LAGARDE, Andr & MICHARD, Laurent.

Montesquieu en XVIIIe sicle: Les Grands Auteurs

Franais du programme. Bordas. Pars, 1969. IV

Traductor: Prof. Jos Manuel Garca, Agosto de 1982, Universidad Nacional de Crdoba,
Facultad de Filosofa y Humanidades Seccin traducciones.

MONTESQUIEU

Nacido en el castillo de la Brde, al sur de Burdeos, en Enero de 1689, Carlos Luis

de Secondat, que ser barn de la Brde y de Montesquieu, pertenece a la nobleza de toga.
Su to, Juan Bautista, es presidente (del parlamento de Burdeos)1, su padre ha servido
como capitn de caballera ligera antes de retirarse a sus tierras. Se forma primero con los
Oratorianos de Juilly, cerca de Pars, el joven hace luego slidos estudios de derecho y, en
1714, es nombrado consejero, en 1716, presidente del Parlamento de Burdeos (Guyena).

Una curiosidad universal

I. TRABAJOS CIENTFICOS
No obstante, muestra poco gusto por los procesos (yo no entenda nada de eso,
dir) y se orienta hacia las investigaciones experimentales. En la Academia de Ciencias de
Burdeos, a la que entra en 1716, funda un premio de anatoma y presenta memorias sobre
el funcionamiento de las glndulas renales, el eco, la gravedad, la transparencia de los
cuerpos, las mareas, etc.

II. CRTICA SOCIAL: LAS CARTAS PERSAS.

En 1721, esta pequea obra, publicada en Amsterdam sin nombre del autor, lo
hace clebre repentinamente, confirindole renombre de hombre culto. En las Cartas
Persas, la crtica de las costumbres contemporneas es presentada, en efecto, de una
manera extremadamente picante, muy adecuada para seducir al pblico de los salones.

III. LA INSPIRACIN GALANTE.

Las Cartas Persas son tambin una historia del harn, bastante licenciosa a veces;
el Presidente de Montesquieu no deja de seguir la moda de la galantera. Con el mismo
tono, pero con menos ingenio, publica el Templo de Gnido en 1725 y algunas otras obras, la
ltima, Arsaces e Ismenia (1754) aparecer despus de las Consideraciones sobre las causas
de la grandeza y de la decadencia de los romanos y El Espritu de las leyes. Segn la

1 El Parlamento era un organismo jurdico. (N. del T.)

1
expresin de Sainte-Beuve, el Sello Regencia marca por un momento esta obra destinada
a ser pronto tan austera.

IV. LOS SALONES

El xito de las Cartas Persas abri a Montesquieu acceso a los salones parisienses y, de
1721 a 1728, residir en Pars varios meses por ao, frecuentando el Club del Entresol, los
salones de Mme. de Lambert y Mme. de Tencin (ms tarde tambin el de Mme. du
Deffand). Puede iniciarse as en las cuestiones de actualidad.

V. HISTORIA Y FILOSOFA DEL DERECHO

Durante estos aos, la actividad de Montesquieu puede parecer muy dispersa: signo de
juventud, signo de la poca, pero signo de genio, igualmente, ya que de esta dispersin se
desprender pronto una dominante. Ya en 1716, haba redactado una Disertacin sobre la
poltica de los Romanos en la Religin; es ahora el Dilogo de Sila y ucrates (1724), un
tratado De la monarqua universal en Europa, finalmente, el comienzo de los estudios
sobre la cuestin histrica, jurdica y poltica de la constitucin francesa. As se va
haciendo ms preciso el esbozo de un gran proyecto, entrevisto por otra parte en las
Cartas Persas.

En 1728, la eleccin para la Academia Francesa viene a coronar esta primera etapa de
la carrera de Montesquieu.

La prueba de los hechos

En esta poca, Montesquieu est lleno de ideas, ideas librescas y tradicionales, ideas
personales tambin; ideas que buscan un centro, lucubraciones que deben ser
confrontadas con la experiencia, razonamientos deductivos a los que hay que aplicar la
piedra de toque de la realidad. Yo persegua mi objeto sin formar un proyecto; no conoca
las reglas ni las excepciones; slo encontraba la verdad para perderla, escribir en el
prefacio del Espritu de las Leyes. La luz vendr del contacto de las ideas con los hechos y
los hombres.

