Paru dans : Corinne Rossari et al.

, ds, Les tats de la question, Qubec, Les ditions

Nota Bene, pages 67-89.

De la question lhypothse: aspects d'un phnomne de

coalescence

Marie-Jos Bguelin (Universit de Neuchtel)

Gilles Corminboeuf (Universits de Neuchtel et de Fribourg)

1. Prambule

1.1. Lobjet

Ltude que nous prsentons ici porte sur les squences binaires du type Restait-on dehors, on
fondait au soleil 1 . Formes de deux propositions adjacentes dont la premire contient une
inversion du sujet (P inv), ces structures sont en fait assez mal connues, et le statut syntaxique
exact de leurs constituants prte controverse : sagit-il dun cas de juxtaposition, dune
subordination implicite ou dune subordination explicite ? Les vues divergent ce propos.
Pour les besoins de notre enqute, nous nous contenterons dtiqueter provisoirement les deux
lments de la squence au moyen des lettres A et Z, comme le fit en son temps Charles Bally
pour dcrire les phrases segmentes. Neutre dun point de vue thorique, cette symbolisation a
lavantage de ne pas anticiper sur telle ou telle interprtation syntaxique.

Au plan formel, le membre A se prsente comme une construction verbale tense avec
postposition du sujet clitique. 2 Il constitue en gnral un groupe intonatif part, porteur dun
intonme progrdient. Smantiquement, sa fonction est en gros dimposer un cadre de validit
hypothtique ou temporel (au sens de Charolles 1997) lassertion exprime ensuite par Z.
Exemples :

(1) Il faut venir Chatou pour payer un passage de pont : un sou par personne. [Va-t-on dans lle,]A
[on paie aussi en revenant.] Z [Renard, Journal]

(2) [Une hirondelle frlait-elle en passant ses charmes majestueux,]A [les joues de la statue
rougissaient.]Z [Barjavel, Ravage]

(3) [Voyait-il un livre dans les mains du prince hrditaire,]A [il le jetait au feu ;]Z [le prince jouait-il
de la flte,]A [le pre cassait la flte,]Z [...] [Voltaire, Mmoires]

1
Exemple de Daudet rapport par Sandfeld (1965 : 358), et dont la forme complte est : Restait-on dehors, on
fondait au soleil, si lon descendait, on touffait.
Nous remercions les participants au Colloque Les tats de la question , notamment Benot de Cornulier, pour
leurs observations dont nous avons essay de tenir compte autant que possible. Un merci tout particulier Alain
Berrendonner et Claire Blanche-Benveniste pour leur relecture critique, source de mditations pour lavenir, et
aussi de plusieurs amliorations dans la version finale de cet article.
2
Cette inversion du clitique peut tre soit simple [V+il], soit complexe [SN V+il], le second cas tant plus
rare que le premier. Linversion simple du SN sujet [V SN] apparat plus pisodiquement encore, dans des tours
au subjonctif relent darchasme : Vienne la tempte, on double les amarres [Alain, Propos].

1
(4) [Et fermerais-je les yeux,]A [c'est encore leurs voix que j'entends.]Z [Des Forts, Les Mgres de
la mer]

Accessoirement, on notera que A ne figure pas forcment en position frontale : il peut

apparatre avec un statut dincidente lintrieur de Z ; plus rarement, il peut tre postpos
dans une squence de type ZA 3 .

1.2. Les modles en prsence

Dans la structure qui nous occupe, il ny a pas besoin de beaucoup dimagination pour
rapprocher les P inv initiales des P interrogatives totales, et y voir lavatar grammaticalis
dune question. Cette hypothse usuelle remonte au moins Otto Jespersen, qui, propos de
faits comparables en anglais, relevait dj lexplication, plausible mais non unique, selon
laquelle il sagirait bien dune question dont la rponse positive, implicite, dclencherait
ensuite lapodose (Chuquet 1993 : 217). La mme ide est reprise et taye notamment par
Sandfeld (1965 : 357-8). Elle est prsente comme une vidence par Goosse-Grevisse (13e
d., 120c, 381), qui aprs Sandfeld traite le membre A de question fictive . Leuschner
(1998), qui a rcemment enqut sur des concessives conditionnelles analogues aux ntres,
attestes en particulier dans les langues germaniques, conclut de la mme manire quelles se
sont constitues par grammaticalisation de squences comprenant une question, et quelles
avaient donc, au dpart, un statut discursif.

