Pedro Cordoba
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http://www.cairn.info/revue-critique-2007-8-page-561.htm
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Pedro Cordoba, La crmonie de la mort , Critique 2007/8 (n 723-724),
p. 561-570.
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La corrida est, comme le flamenco ou lEncyclopdie, fille
des Lumires. Il en va de mme de la fte de ltre Suprme,
de la guillotine et de la Terreur. Car lhritage des Lumires
est complexe et on na que trop tendance loublier en France.
Sait-on, par exemple, que Diderot tait partisan de la vivisec-
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quer dans maints villages espagnols loccasion des ftes
patronales. Dautres sinsurgent contre cette distinction et
souhaiteraient prserver la tauromachie dans son ensem-
ble 3. Pour eux, dfendre la corrida au nom de lart et
condamner le reste au nom de la civilisation (ou de
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Le jackpot du rite
Laissons donc lhistoire et la sociologie pour nous tourner
vers lethnologie. Car cest bien au nom de la culture, au sens
ethnologique du terme, que beaucoup refusent de mettre
part la corrida moderne, de lisoler dans lensemble des spec-
tacles taurins. Celle-ci ne serait quune variante officielle,
commerciale et valeur esthtique ajoute dune pratique
rituelle fort rpandue en Espagne mais dont lorigine se perd
dans la nuit des temps : le sacrifice du taureau. On se pro-
posera ici de parcourir ce chemin lenvers. Au lieu dappli-
quer la corrida le concept tout prt de rite, on demandera
la corrida de nous clairer sur des questions dordre eth-
nologique, de faire avancer notre savoir en la matire. Ce qui
se passe dans une arne devrait nous permettre de dfinir de
faon prcise le concept de crmonie , que les ethnologues
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faite de spectacles et de rcits, de visible et de dicible sans
quil y ait traductibilit entre les deux ordres. Smiotique du
visible et smiotique du dicible sont htrognes et, pour le
dire avec Blanchot, ce quon voit ne loge pas dans ce quon
dit . Telle sera donc ma conclusion, que je vous livre
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fice. Malgr la trs grande diversit des pratiques concrtes,
un sacrifice prsente toujours un mme invariant structural :
il sagit dtablir une continuit verticale entre un monde
humain et un monde divin normalement disjoints. Comme le
dit Lvi-Strauss, le rite fabrique du continu partir du dis-
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passant par contigut dun terme lautre un concombre
vaut un uf, un uf un poussin, un poussin une poule, une
poule une chvre, une chvre un buf .
Contrairement au buf, le taureau du sacrifice doit
tre entier, visiblement pourvu de ses attributs sexuels
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Immanence de la crmonie
Toute la question est de savoir si cette analyse vaut pour
la corrida moderne. Et certes tous les lments du rite y sont
prsents. Les tudes de Julian Pitt-Rivers sur lchange de
sexes qui sopre entre taureau et torero au cours des trois
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tiers de la corrida ou sur le traje de luces et le traje de
lunares (habit de lumire du torero et robe pois de la dan-
seuse de svillanes) le montrent de faon indiscutable. Mais
peut-tre ces diffrents lments sont-ils pris dans un autre
dispositif visuel, dans une autre machine de dploiement des
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mobilise les signes vides du spectacle officiel. On voit donc
combien il est absurde de reprocher la corrida son caractre
officiel , cens discipliner suite une intervention du
pouvoir la prtendue spontanit populaire : il ny a
jamais rien eu de spontan dans la corrida, mme si chaque
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sajoute celle de la nourriture (survie de lindividu). Cest ici
quapparat la smiotisation des distances et des seuils en quoi
consiste la crmonie. Il sagit de faire savoir un rival quil
vaut mieux ne pas vous chercher noise ou une partenaire
apptissante que vous souhaitez laccouplement. Et, si vous
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tes une femelle, que vous ne voyez pas ces avances dun mau-
vais il ou mme (car vous pouvez tre une fine coquette) que
vous entendez les provoquer. Comme chez ltre humain, la
crmonie est donc un systme de signes. Ce nest plus la
guerre, ce sont les signes de la guerre ; ce nest plus le sexe,
ce sont les signes du sexe. Il y a l toute une conomie du signe
comme vitement du conflit. On spargne ainsi par des dan-
ses cheveles ou sereines, des changements de couleur de la
robe ou dautres artifices, ce refus sans appel des dames
convoites qui est toujours si amer et ne laisse dautre alter-
native que la dtresse ou lagression : on veut sassurer avant
daller trop loin que lhommage sera accept. La question, on
le voit, est toujours celle des distances, des intervalles et des
seuils. Elle concerne la transgression dune ligne qui a valeur
de clture. Et cest sur cette ligne magique que la crmonie,
ce ballet dapparences, met en scne sa propre magie : intimi-
dation et menace, supplique et sduction. Magie contre magie.
La crmonie, disait Louis Marin, est la conjuration des dan-
gers du franchissement, lapprivoisement de cette crainte qui
rde sur les seuils 6 . Quil sagisse de guerre ou damour, on
est alors la parade. Nous sommes, comme au temps des
chevaliers, dans le monde des tournois et des passes darmes,
des cours damour et des chansons. On ny fait ni lamour ni
la guerre, on les signifie : crmonie.
Loin des dieux et prs de la bte, la stratgie et la tactique
de la corrida ont ceci de particulier quelles dploient, dans
le cadre dun combat rel entre deux espces, les signes qui,
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coups, ds la premire suerte 7. Lessentiel dans la corrida
nest pas de tuer la bte, de la sacrifier. Cest pourquoi il ne
faudrait pas parler de suerte suprema. La mise mort nest
que la dernire des suertes, lorsquil devient impossible
daccumuler plus longtemps les signes de la guerre et de la
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un spectacle sans catharsis. Tout tragique en est donc
absent. On sait en effet que la diffrence entre sacrifice et
tragdie, entre rite et thtre, consiste dans le caractre fictif
du second. Si le public peut y purifier ses passions, cest
parce que la mort y est joue. Or la mort est toujours relle
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Pedro CORDOBA