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Reviso Inicial: Roze Are

Reviso Final: Ju Miranda
Formatao: Roze Are
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Sinopse

s vezes, felizes para sempre apenas o comeo...

Namorados do ensino mdio, Layla Flaherty e Landen
O'Brien esto vivendo um conto de fadas no corao da
Espanha. A carreira profissional de futebol de Landen est
decolando e Layla est terminando seu diploma
universitrio. Mas quando sua tia Kate chama com notcias
que podem mudar a sua vida, ela tem que revelar o segredo
que ela est mantendo de todos.
Ela esta grvida. E ela no est sacrificando seu filho por
nada, nem mesmo por sua prpria vida.
Landen tem um segredo prprio. H uma coisa que ele nunca
quer ser. Nunca.
Um pai.
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Para Lauren

Porque eu citei sua infinita sabedoria sem nem mesmo

perceber.

E para quem amou e no desistiu.

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Prlogo

Layla! Coloque isso para baixo. No toque nesse.

O tom urgente da minha me faz com que eu largue a concha de

prata torcida, que acabei de erguer na minha pequena mo. Mas eu
gosto deste. bonito, mame. Olhe. Eu me inclino para recuper-la, mas
ela agarra minha mo antes de alcanar meu prmio.

No aquele, beb. Ela aponta para a borda irregular da casca

ao lado do redemoinho interior que chamou minha ateno. Esses esto
quebrados. Eles tm bordas afiadas e vo te machucar.

Para o resto da tarde, ela aponta as cascas lisas com bordas

perfeitamente arredondadas. Os completos sem falhas. Eles so os nicos
permitidos no meu balde de plstico rosa.

Mas quando ela no est olhando, pego uma que eu no pude

resistir. perigosamente torcida e curva, entortado pela gua e tudo o
que tinha sido arrancado da pea maior, que j foi uma parte. Ela cintila
na luz do sol, e no importa o quo duro eu tente resistir, ela chama a
ateno at eu desistir.

Layla!

Aos cinco anos de idade, eu no sou bastante astuta o suficiente para

esconder. Nada passa por ela.

Assim, quando eu tento coloc-la no meu bolso para guarda-la,

minha me agarra meu pulso e fora minha mo apertada a abrir. A
concha brilha orgulhosamente, me afastando.

Veja? O que eu disse a voc? Ela deixa o escudo cair de volta na

areia, rejeitado, esquecido. Ela aperta meu pulso suavemente, apenas o
suficiente para me distrair de ver onde ele caiu.

Surpresa e confuso caem sobre mim como uma onda ocenica.

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Minha mo est sangrando. No horrivelmente, mas o suficiente para

picar uma vez que eu vejo isso.

Fique longe dos quebrados, querida. Eles s vo te machucar.

Ela diz duas vezes mais enquanto ela limpa e coloca bandagens em
meu corte, dentro do nosso pequeno e alugado bangal.

Suavemente, muito baixo para ela ouvir, eu resmungo, uma vez que
ela est fora da sala. Mas eu gosto dos quebrados.

Eu acordo suando. Por um momento, juro que ainda posso ouvir o

oceano. Mas Salobrena Beach a mais prxima e no h como ouvir
daqui.

Passaram-se anos desde que sonhei com minha me. Com

qualquer um dos meus pais. noite em que eles foram assassinados na
minha frente, ainda se esgueira em meus pesadelos de vez em quando,
mas este era diferente. Foi um feliz, eu acho. Embora por alguma razo
eu me lembre de sangue.

Eu me esforo para agarrar-me imagem da minha me em um

chapu preto e um traje de banho de uma pea nica. Ainda me lembro
de querer ser igual a ela quando crescia. Mas o sonho desaparece como
um vapor dissipando-se na escurido.

Eu percebo que estou na cama sozinha e, por um segundo, estou

confusa. Mas, ento, eu me lembro de que meu namorado est fora da
cidade trabalhando.

Ele estar em casa amanh e eu vou dizer a ele. Mesmo que eu

tivesse treze anos quando eu a perdi, espero que eu possa ser como
minha me, afinal.
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Layla
Ei, voc quer jantar no The Cantina ou naquele novo lugar que
ns conversamos sobre experimentar? Eu pergunto ao meu
namorado quando ele entra em nosso apartamento e coloca seu
equipamento para baixo. Ou prefere cozinhar alguma coisa? Eu sei
que voc precisa de um chuveiro, mas eu estou morrendo de fome. E eu
tenho notcias. Uma notcia importante que eu espero que no o assuste.
Ou o irrite.

Bem, no podemos ter isso agora, podemos? Ele se aproxima

e coloca um beijo na minha testa. Ol, a propsito. Senti sua falta,
tambm.

Ele esteve em Barcelona por duas semanas com seu trabalho. Fica
cerca de oito horas do nosso apartamento em Granada, onde eu
frequento a escola, mas eu tenho uma condio mdica e no posso
dirigir, tanto tempo separado brutal. Landen um jogador de futebol
profissional. O mais sexy da equipe, em minha opinio. Do campeonato,
se estou sendo honesta. E o fato de que ele concordou em viver a uma
curta distncia da Escola de Sade Pblica que eu assisto em vez de
mais perto de seu trabalho, apenas uma das muitas maneiras que ele
demonstrou sua devoo para mim, para ns. Sou uma garota de sorte.

Bem vindo de volta. Eu pressiono meus lbios contra os dele,

a tenso em meu estmago me lembrando de que eu senti falta dele,
mais do que eu percebi. Estive to ocupada com as aulas e Bridging the
Gap, a organizao com a qual sou voluntria, que no tive tempo para
pensar muito nisso. Quando nos mudamos para a Espanha, sentia falta
dele como uma louca, cada vez que saa da cidade. Mas de alguma forma
eu fiz uma vida para mim aqui. Ns fizemos uma vida para ns. E em
casa. Eu olho ao redor do nosso apartamento, orgulhosa de mim mesma
pelos pequenos detalhes que eu trabalhei to duro. As cores terra esto
nas cortinas, nas lmpadas, na arte da parede, e nos quadros de retrato
que decoram nossa sala de visitas. Eu amo isso aqui, amo o espao
acolhedor que to... Ns.

E, agora que Landen est aqui, envolvendo seus braos fortes ao

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meu redor, eu nunca quero que ele saia novamente.

Quer pular no chuveiro comigo? Ele pergunta, puxando sua

camiseta sobre sua cabea em um movimento rpido, deixando-me sem
palavras. No importa quantas vezes eu veja os msculos trabalhados,
bronzeados de seu corpo atltico, eu ainda fico toda quente e
incomodada.

Eu lambo meus lbios e tento pensar direito. Hum, eu gostaria.

Mas j tomei um banho. E estou com fome.

Puxando-me para ele, Landen rosna em meu ouvido. Eu estou

com fome, tambm, querida. Morrendo de fome, na verdade. Sua
lngua quente e molhada desliza pelo meu pescoo e eu gemo. Deus,
voc tem um gosto to bom.

Sua boca encontra a minha em um beijo que doce tentao com

um toque de algo mais spero. Sim, por favor.

A comida pode esperar.

Suas mos agarram meus quadris e levanta-me em um banquinho

no bar de caf da manh. Ele estende os meus joelhos e cai sobre o dele.
Cada msculo do meu corpo fica macio e eu no posso deixar de gemer
enquanto ele desliza minha saia pelas minhas coxas.

Passando as mos pelo cabelo, enquanto ele beija ardentemente as

minhas pernas, sinto o sorriso se espalhar pelo meu rosto. Eu te amo
muito.

Ele ri e seu quente flego faz ccegas entre minhas pernas. Como
faz a barba que est ostentando. Eu tambm te amo, baby.

Beb. A palavra ecoa em minha cabea. Um lembrete da conversa

que precisamos ter.

Landen eu chamo urgentemente, contorcendo-me enquanto

sua lngua lambe um caminho ao lado de minha linha de calcinha.

Sim, amor?

Hum. Ele usa um dedo para puxar o pedao macio de tecido

rendado para o lado, roando meu centro molhado. Mmm.
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Falar pode esperar.

No mesmo instante em que a ponta de sua lngua chega at a parte

mais sensvel de mim, o telefone de Landen toca. Ns dois o ignoramos
quando ele me traz mais perto do xtase, com seus golpes implacveis.
Eu mal ouo o meu tocando sobre meus prprios sons de prazer.

Que merda? Ele resmunga, de p, enquanto eu deso de um

orgasmo agudo.

Ambos os nossos telefones esto tocando, por sua vez. Dele. Meu.
Dele. O meu, novamente.

Ele me envolve em seus braos e eu me inclino nele para apoio. De

jeito nenhum eu posso descer deste tamborete agora, com minhas
pernas tremendo ainda assim.

Mantendo um brao ao meu redor, ele pega meu telefone no

balco. sua tia, ele diz sobre minha cabea.

Ok, eu arquejo, lutando para recuperar o flego.

Eu vou te dar um minuto para cham-la de volta e ver o que

diabos ela quer. Ento, estamos terminando o que comeamos. No
banho. Eu prometo te alimentar depois. Ele pisca e eu balano a
cabea.

Minhas mos esto inseguras quando eu a chamo de volta. Ei,

est tudo...

Landen est a? Coloque-me no alto-falante, minha tia exige

antes que eu possa mesmo terminar a minha frase.

Eu fao como me diz, enquanto olho para o ainda aquecido,

necessitado olhar da mais bela criatura da Terra.

Oi, Kate, Landen a cumprimenta com os dentes cerrados.

Acabei de chegar em casa. Excelente cronometragem.

Se ela detectou o sarcasmo, ela no menciona. Bem. Preciso que

ambos ouam isto. Tenho duas palavras para voc. Bem, trs. Voc est
pronta para isso?

No que ela seja toda dramtica, ento, estamos ambos tensos

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enquanto esperamos. Espero que sim. O que ? Eu pergunto,

esperando apressar as coisas para que possamos voltar ao que
estvamos fazendo. Ou prestes a fazer.

Dr. Clayton Kirkowitz.

O nome no toca nenhum sino. A julgar pela expresso de Landen,

tambm no lhe familiar.

Okay. E ele? Pergunto.

Ele o nico a fazer o procedimento que eu lhe falei. A remoo

a laser de hematomas como o seu. Ele tem uma taxa de sucesso
espantosa, Layla. Estou falando de status milagroso.

Certo. Ela mencionou isso a ltima vez que falamos. Mas o

procedimento ainda era experimental e no coberto pelo seguro. Alm
disso, o homem tinha uma lista de espera de dez anos. Eu me lembro
agora. Mas...

Voc a prxima, Layla. Eu tenho chamado em favores e

puxando cordas e implorando pura e simplesmente. Seu assistente disse
que teve uma vaga inesperada. A companhia de seguros ainda est me
dando desculpas, mas se vocs dois no podem pagar, eu vou tirar uma
segunda hipoteca. Tudo o que eu tiver que fazer. Ele agendou a sua
cirurgia para a prxima segunda-feira, s oito da manh. Eu j reservei
nossos voos para Los Angeles. Eu s queria ter certeza de que Landen
no tem um jogo e estaria na cidade antes que eu comprasse o dele.

No. No, isso no est acontecendo agora. A sala gira em torno de

mim e cada palavra fora de sua boca um peso de dez libras
empilhando em mim, at que eu no posso respirar.

Inferno, sim, ns podemos ter recursos para isto, Landen grita

praticamente. Farei o que for preciso. Diga a ele que estaremos l na
segunda-feira. Posso pegar meu prprio bilhete, se me enviar um SMS
com as informaes do voo...

No, eu digo uniformemente, interrompendo-os enquanto

lanam o seu Projeto Salvem a Layla.

Landen se vira para mim, confuso contorcendo seu rosto bonito.

Lay? Eu no me importo com o dinheiro ou com o que voc est
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preocupada. Isto ...

Isso no est acontecendo. Eu no vou ter uma cirurgia na

segunda-feira.

Layla? O que ela disse? Ouo a voz da minha tia. Est vindo
atravs do alto-falante do telefone, no balco ao lado de mim, mas soa
milhes de km afastado.

Eu no posso. Eu no posso fazer cirurgia, eu sussurro. Meus

olhos se enchem de lgrimas, porque eu j sei pelo olhar no rosto de
Landen como ele vai ficar bravo. No pelo os prximos oito meses ou
mais, de qualquer maneira.

O qu? Ambos perguntam ao mesmo tempo.

No era assim que queria dizer isso a ele. Eu queria que fosse
privado. Especial. Mas tudo est arruinado. Por causa de mim e do meu
estpido crebro defeituoso.

Estou grvida.
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Landen
Eu no tenho ideia de quanto tempo passou enquanto eu fico l,
olhando para minha namorada. Graas a Deus o corpo humano
continuar respirando e piscando e batendo, tudo por conta prpria. Em
algum lugar, distncia, eu ouo Layla terminando o telefonema com
sua tia. Eu luto para ouvir como ela promete a mulher dez vezes, que ela
vai cham-la mais tarde.

Olho para baixo, para ver se meu corpo est vibrando. O zumbido
constante de choque me atravessa e parece que deve ser.

Ainda para o chuveiro? Seus lbios esto se movendo, ento

eu sei que ela falando. Mas eu j estou debaixo de gua. Eu pisco para
ela.

Hum.

Sim, eu percebi. Ela respira um suspiro e se inclina contra o

balco. Landen, eu ia contar a voc hoje noite. No jantar. Eu fui ao
mdico no posto estudantil, na semana passada. Estou com quase quatro
semanas.

Quatro semanas. O boto de retrocesso no meu crebro deve ter

sido pressionado, porque eu vejo as ltimas quatro semanas em sentido
inverso. Quatro semanas atrs eu estava em casa por algumas noites,
entre os jogos. Na noite anterior minha partida para Milo, ela fez
espaguete. Porque o meu favorito. Cheesecake para a sobremesa. Ns
no conseguimos. Acabei comendo o meu pedao dela no cho da sala.

Minha mente procura por uma verso alternativa da realidade.

Uma onde eu paro de lamber a cereja fora de seu estmago e vou pegar
um preservativo. Sim. Eu no. Meu crebro no consegue encontrar a
memria dessa parte, porque ela no est l. Fizemos amor uma e outra
vez at que desmaiamos no cho. Quase perdi meu voo na manh
seguinte.

Landen. Por favor. Diga alguma coisa. Os olhos de Layla, da cor

do oceano, brilham como pedras preciosas. Mas minha expresso os
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escurece. Ou no. Mas apenas saiba que eu no estou infeliz sobre

isto. Estou animada. E nada que voc diga vai mudar isso.

Eu respiro fundo e digo a mim mesmo para estender a mo para

ela. Segur-la. Tranquiliz-la de que vamos passar por isso juntos. A voz
do meu pai alta e estrondosa na minha cabea, parando todo
movimento para frente.

Voc estragou tudo.

J faz tanto tempo que eu ouvi que quase tinha esquecido o que
parecia.
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Layla
Eu preciso ir para uma corrida, diz Landen. Seus olhos esto
desfocados e seus punhos esto apertados. Minha cabea est girando
da mudana repentina. Um minuto tudo estava perfeito e agora uma
baguna.

Voc acabou de chegar em casa, eu digo, incapaz de manter o

som suave de implorar para fora da minha voz. Pensei que amos
jantar.

Basta pedir. Eu no estou com fome.

Meus olhos se arregalam em choque. Quer dizer, tivemos brigas.

Ns gritamos e batemos as portas. Ele no gosta de mim tomando aulas
noite, diz que inseguro. Quando eu me inscrevi para uma, ento,
poderia ser voluntria em Bridging the Gap durante o dia, ele quase
perdeu a cabea. Mas isso diferente. No costumo segurar a fria, que
ele tenta com tanta dificuldade.

At agora.

Eu fico l, no balco da cozinha, no local onde minha vida acabou

de ficar em zero a quinze segundos e v-lo pegar sua camiseta e sair. Eu
estremeo com o som da porta fechando-se.

Por um minuto, estou dominada pela solido. Eu estava animada

sobre dizer-lhe, nervosa, mas olhando para frente. Na maioria das vezes.
E agora eu no posso engolir. No posso lutar contra as lgrimas que to
rpido esto caindo, mais rpido do que eu posso limp-las.

Ele saiu. Deixou-me sozinha. Exceto... Eu no estou sozinha.

Olhando para baixo, eu percebo que j estou embalando meu estmago
com meu brao.

Papai vai voltar, querida. Eu prometo.

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depois da meia-noite quando eu o ouo entrar. Eu prendo minha

respirao e espero. Certamente ele vir rastejando para a cama, pedir
desculpas e me segurar. Falaremos sobre nossos medos, tranquilizando-
nos mutuamente, de que estamos juntos nisso. Quando estivermos
dormindo, tudo ficar bem. Isso o que eu digo a mim mesmo enquanto
solto a respirao, que meus pulmes estavam mantendo refns.

Vamos cuidar um do outro ainda, porque o que sempre fizemos.

Escuto os sons das portas abrindo e fechando. Ouo o chuveiro

ligar. E fora alguns minutos depois. Esforando-me, eu mal consigo
perceber os sons dele em torno de nosso pequeno apartamento. Mas eu
nunca o ouo entrar no quarto. Eu no o ouo, porque no acontece. Ele
nem sequer abre a porta para me verificar. O que to diferente dele,
que faz meu peito doer.

Um ndulo sobe na minha garganta enquanto o apartamento fica

em silncio. Temos um segundo quarto com uma cama antiga e uma
mesa de computador. A percepo de que ele decidiu dormir l bate
forte e provoca uma nova onda de lgrimas.

Eu deixei meu brao para fora, debaixo do meu travesseiro. Minha

mo desliza atravs dos lenis frios onde ele deveria estar.

Na escurido, minha mente corre para fazer um balano de quais

so minhas opes se Landen no quer isso. Se ele s me quer e se
grvida eu sou um disjuntor de negcio. Meu corao se recusa a aceitar
isso como uma possibilidade. Landen me ama com uma ferocidade
diferente de qualquer coisa que eu j conheci. Mas minha mente... Minha
mente j uma me. J tentando planejar e certificar-se de que esta
criana crescendo dentro de mim obtm tudo o que ele ou ela nunca vai
precisar ou quer. E que ele nunca, nunca tem que sentir este tipo agudo,
de dor e rejeio.

Perdi meus pais quando eu tinha 13 anos e um estranho os

assassinou. Eu quero que esse beb seja amado e abraado e tenha o
tipo de infncia que tive antes que meus pais fossem levados. Uma
sugesto de um sorriso puxa os cantos da minha boca quando eu me
deixo lembrar. Minha me e meu pai costumavam danar na cozinha.
Eles costumavam cantar embaraosamente alto no carro. Mesmo se eu
tivesse um amigo comigo. Lgrimas quentes queimam meu rosto e
vazam em meu ouvido. Eles me beijaram, e um ao outro, em pblico.
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Eles seguraram minhas mos em todos os lugares que fomos.

Eles teriam sido avs incrveis. Memrias fabricadas de Natal que

ns nunca teremos juntos me assaltam e eu grito mais difcil. Pelo que
eu perdi. Pelo que meu filho nunca ter.

Algo quente se agita dentro de mim e leva alguns segundos para

perceber o que . Estou triste com a reao de Landen. Eu sei isso. Eu sei
que estou desapontada e magoada. Mas embaixo disso reside uma
emoo com a qual no estou familiarizada.

Estou com fome.

Como ele pode no querer isso? Eu sei, no fundo da minha alma,

que ele tem medo. Medo de que algo vai acontecer comigo se eu no
tiver essa cirurgia. Estou com medo tambm. Mas em algum momento,
talvez no instante em que percebi que era responsvel pela vida
crescendo dentro de mim, deixei de ter medo por mim mesmo.

Eu s quero esta criana, minha criana, a nossa criana para ter o

tipo de vida que ele ou ela merece. E se Landen no quer isso e algo me
acontece, eu no sei que tipo de vida vai ter meu beb. Minha tia no
do tipo maternal. Ela me ama e faria qualquer coisa por mim, mas ela
no o ser humano mais afetuoso do planeta. Ela meio fria e focada
em sua carreira, agora que ela no est me levantando mais. Eu a amo e
sou muito grata por tudo o que ela fez por mim, mas ela no algum
que eu gostaria que criasse meu filho. E os pais de Landen... Oh Deus. Oh
Deus. Faz tanto sentido que eu poderia gritar em alvio.

Sua me uma pessoa decente tanto quanto eu sei, mas seu pai
um pesadelo. Literalmente. Ele um homem horrvel que eu s conheci
algumas vezes e cada vez ele era horrvel. Ele era violento e abusivo, e
como Landen acabou por ser um homem incrvel, apesar disso, no
nada surpreendente.

Esse homem nunca chegar perto do meu filho. Nunca. Se esse

hematoma no meu crebro explode e eu morrer, vou voltar da sepultura
e persegui-lo at a morte se ele chegar a algum lugar perto do meu beb.

Compreender que isso mais provvel que a causa da reao de

Landen cedo afunda dentro e me permite respirar um pouco mais
facilmente. Ele nunca fala sobre seu pai. Ele se recusa e se desliga
completamente se eu me atrever a trazer o homem em conversa. No
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falamos de sua infncia a menos que ele esteja me contando sobre uma
das muitas cidades em que viveu.

Digo a mim mesmo que Landen provavelmente se sente oprimido.

Como se ele no soubesse como ser um bom pai, porque ele no tinha
um. Meu estmago se solta um pouco e me concentro em superar os
soluos. Senhor, esta noite no foi como eu esperava.

Minha amiga Corin a nica pessoa que eu disse que estou

grvida.

Voc est preocupada com o que Landen vai dizer? Ela

perguntou quando eu disse a ela. Eu disse a mim mesma, desde que ela
est na Califrnia, ela no poderia entender o que Landen e eu temos.
Quo forte nossa conexo. Eu sorri e balancei a cabea, embora
estivssemos no telefone e ela no pudesse me ver.

Mas agora, deitada aqui sozinha, com lgrimas escorrendo pelo

meu rosto e sobre o meu travesseiro, eu estou pensando que talvez ela
entenda muito melhor do que eu.
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Landen
Eu no durmo. Apesar de quase correr uma maratona, minha
mente no vai me dar descanso. Meu corpo est exausto e gritando para
gel-lo ou simplesmente nunca fazer isso novamente. Mas eu mal
consigo ouvi-lo por causa do som do meu pai me dizendo que eu sou
uma foda colossal.

Eu tinha a sensao de que seria assim, ento, estou no quarto de

hspedes. Eu no sei nada sobre mulheres grvidas, mas tenho certeza
de que qualquer pessoa que esteja crescendo dentro de um ser humano
precisa dormir. A ltima coisa que ela precisa eu estar inquieto e
mant-la acordada.

No, idiota. A ltima coisa que ela precisava era que voc
simplesmente sasse.

Eu perco a conta de quantas vezes eu me levanto e atravesso o

quarto em direo porta, s para me convencer a retroceder e me
deitar de volta. Eu no sei como me sinto ainda, e eu no sei o que ela
precisa ouvir.

Quando o sol nasce, eu ainda estou deitado aqui, tentando

descobrir uma maneira de salvar alguma aparncia da vida que Layla e
eu tivemos juntos. Temos juntos. Merda.

Eu esfrego meus punhos grosseiramente em meus olhos e desejo

poder voltar no tempo. Gostaria de ter sido mais insistente sobre o uso
de proteo.

Mas eu no posso e no fui. Ento, Layla paga por meu egosmo.

Para no querer sentir nada entre ns quando fizemos amor. E se esta
gravidez significa que ela no pode ter a cirurgia que ela precisa, a
cirurgia que poderia salvar sua vida, ento, eu basicamente a matei.

O pensamento bate-me no exato mesmo instante, uma dor

apertando prende meu peito. Meu estmago arfa, e por um segundo,
estou certo de que vou vomitar.
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Um rudo sibilante do meu telefone perfura o ar, indicando que

tenho uma nova mensagem. Provavelmente Layla perguntando onde
diabos estou. Esticando meu brao para fora, eu o agarro da mesa de
cabeceira.

A tela acende, mas no Layla.

outra mulher, uma que prefiro no falar no momento. Mas eu

posso ver as onze chamadas perdidas e minha tela est cheia de
mensagens de texto. Olhe implacvel no dicionrio e vai ser ela. Para
sinnimos, veja dor em meu traseiro.

Kate, eu sado a tia de Layla.

Ela no se preocupa com uma saudao. Voc tem que falar com
ela, Landen. Ela vai te ouvir.

Eu suspiro e rolo em minhas costas. Agora estou de repente

cansado. Exausto, realmente. Bom Dia pra voc, tambm.

Ela bufa uma respirao de volta para mim. Ns no temos

tempo para isso. Quer fazer piadas? Bem. Faa piadas. Enquanto voc
estiver ocupado rindo, eu estarei no meu caminho para o aeroporto. E
quando te encontrar na Califrnia, vou assassin-lo. Sorte que eu
conheo pessoas suficientes no escritrio da promotoria para fazer um
caso convincente de suicdio.

Meu crebro privado de sono nem consegue entender as palavras

dela. Embora registre que minha vida foi apenas ameaada e nem
sequer so oito da manh. Espere, Califrnia? Voc no ouviu o que ela
disse? A tia de Layla uma litigante extremamente bem sucedida e ,
geralmente, muito afiada. Eu no quero insultar sua inteligncia,
afirmando o bvio, mas claramente ela est confusa.

Tentando reunir a coragem de dizer as palavras em voz alta, eu

limpo a minha garganta. Uh, no sendo um idiota, porque eu sei que
voc est estressada e provavelmente tendo um tempo to difcil
lidando com isso como eu estou, mas Layla foi bastante clara. Ela est
grvida, Kate. Ela no pode ser operada na segunda-feira.

Jesus. Ela est grvida. Eu ouo sua voz suave, doce, cheia de
determinao ecoando em minha cabea. Estou grvida.

Como Kate no tem problemas em insultar minha inteligncia, ela

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continua. Sim. Percebi. Landen oua-me. Sei que esta uma questo
delicada. Mas no temos exatamente o luxo do tempo do nosso lado.

Estou ouvindo. Eu me sento e coloco meus ps no cho de

madeira. Se voc tem alguma soluo milagrosa para isso, eu adoraria
ouvir isso.

Por um momento, ela hesita. Ouvi uma pequena ingesto de flego

e, em seguida, as palavras que eu deveria ter esperado, mas no foi
assim. Ela pode ter um aborto. Existem vrias clnicas em Los Angeles.
Eu poderia encontrar os dois em uma e ela poderia faz-lo este fim de
semana. At segunda-feira ela ficaria bem para a cirurgia.