Dans le cas du franais, il y a certaines raisons, on le verra, dajouter foi lexplication

traditionnelle. Nanmoins, celle-ci ne simpose pas demble.

En effet, linversion de clitique nest pas en franais lapanage des questions totales de style
soutenu (Vient-il ?, Ton frre vient-il ?). Elle est galement dclenche par divers adverbiaux
antposs, notamment des modaux (Peut-tre a-t-elle dcid de sen aller, Sans doute ton
frre a-t-il raison), et elle apparat aussi dans certaines subordonnes valeur de supposition
(Si courageux soient-ils, Aussi prcieuse la devint-on). Il faudrait, autant que possible,
rapporter ces trois types demplois une fonction fondamentale commune. La gnralisation
que propose Muller (1996 : 75) consiste voir dans linversion de clitique une marque de
non-assertion . La sur-interprtation de cette valeur de base en tant que question, hypothse
ou autre rsulterait dune mise en rapport avec le contexte 4 . Quant lanalyse proprement
syntaxique, un nonc comme Jean entre-t-il, Marie sort aussitt ne relve pas, selon Muller,
de la subordination, mais d un mcanisme original de la syntaxe nonciative . Si lon suit
son raisonnement, il y aurait donc dans les squences AZ deux nonciations successives, la
P inv exprimant une espce de modalit (prsentation dun contenu propositionnel comme
non-assert ). Cette conception paratactique de la structure est partage par Nazarenko
(2000 : 101), pour qui une suite discursive comme Est-il en retard, tout le monde sagace
exprime une relation causale via la juxtaposition de deux propositions.

Dautres auteurs expriment cependant une position contraire. Ils tiennent linversion du sujet
qui caractrise A pour un succdan de subordination. Le Goffic (1993 : 154), tout en lui
3
Exemple : Les bourgeois libraux du National [] se seraient fort bien accommods de la monarchie
constitutionnelle, et-elle t un peu plus souple. [Rey < Grevisse]. Pour dautres exemples attests, on peut se
reporter Le Bidois (1952 : 211-225) ; Sandfeld (1965 : 354-355) ; Goosse-Grevisse ( 1101e).
4
La mme hypothse est dj prsente chez Huot (1991 ; 1987 : 172). Cf. aussi la notion de mise en doute
chez Marc Bonhomme, ici mme.

2
reconnaissant une valeur smantique de remise en question , lui attribue ainsi un effet
subordonnant 5 . Et la Grammaire mthodique du franais (Riegel & al., 1996 : 138) y voit
un marqueur de subordination implicite formulation qui, si lon y songe, nest pas exempte
de contradiction : une fois marque, une subordination peut-elle encore tre qualifie
dimplicite ? Dans un autre chapitre du mme ouvrage, les auteurs font toutefois allusion,
quoique prudemment, linterrogative : ils crivent que la premire proposition,
reprsentant la clause conditionnelle, peut avoir la forme dune interrogative totale (avec
inversion) (ibid., 517). Mais ils ne prcisent pas si cette parent est, pour eux, autre que
purement formelle.

1.3. Buts de ltude

Alors, une ou deux units syntaxiques ? Lexamen de la littrature linguistique nous laisse en
fin de compte sur un sentiment dincertitude, qui dcoule du mlange des points de vue
adopts : synchronique et diachronique, formel et smantique. Dans le cadre dun volume sur
les tats de la question , il nous a paru utile de revenir sur ce sujet, avec des objectifs
modestes compte tenu de sa complexit. Nous nous proposons ici trois tches :

(i) Dcrire de manire plus prcise et exhaustive quon ne le fait habituellement, sur
la base dune documentation toffe, les P inv qui font office de membre A dans la
structure AZ.

(ii) Les classer selon leur statut syntaxique et leur degr de grammaticalisation . Y
a-t-il des occurrences qui prsentent indubitablement une subordination de A Z ?
Y a-t-il loppos des cas vidents de parataxe, o lon peut soutenir que A est
vraiment une question ? Y a-t-il encore dautres structurations possibles ?

(iii) Au cas o il existerait des squences AZ non figes, identifier les facteurs
contextuels propices leur grammaticalisation par coalescence ; voir galement,
dans cette perspective, si dautres formes de question que linverse peuvent
fonctionner en guise de terme A.

Ce sont l des questions quil est ncessaire de rsoudre avant de pouvoir entrer en matire
sur un ventuel scnario diachronique de grammaticalisation, et sur son tendue.

