La contaminacin

Es la introduccin de contaminantes a un medio natural que provocan en este un cambio adverso. [7] El medio
puede ser un ecosistema, un medio fsico o un ser vivo. El contaminante puede ser una sustancia qumica,
energa (como sonido, calor, luz o radiactividad).

Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como
consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de impacto ambiental.

La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma de
contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes entre ellos las
sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos urbanos, el petrleo, o las
radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades, daos en los ecosistemas o el
medioambiente. Adems existen muchos contaminantes gaseosos que juegan un papel importante en
diferentes fenmenos atmosfricos, como la generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa de
ozono, y el cambio climtico.

Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que regulan las emisiones
contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La contaminacin esta generalmente ligada al
desarrollo econmico y social. Actualmente muchas organizaciones internacionales como la ONU ubican al
desarrollo sostenible como una de las formas de proteger al medioambiente para las actuales y futuras
generaciones.

Clasificacin segn el tipo de contaminacin

La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes caractersticas. La siguiente es una
lista con los diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus contaminantes ms relevantes:

Contaminacin atmosfrica
Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera alterando su
composicin y suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los dems seres vivos. Los
gases contaminantes del aire ms comunes son el monxido de carbono, el dixido de azufre, los
clorofluorocarbonos y los xidos de nitrgeno producidos por la industria y por los gases
producidos en la combustin de los vehculos. Los fotoqumicos como el ozono y el esmog se
 aumentan en el aire por los xidos de nitrgeno e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El
material particulado o el polvo contaminante en el aire se mide por su tamao en micrmetros, y es
comn en erupciones volcnicas. La contaminacin atmosfrica puede tener un carcter local,
cuando los efectos ligados al foco de emisin afectan solo a las inmediaciones del mismo, o un
carcter global, cuando las caractersticas del contaminante afectan al equilibrio del planeta y
zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia cida y el calentamiento
global.

Contaminacin hdrica
Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y luego son
transportados hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o descargando en lagos o mares. Por
derrames o descargas de aguas residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O por liberacin
descontrolada del gas de invernadero CO2 que produce la acidificacin de los ocanos. Los desechos
marinos son desechos mayormente plsticos que contaminan los ocanos y costas, algunas veces se
acumulan en alta mar como en la gran mancha de basura del Pacfico Norte. Los derrames de
petrleo en mar abierto por el hundimiento o fugas en petroleros y algunas veces derrames desde
el mismo pozo petrolero.

Contaminacin del suelo

Ocurre cuando productos qumicos son liberados por un derrame o filtraciones sobre y bajo la
tierra. Entre los contaminantes del suelo ms significativos se encuentran los hidrocarburos como
el petrleo y sus derivados, los metales pesados frecuentes en bateras, el Metil tert-butil ter
(MTBE),[19] los herbicidas y plaguicidas generalmente rociados a los cultivos industriales y
monocultivos y organoclorados producidos por la industria. Tambin los vertederos y cinturones
ecolgicos que entierran grandes cantidades de basura de las ciudades. Esta contaminacin puede
afectar a la salud de forma directa y al entrar en contacto con fuentes de agua potable.
Contaminacin por basura
Las grandes acumulaciones de residuos y de basura son un problema cada da mayor, se origina por
las grandes aglomeraciones de poblacin en las ciudades industrializadas o que estn en proceso de
urbanizacin. La basura es acumulada mayormente en vertederos, pero muchas veces es arrastrada
por el viento o ros y se dispersa por la superficie de la tierra y algunas veces llega hasta el ocano.
 Basura espacial
Esta basura orbitando alrededor de la Tierra se compone de restos de cohetes y satlites viejos,
restos de explosiones y pequeas partculas artificiales. Esta basura puede generar serios daos en
los satlites en funcionamiento, ya que los impactos a velocidades orbitales pueden transformar a
los satlites funcionales en ms basura espacial produciendo un proceso llamado Sndrome de
Kessler.

