"mecanismo por medio del cual las carac- toda ley del comportamiento debe expli-
tersticas del organismo vivo pueden pre- citarse en trminos de comportamiento y
sumiblemente producirse" (12). Las refe- de ambiente. Tal programa de anlisis
rencias cartesianas a los "arcos reflejos" y funcional debe desarrollarse dentro de los
a los "estmulos" (sic) son elogiadas por lmites de la ciencia natural, puesto que
Skinner, si bien censura a Descartes su "no podemos presumir que el comporta-
fracaso en la eliminacin de conceptos miento tenga propiedades peculiares que
metafsicos cuando describe al ser huma- exijan mtodos propios o formas especia-
no. Segn Skinner, Descartes asign una les de conocimiento" (15). Si bien en su
funcin y un campo de accin al concep- tesis Skinner todava no llega a negar la
to de alma, no partiendo de hechos presencia real del "hombre interior", co-
fsicos, sino debido a la influencia preva- mo suceder en escritos ulteriores, pro-
leciente de las ideas metafsicas (13). La pondr que esta dimensin no entra ni
separacin entre la res extensa y la res pertenece a la ciencia del comportamien-
cogitans cartesianas fue trazada por el to.
filsofo racionalista moderno para poder
resolver el conflicto entre la "necesidad B. The Behavior of Organisms
observada" (observed necessity) en los (1938).
hechos y los "preconceptos de la liber-
tad" (preconceptions 01 freedom}. Es Este es el primer libro de largo
decir, que ya al inicio de su carrera alcance escrito por Skinner, en donde
cientfica, Skinner tom partido en favor enuncia en detalle originariamente sus
de una visin monista mecanicista del "leyes" del comportamiento. En rigor, la
hombre. mayora de stas son reproducciones de
El tratamiento dado a la nocin de los principios de la transmisin nerviosa,
reflejo por las investigaciones ulteriores de Pavlov, y del aprendizaje, de
-a 10 largo de dos siglos y medio despus Thorndike. Las leyes son de tres tipos:
de Descartes- como una simple funcin estticas, dinmicas y de interaccin. No
subsidiaria del sistema nervioso central, podemos analizar aqu las diversas impli-
previno que dicho principio se extendiera caciones de las mismas; baste decir, sin
-segn Skinner- "para explicar el com- embargo, que el enfoque empirista de
portamiento del organismo total" (14). Skinner le lleva a describir la secuencia
En su disertacin, Skinner atribuye del comportamiento en trminos de los
su mtodo crtico a Mach, a Poincar y a estmulos externos que 10 han provocado
Bridgman (el "padre" del operacionismo y de las respuestas subsiguientes. A fin de
norteamericano). Llega a la formulacin evitar el subjetivismo y los conceptos
inductiva de "leyes" del comportamiento, no-operacionales en la descripcin del
cuyo sistema no deriva o se desarrolla a comportamiento, Skinner introducir
partir de postulados hipotticos o axio- nuevos trminos. As, al tratar de los
mticos. estmulos fenomnicos, va a distinguir
El positivismo skinneriano aspira, dos clases diferentes de comportamiento:
en esta etapa de su formulacin, a llevar a uno "respondiente" y el otro, "operan-
cabo la relacin funcional entre compor- te". El comportamiento "respondiente"
tamiento y medio ambiental. Esto es, que se refiere a las respuestas provocadas por
estmulos conocidos y observables, como
(12) B. F. Skinner, "The Concept por ejemplo, el reflejo rotular. El compor-
of the Reflex in the Description of Behavior", tamiento "operante" se refiere, en cam-
en Journal of General Psychology, Vol. 5, bio, a aquellas respuestas producidas por
1931, p. 428. el organismo en ausencia de cualquier
(13) tu, p. 431.
(14) tua, p. 430. (15) tua, p. 456.