Descubrimiento de Europa (1728-1731)

Montesquieu parte para Alemania en abril de 1728. En Viena encuentra al prncipe

Eugenio; en Hungra se interesa en la supervivencia del rgimen feudal; las repblicas
italianas lo decepcionan, as como la repblica de Holanda. Nueva decepcin, en el primer

2
contacto, en Inglaterra, a donde llega en octubre de 1729; pero, iniciado por Lord
Chesterfield, no tarda en descubrir, sin embargo, una constitucin que garantiza la
libertad, aunque no puede impedir la corrupcin de las costumbres parlamentarias.

REALIZACIN DEL GRAN PROYECTO

A su regreso a la Brde (agosto de 1731), se dedicar por entero a la elaboracin de una

gran obra sobre la naturaleza de las leyes y sus relaciones entre s. No ms largas
temporadas en Pars, no ms preocupaciones mundanas o acadmicas; se trata ahora de
llevar a cabo la obra inmensa que poco a poco va tomando cuerpo en su pensamiento. De
qu me servir haber hecho reflexiones durante 20 aos si hubiese fallado en la primera
de todas, que la vida es corta? Ni siquiera tengo tiempo para abreviar lo que hice,
escribir ms tarde en sus Cuadernos.

En 1734, publica las Consideraciones sobre las causas de la grandeza de los romanos y de
su decadencia que deban constituir primitivamente un captulo de El Espritu de las Leyes,
pero tomaron tal amplitud que merecen una publicacin separada; por otra parte, forman
un todo diferenciado.

Finalmente, en octubre de 1748, aparece El Espritu de las Leyes en Ginebra. En los

ltimos tiempos, Montesquieu se ha fatigado; a pesar suyo, poco a poco, el elemento
pattico ha entrado en su vida, con la edad y el cansancio, cansancio de la vista sobre todo;
est casi ciego a fuerza de tanta lectura. El joven presidente, brillante, desenvuelto y
mundano, se ha transfigurado, sin afectacin ni grandilocuencia, en un verdadero hroe
del espritu. Confieso que esta obra casi me mata escribe a un amigo el 7 de marzo de
1749, voy a descansar, no trabajar ms. Y en seguida vuelve al trabajo para componer,
en respuesta a diversas crticas, la Defensa del Espritu de las Leyes (1750).

Trabajar hasta el final. Pero la muerte, que l tema, mientras la obra no estuviese
terminada, puede venir ahora: Estoy llegando al momento en que debo comenzar y
terminar, al momento que revela y oculta todo, al momento de amargura y de gozo, al
momento en que perder hasta mis debilidades. Por qu habra de ocuparme todava en
algunos escritos frvolos? Busco la inmortalidad, y est en m mismo. Alma ma,
agrndate! Preciptate en la inmensidad! Vuelve al gran Ser!... En el deplorable estado en
que me encuentro, no me ha sido posible dar el ltimo toque a esta obra, y la habra
quemado mil veces si no hubiese pensado que era hermoso ser til a los hombres incluso
hasta el ltimo suspiro Dios inmortal! El Gnero humano es vuestra ms digna obra.

3
Amarlo es amaros, y, al terminar mi vida, os dedico este amor. (Prefacio de El espritu de
las leyes, variante). Montesquieu muere en Pars el 10 de febrero de 1755.

El Hombre

Montesquieu dejaba al morir muchas notas inditas: estos Cuadernos nos ofrecen
preciosas informaciones sobre su temperamento y personalidad. Era un hombre completo,
muy equilibrado; siempre lcido y metdico en la administracin de sus tierras que amaba
e hizo prosperar, como buen gentilhombre terrateniente, e igualmente en la conduccin de
su vida e investigaciones filosficas.