Contaminacin radiactiva
Resultado de las actividades en fsica atmica desde el siglo XX, puede ser resultado de graves
desperfectos en plantas nucleares o por investigaciones en bombas nucleares, tambin por la
manufactura y uso materiales radioactivos. (Ver emisores de partculas alfa) La Contaminacin
radiactiva se trata ms ampliamente en este artculo en la seccin Radiacin ionizante.

Contaminacin gentica
Es la transferencia incontrolada o no deseada de material gentico (por medio de la fecundacin)
hacia una poblacin salvaje. Tanto desde organismos genticamente modificados a otros no
modificados, o desde especies invasivas o no nativas hacia poblaciones nativas. La contaminacin
gentica afecta el acervo gnico (patrimonio gentico) de una poblacin o especie, y puede afectar
la biodiversidad gentica de una poblacin o especie. Por ejemplo si a los organismos genricamente
modificados (OGM) se les permite reproducirse con organismos no modificados (no-OGM) se
producir la contaminacin gentica, y como resultado: [20] 1) Los OGM pueden llevar a los no-OGM a
la extincin. 2) Sus genes se pueden mezclar y no podrn mostrar sus caractersticas. 3) Y existen
posibilidades de que los no-OGM desarrollen habilidades para tolerar los pesticidas y herbicidas lo
que generara una pesadilla para los granjeros.
Contaminacin electromagntica
Es producida por las radiaciones del espectro electromagntico generadas por equipos electrnicos
u otros elementos producto de la actividad humana, como torres de alta tensin y transformadores,
las antenas de telefona mvil, los electrodomsticos, etc. Esta contaminacin puede producir
peligros de tres tipos:
Peligros elctricos capaces de inducir una corriente elctrica o shock elctrico que pueden daar
personas o animales, sobrecargar o daar aparatos elctricos, un ejemplo de esto son las tormentas
solares que inducen corrientes elctricas en el campo magntico de la tierra, en 1994 una tormenta
solar afecto a varios satlites de comunicacin generando problemas en peridicos y redes de radio
y televisin de Canad.[21]
 Peligros de incendio en el caso de una fuente de muy alta radiacin electromagntica puede
producir una corriente elctrica de tal intensidad que genera una chispa que puede causar incendios
en ambientes con combustible como por ejemplo gas natural.
Peligros biolgicos es ampliamente conocido que el efecto de los campos electromagnticos pueden
causar calentamiento dielctrico, este efecto es lo que hace funcionar al horno microondas. Por
esto una antena que transmite a una alta potencia puede generar quemaduras en las personas muy
cercanas a esta. Este calentamiento vara con la potencia y frecuencia de la onda electromagntica.
Existen controversias de si la contaminacin electromagntica no ionizante produce o no efectos
negativos sobre la salud (como el cncer). Hasta la fecha no se ha podido probar riesgos para la
salud.
Contaminacin trmica
Es un cambio en la temperatura de un cuerpo de agua causado por la influencia humana, como el uso
de agua como refrigerante para plantas de energa, el aumento artificial de la temperatura puede
tener efectos negativos para algunos seres vivos en un hbitat especfico ya que cambia las
condiciones naturales del medio en que viven.
Contaminacin acstica
Que comprende el ruido de avenidas producidos por automotores, ruido de aviones, ruido industrial
o ruidos de alta intensidad. Pueden reducir la capacidad auditiva del hombre y producir estrs.

Contaminacin visual
Que puede referirse a la presencia de torres para el transporte de energa elctrica, Vallas
publicitarias en carreteras y avenidas, accidentes geogrficos como las "cicatrices" producidas por
la minera a cielo abierto, tambin por los vertederos a cielo abierto.
Contaminacin lumnica
Incluye la sobre iluminacin e interferencia astronmica (que disminuye y distorsiona el brillo de las
estrellas o cualquier objeto estelar afectando el trabajo de observatorios y astrnomos), esta
contaminacin se da durante la noche en cercanas de las ciudades, por esto los observatorios
astronmicos importantes se asientan en regiones alejadas de las urbes.