TEORIA y PRACTICA DEL BEHA VIORISMO RADICAL 7
portamiento humano sin mayores modifi- te la etapa del balbuceo, el infante produ-
caciones" (26). cir algunos sonidos con alguna semejanza
El libro aborda el problema del al habla adulta. Tales sonidos sern grati-
"anlisis funcional" del comportamiento ficados o recompensados por los padres,
verbal; esto es, la identificacin de las provocando el refuerzo inmediato, y de
variables que controlan tal comporta- ah devendrn predominantes en la vocali-
miento y la especificacin de su modo de zacin infantil.
interaccin en la determinacin de una El nio se ver reforzado gradual-
respuesta verbal particular. Tales variables mente a fin de alcanzar progresivamente
de control son descritas en trminos de aproximaciones cada vez ms prximas al
estmulos, refuerzos y privacin. Skinner habla del adulto. Este procedimiento de
inventar nuevos trminos para describir "rnoldeamiento" [shaping], suplementado
dichas variables. Definir el operante ver- por la autocorreccin, continuar hasta
bal o mand, como una respuesta que es que el nio sea capaz de emitir fluente-
"reforzada por una consecuencia caracte- mente las unidades lingsticas del habla
rstica y est, adems, bajo control fun- cotidiana. Los nios sordos comienzan
cional de condiciones relevantes de priva- con la misma capacidad de producir
cin o estimulacin aversiva" (27). El sonidos que los nios normales auditivos,
estmulo que provee la ocasin para que pero no progresan debido a la carencia de
el mand sea reforzado puede ser verbal o feed-back (29).
no-verbal. Los estmulos no-verbales de Sin entrar en los trabajos ya clsi-
control son, sea un auditorio o un taet. El cos del eminente psiclogo sovitico L. S.
taet es un trmino inventado por Vygotsky Y su teora del desarrollo hist-
Skinner", que puede defmirse como un rico-cultural del psiquismo y del lenguaje
operante verbal en el cual la respuesta, o (v.g., Problemas del desarrollo mental del
una forma dada de respuesta, es evocada nio, Mosc, 1929-34; Pensamiento y
por un hecho u objeto particular" (28). lenguaje, Mosc, 1934, etc.), algunos de
El taet skinneriano es similar al signo y al los cuales fueron traducidos e imitados
smbolo. De este modo, el comporta- por la psicologa anglosajona a partir de la
miento verbal se mantiene mediante las dcada del sesenta, podemos decir que ni
contingencias de refuerzo que provee el los lingstas como Chomsky, (30) ni los
ambiente (environment J. psicolingstas, niegan el papel del refuer-
El lenguaje, as como las dems zo y la imitacin en la adquisicin del
funciones del comportamiento, se apren- lenguaje, pero enfatizan que ninguna teo-
den va acondicionamiento. Conforme a ra del refuerzo puede explicar de manera
esta "teora" (o anti-teora) de Skinner, cabal, por s sola, el desarrollo rpido y
el condicionamiento operante del com- creador del nio en la comprensin y
portamiento verbal se basa en el refuerzo utilizacin del lenguaje, ni tampoco su
selectivo de los sonidos y combinaciones dominio temprano de las reglas gramatica-
de sonidos provedos por el medio o les. Bastara recordar los trabajos de Jean
ambiente. Los nios pequeos emiten Piaget y de su escuela de psicologa
sonidos espontneamente, al azar, o por gentica, sin olvidar las fundamentales
imitacin. Los padres u otras personas del contribuciones de la psicologa dialctica
medio familiar refuerzan ciertos sonidos de Henri Wallon y continuadores contem-
de modo diferencial. Por ejemplo, duran-
C. Empirismo: E. Mecanicismo:
con respecto a los skinnerianos. Adems tendido como dependencia mecnica del
del grupo que trabaj con Skinner en la medio o ambiente- ha servido, en cierta
Universidad de Harvard [v.g., J. medida, para contrarrestar las tendencias
Herrnstein y otros menos conocidos), ha crecientes y abusivas de la psicologa
existido un crculo cerrado o exclusivo, norteamericana hacia el monopolio heu-
dirigido por el ya nombrado Fred S. rstico de los anlisis estadsticos (82). Un
Keller y William Schoenfeld, en la Univer- experimento manido o trivial, definido
sidad de Columbia. El behaviorismo radi- "operacionalmente", es publicado en una
cal skinneriano se aparta de las restriccio- revista cientfica "acreditada" (refereed
nes "ortodoxas" establecidas como nor- joumal) nicamente sobre la base de
mas para las diversas revistas publicadas haber obtenido supuestos resultados "es-
po r la American Psychological tadsticamente confiables". Con este cri-
Association: en particular, el nfasis me- terio se obtienen innumerables doctora-
todolgico en el tamao de la muestra y dos (Ph.D.) en psicologa y las tesis
las pruebas estadsticas sofisticadas. En tericas, de investigacin cualitativa -sea
tal sentido, los skinnerianos fundaron, en histrica, clnica, etc.- que sobrepasan
1958, su propia revista, portavoz de la esta "metrologa de fachada" en procura
escuela, el Joumal for the Experimental de la integracin del saber psicolgico,
Analysis of Behavior. son escassimas.
