31/3/2015 :::ARGENTINAHISTRICAlahistoriaargentina:::

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LascomunicacionesentreelRodelaPlatayChilepor
Uspallata/17761810
PedroSantosMartnez

Lascasas,casuchasorefugios

El primer Virrey del Ro de la Plata don Pedro de Ceballos se dedic con

gran entusiasmo a favorecer las comunicaciones directas entre Buenos Aires y
Chile.Suspropsitoshabansidoeficazmenteprecedidosporelidnticoempeo
del inteligente gobernante chileno, don Ambrosio Higgins. Este distinguido
hombre pblico, haca tiempo que se haba dedicado a mejorar las
comunicaciones a ambos lados de la Cordillera Nevada. En ese afn los
faldeosdelasmontaasdelosAndesfueronabiertosyparapetadosparaprestar
baseslidaaltrnsito.Enlareginalpinadeambosladosseedificaroncasuchas
para abrigo del correo y pasajeros durante el invierno, provistas de carbn y
vituallas7. Por ello, antes de referirnos al camino, tenemos que aludir a esas
casas,tanvitalesenesarutasingular.Estabansituadasenlugaresadecuadosy
significabanunpuertodesalvacinparaquienesatravesabanlacordillera.

1.Suorigen.
SealabaelabateMolinaque
los Incas hicieron construir, cuando sojuzgaron la provincia de Cuyo y
lasprovinciasborealesdeChile,algunascasasdepiedraparaalojamientode
sus oficiales, y de las cuales unas se han arruinado, y otras permanecen
enteras8.
Estos precedentes fueron aprovechados, sin duda, por la administracin
espaola. Don Ambrosio Higgins, con motivo de un viaje que en pleno invierno
debi hacer desde Buenos Aires a Chile en carcter de delineador,
acompaando a Juan Garland propuso al Capitn General y Presidente de
Chile,donAntonioGuillyGonzaga,unproyectodehacertransitableelpasode
lacordillera,quevadeestaciudaddeSantiagoparaelcaminodeBuenosAires,
segninformelPresidente9.
En el informe que Higgins present al citado Presidente en 1765, indicaba
que algunos correos se haban arriesgado a cruzar la cordillera en lo ms crudo
del invierno, pero muchos de estos infelices han quedado en la empresa
helndose.Aelloeranecesarioponerremediopara
que no suceda lo que he visto, de quemarse a los correos los pies sin
poder caminar atrs ni adelante por no tener dnde refugiarse de los
temporales, y rendido el espritu y las fuerzas arrimarse a algn peasco,
dondeacabadalacortaprovisindevveresqueellosmismoscargan,mueren
de hambre y pierden lo pliegos que la misma nieve inutiliza, o al derretirse
arrastraparalosros.
Despus,traaacolacinsupropiaexperienciaalrespecto,puesduranteel
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crucedelacordilleraquehizoen1762,mevicuasiperdido,ysloconespecial
asistencia de la Divina Providencia pudiera haber escapado la vida, y la de tres
mozos de espritu que me acompaaron. Dedicado a reflexionar sobre los
remedios que podran arbitrarse, soy de dictamen se establezcan casas en los
siguientes sitios: Ojos de Agua, Alto de las Lagunas, Cumbre de la Cordillera,
LasCuevas,PuentedelIncayPuntadeVacas10.