1.4. Cadre thorique

Nous prendrons pour base la thorie des units dveloppe ces dernires annes par le groupe
de Fribourg (Berrendonner & [Reichler]-Bguelin 1989 ; Berrendonner 1990, 2002a, 2002b ;
Bguelin, 2002a, 2002b ; Groupe de Fribourg, paratre). Son hypothse principale est que
les discours monologaux, aussi bien loral qu lcrit, sarticulent selon deux ordres de
combinatoire superposs. un premier niveau, micro-syntaxique, ils sanalysent en clauses,
units significatives maximales dfinies par leur connexit rectionnelle interne et par leur
autonomie externe (chacune delles est forme dun rseau de dpendances formelles liant ses
constituants, mais nentretient pas de rapport grammatical avec ses voisines, et peut tre mise
en nonciation indpendamment, afin de modifier le savoir partag des interlocuteurs). un
5
Aprs les adverbes initiaux, en revanche, il y aurait seulement une mise en discussion de la relation
prdicative qui nirait pas jusqu une remise en question (1993 : 158).

3
second niveau, macro-syntaxique, les nonciations de clauses se groupent en priodes, units
dlimites par un intonme conclusif, et ralisant un programme dactions communicatives
plus ou moins complet. Les relations combinatoires internes la clause sont de type rectionnel
(il sagit, en termes hjelmsleviens, de rapports de solidarit et de dtermination entre
segments) 6 . La combinatoire des clauses lintrieur de la priode repose, quant elle, sur
des relations caractre pragmatique-infrentiel, du type prsuppose ou laisse prvoir .

La distinction entre micro- et macro-syntaxe est opratoire pour dcrire certains phnomnes
diachroniques de coalescence (= soudure) entre deux units voisines. Dans ces processus, une
paire de clauses autonomes adjacentes, formant priode, se voit ranalyse comme une seule
et unique clause rectionnellement connexe. Il y a donc grammaticalisation dune
configuration macro-syntaxique en structure micro-syntaxique. Bguelin (2002a) montre ainsi
comment, vers le premier tiers du XIXe sicle, les clauses impersonnelles elliptiques de la
forme Nimporte qui, Nimporte o, etc. se sont trouves intgres leur voisine de gauche en
fonction darguments de verbe :

(5) (a) E1 [Va-ten] + E2 [Nimporte o <s.e. tu ten vas>] >

(b) E [Va-ten nimporte o]

Ce genre de phnomne prend ordinairement son origine dans une configuration discursive
qui se prte double analyse. En loccurrence, une suite de deux clauses dont la premire
contient un rgime zro et dont la seconde remplit une fonction de commentaire (5a), peut
aussi bien tre perue comme une seule clause pourvue de rgime (5b). Cette situation de
mtanalyse 7 favorise une transfonctionnalisation (Nimporte o est recatgoris comme
ProSN locatif indfini). Puis ce nouvel emploi se gnralise progressivement dautres
contextes. Nimporte o finit par tre employ dans toutes les positions admettant un proSN
locatif ; et les Sprp de nimporte o, par nimporte o viennent ainsi concurrencer les
structures hrites dans lesquelles nimporte a le statut de verbe constructeur : nimporte do,
nimporte par o.

On peut imaginer que nos squences AZ sont le produit dun processus analogue. Son point
de dpart serait un couple de clauses indpendantes, ralisant deux actes langagiers distincts,
dont la premire est une question. Leur coalescence aurait produit une clause unique,
accomplissant une seule action verbale. Mais pour pouvoir dterminer quelle est ltendue de
validit de cette hypothse, il est ncessaire de commencer par un inventaire des donnes
empiriques attestes dans la synchronie actuelle.

1.5. Le corpus

Notre corpus a t recueilli pour lessentiel dans la presse crite [p], dans des productions
scientifiques [s] et dans la littrature contemporaine. Quelques recherches systmatiques ont
6
Nous faisons donc ici un usage extensif de la notion de rection, qui subsume plusieurs types de contraintes de
co-occurrence : dpendance catgorielle, slection, accord, liage (Groupe de Fribourg, paratre, ch. 3, 1.1.).
Dans la pratique du GARS (Groupe aixois de recherche en syntaxe), le terme de rection est appliqu plus
spcifiquement aux contraintes de slection imposes par certains items lexicaux ; il y a l une divergence
essentiellement terminologique.
7
Le terme de mtanalyse, introduit depuis fort longtemps par les linguistes danois Jespersen et Blinkenberg,
dsigne dans lusage que nous en faisons une ambigut syntaxique affectant une squence, sans que le sens
communiqu en soit modifi de faon dterminante. Dautres, la suite de Langacker, 1977, utilisent ranalyse
avec une valeur identique : cf. Kriegel, dir. 2003 : 8-9.

