Documento Prevencion Situacional

REVISTA DE DERECHO PENAL Y CRIMINOLOGA, 3. poca, n. 9 (enero de 2013), pgs.
267-304
PREVENCIN Y SEGURIDAD CIUDADANA.

LA RECEPCIN EN ESPAA DE LAS TEORAS
CRIMINOLGICAS DE LA PREVENCIN
SITUACIONAL
Jess Bernal del Castillo
Prof. Titular de Derecho Penal
Universidad de Oviedo
Resumen: Los cambios sociales motivados por la globalizacin han

tenido como efecto una ampliacin de las exigencias de seguridad ciu-
dadana. Desde esta perspectiva, las teoras criminolgicas de la pre-
vencin situacional ofrecen nuevas posibilidades de incrementar la efi-
cacia de la Polica. En este trabajo se ofrece una visin de su recepcin
en Espaa tanto en el mbito acadmico como en la prctica policial.
Summary: Social Changes motivated by Globalization have increa-
sed the demand of a great rate of public safety. In order to achieve
this issue, the Situational Preventive Theories offer new possibilities,
especially improving the Police work. We develop the reception in
Spain of these theories in the academic research and in some practi-
cal policing strategies.
Palabras clave: Seguridad pblica, Prevencin, Teoras situacionales,
Polica.
Key words:PublicSafety,Prevention,SituationalTheories,PoliceForces.
1.El paradigma de la seguridad ciudadana como

objetivo de la Poltica Criminal en la sociedad
global del siglo XXI
Los acontecimientos histricos a los que asistimos en estos pri-
meros aos del siglo XXI han reforzado la realidad del fenmeno
UNED. Revista de Derecho Penal y Criminologa, 3.a poca, n.o 9 (2013)

268 Jess Bernal del Castillo
sociolgico denominado genricamente globalizacin. Se habla

de un mundo global e incluso de una aldea global para designar
una sociedad que se caracteriza por la superacin progresiva de las
barreras fsicas, culturales y polticas entre las distintas comunida-
des y Estados. Esta realidad afecta ciertamente a mltiples aspectos
de las actividades humanas, con especial incidencia en algunas reas
como la Economa, creando situaciones de interdependencia econ-
mica o laboral que implican no ya a un pas o a un grupo de pases,
sino a toda la comunidad internacional. Lo mismo puede decirse
de la facilidad de difundir y compartir ideas y acontecimientos gra-
cias al desarrollo meterico de los medios de comunicacin y de las
nuevas tecnologas, que llegan a tener cada da ms influencia en la
modificacin de estructuras sociales y polticas hasta extremos hasta
ahora desconocidos1.
La globalizacin, como todo fenmeno social, no es slo un ele-
mento de avance y progreso. Genera e incrementa la extensin a
gran escala de problemas y conflictos, entre los cuales nos interesan
aquellos que entran dentro del mbito de lo delictivo o criminal. En
este sentido, aparecen nuevas formas de delincuencia que se nutren
precisamente de las posibilidades que brindan la facilidad de las
comunicaciones, el desplazamiento de las personas y el desarrollo
y vinculacin econmica que superan las fronteras estatales. Pero
tambin se modifica el modus operandi y la peligrosidad de formas
tradicionales de la delincuencia, por ejemplo, econmica o contra la
salud o el orden pblico, que dejan de ser problemas que afectan a
los Estados o comunidades en particular, para convertirse en ame-
nazas a escala mundial.
Uno de los efectos de esa globalizacin en el mbito delictivo es
su impacto en el concepto de seguridad, valor positivo ligado tra-
dicionalmente a la paz social y al mantenimiento del orden pblico
dentro de un Estado, garantizado por las instituciones formales de
ste y limitado a sus fronteras. Las mismas caractersticas de la glo-
balizacin, como seala Camacho Vizcano2, modifican los concep-
tos de seguridad e inseguridad. La delincuencia se percibe no slo
como un riesgo para las libertades pblicas o la paz social en m-
1
Recordemos el ejemplo reciente de los recientes movimientos polticos en va-
rios pases del Norte de frica, conocidos como la primavera rabe y en la in-
fluencia que en ellos tuvo la transmisin de ideas y valores a travs de las nuevas
tecnologas.
2
Camacho Vizcano, Antonio, Un sistema de seguridad para el siglo XXI, en
Seguridad y Ciudadana, Revista del Ministerio del Interior, 2009, n.1, enero-junio,
pp.15-29.

PREVENCIN Y SEGURIDAD CIUDADANA. LA RECEPCIN EN ESPAA 269
bitos locales, sino como una amenaza global de mayor intensidad,

capaz de atacar con ms extensin derechos fundamentales de las
personas en mbitos geogrficos interconectados. De igual forma, la
delincuencia aumenta su potencial lesivo no slo respecto a bienes o
derechos relevantes sino que tambin se percibe como una amenaza
al elevado grado de bienestar y al desarrollo social y econmico exis-
tente al menos en los pases desarrollados (seguridad del bienestar).
Este incremento de la percepcin del valor positivo de la se-
guridad tiene un efecto poltico criminal importante. Hoy da las
sociedades desarrolladas exigen de las instituciones del Estado una
mayor intervencin para garantizar de forma sostenible ese status
social de bienestar personal de cada uno de los ciudadanos (segu-
ridad integral definida como la ausencia casi total del riesgo). Esta
situacin resulta chocante al tener lugar precisamente en los Estados
democrticos y liberales donde se han defendido histricamente las
libertades pblicas frente al intervencionismo estatal. Parece que el
alto grado de bienestar econmico y social ha influido en estas ideas
y ahora se demanda una mayor actuacin de los organismos poli-
ciales e incluso un incremento de la normativa sancionadora, que
incluye entre otras opciones el endurecimiento de la sancin penal y
la tipificacin de actividades que no haban pasado tradicionalmente
de considerarse desrdenes pblicos o hechos de escasa entidad3.
Por otra parte, se reclama una intervencin preventiva ms intensa,
no limitada al momento de la comisin de un delito sino a la evita-
cin o disminucin de las circunstancias que lo favorecen con mayor
o menor probabilidad.
Se puede hablar, por tanto, de una mayor exigencia objetiva y
subjetiva de seguridad y de la necesidad de cambiar o innovar las
polticas de intervencin frente al delito para garantizarla. Este fe-
nmeno fue explicado por Camacho Vizcano, Secretario de Estado
para la Seguridad4, cuando sealaba como objetivo de la actuacin
del Estado la adopcin de modernas polticas de seguridad que
afronten las causas de la inseguridad y de la delincuencia y no slo
sus efectos, y que prevengan situaciones que incrementen el nivel
mnimo de riesgo permitido por los ciudadanos.
Aada el antiguo Secretario de Estado que la exigencia de una
Poltica Criminal tendente a garantizar un concepto amplio de se-
3
Otra consecuencia de los efectos de la globalizacin en el mundo actual es la
necesidad de la cooperacin internacional en la lucha y prevencin de la delincuen-
cia, cuestin que cae fuera del objeto de este estudio.
4
Vid. Camacho Vizcano, Un sistema de seguridad para el siglo XXI, cit.p.18.

guridad se justifica hoy da por el incremento de los riesgos para los

ciudadanos proveniente de los cambios en la delincuencia actual y,
por ello, es razonable que se demande de las Instituciones del Estado
modernizacin y eficacia en su gestin, lo que debe incluir no slo
mejoras tcnicas o formativas, sino una racionalidad cientfica de
la Poltica Criminal del Estado, que fundamente sus decisiones en
datos objetivos, en teoras y anlisis cientficos y en las aportaciones
de expertos. En mi opinin sta idea es valiosa y puede entenderse
como un reconocimiento pblico de la Criminologa y de las aporta-
ciones de otras ciencias tecnolgicas y sociales.
Una Poltica Criminal que descuide esa racionalidad cientfica
en sus decisiones, est sometida a riesgos no deseables respecto de
las medidas que se tomen, tanto a nivel legislativo como estructural.
Por ejemplo, puede elevarse la exigencia de seguridad ciudadana a
una categora dogmtica que no le corresponde o que es discutible,
ponindola al mismo nivel que muchos derechos humanos funda-
mentales5 y, por ello, podra conducir a exigir a los Estados, desde
posturas minoritarias o populistas, una obligacin de intervencin y
unas polticas de control de las actividades ordinarias de los ciuda-
danos que rebasen o que puedan rebasar el lmite de lo tolerable en
un Estado de Derecho6.
Puede argumentarse que existen suficientes mecanismos de con-
trol para que la Poltica Criminal de un Estado no rebase los lmites
mnimos de respeto a los derechos fundamentales y a los principios
de legitimidad que rigen en la Unin Europea respecto de la actua-
cin de los poderes pblicos7; pero tambin es cierto que, a pesar de
estas garantas, hemos asistido en estos aos a la adopcin de medi-
das normativas y de estrategias de intervencin poltica en materia
de conflictividad social que resultan discutibles o, al menos difciles
de comprender, por ejemplo, porque adolecen de precipitacin, falta
de proporcionalidad y aparentan estar motivadas por cierto opor-
tunismo poltico o ideolgico. Entre estas medidas podemos citar
5
La posibilidad de la configuracin de la seguridad como un derecho fundamen-
tal la desarrolla ampliamente Fernndez Pereira, Juan Pablo, en su monografa La
seguridad humana, Ariel, Barcelona, 2006, especialmente en las pp.99 y ss.
6
Puede ponerse de ejemplo la polmica sobre el uso de mecanismos o cma-
ras electrnicas de vigilancia en lugares pblicos. Sobre este tema, con abundantes
notas de referencia a otros pases, vid. Dez-Ripolls/Cerezo Domnguez La pre-
vencin de la delincuencia callejera mediante videocmaras. Regulacin jurdica y
eficacia, en Poltica Criminal. n.7, 2009, pp.1-25.
7
Vid. el Proyecto de Estrategia de Seguridad Interior de la Unin Europea:
Hacia un modelo europeo de seguridad del Consejo de la Unin Europea, JAI 90,
de 23 de febrero de 2010.

especialmente el recurso excesivo a la tipificacin penal8 que se est

convirtiendo en un argumento recurrente por parte de los responsa-
bles polticos. En otras ocasiones se ha puesto especial hincapi en
la prevencin terciaria, exigiendo un endurecimiento de las penas o
una reduccin o reclamando una interpretacin estrecha de benefi-
cios penitenciarios, buscando el efecto simblico y populista, sin que
est demostrada su eficacia racional o la necesidad de esas medidas
represivas ms que sus beneficios reales9.
Las ideas anteriores hacen pensar que las polticas tradicionales
de proteccin de la seguridad colectiva fracasan en muchos mbi-
tos de la nueva delincuencia o bien que resultan insuficientes para
frenar la criminalidad tradicional y, dentro de sta, especialmente
de las conductas delictivas de menor calado que tienen su origen en
conflictos sociales, como por ejemplo, los problemas derivados de la
llegada masiva de emigrantes, las nuevas formas de ocio juvenil, los
conflictos derivados de una crisis econmica, etc. De ah que veamos
necesario plantear nuevos modelos de gestin de la seguridad ciuda-
dana entre cuyas caractersticas podemos sealar las siguientes:
1. Debe darse una mayor importancia a las medidas preventivas
del delito y conseguir que vayan adquiriendo un peso especfico fren-
te a las polticas sancionadoras o represivas. Dentro de la perspectiva
de prevencin del delito, parece razonable poner el acento en la ac-
tuacin cada vez ms temprana frente al riesgo delictivo, por medio
de las polticas de prevencin secundaria (en el momento del proble-
ma) y primaria (antes del problema)10. Estas polticas de actuacin
8
Vid. como ejemplo la crtica que hago a las medidas de tipificacin de algunas
formas de provocacin al terrorismo llevadas a cabo en la reforma del Cdigo Penal
de junio de 2010; se trata de medidas impulsadas por el afn precipitado de ajustarse
a la normativa europea en esta materia. Bernal Del Castillo, Jess, Una visin cr-
tica del nuevo delito de provocacin al terrorismo del art. 579.1, en Revista de Dere-
cho Penal, n.33, 2011, pp.65-78. En general, sobre las causas del creciente recurso
a la tipificacin penal y a las polticas de endurecimiento punitivo, puede consultarse
la obra de Silva Snchez, La expansin del Derecho Penal. Aspectos de la Poltica Cri-
minal en las sociedades post industriales, Civitas, Madrid, 2001. Tambin trata este
problema Medina Ariza, J. J. en su trabajo Criminologa y Poltica-Criminal. La
necesidad de un foro de discusin, Revista espaola de investigacin criminolgica,
n.1, 2003.
9
Estos temas los ha tratado entre otros Soto Navarro, La influencia de los me-
dios en la percepcin social de la delincuencia, RECPC, 2005.
10
Utilizamos aqu la clsica distincin entre prevencin terciaria, secundaria y
primaria, cuyas caractersticas pueden encontrarse descritas en los tratados y ma-
nuales de Criminologa al uso; por ejemplo, vid. Kaiser, Introduccin a la Criminolo-
ga, Dykinson, Madrid, 1987, 7 ed. y Garca-Pablos De Molina, Tratado de Crimino-
loga, Tirant Lo Blanch, 2009.