Gran trabajador, saba tambin distraerse y descansar. Como la gente de su poca, crea
en la posibilidad de ser feliz en este mundo; la felicidad era su vocacin natural, el fin
buscado por su voluntad consciente y el fruto de su arte de vivir. Nada de mezquino, por
otra parte, ni de egosmo en este epicuresmo espontneo; la serenidad era indispensable
para la ejecucin de su obra, y supo, adems, en los ltimos aos de su vida, mostrarse el
digno discpulo de los estoicos de la antigedad que tanto admiraba.

En l, los dones del intelecto superaban a los del corazn; no que sea invencible, lejos
de eso, pero teme a las pasiones y efusiones. Su nica pasin fue el amor de la razn y de la
verdad, unido a un profundo respeto de la persona humana.

El pensador

Posee todas las formas de la inteligencia, salvo, quizs, el don de las ms amplias
sntesis. Su inteligencia, escribe Paul Hazard, slo puede construir grandes conjuntos
mediante un esfuerzo, los construye a su manera, piedrita por piedrita, millares de
piedritas tan bien ajustadas que se sostienen slidamente. Pero su pensamiento es
brillante, claro, slido y penetrante.

Con el manejo de ideas, el descubrimiento de principios y leyes, experimenta una

alegra casi lrica, y comunica al lector la poesa de la razn pura.

Escptico y un poco cnico en las Cartas Persas, adquiere con la edad mucha ms
indulgencia, comprensin, optimismo; renuncia igualmente a las tentaciones del ingenio
para dedicarse a las especulaciones ms austeras. La clebre frase de Mme. du Deffand

4
sobre El Espritu de las Leyes: Cest de lesprit sur les lois2, es ocurrente sin duda, pero
frvola y completamente injusta.

Las ideas de Montesquieu, en esta gran obra, son generalmente justas, siempre
fecundas, siempre serenas, a menos que su horror por los abusos insoportables le
arranque un grito de indignacin; siempre marcadas con la eminente dignidad que les
confiere un amor lcido y reflexivo por la humanidad. Se puede considerar que, entre los
filsofos del siglo XVIII, Montesquieu fue el pensador ms imparcial y ms profundo.

El estilista

Montesquieu da una extrema importancia a la expresin vigorosa y exacta de su

pensamiento. Vara los efectos, pasa del estilo peridico a la frase corta, aligera con
imgenes los desarrollos abstractos. Por otra parte, se puede discernir una evolucin
durante su carrera, en las Cartas Persas se complace en intercalar agudezas y hace gala de
una desenvoltura irnica hbilmente calculada; en Consideraciones..., la majestad del tono,
que conviene perfectamente a la grandeza romana, debe mucho a la retrica clsica; en El
Espritu de las Leyes, obtiene una sabia simplicidad que es el colmo del arte; la dialctica es
sostenida por una lengua impecable y articulaciones lgicas sin fallas; nada que sobre,
nada impreciso; una probidad, un vigor y una elegancia que revelan tanto distincin moral
como talento literario.

LAS CARTAS PERSAS

El color oriental

Dos persas, Usbek y Rica, visitan Francia, de 1712 a 1720. Intercambian cartas,
escriben a distintos amigos para hacerlos partcipes de sus impresiones y reciben noticias
de Persia, en particular del Serrallo (harn) de Usbek, en Ispahn, en donde reina el
desorden desde la partida del amo. El Oriente estaba muy de moda en Francia despus de
los relatos de viajes de Tavernier (1676-1679) y de Chardin (1711) y Montesquieu sigue la
corriente con un exotismo picante, pero bastante artificial y frecuentemente licencioso.

Stira de las costumbres e instituciones

2LEsprit des lois, cest de lesprit sur les lois. Juego de palabras intraducible: El Espritu de las
Leyes son ocurrencias ingeniosas sobre las leyes. (N. del T.)
5
 Pero este color oriental sirve sobre todo a hacer pasar bajo apariencias jocosas,
crticas muy osadas contra la sociedad de la poca. Como los Canbales de Montaigne, se
supone que los persas de Montesquieu observan con ojos nuevos, divertidos y a veces
estupefactos, las costumbres e instituciones occidentales; mil usos a los que los franceses
estn habituados desde hace mucho tiempo se muestran, de repente, ridculos y absurdos.
As se cumple lo que Roger Caillois denomina la revolucin sociolgica, es decir, el
procedimiento intelectual que consiste en fingirse extranjero dentro de la sociedad en que
se vive, mirarla desde afuera y como si se la viera por primera vez. Este procedimiento
ser utilizado a menudo por los filsofos del siglo XVIII, en particular, Voltaire en
Micromegas y El ingenuo, por ejemplo.