Los procedimientos de Skinner son, Bajo la influencia de behavioristas
en la actualidad, aplicados fuera del con- radicales como Skinner, la psicologa nor-
texto de la psicologa experimental y teamericana (y sus aclitos de otras partes
animal, en el campo de la psicologa del mundo, v.g. de Amrica Latina) se ha
clnica y la psicoterapia. La "modifica- orientado a una imitacin simplista de las
cin del comportamiento" (behavior mo- ciencias naturales, insistiendo en su ambi-
dification, o, abreviadamente, "be-mod") valencia, cuando no en su animadversin,
basada estrictamente en las tcnicas de para con la filosofa y la crtica epistemo-
condicionamiento operante, es amplia- lgica. La psicologa denominada "cient-
mente practicada por psiclogos y psi- fica" se ha tornado cada vez ms cuantita-
quatras en reas como las psicosis crni- tiva que cualitativa, cada vez ms prctica
cas y el retardo mental. La utilizacin de que teortica, cada vez ms preocupada
tcnicas operantes como el "moldeamien- por el control y la prediccin del compor-
to" [shaping], la "extincin" (fading), el tamiento (humano o animal) que por su
"refuerzo" y la "imitacin", permiti, comprensin integral.
por ejemplo, restablecer el comporta- Como ya dijramos en otra parte
miento verbal en un psictico mudo por (83), en el "gran negocio" (big business)
espacio de cuarenta y cinco aos... Sin de la prctica psicolgica dentro de una
embargo, el behaviorismo radical de sociedad de consumo (o de post-consu-
Skinner ha fracasado u obtenido un xito mo), el psiclogo corre el riesgo de
limitadsimo en el tratamiento de las convertirse en un "practicn de toda
neurosis (81), y su valor psicoteraputico praxis" , segn la frase acuada por
en esta rea no ha demostrado ser supe- Georges Thins (84), a la bsqueda de un
rior al de otros enfoques, como el biofsi- objetivo cientfico imaginario y compro-
co u organicista, el psicosomtico, el metido en una tarea metrolgica sin
dinmico o psicoanaltico, el fenomenol-
gico, el socio-cultural o el dialctico.
(82) O. J. Ruda, Dialectique de la
Con todo, el nfasis skinneriano en personnalit, pp. 30-31.
el comportamiento individual -an en-
(83) /bid., p. 3.
(81) Theodore Millon (Ed.), (84) Georges Th ins, La
Theories of Psychopathology and Personality, problmatique de la psychologie, La Haya,
2nd edition, W.B. Saunders Co., 1973,502 p. Martinus NiJoff, 1968, p. 46.