4
t menes dans la base de donnes FRANTEXT sur des tours trs courants contenant les verbes
vouloir et avoir (veut-il, veut-on, avait-il, avait-on), ainsi que sur des squences plus
dveloppes incorporant une sous-chane de type si oui, sil en est ainsi, si tel est le cas Au
total, nous avons runi environ 120 exemples, 180 si lon inclut un certain nombre de
constructions inities par que (15a), et des occurrences apparentes o A est une P injonctive
(ex. (15b) ; elles ne seront pas traites ici. Les faits oraux [o] et les donnes diachroniques
nont pas pu tre explors de manire approfondie dans le cadre de cette tude. Pour ce qui est
de loral, notons que la publicit radiophonique prsente des chantillons du genre Aimez-vous
laventure / un grand choix de destinations vous sont proposes par lagence Y \ ; mais on
rencontrera plus volontiers semble-t-il, en pareil contexte, une protase non-inverse : Vous
aimez laventure / Beaucoup plus courantes en effet sont les constructions apparentes
dpourvues dinversion (tu dis qu= tu mas vu/ et j= texplose la tronche \), ou avec une
protase de forme injonctive : touche-moi encore p=tit con / j= t=casse la tte \.

Nous prsenterons dabord un certain nombre de faits qui relvent selon toute vraisemblance
dune analyse micro-syntaxique. Puis nous examinerons des exemples qui, au contraire, ne
peuvent tre que des couples dnonciations en relation macro-syntaxique. Leur examen nous
conduira formuler quelques hypothses sur les conditions dans lesquelles une suite de deux
nonciations E (A?) + E (Z) (que Roulet & al. (1985) qualifieraient de monologale et
dialogique), peut venir tre rinterprte comme un couple de propositions formant une
clause unique : E [protase A + apodose Z].

2. Cas relevant de la micro-syntaxe

Dans cette partie, on trouvera runies des structures o le constituant A donne des signes de
dpendance rectionnelle lgard de Z. Son statut, selon toute vraisemblance, est celui
dadjoint, au sens dexpansion facultative non autonome dune proposition, rgi
unilatralement par Z. Les analyses qui voient dans A une P subordonne et dans Z une P
principale (cf. supra 1.2.), avec linversion comme marqueur de la subordination, semblent
donc ici pertinentes. Quatre sortes dindices sont rvlateurs de ce fonctionnement micro-
syntaxique.

2.1. Indices morphologiques (mode subjonctif)

On trouve dabord en A des P dont le verbe est au subjonctif imparfait ou plus-que-parfait (6).
De telles propositions ne seraient pas nonables isolment (cf. 7). Elles ne peuvent donc pas
tre des clauses autonomes. Leur actualisation implique la cooccurrence de Z, et la seule
analyse possible est dy voir des P subordonnes, valeur de protase hypothtique :

(6) (a) Let-il voulu, lauteur de Boris Godounov aurait t incapable de rcrire ses vers de lyce, de
mme quaucun crivain ne saurait rcrire aujourdhui l'ode de Derjavine. [Mandelstam, De la
posie]

(b) Mais cette manoeuvre nteindra pas les lumires de la culture et de la tradition franaise, et,
dussions-nous prir sous le couteau des brutes avines, nous les dfendrons jusqu la dernire
goutte de notre sang. [Barjavel, Ravage]

(c) Et gott-on cent fois un bonheur trop parfait, On nen est pas content, si quelquun ne le sait.
[p, Paris-Match, 07.2002 < Molire, LEcole des femmes]

5
(7) *Dussions-nous prir ?
*Gott-on un bonheur parfait ?

Les formes archaques de subjonctif euss-je, duss-je attestent dune forte ritualisation de
cette structure, qui est devenue un strotype syntaxique moiti fig 8 .