El ridculo utilizado oportunamente tiene gran poder, escribir el propio

Montesquieu en sus Cuadernos. De hecho, combate mediante la irona, prejuicios, manas,
abusos. Se burla de la tonta curiosidad de los parisienses, de los caprichos de la moda, de
la Academia francesa, de la exagerada pasin de los admiradores y detractores de Homero.
Como La Bruyre, pinta una serie de retratos mordaces e ingeniosos. Pero su crtica va
tambin mucho ms lejos: no respeta al rey, ni al Papa; entona un himno a la razn
humana opuesta a la teologa y a la mstica.

Pensamiento poltico

No se contenta con socavar lo que existe en Francia; muchos pasajes contienen

elementos constructivos y anuncian ya las teoras que se precisarn y desarrollarn en El
Espritu de las Leyes. La historia de los Trogloditas implica una enseanza poltica, pero no
es ms que una utopa, un mito moral, como el Telmaco (de Fnelon). En cambio,
Montesquieu se muestra ya socilogo cuando habla del divorcio, despoblacin, esclavitud,
colonias.

La carta CXXX contiene en germen la teora de los climas; la carta CII establece la
distincin entre monarqua y despotismo: La mayora de los gobiernos de Europa son
monrquicos, o ms bien, as se les llama: ya que no s si los hubo verdaderamente; al
menos es difcil que hayan subsistido mucho tiempo en su pureza. Es un estado violento,
que degenera siempre en despotismo o en repblica: el poder no puede estar nunca
repartido igualmente entre el pueblo y el prncipe; es demasiado difcil guardar el
equilibrio. Es necesario que el poder disminuya de un lado, mientras que aumenta del
otro; pero la ventaja est habitualmente del lado del prncipe, que tiene el mando de los

6
ejrcitos. As, el poder de los reyes de Europa es muy grande, y se puede decir que lo
tienen tal como lo quieren. Pero no lo ejercen con tanta amplitud como nuestros sultanes.

La carta LXXXIX esboza los principios de los tres gobiernos: la virtud, el honor
(llamado aqu deseo de la gloria) y el temor.

En las Cartas Persas, Montesquieu es pues, al mismo tiempo, culto y elegante,

moralista y pensador.

LAS CONSIDERACIONES

(sobre las causas de la grandeza de los romanos y su decadencia)

En 1734, Montesquieu separa del futuro Espritu de las Leyes, unas

Consideraciones... dedicadas a la historia de sus amados romanos. Expone en ellas las
causas de la grandeza de Roma, luego, de su decadencia. La obra presenta un doble inters,
histrico y filosfico.

Inters histrico

Montesquieu conoce admirablemente la historia romana y la expone con tanta

perspicacia como elegancia y nobleza. La grandeza de los romanos (cap. I-VIII), a partir de
orgenes muy humildes, se explica por la excelencia de sus instituciones militares, la
habilidad y continuidad de su poltica exterior, totalmente orientada a la conquista,
finalmente por su constitucin que, entre las luchas entre patricios y plebeyos, mantiene
constantemente la libertad, es decir, el espritu cvico y el patriotismo. Pero Roma deba
perecer a causa de su misma grandeza, grandeza del imperio (IX): las costumbres de los
romanos se corrompieron y la repblica, desgarrada por las guerras civiles, dio paso al
rgimen imperial (X-XIII). Desde entonces es la decadencia progresiva, despus el
despotismo de Tiberio y Calgula hasta la ruina del Imperio romano de Occidente, y
finalmente del Imperio de Oriente (XIV-XXIII).