La deforestacin

Es un proceso provocado generalmente por la accin humana, en el que se destruye la superficie forestal.
Est directamente causada por la accin del hombre sobre la naturaleza, principalmente debido a las talas
o quemas realizadas por la industria maderera, as como por la obtencin de suelo para la agricultura,
minera y ganadera.
Talar rboles sin una eficiente reforestacin resulta en un serio dao al hbitat, en prdida de
biodiversidad y en aridez. Tiene un impacto adverso en la fijacin de gas carbnico (CO2). Las regiones
deforestadas tienden a una erosin del suelo y frecuentemente se degradan a tierras no productivas.

Entre los factores que llevan a la deforestacin en gran escala se cuentan: el descuido e ignorancia del
valor intrnseco, la falta de valor atribuido, el manejo poco responsable de la forestacin y leyes
medioambientales deficientes.

En muchos pases la deforestacin causa extincin de especies, cambios en las condiciones climticas,
desertificacin y desplazamiento de poblaciones indgenas.

Antigedad

Hace unos ocho mil aos, los seres humanos empezaron a talar bosques en cantidades pequeas pero
significativas, aunque para ello slo dispusieran de hachas de slex.

A medida que la agricultura se iba extendiendo, el ser humano limpiaba el terreno de rboles y arbustos
para permitir que la luz del sol llegara hasta el suelo. El desbroce se haca por el mtodo de cortar y
quemar. Al cabo de un ao o dos, durante la estacin seca se quemaban los residuos cados y los rboles
muertos y se sembraba en el suelo enriquecido con las cenizas.

En los seis mil aos que van desde la prehistoria hasta el comienzo de la era histrica, hace unos dos mil
aos, el hombre fue mejorando sus herramientas para trabajar la tierra disponiendo de hachas y arados en
la Edad del Bronce y luego en la Edad del Hierro, as como de bueyes y caballos domesticados que tiraban
de los arados. Estos avances hicieron que la agricultura fuera ganando tierras al bosque, que fue talado all
donde sta se desarroll.

Periodo histrico

Hace dos mil aos, en China, India, el sur y el oeste de Europa y el Magreb mediterrneo, as como en las
tierras bajas de Centroamrica y las tierras altas de Per se empleaban prcticas agrcolas sofisticadas
(cultivos diversificados, plantaciones mltiples y cra de ganado). Todas esas regiones son naturalmente
boscosas, y la agricultura a gran escala exigi talar esos rboles.

En el ao 1089, Guillermo el Conquistador orden realizar el estudio Domesday, un estudio de sus nuevos
dominios (Inglaterra). Este estudio demostr que se haba deforestado el 85% de los campos, as como el
90% de la tierra cultivable (de altitud inferior a los mil metros). Siete siglos antes de la era industrial,
Gran Bretaa estaba totalmente deforestada y muchos de los bosques que quedaban estaban protegidos en
calidad de reservas de caza para la realeza y la nobleza.

El primer censo fiable de China data de la dinasta Han, hace cerca de dos mil aos y por entonces el pas
tena 57 millones de habitantes, con una densidad que triplicaba la de Inglaterra en el momento del estudio
Domesday lo que implicaba que tanto China como India e Indonesia, zonas densamente pobladas estaban
deforestadas ya hace dos mil aos

Siglos XV y XVI

Imagen satelital de la cuenca del Grijalva antes de llegar a Villahermosa (Tabasco). Ntese la
deforestacin en todo el valle.