temprana exigen replantearse el papel de las Instituciones del Estado

relacionadas con la prevencin del delito, la crtica de las polticas
formales vigentes que no son eficaces y tambin abrir camino a una
mayor implicacin de las estrategias e instituciones informales y
sociales que nacen de un concepto de participacin ciudadana ms
activo. En este sentido, resulta de especial importancia la apertura
de las Instituciones Pblicas como la Polica hacia la comunidad,
no slo en trminos de ganarse su confianza, sino de trabajar con-
juntamente en la prevencin del delito (por ejemplo, a travs de la
denominada prevencin comunitaria)11.
2. Las polticas de prevencin secundaria de la delincuencia
constituyen hoy da el mbito principal de la intervencin del Estado
a travs de sus instituciones formales, en concreto, de los Cuerpos y
Fuerzas de Seguridad. En estos ltimos aos, el Ministerio del Inte-
rior, en su elaboracin de las estrategias institucionales de mejora de
la seguridad ciudadana ha procurado explicar los distintos objetivos
que afectan tanto a la estructura de la polica como a su actuacin,
todo ello desde la perspectiva de una mayor eficacia para hacer
frente a los retos que plantea la delincuencia actual. En un artculo
publicado en la revista Seguridad y Ciudadana, Velzquez Lpez12,
comentando el Plan Estratgico 2009-2012, concret entre otros los
siguientes objetivos: modernizacin a nivel de especializacin y for-
macin; coordinacin operativa; especial dedicacin a los siguientes
problemas denominados reas funcionales operativas: combatir y
erradicar el terrorismo, la delincuencia organizada y la inmigracin
irregular, reforzamiento de la seguridad ciudadana; contribucin a
la mejora de la seguridad vial.
Estas directrices reflejan una preocupacin seria por parte del
Estado de superar los diversos problemas que han lastrado durante
mucho tiempo la eficacia de la actuacin de la polica espaola en su
funcin de prevencin de la criminalidad, as como un esfuerzo para
mejorar su intervencin frente a los nuevos retos que se oponen al
concepto de seguridad ciudadana en el sentido amplio que hoy da
se le atribuye. Entre estas orientaciones yo creo que debe especial-
mente destacarse una ms: la necesidad de desarrollar programas de
intervencin bien estudiados y basados en premisas cientficas y la
11
Podemos poner por ejemplo las ya habituales charlas y conferencias dadas
por la polica en colegios, institutos, etc. en materias de educacin sobre la droga o
educacin vial; las tareas informativas y formativas llevadas a cabo a por los Obser-
vatorios o Institutos especializados en problemas sociales, etc.
12
Velzquez Lpez, F.J. Plan Estratgico 2009-2012 de la Direccin General de
la Polica y de la Guardia Civil, en Seguridad y Ciudadana, cit., pp.31-50.

mejor utilizacin de los recursos tcnicos, aspectos que el autor de

dicho artculo denomina la necesidad del diagnstico cientfico de la
seguridad13.
3. La aportacin de las ciencias criminolgicas en el mbito de
la adopcin de polticas de prevencin primaria del delito contri-
buir en nuestro pas a superar el recelo (razonable en cierto modo)
a que el Estado traspase el lmite de las libertades individuales y
colectivas. Sobre todo, porque la solidez cientfica de muchas de las
teoras criminolgicas preventivas muestra no slo su eficacia sino
la compatibilidad entre intervencin temprana en los problemas
sociales y respeto a las libertades14, cuestin de la que nos ocupare-
mos posteriormente, sobre todo a la hora de exponer algunas de las
teoras situacionales ms recientes.
2.La aportacin de la Criminologa al desarrollo

de las polticas de prevencin del delito y de garanta
de la seguridad ciudadana
La consideracin con la que terminamos el apartado anterior es
de especial importancia. Tanto las decisiones legislativas como las
estrategias de actuacin en materia de seguridad ciudadana nece-
sitan fundamentarse en investigaciones y estudios serios y, como
consecuencia, ejecutarse bajo esa misma perspectiva cientfica, sobre
todo porque el nivel de complejidad social y delictiva es cada
vez mayor, y ello demanda unos estudios y anlisis tericos de esos
problemas que estn a la altura de su complejidad.
El conjunto de disciplinas encuadradas dentro de la Criminologa
cumple este papel, sin olvidar esas otras ciencias que, ajenas por su
objeto y metodologa al fenmeno criminal, resultan tan necesarias
como la Criminologa en la funcin de gestionar la prevencin y la
lucha contra el delito. Entre ellas se encuentran las que desarrollan y
13
Un ejemplo de esa necesidad de fundamentar la actividad operativa de los
cuerpos policiales en las nuevas tcnicas y en la investigacin se encuentra en el
problema que se plantea en Espaa a la hora de manejar y utilizar datos estadsticos,
los cuales, o bien son incompletos o bien proceden de diversas fuentes o estn fuera
del alcance de los investigadores, todo lo cual minimiza su potencial eficacia. Este
asunto lo trata extensamente Serrano Mallo, Alfonso, Dudosa fiabilidad de las
estadsticas policiales sobre criminalidad en Espaa, en Revista de Derecho Penal y
Criminologa, 3 poca, n.6, 2011.
14
Sobre las caractersticas, logros y tambin limitaciones prcticas de la preven-
cin primaria, vid. Garca-Pablos De Molina, Tratado de Criminologa, cit., p. 906.

promueven el uso de las modernas tecnologas, las ciencias sociales

y econmicas, etc.
El recurso a la Criminologa como elemento de diseo, valoracin
y progreso de las polticas preventivas ha tenido que superar en Es-
paa durante muchas dcadas diversos obstculos que han retrasado
su desarrollo. Entre otros destaca la vigencia de un modelo poltico
criminal legalista, en el cual la lucha contra la criminalidad se ha cen-
trado en la aplicacin eficaz de las leyes penales, lo cual implica entre
otras consecuencias, la adopcin por las instituciones pblicas de
modelos de intervencin frente al delito de carcter ms represivo que
preventivo, confiando en los efectos de prevencin general y especial
que ofrece el correcto diseo y aplicacin de las sanciones penales.
Tambin como consecuencia de este sistema legalista, la investi-
gacin criminolgica en Espaa ha tenido una importancia menor
que en otros pases, aunque siempre con notables excepciones15. A
este lento desarrollo de la Criminologa ha contribuido su dependen-
cia de las ciencias penales jurdicas y, en concreto, la centralidad que
ha tenido la Dogmtica penal tanto en el mbito cientfico como en
la elaboracin de los modelos de Poltica Criminal16.
No obstante, hay que decir que incluso en un modelo penal esen-
cialmente jurdico, donde la dogmtica penal ha desempeado ese
papel preponderante, las aportaciones de las ciencias criminolgicas
han tenido una importancia objetiva a la hora de analizar y valo-
rar las medidas y reformas legales, por ejemplo, en lo relativo a la
verificacin emprica de los fines de las penas, la correccin de las
medidas de seguridad, los modelos de tratamiento penitenciario, etc.
Garrido, Stangeland y Redondo llaman la atencin sobre este aspec-
to, recordando que los estudios sobre la verificacin de los efectos
disuasorios de las penas los han llevado a cabo criminlogos o soci-
logos ms bien que dogmticos del Derecho Penal17.
No obstante, las limitaciones de esa estrecha orientacin de la
Criminologa hacia un modelo fundamentalmente legalista han teni-
15
Serrano Maillo, Introduccin a la Criminologa, cit., p. 143 y ss.
16
Esta dependencia de la Criminologa respecto del Derecho y de las institu-
ciones penales no slo es propia de nuestro pas sino un rasgo comn del modelo
criminolgico europeo continental, como expone Garca-Pablos, en Tratado de Cri-
minologa, cit.p. 73.
17
Garrido,V./Stangeland P./Redondo S. Principios de Criminologa, Tirant Lo
Blanch, Valencia, 2001, p. 188; citan entre otros el interesante trabajo de Rosemary
Barberet La prevencin general y especial, en Cuadernos de Derecho Judicial (La
Criminologa aplicada), 1997.

do tambin efectos negativos dentro del propio sistema. Sobre este

tema se ha pronunciado Garca-Pablos, que no duda en criticar el
estancamiento de la Criminologa asignando parte de la responsabi-
lidad a la propia ciencia criminolgica, que se ha desentendido de
los problemas sociales y no ha sabido satisfacer, con sus anlisis y
propuestas, la demanda y expectativas sociales18. Dez Ripolls, por
su parte, ha sealado que muchas consecuencias negativas que hoy
se manifiestan en nuestro sistema punitivo se deben a que la Crimi-
nologa no ha desarrollado todo su potencial metodolgico, a la hora
de aplicar los avances cientficos a esos elementos de la prevencin
terciaria.19
Con el paso de los aos, este panorama est cambiando y las dis-
ciplinas criminolgicas han cobrado un fuerte impulso en nuestro
pas sobre todo en el mbito acadmico y universitario20. Se han
creado escuelas y centros de investigacin que han permitido la
formacin y el trabajo de criminlogos espaoles y han dado lugar
a la toma de conciencia de la sustantividad de la Criminologa res-
pecto de las ciencias jurdicas, como conjunto interdisciplinar de
conocimientos con caractersticas metodolgicas propias y objetivos
diferentes, pero agrupadas en torno al hecho delictivo como fenme-
no social, a los autores y vctimas y al control social21. No obstante,
todava hay que sealar que el desarrollo de la Criminologa en Es-
paa tiene en mi opinin un alcance limitado fundamentalmente al
mbito terico-investigador y educativo y, como he sealado ante-
riormente, la investigacin criminolgica es todava poco valorada
por las instituciones pblicas relacionadas con la lucha contra la
delincuencia, desconociendo normalmente las posibilidades que
estas ciencias pueden ofrecer, por ejemplo, a la hora de adoptar
nuevos modelos de intervencin frente al delito que no se limiten a
la prevencin terciaria.
18
Garca-Pablos De Molina, Tratado de Criminologa, cit.p. 244.
19
Cita, como ejemplo de esos defectos, el desaprovechamiento de medidas al-
ternativas a la pena, las deficiencias del sistema penitenciario, etc. Cfr. La Poltica
Criminal en la encrucijada, ed. B de F, Montevideo, 2005, pp.56 y 57.
20
Una muestra de ello es la creacin de numerosos Institutos de Investigacin
Criminolgica, vinculados generalmente a las Universidades. Especialmente el indi-
cador ms relevante del progreso de la Criminologa es la proliferacin de revistas
y publicaciones especializadas; un ejemplo que sirva de referencia sobre el nivel de
publicaciones lo encontramos en el artculo de Csar San Juan Guilln Diez aos
de investigacin criminolgica en Espaa, en Revista espaola de investigacin cri-
minolgica, n.8, 2010.
21
Vid. Serrano Mallo, Introduccin a la criminologa, 6 ed., Madrid, 2009, es-
pecialmente el captulo 1, dedicado a la Criminologa como ciencia del delito.