Inters filosfico

Acerca del destino de Roma, Montesquieu formula las bases de la historia

filosfica. Detrs de los hechos, discierne las leyes que rigen la suerte de los Estados. Se
encuentra en las Consideraciones... la frmula decisiva que traduce el principio

7
fundamental de El Espritu de las Leyes: No es el azar lo que domina el mundo Hay
causas generales, morales o fsicas que actan en cada monarqua, la elevan, la mantienen
o la precipitan.

EL ESPRITU DE LAS LEYES

Propsito del autor

Montesquieu quiere crear la ciencia de las leyes positivas, mostrando que en el

seno de la prodigiosa confusin de las leyes de todos los pases y de todas las pocas, el
espritu humano puede discernir un orden. No es el cuerpo de las leyes lo que yo busco,
sino su alma, y tambin: Es necesario volver siempre a la naturaleza de las cosas. As,
toda ley, incluso si es odiosa, o absurda en apariencia, si no est fundada en la razn, tiene
al menos su razn de ser.

Es el procedimiento mismo de toda ciencia: eliminar el azar, explicar por un

principio comn hechos diferentes; reemplazar las causas individuales y accidentales
(capricho del legislador, fantasas criminales de los tiranos) con causas generales y
necesarias tales como la naturaleza de la constitucin poltica, la naturaleza del clima, etc.
; eliminar igualmente las explicaciones metafsicas (intervencin de la Providencia).

As, algunos han podido reprochar a Montesquieu que legitime instituciones

injustas y tirnicas al hacer intervenir la naturaleza de las cosas; pero comprenderlo todo
no es aceptarlo todo, ni siquiera excusarlo. Si por lo general conserva la serenidad del
sabio, el autor no oculta sus preferencias: por el contrario, expresa constantemente su
desprecio por el despotismo y anuncia con vigor todos los abusos.

Acerca de la esclavitud escribe: Como todos los hombres nacen iguales, debe
decirse que la esclavitud es contra natura, aunque en ciertos pases se funde en una razn
natural. (XV, 7); y acerca de la tortura: Iba a decir que podra convenir en los gobiernos
despticos; iba a decir que los esclavos de los griegos y de los romanos Pero oigo la voz
de la naturaleza que clama contra m. (VI, 17).

Beneficios de la ciencia poltica

Es justamente la ciencia poltica lo que permitir actuar sobre los fenmenos: La

poltica es una lima sorda, que desgasta y obtiene lentamente su fin (XIV, 13); en un
pueblo civilizado, una buena constitucin podr corregir ciertos defectos naturales
8
debidos a la influencia del clima. Montesquieu no confunde nunca necesidad fsica y
obligacin moral: sabe muy bien que en el mundo moral la ley y el hecho no coinciden
siempre, pero, junto con todo su siglo, cree posible el progreso. As se concilian en l
determinismo histrico e idealismo social (Lanson). Su ideal es la moderacin y la libertad;
el objetivo final de sus lcidas investigaciones es la utilidad social y la felicidad de la
humanidad.

PLAN DE LA OBRA

La estructura de El Espritu de las Leyes es compleja y a veces, desconcertante: XXXI

libros agrupados en VI partes, y subdivididos a su vez en numerosos captulos, sin hablar
de la fragmentacin de los captulos en prrafos frecuentemente muy cortos, que hacen
pensar en los artculos de una ley. No obstante, como lo mostr Lanson, se puede discernir,
en medio de este ddalo, el pensamiento rector de Montesquieu.

Su procedimiento expositivo es el de Descartes: partiendo de principios, sigue por

orden de complejidad creciente, y hace intervenir el anlisis y sus distingos; el anlisis
recomienza al aparecer dos factores esenciales, el espacio, luego, el tiempo. Vase cul es
aproximadamente el esquema del conjunto de la obra:

Introduccin general (Libro I)

La nocin de LEY:

Las leyes, en su sentido ms amplio, son las relaciones necesarias que derivan de
la naturaleza de las cosas. El mundo no est sometido a una ciega fatalidad, existe por el
contrario, una razn primitiva, y las leyes son las relaciones que se encuentran entre ella
y los distintos seres, y las relaciones seres entre s.