2.Caractersticas.
En el mismo informe, don Ambrosio Higgins sealaba las caractersticas
quedebanreunirlascasaspropuestas.Enprimerlugar
se han de construir sobre postera fuerte de madera o sobre arcos de
ladrilloycal,sifueradeestematerial,teniendoporlomenosdealtolosarcoso
pisodelacasatresvaras,afindequenoencontrandocuerpoenqulanieve
puedaserimpelidaalosvientos,yquenollegueelcasodecubrirlanunca,su
tamaodecincoa6varasencuadro...
Encuanto,alaforma,estarancubiertasporunatablaznrematandocon
mucha agudeza, y al modo de una pirmide para que no pueda detenerse
ningunanieve.Elaleroseradetamaotalqueresguardedosclarasboyasde
cuartaoterciadecircunferencia,pordondetendrrespiradero.
Tambin contaran con una pequea puerta que les servira de entrada y
una escalera bien pendiente. Adems, cada refugio tendra una caja o armario
demaderaenquesepuededepositarunquintaldecharqui,unaarrobadeyerba,
otradeazcar,unacortaporcindeajylea,quesepodraponertodoenelmes
deabril.
Estas casuchas contaran buena cerradura y seis llaves iguales de las
cualestresquedaranenSantiagodeChileytresenMendozaparaentregaruna
alcorreoqueseofrezca,peroconlaprevisindeanotarelnombredelcorreo,y
eldaenquesaledeunauotraparte.
Segn Higgins, con la construccin de estas casas, y provistas tal como se
propona,loscorreosycualquiertransentepodrpasarlacordillerasinningn
peligro de la vida, porque el temporal, por violento que sea, siempre da algn
lugar de retroceder o seguir adelante para alcanzar la casa ms inmediata a
refugiarsehastaqueceseeltemporal...11.

3.Construccinyreparacin.
Por Bando del 2 de abril de 1766, el Presidente Guill y Gonzaga aprob la
propuesta de Higgins y mand erigir dos casas de firme, y otra provisional,
pero sin indicar los lugares donde deban construirse 12. El Rey aprob todo lo
actuadoporR.O.del28denoviembrede1766,coneladitamentodequedesea
suverificacin13.
Con este espaldarazo real, la obra prosigui con el empuje renovado de
Higgins quien, en la direccin de estos trabajos, dio elocuentes pruebas de su
carcter, de la tenacidad de su espritu... comprometiendo sus energas, su
competencia profesional... 14. Con posterioridad a estas dos primeras casas,
fueronconstruidasotrascuatro15.
LosbeneficiosqueparalascomunicacionesentreelRodelaPlatayChile
reportaron estas casas, puede apreciarse a travs de las Actas del Cabildo de
Santiago. En el acuerdo del 11 de septiembre de 1766 se dej constancia que el
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correo que iba a Buenos Aires corri en verano y en el invierno, merced a las
casas construidas por orden del Presidente, que sirviendo en la cordillera de
comodidad y auxilio a los correos... facilitan el trnsito... [pues] sera sin este
auxiliocuasiimposibleelconseguirse...16.
Demaneraquedesde1766eltrnsitoporlacordillerapodaefectuarsesin
inconvenientes.Peropocotiempodurestacomodidad.Cuandoen1769fueron
incorporadosloscorreosdeChilealaAdministracindeBuenosAires,elDirector
don Domingo de Basavilbaso se dirigi al administrador de aquel pas para
recordarle que deba adoptar las medidas conducentes para reparar y proveer,
enloquenosquedadetiempofavorablelascasasquesehallanconstruidasenla
cordillera a fin de que en el prximo invierno puedan practicar el trnsito los
correos 17. Este oficio demuestra que las casuchas no se hallaban en buen
estado.
En 1771 el estado de estos refugios era ruinoso. Cuando ese ao regres a
SantiagodonAmbrosioHigginsdespusdesuviajeporEspaapudoverlos
despojados de todo por la codicia de los transentes, sin que las justicias de
MendozayAconcaguahubieranadoptadomedidasparacastigaralosculpables.
Ydeinmediatosepusoarepararlasparaqueprestaranelservicioaqueestaban
destinadas18.
En1774,elPresidenteJureguiordenconstruirdosrefugiosms:unoen
elRepechodelasCuevasyotroenLosCaracoles19.
Otrovigorosoimpulsoensureparacin,tuvieroncuandoHigginsocupla
Presidencia de Chile. Segn su informe de 1791, las casas se hallaban muy
maltratadas,porloqueselehicieronreparacionesenelveranodeeseao20.
Paralareparacindispuestaen1797fueencargadoelalcaldedeAconcagua
don Jos Miguel Villarroel. Pero esos trabajos no pudieron concretarse hasta
180221.
Hacia 1803 parece que de nuevo se hallaban todas aptas para el servicio,
porque Diego de Alvear en su Descripcin del Virreinato anot que cuando la
cordillerasecerrabaporlasnieves,yanosepuedepasar...Enestetiemposlo
pasan los chasques y arreos, los cuales hacen noche en unas casuchas
construidas a trechos, de cal y ladrillos para este efecto... donde se deposita
carbn,tasajoybizcochoporsilescogealgunanevada22.
Al tiempo de la Revolucin de Mayo rioplatense, las casas existentes eran
las que indica el plano N 3. Es decir: Ojos de Agua, Juncalillo, las Calaveras,
ParamillodelasCuevas,Puquios,lasVacasyGuardia23.
En su Relacin de Mritos y Servicios, Higgins indicaba el modo orno
fueron construidas estas casas. El procedimiento debi emplearse tambin para
lasreparacionesdequefueronobjeto.Decaquesellevaronalasierra
los reos dignos de la aplicacin al trabajo para que ayudasen... a los
jornaleros, haciendo que, como tan beneficiados en ellos, los arrieros
condujeranlosmaterialescuandopasabandevacodesdeChileaMendoza,y
dndoles otros econmicos arbitrios capaces de reducir el costo de los
materiales,suconduccinysueldodelosoperarios...24.