La adopcin de estos nuevos modelos se reconoce hoy da como

una necesidad objetiva, dada la evolucin de la criminalidad y las
nuevas exigencias de seguridad. Se puede decir que un sistema pol-
tico criminal que se centra en la intervencin post-delictiva se cierra
a otros modelos diferentes de prevencin, que son necesarios a la
vista del fracaso de muchas de las reformas legales del sistema de
sanciones, precisamente porque se ha obviado el desarrollo de otras
formas de configurar y modelar el control social de la delincuencia y
las aportaciones de las ciencias criminolgicas.
El empuje que hoy da tiene la Criminologa en Espaa es eviden-
temente un factor esencial en el mbito de la prevencin del delito.
Se puede decir que el impulso de la investigacin criminolgica en
esta materia est motivado en gran medida por la recepcin del
trabajo de las escuelas criminolgicas de otros pases a partir de los
aos sesenta del pasado siglo. En torno a esa dcada se produce un
fenmeno expansivo de la Criminologa en muchos pases de Europa
y en Espaa, tanto en su dimensin cientfica como en su influencia
social y legal, como instrumento de aplicacin de conocimientos y
tcnicas para hacer ms eficaces los medios de prevencin del delito.
Pienso que este proceso de desarrollo corri paralelo al conjunto de
cambios sociales, polticos e ideolgicos que se generalizan a nivel
internacional a partir de esos aos y que plantearon la necesidad de
nuevas explicaciones cientficas y nuevas polticas de intervencin
sobre una criminalidad cada vez ms compleja y difcil de tratar,
tanto en sus causas como en sus efectos sociales y polticos.
La evolucin de la Criminologa en las ltimas dcadas ha ge-
nerado nuevos planteamientos cientficos, la revisin de las teoras
tradicionales, el desarrollo de nuevas metodologas, etc. Aun a costa
de una excesiva simplificacin, hay algunos rasgos comunes que se
generalizan en los diversos pases, por ejemplo, una derivacin de la
Criminologa hacia planteamientos y teoras sociolgicas y, dentro
de este marco, la orientacin del papel prctico de la Criminologa
respecto de la prevencin del delito. Tambin se puede aadir el
mejor conocimiento en Espaa de la Criminologa anglosajona y la
progresiva influencia de las teoras sociolgicas preventivas surgidas
especialmente en los Estados Unidos.
La importancia de la sociologa se manifest desde las primeros
estudios criminolgicos en el siglo XIX, precisamente por la evi-
dencia de la mayor o menor importancia de los factores sociales en
grandes mbitos de la delincuencia. Los diversos enfoques sociales
del delito dieron lugar progresivamente a teoras criminolgicas de
diverso signo y con planteamientos tericos frecuentemente opues-

tos. As, junto a las aportaciones de la Escuela de Chicago o las teo-

ras del control social, aparecieron doctrinas tan divergentes como el
labeling approach o etiquetamiento social, y la criminologa crtica,
que invierten los postulados positivos de las teoras del control so-
cial para convertir las estructuras y relaciones sociales en elementos
generadores de situaciones endmicas de conflicto, de forma que
aparecen como causas directas de la criminalidad. La popularidad
de estas teoras crticas y su rpida expansin hasta nuestros das
se explica en parte por la reivindicacin de posturas de intervencin
ante el delito opuestas precisamente a los postulados tradiciona-
les punicin, correccin de los comportamientos desviados as
como a su fundamento en postulados ideolgicos progresistas.
Las crticas a este tipo de teoras, sin entrar en la valoracin de
sus presupuestos ideolgicos, se fundamentan en consideraciones de
falta de rigurosidad cientfica y en la insuficiencia de sus postulados
para disear polticas criminales efectivas de disminucin y preven-
cin de la delincuencia, en especial, como sealan algunos autores,
respecto de la delincuencia comn y sus vctimas22.
Esta ltima valoracin nos interesa especialmente. La Crimino-
loga actual, tanto en su dimensin cientfica como en su funcin
de servir de instrumento para el diseo de polticas de prevencin
criminal, vuelve sus ojos al problema objetivo de la seguridad frente
a la criminalidad cotidiana, que es la que realmente preocupa a los
ciudadanos. De ah que muchas escuelas cientficas actuales se con-
centren en unos planteamientos ms realistas y menos ambiciosos
que los trazados por los grandes paradigmas de la criminologa, rea-
lizando estudios cientficos pragmticos y concretos que, por su alto
grado de calidad, puedan contribuir a la eficiencia de las institucio-
nes pblicas, mediante la adopcin de estrategias policiales eficaces.
A pesar de las crticas que reciben estos nuevos postulados por
el abandono de los paradigmas tradicionales de la criminologa y su
limitada elaboracin terica, se debe reconocer el creciente inters
en estas tesis por parte de los investigadores criminlogos. La causa
de su difusin se puede encontrar en que realmente estn en sintona
con la situacin criminal actual y se orientan al mbito del control
social y a la seguridad pblica, cuestiones que se encuentran en el
centro de la discusin criminolgica actual. Tambin se advierte que
ofrecen nuevos planteamientos para renovar los medios tradiciona-
les de anlisis de la criminalidad y para abrir nuevas perspectivas al
22
En este sentido, ver el anlisis de Garrido/Stangeland/Redondo, en Principios
de Criminologa, cit.p. 384.

panorama de las polticas de prevencin y de control, tanto formal

como informal. Como expresan Garrido y otros autores, nos move-
mos en el mbito de una Criminologa aplicada que, empezando
muchas veces a desarrollarse en forma de proyectos concretos de
prevencin, han dado lugar a nuevas teoras cientfica y metodo-
lgicamente desarrolladas, enmarcadas en lo que se ha venido a
denominar nuevo realismo crtico23. Otro grupo de teoras, las
llamadas integradoras, tambin orientadas a mejorar la eficacia de
la prevencin, se mantienen en una perspectiva ms amplia, en la
que no renuncian a la explicacin los factores que influyen en el de-
lito (ms que en el delincuente), estudiando el conjunto de factores
sociales, personales, econmicos, etc. que generan la fenomenologa
criminal, integrando elementos y aportaciones de teoras anteriores.
3.Las teoras de la prevencin situacional:

postulados, crtica y defensa
La mayor parte de estas nuevas orientaciones criminolgicas sur-
gen en el mbito cientfico y cultural anglosajn en el cual, como ya
he comentado, la perspectiva sociolgica del delito ha estado siem-
pre presente en la evolucin de la Criminologa, junto a una idea que
destaca poderosamente y que se deriva de los presupuestos cientfi-
cos utilitaristas o pragmticos que impregnan las ciencias jurdicas
y sociales en dichos pases. Esta idea es la rigurosidad cientfica y
metodolgica de las medidas que se proponen como consecuencia de
la investigacin sobre la prevencin de la delincuencia.
La Criminologa, en cuanto disciplina cientfica, debe ser til
para la prevencin social y ello implica una premisa metodolgica
muy exigente: si el objetivo es el mximo beneficio social en la apli-
cacin de una estrategia de accin, se debe aplicar esa estrategia slo
tras unos estudios empricos muy rigurosos (los llamados experi-
mentos o cuasi-experimentos), a travs de los cuales pueda verificar-
se la viabilidad y el xito de esas polticas de prevencin. Este plan-
teamiento metodolgico no es trasladable a todas las ramas de la
Criminologa, pero s al mbito de la formulacin de polticas de pre-
vencin del delito y de la inseguridad (Evidence-placed Policing)24.
Vid. la exposicin que sobre estas teoras realizan Garrido/Stangeland/Redon-

23
do, en Principios de Criminologa, cit., pp.386 y 387.

24
Los presupuestos de esta orientacin metodolgica Evidence-place Policing,
los formulan entre otros autores, Shermann y Eck. Vid. Shermann, L. EvidenceBased
Policing, en Ideas in American Policing, Police Foundation, 1998; Shermann, L/Eck, J,

La prevencin basada en la evidencia ha impulsado la formula-

cin de una serie de teoras, que llamaremos situacionales que, con
apoyo en esa rigurosidad metodolgica, formulan nuevas estrategias
de prevencin dirigidas sobre todo a la eficacia de la gestin de la se-
guridad. Son teoras que, en mi opinin, ofrecen unas posibilidades
novedosas en el impulso de las polticas de prevencin que reclama
el actual concepto de la seguridad ciudadana y que, a pesar de haber
sido formuladas en un contexto social diferente y en el mbito de
la criminologa anglosajona, encuentran un hueco interesante en
nuestro pas precisamente a la hora de desarrollar la prevencin del
delito como objeto de la Criminologa.
Las diferentes teoras de la prevencin situacional se enmarcan
dentro de las llamadas teoras del crimen que, como explicaba
Medina Ariza en un estudio pionero en nuestro pas25, no intervie-
nen sobre los sujetos sino sobre las situaciones y las oportunidades
delictivas. Las teoras situacionales parten del presupuesto de que el
delito es fruto de una eleccin motivada o racional de un sujeto que
considera la presencia de circunstancias no aleatorias que favorecen
la oportunidad de delinquir o ejecutar la eleccin delictiva; de esta
premisa se deduce que el objetivo de estas teoras sea la reduccin
de oportunidades, pretendiendo hacer menos atractivo el delito. Son
teoras que operan, por tanto, sobre los sntomas o manifestaciones
del delito, buscando una eficaz disminucin del riesgo de su comisin
operando sobre ese presupuesto de la oportunidad. En un estudio
reciente, Luca Summers26 repasa los distintos modelos situacionales,
mencionando aquellas teoras que han adquirido un mayor desarrollo;
entre otras se refiere a las siguientes: la teora de la eleccin racional
(Cornish y Clarke, 1986); la teora del patrn delictivo (Brantingham
y Brantingham, 1984, 1993); aquellas teoras que enfatizan la modi-
ficacin del ambiente fsico para prevenir el delito, (Jeffery, 1971); la
teora del espacio defendible (Newman, 1972); o la teora de la gestin
policial orientada a la solucin de problemas (Goldstein, 1979).
Para entender el alcance de estas teoras es interesante saber
cmo se comprende el presupuesto de la oportunidad delictiva.
Policing Prevention, en Evidence based crime prevention, Routledge, New York, 2002.
Otra obra de inters es la de Davies/Nutley/Smith, What works: Evidence-Based Policy
and Practice in Public Services, Policy Press, London, 2000.
25
Medina Ariza, El control social del delito a travs de la prevencin situacio-
nal, en Revista de Derecho Penal y Criminologa, Madrid, 1998.
26
Summers, Laura, Las tcnicas de la prevencin situacional del delito aplica-
das a la delincuencia juvenil, en Revista de Derecho Penal y Criminologa, UNED,
Madrid, 2009, n.1, p. 396.

