La angustia de la libertad1

Jean Paul Sartre

Si pudieras viajar atrs en el tiempo hasta 1945 y acudieras a un caf de Pars

llamado Les Deux Magots (Los dos sabios), te encontraras sentado al lado de un
hombre pequeo de ojos saltones. Estara fumando una pipa y escribiendo en un
cuaderno. Este hombre es Jean-Paul Sartre (1905-1980), el filsofo existencialista ms
famoso. Tambin fue novelista, dramaturgo y bigrafo. Vivi la mayor parte de su
vida en hoteles y escribi la mayora de sus obras en cafs. No tena aspecto de ser
una figura de culto, pero al cabo de unos aos eso es en lo que se convertira.

A menudo estaba con l una mujer hermosa y extremadamente inteligente,

Simone de Beauvoir (1908-1986). Se haban conocido en la universidad. Ella fue su
pareja sentimental, si bien nuca se casaron ni vivieron juntos. Ambos tuvieron otros
amantes, pero la suya fue una relacin duradera; ellos la describieron como
esencial, y todas las dems como contingentes (esto es, no necesarias). Al

1
Captulo tomado de: Warburton, Nigel. (2011). Una pequea historia de la filosofa. Editorial: Galaxia
Gutenberg.
igual que Sartre, Beauvoir era filsofa y novelista. Escribi un importante libro
feminista titulado El segundo sexo (1949).

Durante la mayor parte de la recin terminada Segunda Guerra Mundial,

Pars haba estado ocupada por las fuerzas nazis. Durante esa poca, la vida fue muy
difcil para los franceses. Algunos se unieron a la Resistencia y lucharon contra los
alemanes. Otros colaboraron con los nazis y traicionaron a sus amigos para salvarse.
La comida escaseaba. Haba tiroteos por las calles. La gente desapareca y no se la
volva a ver. Los judos de Pars fueron enviados a campos de concentracin, donde
la mayora fueron asesinados.

Cuando los aliados derrotaron a Alemania, lleg el momento de empezar de

nuevo. Al alivio por el fin de la guerra se sumaba la sensacin de que haba que dejar
atrs el pasado. Era el momento de pensar bien qu tipo de sociedad se quera. Tras
las barbaridades que haban tenido lugar en la guerra, todo tipo de personas se
hacan las mismas preguntas que los filsofos, como Qu sentido tiene la vida?,
Existe Dios?, Debo hacer lo que otros esperan que haga?.

Sartre ya haba escrito un libro largo y difcil titulado El ser y la nada que haba
sido publicado durante la guerra (1943). El tema central del libro es la libertad. Los
seres humanos somos libres. Un mensaje algo extrao en una Francia ocupada,
cuando la mayora de los franceses se sentan o eran realmente prisioneros en
su propio pas. Lo que Sartre quera decir, sin embargo, es que a diferencia de,
digamos, un cortaplumas, el ser humano no est diseado para hacer nada en
particular. Sartre no crea que nos hubiera diseado ningn Dios, as que rechazaba
la idea de que ste tuviera algn propsito para nosotros. El cortaplumas est
diseado para cortar. sa es su esencia, aquello que lo convierte en lo que es. El ser
humano, en cambio, para qu est diseado? Los seres humanos no tenemos
ninguna esencia. No estamos aqu por ninguna razn concreta. No nos tenemos que
comportar de ninguna manera especial para ser humanos. Podemos escoger qu
hacer, en qu convertirnos. Todos somos libres. Slo t puedes decidir cmo vivir.
Y si dejas que otros lo hagan por ti, tambin ests realizando una eleccin. Ests
eligiendo ser el tipo de persona que los dems esperan.

Obviamente, no siempre que tomes la decisin de hacer algo tendrs xito. Y

las razones de esta falta de xito puede que estn completamente fuera de tu control.
Pero t eres el nico responsable de querer hacer algo, de intentarlo, y tambin de
cmo respondes al fracaso.

La libertad es difcil de sobrellevar y muchos de nosotros la evitamos. Por

ejemplo, haciendo ver que no somos realmente libres. Si Sartre tiene razn, no
tenemos excusa alguna: somos completamente responsables de nuestras acciones
diarias y de cmo nos sentimos al respecto. Segn Sartre, si ahora mismo ests triste
es eleccin tuya. No tienes por qu estarlo. Si lo ests, la responsabilidad es tuya.
Esto asusta y algunas personas preferiran no reconocerlo porque puede resultar
muy doloroso. l dice que estamos condenados a ser libres. Y lo seguiremos
siendo queramos o no.