Uma pulsao intensa comea a vibrar em minha cabea. Porra.

Como ficou assim? Um minuto eu estou muito prximo de rebentar com
entusiasmo sobre voltar para casa com a minha namorada, depois de
uma grande vitria e no prximo... Cristo. A prxima coisa que sei que
estou discutindo clnicas de aborto com a tia de Layla, antes mesmo de
tomar o caf da manh. Mais uma vez, estou estrangulado pelo desejo
feroz de vomitar. E com a necessidade de acertar algo. Duramente.

Minha mandbula se aperta e respiro pelo nariz. Claro Kate. Vou

apenas dizer-lhe que vamos sair hoje e que vamos passar por uma
clnica de aborto. Como voc acha que isso vai acabar?

Bem, ento, deixe-me ouvir o que voc tem, Sr. no-pode-ser-

incomodado-a cobrir-seu-pau. Porque estou sem opes aqui. Dr.
Kirkowitz no reagenda. Se ela no receber a cirurgia agora, ento,
poderia ser daqui a cinco ou dez anos antes de ter outra vaga. Se ela faz
isso por tanto tempo. Voc consegue isso, garoto do futebol? Alguma vez
voc realmente pensou nisso?

Meu punho fecha to duro no telefone que uma maravilha que eu

no quebro a coisa ao meio. Voc est certa que passa por mim. Cada
hora, cada minuto, cada segundo, estou dolorosamente, fodidamente
ciente de que qualquer um deles poderia ser seu ltimo. Toda vez que
eu saio pela porta para praticar ou um jogo ou acampamento ou ir
buscar um jarro de leite na maldita rua, eu sei. Eu sei que poderia ser a
ltima vez que eu verei seu rosto, seu sorriso. Que eu poderia voltar
para casa e ter ambulncias ou seu corpo sem vida no cho. Ento, eu
estraguei tudo, certo? Eu pego isso e sinto muito. O profundo pesar se
instala sobre mim e eu me afundo de joelhos, abatido pelo desespero.
Graas a Deus ela no pode me ver. Eu estou to fodidamente
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arrependido. Diga-me o que fazer. Diga-me como consert-lo, como

consertar isso.

Eu no preciso de conserto. Eu ouo sua voz, angelical e dez

tons de chateada, atrs de mim. Olhando para ela, vejo a ardente
determinao em seus olhos. E as lgrimas.

Baby, eu digo, alcanando-a. Mas ela sai do meu alcance.

Desligue o telefone, Landen tudo o que ela diz.

Eu tenho que ir, Kate. Sua tia comea a dizer algo, mas eu
aperto fim e ela se foi. E s eu e minha namorada. Bem, e outra pessoa
que eu no posso me levar a pensar, ainda.

Fale comigo. No fuja. No v para uma corrida. No me deixe de

fora e finja que isso no est acontecendo. Est. Um estremecimento
quase imperceptvel passa por ela e quero segur-la. Para envolv-la em
meus braos e proteg-la, como eu sempre fiz. Mas no consigo
consert-la desta vez. No podemos nos consertar.

Balanando de volta em meus calcanhares, eu deslizo-me para o

lado da cama e sento no cho. Ela suspira e se inclina contra a parede.
Esperando. Esperando que eu diga o que eu deveria dizer para fazer isso
certo. Exceto... No sei o que isso.
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5
Layla
Eu s o vi assim uma vez antes. Quando comeamos a namorar na
escola, sua me me convidou para o Dia de Ao de Graas. Seu pai
estava bebendo. E foi horrvel. Ele bateu em Landen na cara, bem na
minha frente.

Mais tarde, sentamos sozinhos no poro e ele estava assim.

Partido. Fechado. Bravo. Perdido.

De alguma forma, eu era o suficiente naquela poca. Nossos

sentimentos um pelo outro, sua necessidade por mim, quebrou a dor.
Mas eu no posso alcan-lo agora.

Porque agora sou eu quem est causando sua dor. E ele est
causando a minha. Este um territrio desconhecido para ns.

Eu fico olhando para ele, o que parece uma eternidade. Nossos

sentimentos feridos esto girando em torno de ns, esmurrando-o mais
para baixo, e me apoiando de encontro parede. Ele apoia um cotovelo
no joelho e olha fixamente para nada.

Eu lambo meus lbios e dou um passo mais perto dele. Puxando o

ar e esperanosamente toda minha coragem, eu abro minha boca para
falar.

No, ele diz antes que minhas palavras escapem. No diga

que tudo ficar bem. No diga que passaremos por isso juntos. Se voc...
Ele balana a cabea e olha para longe mais uma vez. Ouo as palavras
que ele no diz. Se voc morrer, ento ns no estaremos passando por
nada juntos.

Sua voz est morta e fria e me sustenta. Por que voc est
fazendo isso? Por que voc est me empurrando para longe? Minhas
perguntas so apenas um sussurro, e ele est to longe, eu no sei se
elas chegam at ele. At que ele olha para mim. Seus olhos verdes
normalmente vibrantes so escuros e rodeados de exausto.
 25

Porque eu tenho medo.

A tenso que me mantm rgida se acelera e eu relaxo um pouco,

pela primeira vez, desde ontem. Eu sei. Eu tambm. Mas isso faz parte,
certo? Acho que devemos...

No isso. Ele balana a cabea. Seus olhos se fecham

brevemente e eu tomo um passo mais perto. Bem, no apenas isso.

O que ento? De... Eu agacho, assim estamos cara a cara. De

alguma coisa acontecer comigo? De ficar sozinho com um beb para
criar? De se tornar seu pai? Ouvir tudo isso em voz alta faz meu
corao doer por ele. muito para algum lidar. E so perfeitamente
racionais, temores vlidos para ele ter.

Seus olhos se arregalam quando se encontram com os meus. A

madeira dura desaparece de baixo de mim e estou perdida em seu olhar
desesperado e suplicante. De dizer a verdade.

A confuso contorce meu rosto e me faz inclinar a cabea. Eu

no entendo.

Ele esfrega a mo por trs de seu pescoo e leva-o ao redor de seu

rosto. Seus dedos longos descansam em seus lbios por um momento,
como se ele estivesse tentando manter as palavras dentro, as que ele
obviamente no quer me contar.

Layla, eu sempre soube que eu queria jogar futebol. E da

primeira vez que eu vi voc... A sugesto de um sorriso brinca em seus
lbios. Mas eu estou olhando em seus olhos e no h nenhum trao de
um sorriso neles. A primeira vez que te vi, meu mundo parou. Coisas
que eu achava importantes, futebol, o quanto meu pai me odiava, o fato
de eu nunca ter tido qualquer lugar para chamar de lar, tudo isso...
Deixou de significar qualquer coisa. Tudo que eu podia ver era voc, e eu
tinha que conhec-la, tinha que ter voc.

Voc me tem, eu digo a ele, esperando que a tranquilidade o

ajude a dizer o que ele precisa, para que possamos seguir em frente.

Ele balana a cabea e o pomo de Ado em sua garganta se agita

enquanto engole. H uma mudana sbita no ar. Eu no sei como ou por
que, mas eu sinto isso e isso me deixa nervosa. Meu pulso acelera,
sangue correndo em meus ouvidos. Tudo o que ele est prestes a dizer
 26

ruim. Eu sei que , bem no fundo dos meus ossos. Ele vai dizer algo
terrvel e mudar tudo. Arruinar tudo.

Landen, talvez devssemos...

H mais alguma coisa que eu sei, ele comea, silenciando-me

com a calma fria em sua voz. Algo que eu sempre soube. Sobre mim.

Eu concordo. Ok. Seja l o que for, tenho certeza de que

podemos...

H uma coisa que eu nunca quero ser, Layla. Nunca.

A mo gelada do medo me segura pela nuca. Eu quero me lanar

nele, det-lo antes que ele diga. Mas estou congelada onde estou.
Landen...

Um pai. Ele fecha os olhos e abaixa a cabea. Eu no quero

nunca ser um pai. uma confisso e um pedido de desculpas, todos
em um. Mal falou acima de um sussurro e, no entanto, parece que ele
apenas gritou na minha cara. Meu corpo parte, esmagando meu interior.

Sete palavras. Sete palavras terrveis mudam minha vida inteira.

Nesse momento, o quarto poderia muito bem ter dividido o centro,
rachando largo e profundo entre ns.

No era "eu estou nervoso sobre como me tornar um pai", ou "Estou

com medo de no ser um bom pai", ou mesmo "Eu no penso em me
tornar pai." Suas palavras so presente. E final. Eu nunca quero ser pai.
Elas ecoam nas paredes, batendo em mim mais e mais. Sete adagas
afiadas entalhando meu corao.

Sua confisso transforma o frio da antecipao para a queimadura

quente da raiva. Bem, tarde demais para isso. Talvez voc devesse
ter mencionado em uma das, oh, eu no sei, doze dzias de vezes que
tivemos relaes sexuais desprotegidos? Ou apenas em qualquer ponto,
nos trs anos que temos vivido juntos. Eu puxo para cima e viro, mas
ele mais alto e mais rpido do que eu. Ele est de p e me alcana em
uma frao de segundo.

Agarrando-me pelo brao e girando-me para enfrent-lo, ele me

puxa para mais perto, que sinto como um abrao e um adeus ao mesmo
tempo. Minha viso est borrada das lgrimas, mas eu posso ver a
 27

intensa angstia em seu rosto.

Layla, apenas... Vamos conversar por um segundo. Sua tia disse...

Ela mencionou...

No, eu digo, dando-lhe um empurro forte e conseguindo me

libertar de seu aperto. No. No diga isso. Eu posso imaginar o que ela
disse, porque ela o tipo de pessoa que v algo no caminho que acha
que certo ou necessrio e perde o quadro geral.

Estou balanando a cabea, mas ele continua. s que ela tem

um ponto sobre...

No, por favor, Deus, no, eu sufoco. Minhas lgrimas caem e

Landen me puxa de novo, tentando me abraar ou me segurar ou... Eu
nem sei o qu. Empurrei os braos numa pattica tentativa de afast-lo.
No diga isso.

Droga, Layla! Apenas pense por um segundo. Com sua condio

mdica e minha...

Pare! Eu praticamente grito com ele. Escute-me, por favor.

Simplesmente pare. Basta parar de falar, eu imploro. Estendendo a
mo, eu coloco meus dedos contra seus lbios. No, Landen. No diga
essas palavras em voz alta. Porque uma vez que voc fizer, ento,
estaremos arruinados. No importa o que acontea, voc nunca ser
capaz de desistir dessas palavras terrveis. Prometa-me que no vai
diz-las. Prometa-me.

Compreenso passa em seus olhos e ele concorda. Eu removo

minha mo de sua boca e dou um passo, quase batendo na mesa do
computador. Seu olhar treme at a porta e eu quero dar um tapa nele.
Ele sempre faz isso. Corre. Garantia quando tudo fica muito intenso. Ns
estamos tendo um beb, que ele no quer, e sua ideia de lidar com ele
ir para uma corrida. Pela primeira vez, desde que nos conhecemos h
quase cinco anos, eu percebo que o odeio. Oh, eu ainda o amo. Mas eu o
odeio um pouco, tambm. Eu nem sabia que eu era capaz de odiar. A
compreenso me faz sentir doente.

Eu suspiro e me afasto para longe dele.

Esta a primeira vez. Desta vez, eu sou a nica que sai.

 28

6
Landen
O som da parede contra o meu punho apenas um pouco
satisfatrio. A dor me distrai, mas apenas momentaneamente. Por todos
os anos que eu queria escapar do meu pai e seu dio, eu passei mais
tempo do que eu queria admitir desejando que ele ainda estivesse em
torno para chutar a minha bunda. Aparentemente, eu estou doente e
defeituoso e preciso dele.

Que grande pai eu vou ser.

Voc intil.

O calor ardente da minha raiva brilha dentro de mim. vermelho,

escurecendo para negro, e depois branco, quente e ofuscante.

Voc estraga tudo.

Vidro estilhaa no cho, mas eu no sei no que bati. Meu punho

conecta novamente com algo slido, mas eu no sinto nem um pouco de
alvio. Ento, eu bato novamente e novamente, com a trilha sonora da
voz de meu pai me dizendo exatamente o que pensa, o que ele sabe,
verdade.

Sua chance de ter o machado da desgraa pairando sobre nossas

cabeas finalmente chegou, e eu fodi. A vida como a conhecemos est
arruinada. Destruda.

Muito parecido com o nosso apartamento.

Quando eu volto, eu estou sentado em nosso cho do banheiro,

encostado no batente da porta. Rodeado por azulejos quebrados, uma
porta do armrio que eu devo ter arrancado de suas dobradias, e
minha prpria vergonha.

Que diabos?

Minha mo esquerda di como um filho da puta. Olhando para

baixo, vejo que est inchada e meus dedos esto cobertos de sangue
 29

seco. Minha mo direita no est muito melhor. Parece que eu arranhei

meu caminho fora de uma caixa de madeira.

Jesus.

Gemendo, eu uso a pia para me puxar para cima. Meus olhos

injetados de sangue ampliam no espelho quebrado.

Porque no o meu reflexo olhando para mim. o do meu pai.

Antes de eu ter tempo para apagar a aberrao fora, eu ouo a

porta da frente aberta. E h um suspiro. Dirijo-me porta to
rapidamente quanto eu posso controlar, esperando que eu possa de
alguma forma, proteg-la da destruio.

Mas eu no fao.

Quando eu passo por cima dos pedaos de lmpada no meio do

cho da sala, ela fica de boca aberta para mim. O horror e a dor brilham
em seu rosto, que no posso olhar diretamente para ela.

Baby, eu estou... O que eu estou? No h nada que eu possa

dizer para fazer isso melhor. Eu a vejo tomar a evidncia da minha raiva,
v-la correr a mo suavemente sobre o vidro estilhaado cobrindo a
imagem, que a amiga Corin tomou de ns quando ela e Skylar nos
visitaram, no vero passado.

Voc est doente, ela sussurra, olhando um vaso de pedaos

de concha, acrescentada a cada vez que vamos para o oceano.
Milagrosamente, ele ainda est intacto.

Eu estou? Dor atira para cima em meus braos enquanto eu tento

cerrar os punhos. Sim, sim, eu estou.

A minha alma chora por ns dois quando eu a vejo chorar por cada
pea de mobilirio danificado. Sou dois homens agora. Um deles ama
tanto que quer cair de joelhos, pedir perdo e fazer um milho de
promessas, o que for preciso para mant-la aqui. Para impedi-la de dizer
para o inferno com isso. Comigo.

O outro v alm da destruio mais recente, medida que a

evidncia mais antiga do meu temperamento aparece. Pequenas
rachaduras e entalhes que eu fiz ao longo dos anos. Eu no mereo seu
 30

perdo. Eu nunca vou mudar.

Ela precisa ver.

Ela precisa entender.

Eu no posso fazer isso.

 31

7
Layla
Todos podem sair. Aprendi em uma idade jovem que nada para
sempre. No importa o quo bonita e brilhante a sua vida , tudo pode
mudar em um instante.

Se voc ignorar os pequenos incidentes, fechar os olhos para as

pequenas fissuras que espalham atravs da fundao, a menor coisa, o
mais leve toque, pode enviar o seu mundo inteiro a desabar sua volta.

Em p na minha sala de estar, a que eu trabalhei to duro para

fazer sentir como em casa, eu lamento pelos cacos estilhaados do que
foi outrora a minha vida.

Olhando para cima, vejo Landen com os olhos em conflito com a

escurido e a luz, amor e dio, raiva e bondade. s vezes, como se ele
fosse duas pessoas diferentes e eu no posso deixar de me perguntar
qual a verso dele vai finalmente vencer a batalha por sua alma.

Eu vou pegar um saco de lixo, eu digo suavemente, porque

algum tem que dizer alguma coisa.

Espera.

Sua voz rouca, quase como se ele estivesse chorando. Bem, isso
faz dois de ns. Dirijo-me com um suspiro.

Eu sinto Muito. Sinto muito por isso, Layla. Pelo meu

temperamento. Para o jeito que eu sou. Ele faz uma pausa para passar
a mo pelo cabelo. Mas voc precisa ver. Esta a forma como eu sou.
Quem eu sou.

Minha garganta contrai e eu puxo meus lbios, para que a minha

boca no faa a coisa de virar para baixo de forma desagradvel quando
choro que ela faz.

Seus ombros caem e ele caminha para mim, algo estalando

debaixo de seu p quando ele faz. Deus, eu te amo tanto. Eu juro que
eu no quero fazer isso com voc. Para ns. Mas... Ele me oferece uma
 32

tentativa suplicante para um sorriso. Mas eu no posso ser um pai.

Voc v isso, certo?

Meu corao bate com tanta fora que pulsa em todo meu corpo.
Eu fecho meus olhos por um segundo e ouo o som da minha prpria
respirao antes de olhar para o seu. Landen, tivemos uma briga. Voc
tem estado sob muita presso e isso no uma situao ideal. Entendi.
Voc perdeu a pacincia e...

E voc est fazendo desculpas para mim. Como voc sempre faz.
Ele est to perto, seu cheiro me rodeia, permeia minha pele. ntido
e limpo, gua de colnia e sabonete, e apenas... Ele. Familiar. preciso
cada pedao de autocontrole para no pux-lo para mim e deix-lo fazer
tudo melhor. Mas de alguma forma eu consigo. Talvez porque eu sei que
no vai ser o suficiente, neste momento.

Ento, o que, Landen? Eu engasgo com o soluo subindo na

minha garganta. Minha tia quer que eu faa uma cirurgia na segunda-
feira, eu gostando ou no, e voc no pode controlar o seu
temperamento? Ento, eu tenho que fazer um aborto, porque um de
vocs no quer que eu tenha um beb? Voc deve estar fora da sua
cabea, porra.

Eu raramente amaldioo, por isso no estou surpresa quando os

olhos de Landen ficam amplos.

Eu dou dois passos, planejando passar por ele para chegar

cozinha e pegar um saco de lixo, mas seu brao sai para me parar. Mos
fortes apertam meus ombros e gira-me, assim eu estou de costas para
ele. Quando ele fala baixo em meu ouvido, atrs de mim, sua raiva,
mesmo nesse tom, envia arrepios na minha espinha. Veja. Olhe a sua
volta. O que voc v?

Balanando a cabea, eu empurro e toro em uma tentativa de me

libertar. Seus dedos cavam mais fundo, no o suficiente para machucar,
mas mais spero do que ele j me tratou. Eu vejo uma baguna, ok?
Uma que precisa ser limpa.

Olhe mais de perto. Olhe para as paredes, Layla. Olhe para as

portas do armrio. Pense. Por que a porta da geladeira no abre, a
menos que voc levante enquanto voc puxa? Por que temos tanta porra
de arte na parede? Estamos abrindo um museu? Sua voz grossa com
 33

dor e corta dentro de mim, mais do que ver a nossa casa destruda.

As respostas s suas perguntas correm para frente da minha

mente, me afogando. Duas das nossas portas de armrio so quebradas,
porque ele bateu muito forte quando ele estava irritado com algo que
havia acontecido na prtica. A porta da geladeira foi levantada desde a
noite que eu disse a ele que estava tomando aulas noite. Ele estava
pegando algo para beber e quase arrancou a coisa fora de suas
dobradias.

Eu no posso nem contar o nmero de buracos nas paredes ou

recordar exatamente onde cada veio. Ele sempre pediu desculpas e
gostaria apenas de comprar outra imagem para cobri-los.

Ele tem razo. Nenhuma criana deveria ter que crescer em uma
casa como esta.

minha culpa, tambm, eu digo, girando em seus braos para

encar-lo. Voc est certo. Eu dei desculpas. Eu as cobri. Fingia que
era normal. No h nada que eu possa fazer para parar as lgrimas
quentes e midas que caem. Mas podemos conseguir-lhe alguma
ajuda. Talvez a equipe...

Mas ele j est balanando a cabea. quem eu sou. Nenhuma

quantidade de terapia ou o que quer que seja pode mudar isso.

Landen...

Eu sou filho de meu pai. Ele alcana a mo para enxugar

minhas lgrimas e eu vejo umidade em seus olhos. E eu no vou fazer
isso com uma criana. Eu no vou.

Meu corao se parte por ele. Sinto cada pequeno estilhao

quando isso acontece. Eu sei que voc no vai. Landen, vai ser
diferente. Voc no ...

No vou fazer isso, Layla.

No fazer o qu? Eu sussurro, encolhendo-me com o

pensamento de ouvir sua resposta.

No vou arriscar ser um idiota abusivo, que faz com que outro
ser humano se sinta um intil. Eu no causarei esse tipo de dor.
 34

Voc no vai. Eu no iria deix-lo. Eu vou...

Eu costumava desejar estar morto.

A profundidade de sua tristeza, o eco oco de sua voz desencadeia

uma dor ssea no fundo do meu ncleo. Um soluo escapa, me fazendo
soar como um animal ferido.

Landen bufa um suspiro sarcstico e passa a mo rapidamente

sobre os olhos. Na verdade, eu costumava desejar que ele estivesse
morto. E, ento, eu percebi que nunca iria acontecer. Ento, eu s queria
que fosse eu.

Meus joelhos fraquejam e Landen afunda no cho junto comigo.

Ns apenas sentamos l, segurando um ao outro. Bem no meio da nossa
baguna. Uma que nenhum de ns sabe como limpar neste tempo.
 35

8
Landen
Uma semana se passou desde que praticamente destru o nosso
apartamento com minhas prprias mos. Ns limpamos o melhor que
podamos, mas uma aposta bastante segura de que no vamos ter o
nosso depsito de volta. Eu caminho atravs da porta e vejo Layla em
p, no meio da sala de estar.

O que voc est fazendo aqui? Por que no est em Barcelona?

Eu respiro fundo e respondo, ignorando as formalidades de

cumpriment-la, assim como ela fez. Eu estou suspenso.

Indefinidamente, mas eu no lhe digo esta parte.

O que aconteceu? Ela pergunta, mas eu vejo a acusao em

seus olhos. Ela realmente quer dizer: O que voc fez?

Eu coloco as minhas chaves do carro na mesa ao lado da porta e

coloco meu saco em uma remanescente banqueta na cozinha. Como ela
sobreviveu a minha fria est alm da compreenso. Limpando a
garganta, me viro para encar-la. Entrei em desacordo com Vasquez.
Mais como o meu punho entrou em um desentendimento com seu
rosto. Sem mesmo querer, minha mo direita cobre a minha esquerda.

E? Ela pede.

E o treinador disse que eu precisava relaxar. Eu disse a ele que

estvamos tendo algumas... Questes. Ele disse para levar algum tempo
e resolve-las.

Sua testa enruga e ela me olha. Resolve-las? Landen, eu disse

que no estou...

Palavras do treinador, Layla. No so minhas.

Ela cai no sof e eu fao o mesmo. Ns no estamos nos tocando,

mas a sempre presente corrente eltrica aquece o espao entre ns.
Estamos dormindo em camas separadas. Fazendo pequena conversa e
 36

evitando qualquer meno de qualquer coisa que poderia me desligar.

Que parte da razo pela qual eu me perdi em Vasquez, hoje.

To baixo que tenho que me inclinar para ouvi-la, ela fala sem
olhar para mim. Eu conversei com Corin na noite passada sobre...
Sobre tudo.

H provavelmente um rifle sniper apontado na minha testa agora

mesmo. Sua colega de faculdade de Nova York tornou claro para mim
em vrias ocasies que, se eu machucasse Layla, minhas bolas seriam
esmagadas.

Por tudo, voc quer dizer...

Tudo isso, diz ela suavemente. O beb, a cirurgia, voc...

Voc no querer isso.

Ah! E o que Ginger tem a dizer?

Finalmente, ela move seus belos olhos de gua do oceano para os

meus. Ela me convidou para ir ficar com ela por um tempo. Ela no
acha que isso bom para mim, estar sozinha em casa. E voc e eu...

Voc e eu estamos terminados. Ouvi-a dizer, mesmo que ela no

disse isso.

Voc est me deixando? Foda-se. Minha voz sai fraca e

pattica. Dois apelidos favoritos do meu pai para mim.

No! Deus, Landen, s... Eu no sei onde estamos agora.

Fingimos como... Como se no houvesse nada a dizer, como se no falar
sobre isso faz com que no seja real. Mas como que voc vai se sentir
quando eu parecer como se tivesse engolido uma bola de futebol? Eu
no quero que voc fique com raiva com a viso de mim, e
honestamente...

Em algum momento, minha cabea caiu em minhas mos. Meus

cotovelos escavam em meus joelhos e eu levanto os olhos e volto-me
para ela. Honestamente qu? Sua boca perfeita est fazendo aquela
coisa dolorosamente adorvel, quando ela est prestes a chorar. Eu no
posso evitar. Eu estendo a mo com o polegar e escovo-a ternamente
contra seus lbios. Honestamente o que, baby?

Suas plpebras piscam e ela balana a cabea antes de se afastar

 37

para longe do meu alcance. Honestamente, eu no quero passar toda

esta gravidez me sentindo culpada... E... E com medo. A ltima palavra
no ainda suficientemente alta para chamar um sussurro, mas ela me
corta o mais profundo.

Estou puxando a minha mo da boca como se ela me mordesse.

Jesus, Layla. A ltima coisa que eu quero voc tendo medo de mim.
Eu estou andando, e eu j sei que eu preciso me acalmar, mas ela est
saindo e ela tem medo de mim e tudo asneira. Voc sabe que eu
nunca iria machuc-la. Cristo, todo poderoso, eu prefiro descolar minha
prpria pele a feri-la.

Eu sei disso. Isso no foi o que eu quis dizer. No exatamente.

No exatamente? Eu paro de caminhar e examino seu rosto.

Ela ainda se parece com um anjo. Apenas um triste, cansado anjo. O
estresse de nossa situao est tomando seu pedgio sobre ela. Goste ou
no, eu estou machucando.

Eu sei que voc est infeliz, ela confessa. Quando voc se

machuca, eu me machuco.

Naquele momento, quando ela profere essas palavras, estou

consumido totalmente e inteiramente com inescapvel autodio. Abro a
boca para falar, mas ela no terminou.

Eu no tenho medo por mim, Landen. Tenho medo por voc.

Medo que voc vai se perder. s vezes, quando voc est com raiva...
Ela fecha os olhos por alguns segundos e eu preciso de suas palavras
como preciso de ar para respirar. Exceto que parece que ambos vo me
sufocar at a morte. s vezes, como se voc fosse outra pessoa, e
como se eu no te conhecesse, ou soubesse como ajud-lo.