Cohen y Nelson lo explican en su formulacin de la prevencin

basada en el enfoque de las actividades rutinarias (routine activity
approach)27. Este presupuesto general comn a las distintas teoras
sostiene que un crimen se produce cuando concurren tres factores
en un lugar y tiempo determinado: la presencia de un delincuente
motivado, la presencia de un objetivo alcanzable y la ausencia de
un guardin capaz de prevenir. Aunque ms tarde se van aadiendo
otros elementos, dada la falta de uniformidad metodolgica de estas
teoras, este enfoque del concepto de oportunidad pone de manifies-
to la importancia de esos factores temporales y espaciales que gene-
ran la comisin del delito.
Las diferencias entre unas y otras teoras situacionales son mu-
chas veces ms prcticas que sustanciales. Medina Ariza28 expone
como mtodo de clasificacin las tcnicas que seala cada una de
ellas para conseguir la disminucin de las oportunidades delictivas,
explicando que se han podido identificar hasta diecisis modelos
distintos, pero que pueden agruparse en cuatro grandes conjuntos:
aquellas teoras orientadas a incrementar la percepcin del esfuerzo
asociado a un determinado delito; las que incrementan la percepcin
del riesgo; las teoras orientadas a reducir las potenciales recompen-
sas y, finalmente, aquellas dirigidas a incrementar los sentimientos
de culpabilidad o vergenza.
Es interesante ver alguna de las medidas que pueden tomarse
a raz de estas tcnicas de intervencin situacional, como prueba
positiva de su heterogeneidad. Por ejemplo, dentro del incremento
del esfuerzo del riesgo se encuentra el modelo de incremento de vi-
gilancia de los lugares donde se concentra el delito: hot spot places,
lo que permite un mayor control de los accesos o el establecimiento
de barreras, el cierre o control de lugares peligrosos, la utilizacin de
tcnicas de localizacin geogrfica del delito29, etc. En el mbito del
incremento de la percepcin del riesgo, se pueden incluir aquellas
medidas dirigidas al control de entradas y salidas. Entre las medidas
dirigidas a reducir las potenciales recompensas, se cita el desplaza-
miento del objetivo, la identificacin de la propiedad, etc. Finalmen-
27
Cohen y Felson, Social Change and Crime Rate trends: A routine Activity Ap-
proach, en American Sociological Review, 1979.
28
Medina Ariza, El control social del delito, cit., pp.291 y 292.
29
Eck, J. y Weisburd, D. Crime Places in Crime Theory, en Crime and Place,
Crime Prevention Studies, vol.4, Monsey, Criminal Justice Press, New York, 1995;
en el mismo libro, vid. Shermann, L. Hot Spots of Crime and criminal careers of
place, pp.35-52. Vid. asmismo Weisburd/Mcewan, Crime Mapping and Crime Pre-
vention, Monsey, New York, Criminal Justice Press, 1997.

te entre aquellas teoras dirigidas a incrementar los sentimientos de

culpabilidad, se pueden encontrar medidas como el fomento de la
sensibilizacin social mediante campaas concretas o educativas del
respeto a determinados valores, por ejemplo ecolgicos o del cuida-
do de la seguridad de los menores, etc.
La posibilidad de emplear tcnicas tan variadas hace que se
puedan distinguir modelos y submodelos dentro de las teoras que
escogen como medios de reduccin de oportunidades un factor o
elemento concreto; a su vez, muchas formulaciones concretas par-
ticipan conjuntamente de las caractersticas de teoras ms amplias
y combinan elementos de unas y otras en la adopcin de anlisis es-
tratgicos de accin. Por ejemplo, las teoras ecolgicas que buscan
el mejoramiento del entorno, utilizan tanto elementos propios de la
reduccin de incentivos y beneficios como de tcnicas de sensibiliza-
cin social, y lo mismo puede hablarse de las polticas de prevencin
basadas en la intervencin en lugares conflictivos, que si bien se
enmarcan fundamentalmente dentro de las tcnicas de reduccin de
oportunidades para los delincuentes, tambin contienen elementos
preventivos disuasorios de los beneficios obtenidos.
Estas teoras pueden ser de difcil comprensin en ciertos pases,
por ejemplo, entre ciertos autores espaoles, y han suscitado crticas
de diversa naturaleza30. Sin examinar con detenimiento cada una
de ellas, se han sealado las siguientes deficiencias respecto de las
teoras situacionales.
Desde una perspectiva cientfica se ha indicado que constituyen
modelos y tcnicas metodolgicamente desorganizadas. Ello es cier-
to en cierta medida si les aplicamos los presupuestos metodolgicos
tericos espaoles. En cambio, no es vlida esta crtica si se valoran
desde la perspectiva metodolgica anglosajona, que no es tan terica
como la que desarrollamos en Espaa, sino mucho ms emprica,
segn se ha expuesto anteriormente hablando de la prevencin
basada en la evidencia (Evidence-placed Policing). Desde esta pers-
pectiva, los estudios que apoyan los postulados situacionales renen
unas garantas de rigor cientfico precisamente porque requieren
unos niveles de trabajo emprico notables antes de su aplicacin y
defensa (experimentos y cuasi-experimentos)31. Tambin debe recor-
30
Se puede ver una exposicin de estas crticas en Garca-Pablos De Molina,
Tratado de Criminologa, cit.p. 952 y ss.
31
Pongo por ejemplo la reciente teora del Place-based Policing, formulada en Es-
tados Unidos por Weisburd y Braga, entre otros autores, teora que intenta plantear
la mejora de la actividad policial (prevencin formal) concentrando sus actividades

darse que no son teoras generalizadoras, en el sentido de constituir

explicaciones racionales de toda la delincuencia ni de la etiologa
delictiva, sino que surgen con un objetivo concreto de solucin de
problemas en mbitos parciales de la criminalidad. Por esta razn
no debe pretenderse de ellas una explicacin total de la delincuencia,
sino una aplicacin de las mismas a manifestaciones particulares de
la criminalidad y de la reduccin de problemas de orden pblico.
Para m esto no es precisamente un demrito de estas teoras sino
una aclaracin de su eficacia operativa.
Tambin se puede salir al paso de las objeciones que alegan que
estas teoras resultan eficaces a corto plazo y respecto de delitos de
bagatela, lo cual es cierto; pero explicando bien la idea de que no
proponen soluciones preventivas permanentes en todo el mbito de
la delincuencia, sino que debe valorarse su eficacia en determinadas
reas de la misma que, aunque no sean las ms graves, realmente
siguen representando un gran porcentaje de la criminalidad ordina-
ria, que en definitiva es la que genera niveles ms elevados de miedo
al delito: delincuencia econmica tradicional: hurtos y robos; actos
vandlicos, delincuencia juvenil32.
Pienso tambin que las teoras de prevencin situacional resultan
especialmente eficaces a la hora de reducir un problema que hoy da
tiene gran importancia: la victimizacin reiterada; esa eficacia se deri-
va del planteamiento que alguna de estas teoras tienen de los sujetos
beneficiarios de las polticas que proponen, que son aquellos ciuda-
danos que con mayor frecuencia constituyen el objeto principal de la
pequea delincuencia, econmica o vandlica o de una delincuencia
ms importante, como la que victimiza a las mujeres o a determina-
dos colectivos. En este sentido destacan las propuestas de la teora de
las precauciones rutinarias, que anima y proponer a las potenciales
vctimas a adoptar precauciones que disminuyan su vulnerabilidad.
en los hot spot places (puntos conflictivos). Esta teora, que est en pleno desarrollo,
se asienta en estudios empricos numerossimos y tiene una rpida expansin pre-
cisamente por la rigurosidad de la metodologa empleada a la hora de verificar sus
planteamientos y probar su eficacia respecto del objetivo que se proponen. Sobre la
rigurosidad cientfica de esta teora preventiva puede verse el elenco bibliogrfico que
acompaa el trabajo de Weisburd, D. Place-Based Policing, en Ideas in American
Policing, Police Foundation, n.9, 2008 (www.policefoundation.org/docs.library.html).
32
Clarke seala en concreto los mbitos en que deben operar las polticas si-
tuacionales de reduccin de oportunidades y los requisitos para su xito. Expone
entre otras consideraciones que deben ser aplicadas a formas muy especficas de
criminalidad y que deben implicar una gestin del ambiente social de la forma ms
sistemtica y permanente posible. Vid. Situational Crime Prevention. Successful Case
Studies, Albany, 1992.

Desde perspectivas ms tericas, algunos criminlogos han

criticado tambin la eleccin racional del delincuente como fun-
damento de la decisin delictiva. Garca-Pablos explica el plantea-
miento de la libre eleccin propio de estas teoras como la libertad
que opera en el ltimo tramo del proceso interno del delito, en
concreto en el paso de la decisin a la ejecucin de las decisiones
ya adoptadas33. Personalmente, considero acertada esta concrecin
del fundamento de la libre eleccin; en primer lugar porque com-
parto el presupuesto del libre albedro como explicacin ltima
de la legitimidad a la hora de atribuir responsabilidad penal a una
persona y, en segundo lugar, porque el hecho de fundamentar en
la eleccin racional la causa de la accin no impide afirmar que el
delito es adems fruto de la confluencia de otros mltiples factores
que no tienen que ver con la libertad. De estas premisas deduzco
que no hay incompatibilidad en una explicacin del delito basada
en la racionalidad de la accin delictiva con otras teoras crimino-
lgicas que investigan esos otros factores sociales o estructurales
desde el punto de vista etiolgico. Es ms, creo que el valor de las
teoras de prevencin situacional del delito est precisamente en
no hacer planteamientos tericos generales sobre la etiologa del
delito, sino en tomar como punto de partida su sintomatologa, con
el fin de reducir aquellos factores externos al sujeto que influyen en
la oportunidad de adoptar una decisin criminal concreta.
A las teoras situacionales se ha objetado tambin la falta de
eficacia de los modelos preventivos que disean; en particular se
critica que operan en la superficie del delito y, en concreto, que fra-
casan en sus pretensiones de reduccin de oportunidades delictivas
porque prescinden del efecto del desplazamiento o modificacin de
los comportamientos delictivos cuando se incide intensivamente so-
bre los factores que favorecen el delito34. Este problema se plantea
sobre todo en aquellas tcnicas que se dirigen al endurecimiento del
esfuerzo criminal, que se aplican por ejemplo en la prevencin de los
delitos de trfico de drogas. Esta es una objecin que no desconocen
los propios defensores de estas teoras. De hecho existen numerosos
trabajos sobre la realidad de este problema del desplazamiento, estu-
dios que tienden a relativizarlo y a corregirlo, incluso presentndolo
como un efecto positivo de las estrategias que se elaboran a partir
33
Garca-Pablos De Molina, Modelo clsico, libero arbitrista, de la opcin ra-
cional y teoras situacionales de la criminalidad, en Libro Homenaje al Prof. Dr. Gon-
zalo Rodrguez Mourullo, Madrid, 2005, p. 423.
34
Sobre las crticas relativas al efecto del desplazamiento del delito, vid. Serra-
no Mallo, Introduccin a la Criminologa, cit.p. 278 y ss.