TEORIA y PRACTICA DEL BEHAVIORISMO RADICAL 25
lmites, dirigida a un hombre ficticio cin a robar y matar. Esto es, que el
(enfermo o "normal") fuera de la histo- laboratorio de psicologa qua se trabaja
ria. siempre dentro de un campo limitado de
Skinner es el ms consecuente, en- experimentacin. Y, en el caso de las
tre todos los ms importantes psiclogos motivaciones y emociones del "animal
norteamericanos actuales, en la aplicacin humano", el alcance del anlisis experi-
sui generis del empirismo inductivo. Para mental es muy restringido.
muchos , sus procedimientos de rigurosa Justificarase, entonces, la exclu-
observacin y experimentacin, sus gene- sin de las motivaciones y las emociones
ralizaciones, sus vastas extrapolaciones del "animal humano" del campo de las
conceptuales mecanicistas, constituyen investigaciones psicolgicas? Evidente-
un monumento cientfico impresionante. mente, no. Del mismo modo como no
Introdujo en el vocabulario psicolgico podemos excluir el estudio de la astrono-
nuevos trminos, tales como el de "com- ma porque no conviene a un determina-
portamiento operante", el de refuerzo do mtodo de laboratorio.
"positivo" o "negativo", y otros. Su La ecologa behavioral skinneriana
preocupacin constante ha sido establecer y su pretensin de alcanzar un sujeto-ob-
relaciones e interrelaciones entre los fen- jetivado en el mismo sentido que la
menos observados, con criterio estricta- investigacin macro-fsica, omite, sin du-
mente positivista. da alguna, no solo el meollo nico e
Sin embargo, dentro de la historia ideogrfico de la personalidad humana,
de la ciencia, podemos preguntamos si sino tambin importantes aspectos del
ello es suficiente para su progreso. Esto comportamiento. Skinner afirma, sin ms,
es, si el investigador de las ciencias natura- que un nio privado de beber agua, por
les ms avanzadas, como la fsica o la ejemplo, beber o se sentir fuertemente
qumica, por ejemplo, deben limitar sus inclinado a beber leche. Sin embargo, an
estudios nicamente a los datos observa- dentro de un contexto simplemente natu-
bles. Sera ridculo pensar que Einstein ralista, muchos otros psiclogos no esta-
manej una cuarta dimensin emprica- rn de acuerdo con esta asercin y presen-
mente perceptible, para formular la teora tarn evidencias empricas en su contra,
de la relatividad; o que Mendelyeeff dado que la motivacin humana no es
observ en laboratorio todos los elemen- meramente un asunto de suministro y
tos qumicos de la naturaleza, para cons- privacin mecnicas.
truir su tabla. Skinner, como sealramos en la
En este orden de ideas, Skinner ha parte 11 de este trabajo, se ha opuesto
rehusado siempre tratar el problema cru- fuertemente a la explicacin tradicional
cial de la motivacin en psicologa, debi- -del comportamiento que acepta la din-
do a que es imposibl segn l controlar mica interna del organismo. La explica-
el comportamiento de un organismo mo- cin por causas internas, aun cuando stas
dificando directamente su hambre, su sed, estn relacionadas con las externas, es
o su pulsin sexual. Es decir, que a fin de para Skinner, una doctrina animista. Afir-
modificar indirectamente tales estados, mar que las explicaciones tradicionales
debemos usar las variables pertinentes de en psicologa han inventado un determi-
la "privacin" y de la "saciedad", y nante interno [inner determiner), un 'de-
afrontar toda la complejidad de tales monio', 'espritu', 'conciencia',
operaciones. 'homnculus', o 'personalidad', capaces
En rigor, es imposible controlar el de modificar el curso o el origen de la
comportamiento de los organismos huma- accin. En este sentido, el behaviorismo
nos, an de modo indirecto. Ningn radical skinneriano es mucho ms radical
psiclogo serio tratara de producir y que el de J.B. Watson. Sin embargo, los
controlar experimentalmente el deseo estudios clnicos y experimentales sobre
sexual, la homosexualidad, o la inclina- la histeria de conversin, por ejemplo, o
26 OSVALDO JORGE RUDA