Eu me ajoelho na frente dela, puxando-a para mim at que nossas

testas tocam. Baby, voc me ajuda. Eu no quero nem pensar no
homem que eu seria, se no fosse por voc. Bile sobe na minha
garganta com a meno de mim sem ela. O reflexo do meu pai olhando
para mim se encaixa em minha cabea.

Eu te amo tanto, ela sussurra em meu cabelo. Muito.

Eu deixei meu peso pressionar contra ela. Eu tambm te amo.

Deus eu te amo pra caramba que at di. Eu juro que ns vamos passar
 38

por isso. De alguma forma. Ns vamos. ento, que eu vejo a pequena

mala preta, espreitando para fora do lado do sof. Porra. Por favor,
no me deixe, eu imploro. No me escapa que estou literalmente de
joelhos implorando.

Eu no vou, ela me tranquiliza. Eu nunca poderia deix-lo,

Landen. Voc sabe disso. Mas eu puxo para trs e olho para cima, em
seus olhos. Eles esto brilhando com a promessa de mais lgrimas. Mais
dor.

Voc estraga tudo, meu pai me lembra.

Eu sei.
 39

9
Layla
Eu estive no telefone com Corin por mais de uma hora, explicando
por que eu no estou indo visit-la, depois de tudo. Eu estou
enlouquecendo de exausta.

Ele precisa de mim, eu digo a ela com um suspiro. E ele

sempre esteve l para mim quando eu precisei dele. Isso o que o
amor, eu quero dizer a ela. Estando l. Mantendo o outro equilibrado.
No que tenhamos feito um trabalho to bom nisso, recentemente.

At agora, ela retrocede, ainda to aquecida como quando a

conversa comeou. Voc a nica que est grvida, Gergia. Ele
precisa juntar a merda dele e se levantar. Voc no pode mais, baby.
Voc tem um ser humano crescendo dentro de voc, pelo amor de Deus.

Eu dou um suspiro e me deito na cama. Landen partiu para correr

assim que peguei o telefone. Olhando para o despertador, eu vejo que
isso est acontecendo h duas horas, desde que ele se foi. Quanto mais
chateado que ele est, mais tempo ele corre. Eu sei. Eu acho que eu
vou tirar um cochilo, Cor. Tudo tem apenas sido... Um pesadelo, eu
quero dizer, mas no vou, porque, ento, ela vai lanar suas noventa e
nove razes pelas quais eu deveria voltar para ficar com ela. E isso no
o que eu quero lembrar. Eu no quero olhar para o meu filho um dia e
pensar: Estar grvida de voc foi os piores nove meses da minha vida.
Passar sobre tudo de novo parece ser uma maneira infalvel para
queimar a dor em minha memria.

Ok, ela diz, finalmente cedendo. Descanse um pouco. Mas se

ele sequer levantar a voz para voc, eu juro...

Eu sei. E eu te amo por cuidar de mim. Eu sei que parece ruim,

mas ele realmente no direciona sua raiva para mim. Mesmo no seu
pior. Ele s mantm tudo dentro e, em seguida, ele rompe. Ele no pode
evit-lo. Eu no posso imaginar o que ser criado por um homem como
seu pai.

Voc sempre d desculpas para ele, diz ela suavemente. Eu

quase aceno, mesmo que ela no pode me ver. Porque ela est certa. Eu
 40

fao. Mas como eu no posso? No culpa dele que ele assim. Layla,
se eu soubesse que ele tinha um temperamento to louco, eu no
poderia t-la incentivado que...

Corin, pare. Eu sou uma menina grande e eu tomo minhas

prprias decises. Me mudei para c com ele porque eu o amo. Porque
esta minha vida e eu quero gast-la vivendo e amando e sofrendo e
sentindo tudo o que h para sentir. apenas um tempo louco agora, e
ns dois estamos nos ajustando a... A notcia.

Mmhm, ela murmura. Se voc diz. Mas, falando srio, se

precisar de mim, para qualquer coisa, chame. Ou se voc quiser que
Skylar fale com ele ou qualquer outra coisa.

Eu vou, eu digo a ela, minhas plpebras pesadas comeando a

fechar. No nem mesmo escuro ainda, mas eu estou lutando para ficar
acordada. Prometo.

Ns nos despedimos, assim como eu perco a conscincia.

A msica me puxa de repente das profundezas do sono. Eu poderia

ter sonhado com o oceano, novamente. Mas no so ondas que estou
ouvindo bater na praia. Instrumentos, lato e madeira enchem a sala to
plenamente, que estou certa de que h uma banda mariachi fora da
minha janela. Olhando para o relgio na mesa de cabeceira, eu vejo que
so apenas depois das dez. Minha cama est deprimentemente vazia. Os
lenis do lado de Landen esto frios quando eu roo meus braos sobre
eles. A solido torce no meu estmago enquanto eu sento e ouo por
mais alguns minutos, perguntando-me brevemente se nossos vizinhos
esto tendo uma festa.

Meus ps descalos pousam na madeira e eu caminho at a janela.

Um pequeno festival est tendo lugar na rua abaixo. Lembro-me
vagamente de ver sinais sobre ele, no incio desta semana. Por alguns
minutos, eu vejo as pessoas danando enquanto os sons de suas risadas
flutuam at mim. Eles parecem to felizes. Despreocupados.

Quando Landen e eu mudamos para c, fomos a cada festival

realizado em qualquer lugar perto de ns. Ns danamos nas ruas at
que mal podia ficar de p. Ele me girava ao redor e ao redor at que
perdia o equilbrio e caa em seus braos. Uma lgrima indesejada traa
 41

um caminho pelo meu rosto com outra prxima em seu rastro. Abrindo
minha janela, eu descanso minha cabea no parapeito para ouvir. Eu
olho ansiosamente para a cena na rua, desejando que houvesse uma
maneira que pudssemos voltar a esse lugar. Para a felicidade e dana e
sendo to consumido pelo amor que as apreenses, se enfurecer com
raiva, ou os pais mortos ou abusivos no poderiam mesmo nos
machucar mais.

Baby? A voz de Landen me assusta e eu corro para limpar a

evidncia da minha tristeza.

Ei, desculpe. Acordei voc? Eu fecho a janela antes de me virar

para encar-lo. O brilho da lmpada do corredor ilumina o contorno de
sua figura alta e escura.

No, eu estava de p. Ele d um passo mais perto, e eu me

doendo para chegar at ele. Dormir separados tem encravado algo
slido entre ns que eu no sei como remover. Acho que eles esto
festejando muito l fora, hein? Landen inclina a cabea em direo
janela.

Lembra-se na primeira noite em que nos mudamos?

Pergunto-lhe, aproximando-me, ento estamos quase nos tocando. Ns
estvamos quase mortos do voo e ainda tinha uma tonelada de caixas
para desempacotar, mas eles tinham aquela coisa do dia de Saint
acontecendo e acabamos danando at quase o amanhecer. Eu sorri
para a memria. Landen d o passo final para fechar o espao entre ns,
e eu estou pronta para pedir-lhe para colocar seus braos em volta de
mim. Minha necessidade de contato, por seu toque, to forte que
palpvel.

Eu me lembro, diz ele.

Lembra-se depois? Eu respiro. Meu corpo treme com a

lembrana. Depois que bebemos e danamos e fomos bem acolhidos por
todos seus companheiros, ns tropeamos meio bbados at o
apartamento e fizemos amor.

Como eu poderia esquecer, diz ele, finalmente, usando as duas

mos para puxar-me para ele.

Eu senti sua falta, eu sussurro, inclinando meu rosto para ele.

 42

Ele balana a cabea e vejo os msculos se moverem em seu

pescoo enquanto ele engole em seco. Eu estou aqui, agora, ele
responde, antes de reivindicar a minha boca com a dele.

Ele nos leva para a cama e camos nela juntos. O edredom

emaranhado em torno de ns enquanto ns puxamos a roupa um do
outro.

Eu preciso de voc. Eu preciso tanto de voc, eu digo a ele

entre beijos. O vazio dentro de mim comea a diminuir quando ele me
puxa mais alto, para a minha cabea atingir um travesseiro. Nossas
bocas separam apenas tempo suficiente para ele retirar a camiseta de
treino dele que eu durmo.

Eu sei baby. Eu preciso de voc, tambm. Estou aqui. Eu no

estou indo a lugar nenhum."

Promete? Eu chupo o lbio inferior cheio em minha boca

antes que ele possa responder. Seus beijos esto cheios de um fervor,
que eu no posso igualar sem ferir um ou ambos de ns.

Juro. Landen se senta e puxa minha calcinha de renda branca

pelas minhas pernas. Eu o vejo lan-la sobre a borda da cama. Mesmo
na escurido eu posso ver a luz brilhando em seus olhos quando ele olha
para o meu corpo nu.

A fora de seu olhar to intensa que ele me prende no colcho,

mesmo sem me tocar. Minha, ele diz baixo para o quarto enquanto
ele arrasta um dedo entre os meus seios em direo ao meu ventre.

Sim, sempre, eu murmuro, arqueando-me em um apelo para

que ele me tocasse onde eu mais preciso. Todas as noites eu passei
sozinha em nossa cama, enchendo-me com um frio de gelar os ossos,
que me fez doer. Ele dissipa polegada por polegada, enquanto ele me
aquece com seu toque, at que eu estou queimando.

Sua mo para, palma para baixo no meu estmago. Eu estou com

cerca de cinco semanas, por isso no h inchao, mas h algo. Uma
plenitude. Talvez seja na minha cabea, porque eu sei que estou grvida.
Eu estou completamente imvel e esperando ele parar e correr. Para
deixar-me dolorida e sozinha. Mas ele no faz. Em vez disso, ele se
inclina para baixo e aperta os lbios contra meu estmago.
 43

Meu, diz ele de novo, e sua voz to possessiva, de modo

absoluto, tenho vontade de chorar. Mas eu no vou. Eu subo e pego o seu
rosto, puxando sua boca para a minha. Sua lngua dana dentro de mim,
e eu estou tonta por falta de oxignio enquanto eu tento conseguir o
suficiente.

Faa amor comigo, Landen. Por favor. Eu preciso de voc. Agora,

murmuro em sua boca.

Ele solta sua boca da minha, tempo suficiente para retirar sua
cueca boxer preta. Uma vez que ele est livre, eu estendo a mo e
acaricio seu comprimento duro. Ele geme e se inclina sobre mim mais
uma vez. Fcil, baby, ele murmura contra a minha boca. Eu senti
sua falta, tambm. Um monte. Seus lbios sorriem em minha bochecha
e eu o puxo para mais perto, alinhando-o com a minha entrada j
molhada.

Eu odiava essa cama sem voc. Nunca mais me deixe

novamente. Voc prometeu que nunca iria me deixar, eu sussurro,
mesmo sem querer. Estou perdida, sem sentido com emoes como a
minha necessidade por ele ultrapassa toda razo.

Seus olhos encontram os meus, dor, raiva e pesar piscam neles.

Eu sinto muito, baby. Eu nunca quis te machucar.

Meus sonhos se voltam para mim, me inundando com memrias

que finalmente entendi. As conchas quebradas. As que eu sempre
coletei, embora minha me e minha tia, ambas tentaram empurrar as
perfeitas para mim. Landen o meu escudo quebrado; ele lindo e
perigosamente irregular e afiado. Ele pode me cortar, me machucar e
me fazer sangrar lgrimas. Mas talvez, apenas talvez, eu posso ser a
gua que lava sobre ele e suaviza as bordas speras.

Ele diz outra coisa, mas eu estou me afogando em memrias sobre

o oceano, ensurdecida pela msica de fora e ondas quebrando na minha
mente.

Eu o beijo ferozmente, mergulhando minha lngua em sua boca to

profundamente quanto posso. Alcanando-o, eu pressiono firmemente
contra seus ombros at que ele recebe a mensagem e rola de costas. Ele
me olha com espanto enquanto deso sobre ele. Minha cabea se inclina
totalmente.
 44

Eu deslizo para cima e para baixo, choramingando e gemendo com

o quo bom t-lo dentro de mim. Como estamos bem juntos. Ns
encaixamos. Perfeitamente. Nada disto poderia ser ruim. No importa o
que algum diga.

Layla, mais devagar. Suas mos apertam em meus quadris.

Seu tom urgente. Ele est implorando comigo, mas eu estou to perto.
Eu me acaricio contra ele to lentamente quanto eu posso administrar,
antes de bater de volta para baixo, espetando-me em sua grossa ereo.
O choro escapa de sua garganta e me impulsiona para frente. Cavando
meus dedos em seus ombros com fora suficiente para deixar
hematomas, fao uma pausa por um momento para desfrutar a sensao
de minhas paredes constritivas ao redor dele. Finalmente sucumbindo
presso aumentada no meu centro, eu o monto mais duro. Mais rpido.

Venha dentro de mim, Landen. Venha agora.

Eu... Porra, ele ruge.

Eu no posso ficar mais grvida. Vem em mim. Por favor, venha

em mim. Eu quero sentir voc. Minhas palavras saem apressadas e eu
estou sem flego, mas ele entende.

Ele me enche de rajadas rpidas e escaldantes e eu grito. A

corrente dentro de mim muda de repente e eu estou sendo jogada de
cabea em um orgasmo violento, de propores picas. Eu colapso em
cima dele enquanto meu corpo se torna desossado.

As veias do pescoo esto esticadas quando ele termina, e eu

lambo sua garganta. Ele resmunga um suspiro de alvio e eu coloco
vrios beijos de boca aberta no pescoo e no peito.

Eu te amo. Deus, eu te amo pra caramba, diz ele, beijando-me

em cima da cabea.

Descansando minha bochecha contra seu peito nu, tento formar

um pensamento coerente. Eu sei. Apenas... No pare nunca.
 45

10
Landen
Eu acordei na segunda de manh com uma percepo doentia na
boca do estmago.

Hoje o dia que Layla estaria na Califrnia fazendo a cirurgia que

poderia salvar sua vida, se no fosse por mim.

Usando toda a fora que posso reunir, eu empurro a culpa

enquanto o peso paira sobre meu peito.

Ela ainda est na cama ao meu lado, maravilhosamente nua e

pacfica. Ela est de costas para mim. Eu me inclino e a beijo na
bochecha. Sua tmpora. Sua mandbula.

Bom dia, ela murmura, com a voz ainda espessa com o sono.

Shh. Durma baby. Tenho alguns telefonemas para fazer, ento,

eu vou fazer o caf. Omelete est bem?

Mais do que bem, diz ela, virando-se para beijar-me de volta.

Eu afago uma mecha loira de cabelo fora de seus olhos e ela pisca
para mim. Eu te amo, voc sabe disso? Eu faria qualquer coisa por
voc, Layla Flaherty. At mesmo me tornar a nica coisa que eu nunca
quis ser.

Seu olhar se alarga com a compreenso e ela assente.

Colocando mais um beijo casto em sua boca, eu suspiro. Hora de

enfrentar o peloto de fuzilamento.

Depois que eu puxei meu jeans, eu me dirijo para o quarto de

hspedes e recupero o meu telefone. Dezoito chamadas no atendidas.
Um nmero. Um correio de voz.

Eu espero que voc esteja feliz, Kate assobia no meu ouvido.

Graas a Deus que apenas sua fria gravada e no a coisa real. Ainda
assim, ele levanta a minha presso arterial. Ns estamos cerca de seis ou
sete horas frente dela. Aparentemente, ela passou a noite me
 46

chamando. Eu no quero nem pensar sobre o tipo de mensagens que ela

deixou para Layla.

Se alguma coisa acontecer com ela, Landen, eu juro por Deus, eu

estou te responsabilizando. A tenso ondula sobre meus ombros e
meu peito aperta. Ela deve manter-me responsvel. Eu sou responsvel.
Fechando os olhos, eu imagino o que a vida de Layla teria sido sem mim.
Ela ainda estaria na Califrnia, acomodando-se com Corin,
provavelmente. Graduando-se no tempo.

Posso v-la. A luz solar brilhando em seu cabelo bonito,

carregando uma braada de livros, sorrindo para algo que um idiota
disse. Andar a p para a aula com Corin. Feliz. Viva.

Se no fosse por mim, ela estaria tendo a cirurgia, hoje, que lhe
daria a chance justa na vida longa, feliz, que ela merece.

Depois de ter escutado as palavras de raiva de sua tia, vezes

suficientes para memoriz-los, eu fecho meus olhos e deixo a escurido
vir. At que ela me cobre. E, em seguida, uma pequena luz pisca no olho
da minha mente. Eu estou parado l. Uma criana pequena segurando
minha mo. Em um cemitrio. Em uma pedra tumular.

Eu no sei como lidar com a fria de uma situao que causei. No

h ningum para culpar, ningum para gritar, no h dedos a apontar.
Sou eu. Tudo eu.

Eu a arrastei para a minha vida, puxei-a para este inferno que ela
no merece. Eu praticamente a segui para a faculdade, me dizendo que
ela precisava de mim. Quando a verdade era, a verdade , eu sou o nico
quebrado. Eu sou o nico que precisa dela mais.

E a pior parte? Eu estou machucando-a, nos prejudicando. E eu

preciso de ajuda. Da ltima pessoa na Terra com quem eu quero falar,
novamente. A quem eu jurei que tinha terminado.

Abro os olhos e olho para o meu telefone.

Seu nmero ainda est l. Eu apaguei-o de minha vida, mas nunca

poderia apag-lo do meu telefone. Aposto que o psiquiatra da equipe
teria alguns pensamentos excessivamente analticos sobre isso. Meu
corao bate quando eu vou at o seu nome. Coronel tudo o que diz. A
dor violenta em minhas tmporas faz com que a minha viso parea
 47

desfocar enquanto olho para ele.

Um zumbido na minha mo me assusta e eu quase deixo cair a

maldita coisa no cho.

Treinador, a tela me diz. Meus nervos chacoalham com o

pensamento de que isso pode ser. Merda. Talvez eu no esteja apenas
suspenso, talvez eu esteja demitido. Eu engulo em seco e respondo.

Hey treinador, eu digo, tentando falar sobre o medo que est

me estrangulando.

O'Brien, ele responde. Ns precisamos conversar filho.

Sua voz tensa, cansada. Mais pilhas de culpa no topo da montanha que
j est me sufocando.

Sim, senhor.

Este um bom momento?

No. Sim, senhor. Estou suspenso, eu no tenho nada mais do

que tempo, certo? Eu tento forar uma risada, mas soa mais como se
eu estivesse me sufocando do que qualquer outra coisa.

Sim, sobre isso. Olha, O'Brien, eu fiz algumas verificaes. Eu sei

sobre a sua priso h alguns anos e eu sei que voc esteve em
altercaes que eu, provavelmente, nem quero saber os detalhes.
Aceitei-o para este clube porque um amigo deu-lhe uma alta
recomendao. O mesmo amigo que mencionou que ele estava cortando
voc, porque voc perdeu a pacincia com um companheiro de equipe.

Ele faz uma pausa para limpar a garganta. Eu pressiono meus

dedos nos meus olhos com minha mo livre. Isto no bom.

Voc o melhor atacante que eu encontrei em toda a minha

carreira. E talvez por causa disso, eu tenho sido muito tolerante. O clube
tem sido brando. Mas voc tem mais cartes vermelhos do que toda a
equipe junta, e, francamente, eu estou vendo um padro de
comportamento que vem, aparentemente, acontecendo h algum tempo.

Abro a boca para me defender, mas no h realmente nada que eu

possa dizer. Tudo o que ele disse verdade.
 48

Voc esta a?

Sim senhor. Estou aqui.

Ele deixa escapar um suspiro audvel e eu sento-me reto, me

preparando para o que ele est prestes a dizer. J posso ouvi-lo atirando
na minha cabea.

Ento, eu me encontrei com a equipe e temos tomado algumas

decises difceis. Eu sei que voc tem uma situao com sua namorada e
eu no preciso saber os detalhes. A verdade que h uma dzia de
rapazes alinhados bem atrs de voc, prontos para tomar seu lugar.

Treinador, por favor. Eu sei que no...

Eu s vou direto ao assunto. Eles querem deix-lo ir, O'Brien.

Temos o suficiente para lidar sem o nosso primeiro atacante da equipe
sendo um dependente. Voc atingiu um companheiro de equipe em
prtica. Eu no quero nem pensar no que poderia acontecer na prxima
vez que um rbitro fizer uma chamada durante um jogo com a qual voc
no concorda.

Quero dizer-lhe que eu nunca faria algo assim. Mas eu estaria

mentindo. Porque quando eu perco a pacincia, eu me perco. Eu perco
essa voz na minha cabea que me faz lembrar que eu no quero ser
como ele.

Desde que me lembro, o futebol tem sido a nica coisa que me

ajudou a canalizar minha raiva. Tem sido a sada para toda a emoo e
agressividade reprimida, no que isso tenha sido suficiente. E agora est
se esvaindo. Como serei sem ele?

Existe alguma coisa que eu possa fazer? Trabalho duro para

manter minha voz, eu tento me concentrar na minha respirao.
Desenrolando meus punhos cerrados, eu olho ao redor da sala. H um
monte de merda quebrvel aqui e eu fiz bastante dano j. Ou a deciso
j foi tomada?

De p, eu saio para a sala, agradecido que Layla ainda esteja

dormindo.

assim, O'Brien. Voc um inferno de um atleta. No quero

perder voc, mas se voc passar a sua carreira marginalizada por
suspenses atrs de suspenses, voc no bom para ns de qualquer
 49

maneira. Voc entende o que eu estou dizendo?

Voc no bom.

Voc no vale nada.

Eu no posso nem ouvir minha prpria voz sobre a do Coronel. Eu

acho que murmuro, contudo outro "Sim, senhor", mas eu no posso ter
certeza.

Ento, aqui est a minha proposta. Levar algum tempo fora.

Vamos estender a suspenso indefinida at janeiro. Consiga alguma
ajuda e uma carta de um mdico dizendo que voc participou de um
programa de controle da raiva. Como isso soa?

Eu realmente tenho outra escolha?

A vida cheia de escolhas, O'Brien. Voc quer isso? Volte em

janeiro um novo homem. Essa a nica maneira que eu possa mant-lo
na equipe. Caso contrrio, voc deve simplesmente ir embora.

Minha mandbula se aperta e eu respiro pelo nariz.

Entendido. Vou limpar meu equipamento para este fim de

semana. Meu dedo paira acima do boto de desconexo.

Filho? Por que vale a pena, eu espero que voc consiga. O que
quer que te esteja comendo por dentro, o clube poderia conseguir
alguma ajuda. Diga a palavra e eu vou fazer as chamadas.

Obrigado, senhor. Vou manter isso em mente.

Ns desligamos e eu passo para o quarto. Layla est do lado dela

com as mos cruzadas debaixo do rosto. O sol ilumina-a como o anjo que
ela . Meus olhos vagueiam sobre seus braos finos e ombros nus. Eu sei
exatamente o quo boa a sua pele se sente sob minhas mos. Como eu
me sinto dentro dela. Ela parece to frgil. Quebrvel.

Ela a porcelana e eu sou o touro.

As palavras de sua tia se misturam com a do treinador na minha

cabea. Estou acusando voc pessoalmente de responsvel. A vida cheia
de escolhas. Ir embora.
 50

Lanando um ltimo olhar ansioso para a deusa dormindo

pacificamente na nossa cama, saio para a varanda.

Eu preciso saber por que eu sou assim, para que eu possa

descobrir como parar.

E s h uma pessoa que pode responder isso para mim.

Ele pega no terceiro toque. Ol?

Coronel?

Landen. Ele nem sequer parece surpreso. Meu nome no

uma pergunta.

Sim, eu digo em breve. Ns precisamos conversar.

Eu espero pelo "A porra que faremos", "V para o inferno", ou "eu
no tenho tempo para suas besteiras, Sissy", mas ele no vem.

Um suspiro profundo passa de onde ele est, a meio mundo de

distncia, ao meu ouvido. Eu estava esperando a sua chamada, diz
ele uniformemente.

Ele estava?

Voc estava? Eu no falei com este homem em trs anos. Sua

voz ainda envia um arrepio na espinha. Ele me aterrorizou, me irritou, e
me fez sentir morto por dentro. reflexos residuais dessas emoes
redopiam dentro de mim.

Fiquei surpreendido que tenha demorado tanto, na verdade.

Dormncia bem-aventurada me cobre enquanto eu falo. Obrigado,

porra. Sim. Bem, para ser honesto, eu nunca planejei falar com voc
de novo, se eu pudesse evit-lo.

Isso certo? Faz sentido, eu acho.

Eu puxo o ar mido e tento colocar algum tipo de classificao de

prioridade sobre o desfile enlouquecido de pensamentos pisoteados
pela minha cabea. Eu tenho algumas questes. Eu preciso de
respostas. Penso que voc pode me dar isso?
 51

Landen, oua. Muita coisa aconteceu desde...

Voc sabe o qu, eu no dou a mnima para o que voc est

prestes a dizer. Se voc tem desculpas ou qualquer outra coisa, guarde
seu flego. Eu no quero ou preciso delas.

Filho, eu entendo que voc est com raiva. Eu mereo.

Minha presso arterial se acelera, juntamente com o meu pulso.

uma maravilha que eu no caio morto de um ataque cardaco fodido,
agora. No me chame de filho, porra. No pea desculpas ou at
mesmo pense sobre jorrar alguma besteira sobre como ou por que ou
tente e me diga o que qualquer um de ns merece.

De alguma forma, sobre o som do sangue correndo em minhas

orelhas, eu o ouo limpar a garganta, novamente. OK. Voc disse que
tinha perguntas. Diga o que voc precisa.

Pau condescendente. Eu puxo o telefone da minha orelha por um

segundo e fecho os olhos. Tomando respiraes profundas at que
minha viso limpa, eu me lembro de por que eu tenho que fazer isso.
Layla. Nossa criana. Meu trabalho. Vida da minha famlia praticamente
depende de mim recolhendo minha merda. No significa que eu tenho
que ser cordial.

Escute-me. No pense por um segundo maldito que eu preciso

alguma coisa de voc. Eu no. A verdade que eu quero algumas
respostas para o porqu... Droga. Um n estpido na minha garganta
faz com que seja difcil falar.

Eu sei. Eu sei que no. Voc fez bem para si, apesar de... Mim.
Devo-lhe respostas, filho-er, Landen. Pergunte vontade.

Ele est tentando me aplacar com este tom passivo, que me faz
querer mat-lo com minhas prprias mos. por isso que eu preciso
dele para me dizer. Porque eu no posso continuar me transformando
nele, toda vez que eu ficar chateado.