de estos modelos35. En mi opinin, aunque el problema del despla-

zamiento de la delincuencia sea una cuestin objetiva, no por ello
invalida la eficacia de estas teoras a la hora de disminuir o prevenir
el delito al aplicar las medidas siguiendo estos modelos.
Finalmente se han manifestado crticas sobre los problemas de
legitimidad tica y jurdica de las tcnicas de prevencin situacional.
Medina Ariza, que introdujo en Espaa estas teoras, seala que en
realidad no se ha producido ni a favor ni en contra de ellas un anli-
sis serio de los problemas ticos de las mismas36.
No obstante creo que se trata de una crtica importante, que en
Espaa ha hallado eco en la medida en se puede conectar estas teo-
ras con el denominado Derecho Penal de la seguridad ciudadana. Si
se prima este valor como objetivo fundamental de las instituciones
penales y se hace una Poltica Criminal que prime la eficacia y efec-
tividad de las normas y de las instituciones penales, se puede caer
en el riesgo de consolidar un modelo que refuerza la actividad de la
polica y del Estado hasta unos trminos excesivos. A ello se refiere
explcitamente Garca-Pablos37, al calificar el modelo social y poltico
en que se fundan estas teoras como cultura orweliana y seala, en
concreto, que sus estrategias y tcnicas son muy invasivas, afectan
a terceros ajenos a la gnesis del riesgo o peligro, y se resisten al
control y lmite externo. Tambin podra temerse que estas teoras
busquen la consolidacin de valores comunitarios mayoritarios, que
no toman en consideracin otras perspectivas minoritarias o no con-
vencionales inherentes a toda sociedad abierta y pluralista.
Von Hirsch se pronuncia sobre esta cuestin y alega dos tipos
de problemas: efectivamente seala que las tcnicas de intervencin
situacional pueden consolidar situaciones de injusticia social al va-
lorar el xito de tales tcnicas en la eliminacin de obstculos favore-
cedores de las manifestaciones delictivas pero sin preocuparse de las
situaciones humanas y sociales problemticas que laten en el fondo
de muchas conductas delictivas: por ejemplo, reduccin de los luga-
35
En este sentido Medina Ariza, El control social del delitocit.Clarke y Weis-
burd exponen su teora del desplazamiento del delito como un efecto que puede
tener efectos positivos en su intensidad; vid. su trabajo Diffusion of crime control
benefits: Observation on the reverse of displacement, en Crime Prevention Studies,
vol.2, Monsey, NY, Criminal Studies Press, 2002. Weisburd/Wyckoff/Ready/Eck/
Hinckle/Gajewski Does crime just move around the corner? A controlled study of
spatial displacement and diffusion of crime control benefits, en Criminology, 2006,
n.44, 549-91.
36
Medina Ariza, El control socialcit.p. 222.
37
Garca Pablos, Tratado de criminologacit.p. 955.

res de venta de droga mediante el incremento de la vigilancia, pero

sin entrar a solucionar los problemas de desarraigo social o los pro-
blemas personales de quienes estn envueltos en ese submundo. Por
otra parte, expone Von Hirsch el riesgo que algunas de tales tcnicas
suponen para algunas libertades individuales: derechos de reunin,
derecho a la intimidad, reduccin de garantas ante actividades inten-
sivas de la polica38, etc. En ambos casos, seala Medina Ariza39 y yo
comparto esta opinin, que estas crticas de Von Hirsh no invalidan
estas teoras sino que son factores que los diseadores de estos pro-
gramas tienen que tomar en consideracin para corregirlos.
Lo interesante de estas crticas no es su fundamento ideolgico,
que seala que las tcnicas situacionales expresan un modelo social
comunitario en detrimento de los ms desfavorecidos o de los des-
viados. No me parecen objeciones concluyentes porque, aunque es
cierto que el modelo social de fondo que late en ellos es el propio
de una comunidad de clase media (llammosla sociedad del bien-
estar), la prevencin situacional no se fundamenta en un modelo
terico o dogmtico de prevencin etiolgica, como ya he puesto de
manifiesto, sino en un conjunto de planteamientos fuertemente prag-
mticos que tratan de solucionar problemas delictivos que afectan a
la sociedad en cuanto hechos fcticos que lesionan una convivencia
pacfica y, por ello, desde esta perspectiva, no intentan establecer
ningn modelo concreto de justicia social.
No obstante, el riesgo de minusvalorar lo particular y lo minorita-
rio es algo que se debe tener en cuenta y, por ello, sigo el pensamien-
to de Von Hirsch manteniendo la opinin de que las estrategias que
se desarrollen a partir de estar teoras deben ser completadas con
otros modelos de prevencin delictiva que se centren especialmente
en la accin social correctora de esos problemas etiolgicos. Desde
esta perspectiva, no me preocupa tampoco la crtica de conservadu-
rismo que seala que son modelos que favorecen la accin institu-
cional represora de la polica, a quien se dirigen fundamentalmente
para poner en marcha estas tcnicas. En primer lugar, no hay que
olvidar que la Polica sigue siendo hoy da el principal agente formal
encargado de garantizar un estado social de convivencia pacfica y
segura; por lo tanto, en la medida en que la prevencin situacional
contribuya a la eficacia de ese status de seguridad por medio de tc-
nicas apropiadas y a travs de su modernizacin, ello redundar en
38
Von Hirsch, A. y Shearing, C. Exclusion from public space, en Ethical and
Social Perspectives on situational Crime Prevention, Von Hirsh/Garland/Wakefield
editors, Hart Publishing, Portland, Oregon, 2000.
39
Medina Ariza, El control social del delito, cit.pp.223 y 224.

la disminucin de desrdenes estructurales y en la reduccin de la

criminalidad. Por otra parte, los modelos de prevencin situacional
plantean tambin tcnicas de prevencin informal, llevadas a cabo
fuera de la Polica o en cooperacin con ella, incidiendo casi todas
las teoras para conseguir sus objetivos en una participacin ciuda-
dana a nivel primario muy seria y en la autonoma de los individuos,
agrupaciones sociales, etc. en la gestin de la prevencin.
Como ejemplo, podemos recordar los programas de prevencin
temprana contra el consumo de drogas realizados en muchos pases,
entre ellos Espaa, que se centran fundamentalmente en progra-
mas de educacin de nios y adolescentes, o la colaboracin de los
ciudadanos con los agentes de la polica en el mantenimiento de un
ambiente urbano saludable y seguro. Todas ellas forman parte de es-
trategias situacionales en sentido estricto. Otro ejemplo importante
lo hemos tenido en nuestro pas con la implantacin del modelo de
polica comunitaria, de barrio o de proximidad, que ha estado inspi-
rado parcialmente en tcnicas de prevencin situacional, en la me-
dida en que su forma de trabajo disminuye el riesgo de inseguridad
y de una criminalidad posible con tcnicas que generan una mayor
confianza entre los ciudadanos por el mayor contacto con una Poli-
ca entrenada para cooperar con ellos, o que conoce los riesgos parti-
culares de un vecindario, disminuyendo las oportunidades delictivas.
A pesar de las iniciativas mencionadas en el prrafo anterior, las
polticas de prevencin informal en Espaa son todava escasas y,
desde el punto de vista terico, a pesar de los aspectos positivos que
ofrecen, no debe desconocerse el peligro de atribuir a los ciudadanos
competencias de control social de los que carecen y de incurrir en
excesos, con la consecuencia de incrementar el riesgo de recortes o
disminucin en las libertades o en derechos40.
Otro de los mbitos crticos a los que se refera Von Hirsch, es el
riesgo de provocar un recorte injustificado de libertades y derechos a
la hora de disear estrategias de prevencin situacional. La exigencia
de una mayor seguridad ciudadana conlleva tericamente este peligro
y, como ya expuse al comienzo de este trabajo, ese riesgo se concreta
hoy da en el crecimiento de una opinin pblica y meditica que se
muestra favorable hacia una poltica de tolerancia cero frente a la
inseguridad y, como consecuencia de ello, a la adopcin de medidas
de mxima garanta para la seguridad, aun a costa de la restriccin
Ambos aspectos, positivo y negativo, de la participacin de la comunidad en

40
temas de seguridad ciudadana son sealados por Dez Ripolls, en La poltica crimi-
nal en la encrucijada, B de F, Montevideo, 2005, pp.94-96.

de mbitos de libertad comunes. Pienso que en este mbito los en-

cargados de disear las polticas de prevencin situacional deben
progresar en su investigacin, poniendo especial cuidado en que la
aplicacin de sus postulados no d lugar a una restriccin de liber-
tades; como consecuencia debern estar abiertos a las crticas te-
ricas o prcticas que sean razonables respecto a la adopcin de las
medidas concretas41 a fin de no caer en los excesos intervencionistas
mencionados.
Finalmente, creo que pueden evitarse en nuestro pas los riesgos
que se han sealado anteriormente, si valoramos nuestro sistema de
garantas jurdicas, legales y jurisdiccionales, sistema que debera
servir de filtro a la posible lesin de libertades y derechos, cuando
se disean esas tcnicas de prevencin situacional o como medio de
control, por ejemplo, de la actuacin de las fuerzas de seguridad y de
otras instituciones. En este aspecto deberamos tambin considerar
el valor positivo que tiene la existencia de una opinin pblica bien
formada (crtica con las Instituciones y no manipulada ideolgica-
mente o movida por oscuras fuerzas de presin), en cuanto instru-
mento vlido de salvaguarda de los intereses democrticos.
Como conclusin sobre las diferentes objeciones que puedan
alegarse frente a los modelos de prevencin situacional, creo que
todas ellas parten de unos datos que deben ser aceptados, pero tam-
bin relativizados. Es evidente que estamos ante una serie de teoras
pragmticas y a veces poco slidas desde el punto de vista de las
teoras tradicionales de la criminalidad, centradas en la orientacin
criminolgica de la explicacin del delito. Por ello mismo, no sirven
en muchos casos de modelos preventivos generales. Pero en todo
caso es innegable que resultan eficaces a la hora de disear progra-
mas de prevencin de la delincuencia, por su naturaleza emprica y
la validez cientfica que ofrecen en el anlisis de la fenomenologa
delictiva, especialmente en determinados tipos de delincuencia; esa
idoneidad se pone de manifiesto en particular respecto de la toma de
decisiones preventivas a corto plazo y frente a los problemas crimi-
nolgicos planteados por muchos de los nuevos retos sociales.
Por ello, creo que puede afirmarse que en estos modelos situa-
cionales reconocemos muchas medidas preventivas que de facto se
41
Por ejemplo, a la hora de reducir el riesgo de victimizacin en determinados
colectivos, no puede caerse en el reproche a las vctimas por no poner las medidas
oportunas y traspasarles la responsabilidad; en este sentido estoy de acuerdo parcial-
mente con Muoz Conde, en Muoz Conde/Hassemer, Introduccin a la Criminolo-
ga, Tirant Lo Blanch, Valencia, 2011. ps 340 y 341.

ponen en prctica en muchos pases, entre ellos el nuestro, y que

tambin se reflejan en el mbito acadmico e investigador dentro y
fuera de las ciencias Criminolgicas, cuestin a la que se dedica el
siguiente apartado.
4.La investigacin en Espaa basada en las teoras

preventivas situacionales y empricas
En los centros de investigacin universitarios espaoles se estn
elaborando trabajos valiosos de Criminologa realizados con meto-
dologas empricas y experimentales, que proceden o se utilizan por
las teoras situacionales o que se fundamentan en principios pre-
ventivos propios de estas teoras. Son trabajos ciertamente parciales
o limitados en cuanto aplican los postulados de una sola teora o
versan sobre aspectos concretos de la delincuencia y la inseguridad
ciudadana. Pero, precisamente por estas razones, resultan interesan-
tes porque esa investigacin analtica y tcnicamente rigurosa que se
est utilizando ya en nuestro pas, demuestra en campos diversos la
validez de la metodologa y de los postulados situacionales.
Estos estudios suponen tambin un primer paso para incre-
mentar la conexin entre la investigacin cientfica criminolgica
y las instituciones formales encargadas de la intervencin frente al
delito, porque uno de los objetivos de las teoras situacionales es
precisamente ofrecer a esas instituciones materiales cientficamente
valiosos para llevar a cabo sus estrategias, adoptando decisiones y
verificando la validez de sus resultados.
Sin nimo de ser exhaustivos, podemos sealar algunas de las
investigaciones acadmicas que se han llevado a cabo o se estn
desarrollando en Espaa sobre bases metodolgicas situacionales
o empricas. Me refiero en primer lugar, a algunos estudios llevados
a cabo en el Instituto Andaluz Interuniversitario de Andaluca que
desarrollan desde esta perspectiva, diversos problemas en relacin
a delitos de naturaleza patrimonial, analizando la utilizacin de
algunas tcnicas de reduccin de oportunidades mediante el in-
cremento del esfuerzo: por ejemplo, la utilizacin de sistemas de
alarmas en establecimientos y domicilios, la cooperacin de agen-
tes informales, as como publicaciones de base estadstica-analtica
en grupos vulnerables a la victimizacin42. Con perfiles poltico
42
Vid. por ejemplo, Cerezo Domnguez/Dez Ripolls, La videovigilancia en
lugares pblicos: su eficacia en la prevencin del delito, en Boletn Criminolgico

