Introduccin al Mecanizado por Electroerosin

El mecanizado por electroerosin, o por descarga elctrica, es un proceso de mecanizado por arranque de
viruta para materiales conductores de la electricidad que emplea chispas controladas con precisin producidas
entre un electrodo, generalmente de grafito -que puede considerarse como la herramienta de corte y una pieza
de trabajo, en presencia de un fluido dielctrico.

El origen del mecanizado por electroerosin se remonta a mediados del siglo XVIII, cuando se descubri
el efecto erosivo de las descargas elctricas. Casi 200 aos despus y en plena Segunda Guerra Mundial, los
cientficos soviticos B. y N. Lazarenko aprovecharon ese efecto con el objeto de desarrollar un proceso
controlado para el mecanizado de aquellos materiales que fueran conductores. Con esa idea naci el proceso
de electroerosin en 1943. Los Lazarenko perfeccionaron dicho proceso y disearon un circuito que llevaba su
nombre y que consista en una sucesin de descargas que se producan entre dos conductores separados entre
s por una pelcula de lquido no conductor llamado dielctrico. Hoy en da, muchas mquinas de electroerosin
utilizan una versin avanzada del circuito Lazarenko.

La electroerosin se diferencia de la mayora de las operaciones de mecanizado por arranque de viruta

en que el electrodo extrae el material sin tener contacto fsico con la pieza de trabajo. Esta caracterstica
elimina la fuerza propia de la herramienta que se ejerce, por ejemplo, con una fresadora o una rectificadora y, por
tal razn, con la electroerosin se pueden producir formas que romperan las herramientas de corte
convencionales o que estas podran romper.

Fundamento
La electroerosin es un proceso de mecanizado que emplea energa trmica, es decir, el material se extrae por
calor, el cual es introducido en forma de chispa por el flujo elctrico entre el electrodo y la pieza de trabajo.

Cmo sucede todo esto? Veamos primeramente los componentes esenciales del proceso en la figura siguiente.

Mecanizado por Electroerosion

Una fuente de alimentacin pulsada controla el tiempo y la intensidad de las cargas elctricas, as como el
movimiento del electrodo en relacin con la pieza de trabajo. Para que se pueda formar una chispa, el electrodo
debe estar siempre separado de la pieza por una cierta distancia. Esta distancia, conocida como distancia de
chispeo, sobrecorte o ms sencillamente, del ingls, gap, se mantiene gracias a un fluido dielctrico que,
dependiendo del tipo de mquina empleada para la electroerosin, puede ser parafina, aceites minerales ligeros
o agua desionizada.

El fluido dielctrico se comporta como aislante hasta que se aplica el voltaje suficiente para transformarlo
en conductor. Como la superficie tanto del electrodo como de la pieza contiene pequeas irregularidades,
el campo elctrico generado entre los puntos ms cercanos entre el electrodo y la pieza es ms intenso y, por lo
tanto, se establece una descarga entre ambos puntos, tal como vemos en la figura siguiente.
Mecanizado por Electroerosion

Bajo el efecto de este campo elctrico, los electrones y los iones libres positivos se aceleran a altas velocidades y
rpidamente forman una columna ionizada de fluido dielctrico que conduce la electricidad. En esta etapa, la
corriente puede fluir y entre el electrodo y la pieza se forma una chispa, provocando una gran cantidad de
colisiones entre las partculas.

Durante este proceso se forma una burbuja de gas, cuya presin se eleva constantemente hasta originar una
zona de plasma. La zona de plasma alcanza rpidamente temperaturas muy altas, entre los 8.000 y 12.000 C,
debido al efecto cada vez mayor de la cantidad de colisiones. Esto provoca la vaporizacin local instantnea de
una cierta cantidad de material en la superficie del electrodo y en la de la pieza.

Cuando la chispa se apaga, el fluido dielctrico se desioniza, vuelve a ser aislante y la reduccin repentina de la
temperatura provoca la implosin de la burbuja de gas, lo que desprende material vaporizado de la pieza,
formando una nube en el dielctrico y dejando un pequeo crter sobre la superficie erosionada de la pieza (de
ah el nombre electroerosin).

Esa nube suspendida en el dielctrico se enfra, solidifica en forma de pequeas esferas denominadas viruta de
electroerosin y es extrada del rea de formacin de chispas por el mismo flujo del dielctrico. El proceso en
que el fluido dielctrico se transforma de aislante a conductor y retorna nuevamente a aislante se repite para cada
chispa formada y, por lo tanto, es sumamente dinmico. En la figura siguiente observamos tres instancias de este
proceso.

Mecanizado por Electroerosion

Resumiendo, el fluido dielctrico cumple funciones muy importantes en el proceso de electroerosin, que son:

Controlar el espaciado del gap entre el electrodo y la pieza.