Eu puxo outra golfada de ar e atiro as minhas perguntas a ele.

Por qu? Apenas me diga por que voc me odiava tanto. Por tudo o que
fiz, tudo o que eu disse, tudo o que eu era, fez voc pra caralho ter raiva
o tempo todo.

Eu odeio como fraca a minha voz soa. Fria vermelha aparece no

 52

horizonte. Eu segura-a fora, enquanto eu posso.

Eu no odeio voc, diz ele em voz baixa. Eu odiava o que

voc representava. O que voc me fazia lembrar.

Suas palavras me confundem. Eu no sei o que eu esperava ouvir,

mas no era isso. Eu era a porra de um garoto. O que diabos eu
poderia ter possivelmente representado?

Outro suspiro profundo. Foram alguns anos difceis para mim. A

tia de sua namorada quase me desmantela. As coisas com sua me esto
finalmente...

Que diabos voc est falando? Eu no dou a mnima para o quo

difcil os ltimos anos tem sido para voc. Eu no tenho ideia do que
ele est falando sobre a tia de Layla, mas eu no posso me levar a
perguntar. Eu no quero saber sobre sua vida. Por favor, me diga que
voc no est procurando a minha simpatia. Minha vida inteira foi difcil
por causa de voc.

Sua me s agora est falando comigo novamente. Se eu te

contar isso... Se eu te disser a verdade, uma verdade que no minha
para dizer, ela nunca poderia me perdoar.

Fixe isso. Ele no estava preocupado com ela perdo-lo pela forma
como ele me tratou toda a minha vida. Mas agora , subitamente, de
consequncia monumental. Tanto faz. Voc sabe o que? Deixa pra l.
Eu deveria saber que no devia esperar nada de voc. Lgrimas de
raiva vm nos meus olhos e eu estou prestes a desligar ou lanar meu
telefone da varanda quando ele fala.

Landen, espera. Voc est certo. Eu no posso apagar o passado,

mas isso... Isso eu posso fazer.

Fazer o que?

Dizer a verdade.

Eu no digo nada, porque eu tenho certeza que s vai ser uma

treta. Mas eu espero por qualquer que seja, tudo dentro de mim
fervendo para a superfcie, assim como eu.

A verdade , ele comea, parando apenas o suficiente para me

 53

irritar ainda mais. A verdade que voc no meu filho.

 54

11
Layla
Eu acordo, luz do sol entrando pelas persianas. Memrias da
noite anterior voltam lentamente e eu as saboreio. O aroma penetrante,
limpo de Landen, aviva quando eu agito os cobertores ao meu redor.
Sorrindo, eu me desvencilho das cobertas e fao o meu caminho para o
banheiro.

Eu sorrio para o meu reflexo no espelho. As coisas no so

perfeitas, mas eu sinto que fizemos um progresso real. Landen e eu
somos "ns" novamente. Pela primeira vez em uma semana, eu sinto
que eu posso respirar. Sem segredos, no h mais camas separadas.

Meu crebro pesado de sono ainda vagamente se lembra de uma

meno de omeletes. Depois de debater se tomo banho por cinco
minutos, decido que omeletes vm em primeiro lugar. Envolvendo meu
roupo em torno de mim, eu vou para a sala. Gritos abafados esto
vindo de algum lugar, mas eu no vejo Landen. At eu ver.

Ele est no telefone na varanda, agitando os braos

freneticamente. Pnico envia todas as minhas respostas fisiolgicas para
a exausto. Oh Deus. Algo aconteceu e ruim.

Meu corao bate com fora contra minhas costelas, enviando

sangue correndo para a minha cabea. Se ele foi liberado da equipe e ele
est gritando com o seu treinador assim, toda a sua carreira vai acabar.
Sem pensar, o meu corpo impulsiona-se para frente e desliza a porta de
vidro para o lado. Eu saio para o concreto quente e chego nele.

Landen, eu digo suavemente, aproximando-me dele por trs e

chego nele. Ou eu o assustei ou ele est apenas ouvindo algo terrvel,
porque seu brao voa para cima e a parte de trs da sua mo se conecta
com a minha boca.

Por um momento, eu estou confusa. Um som distante soa cada vez

mais alto e eu pisco at que eu possa ver direito.

Oh Deus. Merda. Layla. Landen gira ao redor e me olha com

olhos selvagens. Ele j estava com raiva e agora ele est em pnico. O
 55

telefone faz barulho no cho quando ele chega em mim. Baby, eu sinto
muito. Voc est sangrando.

Eu estou bem, eu o tranquilizo. Mas posso no estar. Meu

lbio superior se sente cinco centmetros mais grosso e o gosto metlico
fraco do sangue toca a minha lngua.

O inferno que voc est, diz ele, levantando-me em seus braos

e me levando para a cozinha. Ele me coloca no balco como se eu fosse
feita de vidro. Eu assisto impotente, enquanto ele pega um pano de
prato e o coloca sob a torneira da pia.

Gemendo de dor enquanto pressiona a toalha mida na minha

boca, eu tento novamente murmurar que eu estou bem. Mas Landen
um homem em chamas. Depois de ter tomado o pano molhado em
minhas mos, ele praticamente pula por cima do bar do caf da manh
para chegar ao congelador. Em um piscar de olhos, ele est colocando
gelo no pano de prato e colocando-o suavemente contra os meus lbios.

Com quem voc estava falando?

Ningum, diz ele de maneira uniforme, evitando meus olhos,

olhando para o meu lbio ferido. Ningum importante, finaliza.
Tanto para no mais segredos.

Estou muito bem. Eu juro, digo a ele. Inclinando minha cabea

para cima com a inteno de tranquiliz-lo, meus olhos encontram os
dele e eu estou com medo do que eu vejo neles. Pura, inalterada auto
averso. Sua expresso se assemelha a uma dor fsica real. Eu coloco
minhas pernas em volta dele e puxo-o mais perto de mim. Ei, olhe
para mim. Estou bem.

Eu coloquei minha mo sobre a dele e puxo at que ele abaixe o

pacote de gelo improvisado. Imediatamente eu desejo que no tenha.
Seu olhar j turbulento alarga e escurece muito.

Eu te machuquei, ele sussurra. Tudo o que fao te

machucar.

Landen, no. No fique assim. Foi um acidente. Levando a

minha mo para cima, eu acaricio a barba spera em sua mandbula.

Sua dor quebra sobre ns dois e eu estou tremendo da pura fora

dele. Colocando as mos em cada lado de mim no balco, Landen me
 56

prende em seus braos. Descansando sua testa na minha, ele suspira.

Eu no sei mais o que fazer. No consigo parar de te magoar.
Literalmente. Tudo o que fao te machuca, de uma maneira ou de outra.

Meu corao di por ele. Ele me machuca, mas no da maneira

como ele pensa. Ele me machuca por no ver o que eu vejo quando olho
para ele. Deslizando minhas duas mos ao redor da parte de trs do seu
pescoo, eu sussurro, eu sou mais dura do que voc pensa, Landen.
Nunca vou me cansar da maneira como seu nome se sente em meus
lbios. Mesmo quando eles esto inchados e feridos.

Diga-me o que fazer baby. Diga-me como no te machucar. Ele

olha para mim com olhos suplicantes. Tudo que eu quero faz-lo
entender. Eu o amo, com raiva e tudo.

Beije-o melhor, eu digo, fazendo beicinho com meu lbio

ferido para ele.

Suas sobrancelhas mergulham em confuso. Ele o escudo

quebrado, e eu sou a gua. Necessidade pulsa dentro de mim. A
necessidade de lavar sobre ele e aliviar sua dor, suavizar as bordas
irregulares que ele usa para nos machucar.

O calor de sua respirao provoca contra a minha pele. Esticando-

me para beij-lo, fico assustada quando ele agarra meu queixo na mo
grande. Um pequeno gemido escapa quando eu olho para o olhar
torturado. Por uma frao de segundo, eu estou apavorada. Engulo
inteiro pelo medo do que ele est prestes a me dizer, que ele no pode
fazer isso, ou simplesmente no quer. Mas em seguida, ele suspira e
coloca seus lbios um centmetro dos meus. Voc se lembra do nosso
primeiro beijo?

Eu concordo. Como eu poderia esquecer? Foi apenas h alguns

anos, na Califrnia, em um beco fora de uma boate. Ele quase me
esmagou, minha necessidade por ele. Claro que sim, eu sussurro, os
meus lbios mal roando os dele.

Ele salpica a minha mandbula com beijos sussurrados, me

fazendo tremer. Foi a primeira vez que eu me controlei. No cedi ao
inferno me queimando por dentro.

Ah, ? Eu inspiro, o meu peito subindo contra ele.

 57

Seu nariz traa a trilha deixada por sua boca quente. Eu nunca
tinha sido capaz de me controlar antes. Antes de voc.

Minha cabea joga para trs com os msculos do meu pescoo

expostos para fora. Ainda bem que pude ajudar com isso. Eu sinto a
curvatura da boca, enquanto ele sorri contra o meu pescoo.

Ele geme quando eu puxo a corda que mantm meu roupo

fechado. Layla.

s vezes, perder o controle uma coisa boa, Landen. s vezes,

eu quero que voc faa isso. Eu sei que voc cuidadoso comigo, e eu
aprecio isso. Eu fao. Mas s vezes

Suas mos fortes acariciam minhas coxas e eu suspiro quando ele

separa meus joelhos. s vezes o que, baby?

s vezes eu quero que voc perca o controle. Quero que voc me

tome como quiser. Onde queira. Sempre que quiser. To duro ou rpido
ou spero como voc precisa.

Jesus, Layla. Seus olhos esto arregalados enquanto seu

desejo e medo se misturam em seu olhar.

Estou falando srio. Deixe-me ser o que voc precisa Landen.

Voc sempre me segurou quando eu precisei de voc, quando eu estava
caindo aos pedaos. Eu roo meu nariz contra o dele. Deixe-me ser
isso para voc. No corra. No quebre nada. Eu me inclino para que
minha boca esteja ao lado de sua orelha. Quando toda essa agresso
se acumular, s... Me de isso. Como voc precisar.

Ele se ergue como se eu literalmente o chocasse com um arame

quente. Baby, eu... Eu te machucaria. Balanando a cabea, ele olha
para mim como se eu tivesse perdido a cabea. Ele d um passo para
trs como se eu me tornasse perigosa para ele, de alguma forma.

Estendendo a mo, eu uso o cs da cala jeans para pux-lo de

volta para mim. Lambendo meus lbios, eu reno toda minha coragem e
olho para ele. Seu olhar penetra o meu e eu puxo os cabelos na nuca.
Voc no faria isso. Eu prometo. Foda-me, Landen. Apenas deixe ir. D-
me sua raiva. Eu posso aguentar. Eu quero isso.

Agitao queima em sua expresso. Fizemos amor incontveis

vezes. Ele sempre gentil. Sempre cuidadoso e atencioso. Mas eu o vi
 58

jogar futebol, assisti-o perder o seu temperamento. Eu sei o que est

dentro dele. Ele precisa de mais do que lento, de amor sensual, e eu
quero tanto dar-lhe o que ele precisa. Assim como ele sempre fez por
mim.

Se me foder vai desviar um pouco do seu excesso de raiva, eu

estou pronta para tomar tudo o que ele pode dar. Talvez eu precise,
tambm.

Colando minha boca na dele, eu ignoro o grito de dor do meu lbio

ferido. Quando ele tenta puxar para trs, eu puxo seu cabelo ainda mais
forte. Meus calcanhares cravam o jeans cobrindo sua bunda enquanto
ele pressiona contra mim.

Seus dentes raspam meu lbio inferior, fazendo-me gemer em voz

alta. Ele levanta-me do balco e eu deixo meu roupo escorregar aberto.
Envolvendo minhas pernas em volta de sua cintura como se minha vida
dependesse disso, eu trao sua carne com as mos e boca.

O ar foge de meus pulmes quando ele bate as minhas costas

contra a porta da geladeira. Algo que deve estar em cima dela cai no
cho. Garrafas fazem barulho juntos dentro, mas ns no paramos.

Droga, Landen morde fora quando fica sem flego.

No pare, eu ofego, lutando para puxar oxignio em meus

pulmes.

Ele balana a cabea, e eu posso v-lo em guerra consigo mesmo. O

que ele quer est se debatendo com o que ele pensa que eu posso lidar.
E sobre o... Ele limpa a garganta e me abaixa para ficar de p. E o
beb? Eu no quero ferir o...

Voc no vai. Eu chequei. A menos que tenha um taco de

beisebol em suas calas, eu acho que estamos bem.

Ele sorri e me prende contra o frigorfico. Bem, foi me dito que

bastante impressionante.

Revirando os olhos, eu me inclino e o beijo suavemente. isso.

Voc realmente quer isso? Pergunta ele, hesitante, inclinando

a cabea desta forma doce que ele tem.
 59

Em vez de responder, eu o puxo para mim mais uma vez. Eu deixo

minhas mos explorarem seu peito nu, os msculos de seu estmago,
seus sensuais ossos do quadril, que se projetam para fora, logo acima da
trilha escura de cabelo que leva a sua ereo. E, ento, eu me inclino e
mordo. Forte. Logo abaixo da caixa torcica.

Ow, Layla. Porra, ele grita. Boa. Eu o surpreendi.

Eu sorrio docemente para ele, dando a minha melhor expresso

inocente. Foi mau, querido. Eu abaixo a cabea e coloco meus lbios
sobre o local onde afundei meus dentes. Correndo minha lngua para o
outro lado, fao com que puxe uma respirao. E, ento, eu o mordo
novamente. Mais forte desta vez.

Que diabos? Ele me agarra pelos ombros e me puxa na

vertical. Porra.

O que voc vai fazer sobre isso?

Seus olhos brilham. Ele est ligado e confuso. Mas principalmente

ligado. Ele inspira e expira profundamente o suficiente para o peito
pressionar contra o meu enquanto ns estamos l, parados de frente.

Sobre o nosso primeiro beijo, eu digo, arrastando um dedo em

seu peito arfante. O que exatamente voc quer, ento?

Ele olha-me com curiosidade por um momento antes de colocar

uma mo espalmada contra o meu peito, me apoiando contra a geladeira
mais uma vez. Isto. Eu quero isso. Antes que eu tenha tempo de
piscar, ele empurra dois dedos dentro de mim.

Eu grito, perdida na sensao enquanto ele mergulha dentro e

para fora.

E isso, diz ele, abaixando a boca para meu pescoo e

chupando com fora suficiente para machucar.

Oh deus, oh deus, no pare. Seus dedos encontram esse ponto

dentro de mim e as minhas pernas cedem para fora.

Eu queria transar com voc ali naquele beco. Queria me enterrar

em sua umidade apertada. Eu queria reivindicar voc, fazer voc gozar
to forte, que voc nunca me afastaria novamente. Ele puxa os dedos
para fora, levando-me a gritar em protesto. No diga que voc quer
 60

que eu te foda, Layla, a menos que voc realmente faa. Porque voc
sabe melhor do que ningum, h um monte de merda dentro de mim.
Voc sabe que eu posso te machucar. Eu machucarei voc. Mesmo que
eu no queira.

s vezes, machucar bom. Faz-me sentir viva. Quer saber de

uma coisa? Eu exalo quando ele desliza os dedos para dentro de mim.

Eu quero.

Eu teria deixado. Eu teria deixado voc me levar naquele beco.

Eu teria deixado voc colocar os dedos dentro de mim na faculdade,
teria deixado voc me lamber, me tocar, me foder, o que voc quisesse
naquela primeira noite. Eu quero voc de todas as maneiras. Todos voc.
Sempre ser. Sempre o farei.

Eu posso ver nos seus olhos enquanto ele me olha, o desejo

irradiando dele, minha confisso coloca-o no fogo. Landen agarra-me
sob a minha bunda e me levanta para ele. Antes que eu saiba o que est
acontecendo, estou de costas no nosso bar do caf da manh. Eu vejo
quando ele tira a cala jeans fora e puxa minhas pernas.

Segure firme, baby. Vai ser duro.

 61

12
Layla
Quando eu acordo, o quarto est banhado por luz alaranjada-azul.
Eu esfrego os olhos e olho ao redor. Por do sol. Esticando-me, vejo que
Landen est espalhado em mim, ns dois nus como no dia em que
nascemos. E ns estamos no cho da cozinha. Eu estico e minhas costas
doem em protesto. Meu estmago ronca, lembrando-me que no comi.

Minha cabea di e tudo est borrado. Eu sorrio quando minha

memria retorna. Eu tenho uma ressaca de sexo. Landen me fodeu.
Realmente me fodeu. O sexo no apenas foi duro e rpido como ns
tivemos antes. Bater cabea-em-parede, vidro-estilhaando-no-cho,
gritando-orgasmos-de-propores-picas.

E agora ele est dormindo em meus braos, parecendo um menino

inocente. Beijando-o no topo da cabea, eu saio de debaixo dele. Aps
uma busca rpida, eu encontro o meu robe pendurado no bar do caf da
manh. Puxando-o, eu vejo que est chuviscando. Algo rompe meu
crebro lento e eu me lembro de que Landen deixou seu telefone na
varanda. Saio para recuper-lo, esperando que no seja tarde demais.

Quando eu toco no boto para ativar a tela, nada acontece.

Esperemos que esteja apenas morto. Pisando calmamente de volta para
dentro, eu o levo para o quarto e anexa-o no meu carregador. A tela vem
vida instantaneamente e estou aliviada que ele no est arruinado. Eu
comeo a coloc-lo para baixo, na mesa de cabeceira, mas irritante
curiosidade tem o melhor de mim. Com quem quer que ele estivesse
falando, realmente o aborreceu. E se ele foi demitido, eu mereo saber.
Eu entro em sua senha, sabendo que o dia que nos conhecemos, e puxo
para cima suas chamadas recentes.

Puta merda. Choque me bate com tanta fora que quase cai o
telefone preto.

Duas chamadas. Uma perdida do coronel e onde aparece que

Landen o chamou. Eu verifico o tempo. Oito minutos. Eles falaram
durante oito minutos.

Decepo faz meu peito doer. Por que diabos ele teria chamado
 62

seu pai? E por que ele no me disse?

Eu no posso evitar. Eu sei que no deveria, mas eu espreito suas

mensagens de texto. Existem vrias do seu treinador.

Aqui est o link para o lugar que eu lhe enviei por e-mail. Eles valem
a pena conferir.

Landen no respondeu, mas o seu treinador continuou as

mensagens de texto.

O clube ir lidar com o custo. Est coberto pelo seu seguro.

Espero que voc v, pelo menos considere.

Deixe-me saber algo em breve.

No tenho a menor ideia do que ele est falando. Olhando na sala

de estar para me certificar que Landen ainda est dormindo, eu clico no
link. Oh meu.

Se o seu treinador est enviando-lhe informaes sobre um lugar

como este, ele deve estar em srios problemas. Eu leio a descrio do
lugar. na Califrnia. Ento, eu clico sobre as perguntas mais
frequentes. Vrios dos servios mencionados soam um pouco como o
tipo de ajuda que Landen poderia usar.

O que voc est fazendo?

Sua voz rouca me assusta. Eu deixo cair o telefone como se fosse

fogo.

Um...

Que porra, Layla? Passamos para o telefone um do outro, agora?

Sua ampla estrutura bloqueia a luz na porta.

Desculpa. s, que o deixou l fora e eu queria ter certeza de

que no tinha estragado da chuva.

Ah, ? Landen d dois passos, fechando a distncia entre ns e

arrebata o telefone da cama. Voc tinha que ler os meus textos e abrir
meu navegador web para ter certeza?
 63

Engolindo em seco, eu me levanto para encar-lo. Temos muitos

problemas, como qualquer outro relacionamento, mas ns no
mentimos para o outro. No. Eu queria ver o que perturbou voc. Eu
verifiquei as suas chamadas recentes. As notificaes de texto
apareceram e eu estava curiosa.

Seja como for, ele estala. Aqui. Divirta-se. Ele lana seu
telefone em mim e sai da sala.

Eu deixei seu telefone saltar da cama e cair no cho. Ei. Fale

comigo, eu exijo, seguindo-o para fora da sala, o que nunca uma boa
ideia quando ele est chateado. Mas ele est exagerando neste
momento. Mais do que o habitual. Se algum deveria estar chateada,
seria eu. Ns vivemos juntos. Digo-lhe tudo. Se ele tem tantos segredos
que vai vir para cima de mim olhando seu telefone, ento temos
problemas maiores do que eu percebi. Que est dizendo algo.

Por qu? Pergunta ele, virando-se para me encarar. Nada

que voc no possa descobrir bisbilhotando no meu telefone.

No seja um idiota. Eu estava preocupada com voc. Eu fao

isso, s vezes.

Ele bufa e se vira para mim, novamente. Eu estou indo para uma
corrida.

Oh bom. Isso vai ajudar. Sempre resolve todos os nossos

problemas.

O que que isso quer dizer? Ele me olha enquanto ele puxa
uma camiseta.

Isso significa que, voc foi falar com o seu pai, a sua suspenso
obviamente mais grave do que voc diz e minha tia chamou-lhe um
milho de vezes. Nenhum dos quais voc sequer se preocupou em tentar
falar sobre isso comigo. Ento, sim, boa ideia. A corrida deve cuidar de
tudo. Eu terminei com um suspiro exasperado.

Eu estou irritado. Parece que voc est muito. melhor eu

correr fora da minha raiva do que perder o controle aqui. Ele ata seus
tnis de corrida enquanto eu fico l fervendo.

Landen, ns conversamos sobre isso. Voc no pode correr toda

vez que estiver louco. Eu me movo em frente da porta, em uma
 64

tentativa pattica de impedi-lo de sair. No funcionou. Eu pensei que

talvez eu pudesse ajudar de alguma forma; tirar um pouco da sua clera.
Mas o olhar em seus olhos me diz que eu estava errada.

Como diabos, eu no posso. Se eu te foder agora, eu foderia um

de ns ou ambos, direto a sala de emergncia.

Por favor, no faa isso. Lgrimas de raiva queimam meus

olhos. Eu quero saber o que voc e seu pai falaram. Eu quero saber o
que ele disse.

Merda difcil. Ele d um passo em direo porta. Eu no

quero falar sobre isso agora. Mova.

Mas no me movo. Cruzo os braos e ele vai parar de ser desta

forma, com tudo o que eu valho.

Ele olha para mim como se eu fosse uma espcie desconhecida que
ele no consegue entender ou se comunicar. Seus olhos so intensos e
desesperados. Estou tentando me impedir de machuc-la. Cristo. O
que voc quer de mim?

Eu quero que voc fique, eu digo, sabendo que eu soo como

uma criana petulante. Eu quero que voc cresa e pare de correr e de
agir como o Incrvel Hulk. No rasgar sua camisa e bater em seu peito e
explodir cada vez que algo no segue o seu caminho. Estou grvida. Ns
dois estamos com medo. Ns tivemos infncias desordenadas e
podemos ser pais porcaria. Voc est guardando as coisas de mim e eu
olhei para o telefone estpido. Vamos lidar com isso.

Ambos os lados da mandbula tem um tick nervoso enquanto ele

me d um ligeiro aceno de cabea. Bem. Voc quer que eu fique? Aqui,
eu vou ficar.

Meus ombros cedem com alvio. Finalmente vamos falar sobre as

coisas. De uma vez. Mas antes que eu possa pedir desculpas por minhas
palavras de dio, Landen agarra o vaso no final da mesa, aquele que
detm as conchas que minha me e eu recolhemos em todos os veres
em Gulf Shores, antes de morrer. Antes que ela fosse tirada de mim. a
nica coisa que me resta, que realmente me faz lembrar dela.

No, por favor, no...

Eu estremeo quando ele bate na parede, quebrando em pedaos,

 65

assim como o vaso faz.

Saia. Eu soluo, correndo at onde o vidro e areia e minhas

memrias esto espalhadas por todo o cho. Basta ir.

Eu nem sequer olho para cima, quando a porta se fecha.

Depois eu limpo a baguna o melhor que posso, acho o meu celular

na minha bolsa e disco para a nica pessoa que eu sinto que posso
realmente contar.

Preciso de ajuda, eu sufoco assim que ela responde. Quanto

tempo voc pode estar aqui?
 66

13
Landen
Eu gostaria de nunca ter nascido. Eu queria nunca ter conhecido
Layla Flaherty. Eu queria que no tivesse chamado o meu pai. Por causa
de tudo isso, nascer, ter uma infncia onde eu estava com medo de
respirar de forma errada, engarrafar tudo l dentro, conhecer Layla,
ouvir o que o meu pai tinha a dizer, tudo levou a isso.

Por eu ser o filho da puta sobre a face do planeta.

Eu tomo um flego a cerca de cinco milhas na minha corrida. Eu

estive praticamente correndo e eu trouxe minha bunda estpida em
uma parte ruim da cidade.

Meu lado aperta e queima, ento, eu levanto os braos acima da

minha cabea. Foda-se. Eu os abaixo e deixo que a dor venha.
Inclinando-me, eu coloco minhas mos sobre os joelhos. Alguns caras
esto alinhados do outro lado da rua. Um deles caminha em minha
direo e me endireito, encontrando o seu olhar. Se ele acha que est
recebendo algo de mim, ele tem outra coisa vindo. Por um lado, eu nem
sequer tenho a minha carteira comigo. E dois, se ele e seus amigos
planejam bater forte em mim, eu darei boas vindas. Eu mereo. Desejo.

Aposto que ele no est esperando um filho da puta doente rir

quando ele puxa uma faca do bolso de trs. Mas eu sim. Isto
simplesmente perfeito.

Voc no meu filho.

Isso simplesmente perfeito, tambm.

Eu fui implantado. Sua me teve um caso.

como se algum apenas brilhasse um farol alto na minha alma

negra. Meu pai no meu pai. Apenas um homem que tinha de olhar
para o lembrete da infidelidade de sua esposa todos os dias, durante
dezoito anos.

E eu no tenho sangue relacionado com aquele pedao de merda.

 67

Ento, de certa forma, um alvio. Mas eu ainda sou eu. Ainda com raiva
o tempo todo e fodido e incapaz de controlar o dio por ele, que queima
dentro de mim.

Quando dois dos outros caras do um passo frente, vejo quo

perigoso o homem na minha frente. Ele grande, armado, e parece ter
acabado de sair da priso. A realidade da minha situao me bate com
fora suficiente para machucar. Seus pais foram mortos a tiros em frente
a ela, e seu namorado est prestes a ser estripado em uma estrada
traseira em Espanha.

Ei, desculpe. Eu estava s de passagem, cara. Eu levanto

minhas mos em um gesto de que eu espero seja de inocncia.

