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As armadilhas da concepo positiva de

sade

Article in Physis Revista de Sade Coletiva April 2007

DOI: 10.1590/S0103-73312007000100005 Source: OAI

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Kenneth Camargo
Rio de Janeiro State University
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 As Armadilhas da "Concepo Positiva de Sade"

As Armadilhas da Concepo Positiva de Sade

KENNETH ROCHEL DE CAMARGO JR.

RESUMO

Uma das linhas mais estruturadas de crtica ao modelo biomdico, em geral,

e em particular da aplicao do mesmo a intervenes coletivas no bojo da
tradicional sade pblica, centra seu foco nas distores induzidas pela
centralidade da categoria doena neste modelo, o que levaria a uma srie de
conseqncias indesejveis. Como contraponto, cresce cada vez mais o clamor
pela promoo da sade, baseada numa concepo positiva desta, que,
visando a extrapolar o empobrecimento da simples evitao das doenas,
restaura em toda sua plenitude os valores mais amplos da vida. Este artigo
apresenta dois contrapontos, um crtica e outro s proposies dela
decorrentes. Em primeiro lugar, o problema no consiste exatamente na
categoria doena, mas na sua reificao, isto : doena pode ser entendida
como um artefato terico e heurstico, que organiza o conhecimento disponvel
e delimita uma classe de problemas em que a interveno tcnica no apenas
justificada como eticamente mandatria, circunscreve a esfera de atuao dos
profissionais de sade e cria, ao menos em princpio, uma barreira
medicalizao da vida. Em segundo lugar, o risco da nfase excessiva numa
suposta definio positiva da sade como orientadora da atuao dos
servios de sade est em estender a esfera de atuao do chamado setor
sade totalidade da vida, da experincia humana, numa medicalizao mais
radical do que a denunciada pelos pioneiros do campo h quatro dcadas.

Palavras-chave: Sade; doena; epistemologia; estilo de pensamento;

paradigma.

Recebido em: 28/02/2007.

Aprovado em: 15/03/2007.

PHYSIS: Rev. Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 76(1):63-76, 2007 63

Kenneth Rochel de Camargo Jr.

Introduo
Uma das linhas mais estruturadas de crtica ao modelo biomdico, em
geral, e em particular da aplicao do mesmo a intervenes coletivas no bojo
da tradicional sade pblica, centra seu foco nas distores induzidas pela
centralidade da categoria doena neste modelo. Isto levaria a uma srie de
conseqncias indesejveis, em particular a reduo da concepo de sade
mera ausncia de doenas, o que traria como corolrio a nfase excessiva na
tecnologia dura na produo de diagnsticos, reduo da teraputica
prescrio medicamentosa e nfase numa perspectiva dita curativa, ou no
mximo contemplando a preveno das ditas doenas, mas sempre excluindo
de seu horizonte de preocupaes, por exemplo, toda a dinmica social e subjetiva
que d de fato sentido existncia humana.
Como estratgia de enfrentamento desse problema, tem sido recorrente
a idia da necessidade de produo de uma definio positiva de sade, que,
visando a extrapolar o empobrecimento da simples evitao das doenas, visa
a restaurar em toda sua plenitude os valores mais amplos da vida. Esta idia
encontra desdobramentos at mesmo em termos do desenho de polticas pblicas,
com a idia de promoo da sade - expresso por si s passvel de crticas
pela sua indefinio (FAVORETO; CAMARGO JUNIOR, 2002).
Ainda que concordando em parte com a crtica apontada no incio deste
texto, gostaria de oferecer dois contrapontos, um crtica e outro s proposies
dela decorrentes: proponho um deslocamento do fulcro da crtica noo de
doena para a sua reificao, para em seguida apontar algumas dificuldades
decorrentes da proposta de concepo ampliada.

A doena
A concepo de doena na biomedicina articula trs ordens de
dificuldades interligadas:

a prpria indefinio conceitual;

o reducionismo biolgico da biomedicina;

a reificao da noo de doena.