En revanche, la prsence en A dune forme verbale en -rait, qui est chose frquente, ne
constitue pas en soi une preuve de dpendance rectionnelle, car dune manire gnrale, les P
en -rait sont parfaitement aptes constituer des clauses autonomes. Cf. (8) vs (9) :

(8) (a) Laurait-on mis toute une nuit sous perfusion, on se serait aperu quil <Cioran> ntait pas un
romancier, ni un pote ou un essayiste, pas mme un crivain. [p, Le Nouveau Quotidien]

(b) Nattendrions-nous dun pote que le don de la justesse, nous devrions lui en savoir gr comme
sil nous rvlait la justice mme : car la justesse sauvegarde la possibilit de la communication,
elle est gage d'avenir pour le dialogue entre les hommes. [Starobinski, prface Jaccottet, Posies
1946-67]

(9) Laurait-on mis toute une nuit sous perfusion ?

Nattendrions-nous dun pote que le don de la justesse ?

Les squences du type (8) ne contiennent donc rien qui exclue formellement une analyse bi-
clausale. 9

2.2. AZ est en position enchsse

Il arrive par ailleurs que des couples AZ figurent en position enchsse, aprs que ou un
morphme en qu-. Nous y voyons un indice quils constituent globalement une unit micro-
syntaxique de catgorie P, et donc, que le rapport entre A et Z ne peut tre quune
subordination de rang infrieur (cas flagrants de rection faible mis part ; cf. Blanche-
Benveniste 1989) :

(10) (a) [...] on se dit qu'on ne pourrait pas s'y promener ou que, [le voult-on, ce serait comme ces
mirages dissips ds qu'on s'en approche, ou quand on cherche s'en assurer]P. [Jaccottet, Et,
nanmoins]

(b) On aurait cru nanmoins des paroles entendues en passant, surprises en passant; et qui, en
chercherait-on l'origine, se tairaient aussitt. [Jaccottet, Et, nanmoins]

2.3. Z est prcd dun que

On rencontre dautre part des exemples dans lesquels le membre Z est prcd dun segment
que. Lorsque A et Z ne sont pas trop longs, ils sont alors runis en un seul groupe intonatif,

8
Lucien Foulet (1921 : 298) a entendu lexemple suivant, qui montre bien le haut degr de dmotivation de la
forme verbale initiale : Duss-je toute larme franaise y prendre part... Goosse-Grevisse ( 1101 d & e) et Le
Bidois (1952 : 212-225) mentionnent pour leur part de nombreux tours totalement figs, jouant un rle proche
dune locution adverbiale ou dun prfixe modal.
9
Le fait que les verbes de A et de Z co-varient souvent en temps et en mode passe galement pour un indice de
dpendance entre les deux membres (cf. Le Bidois, 1952 : 213-214). Mais il na en fait aucun caractre probant,
une telle co-variation pouvant relever aussi bien de la concordance des temps intra-clausale que de
contraintes de cohrence inter-clausales.

6
comme si le que se substituait fonctionnellement la discontinuit prosodique qui les spare
dordinaire (cf. le cas de cest une belle fleur (que) la rose tudi en dtail par Rouquier,
2002) :

(11) (a) Euss-je eu quarante ans de moins que ce plaisant petit blondin ft entr sous mes lois et que je
leusse assez bien servi pour quil y demeurt longtemps. [Chandernagor, L'Alle du roi]

(b) Voudrait-on me dtourner de mes intrts architecturaux quon ne sy prendrait pas autrement.
[p, Femina, 02.06.2002]

(c) Veut-on faire la part de ce qui revient chacun dans le domaine des recherches quil sied de
mesurer dabord lintrt de celles-ci. [Ce que la France a apport la mdecine depuis le dbut
du XXe sicle : confrences]

(d) Mais tenterait-on de tenir, en notre prtendue fin de sicle et de millnaire, le programme dun
actuel Bouvard et Pcuchet, au menu duquel figureraient justement des icnes aussi indigestes que
les manipulations gntiques, la censure sexuelle, la guerre des toiles, le millnarisme, mais aussi
lobsession raciale, les diversions sectaires, le gnocide et tous les avatars du messianisme ngatif
qui aura travers lpoque sous les masques allgus de la Rvolution, du communisme, du
nazisme, du fascisme, du retour aux sources, de lconomie librale et de lmancipation des
Cambistes , quil serait peu ais et dailleurs peu souhaitable dtre suivi. [p, Le Temps,
31.12.1999]

Le statut de ce que est assez mystrieux. Muller (1996 : 75) y voit la marque que Z est une
proposition subordonne, ce qui lincite confrer A le statut de P principale, nonobstant sa
structure inverse. Mais cette analyse repose sur le prjug trs contestable que le morphme
que est toujours et seulement un subordonnant. Dautres auteurs (p. ex. Le Goffic 1992 : 51)
traitent les exemples (11) en termes de subordination inverse , ce qui revient peu prs au
mme ; car comme le souligne bon droit Deulofeu (1988 : 88), cette notion prsuppose aussi
que que est organiquement un subordonnant, et elle ne fait que constater un smantisme
discordant avec ce lien de subordination.

