la adecuacin afecta todas las
cualidades genticas, debe verse quizs, como manifesta-
cin negativa, la sumisin y la complacencia servil de las
instituciones sociales, del arte y de la literatura en de-
terminadas regiones de Hispanoamrica ante el colonia-
lismo cultural de Europa y Estados Unidos. Pero han de
apreciarse tambin, como signo de proyecciones futuras,

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ciertas cualidades que seala Fernando Or tiz en las mix-
turas culturales afro-caribes. Sin debilitar sus propias
creencias, ceremonia!i } liturgia ancestrales, los brujos
congos de Cuba utilizan an -son frases textuale!' de
Ortiz-"todos los elementos de potencia mgica superior a
la de los africanos, que ellos vieron emplear a los blan-
cos en sus costumbres, ritos y ceremonias trascendentes,
como son la plvora, el espejo, la espada, el cirio, el in-
cienso, el vino de misa, el alcohol, las grafas jeroglf icas,
la cruz, el agua bendita, la hostia, etc., sin abandonar por
eso sus ancestrales conjuros, exorcismos, hechizos, amu-
letos, yerbas, lustraciones, cantos, bailes, tambores, sacri-
ficios y macromancias".
Tambin en Venezuela, donde por razones bien co-
nocidas no tuvieron igual desarrollo que en Cuba, Hait
y el Brasil las formas ceremoniales de la magia africana,
han quedado, sin embargo, algunas reminiscencias de
ellas en ciertas f estividades en las que los negros visten
prendas del blanco - f racs, chisteras, etc.-y en las
que danzan descalzos cual si por el contacto directo de
la carne y la tierra se mantuviesen activas las f uentes
del vwr de la raza.

Poesa, humor y des prendimiento

Junto con todos estos gestos del negro anda siempre

la poesa. Al comprobar el papel que el poeta juega en
las culturas indo-europeas nos acude a la mente la seme-
janza de esa mentalidad con la de los pueblos de frica,
los que no conciben la gesta heroica ni los actos de sabi-
dura y generosidad sin el trovador que los cante. El
Diarra es el bardo que va por las aldeas af ricanas igual
que iba el trovador medieval por los burgos de Europa
haciendo el elogio de su gente y de su seor.
Pero es en la msica y en la danza en las que el ne-
gro africano expresa con mayor amplitud y profundidad
su tumultuoso mundo interior. "El canto y la danza
--escribe Arthur Ramos en su libro sobre Las pobla-
ciones del Brasil- penetran la vida del negro en tierras

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cle Amrica. Agrupaciones de juego que surgen como de-
rivadas de su vida de sufrimientos. Conocemos la extra
ordinaria influencia que esta msica y esta danza ejer-
cieron en el Nuevo Mundo, en todas las Amricas: el
extrao poder mgico que revolucion las propias tra
diciones musicales blanco-europeas. El poder aglutinante
de esta msica y de esta danza que salieron de los crcu-
los negros y se difundieron por la vida nacional de todo
un Continente. . . Msica y danza que cuentan una his-
toria de intenso poder emocional y de la que, despus,
participaron los blancos que la oyeron. Las ruedas del
samba. Los puntos de las macumbas y de los candom-
bls. Las melopeas del Padre Juan, en la senzala. Los
spirituals de los campos de algodn del Mississip. Las
danzas y los cantos antillanos. Los cantos mgicos del
Bush Negro de las selvas de las Guayanas"... stas son
las armas espirituales con las que ese ser preterido vence
el dolor y la humillacin, y las matrices que dan confi-
guracin a su alegra colectiva, a la resonancia embria-
gadora de sus tambores, al avasallador erotismo de sus
movimientos, a toda esa brujera conquistadora con la
que ha sa bido envolver a los blancos, como en los carna-
vales de Ro de Janeiro y en las fiestas de San Juan y
de San Benito en Venezuela.
Para referirnos al desprendimiento del negro, que
es el tercer soporte del trpode de la raza, tenemos que
volver una vez ms a Frobenius. El cuento de Samba
Ghana, el que por amor a Analya venci a los prncipes
rivales sin despojarlos de sus riquezas, es tpico de esta
virtud en la que se subrayan una hidalgua y un des-
inters que en Amrica ni en el frica misma han po-
dido sobrevivir, pero que tuvieron repercusiones incon-
fundibles a lo largo del perodo colonial en las historias
del To Tom (Norteamrica), de Chico Rey (el Brasil),
del presidente haitiano Ption y de los esclavos venezo-
lanos Andresote, Manuelote y Mara del Rosario.
Epopyico, imaginativo, ebrio de colorido y de sen-
sualismo, pero regido por una idea de evasin anmica y
por el constante vislumbre de un Ms All que es como

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un limbo de paradojas, en el negro hay una problem-
tica que forma el eje de su drama vital: la lucha entre
materia y espritu, entre tierra y cielo. La naturaleza,
esto es, los elementos terrestres del bosque, el ro, las
bestias, forma para l una escala por la que su alma trepa
a niveles parado jales de la belleza. Los animales dicen
su historia y se comportan como seres inteligentes que
completan el mundo del hombre, y el humor juega un
papel substancial en ese extrao universo. Todo all es
poesa. Y desprendimiento.
No cubre la influencia africana todo el territorio de
Venezuela, pues casi no pisan las plantas del negro los
altiplanos andinos. Es por esto por lo que all, en esas
cumbres que refleja n los fros de los pramos, se hace
mus visible y determinante el contraste de la cultura ve-
nezolana. Mas como el acento de frica fue particular-
mente sensible en Caracas y en las regiones llaneras y
litorales, su influjo hubo de ser decisivo en la evolucin
cultural del pas despus del profundo cambio determi-
nado por la revolucin de la independencia. Todo lo que
se haga en los aos que siguen a este acontecimiento
-arte, literatura, potica y vida de relacin- estar
necesariamente marcado por ese sello, y en todo se oir
vibrar, ms o menos atemperado, el acento africa no.

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