Trabajos de Whorf

Despus de graduarse en el Instituto de Ingeniera de Massachusetts, se convirti en

un experto en la ingeniera de la prevencin del fuego y, en 1919, se uni a
la Compaa de Seguros Hartford, donde se le valor por su habilidad por propiciar los
negocios, as como por su habilidad tcnica. Se le nombr agente especial en 1928 y
fue elegido subsecretario de la compaa en 1940.
Permaneci como empleado de esta compaa durante el resto de su vida, aunque a
veces su vala profesional era igual a los profesores investigadores. Rehus muchas
ofertas de trabajos acadmicos, alegando que su situacin en los negocios le ofreca
una forma de vivir ms cmoda y una oportunidad ms amplia de desarrollar a su
manera sus intereses intelectuales.
Despus de establecerse en Hartford, escribi un "Libro de filosofa religiosa en forma
de novela". Fue rechazado por cada uno de los editores que lo vio. Al mismo tiempo,
termin un manuscrito ms corto "Porque he rehusado la evolucin". Sus conclusiones
fueron que la clave a las contradicciones de las cosmologas bblica y cientfica estaba
en la interpretacin lingstica del Antiguo Testamento.
En 1924, empez a estudiar hebreo. Recibi una influencia muy importante, la del
trabajo del dramaturgo francs, filsofo y mstico de los primeros aos del siglo
XIX, Antoine Fabre dOlivet especialmente "La langue hebraique restitue" (1815 -
1816) que intentaba mostrar el significado oculto de la biblia a travs de un anlisis de
la estructura de la raz triltera hebrea.

Estimulado de esta manera, Whorf ley ms sobre lingstica. En el proceso, hizo uso
de las colecciones de la Biblioteca Watkinson, cuya coleccin de etnologa, folclore y
leguaje indio americano, reaviv su inters anterior en las antigedades mexicanas.
En 1926, empez estudiando seriamente el azteca, en 1928 el maya.
Whorf empez una fluida correspondencia con A. M. Tozzer de Harvard, quien le anim
a traducir una pgina de un antiguo manuscrito, que estaba en el Museo Peabody. Esto
tuvo como resultado el ensayo que ley antes del "XXIII Congreso internacional de
Americanistas" en 1928, y que, ms tarde, fue publicado como "Relacin azteca del
perodo del declive tolteca".

Al final de 1928, ,su trabajo sobre las relaciones familiares entre el tepejano, el piman y
el azteca, haba progresado hasta el punto que pidi una beca de investigacin del
Consejo de Investigacin de la Ciencia Social, para permitirse un trabajo ms intenso.
En los aos siguientes, visit la ciudad de Mxico y public una extensa serie de
trabajos concerniente a los jeroglficos mayas.
En 1931, Whorf se inscribi en el curso de Edward Sapir sobre lingstica americana-
india en Yale; fue su iniciacin en la lingstica. Su experiencia en Yale le puso en
contacto con un grupo de estudiosos de primera clase - Morris Swadesh, George
Trager, Carl Voeglin, Mary Haas y William Dyk- y templ su entusiasmo por las teoras
lingsticas extraas. En 1937- 1938 fue profesor de antropologa en Yale.
Sapir influy, dndole nimos para que estudiara el hopi, lejanamente relacionado con
el azteca. Utilizando los mtodos investigadores aprendidos de Sapir, trabajo con un
informante hopi que haba en Nueva York. En 1935, haba preparado un gramtica y
diccionario provisionales, pero exceptuando un breve esquema de la gramtica hopi
en "Liguistic Structure of Native America" de Harry Hoijer y dos artculos tcnicos, estas
investigaciones no fueron nunca publicadas.
"Leguaje pensamiento y realidad" una de las obras ms utilizadas en la desarrollo de
antropologa.

Aportes
La aportacin ms importante de Whorf a la antropologa es su trabajo sobre la relacin
entre el lenguaje y el pensamiento "An American Indian Modelo of the
Universe" (probablemente escrito en 1936, pero no publicado hasta 1950) explor las
implicaciones del sistema verbal hopi, teniendo en cuenta la concepcin hopi del
espacio y el tiempo. Tambin entonces public su artculo ms conocido; "The
Relations of Habitual Thought and Behavior to Language", en 1939.
Durante esa poca se enfrentaba a una enfermedad larga y prolongada a la que
sucumbi el 26 de julio de 1941, cuando contaba con 44 aos.