Quoi quil en soit, si lon considre lexemple (11a), il est clair quaucune de ses deux parties
ne saurait tre nonce isolment : ni A, qui contient un subjonctif pass et une inversion, ni
Z, en raison de la prsence du que, ne peuvent fonctionner en tant que clauses autonomes. Ces
deux units ne peuvent donc aller lune sans lautre, et, dans le cadre thorique dfini sous
1.4., forment ensemble une seule construction micro-syntaxique deux constituants solidaires
[Pinv que P2]. Il semble raisonnable dtendre cette analyse tous les spcimens
analogues, o Z est prcd dun que.

Reste savoir quelle fonction remplit ce que. Dans la mesure o il alterne avec une frontire
de groupes intonatifs, on peut lui supposer un rle de signal dmarcatif dsambigusateur :
plac une limite syntagmatique, il indiquerait que les sous-chanes qui se trouvent de part et
dautre font partie de la mme structure micro-syntaxique, et ne doivent pas tre traites
comme des lots grammaticaux distincts. Dans lappareil conceptuel et la terminologie que
nous nous sommes donns, ce genre de que serait, en somme, un marqueur non de
subordination, mais de continuit clausale.

2.4. Indices smantico-rfrentiels

7
Il existe enfin des couples AZ dont la connexit nest pas avre par des marques formelles,
mais qui prsentent des caractristiques de contenu incompatibles avec lhypothse que A
serait une clause interrogative, accomplissant un acte de question :

(12) (a) Devient-il narrateur comme dans L'obscurit c'est pour prendre cong d'un double de lui-
mme, d'un contradicteur intrieur, dont le discours dsespr n'est pas radicalement tranger.
[Starobinski, prface Jaccottet, Posies 1946-67]

(b) A-t-on besoin, au dbut du XXme sicle, de main-duvre ou de chair canon, on dcrte que
les enfants dtrangers ns en France sont automatiquement franais. Mais veut-on, soixante ans
plus tard, sduire les lecteurs et les dtourner dun vote dextrme droite, on dcide que ces
enfants-l, dix-huit ans, doivent manifester expressment la volont dtre franais. Ltat
reprend-il son compte lantismitisme des nazis, prs de 16'000 juifs cessent dtre franais.
Sexiste, il postule quune Franaise qui pouse un tranger perd sa nationalit ; lheure de la
parit, il consent quelle la garde. Et sil invoque lassimilation insuffisante dun tranger pour
refuser sa naturalisation, il ne sinterdit pas de naturaliser en moins dune semaine un sportif qui
na jamais rsid en France et qui ne parle pas un tratre mot de franais. [p, Le Monde
diplomatique, 06. 2002]

(c) Fait-il du boisage, il sent d'instinct les meilleures dispositions prendre pour parer aux
pressions du toit et les prcautions fort dlicates qui s'imposent, soit pour rparer un boulis local,
soit pour arrter l'extension, toujours dangereuse, d'un boulement amorc. [Schneider, Le
Charbon]

Dans ces exemples, extraits pour la plupart de passages narratifs, le contenu propositionnel de
A dnote un vnement qui a notoirement eu lieu (a), ou qui a eu lieu et pourra se reproduire
(aspect itratif, c). En (b), il sagit dvnements historiques, explicitement ancrs dans le
temps. Bref, ce sont des faits dont les interlocuteurs ont dj une connaissance partage. Poser
une question leur sujet serait donc un acte dplac, dialogiquement invraisemblable, du
moins en labsence de circonstances particulires susceptibles de lui confrer de la pertinence.

Puisque A rinvestit en quelque sorte du contenu dj valid publiquement entre les

interlocuteurs, ce contenu na pas de pertinence informationnelle en lui-mme. Son rappel ne
peut servir qu poser un cadre pour les oprations smantiques ralises ultrieurement en Z.
Cette valeur cadrative est commune un bon nombre dadjoints de P antposs. Elle
suggre donc que tel est ici le statut des P inv.

On notera dailleurs quen (12b), celles-ci alternent avec une subordonne en si P, qui est
incontestablement un adjoint (Corminbuf, 2001). Ce genre dalternance, qui nest pas rare
lorsque plusieurs squences AZ successives sont mises en contraste (voir ex. cit note 1),
fournit un indice que la P inv est alors employe elle aussi en fonction de subordonne
hypothtique adjointe.