Distincin entre leyes de la naturaleza y leyes positivas: La ley (positiva), en

general, es la razn humana, en tanto gobierna a todos los pueblos de la tierra; y las leyes
polticas y civiles de cada nacin no deben ser ms que los casos particulares en que se
aplica esta razn humana. Existen relaciones de equidad anteriores a la ley positiva que
las establece.

I. LA CIENCIA POLTICA PROPIAMENTE DICHA (Libros II-XIII)

La naturaleza de las cosas ser aqu la naturaleza del gobierno y su principio.

Permanecemos en este nivel en el campo de las cosas en s: Montesquieu nos presenta sus
deducciones como vlidas para todos los tiempos, en todos los pases.
9
 1. Naturaleza (Libro II) y Principio (Libro III) del Gobierno. Siguen algunos
corolarios (Libros IV-VII): leyes relativas a la educacin; accin recproca de las leyes
sobre el principio del gobierno; simplicidad ms o menos grande de las leyes civiles y
criminales; leyes suntuarias. El libro VIII, que constituye una conclusin parcial, trata de la
degeneracin de los diversos tipos de gobierno.

2. Explotacin de los resultados obtenidos (Libros IX-XIII). Sea cual fuere su forma,
un Estado tiene siempre: un territorio, tres poderes, ejecutivo, legislativo y judicial,
ciudadanos regidos por sus leyes, finanzas. Cmo actuarn los distintos regmenes
respecto a estas realidades comunes?

II. POLTICA Y GEOGRAFA (Libros XIV-XXV)

Aparicin de un nuevo aspecto de la naturaleza de las cosas: EL ESPACIO.

1. Sociologa materialista: teora de los CLIMAS (Libros XIV-XVIII). El clima acta

sobre el temperamento de los pueblos, y por ende sobre las leyes (XIV). Aplicacin de esta
teora a la cuestin de la esclavitud (XV-XVII). Segundo aspecto de la teora: la naturaleza
del terreno, frtil o estril, acta sobre las leyes (XVIII).

2. Sociologa humana: relaciones de las leyes con el espritu general de una nacin
(Libros XIX-XXV). Varias cosas gobiernan a os hombres: el clima, la religin, las leyes, las
mximas del gobierno, los ejemplos de las cosas pasadas, las costumbres, las maneras; de
lo que se forma un espritu general que es su resultado. As, mientras que la naturaleza y
el clima son casi los nicos en dominar entre los salvajes, en los pueblos civilizados, el
espritu general es una resultante mucho ms compleja. Las leyes dependen y deben
depender de este espritu general, pero recprocamente, el espritu general de Inglaterra
puede deducirse de la constitucin de dicha nacin, que garantiza la libertad (XIX, 27).

Siguen corolarios, relativos al comercio y la moneda (XX-XXII), a la demografa

(XXIII), finalmente a las relaciones de las leyes con la religin (XXIV-XXV): la audacia de
Montesquieu consiste aqu en tratar la religin como un fenmeno sociolgico.

III. POLTICA E HISTORIA DEL DERECHO (Libros XXVI-XXXI)

Aparicin del factor TIEMPO, que no haba intervenido hasta aqu ms que como
accesorio. Ejemplo de las leyes romanas sobre las sucesiones (XXVII); origen y
revoluciones de las leyes civiles francesas (XXVIII); teora de las leyes feudales y de la
monarqua entre los Francos (XXX-XXXI).

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 Esta ltima parte, muy erudita, es la ms rida y tambin la menos claramente
compuesta de la obra. No se comprende bien, en particular, por qu los Libros XXVI y XXIX,
que contienen, uno y otro, consejos a los legisladores, no han sido agrupados para formar
una conclusin general. Sin duda debe verse aqu un signo de la fatiga del autor.

EL IDEAL POLTICO DE MONTESQUIEU

Es posible establecer una jerarqua de los regmenes polticos estudiados por

Montesquieu? Existe una forma de gobierno que, por excelencia, garantice la felicidad de
los hombres? De entrada, un hecho llama la atencin: la condena del despotismo, rgimen
brutal y simplista, incompatible con El amor de los hombres por la libertad y su odio
contra la violencia. Pero es menos fcil discernir cules son las preferencias de
Montesquieu.