Enfriar el material calentado para formar la viruta de electroerosin.
Extraer las virutas de electroerosin de la zona de chispeo.
Aplicaciones y generalidades
La electroerosin se utiliza para producir piezas muy pequeas y precisas, as como grandes piezas tales como
matrices de estampado para automviles y componentes para el fuselaje de aviones. Todos los materiales que
se someten a mecanizado por electroerosin deben ser elctricamente conductores o semiconductores,
sin zonas de corte no conductoras. Estos materiales incluyen aceros endurecidos y con tratamiento trmico,
carburo, diamante policristalino, titanio, aceros laminados en caliente y en fro, cobre, bronce y aleaciones de
altas temperaturas.
Son muchas las ventajas que rene el mecanizado por electroerosin, entre las que podemos citar:

Es un proceso sin contacto que no genera vibracin ni fuerzas de corte, lo que permite la produccin de
piezas muy pequeas, frgiles y de formas complejas.
Se pueden obtener tolerancias ms estrictas, detalles intrincados y acabados de calidad superior en una
amplia gama de materiales que son difciles o imposibles de fabricar con los procesos tradicionales.
Se producen bordes sin rebabas.
Se pueden trabajar metales muy duros porque el proceso vaporiza el metal en lugar de cortarlo.
Pueden mecanizarse materiales explosivos o inflamables, porque el proceso tiene lugar dentro de un
fluido.
Las mquinas electroerosionadoras dotadas de una funcin de conocimiento de proceso permiten
producir piezas complejas con una mnima intervencin del operador.
Como todo proceso de fabricacin, la electroerosin tambin presenta algunas desventajas o limitaciones, por
ejemplo:

No puede aplicarse en materiales no conductores.

Posee bajas tasas de remocin del metal en comparacin con mtodos tradicionales del mecanizado por
arranque de viruta.
Se requiere un tiempo de elaboracin para producir formas especficas de electrodos de grafito. Adems,
el grafito es un material frgil, por lo que la manipulacin de los electrodos debe ser muy cuidadosa.
Despus del proceso suele quedar una capa superficial de metal fundido, frgil y de extrema dureza, que
debe eliminarse en las piezas que requieran resistencia a la fatiga.
EI acabado superficial rugoso no es perfecto, ya que es ms rugoso sobre las caras planas que sobre Ias
paredes verticales.
Existen tres tipos principales de mecanizado por electroerosin, como as tambin diversos tipos de
mquinas, los cuales estn desarrollados dentro de la categora Mquinas.

Tipos de Mecanizado por Electroerosin

Tal como detallamos en un artculo anterior sobre Mecanizado por Electroerosin la electroerosin es un
proceso de erosin trmica en el cual se extrae metal mediante una serie de descargas elctricas recurrentes
entre una herramienta de corte que acta como electrodo y una pieza conductora, en presencia de un fluido
dielctrico. Esta descarga se produce en un hueco (gap) de voltaje entre el electrodo y la pieza. El calor de la
descarga vaporiza partculas diminutas del material de la pieza y del electrodo, que seguidamente se eliminan del
hueco por el dielctrico que fluye continuamente.

La expansin del mecanizado por electroerosin en los ltimos 45 aos ha dado origen a los tres tipos
principales que se enumeran a continuacin, aunque los ms utilizados son los dos primeros.

Electroerosin por penetracin

Electroerosin por hilo
Electroerosin por perforacin (o rectificado por electroerosin)
Electroerosin por penetracin
Este es el tipo convencional que emplearon las primeras mquinas electroerosionadoras y se basa en el proceso
que ya describimos oportunamente (CITAR ENLACE DEL ARTCULO SOBRE MECANIZADO POR
ELECTROEROSIN). En pocas palabras, el electrodo se une al cabezal de la mquina que est conectado a un
polo -por lo general el polo positivo- de una fuente de alimentacin pulsada. La pieza de trabajo se conecta al
polo negativo y se ubica de manera que haya un hueco entre esta y el electrodo. Posteriormente, el hueco se
inunda con fluido dielctrico. Cuando se conecta la fuente de alimentacin, el hueco es atravesado por miles de
impulsos de corriente continua por segundo formando chispas y dando comienzo al proceso de erosin tal como
lo detallamos en el artculo sobre mecanizado por electroerosin (CITAR ENLACE DEL ARTCULO SOBRE
MECANIZADO POR ELECTROEROSIN). A medida que la erosin contina, el electrodo avanza sobre la pieza
mientras mantiene una dimensin constante del hueco.

Detalle de electroerosion por penetracion

La pieza terminada puede exhibir varias capas distintas. La capa superficial presenta pequeos glbulos de
metal extrado de la pieza, as como partculas del electrodo adheridas que se eliminan fcilmente. La segunda
capa se denomina capa blanca o capa refundida, donde la electroerosin ha alterado la estructura
metalrgica de la pieza. La tercera capa es la zona afectada por el calor o capa recocida, la cual ha sido
calentada pero no fundida. La distribucin, extensin y profundidad de estas capas tienen una influencia muy
importante en la calidad del acabado superficial y se ven afectadas por:

Los ciclos de activacin y desactivacin del proceso.