Ele diz algo em Catalo, que eu sei o suficiente para reconhecer

como no espanhola, mas no o suficiente para decifrar o que
significado dele. Sua voz um grunhido e faz meu sangue correr frio.

Amigo, eu digo, porque a palavra que eu sei que significa

amigo e eu perdi o desejo de lutar, de machucar e ser machucado.
Minhas corridas de pulso e eu s quero chegar em casa e pedir
desculpas. Implorar a minha menina para me perdoar. O que for preciso.

Um dos outros cara resmunga alguma coisa e eu reconheo a

palavra dinheiro.

Nenhum dinero. Por favor, eu digo, esperando que eles

entendam. Lo siento.

Demasiado malo para usted, o cara com a faca zomba de mim.

Meu crebro se esfora para traduzir suas palavras enquanto ele chega
perto o suficiente para eu sentir o cheiro de lcool sobre ele.

Ele ergue o punho e o rosto bonito de Layla pisca atrs dos meus
olhos. Eu a machuquei. Novamente. O que for que venha, eu mereo.
Esse o ltimo pensamento que tenho antes de tudo fica preto.

- Oh, Dios mo! Algum AJUDE! Llamen la polica! (Oh,meu Deus!

Algum AJUDE! Chamem a polcia!)

Estou num tnel. Eu no sei como cheguei aqui. Uma voz de

mulher vem de longe. uma voz bonita. No to bonita quanto a de
 68

Layla, mas agradvel.

Eu quero dizer a ela que vai ficar tudo bem, sobre o que ela est
pirando. Mas eu no posso. Estou desconectado do meu corpo.

Cunto tiempo ha sido? (Quanto tempo aconteceu?)

Una hora o as". (Uma hora ou mais).

Luzes fluorescentes me cumprimentam, disparando raios para o

meu crebro quando eu abro os olhos.

Onde estou? Ouo-me perguntar.

Est en el hospital. San Juan de Dios, (Est no hospital So Jos

de Deus) uma mulher diz. Diferente da de antes. No Layla, tambm.
Merda, minha cabea di. Voc sabe o seu nome? Ela pergunta em
espanhol.

O meu nome?

Eu sento e olho em torno de mim. Medo intenso me pressiona

enquanto eu percebo que realmente estou no hospital, como ela disse.
Uma mulher atraente de cabelos escuros prende uma prancheta e me
olha com interesse.

Hum, Landen. Landen O'Brien.

Ah! Bem, Seor O'Brien, parece que foi assaltado. Uma jovem
senhora o encontrou na rua, espancado e com os ps descalos.

Jesus. Porra. H quanto tempo estou aqui? Layla,

provavelmente, est doente de preocupao.

Um pouco mais de uma hora.

Ok, eu posso ir para casa agora?

Perdn??(Perdo) Voc tem duas dezenas de pontos, um rosto

arrebentado e possvel hemorragia interna. S agora voltou a si, a
polcia est esperando por sua declarao e um milagre que voc foi
deixado vivo. E voc pergunta quando pode ir para casa? Seu rosto
 69

contorceu em confuso.

Sim, senhora, eu coaxo. A minha namorada, eu preciso

cham-la. Posso fazer isso, pelo menos? As minhas costelas
apunhalam-me em protesto quando eu sento ereto.

Eu no sei. Voc pode?

Bile sobe na minha garganta e minha cabea balana em resposta

dor esmagadora. Eu gostaria de tentar.

Fale com a polcia primeiro. Em seguida, faa a sua chamada.

Agradeo-lhe e aceno para os dois policiais uniformizados, que

empurram a cortina de lado que est em volta da minha cama e entram.

Eu dou-lhes uma breve declarao sobre o que aconteceu,

tentando apressa-los, para que eu possa ligar para Layla.

Inferno de lugar para correr, um deles me diz. Pelo menos eu

acho que o que ele diz. Aps trs anos, posso manter uma conversa
decente em espanhol, mas minha cabea est batendo tanto que estou
lutando para traduzir to rapidamente quanto eles esto falando.

Sim senhor. Eu no irei revisitar essa parte da cidade em breve.

Vamos esperar que no, o mais alto dos dois diz, colocando o
bloco de notas longe. Voc teve sorte desta vez. Voc provavelmente
no ter, novamente. Ligue-nos se lembrar-se de outra coisa.

Garanto-lhes que vou e solto um suspiro de alvio quando eles

finalmente saem. Certeza que um deles murmura a palavra espanhola
para "idiota do caralho" quando se afasta. Concordo.

Tomando cuidado para no perturbar minhas costelas agredidas,

eu alcano o telefone na minha mesa de cabeceira.

Ela responde ao primeiro toque.

Ol baby.

Landen? Onde est voc? Voc est bem? Que nmero esse?

O pnico em sua voz, a preocupao pesando suas perguntas, me

 70

mata. Di cem vezes pior do que qualquer um dos meus ferimentos.

Tratei-a como lixo. Pior do que a sujeira. Eu a fodi como um homem
possudo e, em seguida, explodi sobre algo estpido e sa. E aqui est ela,
preocupada comigo. Ainda me ama mais do que eu mereo.

Acalme-se. Estou bem. Eu sinto muito, Layla. Lgrimas vm

aos meus olhos. Eu me odeio. Como posso am-la como ela merece
quando eu me odeio pra caramba?

Por favor, volte para casa, ela implora. Meu peito aperta,
apertando meu corao to forte que eu no posso respirar.

Hum, eu o faria. Oua, no se assuste. Estou bem. Estou apenas...

Tipo no hospital.

O qu? Oh meu Deus, o que aconteceu?

Eu posso imaginar seu belo rosto, aqueles lindos olhos

arregalados de pnico. Respire anjo. Eu juro que eu estou bem. voc
pode pegar o meu ID e carto de seguro e me encontrar em San Juan de
Dios? H dinheiro para um txi na minha carteira.

Eu estarei l.

Ns dizemos adeus e eu fico aqui esperando. Jurando a mim

mesmo que eu nunca vou fazer isso com ela novamente.

Mas se eu estou sendo honesto comigo mesmo? Isso poderia ser

uma promessa que no posso manter.
 71

14
Layla
Deus, eu odeio hospitais. Mas eu no tenho tempo para pesar o
quanto eu os odeio enquanto salto para fora da cabine, jogando dinheiro
para o motorista.

O cheiro me bate assim que cruzo as portas para a sala de

emergncia. Estril com tons de resduos humanos. Vozes me cercam,
falando espanhol e que eu acho que pode ser portugus.

Eu encontro uma mesa com uma mulher corpulenta, de pele

escura, por trs dela. Eu estou procurando Landen O'Brien. Pode me
dizer onde posso encontr-lo? Ela olha para mim como se eu fosse
louca e eu repeti a pergunta em meu espanhol dbil.

Seor O'Brien? Uma mulher atraente diz do meu lado. Voc

deve ser sua namorada.

Eu no sei quem ela , mas eu tomo um segundo para agradecer a

Deus por ela. Eu sou. Onde posso encontr-lo?

Vem comigo, diz ela, ento, claro que eu fao. Ela no est
andando quase to rpido como eu gostaria, mas eu sou grata por
qualquer ajuda que puder conseguir.

O q-que aconteceu com ele? Pergunto, morrendo de medo da

resposta.

Ela para e se vira para mim. Ele foi espancado. Provavelmente

por membros de gangues. Ele vai estar com a gente durante a noite.

Meu corao cai para os dedos dos ps. Lutando para permanecer
em p, eu engulo o contedo do meu estmago enquanto ela caminha
para o norte. Ele est bem?

Veja por si mesmo, diz ela, puxando a cortina de lado.

Em todos os meus vinte e dois anos, eu nunca vi nada parecido

com o que vejo, quando olho para ele. Seus olhos esto fechados. Seu
 72

rosto preto e azul e uma sombra doentia de amarelo.

Eu sei, pela memria dos assassinatos de meus pais, que o sangue

no vermelho como nos filmes. mais escuro e se espalha
rapidamente. Ele mancha as ataduras cobrindo o peito de Landen.
Minha mo voa para a minha boca, em uma tentativa de evitar o meu
horror escapar. Mas ele no funciona. Um som como o de um animal
ferido se liberta e eu tenho que lutar para no cair de joelhos.

O ar foi roubado de meus pulmes e lgrimas quentes fluem

livremente pelo meu rosto. Oh Deus.

Minhas palavras tm os seus olhos abertos at que travam nos

meus. Venha aqui, baby. Eu estou bem. Landen abre seus braos
para mim e eu me lano para ele, cuidando para no pousar em suas
ataduras. Shh ele murmura no meu cabelo. Sinto muito, meu anjo.
Sinto muito.

Um soluo violento sai do meu corpo enquanto ele pe seus braos

em volta de mim. Ele o nico machucado, me confortando. Mas eu no
posso evitar. Sua dor minha dor. Infiltra-se em mim, me pesando at
que eu no posso mover.

Landen, eu sussurro contra seu peito enfaixado.

No to ruim quanto parece, ele promete. Eu levanto o meu

rosto molhado de lgrimas ao seu e ele franze a testa.

Eu estremeo quando ele esfrega o polegar sobre meu lbio

superior. Eu j esqueci. Eu chequei no espelho, depois que ele saiu mais
cedo. Est machucado e inchado. Mas nada comparado com o que ele se
parece agora. No to ruim quanto parece, digo de volta para ele.
Mas . Eu no sei como tudo ficou to confuso. Mas .

****
Acalme-se, digo a Landen enquanto eu o ajudo a subir as
escadas. Seu brao est estendido sobre os meus ombros, mas eu sei que
ele s tem cerca de metade de seu peso, na verdade, em mim. Mais um
passo.

Meu estmago aperta para o que nos espera no interior do nosso

apartamento. Ou melhor, qual ser sua reao. Mas eu estava sem
 73

opes.

Eu retiro a minha chave e abro a porta. Mas, antes de abri-la, eu

fico nervosa. Baby, eu preciso te dizer uma coisa. Eu sinto muito, por
favor, no fique bravo.

Ele se vira para mim com uma sobrancelha arqueada.

Eu respiro fundo, tentando acalmar meus nervos com o oxignio.

Ajuda um pouco. No muito, mas o suficiente. Eu no sabia o que
fazer. Eu ainda no sei. Mas voc precisa de ajuda. Ns precisamos de
ajuda.

Do que voc est falando?

Eu empurro a porta aberta, me odiando por me sentir grata que

ele no est em condies de correr.

Quatro pares de olhos nos olham cautelosamente enquanto

entramos..

Porra, Landen murmura sob sua respirao. Srio? Ele se

vira para mim com a traio em seus olhos.

Sinto muito, eu digo, enquanto as lgrimas se acumulam nos

meus olhos. Puxo-o para frente com cuidado.

Bem, no uma casa de boas-vindas. Seu tom agudo e

ferido, tudo de uma vez. Eu tomo algumas respiraes profundas. Eu
sabia que isso no seria fcil, mas que outra opo eu tinha?

Skylar, Corin, a me de Landen e o gerente do clube de futebol em

que ele trabalha, todos nos cumprimentam.

Eu estou supondo que voc no estava nos esperando, diz

Sean McBride. O gerente do Barcelona Club baixo e atarracado, mas
tem um ar de autoridade, que o faz parecer ter 3 m de altura. Ele
tambm tem um sotaque escocs, que o nos faz soar como oos.

No, senhor, eu no estava, Landen diz entre dentes.

Bem, eu sinto muito por ouvir isso. Sua menina aqui, ela est
preocupada com voc, ele responde, vindo para frente, para apertar a
 74

mo de Landen. Na verdade, todos ns estamos.

Eu vejo os olhos verdes de Landen escurecerem quando eles

deslizam sobre sua me. Mas eles clareiam, novamente, quando ele
acena para Skylar. Skylar, est preocupado comigo?

Skylar empurra o queixo para cima. Sim cara. Merda me

mantm acordado noite. Ele sorri, como se eles compartilhassem
uma piada privada.

Bem, eu estou me lixando de preocupada com voc. Mesmo que

voc parea que foi atropelado por um caminho, Corin entra na
conversa. Eu estou preocupada com a minha melhor amiga. E se o
lbio parece desse jeito por causa de voc, voc vai parecer muito pior.

Oh droga. Eu esqueci disso. Corin...

No, ela est certa. Chame seus meninos, Ginger. D-lhes o meu
endereo. Eu mereo.

Corin olha pra ele e eu passo entre eles. Pare. Simplesmente

pare.

Landen, sua me interrompe de nosso lado. Baby, eu...

No me chame de baby, ele rosna para ela. Na verdade, nem

sequer fale comigo.

Isso est indo bem.

Sentem-se. Todos vocs. Eu ordeno. Agora.

Todos eles fazem o que eu digo, que me choca silenciosamente.

Falei com a senhora da Axis sobre como lidar com isso. Seu conselho era
para ficar calma e no controle. No deixar as emoes de algum subir
muito. Obviamente, ela nunca conheceu Landen. Ela poderia muito bem
ter me dito para me mudar para o Monte Kilimanjaro, enquanto eu
estava com ele.

Eu respiro fundo e fico em p. Eu pedi a cada um de vocs que

viessem aqui, porque eu no sei mais o que fazer. Todos vocs sabem
que Landen e eu mantemos as nossas vidas pessoais fechadas, talvez
demasiado fechado. To pessoal que, quando as coisas comearam a
 75

ficar fora de controle, eu senti que no tinha ningum a quem recorrer.

Minha boca vira para baixo e as lgrimas ameaam, mas eu as

engulo de volta. Eu liguei para Corin ontem, antes de Landen ser
atacado. Depois de conversarmos, eu decidi chamar um profissional
para nos ajudar. Seu nome Megan Sanderson e ela uma mdica da
Axis, um lugar na Califrnia, que o treinador do Landen recomendou
que ele visitasse, para ajudar com sua raiva. Como alguns de vocs j
sabem, ele est atualmente em sua segunda suspenso por perder a
pacincia.

Eu mantenho meus olhos em Landen enquanto falo. Suas mos

apertam os joelhos, e eu quero cair no meu e pedir desculpas. Dizer a
todos para sarem e esquecer. Mas eu sei que agora ou nunca. Dando
desculpas para ele no vai ajud-lo. Dr. Sanderson sugeriu que cada
um diga a ele como ns nos sentimos sobre ele. Como sua raiva nos afeta
e porque gostaramos que ele procure ajuda. Minhas mos tremem
enquanto eu puxo a primeira imagem da parede. Eu vou primeiro.

Sua expresso de dor quando eu volto para enfrent-lo. Por

que voc est fazendo isso?

Balano a cabea e desisti de segurar as lgrimas. Minha viso

borra quando olho para ele. Porque eu te amo, eu sussurro. Mas
eu no posso amar e deixar os nossos problemas distantes.

Depois de ter tirado todas as fotos da parede, revelando todos os

danos que ele fez, eu ando at ele. Eu sou to culpada quanto voc. Eu
cobri-o. Desculpas feitas. Vi o que eu queria ver. Sinto muito, Landen.
Aps pausar para puxar uma respirao agitada, eu continuo. Eu
quero que voc consiga ajuda, porque eu quero passar minha vida com
voc. Quero criar o nosso filho juntos em um lar feliz, sem ter medo de
que voc vai destru-lo.

Sua me se estica e aperta minha mo. Minhas lgrimas caem

quando encontro o seu olhar interrogativo e aceno. Ela no sabia que
estava grvida. O conhecimento de que Landen no disse a sua prpria
me incomoda, mas eu tento me convencer de que um reflexo de seu
relacionamento e no do nosso.

Sua me se levanta e eu tomo seu lugar no sof. O arrependimento

e a ansiedade derramam em suas palavras enquanto ela fala. Eu quero
que voc consiga ajuda, porque eu te amo. Porque voc gastou sua vida
 76

pagando por minhas escolhas. Porque eu no era forte o suficiente para

admitir a verdade. Eu quero que voc tenha a vida que merece, porque
voc um homem maravilhoso, que eu tenho orgulho de chamar de meu
filho.

Acho que ela est falando sobre seu pai, mas no tenho certeza. A
verdade sobre o qu? Dou a Landen um olhar interrogativo de soslaio,
mas ele apenas balana a cabea. Suas costas esto eretas, os ombros
rgidos, como se ele estivesse preparado para um ataque. De certa
forma, eu sinto que isso exatamente o que estamos fazendo com ele.

Sr. McBride limpa a garganta e trava os olhos com Landen. Filho,

eu acho que voc j sabe como o clube se sente. Voc o melhor
atacante que j tivemos em anos. O tipo de jogador que muda o jogo, me
faz lembrar por que eu amo tanto. Ser uma vergonha voc jogar fora
um futuro to brilhante por causa de seu orgulho. fcil fugir de nossos
problemas. Nos torna um homem enfrent-los de frente.

Eu deslizo minha mo na de Landen, orando silenciosamente que

um dia ele v me perdoar por isso. Ele me d um aperto suave em
retorno e digo a mim mesmo que h esperana.

Skylar o prximo. Passando a mo pelo cabelo encaracolado, ele

suspira. Olha, eu no posso te dizer como viver sua vida. Eu fodi a
minha, pelo menos, uma vez por dia. Mas posso dizer-lhe isto: o que
voc e Layla tm... No algo que voc encontra em cada esquina, voc
sabe?

Olhando por cima, vejo o aceno de Landen para o amigo.

Quero dizer, merda. Corin teria me levado para fora se eu

levantasse minha voz no dia errado da semana.

Verdade. Corin diz com um encolher de ombros.

Ento, se voc a ama, se voc realmente deseja faz-lo funcionar,

eu faria o que ela quer, se eu fosse voc. Iria para a reabilitao de
controle da raiva ou qualquer que seja o inferno. E, depois, h o p de
meia para ser feito ao jogar futebol profissional. E voc est tendo um
filho. Ento, o dinheiro um problema. Skylar olha para mim. Isso
est bom? Eu fiz bem?

Eu no posso deixar de sorrir quando eu aceno. Ele suspira de

 77

alvio e se senta novamente. Corin provavelmente ameaou fazer-lhe

uma vasectomia em casa, se ele ferrasse isso.

Meu estmago vira quando Corin est em p. Santo diabo. Aqui

vamos ns.

Honestamente? Eu meio que quero simplesmente jogar sua

bunda estpida sobre essa varanda e salvar a todos dos problemas.

Corin...

Todo mundo teve sua vez. Agora eu tenho a minha, Layla.

Ela aponta um dedo bem cuidado em Landen. Eu falei para ela

vir aqui com voc, porque eu pensei que seria uma coisa boa. Eu torcia
por voc. Pensei que a razo que voc agiu como um maldito psicopata
era porque precisava dela. A amava. Mas voc a tem e, obviamente, voc
ainda est uma baguna. Ento... Todo mundo acha que voc grande e
maravilhoso e quer que voc consiga ajuda. Bem, eu acho que voc tem
sorte de Layla dar-lhe bola e eu no quero ter que tomar um
emprstimo por t-lo assassinado. Desde que ela, obviamente, v
alguma qualidade resgatvel em voc, que eu no, voc deve viver de
acordo com isso.

Ok, eu digo, tentando interromper mais uma vez.

Eu no acabei.

Poderia muito bem deixa-la terminar. Skylar me informa com

um olhar compreensivo. Voc sabe que ela vai de uma forma ou de
outra.

Olhe para ela, Corin diz a Landen. Ele levanta uma

sobrancelha arrogante para ela. Ela corta os olhos para mim. Porra,
olhe para ela, idiota. Como isso faz voc se sentir? Suas lgrimas? Seu
lbio retalhado? isso o que ela merece? Isso o melhor que voc pode
fazer?

Sua mandbula se mexe enquanto ele aperta-a fechada. Corin

empurra seus botes to forte quanto ela pode. Sinto-me impotente.
Quero aliviar sua dor e cal-la, mas meio que parece como... Como se ela
fosse a nica que realmente consegue atingi-lo.
 78

Responda-me, O'Brien.

No, ele grasna, sua voz grave quando ele se vira para mim.
No, no . E isso me faz sentir como um merda.

Eu olho em seus olhos, em busca de perdo, tentando confort-lo e

am-lo com o meu olhar.

Eu sinto muito, baby, ele diz para mim e eu aceno.

Eu tambm. Respondo.

Algo muda em seu comportamento e ele descansa sua testa na

minha.

No sei como eu sei certo, porque as coisas parecem bastante

sombrias neste momento. Mas de alguma forma, eu acho que tudo pode
ficar bem.
 79

15
Landen
Aqui no Axis, damos-lhe as ferramentas para lidar, ensinar-lhe
estratgias realistas para gerenciar sua raiva, controlando suas reaes
e respostas aos estresses da vida diria. A mulher que d o discurso
introdutrio, no que me refiro como o quarto branco, me faz lembrar
muito da Layla, que provoca uma pontada no meu peito. Seus olhos so
uma sombra clara de cristal azul por trs de seus culos, e ela usa o
cabelo loiro em um rabo de cavalo elegante. Esta vai ser as seis semanas
mais longas, de toda a minha vida.

Eu suspiro e me acomodo para ouvir. Eu ainda estou com jet-lag

do voo e eu no dormi bem na noite passada, com medo de Corin me
apunhalar no meio da noite. Ela a nica pessoa que me odeia tanto ou
talvez at mais do que eu. No que eu a culpe.

Depois de 30 minutos de "Voc todo tipo de merda, mas ns

estamos aqui para ajudar" discurso, eu sou levado para um quarto
pequeno.

Sem colega de quarto? Eu pergunto ao cara de pele escura

encorpado, que me d uma pilha de toalhas e lenis.

No para aqueles que esto aqui por distrbios de raiva. Ele

me olhou nos olhos como isto deveria ser bvio.

Sim, caras zangados vivendo em alojamentos fechados.

Provavelmente no a melhor ideia.

Pus as minhas coisas em uma cadeira e deitei no colcho nu. As

palavras distrbios de raiva piscam atrs de meus olhos.

Eu sou, oficialmente, um fodido completo de um ser humano. Eu

rio de mim mesmo, se no fosse to pattico. Eu tive tudo que sempre
pensei que queria. Uma carreira que eu achava que era um sonho. A
mulher que eu amo me ama de volta e est arriscando sua vida para ter
o meu filho. Mas algo em mim, algo incontrolvel, que tinha sede de dor
e destruio, apagou tudo que era bom na minha vida.
 80

O que me trouxe at aqui. Reabilitao para idiotas fora de

controle.

Viro-me de lado e olho pela janela, para o oceano. Eu sempre

gostei do oceano. Sua fora bruta capaz de destruir, mas a maioria
permanece calma, empurrando e puxando com a corrente. Fechando os
olhos, eu imagino que eu possa ouvi-lo. Uma imagem de Layla me
espirrando gua e rindo, em uma de nossas muitas viagens para a praia,
banha em cima de mim. Tem muito tempo desde que eu a vi
verdadeiramente feliz. De que eu a fiz rir.

Eu s quero faz-la feliz. Eu farei qualquer coisa. Tudo.

Abro os olhos e olho ao redor do pequeno quarto. Deus, eu espero

que isso funcione.

Quando a minha primeira sesso com a Dr. Sanderson est

terminando, eu fao o pedido que tenho vontade de fazer desde que eu
atravessei a porta do seu consultrio. Posso te perguntar uma coisa?
Algo fora do assunto?

Claro, eu acho que sim.

Eu puxo o envelope dobrado no meu bolso de trs. Voc

conhece um Dr. Clayton Kirkowitz? Ele um neurocirurgio.

Dr. Sanderson assente. Eu ouvi falar dele. Tudo coisas boas. Por
qu?

Hum, eu tenho algo para ele. Minhas mos esto tremendo,

sacudindo o envelope que contm as palavras que derramei direto da
minha alma para o papel. Eu estava pensando se voc poderia pass-
lo.

A mdica olha apreensiva enquanto ela o pega. No uma

ameaa de morte ou qualquer coisa, no ?

Eu no posso deixar de sorrir. Balanando a cabea, eu levanto

uma sobrancelha para ela. Eu realmente pareo como fora de
controle?

Alvio me bate quando ela sorri de volta. Tenho permisso para

ler o que est aqui para ter certeza?
 81

Eu engulo em seco e aceno. Claro.

OK. Verei o que posso fazer.

Isso tudo que posso pedir.

Porque, aparentemente, esses tipos de lugares gostam de torturar

os seus pacientes, cada domingo Dia da Famlia. As probabilidades so
de que a maioria de ns est aqui por causa de nossas famlias. Ento,
sim, vamos, por favor, tirar um dia para celebrar isso.

Eu no digo a Layla sobre isso, porque ela no precisa do stress de

uma viagem at aqui. Sua condio mdica e gravidez so suficientes
para lidar com isso. E porque ela a nica pessoa que eu realmente
considero a minha famlia, eu estou surpreso em meu segundo domingo
passando aqui, quando h uma batida na minha porta.

Voc tem um visitante, O'Brien, uma voz masculina grita do

outro lado.

Balanando a cabea, porque eu deveria saber que ela iria

descobrir e mostrar-se, eu puxo a porta aberta. Voc no tem que...

Landen, minha me me cumprimenta. Eu sei que voc no

estava me esperando.

Eu limpo minha garganta e olho para ela. Seu cabelo escuro est
cortado mais curto do que eu me lembro dela us-lo e h manchas de
cinza nele. No. No, eu no estava. Meus pulmes parecem respirar
um pouco mais difceis e meu corao bate em minhas costelas como
uma vingana. O que voc est fazendo aqui?

o Dia da Famlia, diz ela, como se isso tornasse tudo

perfeitamente bem.

Certo. Mas desde que a nossa famlia foi praticamente baseada

em mentira, e eu sou um homem crescido agora, eu estava esperando
que pudssemos parar de fingir.

Ela nem sequer pestanejou com as minhas palavras. Eu sabia

que voc ia ficar com raiva. E eu entendo isso. Mas o seu mdico disse
que podemos usar uma sala de conferncias e h algum que eu quero
 82

que voc fale.

Do jeito que ela diz algum, eu sei exatamente quem ela quer
dizer. No. De jeito nenhum. Eu ouvi tudo o que eu precisava ouvir. De
vocs dois.

Em vez de gritar, o mtodo preferido de desacordo entre o coronel

e eu, minha me me olha com os braos cruzados. Voc est aqui para
conseguir ajuda, certo? Ento, voc no vai acabar por ser o pai que ele
foi? Eu no posso imaginar uma pessoa melhor para lhe dar conselhos
sobre como no ser como ele do que ele. Voc pode?

Eu no quero o conselho dele.