4.Penasparalosqueperjudicasenlascasas.
EnelBandocitadode1766,elPresidenteGuillyGonzagaestableciaseveras
penasalosquecausarenperjuiciosenlascasas.Ordenabaaloscorregidoresde
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AconcaguayMendozaytenientesdeSanJuanySanLuisdeLoyolaqueconla
mayoractividadprocurencelaronosecauseporindividuoalgunodelossujetos
asusrespectivasjurisdiccioneselmsleveperjuicioadichascasas.Losautores
ycmplicesdeestosactosprohibidos,sufriran
perdimientodebienesy...destierroperpetuoalaisladeJuanFernndez,
siendo de alguna calidad, y si fuesen plebeyos, la de doscientos azotes y el
propio destierro en que desde luego los declaro por incursos, para que en sus
causas proceda breve y sumariamente sin que quede arbitrio para la
innovacindelcastigo,aunquenohayatodalaprobanzaqueenotrosnegocios
se requiere por derecho, bastando solamente testigos singulares, indicios o
presuncionesparalaexpresadacondenacin.
Respectoalosjuecesomisosonegligentesenelcelodichooinvestigacin
referida, se les multar con mil pesos aplicados en la forma ordinaria y
separacin de sus empleos25. Como podr apreciarse, las sanciones eran
seversimas.
Parecequeestasdisposicionesnodebieronsurtirelefectodeseado,porque
tresaosmstarde,Higginsdebireferirseotravez,alassancionesquesufriran
quienes hicieren mal uso o deteriorasen las casas. En sus Ordenanzas de la
Cordillera, estableca que si el autor de esos hechos era pasajero, le seran
embargados su persona y bienes, aplicndoles un ao de crcel y 500 pesos de
multa, que de no satisfacerla oportunamente ser destinado a un presidio.
Tratndose de un arriero se les confiscarn dos [mulas] de cada diez, y
despachado al Presidio de Valdivia. La misma pena le sera impuesta si
consintieraelhechoporpartedesuspeones.Siquienloscometierafuesepeno
arriero, 200 azotes y dos aos de trabajos en los presidios. Si se tratara de
chasque,correooparticularconlalicencianecesaria,sercastigadoconmayor
pena...porqueconfindolelasllavesdedichascasas,abusadeestasatisfaccin.
A los pasajeros o arrieros que no comunicasen excesos de sus subordinados, se
lesmultaracon100pesos.Elquedenunciareroboomalusodelascasas,sera
gratificadocon50pesospagadosenSantiagooenMendoza.Loscorregidoresde
estasdosciudades,seranpasiblesdeunamultade300pesosyresponsablea
lasdemsresultasporsuomisinydescuido.
En las mismas Ordenanzas tambin se indicaban penas para los correos
quenodieraninformesacercadelestadodelascasascuandollegarenaMendoza
o a Santiago, o suministraren falsamente noticias sobre ello. Asimismo, los
individuos que compraran u ocultaran provisiones de estos refugios seran
castigadosaladiscrecindeestesuperiorGobierno26.

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