Un puente es una construccin que permite salvar un accidente geogrfico como un ro,
un can, un valle, una carretera, un camino, una va frrea, un cuerpo de agua o
cualquier otro obstculo fsico. El diseo de cada puente vara dependiendo de su funcin
y de la naturaleza del terreno sobre el que se construye.
Puente de arcos
El arco fue usado por primera vez por el Imperio romano para puentes y acueductos,
algunos de los cuales todava se mantienen en pie. Los puentes basados en arcos podan
soportar condiciones que antes habran destruido a cualquier puente.
Puente de cuerdas
Los puentes de cuerdas, un tipo sencillo de puentes suspendidos, fueron usados por la
civilizacin Inca en los Andes de Sudamrica, justo antes de la colonizacin europea en
el siglo XVI.
El puente en la Edad Media
Despus de esto, la construccin de puentes no sufri cambios sustanciales durante
mucho tiempo. La piedra y la madera se utilizaban prcticamente de la misma manera
durante la poca napolenica que durante el reinado de Julio Csar, incluso mucho tiempo
antes. La construccin de los puentes fue evolucionando conforme la necesidad que de
ellos se senta. Cuando Roma empez a conquistar la mayor parte del mundo conocido,
iban levantando puentes de madera ms o menos permanentes; cuando construyeron
calzadas pavimentadas, alzaron puentes de piedra labrada.
A la cada del Imperio romano, el arte sufri un gran retroceso durante ms de seis siglos.
El hombre medieval vea en los ros una defensa natural contra las invasiones, por lo que
no consideraba necesario la construccin de los medios para salvarlos. El puente era un
punto dbil en el sistema defensivo feudal. Por lo tanto muchos de los que estaban
construidos fueron desmantelados, y los pocos que quedaron estaban protegidos con
fortificaciones.
Partes de un puente
En su aspecto tcnico, la ingeniera de un puente tradicional diferencia, adems de los
cimientos, dos partes esenciales: la superestructura y la infraestructura, y en ellas, pueden
desglosarse los siguientes componentes bsicos:
Relleno o ripio: Retenido por los estribos, sustituye los materiales (tierra, rocas, arena)
removidos, y refuerza la resistencia de bastiones, pilastras.
Asiento: Parte del bastin en el que descansa un tramo, y en el caso de las pilas los
extremos de dos tramos diferentes.
Luz (entre bastiones): Distancia media entre las paredes internas de pilas o bastiones
consecutivos.
Tablero: Base superior de rodaje que sirve adems para repartir la carga a vigas y
largueros, en casos especiales, el tablero puede estar estructurado para sostener una va
frrea, un canal de navegacin, un canal de riego, en estos dos ltimos caso se les llama
"puente canal"; o una tubera, en cuyo caso se llama puente tubo.
Viga trasversal: Armadura de conexin entre las vigas principales (un ejemplo de conjunto
son las vigas de celosa).
Otras secciones: Goznes, juntas de expansin, marcos rgidos, placas de unin, vigas de
diversas categoras y superficie de rodamiento.1
Andn.
Arcada (arcos).
Encachado.2
Cabeza de puente.
Estribos y manguardias.
Ojo.
Zapata.
Tipos de puentes
Existen cinco tipos principales de puentes: puentes viga, en mnsula, en
arco, colgantes, atirantados. El resto son derivados de estos.
Atirantado ("Puente del amor", Taiwn). Su tablero est suspendido de uno o varios pilones
centrales mediante obenques.
Por su uso
Las partes inferiores de los puentes alrededor de todo el mundo son puntos frecuentes
de grafiti.
Otros puentes de jardn pueden cruzar solo un arroyo seco de guijarros lavados,
intentando nicamente transmitir la sensacin de un verdadero arroyo.
Comnmente en palacios un puente ser construido sobre una corriente artificial de agua
simblicamente como un paso a un lugar o estado mental importante. Un conjunto de
cinco puentes cruzan un sinuoso arroyo en un importante jardn de la Ciudad
Prohibida en Pekn, China. El puente central fue reservado exclusivamente para el uso del
Emperador, la Emperatriz y sus sirvientes.
Eficiencia
El Puente Octvio Frias de Oliveira en So Paulo, Brasil. Es el nico puente atirantado en el mundo
con dos pistas curvas sostenidas por una nica estructura.3
La eficiencia estructural de un puente puede ser considerada como el ratio (cociente) entre
la carga que puede soportar el puente y el peso del propio puente, dado un determinado
conjunto de materiales. En un desafo comn, algunos estudiantes son divididos en grupos
y reciben cierta cantidad de palos de madera, una distancia para construir y pegamento, y
despus les piden que construyan un puente que ser puesto a prueba hasta destruirlo,
agregando progresivamente carga en su centro. El puente que resista la mayor carga es el
ms eficiente. Una medicin ms formal de este ejercicio es pesar el puente completado
en lugar de medir una cantidad arreglada de materiales proporcionados y determinar el
mltiplo de este peso que el puente puede soportar, una prueba que enfatiza la economa
de los materiales y la eficiencia de las ensambladuras con pegamento.
Fallas en puentes
En una estadstica realizada en 1976, sobre las causas de fallo o rotura de 143 puentes en
todo el mundo, result:
4 al viento,
11 a terremotos,
70 fallos fueron causados por crecidas (de los cuales 66 fueron debidos a la socavacin,
46 % del total).
Esto muestra que los aspectos hidrulicos son fundamentales en los puentes; un buen
conocimiento de estos aspectos har el puente ms seguro y barato.4
Instalaciones especiales
Algunos puentes pueden tener instalaciones especiales, como la torre del puente Nov
Most en Bratislava, que contiene un restaurante. En otros puentes suspendidos, pueden
instalarse antenas de transmisin.
Un puente puede contener lneas elctricas, como el Puente Storstrm. Adems los
puentes tambin soportan tuberas, lneas de distribucin de energa o de agua mediante
una carretera o una lnea frrea.
Materiales
Se usan diversos materiales en la construccin de puentes. En la antigedad, se utilizaba
principalmente madera y posteriormente roca. Ms recientemente se han construido los
puentes metlicos, material que les da mucha mayor fuerza. Los principales materiales
que se emplean para la edificacin de los puentes son:
Piedra
Madera
Acero
Hormign pretensado
Hormign postensado
Mixtos