La prsence ventuelle, en tte de Z, de ligateurs temporels qui enchanent sur lvnement

dnot par A, et qui ne pourraient tre compris comme enchanant sur un acte de question, ni
sur sa rponse implicite, va aussi dans le mme sens :

(13) (a) Les enfants taient-ils un peu tristes, aussitt leur mre les consolait. [< GMF]

(b) Monsieur le cur tousse-t-il immdiatement une douzaine de pots de confiture et un panier de
bordeaux sacheminent vers le presbytre. [< Sandfeld]

2.5. Rcapitulation

8
Nous venons de passer en revue un certain nombre dexemples o des indices probants
montrent que A et Z sont lis par une relation dimplication. Cette structure micro-syntaxique
se prsente sous deux variantes. Dans lune, A est impliqu unilatralement par Z, dont il est
simplement spar par une dmarcation prosodique (#). Dans lautre, A et Z simpliquent
rciproquement, car on trouve linitiale de Z un morphme que qui sert, semble-t-il,
marquer la continuit de la clause. Schmatiquement :

variante 1 : (Pinv #) P
variante 2 : Pinv que P

Dans ces structures, A ne peut pas, ou ne peut que difficilement, tre (r)interprt comme
une question autonome. Sa fonction smantique est douvrir un monde alternatif, de statut
pistmique et argumentatif variable (contingent ou contrefactuel, temporel ou concessif).

3. Cas relevant de la macro-syntaxe

Il y a dautre part des exemples dans lesquels les segments A et Z ne peuvent tre que des
clauses autonomes, mises en nonciation successivement. Les indices en faveur de cette
analyse sont les suivants.

3.1. Jonction par et

Llment Z est parfois prcd dun et :

(14) (a) Dans une banque prive genevoise, o il est rceptionniste, Julian Senderos, le pre du prodige,
prfre teindre son portable au moment de nous recevoir. Le rallume-t-il un instant, et aussitt la
sonnerie retentit. [p, Le Matin, 03.11.2002]

(b) La valeur du franc que je prte est toute autre. C'est l'emprunteur qui la lui donne : est-il un
escroc et j'ai tout perdu. Est-il un entrepreneur dou et il me le rendra augment d'une participation
son succs. [p, L'Aubier nouvelles, 12.2001. Version allemande en parallle, sans coordonnant :
Ist er ein Betrger, habe ich alles verloren. Ist er ein guter Unternehmer, wird er mir mein Geld
mit einem Anteil an seinem Erfolg zurckerstatten.]

(c) MARIO : Vous ne savez peut-tre pas que jen veux au cur de Lisette, moi qui vous parle. Il
est vrai quil mest cruel, mais je ne veux pas que Bourguignon aille sur mes
brises.
SILVIA (dguise en Lisette) : Oui, le prenez-vous sur ce ton-l, et moi, je veux que
Bourguignon maime. [Marivaux, Le Jeu de lamour et du hasard, I, V]

La prsence dun tel et nest pas trs frquente dans les structures qui nous occupent, mais elle
est bien atteste en revanche lorsque le segment A prend la forme dune clause jussive (P
limpratif ou que P au subjonctif), dont voici deux exemples pour mmoire :

(15) (a) Que surviennent quelques saisons ingrates, et les difficults s'accumulent ! [p, Le Nouveau
Quotidien, 05.01.1998]

(b) Lancez le nom de Paulo Coelho dans une soire qui sennuie et lon stripera avant le dessert.
[p, LHebdo, 25.04.2002]

9
Comme les termes qui figurent de part et dautre ne sont pas des units de mme nature
(P inv, P imp, que P subj vs P ordinaire), le morphme et nest pas l en tant que conjonction
micro-syntaxique. Compte tenu de la possible indpendance des segments A et Z, il sagit
vraisemblablement du connecteur inter-nonciatif, charg dexprimer un rapport de
continuation pratique entre une nonciation et la prcdente (Berrendonner 2002b) 10 . On en
conclura, au moins provisoirement, que les segments A et Z sont ici deux clauses nonces
successivement. (La prsence du et nest pas lui seul un indice absolu : voir Savelli, 1993).