Las islas del Caribe, como tambin partes de Mxico y Centroamrica, contaban con una gran riqueza
forestal, la cual estaba compuesta de maderas como caoba y palo mara, entre otras. Con la llegada de los
espaoles a Amrica comenz la explotacin de estos bosques, para la construccin y la extraccin de
productos qumicos tintreos, como tambin su utilizacin como combustibles. Ante un peligroso incremento
del consumo, la monarqua espaola promulg leyes para regular el aprovechamiento de los bosques y no
comprometer al ambiente.

Ante el podero britnico en los mares, los reyes Felipe V, Fernando VI y Carlos III incentivaron la
creacin de astilleros en algunas ciudades americanas, como La Habana, Campeche, Guayaquil, El Realejo,
Nicoya, Panam, El Callao y Coatzacoalcos, con el objetivo de recuperar el podero naval que se haba
perdido. Ante esta situacin, se produjo una gran demanda de madera para la construccin de estos barcos.

Actualidad

Deforestacin de un bosque tropical en el este de Bolivia provocada por el desarrollo de un proyecto

agrcola para cultivar soja. Cada forma circular estrellada es una zona agrcola deforestada y en su centro
hay una pequea poblacin distanciadas 5 km unas de otras, apreciandose las carreteras que las unen. La
fotografa fue tomada por los astronautas de la Estacin Espacial Internacional en 2001.

En el presente, la deforestacin ocurre principalmente, en Amrica Latina, frica Occidental y algunas

regiones de Asia.

Una tercera parte del total de la tierra est cubierta por bosques, lo que representa cerca de 4 000 000
000 (cuatro mil millones) de hectreas. Hay 10 pases que concentran dos tercios de este patrimonio
forestal: Australia, Brasil, Canad, China, la Repblica Democrtica del Congo, India, Indonesia, Per, la
Federacin Rusa y los EE. UU. Estos han sido explotados desde hace aos para la obtencin de madera,
frutos, sustancias producidas por diferentes especies o para asentamientos de poblacin humana,
ganadera y agricultura.

En las selvas del Amazonas, por ejemplo, el gobierno brasileo ha alentado un crecimiento rpido en las
ltimas dcadas. Se construy una supercarretera en las regiones con mayor densidad de bosques, en el
corazn del pas, y promovi asentamientos humanos y urbanizaciones en ellas.

En los pases ms desarrollados se producen otras agresiones, como la lluvia cida, que comprometen la
supervivencia de los bosques, situacin que se pretende controlar mediante la exigencia de requisitos de
calidad para los combustibles, como la limitacin del contenido de azufre.

En los pases menos desarrollados las masas boscosas se reducen ao tras ao, mientras que en los pases
industrializados se estn recuperando debido a las presiones sociales, reconvirtindose los bosques en
atractivos tursticos y lugares de esparcimiento.

Mientras que la tala de rboles de la pluviselva tropical ha atrado ms atencin, los bosques secos
tropicales se estn perdiendo en una tasa sustancialmente mayor, sobre todo como resultado de las
tcnicas utilizadas de tala y quema para ser reemplazadas por cultivos. La prdida de biodiversidad se
correlaciona generalmente con la tala de rboles.
La deforestacin es un proceso antiguo que se ha incrementado en los ltimos tres siglos, con un promedio
de seis millones de hectreas anuales. Principalmente se produjo en el Hemisferio Norte en los siglos
XVIII y XIX, aunque en el siglo XX comenz a realizarse en el Hemisferio Sur, especialmente en las selvas
tropicales de la regin amaznica.

La Extincin

En biologa y ecologa, extincin es la desaparicin de todos los miembros de una especie o un grupo de
taxones. Se considera extinta a una especie a partir del instante en que muere el ltimo individuo de esta.
Debido a que su rango de distribucin potencial puede ser muy grande, determinar ese momento puede ser
dificultoso, por lo que usualmente se hace en retrospectiva. Estas dificultades pueden conducir a
fenmenos como el taxn lzaro, en el que una especie que se presuma extinta reaparece abruptamente
tras un perodo de aparente ausencia. En el caso de especies que se reproducen sexualmente, la extincin
es generalmente inevitable cuando slo queda un individuo de la especie, o nicamente individuos del mismo
sexo.