A indefinio conceitual da categoria doena apontada por diversos
autores, entre os quais destaca-se Canguilhem, que descreve a dupla tautologia

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da doena como ausncia de sade e sade como ausncia de doena

(CANGUILHEM, 1966). Transcorridos mais de 60 anos da publicao do
trabalho original desse autor, contudo, a biomedicina segue a ignorar essa
importante contribuio terica.
Isto no significa dizer que no h uma concepo de doena na
racionalidade biomdica; esta , contudo, uma vaga noo implcita no discurso
biomdico, especificada numa coleo de doenas tal como a CID, caracterizando
o eixo terico da biomedicina como uma teoria das doenas (CAMARGO
JUNIOR, 2003). O fato de ser implcita impede seu exame crtico e faz com
que esta concepo, inculcada por prticas especficas de socializao, se torne
um retrato natural das enfermidades (GOOD, 1994).
O reducionismo biolgico da biomedicina (precisamente o que autoriza
esta denominao), tambm apontado por diversos autores, destacado por
Arouca (2003, p. 157-74), em sua anlise dos conceitos bsicos da medicina
preventiva. Essa reduo exclui do escopo de consideraes sobre o processo
sade/doena fatores sociais ou individuais, ditos subjetivos, com implicaes
para todas as intervenes da sade. Este seria um exemplo daquilo que
Canguilhem chama de ideologia cientfica (CANGUILHEM, 2000), no caso,
a extenso de uma concepo limitada, fundada numa tica disciplinar especfica,
totalidade de um campo complexo.
A reificao da categoria doena, por fim, desloca o indivduo doente
do foco do olhar mdico; o artefato heurstico para lidar com determinadas
modalidades de sofrimento (ver mais adiante), torna-se coisa, s expensas de
seus portadores - v. entre outros, Clavreul (1983).
A articulao dessas trs linhas num paradigma ou estilo de pensamento
(KUHN, 1996; FLECK, 1979) que determina, a meu ver, as dificuldades
apontadas no incio deste texto. A doena-coisa, realidade ltima no plano
biolgico, entidade natural que dispensa articulao terica, restringe ao mesmo
tempo o escopo das concepes sobre o processo de sade-doena e as
possveis solues para os problemas decorrentes do mesmo. Essa articulao
se torna clara na tentativa de explicitao das noes bsicas do que chamei
em outro momento de teoria das doenas: as doenas so coisas, de existncia
concreta, fixa e imutvel, de lugar para lugar e de pessoa para pessoa; as
doenas se expressam por um conjunto de sinais e sintomas, que so
manifestaes de leses, que devem ser buscadas, por sua vez, no mago do
organismo e corrigidas por algum tipo de interveno concreta (leia-se,

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Kenneth Rochel de Camargo Jr.

medicamentosa ou cirrgica). Esta uma definio ausente de qualquer manual

mdico, mas que nem por isso soaria estranha a um profissional da rea. A
descrio perfeitamente compatvel, por exemplo, com o chamado modelo
de histria natural da doena (LEAVELL; CLARK, 1976, p. 14-35).
Finalizando esta parte da argumentao, portanto, o fundamento terico
dos problemas postos em relevo pela perspectiva crtica sobre a biomedicina
resulta no de uma concepo equivocada ou restrita de sade, mas
conseqncia de uma dada configurao paradigmtica, onde uma noo fluida
e implcita de doena desempenha papel fundamental.

A constituio da demanda por sade

O pano de fundo da discusso precedente a constituio de uma
demanda, atravs de processos culturais, polticos e sociais bastante
estudados, por servios ditos de sade. Com freqncia, as anlises sobre
esse processo fazem uso recorrente da expresso necessidades de sade
(por vezes, reais necessidades de sade). Este uso decorre da necessidade
lgica de identificar metas, objetivos para a interveno que justificaro o
curso de ao escolhido. Como em outras situaes, contudo, a aparente
simplicidade da expresso oculta importantes problemas conceituais com
repercusses bastante concretas na prtica.
Deixando de lado momentaneamente a questo da(s) definio(es)
de sade, parto do princpio de que, como se trata de formular intervenes, o
que se tem em mente so problemas de sade1 que se deseja evitar, corrigir ou
minimizar, traduzveis na racionalidade biomdica por doenas claramente
identificadas. Ao longo da histria, as sociedades ocidentais desenvolveram um
conjunto de tcnicas, saberes, instituies, prticas e profisses para dar conta
de tais problemas, que em seu conjunto constituem aquilo que usualmente se
tem em mente quando se fala no setor de sade ou rea da sade, expresses
tambm freqentes na discusso sobre planejamento em sade. Num ajuste
perfeito, teramos a emergncia (ou ameaa) de problemas de sade que
constituiriam a demanda por servios de sade; ao setor sade caberia identificar
e responder a essa demanda, identificando prioridades e alocando recursos de
acordo com as mesmas.
Esta imagem idlica de perfeito ajuste, contudo, no resiste nem mesmo
a um exame superficial. Ela parte da premissa de que os tais problemas de