Ela suspira e abaixa os braos. Landen, voc ainda est com

raiva. E voc est com raiva por causa dele. Ou por causa de mim. Ou
ambos. Mas de qualquer forma, somos todos parte disto. Voc pode
enfrentar a fonte de sua raiva ou eu posso tomar um txi de volta para o
aeroporto e voc pode ir sozinho. Mas eu realmente gostaria de...

Merda. Sua voz quebra e ela est chorando. Eu aperto meu queixo
em uma tentativa de permanecer inalterado.

Uma chance de conhecer o meu neto. Por favor, ela termina.

Se qualquer um de vocs mentir para mim, sobre qualquer

coisa, eu estou fora. Eu passo para o corredor ao lado dela. E no
estou fazendo nenhuma promessa.

timo, diz ela, fungando ltimas lgrimas. Ento, nem eu...

A sala de conferncias pequena e simples. A mesa quadrada com

quatro cadeiras e um telefone. Dr. Sanderson se senta cabeceira da
mesa e noto uma luz vermelha piscando no telefone.

Landen. Sua me te surpreendeu com esta visita. Como isso faz

voc se sentir?

Basta saltar direto com a psicanlise, Doc. Faz-me sentir triste.

Segure-me, eu respondo, puxando uma cadeira para minha me e, em
seguida, uma para mim.
 83

Ela fora um sorriso apertado, mas seus olhos encontram os meus

e diverso brilha neles. O sarcasmo no vai ajud-lo. No uma das
ferramentas sugeridas para lidar com a raiva. Voc sabe disso.

Isso eu sei. Sento-me enquanto ela e minha me dizem breves

saudaes.

Ok, Dr. Sanderson comea, toma uma respirao profunda e

empurrando o cabelo vermelho ondulado atrs da orelha. Cabe a
vocs dois, se voc me quer aqui ou no. Eu posso ficar e mediar, ou
voc pode ter essa conversa em particular. Qual voc prefere?

Privado, eu digo no mesmo momento exato que minha me

diz "Fique".

Olhamos um para o outro e dou de ombros. "Tanto faz."

Que tal eu dar-lhes alguns minutos a ss e, ento, eu volto daqui

a pouco? Dr. Sanderson se levanta e coloca uma mo firme no meu
ombro enquanto ela passa por mim. Voc pode fazer isso, diz ela
suavemente.

ele? Pergunto minha me, uma vez que a mdica fecha a

porta atrs dela. Empurrando os olhos para a luz piscando no telefone,
eu tento ignorar a tenso dentro de mim, o aperto do meu peito.

, minha me responde, obviamente, no necessitando de

esclarecimentos. Ela respira fundo e trava os olhos nos meus. Landen,
eu sei que isso no fcil. Nada disso. O que voc e Layla esto
passando, lidar com uma verdade que foi escondida de voc, para pagar
os erros dos outros. Mas antes de botar essa coisa toda, eu s queria
dizer que, no importa como voc se sente sobre tudo isso, uma vez que
terminar aqui, hoje, ou como voc se sente sobre mim, eu te amo. Seus
olhos comeam a se encher de lgrimas e eu olho para baixo. No
importa o que ela fez ou no fez ao longo dos anos, eu odeio ver minha
me chorar. E eu estou orgulhosa de voc.

Eu fecho os olhos e me vejo destruindo o apartamento na Espanha.

A expresso desolada de Layla quando jogo seu vaso de conchas contra
a parede.

No h nada em mim que qualquer pessoa deve ter motivo de

orgulho.
 84

Quando eu olho para cima, a minha me aproxima a mo e coloca-

a na minha bochecha. Eu no me inclino para o seu toque, mas eu no
me afasto, tambm.

Pronto? Sussurra.

No. Acho que sim, eu digo em vez disso.

Eu vejo quando ela pressiona o boto vermelho abaixo da luz

intermitente. Jack?

Annie. A voz do coronel ainda causa aos meus rgos um

aperto. Ser que ele... Que ele concorda que...

Eu estou aqui, eu digo, desejando que a sua maldita voz no

me fizesse sentir com cinco anos de idade. Vamos ouvir isso. Seja qual
for a histria que vocs dois querem me dizer. Estou ouvindo.

Landen, sua me e eu... O coronel comea, mas minha me o

corta.

Eu tinha dezenove anos. Eu no tinha ideia do que queria fazer

da minha vida. No havia dinheiro para a faculdade e eu no tinha
habilidades para conseguir um emprego. Mas eles me contrataram como
recepcionista no escritrio de alistamento do Exrcito, na faculdade da
comunidade. O corpo dela est imvel e seus olhos esto vidrados,
como se ela estivesse realmente em um lugar muito longe de mim. Seu
pai se inscreveu no meu primeiro dia. Ele tambm me pediu para jantar.

Eu ainda me lembro do suter vermelho que voc usou, O

coronel diz do alto-falante. Eu estava nervoso como o inferno sobre
me alistar, mas era o negcio da famlia, ento, eu no tinha muita
escolha. E, ento, eu entrei e voc sorriu para mim e eu no podia
esperar para assinar esses malditos papis e voltar l fora, para te
convidar para sair.

Meus dentes esto no limite enquanto eu os ouo relembrar. Eu

no gosto. Porque ele me diz que eles foram felizes, uma vez. E, ento, eu
vim e destru tudo.

Ns namoramos por seis meses e, em seguida, para desnimo de

nossas famlias, nos casamos. Minha me me d um pequeno sorriso
que eu no retorno. Eu sempre me perguntei por que meus avs no
permaneceram em contato. Desde criana, eu culpava o fato de que nos
 85

mudvamos muito. Acho que era mais do que isso.

Logo aps a nossa lua de mel, fui enviado em trs implantaes

consecutivas. Deixando minha linda e jovem esposa, sozinha em casa.
Sozinha na nossa casa, sozinha em nosso casamento. Arrependimento
engrossa a voz do coronel. Meu estmago aperta ao ouvi-lo assim. Ele
soa to... Humano.

Foi solitrio. Eu estava sozinha. Minha me toca no meu

brao, ou talvez minha mo, eu no tenho certeza. Eu puxo para trs,
porque eu no posso suportar a ideia de ser tocado no momento. No
pela pessoa envolvida na conversa, de qualquer maneira. A nica pessoa
que eu quero que esteja aqui no est. Seus olhos refletem a mgoa que
minha ao causa, mas eu simplesmente no posso agora. Ainda no
desculpa, diz ela to baixo que eu mal posso ouvi-la.

O coronel pigarreia. Foi h muito tempo, Annie.

No d desculpas para mim, Jack. Ele merece saber. Erguendo

seus ombros enquanto ela se senta em linha reta, minha me puxa uma
respirao irregular. Algumas das meninas do meu escritrio estavam
indo para um jogo de futebol. Um torneio de algum tipo. Eu fui junto por
falta de coisa melhor para fazer. a que eu conheci Javier Guzman. Ele
tinha parte italiana e completamente superior quando tratou de obter a
minha ateno.

Eu sempre achei que a expresso "voc poderia ouvir um alfinete

cair" era um exagero. No . Eu estou segurando a minha respirao e eu
estou apostando que o coronel tambm.

Meu pai biolgico tinha parte italiana. Um jogador de futebol

profissional, como eu. E agora eu sei o seu nome.

Observando minha me sorrir em uma memria que eu no tenho

certeza se queria saber sobre faz minha cabea vibrar. Ele era incrvel
no campo. Cheio de energia e agressivo... Como voc, ela me diz. Sua
equipe venceu o torneio naquele fim de semana, e minhas amigas e eu
concordamos em sair e comemorar com eles. Foi... Ela morde o lbio e
sua expresso anuvia. No foi a deciso que eu deveria ter feito como
uma mulher casada.

Ela diz as frases com cuidado. Mas escuto o que ela no diz. Isso foi
 86

um erro. Voc foi um erro.

Isso o suficiente, eu digo, porque eu no aguento mais.

Landen...

No. Entendi. Voc teve um caso. Voc cometeu um erro e,

ento, voc teve que pagar por ele durante dezoito anos.

Filho, d uma chance a ela...

Eu solto uma risada spera, interrompendo o que o coronel estava

prestes a dizer. Voc perdeu o ponto da histria, coronel? Eu no sou
seu filho. Mas espere, voc j sabia disso. Empurrando a cadeira para
trs, estou saindo.

Sente-se. Agora, minha me ordena, em uma voz que eu no

me lembro de alguma vez t-la ouvido usar. Voc um homem adulto
como voc to solicitamente apontou. Voc est prestes a ser pai. Ento,
sente o seu rabo de volta na cadeira e oua. Voc pode ficar puto e soltar
sua raiva quando acabarmos.

Onde estava esta mulher todos aqueles anos quando eu precisei

que ela fosse forte para mim?

Eu espero uma batida, mas depois eu me sento. Poderia muito

bem deix-los comear a colocar tudo para fora, ento, eles vo me
deixar em paz.

Eu vim para casa dois meses mais tarde e sua me me contou a

verdade. Ela no mentiu ou tentou escond-lo. Ela estava pronta para
assinar os papis do divrcio e ir embora no dia em que voltei. A voz
do coronel encheu a sala. Minha me e eu olhamos para o telefone como
se ele estivesse realmente ali sentado. E eu lhe disse a verdade,
tambm. Eu no fui a imagem do marido perfeito enquanto eu estava
fora, tambm. Alm disso, eu estava pronto para uma promoo e o
Exrcito gosta de homens de famlia. Homens com mulheres e crianas.
Ento, ns conversamos e decidimos fazer o que pudssemos para
funcionar.

S que no funcionou. Porque voc me odiava, eu sufoquei,

assustado com o som da minha prpria voz.

Eu nunca o odiei, Landen, diz ele uniformemente. Nunca.

 87

Mas cada vez que voc fazia ou dizia algo que me fazia lembrar que voc
era filho de outro homem, eu... Eu perdia o controle. Eu sinto Muito.
Deus, no h palavras para dizer como estou arrependido.

Apertando os olhos fechados, eu respiro fundo e penso em Layla.

No nosso filho, aquele que-que Deus me ajude, vai ter uma vida melhor
do que eu. Se eu tiver que viver no maldito Centro Axis, ou em outro
pas, o que for preciso, eu no vou nunca colocar meu filho pelo que eu
passei.

Eu me culpei. Eu culpava Jack. Eu culpava Javier. Eu at culpei o

Exrcito, minha me diz calmamente. Eu deixei minha prpria
vergonha me manter quieta no canto, quando eu deveria ter me
levantado para voc. Seu pai... O coronel era poderoso e tinha conexes
com o governo. Eu sabia que minhas opes eram arriscadas ao ter que
dividir a custdia com ele, ou deixar o meu caso secreto vir luz.
Olhando para trs, foi tudo como um...

Como o qu, me? Um enorme de um erro de merda? V em

frente e diga.

No, ela diz, sacudindo os ombros com os soluos. Nunca.

Arrependi-me de sair do meu casamento, traindo meu marido, mas eu
nunca me arrependi de voc. Nem uma nica vez, depois que eu
descobri que estava grvida, lamentei o que aconteceu, porque te amei
no momento que eu soube que voc existia.

Maldita maneira de mostrar isso, murmuro sob a minha

respirao.

A nica pessoa que deve estar lamentando qualquer coisa sou

eu. O coronel diz. Eu disse que eu poderia intensificar, poderia ser
um pai. Mas eu s fui meio-idiota. E eu o deixei tanto para baixo.

No espere que eu o perdoe, eu praticamente grito com o

telefone. Voc me tratou como um co. Inferno, pior do que um co.
Sabe qual a parte realmente estragada? Minha voz falha sob a tenso
da emoo, mas eu no me importo. A parte realmente fodida, doente,
que eu preferia quando voc me batia. Preferia quando voc gritava e
ameaava e me punia. Porque isso era melhor do que a outra
alternativa. Melhor do que ser completamente ignorado. Pelo menos
quando voc estava gritando, eu sabia que voc sabia que eu existia.
 88

Um soluo surge e eu quero quebrar tudo no quarto, porra.

Landen, minha me diz suavemente, sua voz soando muito

parecida com a da Layla, que machuca ouvir.

Eu era uma criana. A porra de uma criana inocente, que nunca

pediu para nascer. Nada do que eu fiz era bom o suficiente, porque
nenhum dos dois queria que eu existisse. Como se eu pudesse evitar
isso.

Filho, por favor. Por favor, me d uma chance para explicar. No

foi de voc que eu estava com raiva. No foi que voc no era bom o
suficiente ou fez algo de errado. Fui eu. Eu me odiava. O que se espalhou
para os dois.

Oh sim? O que com a epifania, coronel? Exrcito o fez ir para

um treinamento de sensibilidade, ou algo assim?

Estou em p andando, tentando recuperar o controle de mim

mesmo quando ele fala, novamente. Por uma questo de fato, eles
fizeram. Depois que eu bati em voc no dia de Ao de Graas, a tia de
sua namorada relatou o meu comportamento para quem quisesse ouvir.
E ela tem algumas conexes srias. Graas a ela, eu tenho alguma ajuda
obrigatria. Mas ajudou, e embora eu ainda seja aquele mesmo filho da
puta que eu sempre fui, eu vejo o erro que fiz, filho. E eu sou homem o
suficiente para me arrepender. Admitir a voc. E a sua me. S espero
que um dia ambos estejam dispostos a dar a um velho outra chance.

Voc pode ir para o inferno, eu digo entre os dentes.

Inclinando-me para olhar para o telefone, eu coloco minhas duas mos
sobre a mesa e tento no quebrar a maldita coisa em dois. Voc
deveria ter ido embora. Voc diz que seria um pai e, em seguida, passa
dezoito anos atirando o fato de que voc no quer estar com uma
criana que no tinha nada a ver com nada. Se voc fosse homem o
suficiente para dizer que voc tinha que fazer isso funcionar, ento voc
muito bem deveria ter feito.

A ironia da situao me bate com tanta fora que quase cambaleio

para trs.

Eu tenho feito exatamente a mesma coisa com Layla. Dizendo-lhe

que vamos descobrir alguma coisa e, em seguida, perder minha merda
mais e mais. Ns estamos tendo uma criana. Um garoto que eu sei, sem
 89

dvida, que meu, e eu fui um idiota completo e absoluto. Ela est

disposta a arriscar sua vida para ter o meu beb. Meu beb.

Minhas vias areas se contraem e eu no posso respirar. Minha

viso embaada pelas lgrimas nos meus olhos, eu interrompo o que
quer que minha me e o Coronel esto dizendo para me acalmar. Eu
acabei por aqui. Eu tenho que ir.
 90

16
Layla
Obrigada por me deixar ficar, Corin. Tem sido bem legal estar
aqui. Na Espanha, com Landen sempre fora da cidade para o trabalho, eu
estava muito sozinha.

Hum, ele estava, obviamente, na cidade em algum momento,

diz Corin, acenando para minha barriga. E voc bem-vinda.

Eu rio e reviro os olhos. Ento, qualquer chance de voc me dar

alguns detalhes sobre voc e Skylar? Ele esteve na cidade?

Deus, a gravidez faz com que voc fique pervertida. Ela me

golpeia com um guardanapo.

Uh huh. Trs anos, Corin. Voc tem sido eu no gosto de rtulos,

mas estamos juntos por trs anos. Eu arrasto para fora a ltima
palavra para fazer o meu ponto.

Eu estou focando na escola. No fcil entrar na faculdade de

direito, voc sabe? Skylar sabe disso. Ns temos um entendimento.

Uh, voc provavelmente tem um entendimento. Skylar,

provavelmente, tem um relacionamento contnuo com bolas azuis.

Layla Flaherty! No posso acreditar que voc acabou de dizer

isso. O que diabos eles fizeram com voc na Espanha? Onde est a minha
pequena doce Gergia? Ela me olha e eu rio, mas uma dor aguda no
meio para o meu riso na minha garganta.

Oh, ai. Eu esfrego uma mo em meu estmago e outra na

parte inferior das costas, at que ela desaparea.

Voc est bem? Seus olhos verdes esto largos e cheios de

medo. Eu preciso ligar para algum?

Eu resmungo. No. Apenas as dores do crescimento. Estou bem.

Hey, hum, Lay? Eu sei que voc no quer ouvir isso, mas voc j
pensou em arranjos de vida alternativos? Quero dizer, algo que voc
 91

provavelmente deve considerar.

Voc est certa, digo a Corin enquanto pe a mesa para o

jantar, no seu pequeno apartamento. Eu no quero ouvir isso.

Layla, ela resmunga meu nome em um suspiro exasperado.

Eu sei que voc o ama e eu sei que todos ns queremos acreditar, que
este lugar vai ser a resposta s nossas oraes. Mas...

Mas o qu? Eu pergunto, cruzando os braos sobre a pequena

protuberncia que est comeando a sobressair entre os meus quadris.

Mas e se no ? No seria melhor para voc e para o beb ficar

aqui?

Aqui, como em...

Bem, claro que voc bem-vinda para ficar aqui neste

apartamento, durante o tempo que voc quiser. Mas eu quero dizer aqui
como na Califrnia. Voc est em seus cursos por correspondncia,
certo? Ento, por que no terminar o resto deles aqui e caminhar para a
formatura? Talvez conseguir um apartamento neste prdio. Ns
poderamos ser vizinhas. Eu poderia cuidar da criana. A expresso de
esperana que ela usa, torna impossvel ficar irritada por sua sugesto.

Felizmente a campainha toca e a comida chinesa, que ns

pedimos, est aqui. Sentada a mesa da cozinha, enquanto ela paga o
entregador, eu imagino o que seria. Eu, por minha prpria conta.
Levantando o meu filho, meu e de Landen, sozinha. Tanto quanto eu
odeio admitir isso para mim mesmo, se Landen no puder conseguir o
controle de sua raiva e de seu temperamento, ento, Corin pode estar
certa. Mas ele pode fazer isso. Eu sei que ele pode. S o fato de que ele
foi para o Centro Axis, prova que ele um homem melhor do que seu pai
jamais poderia ser. Porque ele quer ser mais do que qualquer coisa.

Corin traz a comida e estamos tranquilas durante todo o jantar, o

que incomum para ns. O humor jovial leve de mais cedo foi
substitudo por tenso que engrossa o ar entre ns. Finalmente Skylar
chega para deixar algumas notas de uma classe que Corin perdeu, e eu
me desculpo para ir me deitar.

O som de um beb chorando assusta-me e eu fico na vertical. Eu

 92

estou na cama. Algo ao meu lado est tocando. Mas no h nenhum

beb. Por alguns segundos, eu estou desorientada. Sentando-me e
observando as paredes cor de ameixa, eu percebo que estou no quarto
de hspedes de Corin. A luz do meu lado me chama a ateno. Meu
telefone.

Olhando por cima eu vejo o rosto sorridente de Landen.

Hey, eu o cumprimento, sabendo que ele vai ouvir o som

pesado de sono na minha voz.

Eu acordei voc?

Na verdade no. Eu acabei de acordar de um cochilo.

Segurando o telefone no meu ouvido, eu me acomodo em meus
travesseiros. Bem, travesseiros de Corin. Como foi hoje?

Ele est quieto e eu posso dizer que algo est errado.

Landen?

Tudo bem, querida. Foi bom. Apenas o tempo, tudo.

O mesmo aqui. Voc quer falar sobre isso? Eu trao o padro

de hera do edredom de Corin com a mo livre.

Nah. Eu s precisava ouvir sua voz. Ele est quieto por um

momento. Layla?

Eu contenho um bocejo para lhe responder. Sim?

Eu te amo. E eu estou tentando estar pronto para isso, tentando

ser o tipo de homem digno de ser um pai. Desculpe-me se eu no agi
como um recentemente. Apesar das desculpas, sua voz pesa.

Eu deito de volta e olho para o teto. Eu tambm te amo. E eu sei

que voc est tentando. Significa muito para mim que voc est
tentando muito.

Um som abafado, quase como uma fungada ou possivelmente

esttica vem atravs da linha.

Landen?
 93

Sim, diz ele, com a voz mais spera do que antes. Sim, eu s...
Atravs da nossa conexo, eu o escuto suspirar. Eu s no quero ser
como ele. Deus, eu no quero ser qualquer coisa como ele era.

O peso total das suas palavras pressiona-me mais profundo no

colcho. Eu sei baby. Voc no vai. Voc no nada como ele.

Eu tenho agido como ele, Layla. Eu a tenho tratado como se voc

tivesse despejado esta criana em mim, em vez de v-la como o milagre
que . Em vez de ser grato por ter algum forte o suficiente e capaz de
amar nosso beb por ns, enquanto eu cresci no inferno.

Lgrimas vm aos meus olhos em sua confisso. Ele est certo, e

isso di aceitar, mas verdade. Eu sei que muito para lidar com isso,
eu no esperava que voc...

Ele no meu pai, Layla. O coronel, ele no meu pai biolgico.

Se eu j no estivesse deitada, eu cairia. O que? Landen, o que

voc...

Minha me teve um caso. Fui esse lembrete constante de sua

infidelidade. No quer dizer que faz tudo bem, mas... Isso o que ele me
disse, o dia em que tudo foi merda. Eu sinto muito que eu no lhe disse
mais cedo.

Estou to surpresa, que eu no sei o que dizer. Ele se adianta. Eu

tenho tentado dizer-lhe todos os dias, desde que eu descobri, mas eu...
Eu simplesmente no podia... Lidar. E eu no quero que isso seja uma
desculpa para o jeito que eu sou. No . apenas algo que eu tenho que
aceitar e aprender a lidar. Tal como os meus problemas de raiva.

Meus braos doem para envolver em torno dele. O desejo de

aliviar a dor, que eu ouvi na sua voz, visceral. Deus, Landen. Eu sinto
muito, baby. Eu desejaria que eu estivesse a. Eu gostaria de poder te
abraar e te beijar e s... Torn-lo melhor, de alguma forma.

Estou bem. Honestamente, eu estou contente de saber a

verdade. Sinto como... Como se fizesse algum tipo de sentido, agora. Mas
ainda no desculpa. Estou cansado de fazer desculpas e deixar
qualquer outra pessoa dar desculpas para mim. Eu deixei voc sozinha
nessa. Eu no vou fazer isso de novo, anjo. Eu prometo.

Balanando a cabea, mesmo que ele no possa me ver, eu enxugo

 94

minhas lgrimas. Eu sei. Eu sabia que voc iria chegar l.

Eventualmente.

Desculpe, eu levei tanto tempo, diz ele em voz baixa.

Voc vale a pena esperar.

 95

17
Landen
Cinco semanas aps a mesma rotina, suficiente para fazer um
homem necessitar de terapia. Despertar. Chuveiro. Comer. Terapia.
Exerccio. Comer. Terapia. Ler. Comer. Terapia. Dormir.

Lavar. Enxaguar. Repetir.

Porra, eu estou ficando louco.

E por falar em porra, se eu no conseguir ver a minha garota em

breve, eu poderia morrer. A srio. Eu falo com ela no telefone todas as
noites antes de dormir, para que ajude. Apesar de ser em uma sala
comum e privacidade praticamente um conceito estranho, neste lugar.

Mas se eu estou sendo completamente honesto? Valeu a pena.

Vindo aqui. Falando a minha merda. Pela primeira vez na eternidade, eu
me sinto esperanoso. Estou ansioso para voltar Layla, de volta
Espanha e de volta equipe. Voltar para a minha vida, que parece como
se tivesse sido suspensa no limbo por cinco longas semanas. bom se
sentir esperanoso.

Ou seja, eu me sentia esperanoso. At a minha avaliao final com

a Dr. Sanderson.

Ento, Landen. Esta sua ltima semana aqui. Como voc se

sente sobre isso? Ela se inclina para trs em sua cadeira e me olha
passivamente. Como se ela no pudesse se importar muito sobre a
minha resposta.

Bem, sem ofensa Doc, mas eu estou pronto para dar o fora
daqui.

Um pequeno sorriso brinca em seus lbios. isso?

Eu dou de ombros. Quero dizer, sem desrespeito ou qualquer

coisa. um lugar agradvel e eu aprecio o fato de que eu no sou o nico
com problemas. Na verdade, eu gostei da terapia de grupo muito mais
 96

do que pensei que eu faria. Mas sim, eu tenho uma vida para voltar.

Entendido, diz ela, inclinando-se para frente. Vamos falar

sobre essa vida por um momento.

Ok. Cruzo os braos, porque eu sinto como se tivesse feito

nada alm de falar sobre a minha vida nos ltimos trinta e cinco dias. O
que mais h a dizer?

Diga-me um pouco sobre o que voc vai fazer ao voltar.

Eu franzo a testa, sem saber qual o jogo dela. Ela j sabe tudo
isso. Voc sabe. Meu trabalho, minha equipe, minha namorada.

Ela balana a cabea. Sua namorada grvida, certo? Aquela com

o tumor no crebro?

Hematoma, eu a corrijo com os dentes cerrados. Seu ponto?

Ela suspira e se inclina para trs em sua cadeira. Meu ponto ,

ela comea, visando a caneta que ela segura, as minhas mos segurando
os braos da minha cadeira, que sua vida ainda contm situaes
difceis, que permanecem fora de seu controle. Verdadeiro ou falso?

verdade, eu cedo.

Ento, eu tenho uma boa notcia e uma m notcia, Landen. O

que voc gostaria de ouvir primeiro?

Qualquer que seja.

Ela olha para mim por um momento. Landen, seu pai... Ele era
abusivo. Voc chegou a um acordo, nas ltimas semanas. Sim?

Porra, eu estou requentando essa merda. Sim. Minha me teve

um caso quando ele foi implantado. Com um jogador de futebol de uma
equipe itinerante. O cara morreu de cncer h alguns anos. Est tudo
claro, agora. Por que o meu pai me odiava tanto.

Certo. Bem, eu posso ser honesta?

Por favor, faa, eu respondo.

Eu acho que h mais do que isso. Mais de porque voc do jeito

 97

que e por que ele do jeito que ele . Gostaria de ouvir a minha teoria?

No pra isso que eu estou te pagando? Bem, que o clube est

pagando-a, mas no h necessidade de dividir os cabelos, neste
momento.

Eu suponho. Ok, bem... Aguente comigo por um segundo. Eu

no disse nada para que ela continue. Landen, voc j ouviu sobre o
cara que teve raiva da estrada h alguns anos atrs? Ele saiu de seu
carro e teve um confronto com uma mulher em que ele agarrou o co
pequeno de seu carro e atirou-o em meio ao trfego.

Sim, eu acho. Soa vagamente familiar. Voc acha que eu tenho

raiva de estrada?