El ciclo de trabajo, que es la relacin entre el ciclo de activacin y el tiempo de ciclo total.
La distancia de separacin, hueco o gap entre la pieza de trabajo y el electrodo.
El electrodo, por lo general de grafito o cobre electroltico, se fabrica con la imagen inversa o negativa de la
pieza que se desea obtener, por lo cual genera cavidades en la pieza.

Electroerosion por penetracion Formacion de cavidades en la pieza

Entre las caractersticas principales de la electroerosin por penetracin podemos mencionar:

 El fluido dielctrico es aceite mineral, aunque algunas mquinas pueden usar agua u otros lquidos
especiales.
Pueden obtenerse tanto formas pasantes como formas ciegas de geometras complicadas.
Capacidad de extraccin en aceros: hasta 2000 mm3/min.
Rugosidad mnima en aceros: hasta menos de 0,4 m Ra.
Aplicaciones: fabricacin de moldes y troqueles de embuticin.
Electroerosin por hilo
El desgaste del electrodo usado en el sistema por penetracin, sumado a los costos para fabricarlo impuls el
proceso de electroerosin por hilo a comienzos de los aos 70. En este proceso, el electrodo de grafito se
sustituye por un hilo consumible, cargado elctricamente y controlado por CNC, capaz de efectuar cortes muy
finos e intrincados.

El principio de funcionamiento del sistema por hilo es el mismo que el tipo de penetracin, ya que emplea una
serie de descargas de corriente continua que forman chispas entre el hilo y la pieza de trabajo, ambos en
contacto con el fluido dielctrico. En algunos casos, el hilo y la pieza se sumergen totalmente en el dielctrico,
aunque esto puede provocar corrosin electroltica en algunos materiales.

Formacion de la entalla en electroerosion por hilo

La diferencia fundamental entre la electroerosin por hilo y la electroerosin por penetracin es que la forma
del electrodo no influye directamente en la forma de la pieza a obtener, puesto que lo nico que se pretende es
realizar un corte en la pieza y no obtener una copia con la forma del electrodo.

Detalle electroerosion por hilo

El proceso es particularmente til para cortar detalles finos en matrices pre-endurecidas de estampado y
troquelado. Un mecanismo de alimentacin continua suministra hilo nuevo, de manera que el desgaste del
electrodo no es un problema. Los dimetros tpicos de hilo van de 0,005 cm a 0,035 cm. Estos hilos producen una
entalla un poco ms grande que su propio dimetro, por ejemplo, un hilo de 0,03 cm deja una entalla de 0,04 cm.
Los hilos para electroerosin pueden funcionar durante largos perodos sin atencin del operador.

Entre las caractersticas principales de la electroerosin por hilo podemos citar:

Se generan geometras nicamente pasantes en la pieza, en funcin de la trayectoria recorrida por el

hilo, pudiendo realizarse cortes rectos y cortes cnicos.
El fluido dielctrico es agua desionizada.
Dado que el hilo es muy delgado, la energa utilizada es limitada y las tasas de extraccin son bajas.
Velocidad de corte en aceros: hasta 500 mm2/min.
Capacidad de extraccin de metal: aprox. 350 cm3/hora.
Rugosidad mnima en aceros: menos de 0,3 m (cortes de repaso).
Aplicaciones: conjuntos punzn-matriz, insertos para moldes, componentes electrnicos, como as
tambin para medicina y relojera.
Electroerosin por perforacin (o rectificado por electroerosin)
Un tercer tipo de electroerosin est diseado para la perforacin de orificios pequeos(de entre 0,015 cm y
0,65 cm aprox.) pero muy profundos, con una relacin de profundidad a dimetro de 30 a 1, o superior. Para
ello, se emplean electrodos rotatorios concntricosde hasta 30 cm de largo que giran a unas 100 rpm y
perforan la pieza de trabajo.

Bsicamente los electrodos realizan las mismas funciones que un taladro de columna, excepto que a) la
extraccin del material se realiza mediante descargas elctricas sin contacto directo entre electrodo y
pieza, b) la dureza del material es irrelevante y c) la precisin del orificio terminado es muy superior a lo que
cualquier taladro podra producir. A medida que se generan las descargas elctricas, la rotacin ayuda al lavado y
provee un desgaste parejo del electrodo.

Detalle electroerosion por perforacion

Por el momento, el campo de aplicacin de la electroerosin por perforacin es muy reducido y su uso ms
comn reside en perforar orificios para comenzar la electroerosin por hilo en materiales ya endurecidos, as
como orificios muy pequeos y precisos para industrias como la de los equipos mdicos y aeroespaciales.

Ms adelante en otro artculo veremos las mquinas que se utilizan para los distintos tipos de Mecanizado por
Electroerosin