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sade so objetos dados, que se oferecem passivamente observao, bastando

serem corretamente identificados pelas tcnicas adequadas. Contra essa
perspectiva simplificadora, poderamos propor uma concepo mais matizada,
descrevendo o processo de definio e identificao dos problemas de sade
como uma negociao complexa entre vrios atores, cujos resultados so
contingentes e instveis ao longo do tempo. Esta concepo, informada pelo
campo dos chamados Science Studies, tem norteado parte significativa da
produo nacional e internacional no campo da Sade Coletiva.
Esse campo diverso, com conflitos internos e talvez at mesmo
excessivamente heterogneo para ser considerado um campo,2 mas acredito
ser possvel apresentar um conjunto mnimo de caractersticas comuns a esse
grupo de pesquisadores: em primeiro lugar, a rejeio da idia de que o
conhecimento cientfico simplesmente um registro passivo cada vez mais
exato de uma realidade pr-configurada; em segundo, e em decorrncia do
primeiro, a crtica continuada a concepes essencialistas do qu seria este
real; e, finalmente, uma nfase na necessidade de abordar-se a produo do
conhecimento cientfico como empreendimento humano, devendo portanto estar
aberta tambm s descries baseadas nas Cincias Sociais e Humanas, em
especial a Histria, a Antropologia e a Sociologia, em articulaes
interdisciplinares. Em decorrncia dessas caractersticas, segue-se que parte
significativa das anlises produzidas no campo dos Science Studies busca
reconstruir a narrativa perdida dos objetos da cincia, evidenciando o papel da
agncia humana na mesma.

As implicaes da naturalizao das necessidades de sade

Um pr-requisito para o entendimento dos possveis problemas gerados
pela naturalizao de tais necessidades a apreenso, ainda que esquemtica,
do escopo das tcnicas, saberes, instituies, prticas e profisses envolvidas
neste campo, ou seja, o chamado complexo mdico-industrial - CMI
(CORDEIRO, 1980).
Numa primeira aproximao, e sem a menor pretenso de esgotar o
tema, em torno da assistncia sade gravitam a indstria farmacutica, a
indstria de equipamentos mdicos, as instituies oficiais de formao de
pessoal na rea de sade (universidades e suas faculdades de Medicina,
Enfermagem, Nutrio, Farmcia etc.), as empresas de seguro-sade, ou de

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medicina de grupo e seus equivalentes, os vrios tipos de servios de sade

(hospitais, ambulatrios, clnicas etc.), pblicos e privados, um setor da indstria
de publicaes (revistas, livros especficos das vrias reas disciplinares),
instituies de pesquisa (no necessariamente universitrias), instituies
alternativas de formao de prticas idem, praticantes de vrias formas de
terapia alternativa com ou sem reconhecimento do Estado. Todos a disputar
legitimidade, poder, espao poltico e recursos, buscando caracterizar para a
populao em geral e para auditrios tcnicos especficos do prprio campo,
potenciais usurios diretos ou indiretos dos bens e servios que produzem, que
estes so necessrios e adequados no enfrentamento dos problemas de sade,
e mais, que so estes atores e instituies os capacitados a definir o qu um
problema de sade.
Agregue-se a isto que, na grande maioria das vezes, a deciso de buscar
um servio de sade e submeter-se a ele do usurio, ou ao menos daqueles
que os cercam; sendo assim, sem o convencimento do usurio final, as tais
necessidades jamais se materializaro em demanda por cuidado.3 Tendo em
vista as inmeras vantagens (e no apenas econmicas) que uma crescente
expanso de necessidades traz para pessoas e organizaes que tm por objetivo
atend-las, de se esperar que eventualmente estes tentem ativamente expandir
sua base de usurios.
Os processos designados nos ltimos 40 anos como medicalizao (v.
SAYD, 1998) podem ser entendidos como manifestao dessa tendncia mais
geral. Classicamente, o termo medicalizao pode ser entendido pelo menos
de duas maneiras: por um lado, o ocultamento de aspectos usualmente conflitivos
das relaes sociais, por sua transformao em problemas de sade, e por
outro, a expropriao da capacidade de cuidado das pessoas em geral, em
especial (mas no apenas) os membros das camadas populares, tornando-as
dependentes do cuidado dispensado por profissionais, em particular (ou quase
exclusivamente, para alguns) mdicos.
Este seria talvez o principal exemplo de conseqncias indesejveis
trazidas pela naturalizao das necessidades de sade, uma vez que
obscureceriam justamente o seu processo de produo atravs da medicalizao.
Por outro lado, ao retomar-se a perspectiva do complexo mdico-
industrial, possvel pensar numa concepo ampliada desse conceito, colocando
em questo a adequao do prprio nome medicalizao; tendo-se em vista
que os agentes que a promovem no so necessria ou primariamente mdicos.