No. E eu no acho que ele tinha, tambm. Eu acho que o que ele
tinha era realmente algo chamado Transtorno Explosivo Intermitente.
Ele no tinha um registo criminal ou uma histria de violncia. Ele teve
uma sbita exploso, que lhe causou fazer algo doloroso, que a maioria
das pessoas no teria feito.

Eu estou supondo que esta a poro das ms notcias da nossa

sesso?

Ela cruza as mos no colo. Isto . Esta a parte onde eu te digo

que tenho certeza de que seu pai, ou o homem que criou voc, tem TEI. E
eu estou bastante certa de que voc tem, tambm. Abuso na infncia
uma das principais causas.

TEI. Eu o testo na minha boca. Tem gosto de merda.

Sim. Transtorno Explosivo Intermitente. Posso dar-lhe alguns

panfletos ou voc pode pesquisar no Google. Voc decide.

Eu me sinto como se um sinal de non piscando as palavras

vermelhas brilhantes fodido, est pendurado sobre a minha cabea.
OK. Ento, como podemos cur-lo? Quero dizer, como fao para que ele
v embora antes que eu jogue Fido no trfego?

Ela inclina a cabea e me d um sorriso de desculpas. O peso total

do que ela est dizendo se instala no meu peito.

Merda. No h cura, no ? Eu estou preso a isto para sempre?

Um n aperta as minhas vias areas. Tento pensar sobre as estratgias
 98

que eu aprendi nas ltimas semanas. Respirao profunda. Fazendo um

balano das coisas boas na minha vida. Layla. Futebol. Finalmente saber
a verdade.

Diga-me o que acontece, Landen. Quando voc sente que est

ficando com raiva. O que acontece? A mdica est bem em frente de
mim, mas sua voz est longe.

Voc um intil.

Eu o ouo. Meu... O coronel. Dizendo-me que eu sou intil.

Pattico. Que eu estrago tudo. Minha voz soa estranha aos meus
prprios ouvidos.

Respire Landen. Tome algumas respiraes profundas.

Eu fao o que ela diz.

Foco. Fique comigo, ok? H mais, Landen. Lembre-se, eu tenho

boas notcias, tambm, ok?

Abro os olhos. Eu nem me lembro de fech-los. Certo. OK.

Escute, muitas pessoas passam por coisas e saem melhor por

isso. Eu s vi voc esmagar sua raiva sozinho. Assim, me diz que voc
tem prestado ateno nas ltimas semanas.

Concordo com a cabea, percebendo que ela est certa.

Aqui diz ela, entregando-me dois quadrados de papel. Um

deste para sua presso arterial. Como esperado, a sua bastante
elevada.

E o outro? Eu pergunto, olhando para o rabisco irreconhecvel

nas pginas.

Ela me d um sorriso tenso. um antipsictico.

Puta merda. Voc acha que eu sou psictico? Bem, isso s foi de
mal a pior.

Relaxa. No. Voc est muito longe disso. Mas, tambm, funciona
como um estabilizador do humor. A princpio ele vai deixa-lo sonolento.
Mas uma vez que seu corpo se ajuste a ele, que normalmente leva cerca
 99

de duas semanas, ele vai segurar suas respostas fisiolgicas altssimas,

quando voc ficar chateado.

Voc acha que ir funcionar? Evitar ter acessos de raiva quando

eu ficar com raiva?

Essa seria a esperana. Mas se isso no acontecer, podemos

tentar Clonazepam, tambm conhecido como Klonopin. Tem sido usado
de tudo, desde as convulses ansiedade.

Eu estou realmente familiarizado com este. A minha namorada

tomou por um tempo. Ela tem convulses. Ou ela costumava t-las. O
novo medicamento parece estar funcionando muito bem. Graas a
Deus. Outra coisa a ser grato. Minha boca fica seca com o pensamento de
que qualquer coisa acontea minha menina. Ou ao beb que ela
carrega.

Ah! Bem, aqui est a coisa. E, como uma mdica, pode parecer
estranho vindo de mim.

Isto recebe a minha ateno. Estou ouvindo.

Em ltima anlise, eu no quero que voc use a medicao. Eu

quero que voc esteja na terapia em uma base regular. Eu quero que
voc use o que voc aprendeu aqui para manter-se sob controle quando
as coisas ficarem fora de controle. Ento, se cabe a mim, o que significa
que se eu sou a mdica que supervisiona o seu cuidado, vamos comear
com o mais pesado, o antipsictico, depois vamos passar para um
antidepressivo leve, e, em seguida, esperamos, um dia, vamos parar os
remdios completamente.

Quando estiver curado.

Hum, no. Ela me segura com outra inclinao da cabea

simptica. Eles devem ensinar na escola de medicina. A coisa , a
verdade que no h nenhuma cura para o TEI. No algo que vai
embora, Landen. algo que voc aprende a conviver. Lidar com formas
mais adequadas do que voar em uma raiva e quebrar cada pedao de
moblia que voc possui, cada vez que voc ficar chateado.

Ela diz outra coisa. Na verdade, ela divaga para o que parece ser
para sempre. Mas eu no a escuto. Tudo o que ouo so as palavras que
arrunam minha vida, quebrando a imagem da minha famlia que eu
 100

tinha na minha cabea. Aquela onde Layla e eu criamos a nossa criana

em um lar seguro e feliz, como ela quer.

Eu tenho TEI(Transtorno Explosivo Intermitente). E no h cura

para isso.

Essas ltimas cinco semanas e meia foram um completo

desperdcio.
 101

18
Layla
Ele est aqui, diz Corin. Skylar est trazendo-o para cima.

Eu mal me abstenho de guinchar. Eu no vi Landen em seis longas

semanas. Eu puxo a camiseta listrada que estou vestindo sobre a
protuberncia saliente da minha barriga, percebendo quo proeminente
est, pela primeira vez. De repente, eu estou autoconsciente sobre isso.

Mantenha suas roupas, Gergia. Faa-o depois do jantar, pelo

menos.

Eu rolo meus olhos. Mas, em seguida, o pnico envia meu pulso na

estratosfera. Eu estou nervosa, eu sussurro para ela.

Aw. Querida. No esteja. Eu no sou exatamente a maior f do

pai do seu beb, mas ele foi para aquele lugar por voc. Pelo menos,
posso admitir que isso um comeo. Ele obviamente a ama muito.

Estou prestes a dizer-lhe que Skylar obviamente a ama muito e

pressionar por mais detalhes sobre quanto eles esto srios quando ele
entra.

Ei. Landen espera por voc l fora, Layla.

Meu corao est acelerado, mas estou sorrindo como um idiota.

OK.

Obrigada. Eu comeo a sair pela porta de trs quando eu

percebo que tenho mais a dizer. E... Hum, obrigada a ambos. Por pular
em um voo para a Espanha quando eu precisei de voc. Por me deixar
ficar aqui, e apenas... Por tudo. Vocs sabem que eu no tenho muito na
forma de famlia. Na minha cabea, vocs so minha famlia.

Droga, Gergia. Voc vai me fazer chorar. Corin funga e passa

a mo debaixo de seus olhos. V buscar o seu belo pedao de bumbum
do futebol j.

Ei, eu sou um belo pedao de bumbum do futebol, muito

 102

obrigado. Skylar diz, puxando-a para ele.

Ela lhe responde com um beijo e eu sorrio para ambos. Eu amo

vocs. Muito.

Ns tambm te amamos. Corin diz, golpeando Skylar no brao

quando ele diz algo no ouvido dela, que eu no pego. Se ele sair da
linha l fora, deixe-nos saber. Temos um grande oceano. Ns podemos
faz-lo desaparecer.

Eu rio, sabendo que ela est apenas brincando. Respirando fundo,

eu saio e fao o meu caminho descendo os degraus de madeira para a
praia deserta. Assim que meus ps tocam a areia, Landen se volta.

A luz do sol brilha fora da gua, enviando luz brilhante ao seu

redor. Leva todo o autocontrole que tenho para no romper em uma
corrida e lanar-me em seus braos.

Olhando de soslaio para ele quando eu chego mais perto, eu

mordo o lbio para no sorrir como uma louca. Ei estranho.

Sua camiseta polo apertada em seu peito e braos. Ele est

malhando. Seu cabelo est um pouco mais comprido do que antes, mas,
alm disso, ele o mesmo. Ainda meu Landen. Meu belo pedao de
bumbum do futebol.

Ol, linda. Ele sorri, mas no alcana seus olhos.

Eu senti sua falta, eu digo, levantando a mo para tocar seu

rosto. Foram apenas seis semanas, mas foi a maior parte de tempo que
j passamos separados. E foi uma droga.

Eu tambm, querida. Seus olhos caem para minha barriga e

aumentam. Uau.

Fcil. Faa qualquer piada sobre a minha barriga enorme e eu

vou virar Corin.

Ele ri quando ele coloca os braos em volta de mim. Muito em

breve, provavelmente, no serei capaz de colocar os meus braos ao seu
redor.

Cuidado com a boca, O'Brien.

 103

Sim, senhora. Hmm, falando de boca, vale a pena assistir... Sua

boca cai na minha e eu abro para ele, gemendo, enquanto sua lngua
varre dentro. De repente, eu estou hiperconsciente de quanto tempo
passou, desde que fizemos amor. Ficar excitada durante a gravidez
parece ser um pouco mais intenso do que estou acostumada. Ou talvez
seja o tempo de intervalo. Ou ambos. Eu me pressiono contra ele,
sentindo a evidncia de quanto ele est excitado, tambm.

Landen, eu respiro, puxando-o mais perto quanto possvel.

Eu sei querida. Suas mos caem no meu traseiro e ele me d

um aperto firme. Mas precisamos conversar, ok? Colocando um
beijo casto decepcionante contra os meus lbios, ele suspira e puxa para
trs.

Ok. Quer me contar sobre isso? Eu estou morrendo de vontade

de saber e tambm no tenho certeza se h problema em perguntar.

Landen pega a minha mo e me ajuda a baixar na grama e areia

suave. Voc pode perguntar o que quiser.

Foi horrvel? Eu sussurro no vento. Voc me odeia? Quero

acrescentar, mas no o fao.

Seus olhos digitalizam o oceano quando ele responde. No, no

foi terrvel. Foi... Esclarecedor, eu acho. Eu aprendi algumas coisas.
Muitas coisas. Foi horrvel ficar longe de voc, entretanto.

Concordo. Deus, eu senti sua falta. Ns dois apoiamos nossos

braos para trs, deixando-os mais prximo um ao outro, se
entrelaando entre ns. Inclinando a cabea em seu ombro, eu observo
as ondas. Eu gostaria de poder congelar o tempo. Colocar este momento
perfeito em pausa e agarrar a serenidade. Voc acha que isso ajudou?

Eu acho... Eu acho que no sei ainda. Oua Layla, eu tenho que

lhe dizer algumas coisas. Algumas coisas que vo ser difceis de ouvir.

Oh Deus. Meu mundo arremessa e rola junto com o oceano. Oh-

kay. Tal como?

Ele vira a cabea e nossos olhares se chocam. Como eu tenho um

diagnstico. E no um grande.
 104

Um diagnstico?

Sim. Aparentemente eu tenho algo chamado Transtorno

Explosivo Intermitente. por isso que eu voo fora das dobradias. Por
que eu entro em brigas, por isso que eu quebro tudo e por que ainda
acho que no uma boa ideia eu ser pai.

Landen, no, eu no...

Por favor, oua. Apenas me oua, ok?

Prendendo a respirao em uma tentativa de conter as lgrimas,

eu aceno para ele continuar.

O que eu tenho, um transtorno de raiva causada por meu... Pela

marca particular do coronel na criao dos filhos, no tem uma cura. Eu
no posso tomar uma plula ou consultar um mdico ou qualquer coisa e
faz-lo ir embora. parte de quem eu sou.

Eu amo quem voc , eu digo suavemente.

Eu sei que voc faz. E Deus, Layla. Eu te amo pra caramba, que
nem faz sentido. Eu cresci sem nem mesmo saber o que era o amor,
exatamente. Mas voc... Voc a garota mais incrvel. Mulher, quero
dizer. Voc perdeu seus pais, ou eles foram tirados de voc, brutalmente
e bem na frente de voc. Como resultado, voc acaba com o tipo de
problemas mdicos que os soldados que passam anos em combate tm.
Alm de um hematoma pressionando em seu crebro. E voc no se
queixa. Voc no fica com raiva. Voc s lida com tudo de cabea
erguida, como ela vem. Eu nem saberia como no te amar.

Suas palavras quebram meu corao e me faz sorrir, tudo de uma

vez. Mas h mais. E por sua expresso, no parece que um bom tipo de
mais. Eu sinto que h um mas vindo.

Mas... Voc merece melhor. O garoto crescendo dentro de voc

merece melhor. E honestamente, sabendo o que sei sobre mim, sabendo
que no tem uma cura para isso, eu no sei se eu posso ser melhor.

Voc exatamente o que ns merecemos Landen.

Ele limpa a garganta e olha para a gua, novamente. Eu no sou

baby. Eu sou a baguna fodida de um homem que, provavelmente, no
 105

deveria ser confiado com um peixinho, muito menos uma criana.

O que voc est dizendo? Eu prendo a respirao enquanto

espero sua resposta.

Eu estou dizendo que eu te amo e quero que voc e nosso filho

tenham tudo. O melhor de tudo. Dr. Sanderson quer que eu fique um
tempo e continue a terapia. No prximo ms eu vou voltar para a
Espanha e me mudar para a habitao da equipe. Estou indo acertar
com o treinador para que o meu salrio v diretamente para sua conta.
Que eu acho que voc deve criar em um banco aqui. Onde voc deve
ficar. Podemos falar com Corin sobre ficar com ela at encontrarmos um
lugar, diz ele, com uma pequena tentativa de um sorriso.

No, eu digo de forma uniforme, crescendo um calor dentro

de mim. Quem voc pensa que , para tomar decises por ns?

Layla, acalme-se. Eu s quero o que...

No. No, eu no vou me acalmar. Se voc disser mais uma

palavra, eu vou lhe mostrar o que um transtorno de raiva realmente se
parece. Eu salto para cima, mas a minha pequena barriga me faz
menos gil. Voc me escute, Landen O'Brien. Voc acha que pode
simplesmente nos empurrar para Corin e dizer que o melhor? Bem, eu
tenho notcias para voc. Uma grande notcia. Pronto? Prepara-te. Isto
pode vir como um choque.

Eu espero at que eu tenho toda a sua ateno para continuar.

Estou grvida. O beb seu. No, nosso. E vamos cuid-lo em

conjunto e voc vai passar todos os dias, para o resto de sua vida,
tentando o seu melhor para ser o tipo de homem, o tipo de pai, que eu
sei que voc pode ser. Para dizer a verdade, eu estou h dois segundos
de perguntar Corin para fazer uma chamada para suas conexes em
Nova York e colocar um golpe no coronel. Eu o odeio e o que ele fez para
voc. Por saber como ele fez voc se sentir. Mas me deixe dizer-lhe como
voc me faz sentir. Voc tem alguma ideia do que minha vida era antes
de voc?

Se no fosse por mim, voc teria tido a cirurgia h dois meses

que salvaria sua vida, Layla. Sua voz plana. At. Mas todo o seu ser
est consumido com desgosto. De si mesmo.
 106

Eu luto para as palavras ajud-lo a entender. Para faz-lo ver a si

mesmo como eu fao, em vez de como seu pai fez. Ou eu poderia ter
tido um acidente vascular cerebral e morrido na mesa durante a
cirurgia, Landen. No h nenhuma maneira de saber com certeza. Mas
aqui est o que eu sei. Voc me ensinou a viver. Eu era um cadver
ambulante, passando pela minha vida como se fosse uma pena de
priso. Em muitos aspectos eu era, depois que meus pais foram mortos.

Ele abre a boca para me interromper, mas eu coloco um dedo

sobre os lbios. Eu chafurdava na autopiedade, na autodvida e na
injustia de tudo. Eu era invisvel, principalmente porque eu queria ser.
E, ento, voc veio junto. E voc fundiu minha mente. Voc vive. Voc
vive cada segundo de sua vida cento e dez por cento. Assistindo voc no
campo fez meu corao disparar, ainda o faz. Estar na extremidade de
receber um de seus sorrisos animado, depois de marcar um gol, faz
minha vida valer a pena.

Eu amo as crianas com quem trabalho. Adoro Bridging the Gap

e o fato de que eu olho para frente a cada dia que eu recebo nesta vida.
Eu tenho uma vida na Espanha, tambm, Landen. Mas, mais do que
qualquer coisa, eu quero estar onde voc est. Porque, goste ou no, ns
somos uma famlia. Voc meu corao e minha alma, e sua paixo pela
vida me inspira a viver a minha. Fao uma pausa para puxar mais ar,
para que eu possa terminar. Minha cabea nada enquanto a verdade me
oprime.

Eu nunca, nunca desistiria de voc. Eu me recuso a acreditar que

voc no pode conseguir o controle desta doena, independentemente
do que algum diz. Eu vi voc em ao. Voc o homem mais intenso
que eu j conheci. Voc d tudo o que voc tem em tudo que voc faz.
Voc me ama mais do que ningum nunca me amou. E sim, voc me
machuca mais do que ningum jamais me machucou. Mas eu sei que
voc no quer. Voc entrou naquele lugar para conseguir ajuda, porque
voc quer ser melhor, porque voc quer ser um bom pai. Eu no tenho
nenhuma dvida em minha mente que voc vai ser. Ento, pare de
duvidar de si mesmo. Eu tenho f suficiente em voc por todos ns. Eu
paro para puxar seu rosto para o meu, com ambas as mos. Voc
nunca vai ser como seu pai. Voc tem algo que ele nunca teve.

O que isso? Ele sufoca, buscando a resposta em meus olhos.

Eu, eu sussurro.
 107

Seus olhos se enchem e ele balana a cabea. Eu no mereo

voc, Layla Flaherty. Eu nunca fiz.

Mas voc me tem... Sempre, eu prometo, descansando minha

testa na dele. E voc me derrubou, por isso no h como se livrar de
mim agora.

Eu quero que voc saiba o que est recebendo, Layla. No h

cura para isso. Se a qualquer momento que voc quiser sair, eu irei
entender.

Eu fico olhando diretamente nos olhos quando eu falo. Eu nunca

mais vou querer sair. Nunca. Voc entende isso?

Medo enche seus belos olhos verdes. E se eu perd-la? E se eu

no consigo me controlar e eu perder a sua f?

Ento, voc vai trabalhar a sua bunda grande para consegui-la

de volta. Mesma coisa que voc faz quando perde um gol, Landen. Voc
recupera.

E se voc cansar de me dar uma segunda chance?

Eu suspiro, inclinando-me e passando os braos ao redor dele. O

amor no medido em chances, Landen. Quando voc ama algum, no
h um limite. Enquanto voc continuar tentando, eu vou continuar te
amando. Eu nem sei se eu poderia parar. No que eu quisesse.

Suas lgrimas esto deslizando para baixo de seu belo rosto e para
mim. Diga-me o que voc quer que eu faa baby. Eu vou fazer o que
quiser.

Pressionando minhas costas contra sua frente, eu tomo suas mos

e envolvo seus braos em volta de mim. As palmas das mos descansam
na minha barriga. Um sobressalto sob a minha pele ns assusta.
Apenas me segure. Basta segurar-nos perto. E no nos deixe ir. Nunca.

Por alguns minutos, ficamos sentados l, embrulhados um no

outro. At que ele quebra o silncio pacfico. Eu tenho algo para voc,
ele diz baixinho, o suficiente para eu ouvir. Apesar do meu pedido,
para ele no me deixar ir, ele remove uma mo da minha barriga. Eu
tento torcer em seus braos para protestar, mas eu no sou rpida o
suficiente. O minsculo pedao de tecido preto e branco cai na minha
barriga. Eu o toco com cuidado e, em seguida, olho para o rosto dele.
 108

Ajuste perfeito, diz ele em voz baixa.

Eu sorrio para o pequeno gorro de bola de futebol na minha

barriga e resolvo voltar para seus braos. Assim como ns.
 109

19
Landen
Cara, a protuberncia em suas calas perturbadora.

Cale a boca, seu idiota. Estou gravando. A imagem digital de

Layla na tela enquanto ela d seu discurso de formatura no lhe faz
justia, ento, eu levanto a cabea para ver a coisa real.

Voc sabe que todo mundo pode v-lo. Inferno, ela

provavelmente j sabe o que est vindo, sei que ela sabe que o seu pau
no to grande. Skylar ri da prpria piada.

Voc dois conseguem parar com isso por cinco minutos, por
favor? Corin olha para ns e arrebata a cmera de mim, para que ela
possa gravar a prxima parte. A parte que vai mudar tudo.

Assim que Layla termina seu discurso sobre as crianas com quem
trabalhou na Espanha e desce do pdio, eu levanto e ando em cima do
palco. Minhas malditas mos esto tremendo tanto que elas esto
torturando meu corpo inteiro. Tudo que j aconteceu para mim, mesmo
as coisas realmente de merda, me trouxeram at aqui. E mesmo se ela
disser no, eu no mudaria nada.

Cada clula do meu corpo est chamuscado como se meu sangue

se tornasse carregado eletricamente ao ponto de dor. Layla Flaherty,
eu digo, quando eu a encontro no meio do palco e afundo um joelho.

Gritos e gritos e gritos reverberam por todo o auditrio to alto

que ensurdecedor, mas no posso tirar os olhos dela. Longe da minha
linda garota. Ainda brilhando como o anjo que ela sempre foi. Meu anjo.

Landen? Ela pergunta, com as sobrancelhas franzidas e os

olhos arregalados. O que voc est fazendo?

Meu rosto se transforma em um sorriso. Voc poderia, por

favor, com uma cereja no topo, dar-me a honra de ser minha esposa,
enquanto ambos vivermos? O que tenho a inteno de que seja um
tempo muito longo, para ns dois.
 110

Leva todos os meus poderes de concentrao para segurar a caixa

de veludo preto firmemente enquanto eu a presenteio com o anel, que
comprei h quase um ano, na Espanha. Eu j sabia que amos ser uma
famlia de trs. Aqueles olhos lindos brilham para baixo, sobre sua
barriga redonda, para mim enquanto eles se enchem de lgrimas. Sim,
Deus, sim, Landen. Sim Sim Sim!

Eu salto para cima e a agarro quando um dos administradores

grita: Ela disse sim! Para o microfone no palco.

A barriga muito grvida de Layla a nica coisa me impedindo de

esmag-la contra mim. Nossa criana. O que ser em duas semanas,
apenas tempo suficiente para voltar para a Gergia, para que possamos
casar em uma pequena cerimnia j planejada por sua tia. Graas a
porra ela disse que sim.

Estou segurando-a com fora, e o nosso momento. Mesmo que eu

soubesse h muito tempo que Layla era minha para sempre. E que eu
era dela, se ela me quisesse. Mas de curta durao. Porque assim que
eu a deixo ir e me volto para escoltar a minha noiva de volta para seu
assento na trilha sonora de aplausos, ela pisca seu anel para Corin e
Kate na audincia e seu corpo enrijece e empurra longe de mim. Eu
quase no a pego antes que ela caia.
 111

20
Layla
No momento que Landen cai em um joelho na minha frente, o
momento mais feliz da minha vida inteira. Estou muito consciente de
cada rosto sorridente no auditrio enquanto eles batem palmas e
sorriem. A luz pega o anel enquanto eu o seguro para que todos vejam.

O tempo desacelera e ouo a minha prpria respirao.

Dentro. Fora. Piscar.

Oh, Deus. Layla ouo sua voz torturada dizer de longe.

E depois... Silncio.
 112

21
Landen
Subo na ambulncia, respondendo as perguntas dos paramdicos
to rapidamente quanto eles disparam para mim. De quanto tempo
que ela est? Ela est em uso de medicao?

Eu digo a eles tudo o que sei, sufocando as palavras sobre o

pedao de pnico crescendo em minha garganta. Uma vez que eles vo
colocando o IV de Layla, eu arranco meu telefone do bolso e ligo para o
nmero que a Dr. Sanderson conseguiu do consultrio do Dr.
Kirkowitz.

Uma enfermeira promete avis-lo. Estou praticamente gritando

para ela que uma emergncia, quando ela desliga.

Pode ser segundos ou minutos depois, quando meu telefone vibra

na minha mo.

Dr. Kirkowitz?

Sr. O'Brien. Minha enfermeira disse que era uma emergncia. Eu

estou supondo que Layla est em trabalho de parto.

Eu no sei. Ela teve uma convulso. Ela est inconsciente. Ns

estamos a caminho para o hospital agora. Voc pode nos encontrar?

Ele limpa a garganta. Landen, eu quero que voc saiba que eu

recebi a sua carta. Mas sem conhecimento prvio da situao da Layla...

Voc pode nos atender ou no? Olhe, por favor, venha para o
Hospital Universitrio, logo que possvel. Por favor, estou implorando.

Eu o ouo suspirar na outra extremidade. Eu estou a um

milissegundo de perder o controle de mim mesmo quando ele
finalmente fala. Eu estarei l.

A ambulncia puxa para uma parada quando eu desligo a

chamada. Devo a Dr. Sanderson minha vida por nos falar para ficar na
Califrnia.
 113

O mdico est a caminho, eu digo atrs deles enquanto a

levam para as portas do ER.

Agora tudo o que posso fazer esperar.

 114

22
Layla
H um sinal sonoro fraco, distncia. Uma luz brilhante acima de
mim. Pessoas conversando. Mas eu no posso entender o que eles esto
dizendo.

Eu quero perguntar-lhes algo, mas eu no consigo lembrar o que .

E, ento... Escurido.
 115

23
Landen
Dezesseis. quantos anos voc tem que ter para dirigir um carro,
na maioria dos estados. E , tambm, o nmero de horas que passa no
poo mais profundo e escuro do inferno, me perguntando se as duas
mulheres mais importantes da minha vida vo conseguir.

Perguntando se eu vou ter que viver em um mundo onde Layla

no existe. Onde a pequena criatura com o queixo de Layla, de acordo
com a imagem de ultrassom, ser tirada de mim antes que ela tenha a
chance de me envolver em torno de seu pequeno dedo mindinho.

Kate, Corin, Skylar, e minha me me cercam na sala de espera

privada. Mas eu no os quero aqui. Eu no quero ningum aqui. Eu no
queria ter existido.

Ela muito forte, Landen. Ela a garota mais forte que conheo,
tudo que Corin pode dizer. Enquanto eu aperto minhas mos no
meu cabelo e olho para o cho. Todos eles desenvolveram esses
pequenos cnticos de segurana. O que nenhum deles diz : "Vai ficar
tudo bem".