criminales y preventivos, tambin el Instituto Vasco de Crimino-

loga tiene una larga tradicin en la investigacin criminolgica,
con estudios interesantes sobre los temas de seguridad ciudadana
y victimizacin, etc.
Las teoras situacionales centradas en la actuacin sobre los
factores ambientales o geogrficos han sido tambin un mbito
fecundo de trabajos en diversos institutos y revistas espaoles. Por
ejemplo, en el tema de la llamada percepcin del miedo o insegu-
ridad subjetiva, se han llevado a cabo trabajos importantes; entre
otros, Fernndez Ramrez y Corraliza han determinado la influencia
de la ubicacin geogrfica urbana a la hora de generar o incremen-
tar la percepcin del miedo, como base para generar polticas de
control social formal o informal en funcin de estos parmetros43.
Esta vinculacin entre la estructura urbana y la inseguridad ha sido
tambin confirmada en nuestro pas por Laura Vozmediano y Csar
San Juan44.
Un numeroso grupo de investigadores han tomado como obje-
to de estudio el uso de modernas tcnicas de sistemas geogrficos
en relacin a diversos factores: gestin de modelos urbanos en el
mbito del miedo al delito45, organizacin de un entorno ecolgico
o ambiental ms ordenado y humano a efectos de la gestin de la
seguridad46, etc. Especial inters tiene la investigacin sobre la deter-
minacin de puntos negros de delincuencia (hot spot places), basada
en la Place-based Theory, a efectos de mejorar la gestin de operacio-
n.121, julio 2010; Miller, Joel, Evaluacin de la videovigilancia en Mlaga: el di-

seo de un cuasi-experimento, en Boletn Criminolgico, n.94, febrero 2007; Reca-
sens y Brunet/Rodrguez Basanta, La violencia entre jvenes en espacios de ocio
nocturno, en Boletn Criminolgico, n.97, julio-agosto 2007.
43
Fernndez Ramrez/Corraliza, J.A. Hacia una tipologa de lugares peligro-
sos en relacin con el miedo al delito, en Apuntes de Psicologa, n.16, 1-2, 1998,
pp.173-186; Fernndez Ramrez, Seis hiptesis de trabajo para entender la delin-
cuencia y el miedo al delito, en Revista Espaola de Investigacin Criminolgica,
N.6, 2008.
44
Vozmediano/San Juan Empleo de Sistemas de Informacin Geogrfica en el
estudio del miedo al delito, en Revista Espaola de Investigacin Criminolgica, 4,
1-11, (2006).
45
Vozmediano/San Juan Empleo de Sistemas de Informacin Geogrfica en el
estudio del miedo al delito, cit.
46
Ramrez Rodrguez, El cuidado del entorno: una nueva estrategia policial,
en Ciencia Policial, n.103, 2010; Vozmediano/San Juan, Criminologa ambiental.
Ecologa del delito y de la seguridad, Barcelona: UOC, 2010; Ruiz Rodrguez, L. R.,
Gestin urbana de la seguridad. Poltica Criminal y municipios, en Revista electr-
nica de Derecho Penal y Criminologa, n.12, septiembre 2010.

nes preventivas en determinados mbitos de la delincuencia47. Otros

autores se decantan por el anlisis de la teora de las actividades
rutinarias como objeto de adopcin de medidas de reduccin de
oportunidades en determinadas formas de delincuencia: por ejem-
plo, ciber-delito o en la delincuencia juvenil48 etc.
Tomando como referencia las consideraciones anteriores, creo
que se puede defender que las teoras situacionales, bien por su
metodologa, bien por sus postulados, pueden ofrecer cada vez ms
en Espaa, lo mismo que sucede en el mbito anglosajn, una base
cientfica slida para responder a la prevencin temprana e intensa
del delito que se exige hoy da en la sociedad, y que abren nuevas
posibilidades de gestin de los distintos niveles de la prevencin de-
lictiva; me refiero con ello tanto al mbito de la prevencin informal
como a la formal o institucional, en sus vertientes de reforzar la par-
ticipacin comunitaria y de renovar la actuacin de la polica, como
principal gestor formal de la seguridad ciudadana.
La influencia de las teoras situacionales en el incremento de
la prevencin primaria e informal, sobre todo en el mbito de la
llamada prevencin comunitaria es otro aspecto sobre el cual la
investigacin espaola est dando sus primeros pasos, refirindose
a cuestiones concretas, como por ejemplo, la evitacin del riesgo a
los menores o al menudeo de droga. En este sentido se puede citar
el trabajo que la prof. Marta Gonzlez Tascn y yo mismo desarro-
llamos sobre la nueva cultura del ocio juvenil, en el que se ponan
de manifiesto diversas polticas de prevencin primaria llevadas a
cabo por asociaciones de ciudadanos y asociaciones, al margen de la
actuacin policial49.
47
Medina Sarmiento, J.E. Perfil geogrfico de la conduccin influenciada,
Alicante, 2010.
48
Mir Llinares, F. La oportunidad criminal en el ciber espacio, en Revista
electrnica de Derecho Penal y Criminologa, 13-07-2011; Summers, L./Johnson, S./
Pease, K. El contagio de robos de vehculos y sustracciones de objetos en vehcu-
los: Aplicaciones de tcnicas epidemiolgicas, en Revista Espaola de Investigacin
Criminolgica, 5, 2007; Summers, Laura, Las tcnicas de la prevencin situacional
del delito aplicadas a la delincuencia juvenil, en Revista de Derecho Penal y Crimi-
nologa, UNED, Madrid, 2009, n.1; Bernal Del Castillo J./Gonzlez Tascn, M.
Medidas de prevencin situacional en la nueva cultura del ocio juvenil: especial
referencia a las experiencias desarrolladas en Asturias, en Revista de Derecho Penal
y Criminologa.1, 2009, pp.215-260.
49
Bernal Del Castillo/Gonzlez Tascn, Medidas de prevencin situacional
en la nueva cultura del ocio juvenil: especial referencia a las experiencias desarrolla-
das en Asturias, citada.

5.La aplicacin de las modernas teoras situacionales

a las nuevas polticas de gestin de la seguridad
ciudadana por las Instituciones policiales50
Los autores que en los Estados Unidos han desarrollado las teo-
ras de la prevencin situacional del delito han pretendido influir
a travs de las mismas en la eficacia de la actividad de las fuerzas
policiales51. Su recepcin en Espaa en el mbito de la investiga-
cin podra tener un efecto parecido, en particular, contribuyendo
al proceso de la necesaria renovacin del papel y del trabajo de esta
institucin. Esta pretensin no deja de ser importante, puesto que
las fuerzas de seguridad continan siendo el principal agente formal
de la gestin de la seguridad ciudadana en la vida cotidiana. De he-
cho, pinsese en las ventajas que tendr en nuestro pas un plantea-
miento de la gestin policial moderna, eficaz y, a la vez, despojado
progresivamente de esa aura de agente represivo que todava tiene
en muchos ambientes.
Esta reforma de la actividad de la polica exige que pierda impor-
tancia su actuacin basada en un modelo reactivo, y que crezcan
las actividades que desempean conforme a un modelo proactivo
o preventivo52 del delito. Este cambio resulta necesario en los dos
ejes que delimitan hoy da su actuacin como agentes formales de la
seguridad: la reduccin, mediante la prevencin, de las formas tra-
dicionales y cotidianas de la delincuencia y la atencin a los nuevos
retos planteados por la globalizacin: nuevas formas y tcnicas de
criminalidad.
Como expuse al principio de este trabajo, la sociedad actual de-
manda en los pases desarrollados un elevado nivel de ausencia de
riesgo, lo cual plantea a los diferentes cuerpos de polica la necesi-
dad de actuar en sus mbitos de competencia con una eficacia cada
vez mayor. Es decir, se exige como derecho irrenunciable de los ciu-
50
Esta parte del trabajo constituy, de forma menos elaborada, mi contribucin
como ponencia al 12th Annual Conference of the European Society of Criminology:
Criminology in the 21st Century: a Necessary Balance between Freedom and Secu-
rity, celebrado en Bilbao del 12 al 15 de Septiembre del 2012.
51
Weisburd/Eck What can police do to reduce crime, disorder and fear?, en An-
nals of the American Academy of Political and Social Sciences, n.593, 2004, pp.42-65.
52
Vid Torrente Robles, D. Prevencin del delito y futuro de la polica en Re-
vista espaola de Investigaciones sociolgicas (REIS), 1999, n.5, pp.85-94, sobre la
transformacin del modelo policial: pasar de un modelo racional-burocrtico profe-
sional orientado a aplicar la ley una vez cometido el delito (modelo policial reactivo)
a un modelo preventivo (modelo policial preactivo).

dadanos, la seguridad de los espacios pblicos y de las actividades

ordinarias frente a las cifras objetivas de criminalidad, lo que plan-
tea, entre otras consecuencias, unas polticas de intervencin que
presten una atencin especial temprana a los delitos tradicionales y
a las conductas antisociales de menor calado.
Las polticas institucionales preparadas en Espaa se concretan
hoy da en los objetivos de modernizacin, coordinacin y mejora
operativa de los cuerpos de polica53. Para conseguir estos objetivos
se aplican algunas tcnicas de actuacin o estrategias cuya elabo-
racin terica corresponde a modelos basados en la prevencin si-
tuacional, aunque de momento en Espaa esas decisiones policiales
no vengan avaladas normalmente por estudios cientficos de gran
peso, como sucede en otros pases. En cualquier caso, considero que
resultan eficaces las gestiones policiales que utilizan conceptos y
principios situacionales de forma interactiva, es decir, combinando
elementos de diversas teoras segn la tipologa delictiva, y siempre
en combinacin con otros postulados operativos que provenga de
estudios y experiencias criminolgicas no situacionales. En parti-
cular me gustara citar como ejemplo de la posibilidad de combinar
estrategias de prevencin situacional con otras teoras preventivas,
el caso de las campaas o medidas de prevencin comunitaria reali-
zadas o codirigidas en colaboracin con la Polica sobre determina-
dos problemas que requieren una intervencin conjunta y medidas
situacionales ad casum.
Podemos sealar en este sentido que la colaboracin ciudadana
en la prevencin de la delincuencia econmica de pequeo calado,
en el menudeo de drogas y en pequeas agresiones violentas se ha
revelado como un factor positivo que diversas experiencias policiales
a lo largo de Espaa ponen de manifiesto54, experiencias que incor-
poran, aunque no de forma exclusiva, tcnicas que se corresponden
a algunos modelos de la prevencin situacional que hemos men-
cionado anteriormente, sobre todo el incremento del riesgo para el
delincuente y la teora de disminucin de oportunidades.
Pero esa colaboracin, tanto de las personas directamente afecta-
das o del conjunto de los ciudadanos, no surge espontneamente, sino
53
Velzquez Lpez, F.J. Plan Estratgico 2009-2012 de la Direccin General de
la Polica y de la Guardia Civil, en Seguridad y Ciudadana: Revista del Ministerio del
Interior, n.1, citado.
54
Algunas ideas sobre la forma de gestionar la colaboracin ciudadana segn
el tipo de delitos son expuestas por Garrido/Stangeland/Redondo, en Principios de
Criminologa, cit.p. 736