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Deste ponto de vista, quaisquer agentes do CMI - e mesmo os

praticantes no-hegemnicos, alternativos - podem ser agentes dessa
medicalizao em sentido lato, convencendo segmentos cada vez mais amplos
de que um dado evento um problema de sade, que possuem uma soluo
para o mesmo, e ainda que sua soluo, e no qualquer outra, eficaz e segura
- em outras palavras, confivel.
Alguns exemplos concretos podem deixar mais claros os processos
acima descritos: Moynihan descreveu em artigo publicado no British Medical
Journal (BMJ), em 2003, a criao de uma nova categoria diagnstica (disfuno
sexual feminina) como estratgia para aumentar o mercado potencial, e
possivelmente estender o perodo de proteo patentria, de drogas j utilizadas
com outros fins (MOYNIHAN, 2003); Smith, ex-editor do BMJ, denunciou a
transformao dos peridicos mdicos em veculo da propaganda farmacutica
(SMITH, 2005); Rampton e Stauber apresentaram exemplos nos quais certas
companhias conseguiram contratar cientistas para produzir (ou, nos piores casos,
apenas assinar) artigos refletindo seus interesses, que foram publicados em
revistas de prestgio, at mesmo o New England Journal of Medicine
(RAMPTON; STAUBER, 2000, p. 200-204), ou ainda como o financiamento
enviesa os protocolos de pesquisa e, conseqentemente, seus resultados
(RAMPTON; STAUBER, 2000, p. 217-221). E apesar da idia de que a
totalidade do conhecimento mdico est em permanente modificao, v-se
que na indstria farmacutica (novamente, como exemplo) inovaes radicais
so a exceo, e no a regra (NIHCM, 2002).
O que se v aqui um conjunto de estratgias de extenso de mercado
focalizadas principalmente nos mdicos, principais agentes a operar a certificao
das necessidades de sade e das modalidades legtimas de responder s mesmas.
Uma outra estratgia reside na utilizao dos meios de comunicao de massa
para veicular no apenas a propaganda, ainda que dissimulada, de determinados
remdios, mas todo um imaginrio de sade perfeita atravs do consumo
(CAMARGO JUNIOR, 2003, p. 49-59).
Como a biomedicina representa a viso hegemnica do CMI, evidente
que ser o principal alvo e instrumento dessas operaes de produo e extenso
de demandas; mas facilmente constata-se que mesmo racionalidades
teraputicas alternativas participam do mesmo jogo, ainda que em posio
dominada e portanto mais limitada no alcance de suas estratgias.

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Resumindo, ento, pode-se dizer que uma pea fundamental das

estratgias de legitimao e expanso de oportunidades de interveno dos
vrios agentes do CMI - incluindo-se os alternativos - o estabelecimento de
necessidades de sade, que, apesar de constantemente em expanso, so
apresentadas como naturalmente existentes.

As conseqncias imprevistas da definio positiva

Em que pese a legitimidade da busca por uma definio positiva de
sade enquanto empreendimento filosfico, dado o anteriormente exposto,
questionvel a eficcia de uma tal definio em solucionar as dificuldades j
mencionadas. Em primeiro lugar, questes fundamentais (em particular, o
reducionismo e a reificao) no so de fato resolvidas. Com efeito, essas
propostas com freqncia recaem no mesmo deslizamento, ao tomarem os
modelos propostos como expresso de verdades mais essenciais sobre as
questes do adoecer e do cuidado do que os modelos das doenas. Um modelo
mais abrangente, verdade, mas sempre limitado frente inesgotvel diversidade
da experincia humana, e portador de um essencialismo ainda mais aprisionador,
ao supor que d conta da totalidade (outra expresso recorrente) do processo
sade/doena.
Canguilhem antecipa essa crtica ao abordar a noo de sade em um
texto de 1988, no qual, aps citar Artaud, assim se pronuncia sobre uma
concepo abrangente de sade: Ns estamos longe da sade medida por
aparelhos. Ns chamaremos esta sade: livre, no-condicionada, no-
contabilizada. Esta sade livre no um objeto sobre o qual se diga ou se
acredite o especialista da sade (CANGUILHEM, 2002, p. 62).
Em segundo lugar, e mais importante, essas propostas incorrem no risco
de expanso ilimitada das oportunidades de interveno sobre os indivduos e
coletivos por parte das instituies de sade. Dispomos de claros precedentes
histricos destes riscos: as teses apresentadas Faculdade Nacional de Medicina,
estudadas por Jurandir Freire Costa, no j clssico Ordem mdica e norma
familiar (COSTA, 1983), eram exemplos de promoo de sade avant la
lettre. Eram tambm propostas de medicalizao em larga escala da sociedade:
dos currculos e arquitetura escolares s relaes familiares, nada lhes escapava.
Creio ser neste sentido tambm que caminha a leitura que Nogueira
(2003) faz das contribuies originais de Arouca, ao apontar no apenas para o