A travs de la evolucin, nuevas especies surgen a travs de la especiacin, as como tambin otras
especies se extinguen cuando ya no son capaces de sobrevivir en condiciones cambiantes o frente a otros
competidores. Normalmente, una especie se extingue dentro de los primeros 10 millones de aos
posteriores a su primera aparicin, aunque algunas especies, denominadas fsiles vivientes, sobreviven
prcticamente sin cambios durante cientos de millones de aos. La extincin es histrica y usualmente un
fenmeno natural. Se estima que cerca de un 99,9% de todas las especies que alguna vez existieron estn
actualmente extintas.

El dodo es un ejemplo citado a menudo de extincin moderna.

Antes de la dispersin de los humanos a travs del planeta, la extincin generalmente ocurra en continuo
bajo ndice, y las extinciones masivas eran eventos relativamente raros. Pero aproximadamente 100.000
aos atrs, y en coincidencia con el aumento de la poblacin y la distribucin geogrfica de los humanos, las
extinciones se han incrementado a niveles no vistos antes desde la extincin masiva del Cretcico-
Terciario. A esto se le conoce como la extincin masiva del Holoceno, y se estima que para el ao 2100 la
cantidad de especies extintas podra alcanzar altas cotas, incluso la mitad de todas las especies que
existen actualmente.

Definicin
Una especie se extingue cuando su ltimo ejemplar existente muere. Por lo tanto, la extincin se convierte
en una certeza cuando no hay ningn integrante capaz de reproducirse y dar lugar a una nueva generacin.
Tambin una especie se puede volver extinta funcionalmente cuando solo sobrevive una reducidsima
cantidad de miembros, que son incapaces de reproducirse debido a problemas de salud, edad, distancia
geogrfica debido a un muy grande rango de distribucin, por falta de individuos de ambos sexos (en las
especies que se reproducen sexualmente), u otras razones.

Para identificar la extincin (o pseudoextincin) de una especie se requiere que sta se encuentre
claramente definida. Si finalmente se declara extinta, la especie en cuestin deber ser claramente
distinguida de cualquier otra especie ancestro, descendiente o de otras especies relacionadas. La extincin
de una especie (o el reemplazo de sta por una descendiente) juega un papel clave en la teora del equilibrio
puntuado de Stephen Jay Gould y Niles Eldredge.

En ecologa, el trmino extincin tambin se utiliza a menudo de manera informal para referirse a una
extincin local, en la que la especie deja de existir en un rea determinada, aunque sigue viviendo en otro
lugar. Este fenmeno tambin es conocido como extirpacin. Las extinciones locales pueden preceder a un
reemplazo de la especie, desde ejemplares de otros lugares; la reintroduccin del lobo es un ejemplo de
esto. Las especies que no se encuentran extintas se denominan existentes, y las especies existentes que se
encuentran bajo amenaza de extinguirse se integran en categoras tales como especie amenazada, especie
en peligro o especie en peligro crtico.

Un aspecto importante de la extincin en la actualidad son los intentos del ser humano de preservar a las
especies que corren el peligro de extinguirse, lo que se refleja en la creacin del estado de conservacin
"Extinto en Estado Silvestre" (abreviado como EW). A las especies listadas bajo este estatus de la Lista
Roja elaborada por la UICN no se les conoce especmenes vivos en estado salvaje o natural, y los nicos
ejemplares existentes son mantenidos en zoolgicos u otros ambientes artificiales. Algunas de estas
especies estn extintas funcionalmente, debido a que ya no forman parte de su hbitat natural y es poco
probable que sean reintegradas a la naturaleza. Algunas instituciones intentan mantener una poblacin
viable para las especies que, si es posible, puedan reintroducirse a su estado natural mediante programas
de crianza cuidadosamente planificados.