que normalmente debe ser promovida bien por agentes sociales (co-
munidades de vecinos, asociaciones profesionales, municipios, etc)55,
bien por el diseo de un modelo de actuacin policial que genere la
confianza de los ciudadanos. En este modelo resulta necesario que los
ciudadanos perciban la legitimidad de la actuacin policial56.
La colaboracin entre la polica y los ciudadanos no consiste
simplemente en adoptar la figura de la patrulla de barrio57, que no
es indispensable, ni tampoco en la concentracin policial en puntos
delictivos de especial intensidad o en acontecimientos sociales de
masas, sino en las gestiones de comunicacin directas de la polica
con los ciudadanos y agentes sociales, bien mediante reuniones, visi-
tas o sesiones informativas para tratar problemas concretos o gene-
rales y en una preparacin de los agentes dirigida a establecer unos
lazos de confianza con la poblacin, basados en la correccin de su
actuacin. Esta forma de actuacin de la Polica se traduce en unos
efectos preventivos beneficiosos, porque implican a los ciudadanos
en su tarea, no slo porque se sienten ms impulsados a colaborar,
sino tambin porque se produce una mejora de la informacin a los
ciudadanos respecto de las posibilidades de comunicacin y trato
con los agentes de polica, a la hora no slo de presentar denuncias
por hechos ya acaecidos, sino en cuanto a la forma de gestionar, an-
tes de que se produzcan situaciones o problemas relacionados con la
delincuencia y la comunidad. Estas medidas podran ser utilizadas
cada vez ms en Espaa en otras formas de delincuencia o de com-
portamientos antisociales, por ejemplo, en los problemas relaciona-
dos con la violencia domstica.
En el caso de la prevencin del trfico de droga a pequea escala
y de los hurtos en locales comerciales, la gestin policial que com-
55
En este sentido vid. las referencias a estas cuestiones que hace Ruiz Domn-
guez, L.R, La gestin urbana de la seguridad: poltica criminal y municipios, citado.
56
En Estados Unidos ha surgido la Procedural Justice Theory, que sostiene que
la legitimidad de la polica es un factor decisivo en la eficiencia en el control de la
delincuencia. Aunque se trata de una teora que se enmarca dentro de un modelo
penal garantista (reforzar el poder policial), se asienta en estudios empricos y expe-
rimentales relativos a los factores que hacen que los ciudadanos confen en la poli-
ca, lo que hace que sean ms proclives a colaborar con ella y, como consecuencia,
a exigirle un comportamiento que en ltima instancia implicara tambin un mayor
respeto a las libertades individuales y a los derechos de los ciudadanos. Vid. Tyler,
Why People Obey the Law, Ed. Yale University, New Haven, 1990); Bottoms/Tankebe,
Beyond Procedural Justice. A dialogic approach to legitimacy in Criminal Justice,
en Criminology, Northwestern Univeristy, vol 102, n.1, 2012.
57
Los vaivenes polticos de cambios de partidos en el gobierno y la todava esca-
sa atribucin de mayores competencias a las Policas Locales han constituido obst-
culos a este modelo de polica de proximidad.

bina la reduccin de oportunidades con la prevencin comunitaria

se ha concretado en las campaas de formacin desarrolladas en
centros educativos y especialmente en el contacto directo con empre-
sarios de locales de ocio (en el caso de las drogas), y de los dueos
de establecimientos comerciales en el caso de los hurtos reiterados.
Una gestin policial basada en la reduccin de oportunidades
para delinquir es especialmente eficaz cuando se combinan tcni-
cas provenientes de diversas teoras situacionales en los mbitos de
riesgo delictivo que aparecen en las actividades cotidianas: seguri-
dad vial, actividades de ocio y educativas, proteccin de menores,
proteccin de actividades comerciales, etc. Existen en Espaa, como
ya hemos sealado, estudios criminolgicos que pueden apoyar
la eficacia de esta prevencin situacional temprana, con medidas
basadas en el marco del cuidado del entorno (teoras ambientales)
y en la prevencin orientada al problema, en particular la teora
de las intervenciones policiales ligadas a la atencin preferente de
lugares conflictivos (Place-based Policing). La aplicacin de estas es-
trategias requiere la utilizacin por la polica de estudios cientficos
relacionados con la deteccin de hot spot places, puntos crnicos de
concentracin del delito, con vistas a una mejora en la distribucin
de efectivos policiales y a una mayor eficacia en la evitacin de esos
problemas mediante la concentracin racional de las fuerzas de se-
guridad. En concreto, estas tcnicas de prevencin estn teniendo un
fuerte impulso en nuestro pas gracias tambin a diversos trabajos
investigadores58.
Una de las actividades cotidianas a las que se pueden aplicar
estas teoras es la realizacin de actividades de ocio, que afecta espe-
cialmente a la gente joven. Diversos estudios alertan sobre los riesgos
y realidades del consumo (y venta de drogas), de actos vandlicos, de
peleas con resultados lesivos, de accidentes de trfico, etc. en lugares
58
La utilizacin de tcnicas de prevencin del delito basadas en mapas geogrfi-
cos de actuacin sobre puntos delictivos conflictivos se emplean habitualmente por
la polica mediante las nuevas tcnicas de representacin y gestin geogrfica. Me-
dina Sarmiento desarrolla las posibilidades de estas tcnicas con mucha claridad en
su artculo Perfil geogrfico de la conduccin influenciada, cit., as como Bonastra,
Quim, Calles peligrosas? Morfologa del delito, en Scripta Nova, Revista Electr-
nica de Geografa y Ciencias Sociales, Universidad de Barcelona, vol.XII, n.270,
2008; Gonzlez Vallejo, Sara, Geoprevencin: desarrollo de nuevas herramientas
para la gestin policial y la prevencin de la delincuencia, Grupo de Estudios en
Ordenacin del Territorio, trabajo presentado en la Universidad de Zaragoza el 11 de
abril de 2006; Stangeland/Garrido De Los Santos, El mapa del crimen. Herramientas
geogrficas para policas y criminlogos, Criminologa y Educacin Social, Tirant
Lo Blanch, Valencia, 2004.

y tiempo de diversin de la gente joven: horarios de salida nocturnos

y de fin de semana, discotecas y espacios abiertos en las ciudades,
etc. Estas situaciones son vistas cada vez ms como un problema
que genera riesgos ciertos para la seguridad y bienes de los implica-
dos y de terceras personas. En todo caso, se comparte hoy da la idea
de la necesidad de una intervencin preventiva de esos riesgos, que,
en la medida en que implican una conexin con el delito, requieren
de la intervencin policial. La actuacin de la polica implica utilizar
algunas de las tcnicas de la prevencin situacional sugeridas por
las teoras a las que nos hemos referido anteriormente, en concreto,
algunos postulados de la teora de los intervencin en hot-spot pla-
ces, que maneja tcnicas de delimitacin geogrfica para ubicar la
concentracin en lugares concretos de elevados niveles de peligrosi-
dad; de esa forma, poder conocer la exactitud y naturaleza del riesgo
ubicado en un lugar permite adecuar a cada caso particular la ac-
cin policial, por ejemplo, conocer la frecuencia y el lugar donde se
distribuye droga, la comunicacin con los dueos de locales de ocio
o de venta de bebidas alcohlicas, coordinar la presencia de otros
agentes: servicios mdicos especialmente, obtener la colaboracin
de los ciudadanos, realizar sesiones informativas a los jvenes, etc59.
La prevencin ambiental ha sido cultivada en Espaa desde
diversas perspectivas, entre otras, el estudio de la distribucin del
espacio urbano a la hora de localizar posibles problemas delictivos o
antisociales: delitos contra la propiedad, problemas territoriales de
distribucin de bandas juveniles violentas, lugares de concentracin
de accidentes de trfico causados por una conduccin peligrosa o
delictiva, etc. Estos estudios permiten que la polica pueda gestionar
su intervencin de forma eficaz; por ejemplo, con mayor vigilancia
de esos lugares, o con la adopcin de tcnicas que coordinen a otros
agentes sociales, entre ellas, gestionar la intervencin rpida de las
instituciones encargadas del cuidado de los entornos pblicos cuan-
do se producen deterioros, emitir informes sobre la mejora del espa-
cio urbano a la luz de los incidentes que lleguen a su conocimiento,
atender a las personas que en esas situaciones ambientales son o
pueden ser fuente de riesgo o vctimas del riesgo: por ejemplo, men-
dicidad, lugares de prostitucin, la ocupacin abusiva de espacios
59
Bernal del Castillo./Gonzlez Tascn, Medidas de prevencin situacional
en la nueva cultura del ocio juvenil: especial referencia a las experiencias desarro-
lladas en Asturias, cit.; Recasens I Brunet/Rodrguez Basanta, La violencia entre
jvenes en espacios de ocio nocturno: Resultados de un estudio comparativo, en
Boletn Criminolgico n.99, 2007, cit.; Summers, L. Las tcnicas de la prevencin
situacional del delitocit.pp.403 y 404.

o lugares pblicos. Entre otras caractersticas, Ramrez Domnguez

expone que la intervencin policial que aplica estas tcnicas es de
baja intensidad, que es consensuada y que exige de la polica que
participe junto a las instituciones y particulares encargados de los
entornos pblicos (parques, urbanismo, limpieza, escuela, asuntos
sociales, etc.)60
En los ejemplos que hemos puesto, las crticas que se pueden ha-
cer son las que hemos mencionado respecto a la prevencin situacio-
nal general y, en particular, su falta de originalidad en cuanto a las
medidas propuestas. Pero si las examinamos de cerca, estas teoras
plantean una serie de posibilidades de modificacin de la gestin de
la polica muy interesantes, en particular, porque obligan a la elabo-
racin de directrices de actuacin ms modernas, a la mejor distri-
bucin de personas y medios, a potenciar tcnicas de prevencin an-
ticipadas que exigen normalmente la interaccin con otros agentes y
la colaboracin con las personas implicadas, porque tienden a evitar
improvisaciones que disminuyen su eficacia y favorecen los abusos,
etc. Al mencionar estos efectos positivos, podemos citar la opinin
de Weisburd y Eck aplicable a las tcnicas de intervencin en luga-
res conflictivos orientada al problema: requieren que la polica se
centre en problemas especficos para ajustar sus estrategias a estos
problemas que se han identificado. Por lo tanto, no siguen el enfo-
que generalizado una solucin para todo del modelo tradicional y
exigen prcticas policiales especficas y hechas a la medida. Pero a la
hora de definir estas actuaciones, las prcticas policiales orientadas
a la resolucin de problemas tambin requieren que la polica mire
ms all de su autoridad como agentes de la ley y que haga uso de
otros mtodos que les permitan enfrentarse a los problemas. En las
prcticas policiales orientadas a la resolucin de problemas, pueden
utilizar recursos comunitarios o puede que tengan que recurrir a la
ayuda de otros organismos. Por su parte, Ramrez Rodrguez pone
especial empeo en la defensa de la utilizacin de la prevencin am-
biental por la polica espaola, sobre todo desde el punto de vista de
mostrar que no generan tcnicas agresivas o invasoras de derechos61.
Finalmente, otro mbito de aplicacin de las teoras preventivas
situacionales se encuentra en las que denominamos nuevas formas
de delincuencia, generalmente de gran calibre: terrorismo inter-
60
Ramrez Rodrguez, El cuidado del entorno: una nueva estrategia policial,
cit.p. 68.
61
Weisburd/Eck, What can police do to reduce crime, disorder and fear?,
cit.pp.42-65; Ramrez Rodrguez, El cuidado del entorno: una nueva estrategia
policial, cit, p. 95.