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potencial medicalizador daquilo que chama de medicina promotora, mas ainda

como a leitura peculiar da produo epidemiolgica sobre o risco produz uma
culpabilizao dos indivduos ao adoecerem, precisamente por no saberem
cuidar de si, numa apropriao particularmente perversa das noes
ampliadas de sade.
Dito de outra forma, se de fato a definio do que se entende por sade
relevante, ao mesmo tempo, precisamente por esta relevncia, ela remete
para um universo que escapa - felizmente - ao da discusso do cuidado, e
particularmente da discusso sobre o cuidado prestado por profissionais, no
mbito de polticas de Estado. A sade como valor existencial nos envia a uma
dimenso esttico-tica fundamental da experincia humana, e que precisamente
por isso deveria estar preservada de intervenes de cunho normativo, como
so as intervenes teraputicas.
E, encerrando, esse o risco que percebo na nfase excessiva numa
suposta definio positiva da sade como orientadora da atuao dos servios
de sade: se de fato desejvel que todos os indivduos possam estender ao
mximo suas aspiraes, sem limit-las mera evitao de doenas, por outro
lado igualmente indesejvel supor que lcito estender a esfera de atuao do
chamado setor sade totalidade da vida, da experincia humana, numa
medicalizao mais radical do que a denunciada pelos pioneiros do campo h
quatro dcadas. Parece-me possvel apontar exatamente este carter na
generalizao da idia de sade que passa a incluir quase que literalmente
tudo, e a busca obsessiva de um viver saudvel passa a ser to dominada por
essa idia quanto se queria evitar. E mesmo do ponto de vista das polticas
pblicas, este expansionismo sanitrio acaba se traduzindo no desvio de
recursos da ateno sade, onde legisladores e o Executivo (federal e estadual)
propuseram que os mesmos fossem aplicados, para os mais variados tipos de
programa de cunho assistencialista, j que sade tudo.

Uma funo positiva para o conceito de doena?

Doena pode ser entendida como um artefato terico e heurstico, que
organiza o conhecimento disponvel sobre determinadas modalidades de
sofrimento e auxilia na captao de informaes, junto queles que sofrem, que
idealmente sero utilizadas para, ao menos, minorar seu sofrimento. Mais ainda,
ao delimitar uma classe de problemas em que a interveno tcnica no

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Kenneth Rochel de Camargo Jr.

apenas justificada como eticamente mandatria, circunscreve a esfera de atuao

dos profissionais de sade e cria, ao menos em princpio, uma barreira
medicalizao da vida.
possvel, contudo, pensar numa forma de conceituar a doena que
oferea no apenas a possibilidade de crtica, como a de relativizao de sua
essencialidade, tomando-a como um recurso heurstico e classificatrio - e,
portanto, pesadamente convencional (v. KEATING; CAMBROSIO, 2000) -
que ajuda a explorar e organizar o sofrimento apresentado pelo paciente, de
modo a facilitar a seleo e o acompanhamento de processos teraputicos.
Essa concepo descarta a idia de uma essncia inerente s doenas,
enfatizando seu uso pragmtico. Nesta concepo, doena refere-se a um
tipo de sofrimento no qual o tipo de abordagem tcnica oferecido pelos
profissionais do cuidado desejvel - mais do que isso, necessrio - e capaz de
responder, ainda que parcialmente, a esta demanda, aliviando o sofrimento que
a motivou. Ou seja, subordina-se claramente o campo de atuao tcnica a
princpios ticos fundamentais. Lembrando (mais uma vez) a clssica citao
de Canguilhem:
Ora, a clnica no uma cincia e jamais ser uma cincia, mesmo que utilize
meios de eficcia cada vez mais cientificamente garantida. A clnica no se
separa da teraputica e a teraputica uma tcnica de instaurao ou de
restaurao do normal, cujo fim, ter satisfao subjetiva de saber que uma
norma est instaurada, escapa jurisdio do saber objetivo (CANGUILHEM,
1966, p. 153).

