Resea de la obra de Edelberto Torres-Rivas, Revoluciones sin cambios

revolucionarios. Ensayos sobre la crisis en Centroamrica, Guatemala: F&G

Editores, 19951

Andrs Morales2

Edelberto Torres-Rivas Espinoza naci en Guatemala en 1930. Es un historiador y

socilogo que se nutri de la experiencia revolucionaria al presenciar la fuerte
lucha antidictatorial en los albores del gobierno de Jacobo Arbenz (1951-57). Vivi
luego de esta experiencia, exiliado en Mxico. Luego de su estada en Mxico
regres a Guatemala donde integr el PGT (Partido Guatemalteco del Trabajo).
1962 fue el ao de finalizacin de sus estudios de ciencias Jurdicas en la USAC
(Universidad de San Carlos de Guatemala). De este periodo es su tesis Las
clases sociales en Guatemala; Torres-Rivas fue estudiante de F. H. Cardoso uno
de los tericos y estudiosos de la teora de la dependencia.

En 1964 obtuvo su ttulo de maestra en Sociologa. Su adhesin a la teora de la

dependencia se demuestra en su libro Procesos y estructuras de una sociedad
dependiente: El caso de Centroamrica. En 1972-8 form parte de CLACSO
(Comit Directivo de Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales); en 1993 fue
nombrado por FLACSO (Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales)
Secretario General, en su estada como secretario general se publicaron los seis
tomos de la Historia General de Centroamrica. Actualmente trabaja en el PNUD
como investigador y encargado de los Informes de Desarrollo Humano, investiga
alrededor de los temas de la juventud, otras temticas como lo rural y lo agrario.3
Esta jubilado

El libro est constituido en cinco captulos o ensayos, ms un prefacio al inicio y

un eplogo al final. La perspectiva regional de estos ensayos solo se refieren a tres
pases centroamericanos: Nicaragua, El Salvador y Guatemala. Torres-Rivas deja
claro en el prefacio de este trabajo que sern las diferencias entre estos tres
pases lo que se plantear en adelante. En la introduccin del libro se expone toda
la referencia metodolgica y terica: en el caso de lo metodolgico el autor utiliza
la sociologa histrica desde los planteamientos de James Mahoney, quien
propone el anlisis histrico comparativo. Tericamente se conceptualiza Estado
desde la perspectiva de Guillermo O Donnel; tambin se precisa el concepto
movimiento revolucionario, y se plantean algunos supuestos de la teora
1
Edelberto Torres-Rivas, Revoluciones sin cambios revolucionarios. Ensayos sobre la crisis en Centroamrica,
(Guatemala: F&G Editores, 1995).
2
Estudiante de la Carrera de Historia, pasante de la clase Problemas de la historia centroamericana,
20/03/17.
3
Fuente citada el 19 de marzo de 2017 a las 2:00 pm. http://www.flacsochile.org/personajes/edelberto-
torres-rivas/.
Estadocntrica de las revoluciones que tiene grandes aportes de Jeff Goodwin y
Theda Skocpol.

Son al menos dos objetivos los que se plantea el autor: analizar los procesos y
movimientos revolucionarios para confirmar que stos tienen sus races en el
dominio cafetalero, de ah que el poder oligrquico y el Estado liberal sean
expresin del poder colonial; demostrar que los procesos que condujeron a la
crisis poltica y a sus manifestaciones de violencia guerrillera en los setentas y
ochentas encuentran su explicacin en el rechazo a la incapacidad del Estado
oligrquico para ordenar la vida poltica por medio de la democracia.

En el captulo I las races coloniales del poder oligrquico, Torres-Rivas muestra

dos anlisis interrelacionados: la figura del Estado liberal y los rasgos propios de la
oligarqua en Centroamrica. El Estado liberal en Centroamrica de 1860 a
1920 represent un intento de organizacin econmico-social en base a la
agroexportacin, pero tambin signific la relacin entre grupos dominantes y la
subordinacin de los campesinos. En la etapa republicana se hicieron notables las
contradiccin que trajo consigo el Estado liberal, muestra de ello es la radical
privatizacin de la tierra lo que provoc la marginacin de los campesinos.

El autor postula que el Estado nacional tiene su origen en el poder que surge de
las races coloniales, precapitalistas, resultado de la conquista espaola-europea,
de grupos aborgenes que habitaban durante ms de trecientos aos de coloniaje
y 130 aos de repblica. Torres-Rivas caracteriza el poder estatal en dos ejes: la
constitucin de un doble poder, uno que se expresa en lo social, que es altamente
racista y otro con expresiones en lo econmico, que deriva de la integracin de la
vida econmica al mercado mundial con el proceso agro exportador.