nacional, delincuencia organizada, trfico de personas, entre otros

supuestos. Estos problemas exigen la elaboracin de polticas de
prevencin complejas, en las cuales la actuacin de la polica junto
a una modernizacin institucional y tecnolgica, necesita adoptar
estrategias de actuacin novedosas, entre las cuales, adems de me-
didas de otra naturaleza, tienen cabida tcnicas de prevencin inspi-
radas en modelos de prevencin situacional.
Una consecuencia de estos nuevos retos delictivos insertos en
el mbito de la globalizacin social, es que afectan a la ciencia
criminolgica, al menos en sus planteamientos tericos, porque la
investigacin puede pasar a un segundo plano en el diseo de po-
lticas preventivas respecto de estos problemas, lo cual, aunque no
implique necesariamente un retroceso en la investigacin criminol-
gica, puede perjudicar el reconocimiento de la importancia de unos
estudios serios y, por ello, de costosa y larga elaboracin, frente a la
adopcin de soluciones eficaces y pragmticas a corto plazo, aunque
no estn cientficamente contrastados. Podemos prever adems, que
la aplicacin de estas teoras situacionales a problemas criminales
como el terrorismo o el trfico de personas, haga surgir la cuestin,
ya expuesta anteriormente, de dudar la legitimidad jurdica de algu-
nas medidas normativas o polticas de prevencin concretas que se
adopten (por ejemplo, las medidas de control de pasajeros en aero-
puertos). Frente a esta crtica habra que insistir en la oportunidad
de incrementar a todos los niveles un sistema de prevencin infor-
mal de este tipo de delitos, en el cual cobra especial inters la con-
cienciacin y participacin social de los afectados, la educacin en
valores cvicos y el respeto de derechos y principios de legitimidad
por parte de las autoridades y de los gestores formales de la seguri-
dad. La eficacia no equivale a justificar procedimientos policiales,
gubernativos o legislativos que infrinjan la legalidad internacional y
los derechos humanos.
Como estoy analizando la viabilidad de las tcnicas de preven-
cin situacional en algunas formas de delincuencia, a pesar de su
aplicacin ms reducida en este tipo de delitos, creo no obstante que
pueden ofrecer estrategias preventivas no desdeables, derivadas de
alguna de las teoras. Me limitar a sealar algunas.
Las estrategias dirigidas a incrementar el esfuerzo percibido
por el delincuente y de incrementar el riesgo de cometer el delito
ofrecen posibilidades de ser aplicadas en la delincuencia relacio-
nada con el terrorismo y la inmigracin ilegal. Respecto al terro-
rismo internacional en concreto, se ha incrementado de forma
generalizada y permanente la seguridad en espacios pblicos es-

tratgicos, como en los aeropuertos y fronteras, con un control ex-

haustivo de personas y mercancas, y tambin el control de lugares
como centros de reunin de inmigrantes, locutorios o comercios.
Es de sealar que, aunque estas medidas entran dentro de lo nece-
sario, muchas veces se ven con desconfianza, porque generan una
sensacin de incomodidad que no se ajusta en muchos casos a una
peligrosidad objetiva. Por otra parte, aunque han demostrado su
eficacia a la hora de la repeticin de ataques terroristas o de inter-
ceptacin de redes de trfico y explotacin de personas, pueden ser
causa de prcticas discriminatorias frente a personas que pueden
ser consideradas potencialmente peligrosas por razones de raza o
pas62. En estas formas de criminalidad, estas medidas situaciona-
les formales no pasan de ser, sin embargo, tcnicas secundarias de
prevencin que generan fundamentalmente un incremento en la
seguridad objetiva y subjetiva de los ciudadanos, pero que por s
mismas adolecen de lo que se achaca a la prevencin situacional,
que es combatir el sntoma sin entrar a fondo en la etiologa del
delito, lo que es especialmente relevante en el caso del terrorismo
ideolgico, por ejemplo, el islamista, o el trfico de personas o la
inmigracin ilegal En estos casos se revela especialmente impor-
tante la combinacin de estrategias situacionales de prevencin
inmediata sobre el lugar: aeropuerto o gueto urbano, unidas a la
prevencin temprana a base de polticas de integracin de las per-
sonas en sus nuevos pases, la aceptacin de patrones culturales
minoritarios cuando son razonables, etc.
En el mbito de la delincuencia econmica a gran escala y en la
delincuencia organizada, resultan especialmente importantes aque-
llas estrategias situacionales dirigidas a reducir la ganancia o recom-
pensa esperada por el delito. Para la consecucin de este objetivo
cobra especial protagonismo la formacin de grupos especializados
dentro de la polica, que tengan medios y conocimientos tecnolgi-
cos suficientes para poder estar al tanto de los primeros sntomas de
este tipo de operaciones; otra medida puede ser extremar la vigilan-
cia de lugares y de operaciones donde repetidamente se detecte la
realizacin de estas formas delictivas, etc.
Un tema delicado es la prevencin de los delitos de pederastia
que se cometen aprovechndose del desarrollo de las nuevas tecno-
lgicas. Adems de medidas como la utilizacin de medios humanos
y tcnicos adecuados por la polica para prevenir estos delitos, as
62
Hasisi/Margalioth/Orgad, Ethnic Profiling in Airport Screening: lessons
from Israel, American Law and Economics Review, 2012, n.14.

como de una especial preparacin de los agentes, creo que este tipo
de conductas constituye un terreno idneo para poner en prctica
las tcnicas situacionales del fortalecimiento de la conciencia moral.
Y me refiero tanto a fortalecer la conciencia de la sociedad en gene-
ral acerca de la indignidad de la explotacin sexual de los menores,
como tambin de la explotacin sexual de los adultos, especialmente
de las mujeres. Esta tarea se puede realizar en el mbito de la pre-
vencin primaria del delito y, combinando tcnicas de eliminacin
de oportunidades con medidas educativas. Por ello, desde el punto
de vista de la investigacin criminolgica, basada por ejemplo en
estudios estadsticos, sera un buen tema de trabajo estudiar la
oportunidad y eficacia preventiva de la adopcin de ciertas medidas
restrictivas y de control en el uso de las nuevas tecnologas, combi-
nando stas medidas con el incremento de actividades educativas en
el mbito escolar, que incidan por ejemplo, en la enseanza al respe-
to a la dignidad sexual de toda persona, en medidas de educacin a
los padres sobre los peligros de un uso indiscriminado de las nuevas
tecnologas, etc. En este tema, junto a medidas de prevencin situa-
cionales dentro del mbito de la teora de la prevencin orientada al
problema y de la reduccin de oportunidades, cobra especial inters
la prevencin comunitaria e informal, en este caso, protagonizada
por especialistas, profesorado, etc.
6.Conclusiones
A modo de conclusiones creo que pueden sealarse los siguientes
aspectos.
En primer lugar, en el contexto de una criminalidad globalizada y
de una mayor exigencia de la seguridad pblica, se hace necesaria la
elaboracin y el desarrollo de nuevas polticas de prevencin que se
anticipen al hecho delictivo y que atiendan a la eficacia de una actua-
cin pronta de las instituciones pblicas encargadas de la seguridad.
En segundo lugar, estas nuevas polticas de prevencin deben
tener como fundamento una racionalidad cientfica que proceda de
un desarrollo de las ciencias criminolgicas en Espaa abiertas a las
nuevas tendencias o modelos preventivos, entre los cuales se ha de-
fendido en este trabajo los procedentes de las Teoras de Prevencin
Situacional, nacidas en los pases anglosajones y que, justo es decir-
lo, frente a las crticas que pueden encontrar en nuestro pas y que
hemos expuesto con cierto detenimiento, estn de facto siendo apli-
cadas como estrategias policiales, no slo porque aportan realmente
medidas eficaces en la prevencin delictiva, sino porque pueden apli-

carse sin merma de las garantas debidas a los derechos y deberes de

los ciudadanos, y no implican un injustificado incremento del pro-
tagonismo policial en la vida social normal. A esta ltima valoracin
llegamos por dos motivos: en primer lugar, porque las teoras de la
prevencin situacional no pretenden disear modelos preventivos
generales ni erigirse en teoras explicativas de la criminalidad, sino
aportar, tras rigurosas investigaciones empricas, medidas eficaces
respecto de problemas concretos, normalmente en el mbito de la
delincuencia ordinaria. En segundo lugar, creemos que en un Estado
democrtico como el nuestro existen suficientes mecanismos jur-
dicos y sociales para garantizar que la actuacin de los organismos
formales de control y prevencin del delito no rebasan los lmites de
legitimidad que les son exigibles.
Finalmente, debe reconocerse que estas teoras preventivas naci-
das en los pases anglosajones suponen un impulso a la investigacin
criminolgica en Espaa, en parte porque ofrecen a la Ciencia cri-
minolgica una apertura a la aplicacin prctica de la investigacin
terica y, tambin porque se fundan en una metodologa cientfica
seria y atractiva, basada en su carcter emprico y experimental, que
refuerza la independencia de la Criminologa de las ciencias jurdi-
cas tradicionales, que en cierto modo han condicionado en nuestro
pas el desarrollo de la Criminologa.
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Bernal Del Castillo J./Gonzlez Tascn, M. Medidas de preven-
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REVISTA DE DERECHO PENAL Y CRIMINOLOGA, 3. poca, n. 9 (enero de 2013), pgs.

PREVENCIN Y SEGURIDAD CIUDADANA.

Resumen: Los cambios sociales motivados por la globalizacin han

1.El paradigma de la seguridad ciudadana como

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sociolgico denominado genricamente globalizacin. Se habla

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bitos locales, sino como una amenaza global de mayor intensidad,

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guridad se justifica hoy da por el incremento de los riesgos para los

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especialmente el recurso excesivo a la tipificacin penal8 que se est

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temprana exigen replantearse el papel de las Instituciones del Estado

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mejor utilizacin de los recursos tcnicos, aspectos que el autor de

2.La aportacin de la Criminologa al desarrollo

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promueven el uso de las modernas tecnologas, las ciencias sociales

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do tambin efectos negativos dentro del propio sistema. Sobre este

UNED. Revista de Derecho Penal y Criminologa, 3.a poca, n.o 9 (2013)

La adopcin de estos nuevos modelos se reconoce hoy da como

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tos. As, junto a las aportaciones de la Escuela de Chicago o las teo-

UNED. Revista de Derecho Penal y Criminologa, 3.a poca, n.o 9 (2013)

panorama de las polticas de prevencin y de control, tanto formal

3.Las teoras de la prevencin situacional:

Vid. la exposicin que sobre estas teoras realizan Garrido/Stangeland/Redon-

do, en Principios de Criminologa, cit., pp.386 y 387.

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La prevencin basada en la evidencia ha impulsado la formula-

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Cohen y Nelson lo explican en su formulacin de la prevencin

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te entre aquellas teoras dirigidas a incrementar los sentimientos de

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darse que no son teoras generalizadoras, en el sentido de constituir

UNED. Revista de Derecho Penal y Criminologa, 3.a poca, n.o 9 (2013)

Desde perspectivas ms tericas, algunos criminlogos han

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de estos modelos35. En mi opinin, aunque el problema del despla-

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res de venta de droga mediante el incremento de la vigilancia, pero

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la disminucin de desrdenes estructurales y en la reduccin de la

Ambos aspectos, positivo y negativo, de la participacin de la comunidad en

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de mbitos de libertad comunes. Pienso que en este mbito los en-

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ponen en prctica en muchos pases, entre ellos el nuestro, y que

4.La investigacin en Espaa basada en las teoras

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criminales y preventivos, tambin el Instituto Vasco de Crimino-

n.121, julio 2010; Miller, Joel, Evaluacin de la videovigilancia en Mlaga: el di-

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nes preventivas en determinados mbitos de la delincuencia47. Otros

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5.La aplicacin de las modernas teoras situacionales

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dadanos, la seguridad de los espacios pblicos y de las actividades

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bina la reduccin de oportunidades con la prevencin comunitaria

1.El paradigma de la seguridad ciudadana como

2.La aportacin de la Criminologa al desarrollo

3.Las teoras de la prevencin situacional:

4.La investigacin en Espaa basada en las teoras

5.La aplicacin de las modernas teoras situacionales