Tomando emprestados alguns conceitos da discusso de Ayres,

poderamos dizer que doena, neste sentido restrito, designa um conjunto de
obstculos plena fruio dos projetos de felicidade dos indivduos (AYRES,
2001), obstculos passveis de controle ou mesmo eliminao por meio do
conjunto de saberes, prticas e tcnicas da biomedicina.
Tal conceito pragmtico de doena pode delimitar, ainda que de forma
provisria, o conjunto de problemas que poderiam ser denominados de sade,
e que portanto justificam o recurso aos especialistas da teraputica. Isto ainda
deixa, contudo, o problema das situaes em que ocorre discordncia sobre a
pertinncia deste recurso entre o indivduo que sofre e demanda cuidado, e o
especialista a cargo de fornec-lo. Na biomedicina, por exemplo, isto ocorre
nas situaes dos chamados quadros mrbidos mal definidos, somatizaes,

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sintomas de origem psicolgica, zona cinzenta onde o desencontro teraputico

freqente. As respostas tradicionais tm sido de negar o sofrimento - recusando
o cuidado - ou de tentar for-lo no molde da doena - medicalizando o
sofrimento. Mesmo nessas situaes, acredito que a idia de doena como
recurso heurstico-classificatrio pode ser til, ao reconhecer o sofrimento como
tal, sem neg-lo, mas ao mesmo tempo barrando o recurso a tipos de interveno
teraputica inadequados - no exemplo em questo, o que freqentemente ocorre,
como a prescrio de tranqilizantes.
De toda forma, voltando aos conceitos propostos por Ayres, nesta
concepo os projetos de felicidade seguem sendo responsabilidade e direito
dos sujeitos, a salvo da ao normativa de profissionais e gestores da sade...

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 As Armadilhas da "Concepo Positiva de Sade"

NOTAS


Professor adjunto no Departamento de Planejamento e Administrao em Sade do IMS-
UERJ; editor de Physis: Revista de Sade Coletiva; International Associate Editor - American
Journal of Public Health. Endereo eletrnico: kenneth@uerj.br.
1
Essa claramente uma expresso tambm cheia de problemas e imprecises, mas estou
utilizando-a precisamente pelo seu carter quase coloquial, como ponto de partida para a
discusso.
2
Bruno Latour e Michel Callon, na introduo de um livro que organizaram sobre o
autodenominado programa forte da sociologia da cincia (LATOUR; CALLON, 1991), fazem
um relato histrico sobre as origens do programa forte, aplicvel tambm ao campo mais
geral dos science studies.
3
Uma descrio j clssica desses processos de formao da demanda por cuidado a partir de
referenciais culturais, denominada por Maria Andra Loyola de itinerrios teraputicos,
apresentada em Loyola (1984, p. 170-191).

PHYSIS: Rev. Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 76(1):63-76, 2007 75

 Kenneth Rochel de Camargo Jr.

ABSTRACT

The Pitfalls of the Positive Concept of Health

One of the most structured critiques of the biomedical model, in general, and
particularly with regards to its application to collective interventions under
the aegis of traditional public health, focuses on the distortions produced by
the central role played by disease, which would in turn lead to a series of
unwanted consequences. As a counterpoint, there is an ever increasing
demand for health promotion based on a positive concept of health, which
in order to go beyond the limitations of a mere avoidance of diseases, aims
to restore the wider values of life in their full extension. This paper presents
two counterpoints, one to the criticism and the other to the proposals that
arise from it. First, the problem is not exactly with the concept of disease
but in its reification, that is: the term disease can be understood as a
theoretical and heuristic artifact that organizes the available knowledge and
delimits a certain class of problems where the technical intervention is not
only justified but mandated, circumscribes the sphere of action of health care
professionals an creates, at least in principle, a barrier to medicalization.
Second, the risk of an excessive emphasis on a supposed positive definition
of health as a guideline for the functioning of health care lies in the extension
of the range of action of the so called health sector to all aspects of life,
of the human experience, in an even more radical form of medicalization than
what was denounced by the pioneers of the field four decades ago.

Key words: Health; disease; epistemology; thought style; paradigm.

76 PHYSIS: Rev. Sade Coletiva, Rio de Janeiro, 17(1):63-76, 2007

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