Sartre nos ofrece el ejemplo del camarero de un caf. ste se mueve de un

modo muy estilizado, actuando como si fuera una especie de marioneta. Todo
sugiere que se considera completamente definido por su rol de camarero, como si
no tuviera capacidad de eleccin alguna. Tanto la forma de sujetar la bandeja como
la de moverse entre las mesas parecen formar parte de una especie de baile; un baile
coreografiado por su trabajo de camarero, no por el ser humano que lo ejecuta. Sartre
dice que este hombre acta con mala fe. La mala fe es evitar la libertad. Es una
especie de mentira que te cuentas a ti mismo hasta casi crertela: la mentira de que
no eres realmente libre para elegir qu hacer con tu vida, cuando, segn Sartre, tanto
si te gusta como si no, lo eres.

En una conferencia que dio justo despus de la guerra, El existencialismo es

un humanismo, Sartre dijo que la vida humana es una fuente de angustia. sta
surge al comprender que somos responsables de nuestros actos y que no podemos
poner ninguna excusa. Lo peor de esta angustia es, segn Sartre, el hecho de que
aquello que haga con mi vida pasa a ser una especie de plantilla para la de todos los
dems. Si decido casarme, estoy sugiriendo que todo el mundo debera hacerlo; si
decido ser perezoso, eso es lo que todo el mundo debera hacer segn mi visin de
la existencia humana. A travs de las elecciones que hago en mi vida estoy
definiendo lo que yo pienso que el ser humano debera ser. Si lo hago con sinceridad,
se trata de una gran responsabilidad.

Sartre explic lo que quera decir con la angustia de la eleccin mediante la

historia verdadera de un estudiante que le haba pedido consejo durante la guerra.
Este joven tena que tomar una decisin muy difcil. Poda quedarse en casa para
cuidar de su madre o bien escaparse e intentar unirse a la Resistencia francesa para
luchar contra los alemanes y salvar a su pas. Se trataba de la decisin ms difcil de
su vida y no estaba seguro de qu deba hacer. Sin l, su madre sera vulnerable. Si,
en cambio, trataba de unirse a la Resistencia, puede que antes lo atraparan los
alemanes y entonces su intento de hacer algo noble habra sido una prdida de
energa (adems de que perdera la vida). Si, en cambio, se quedaba en casa con su
madre, estara dejando que otros lucharan por l. Qu deba hacer? Qu haras t?
Qu consejo le daras?

El consejo de Sartre fue un poco frustrante. Le dijo al estudiante que era libre
y que deba elegir por s mismo. Aunque le diera un consejo prctico sobre lo que
deba hacer, tendra que decidir de todos modos si hacerle caso o no. No hay modo
de escapar de la responsabilidad que conlleva el hecho de ser humano.

Existencialismo fue el nombre que otras personas dieron a la filosofa de

Sartre. Provena de la idea de que en primer lugar existimos en el mundo y luego
hemos de decidir qu hacemos con nuestras vidas. Podra haber sido al revs:
podramos haber sido un cortaplumas, diseado con un propsito concreto. Pero
segn Sartre nosotros carecemos de l. Segn l, nuestra existencia precede a la
esencia, mientras que en el caso de los objetos diseados, la esencia precede a la
existencia.

Otro tema importante del existencialismo es el absurdo de nuestra existencia.

La vida no tiene ningn sentido hasta que nosotros se lo damos con nuestras
elecciones, y entonces llega la muerte y la desposee de todo el significado que le
habamos dado. Sartre describi al ser humano como una pasin intil: nuestra
existencia carece de sentido alguno. Slo existe el significado que cada uno de
nosotros le da a travs de sus decisiones.

El existencialismo se convirti en una secta. Miles de jvenes se sintieron

atrados por sus ideas y se pasaban las noches discutiendo acerca del absurdo de la
existencia humana. Inspir novelas, obras de teatro y pelculas. Era una filosofa que
la gente poda seguir y aplicar a sus propias decisiones. El propio Sartre se implic
polticamente cada vez ms y se fue volviendo ms izquierdista a medida que se iba
haciendo mayor. Intent combinar sus primeras ideas con las teoras marxistas, una
tarea difcil. Su existencialismo de la dcada de 1940 se centraba en individuos que
toman decisiones por s mismos; en obras posteriores, en cambio, trat de
desentraar nuestro papel en la sociedad y el papel que juegan en nuestras vidas los
factores sociales y econmicos. Lamentablemente, sus textos se hicieron cada vez
ms difciles de entender, en parte quiz porque en gran medida fueron escritos bajo
los efectos de las anfetaminas.

Seguramente, Sartre fue el filsofo ms conocido del siglo XX.