La oligarqua cafetalera es una definicin atinada ya que hace referencia al

carcter familiar cerrado, al linaje aristocrtico y a la preeminencia social. Torres-
Rivas logra en este primer captulo dar rasgos muy detallados sobre ese grupo
dominante: define poltica-econmica y socialmente a la oligarqua. En el primer
caso cristaliz en un dualismo estructural: entre fraccin terrateniente y agraria y
manufacturera agroindustrial; una conllev al control de la tierra y la otra al control
del procesado; una control la mano de obra y la otra el capital. La fraccin
terrateniente tuvo ms control sobre el Estado y la otra fue ms capitalista.
Guatemala es la sociedad ms terrateniente al criterio de Torres-Rivas, por lo
tanto ms oligrquica, le sigue El Salvador y Nicaragua. Socialmente signific una
mentalidad, un estilo muy particular de gobernar.

El autor de Revoluciones sin cambios revolucionarios sentencia que el Estado

liberal en Centroamrica fue un poder militar y nunca democrtico, es la
imposibilidad para ejercer el poder con mtodos democrticos o la democracia
asumida como amenaza a los intereses patrimoniales los que constituyeron al
estado liberal. Fue hasta 1945 cuando empez la crisis poltica del orden
oligrquico: cuando las masas populares derribaron las dictaduras que eran la
degeneracin del poder decadente de la oligarqua. Segn Torres-Rivas el sistema
oligrquico perdura porque el dualismo estructural terratenientes-industriales no
eran contradictorios entre s, y porque tiene rasgos autoritarios y excluyentes.
Protestas de los setentas y estallido guerrillero de los ochentas fueron formas
tardas de expresar malestar popular antioligrquico.

El captulo II Modernizacin sin democratizacin: revolucin o revuelta confirma a

nuestro juicio, una interrogante: el boom modernizador que apareci en la
sociedad de posguerra en los aos cincuenta, luego de su profunda y nueva
articulacin de las clases, democratiz las sociedades dependientes
centroamericanas? Para dar respuesta a esto Torres-Rivas se plantea caracterizar
este periodo, en donde convergieron algunos cambios como el dinamismo en
actividad econmica nacional e internacional, la crisis del poder liberal provocado
por factores de origen local y el fin de los caudillos militares.

Segn este autor el dinamismo econmico centroamericano de los cincuentas

respondi a la demanda externa de productos como el caf, lo que explica el
boom modernizador tambin se le denomin a esta etapa, el Estado
Desarrollista. Es la misma etapa a la que se refiere Marvin Barahona para
Honduras?. Fue una demanda de bienes primarios y no la contingente ayuda de la
Alianza Para el Progreso o las teoras de la CEPAL. La crisis del poder liberal se
expresa en Guatemala con la insurreccin del 20 de octubre de 1944, donde se
afirm la derrota del Estado liberal oligrquico; en El Salvador la insurreccin
cvico militar de abril 1944 fracas pero puso fin a la era de caudillos; Nicaragua se
moderniz con facilidad por tener ausente una oligarqua cafetalera.

La nueva articulacin de las clases perfil una serie de actores: clases medias,
trabajadores, la burguesa y los campesinos. Los primeros fueron los sujetos de la
epifana revolucionaria, profesores, estudiantes, burcratas y empleados medios,
ellos fueron el vehculo de descontento; los segundos, desde la dcada de los
setentas encabezaron protestas y movilizaciones enfrentando al Estado, en una
suerte de protagonismo proletario; los terceros surgen con el Estado desarrollista,
y se desarrollan con ocasin de luchas revolucionarias que debieron enfrentar; los
ltimos se caracterizaron por la prdida de su tierra, transformndose en un
transitorio trabajador agrcola, un semiproletario. Torres-Rivas responde a la
interrogante afirmando que la burguesa, la que encabezara el Estado
desarrollista no poda ser democrtica pues retuvo el alma oligrquica y los
modales autoritarios, el rostro burgus pero el corazn en la hacienda, amor por el
extranjero, miedo a la movilizacin popular.

El actor popular, los otros, sus ideologas, la violencia se denomina el captulo III.
Este autor deja muchos argumentos claves sobre la vida social centroamericana
que va de la dcada de los setentas hasta los ochentas: las preferencias
ideolgicas, el papel de la juventud de clase media, las corrientes intelectuales de
movimientos populares en aos sesenta, las razones sociopolticas de la violencia
y el anticomunismo como ideologa de la contrarrevolucin. En cuanto al papel de
las juventudes de clases medias tal parece que tienen su primera aparicin en el
periodo de los movimientos antidictatoriales a mediados de los cuarentas y con
mayor vigor en los movimientos insurreccionales treinta aos despus.