I. LA DEMOCRACIA ANTIGUA

En abstracto, sera el rgimen ideal; moralmente, la virtud que los rige es muy
superior al honor monrquico. Pero Montesquieu lo admira sobre todo como humanista
imbuido de letras griegas y latinas. No parece creer que este rgimen pueda convenir a los
grandes Estados modernos.

II. LA CONSTITUCIN INGLESA (XI, 6 y XIX, 27).

Este rgimen complejo, monrquico en apariencia, republicano en la realidad, tiene

un valor ejemplar, ya que garantiza la separacin, o ms bien el equilibrio de los tres
poderes, ejecutivo, legislativo, y judicial, equilibrio sin el cual no puede haber libertad. El
rey tiene el poder ejecutivo, el Parlamento, el legislativo, y sus dos Cmaras se controlan
mutuamente; la organizacin de los tribunales garantiza una suficiente independencia al
poder judicial y protege a los ciudadanos de las arbitrariedades.

Esta constitucin es un xito desde un doble punto de vista: est perfectamente

adaptada al temperamento ingls, y la misma complejidad de sus engranajes asegura la
moderacin del rgimen.

Debe retenerse esta doble leccin: 1 no existen instituciones perfectas en lo

absoluto, una constitucin es buena o mala en relacin con las tradiciones y mentalidad de
la nacin; 2 una constitucin no es un sistema abstracto, sino una mquina complicada o,
mejor dicho, un organismo vivo.
11
III. ESBOZO DE UNA CONSTITUCIN FRANCESA

La cuestin de los orgenes y naturaleza de la monarqua francesa era de

actualidad en la primera mitad del siglo XVIII; Montesquieu la estudi como erudito en los
ltimos libros de El Espritu de las Leyes; y, tanto con sus sugerencias como con sus
crticas, esboz un proyecto de una constitucin francesa en concordancia con su ideal.

Segn l, la monarqua conviene al temperamento francs; pero la monarqua

tradicional, de institucin feudal, y, en consecuencia moderada, se fue transformando poco
a poco en un rgimen muy cercano al despotismo por las usurpaciones de Richelieu,
Mazarino y Luis XIV.

Debe volverse a un rgimen moderado, en el que poderes intermedios (nobleza,

Parlamentos) se opondran a la arbitrariedad del rey. A falta de separacin de los poderes
segn el modelo ingls, se obtendra un equilibro si se instituyese a los Parlamentos como
depsito de las leyes, y la venalidad de los cargos garantizara por otra parte la
independencia del poder judicial.

Podemos preguntarnos si los prejuicios de Montesquieu no intervienen aqu.

Siendo l mismo, parlamentario y privilegiado, atribuye un rol capital a los Parlamentos y
cuerpos privilegiados, en un momento en que el espritu democrtico comienza a
difundirse en Francia.

Si las ideas de Montesquieu hubiesen triunfado, no se hubiese asistido a una

reaccin nobiliaria? En cambio, no cae en la utopa del despotismo ilustrado, que iba a
seducir a tantos filsofos: su gran preocupacin es, por el contrario, funda la libertad
limitando el poder del rey.

La Asamblea Constituyente se inspirar ampliamente en sus ideas sobre la libertad

(Declaracin de los Derechos del Hombre) y la separacin de poderes, pero se apartar
radicalmente de l al atacar todos los privilegios, y todos los poderes intermedios.
Montesquieu prefera la libertad antes que la igualdad: La Revolucin Francesa fracasar
en su tentativa de establecer una y otra.

LA TEORA DE LOS CLIMAS

12
 En el libro XIV, Montesquieu abord el estudio de las causas fsicas que actan
sobre las leyes positivas: es la famosa teora de los climas, completada en el Libro XVIII
con una especie de apndice relativo a la naturaleza del terreno.

Originalidad

El clima acta sobre el temperamento de los hombres: la idea no es nueva, se

origina en la antigedad y aparece ya en Boileau como una especie de lugar comn: los
climas producen a menudo los diversos humores, Pero Montesquieu saca de esto un
sistema muy organizado.