Porque ningum sabe se ela realmente est.

Estou sendo punido. tudo que eu posso pensar para mim mesmo.
Punido por me forar em sua vida. Por lev-la para a Espanha comigo
em vez de deix-la viver sua prpria vida. Punido por tomar a sua
virgindade, por engravida-la antes de nos casarmos. Pela maneira que
reagi quando ela me deu a notcia. Por ser a porra colossal que meu pai
sempre disse que eu era. Por no ser capaz de me segurar sobre a minha
prpria raiva. Eu arruinei meu anjo. E agora ela est pagando por
minhas fraquezas.

Esperar a parte mais difcil, minha me diz suavemente, de

algum lugar ao meu lado.

Mas ela est errada. Se algum mdico sair aqui e me dizer que elas
no conseguiram, ou que uma delas conseguiu, mas a outra no, isso
ser a parte mais difcil. Sair da cama amanh com o mundo
 116

acontecendo com tudo que bom deixando de existir, ser a parte mais
difcil. Olhando-me no espelho e desejando que eu pudesse ir com elas,
mas sabendo que Layla nunca me perdoaria por tirar minha prpria
vida, vai ser a parte mais difcil.

Famlia de Layla Flaherty? Uma voz diz para o quarto mal

iluminado.

Eu, literalmente, impulsiono-me para fora do assento e na direo

da voz. E, ento, eu congelo onde estou. Porque se a notcia ruim, eu
no quero isso. Eu quero mais um minuto, mais uma hora, onde eu
acredito que ela ainda pode ficar bem. Se ela tivesse deixado este
mundo, no teria sentido isso de alguma forma?

Eu sou seu mari-noivo, digo ao homem. Por favor, Deus, por

favor, me d uma chance para ser seu marido. Por favor. Elas esto
bem? Minha voz falha e o mdico faz uma cara que no consigo
decifrar.

O homem em avental, foda, coberto de sangue, uma cabea mais

baixa que eu, mas ele tem toda a minha vida maldita em suas mos. Dr.
Kirkowitz est vindo para falar com voc, em breve. Ele deve ter visto
minha expresso selvagem de estou-preste-a-pegar-voc- porque ele
dispara. Elas esto bem, ele nos informa com um aceno. A mame
acabou de sair da cirurgia e est sedada, mas o beb est no berrio e
saudvel.

Obrigado. Oh Deus. Obrigado, obrigado, obrigado. Leva tudo o

que tenho para no cair de joelhos a.

Podemos v-las? Corin pergunta de dentro do grupo que est

reunido atrs de mim.

Claro.

Eu no espero para ouvir qualquer outra coisa antes de romper da

sala, atravs das portas duplas. Flaherty? Eu grito para uma
enfermeira que est passando, que aponta uma tbua presa na parede.

Recuperao Sala 1, diz ao lado de seu nome.

Onde a Sala de Recuperao? Eu lato outra vez, mal

resistindo vontade de agarrar a mulher pequena e sacudi-la.
 117

No fim, a ltima do lado esquerdo. A mesma enfermeira me

diz, me olhando cautelosamente.

Claro. Layla sempre me fez trabalhar para isso.

Eu corro para o quarto prximo, quase arrancando a porta das

dobradias quando eu a abro. A cortina branca e fina est puxada
fechada, ento, eu passo em torno dela. Layla? Baby?

Sua cabea est enfaixada e seus olhos esto fechados. Ela est to
plida que a pele dela quase translcida e seu cabelo loiro se
desvanece nos lenis amarelo plido. Por que ela no est se movendo?

Ela est sedada. A enfermeira, que deve ter me seguido, diz

calmamente. Mas ela est bem. A cirurgia foi bem sucedida.

Eu n-necessito... Droga, respire, O'Brien. Eu preciso v-la. Eu

preciso dela abrindo os olhos e me dizendo que est bem.

Ela vai voltar. Apenas seja paciente.

Histria da minha vida, senhora.

Acariciando o que eu posso do cabelo de Layla, eu me inclino para

baixo e coloco um beijo suave em sua atadura, em seguida, em cada uma
das suas plpebras, em seguida, em seu nariz antes de pressionar meus
lbios nos dela.

Espero que o seu nome seja Landen. Caso contrrio, meu noivo
vai estar super chateado, ela murmura contra os meus lbios.

Choque assustado empurra um rudo da minha garganta e dou um

passo para trs. Oh Deus, oh meu Deus. Eu nunca estive to assustado
em toda minha vida. Voc no pode nunca, nunca, nunca me deixar.
Nunca.

Tudo o que est me mantendo rgido solta, e eu me curvo,

deixando minha cabea cair em seu peito, para que eu possa ouvir a bela
msica do seu batimento cardaco. Lgrimas queimam trilhas de fogo
pelo meu rosto, mas limp-las exigiria movimento.

Eu no vou. Bem, eu vou tentar. Landen, eu no entendo. O que

aconteceu? Sua pequena mo alcana a atadura na cabea. E, ento,
 118

seus olhos se arregalam em pnico quando ela coloca em seu estmago.

Os monitores em torno de ns comeam a apitar como um louco.

Shh, querida, est tudo bem. Est tudo bem. Respira.

C-como ela, Landen? Ela est bem? Eu posso ver nos olhos
dela que est fazendo a mesma coisa que eu. Enrolando por mais alguns
minutos de esperana. Eu posso v-la?

Eu sorrio. Ela saudvel. O mdico me disse pouco antes de eu

entrar. Quer que eu pea para traz-la?

Sim, mais do que qualquer coisa. Ela est respirando to

fortemente, que eu estou preocupado, mas eu sei que emoo mais do
que qualquer coisa.

Baby, voc tem que ter calma. Assim que a cesaria acabou, Dr.
Kirkowitz realizou a remoo, a laser, de seu hematoma.

Ele fez? Espere, como...

Ei, agora, sua tia no a nica que pode puxar cordas. Eu sou
um grande negcio, voc sabe. Eu pisco para ela e ela sorri.

Eles disseram como a cirurgia foi? Estou, quero dizer ... Se foi?
Sua voz tensa. Gostaria de levar um pouco de gua, se eu pudesse
estar a mais de cinco centmetros longe dela.

O mdico disse que correu tudo bem. Ele removeu o hematoma,

mas eu no esperei por detalhes. Eu precisava v-la.

Por mais que eu no queira me arrancar do lado de Layla, estou

to ansioso para conhecer a nossa filha quanto ela est. E eu estou
apavorado. Estou muito feliz que estamos indo conhec-la juntos, que
ela saudvel e tem dois pais vivos que a amam. Eu provavelmente
poderia queimar a qualquer momento. Ento, eu passo para o corredor
e peo a uma enfermeira diferente, j que a anterior, aparentemente,
desapareceu, para trazer a nossa filha. Do fundo do corredor, vejo minha
me, Kate e os outros, vindo em nossa direo.

Ela pode ter visitantes? Corin pede medida que se

aproximam.
 119

Sim, mas ela j passou muita coisa, assim... Voc sabe...

Ns todos nos esprememos calmamente de volta para o quarto

quando uma enfermeira vem com um carrinho de plstico transparente.
Skylar me bate com fora nas costas. Um pacote-de-rosa com um
pequeno gorro de bola de futebol na cabea est acondicionada dentro.
E, ento, ele me bate. Eu sou o pai de algum.

Por favor, por favor, no me deixe foder isso.

Assim como eu espero pela voz do Coronel para me lembrar de

que claro que vou acabar com isso, algum limpa a garganta na porta.
Estou segurando a nossa filha quando Layla sorri sonolenta para ns,
com lgrimas nos olhos. E ele est aqui. O coronel, em toda sua glria,
totalmente uniformizado.

Que tal deixarmos Layla segur-la? Minha me sugere,

acenando para o coronel e silenciosamente me dizendo para ir falar com
ele.

exceo de um telefonema enquanto eu estava no Axis, tem anos

desde que nos falamos. Colocando um beijo em Layla e depois na cabea
da minha filha, eu entrego Roxanne Hope O'Brien minha me.

J volto baby. Eu prometo a Layla antes de caminhar para o

coronel. No esperava v-lo aqui, senhor, eu digo, apertando a mo
do meu pai rigidamente.

Sua me chamou e eu s...

Eu espero to pacientemente quanto posso enquanto ele limpa a

garganta, mas estou praticamente me contorcendo para voltar para a
minha famlia. Minha famlia. Jesus, o que foi que eu fiz certo para
merecer isso? Sim?

Eu s queria dizer parabns, finaliza.

Ele veio da Gergia para a Califrnia para dizer parabns?

OK. Obrigado, senhor.

Olho para ver Corin ajudar Layla para que ela possa segurar a
Hope. Ns decidimos que ela vai ser chamada pelo seu nome do meio,
como seu pai. Minha carreira far com que nos mudemos muito e eu no
 120

quero caras usando letras de msicas dos anos 80, como uma forma de
encantar seu caminho para as calas da menina nova. De repente, eu
odeio cada pessoa com um pau, no planeta. Layla est apoiada e olhando
mais alerta do que eu esperava, enquanto Kate e minha me tiram fotos.

Deus ela to malditamente bonita.

Bem, eu vou deixar voc voltar. Bom te ver... Filho.

Ele balana a cabea e eu tambm. Sim. Obrigado.

Ele parece to... Triste. Olhando para ele, eu vejo uma verso de
mim mesmo. O que eu provavelmente teria me tornado, se no fosse por
Layla. Sinto-me desolado, mas o que mais h para dizer?

Landen. Eu ouo Layla chamar meu nome suavemente, mas

com firmeza, do outro lado da sala. Ela inclina a cabea em direo a
figura do coronel que se afastava, e eu sei o que ela est me lembrando.
Voc no mede o amor no nmero de chances que voc est disposto a
dar a algum. O amor no fica sem chances.

Deus sabe que ela me deu mais do que mereo.

Coronel? Hum, pai? Eu grito.

Sim? Ele se vira para me encarar com as sobrancelhas

levantadas.

Eu me movo em meus ps. Voc talvez queira segur-la?

Conseguir uma imagem para o livro do beb? Desde que voc veio at
aqui, quero dizer.

Um sorriso transforma o rosto do meu pai em uma verso que no

me lembro de ter visto antes. Eu gostaria, muito mesmo, sim.

E de alguma forma, de alguma forma, Layla me deu tudo que eu

sempre quis e no sabia que precisava. Essa menina, essa menina linda,
que flutuava pelos corredores como um anjo invisvel, que sofreu uma
perda to devastadora antes de eu conhec-la, tocou minha vida,
iluminou-a. Fez valer a pena viver e me ajudou a focar em viver, em vez
de me punir.

Ela me deu a fora para perdoar. Segurou-me ainda quando eu era

fraco e estpido, quando eu perdi meu temperamento, quando eu fiquei
 121

com medo e corri e quase cometi o maior erro da minha vida. E eu juro,
aqui e agora, vendo todo mundo se apaixonar por minha filha perfeita
diante dos meus olhos, para nunca tomar um nico segundo como certo.
Se a cirurgia de Layla foi bem como eles dizem, ela no vai precisar de
mim para cuid-la ainda mais.

Mas isso no importa. Eu ainda estou cuidando-a sempre.

 122

Eplogo

Papai! Papai! Voc me viu? So cinco! Eu bati o meu recorde!

Eu vejo minha filha correr para fora do campo para seu pai, seu
rabo de cavalo escuro voando atrs dela. Meu marido deixa cair sua
prancheta e a levanta em seus braos. Meu corao se enche de
felicidade com o amor entre eles fechado em uma festa privada.

Mame, voc viu? Voc conseguiu isso?

Eu pressiono o boto de pausa e abaixo a cmera de vdeo. Eu

consegui querida. Caminho a percorrer, superstar! Eu bato a palma da
mo contra a dela e fico na ponta dos ps para um beijo. Ela est uma
cabea acima de mim, nos braos de seu pai.

Nenhum beijo para o treinador? Meu marido pergunta, os

seus olhos verdes brilhando com malcia.

Hmm OK. Voc um superstar, tambm, querido. Eu pisco e

fao uma cara de beijo pouco antes de seus lbios roarem nos meus.
Mesmo depois de cinco anos de casamento, uma sensao de
formigamento ainda me domina.

Eu vou te mostrar superstar, ele murmura em meu ouvido.

Por um momento, eu fico tonta de suas palavras.

Landen! Este um lugar para a famlia! Eu dou um tapa de

brincadeira no brao e subo at agradar Hope. Ele sorri quando a nossa
filha ri antes de se lanar e voltar para o play-by-play do jogo de futebol,
que apenas assistimos.

Podemos ir tomar um sorvete agora? Quero granulados extras,

papai. Voc prometeu! Hope o fora a encontrar o seu olhar quando
ele confirma que ele vai seguir.

Sim, senhora. Granulados extras. E se a mame for uma boa

menina, ela pode ter cerejas extras.

Eu quase deixo cair a cmara de vdeo. E o saco de futebol de

Hope. Pigarreio medida que caminhamos para o carro. Comporte-se,
 123

treinador.

Nunca, ele fala, balanando as sobrancelhas para mim.

Eu rolo meus olhos, apesar da antecipao enrolar firmemente na

minha barriga. Observando-o prender a nossa filha em seu assento, no
posso deixar de cobiar sua parte traseira musculosa. Mais tarde,
quando Hope estiver banhada e as histrias forem lidas, e ela estiver
dormindo e a casa quieta e silenciosa, eu sei que ele vai cumprir sua
promessa para mim, tambm.

Ele se levanta e fecha a porta. Falando de se comportar, eu acho

que voc tem alguma baba l, Sra. O'Brien. Ele sorri, e eu balano
minha cabea e passo para o meu lado do nosso SUV. Tem quase cinco
anos desde que eu tive uma convulso. Tanto quanto sabemos, minha
cirurgia foi um sucesso, mas eu ainda no conduzo sozinha, apenas por
precauo.

Ns samos do estacionamento e eu olho em volta, para as outras

famlias que saem. Eu no posso evitar, mas pergunto se todo mundo
to sortudo quanto ns. Se eles percebem que a vida um presente. Que
sorte que eles esto vivos e saudveis e capazes de vir assistir seus
filhos sos jogar um jogo que eles gostam.

Vov e vov estavam l. Eu os vi. Vov acenou para mim.

Nossa filha chilreia do banco traseiro.

As mos de Landen apertam no volante quando ele puxa para fora

do nosso espao do estacionamento. Eu chego mais perto e coloco
minha mo em seu joelho.

Eles estavam querida. Eles tinham algumas coisas para fazer,

mas disse que estariam na prxima semana do torneio, com certeza.

Eles podem vir tomar sorvete com a gente? Vov gosta de

granulado, tambm!

Esfregando crculos no joelho do meu marido, que espero que

sejam calmantes, eu toro no meu lugar e viro meu pescoo para Hope.
Sabe o qu? Que tal eles se juntarem a ns para o jantar na prxima
semana, depois do jogo? Podemos ter sorvete para a sobremesa.

Os msculos de Landen apertam sob a minha mo. Seus pais se

reconciliaram aps Hope nascer. Quando o coronel anunciou que estava
 124

se aposentando e vindo Califrnia, para que eles pudessem estar perto

de sua neta, ningum ficou mais surpreso do que ns. O relacionamento
de Landen com seu pai ainda tenso. Eles so como os pases que
declararam uma trgua temporria em guerra. Mas eu vi o poder que
minha filha tem sobre o Coronel. Sobre todos, realmente. Mas ela dona
dele mais do que qualquer outra pessoa, corao e alma.

No que isso apague da memria de Landen como foi sua infncia.

Eu no esperava. Depois de sua leso no ano passado, eu temia que ele
fosse destruir a nossa famlia com sua escurido, de uma vez por todas.

Olhando para o homem sorridente ao meu lado, enquanto minha

filha concorda e tagarela sobre como ela quer meias listradas rosas, para
cobrir suas caneleiras, quase difcil de imaginar o homem que era h
um ano.

Nos playoffs do ano passado, o atacante da equipe adversria

perdeu a bola e acertou Landen com um chute, com fora suficiente para
romper trs ligamentos no joelho. Rezamos que fosse apenas uma
entorse, algo temporrio. Mas quando os resultados finais chegaram, ele
sabia. Ns dois sabamos. Sua carreira estava acabada.

Durante semanas, ele nadou em sua prpria raiva, sentado

sozinho em silncio, mal respondendo a Hope ou a mim enquanto ele
lutava para se recuperar de sua leso. Espessas nuvens de decepo o
envolviam, em um lugar que eu pensei que nunca seria capaz de
alcan-lo.

E eu no podia. Foi Hope. Dia aps dia, ela subiu em seu colo,
deitou a cabea em seu peito e apenas sentava-se calmamente com ele.
Isso por si s foi um feito, como Hope raramente se senta calmamente.
Mesmo quando o fisioterapeuta veio, para for-lo atravs de sua rotina
de exerccios, ela ficou colada ao seu lado.

Mesmo vendo minha linda filha cheia de luz, chegar perto de

Landen ,quando ele estava em um lugar to terrvel, era difcil. Ele no
gritava ou batia em coisas ou quebrava alguma coisa, mas eu podia
sentir a fora da sua dor e frustrao irradiando dele. Meus instintos
diziam para pegar a nossa filha e mant-la to longe dele quanto eu
poderia, at depois que ele tivesse se autodestrudo. Eu mesmo
considerei leva-la de volta para a Gergia e ficar com minha tia por um
tempo.
 125

Eu estava em p na cozinha fazendo o jantar e contemplando isso

quando ela comeou a pux-lo de volta para ns.

Por que voc est triste, papai? Eu mal ouvia a voz da

pequena da sala ao lado. Dei um passo para a porta, para ver sua
resposta.

Landen piscou algumas vezes, como se ele nem tivesse percebido

que ela estava l. Ele forou um sorriso e olhou para o rosto dela. Mais
uma vez, eu queria arranc-la, para que sua dor no pudesse derramar
sobre ela. Mas eu esperei.

Eu no estou triste, menina doce. Apenas tentando descobrir

algumas coisas, tudo. Ele a beijou na cabea e foi remov-la do seu
colo.

Mas ela no tinha terminado. Graas a Deus pela tenacidade de

crianas de quatro anos. Voc ainda me ama? Ela perguntou, a sua
voz tremendo o suficiente para quebrar meu corao.

Ele recuou como se ela tivesse lhe dado um tapa no rosto. Claro
que sim, querida. Muito. Ele deu um pequeno aperto e ela franziu a
testa para ele.

Voc ainda ama a mame?

Prendi a respirao. Eu sabia que ele ainda me amava. Tnhamos

passado atravs de coisa pior que isso. Mas eu tambm sabia que sua
raiva era uma parte muito perigosa, daquela que poderia ofuscar o
homem amoroso Eu sabia, se ele deixasse.

Mais do que a prpria vida, anjo. Eu amo voc e mame mais do

que qualquer coisa. Sempre.

Mais do que o futebol? Hope atirou de volta para ele.

Landen assentiu. Mais do que futebol, mais do que o ar, mais do

que cones de sorvete de chocolate, com granulados extras. Ela franziu
o rosto, incrdula e Landen esfregou o nariz ao lado do dela.

Hope suspirou de forma dramtica, colocou a mo em seu quadril

e prendeu-o com a expresso mais sria. Ento o que voc ainda tem
que descobrir?
 126

s vezes realmente assim to simples.

Mais tarde, ns conversamos muito sobre esse dia. Sobre todo

esse ano. Sobre como Hope perguntava a ele com frequncia se o seu
prprio machucado doa e como ele percebeu que ela queria que ele
ficasse melhor, porque seu comportamento a estava machucando.

Este ano, ele comeou a treinar a equipe de futebol masculino da

Universidade Estadual fora da nossa casa, em Sacramento. E, claro, que
ele treinava a equipe de Hope, com ela vestindo meia rosa, nos fins de
semana. Ele treinava ambas as equipes com igual entusiasmo, uma das
muitas coisas que eu amo sobre ele. Ele nunca faz nada pela metade.

Ele permaneceu apaixonadamente comprometido em controlar

seu transtorno de raiva. Ele tomava a sua medicao religiosamente e
ainda assistia a terapia duas vezes por semana. Os caras que ele
treinava, provavelmente, gostariam de v-lo fazendo yoga comigo na
nossa sala de estar, todas as manhs.

Se voc olhasse para ns agora, voc provavelmente estaria com

inveja. Parecemos a famlia perfeita americana. Estou imensamente
grvida, Hope saudvel, brilhante e bonita, e meu marido bonito e
bem sucedido. Mas se voc olhar de perto, voc pode ver nossas
cicatrizes. Ns no as ocultamos. Como as conchas quebradas que eu
gostava de recolher, o que nos marca o que nos torna quem somos.

Ns usamos nossas cicatrizes com orgulho, da nossa maneira aqui.

Mas estamos aqui, agora. Andando em uma loja de sorvete como uma
famlia. Sorrindo, brincando, rindo. Este o nosso felizes para sempre,
onde mantemos o outro ainda em formas menores que no envolvam
convulses ou ataques de raiva e maneiras iradas que precisam apenas
de um beijo, uma mo sobre o joelho, um abrao. E isto onde vamos
ficar. Juntos. Amando um ao outro, com tudo o que temos. Para sempre.
 127

Carta de Landen

Caro Dr. Kirkowitz,

Voc no me conhece, mas a minha namorada estava

programado para uma cirurgia a laser para remoo de um hematoma,
que est pressionando seu crebro h vrias semanas. Estou escrevendo
para explicar por que ela no fez.

Tenho certeza que voc recebe toneladas de cartas como esta.

Cartas pedindo-lhe para fazer uma exceo, para encontrar tempo em sua
agenda para algum amado. Eu no sei se a minha carta vai ser diferente
ou se ela se destacar o suficiente para fazer voc levar a srio. Mas minha
esperana que ela vai. Porque Layla - essa a minha namorada - a
garota mais incrvel e ela merece uma vida longa e feliz mais do que
ningum que eu conheo.

Quando estvamos na escola, Layla me ensinou sobre a pacincia.

Ela me ensinou a ignorar a crueldade dos outros e encontrar o valor na
vida, alm das dificuldades do dia-a-dia em que tendemos a nos
concentrar. Eu cresci com um pai abusivo, que, como se v, no meu pai
de verdade. Layla cresceu sem pais, porque os dela foram mortos por um
assaltante na frente dela, quando ela era apenas uma criana. Ela foi
ferida no ataque e sua condio mdica um resultado da leso. A
maioria das pessoas iria se agarrar a isso, us-lo como uma desculpa ou
um lugar para colocar a culpa por seus problemas. Isso o que eu fiz. No
Layla. Ela o usa como uma maneira de lembrar-se de apreciar a felicidade
passageira, que a vida tem para oferecer. Ela v o lado bom das pessoas,
mesmo pessoas como eu.

Enquanto escrevo isto, estou em um centro de tratamento. Eu

tenho um problema srio com raiva. A maioria das mulheres teria me
soltado h muito tempo, mas Layla tem ficado do meu lado, mesmo
quando eu me tornei a pior verso de mim mesmo.

Durante os ltimos anos, a fora e dedicao de Layla me

ensinaram sobre o amor. Eu cresci inseguro quanto ao que essa palavra
significava. Minha me me disse muitas vezes, mas quando eu precisava
que ela se levantasse contra o meu pai por mim, ela no o fez. Assim, a
maior parte da minha vida eu questionei se essa palavra tinha valor ou
 128

no. Se existisse na forma verdadeiramente incondicional como tantas

pessoas afirmavam sentir. At que recebi uma oportunidade de viver o
meu sonho de jogar futebol profissional na Espanha. Ningum ficou mais
surpreso do que eu quando a garota que eu amava apareceu no
aeroporto, desenraizando sua vida, e mudando-se para Espanha comigo. E
eu aprendi mais uma lio valiosa. Um sonho intil, se a pessoa que voc
ama no uma parte dela.

E esta a parte onde eu fao meu apelo desesperado. Layla no

poderia ter a cirurgia h algumas semanas, quando estava programada,
porque ela est grvida. Enquanto escrevo isto, ela est em torno de oito
semanas. Por mais que eu tenha vergonha de admitir isso, eu no tomei a
notcia de que ns estvamos esperando, muito bem. O procedimento que
voc faria, provavelmente, salvaria sua vida, e se algo acontecer com ela
agora, ento, engravidando-a, essencialmente, eu estou matando a nica
pessoa que eu amo mais do que a prpria vida. O fato de que ela est
disposta a arriscar sua prpria vida para proteger a vida do nosso filho
tpico de Layla. Ela amvel, altrusta, bonita por dentro e por fora. Eu
gostaria que voc pudesse conhec-la para que voc possa ver por si
mesmo o que as minhas palavras no podem fazer justia.

Layla ganhar em maio e a minha esperana de que voc possa

ficar em modo de espera para que, logo que o beb nasa, ela possa ter o
procedimento. Sei que isso pedir muito, e eu sei que minhas chances de
conseguir esta solicitao concedida so escassas. Mas quais eram as
chances de que um pirralho do exrcito como eu, um idiota indigno com
um temperamento, ficar, mesmo que uma pequena quantidade de tempo,
com um anjo?

Eu j tomei o suficiente do seu tempo, mas eu tenho um ltimo

pedido de misericrdia. Voc v, eu tenho pesadelos. Neles, vou levar meu
filho para visitar sua me no cemitrio. Porque tudo o que sabe dela
uma pedra de mrmore fria, em vez de a mulher morna, compassiva que
ela . Eu no s estou pedindo este enorme favor para mim. Eu estou
pedindo para o feto, que merece saber a me maravilhosa que ele tem.
Estou pedindo para minha menina. Eu estou pedindo que voc d a ela
uma chance de ser o tipo de me que todos deveriam ter a sorte de ter.

Eu estou pedindo para a minha famlia. Que eu posso ou no

nunca ter a chance de ter. Eu no mereo isso. Mas Layla sim. Eu estou
nessa instalao de tratamento para que eu possa ser o melhor pai que eu
puder. Para que eu possa dar ao nosso filho o que eu nunca tive. Um lar
 129

feliz, cheio de amor e risos. E pacincia. E aceitao. E esperana.

Voc minha nica esperana, agora. Voc , literalmente, tudo o

que tenho. Por favor, considere meu pedido. Eu no posso oferecer-lhe
muito, exceto, talvez, ingressos da Copa do Mundo, mas o que eu tenho, ele
seu.

Eu j inclu as informaes de contato da Layla e meu, abaixo.

Obrigado pelo seu tempo.

Atenciosamente,

Landen O'Brien

FIM