El autor se pregunta si fue el comunismo la preferencia ideolgica que perme en

el inicio de la crisis en Centroamrica, tuvo mucha influencia pero en el seno de
enconos sectarios, malinterpretaciones y referencias prximas a China o a
Vietnam. En Centroamrica se fue ms revolucionario que marxista dice Torres-
Rivas; dentro de las razones que se revelan en las causas de la violencia yace la
perspectiva estructural: hubo una prctica no sustantiva del liberalismo poltico que
reconociera al ciudadano y respetara sus derechos fundamentales como la vida,
las revoluciones liberales se encargaron de modernizar el sistema econmico
agrario, la infraestructura material, pero despach a la ligera este tipo de
aceptacin democrtica.

Segn este autor el anticomunismo en Centroamrica fue muchas cosas, pero de

fondo fue una menuda elaboracin propuesta que se movi negando el
comunismo, una negadora de la teora comunista. Fue prctica poltica y accin
partidaria, prejuicio utilizado por los religiosos. Torres-Rivas sentencia que el
anticomunismo sirvi a las fuerzas de derecha para legitimar primero a las
dictaduras militares y luego momentos terroristas de lo estatal.

En el captulo IV El Estado que enfrent la insurgencia, y el captulo ltimo las

cosechas de la revolucin, se deslindan varias tesis sobre el papel de los
movimientos despus de 1960 y la situacin revolucionaria en Centroamrica.
Torres-Rivas argumenta en el captulo IV, que todos los movimientos que
surgieron despus de 1960 en Centroamrica, fracasaron no porque se
enfrentaran con estados fuertes o democrticos, sino porque nunca se
constituyeron en movilizaciones revolucionarias. El caso de Nicaragua fue la
excepcin pues all triunf porque lleg a constituir un frente nacional
revolucionario que estuvo frente a un poder autoritario.
Qu es, a juicio de Torres-Rivas, una situacin revolucionaria? Pues una
acumulacin de efectos que sostienen fuertes condiciones socioeconmicas,
polticas, de resultados azarosos y de actos voluntarios, que golpean pasado el
tiempo a las masas empobrecidas, explotadas. En resumidas palabras es el
malestar social que se convierte en organizacin poltica ofensiva; son las
llamados factores subjetivos. Cul fue objetivamente la situacin revolucionaria
en los aos setentas en Centroamrica? Polticamente se tuvo regmenes militares
organizados para la represin, el poder oligrquico que derivo en la imposibilidad
de establecer gobiernos democrticos, clases medias inconformes, pobreza,
intelectuales atentos y activos, marxistas y la contingente presencia de Estados
Unidos.

Torres-Rivas reitera una idea central en este captulo: no hubo tradicin poltica
que derivara de los valores democrticos liberales, toda la tradicin poltica
centroamericana no los vio florecer; debido a esto no fueron reconocidos los
derechos civiles y polticos por parte del Estado desde muchas dcadas atrs.
Esta situacin volvi muy difcil que en la posguerra una democracia poltica
pudiera ser implantada en estos pases. El captulo V es una conclusin y un
recuento histrico descriptivo de la historia de los tres pases mencionados:
Nicaragua, El Salvador y Guatemala. Se explicitan sus particulares situaciones
revolucionarias.

Conclusiones

Torres-Rivas hace una magnfica labor explicativa en sus ensayos sobre las
revoluciones en Centroamrica. Trata de volver preclara una idea en cada uno de
sus captulos, una fuerte razn que volvi posible el estancamiento en un
problema estructural de la historia de estos pases: la inexistencia de la tradicin
democrtica que hunde sus races en los valores que emanaron de los liberales
del siglo XIX. No hubo un real respeto de los derechos indgenas en el Estado
liberal, la oligarqua cafetalera, con sus rasgos autoritarios y atrasados, se neg a
aceptar los rasgos polticos que recaan en los indgenas tambin, el ser
ciudadano.

Las situaciones revolucionarias, los estallidos revolucionarios y el descontento

sistematizado en protestas y revueltas son el reflejo perdurable de una actualidad
histrica en Centroamrica: la polarizacin de dos segmentos sumamente
contrapuestos, los dominantes y los dominados; los campesinos, clases medias,
trabajadores frente a la oligarqua cafetalera del siglo XIX y la burguesa surgida
del boom modernizador en Centroamrica en los aos cincuenta.
Hizo una valoracin al inicio, no hay un comentario de cierre que exponga vacos,
problemas, aportes de contenido? Las conclusiones no lo dice

Cita del libro

Edelberto Torres-Rivas, Revoluciones sin cambios revolucionarios. Ensayos sobre

la crisis en Centroamrica, Guatemala: F&G Editores, 1995.