1. Intenta presentar tal idea con rigor cientfico, y fundamentarla con la

experimentacin: El aire fro contrae las extremidades de las fibras exteriores de nuestro
cuerpo; esto aumenta su fuerza, y favorece el retorno de la sangre de las extremidades
hacia el corazn. Disminuye la longitud de estas mismas fibras; aumenta entonces por ello
su fuerza. El aire caliente, por el contrario, afloja las extremidades de las fibras, y las
alarga; disminuye entonces su fuerza y energa.

Por lo tanto, se tiene ms vigor en climas fros Esta mayor fuerza debe producir
muchos efectos: por ejemplo, ms confianza en s mismo, es decir, ms valenta; ms
conocimiento de su superioridad, es decir, menos deseo de venganza; ms convencimiento
de su seguridad, es decir, ms franqueza; menos desconfianza, poltica y astucia Los
pueblos de los pases clidos son tmidos, como los ancianos; los de los pases fros son
valientes, como los jvenes

He observado el tejido exterior de una lengua de carnero, en el lugar en donde

aparece a simple vista, cubierta de protuberancias. He visto con un microscopio, en estas
protuberancias, pelitos, o una especie de vello; entre las protuberancias haba pirmides,
que formaban en la extremidad como pincelitos. Parece muy posible que dichas pirmides
sean el principal rgano del gusto.

Hice congelar la mitad de esa lengua, y encontr, a simple vista, considerablemente

disminuidas las protuberancias; incluso algunas filas de stas se haban hundido en su
envoltura. Examin el tejido en el microscopio y ya no vi pirmides. A medida que se
descongel la lengua, las protuberancias parecieron levantarse, a simple vista; y, bajo el
microscopio, empezaron a reaparecer los pincelitos.

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 Esta observacin confirma lo que dije, que, en los pases fros, las terminaciones
nerviosas estn menos extendidas; se hunden en su envoltura, en donde estn protegidas
de los objetos exteriores. Las sensaciones son entonces menos fuertes.

En los pases fros se tendr poca sensibilidad para los placeres; ser mayor en los
pases templados; en los pases clidos, ser extremada Lo mismo ocurrir con el dolor
Es necesario desollar a un moscovita para darle sentimiento. (XIV, 2)

2. De la influencia del clima sobre el temperamento, deduce su influencia sobre las

leyes, contribuyendo as a fundar la sociologa: Si es cierto que el carcter de la
inteligencia y las pasiones del corazn sean extremadamente distintas en los diversos
climas, las leyes debe ser relativas a la diferencia de esas pasiones, y a la diferencia de esos
caracteres. (XIV, 1).

Establece igualmente la relacin que existe entre las leyes de un pas y la

naturaleza de su suelo y clima, por intermedio de las condiciones de la vida econmica:
Las leyes tienen una gran relacin con la manera con que los diversos pueblos se
procuran la subsistencia. Se necesita un cdigo de leyes ms extenso para un pueblo que
se dedica al comercio y al mar, que para un pueblo que se contenta con cultivar sus tierras.
Se necesita uno mayor para ste que para un pueblo que vive de sus rebaos. Se necesita
uno mayor para ste ltimo que para un pueblo que vive de la caza.

Valor

El entusiasmo del sabio (He observado he visto) no debe ilusionarnos; las

deducciones de Montesquieu son frecuentemente apresuradas e imprudentes; pasa
demasiado pronto de la fisiologa de la lengua de carnero a la psicologa de los pueblos.
Pero tuvo el mrito inmenso de mostrar que toda ciencia poltica deba comenzar por un
estudio profundo de los fenmenos fsicos, psicofisiolgicos y econmicos, sin sacrificar
por ello la libertad humana. Abri perspectivas extremadamente importantes para la
sociologa, geografa humana y poltica, e incluso a la crtica literaria (ideas de Mme. De
Stal sobre los vnculos entre la literatura y la sociedad; sistema de Taine fundado en la
raza, el medio y el momento.

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