La extincin de una especie puede provocar un efecto en cadena en su hbitat natural, causando la
extincin de otras especies del mismo. A esto tambin se le denomina "cadenas de extincin".

En la actualidad, muchas organizaciones ambientalistas y gobiernos se preocupan por la extincin de

especies debido a la intervencin humana y velan por su prevencin. Entre las causas artificiales de la
extincin est la caza, la contaminacin, la destruccin de su hbitat, la introduccin de nuevos
depredadores, entre otras.

Pseudoextincin

Pueden o no existir descendientes de una especie extinta. Estas especies descendientes o hijas evolucionan
desde su especie padre con la mayor parte de la informacin gentica de esta ltima, y aunque la especie
ascendiente se extinga, su descendiente puede seguir existiendo. A este hecho tambin se le llama
pseudoextincin.

La demostracin de una pseudoextincin es dificultosa, debido a que se requiere evidencia de peso que
relacione los miembros de una especie existente con una preexistente. Por ejemplo, en algunas ocasiones se
menciona que el Hyracotherium, antiguo animal que comparta un ancestro comn con el caballo de hoy en
da, est pseudoextinto, debido a que hay varias especies existentes de Equus (el gnero del caballo),
incluyendo a la cebra y el burro. Sin embargo, debido a que las especies fsiles no dejan material gentico,
no es posible esclarecer si el Hyracotherium evolucion en las especies modernas del caballo, o si
simplemente lo hizo desde un ancestro comn con los caballos actuales. En consecuencia, la pseudoextincin
suele ser ms fcil de demostrar para grupos taxonmicos grandes.

Causas

Existen una variedad de causas que pueden contribuir directa o indirectamente a la extincin de una
especie o un grupo de especies.

En trminos sencillos, cualquier especie que sea incapaz de sobrevivir o reproducirse en su ambiente, y que
tampoco pueda trasladarse a otro ambiente nuevo donde s sea capaz de realizar estas cosas, muere y se
extingue. La extincin de una especie puede suceder de improviso (por ejemplo, cuando la polucin
convierte a un hbitat entero inhabitable), o puede ocurrir gradualmente a travs de incluso cientos de
millones de aos, como puede pasar cuando la especie en cuestin paulatinamente pierde la competicin por
el alimento frente a otras especies mejor adaptadas.

La evaluacin de la relativa importancia de los factores genticos en comparacin con los ambientales como
causa de extincin ha sido comparada con el debate de innato o adquirido.[3] La cuestin de si las
extinciones en el registro fsil han sido provocadas en su mayora por catstrofes o por la evolucin ha
estado sujeta a discusin; por ejemplo, Mark Newman, el autor de Modeling Extinction, presenta un modelo
matemtico para las extinciones masivas entre las dos posiciones. [1] Por el contrario, la biologa de la
conservacin usa el modelo de vrtice de extincin para clasificar las extinciones por sus causas. Cuando se
plantea la extincin humana, estas causas se encuentran con los efectos del cambio climtico o un desastre
tecnolgico, lo que se muestra por ejemplo en el libro Nuestra Hora Final (2003) de Martin Rees.

En la actualidad, grupos ambientalistas y algunos gobiernos se preocupan acerca de las extinciones

provocadas por la propia humanidad, e intentan combatirlas a travs de una variedad de programas de
conservacin. Los seres humanos pueden provocar la extincin de una especie debido a la sobreexplotacin
de un ambiente, contaminacin, destruccin del hbitat, la introduccin de nuevos predadores o
competidores, caza exagerada, entre otras razones. La edicin de 2008 de la Lista Roja elaborada por la
UICN incluye a 717 taxones de animales y 87 de plantas bajo la categora "extinto" (EX), todas extinciones
sucedidas despus del ao 1500, aunque puede que el nmero sea una subestimacin significativa de la real
cantidad de extinciones.