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Configuracin bsica[editar]
La complejidad de las calculadoras cambia segn su finalidad. Una calculadora moderna
consiste de las siguientes partes:

Una fuente de energa, como una pila, un panel solar o ambos.

Una pantalla, normalmente LED o LCD, capaz de mostrar cierto nmero de dgitos
(habitualmente 8 o 10).
La circuitera electrnica.
Un teclado formado por:
Los diez dgitos, del 0 al 9;
El punto decimal;
El signo igual o un botn con algo escrito (por ejemplo "EXE") (ms comn en
calculadoras cientficas), para obtener el resultado;
Las cuatro operaciones aritmticas (suma, resta, multiplicacin y divisin);
Un botn cancelar para eliminar el clculo en curso;
Botones de encendido y apagado;
Otras funciones bsicas, como la raz cuadrada y el porcentaje (%).
Los modelos ms avanzados pueden contar con memoria para un solo nmero, que
puede recuperarse cuando se necesita. Los botones de control de estas son M+
(sumar a la memoria), M- (restar a la memoria) y MRC (Memory Recall, recupera la
memoria). Habitualmente la pulsacin de MRC durante 2 segundos elimina la
memoria.
Desde finales de los aos 1980, las calculadoras simples han sido incorporadas a otros
dispositivos de mano, como telfonos mviles, buscapersonas y relojes de pulsera. Estos
ltimos fueron popularizados por el Dr. James Buccanon, presidente de la Universidad de
Pensilvania.

Calculadoras cientficas[editar]
Los modelos ms complejos, habitualmente llamados cientficos, permiten calcular
funciones trigonomtricas, estadsticas y de otros tipos. Las ms avanzadas pueden
mostrar grficos e incorporan caractersticas de los sistemas algebraicos computacionales,
siendo tambin programables para aplicaciones tales como resolver ecuaciones
algebraicas, modelos financieros e incluso juegos. La mayora de estas calculadoras
puede mostrar nmeros de hasta diez dgitos enteros o decimales completos en la
pantalla. Se usa la notacin cientfica para mostrar nmeros por hasta un lmite dispuesto
por el diseador del modelo, como 9,999999999 1099. Si se introduce un nmero mayor
o una expresin matemtica que lo arroje (como un factorial), entonces la calculadora
puede limitarse a mostrar un error. Porque solo puede mostrar 99 dgitos, o sea, una
cifra de 10.000 hexadecallones.

Hexadecalln es igual a un milln elevado a 16.

Este mensaje de error tambin puede mostrarse si una funcin u operacin no est
matemticamente definida, como es el caso de la divisin entre cero o las races ensimas
pares de nmeros negativos (la mayora de las calculadoras cientficas no
permiten nmeros complejos, si bien algunas cuentan con una funcin especial para
trabajar con ellos). Algunas calculadoras pueden distinguir entre ambos tipos de error, lo
que no siempre resulta evidente para el usuario.
Slo unas pocas compaas desarrollan y construyen nuevos modelos profesionales de
ingeniera y finanzas; las ms conocidas son Casio, Sharp, Hewlett-Packard (HP) y Texas
Instruments (TI). Tales calculadoras son buenos ejemplos de sistemas embebidos.
Preocupaciones sobre su uso[editar]
En la educacin[editar]
En la mayora de los pases estudiantes usan calculadoras en sus tareas escolares. Hubo
cierta resistencia inicial a la idea por el temor de que las habilidades aritmticas bsicas se
resentiran. Permanece cierto desacuerdo sobre la importancia de la habilidad para realizar
clculos a mano o mentalmente, con algunos planes de estudios restringiendo el uso de la
calculadora hasta que se logra cierto nivel de destreza matemtica, mientras que otros se
centran ms en ensear tcnicas de estimacin y resolucin de problemas.
Hay otras preocupaciones, como que un alumno use la calculadora errneamente pero
crea que la respuesta es correcta porque fue el resultado dado por la calculadora. Los
profesores intentan combatir esto animando a los estudiantes a realizar manualmente una
estimacin del resultado y asegurar que se acerca al resultado calculado. Tambin es
posible que un nio teclee 1 1 y obtenga la respuesta correcta 1 sin advertir el
principio implicado (que multiplicar un nmero negativo por otro nmero negativo da como
resultado un nmero positivo). En este sentido, la calculadora pasa a ser una muleta ms
que una herramienta didctica, pudiendo frenar a los estudiantes durante un examen si
estos se dedican a comprobar incluso los clculos ms triviales en la calculadora.
Otras[editar]
Los errores no se restringen slo a los estudiantes. Cualquier usuario puede confiar
descuidadamente en la salida de una calculadora sin comprobar la magnitud del resultado,
es decir, el lugar donde la coma decimal aparece. Este problema tambin se daba en la
poca de las reglas de clculo y los clculos con lpiz y papel, cuando la tarea de
establecer las magnitudes del resultado tena que ser hecha por el usuario.

Algunas fracciones como son incmodas de mostrar en una calculadora, pues suelen
redondearse a 0,66666667 o similar. Adems, algunas fracciones como 0,14285714...
pueden ser difciles de reconocer en su forma decimal (de hecho, el anterior nmero

es ). Algunas de las calculadoras cientficas ms avanzadas son capaces de trabajar

con fracciones comunes, si bien en la prctica su manejo es bastante pesado.

Calculadoras y aplicaciones de clculo de

ordenador[editar]
Los ordenadores personales y las PDAs pueden realizar clculos generales de varias
formas. As existen muchos programas que realizan clculos:

Calculadoras simples o cientficas como la Microsoft Calculator.

Emuladoras de calculadoras electrnicas: su aspecto es idntico a la calculadora
electrnica correspondiente.
Calculadoras ms complejas, con funciones de presentacin grfica, y algunas con
programacin: ATCalc.
Hojas de clculo como Microsoft Excel u OpenOffice.org Calc.
lgebra computacional como Mathematica, Maple y MATLAB pueden realizar clculos
avanzados.
Calculadoras en un navegador de internet, tanto del lado del cliente (es decir,
escribiendo el emulador en Javascript) como del lado del servidor (como es el caso de
la calculadora que ofrece Google entre sus productos), exigiendo esto ltimo acceso a
Internet.