3.2. Squences AZ caractre dialogique

Ensuite, beaucoup de nos exemples contiennent des traces videntes de dialogisme, qui ne les
rendent compatibles quavec une interprtation macro-syntaxique :

(16) (a) Existerait-il une relation inverse entre le dveloppement dynamique de l'me, je l'ignore.
[Mandelstam, De la posie]

(b) Depuis son association avec Areva, le Dfi franais affiche une foi inbranlable en ses chances.
voque-t-on la mconnaissance du plan deau dHauraki quimpliquera une arrive tardive
Auckland, prvue fin aot - dbut septembre ? Lorient, nous disposons dune base unique au
monde et on peut naviguer toute lanne sans problme, ce qui nest pas le cas l-bas, rpond le
Dfi. Pourquoi na-t-on annonc aucun quipage dfinitif de seize hommes ? Nous en avons 36
capables de manuvrer de manire comptitive un Class America, et cest le collectif qui compte,
rpond le Dfi. [p, Le Monde, 14.05.2002]

Dans lexemple (16a), le premier terme semble bien tre une question ouverte, dont le statut
est confirm par laveu dignorance subsquent. La disparit des modes verbaux vient en tout
cas lappui dune telle interprtation. En dpit de labsence de ponctuation forte, on a donc
ici une squence AZ de type question-rponse, forme de deux nonciations successives.
(16b) prsente une autre suite dialogue, dans laquelle les segments A, transcrits avec un
point dinterrogation, figurent les questions du journaliste, tandis que les segments Z
rapportent au discours direct les rponses de linterview.

Les squences (17) contiennent elles aussi, quoique de manire plus discrte, des traces de
dialogisme :

(17) (a) Il fabriquerait dans le secret des armes terribles ? La Chine ou la Russie de Poutine ne
montrent pas non plus un respect scrupuleux des droits de la personne humaine, elles possdent un
armement de destruction massive. [] On rve dune justice internationale ? Les tats-Unis
prviennent que jamais un citoyen amricain ne comparatra devant un tel tribunal. On pourrait
poursuivre longtemps. [p, Le Monde, 11.09.2002]

(b) Au thtre de Blocher, aucune ralit ne saurait exister hors du btiment dont il est le comdien
principal. Y joue-t-on mal certains soirs ? Y campe-t-il un personnage mdiocre ? Sy entoure-t-il
de crtins, et prend-il son auditoire pour un ramassis dimbciles ? Rien de cela na dimportance.
[p, Le Temps]

(c) LAutriche se donne-t-elle un gouvernement mtin dune extrme-droite de type prfasciste,

multipli les dclarations xnophobes et racistes ? Son conseiller culturel publie-t-il un journal o
lon dcouvre des articles contestant la ralit des chambres gaz durant la seconde guerre
mondiale ? Quimporte. [p, Le Temps]

10
Son usage est dailleurs clairement restreint aux configurations dans lesquelles Z dnote une consquence du
fait voqu en A.

10
Ces exemples tmoignent la fois de la vitalit et du renouvellement formel que connat, dans
la prose courante, le procd rhtorique de la question fictive , avec ou sans inversion. En
(17a), il prend lallure de demandes de confirmation, revenant sur un dire dautrui, suivies de
contre-arguments objects ce dire. Le couple AZ met donc en scne un petit dialogue
polmique 11 . En (17b-c), mme jeu, mais avec en guise de contre-argument la simple
monstration ironique des propos de ladversaire : Rien de cela na dimportance ,
Quimporte . La structure argumentative de ces passages conduit y voir une succession
dactes nonciatifs relevant de la macro-syntaxe, les termes Z pouvant chaque fois tre
compris comme des rponses opposes A, avec changement dnonciateur.12

3.3. Squences AZ monologiques.

Toute question figurant dans un discours nappelle cependant pas sa suite un changement
dinstance nonciative. Aprs une question totale de contenu p, une routine monologique
frquente consiste envisager les deux possibilits quelle ouvre (p, non-p), par exemple sous
forme dhypothses en contraste, suivies de leurs consquences respectives :

(18) (a) Veux-tu que je te renvoie ton ermitage et le mercure du 15 juillet, que tu n'as pas lu ? Si oui, dis-
le moi. Si non, je l'apporterai en allant Paris. [Alain-Fournier, Correspondance avec J. Rivire] 13
(b) L'auteur veut-il, oui ou non, ramener la France de Louis XIV la pnitence publique ? Si oui, la
voici dj sur la pente du ridicule ; pourquoi pas la glossolalie ? Si non, pourquoi tant s'chauffer
sur une rforme qu'il sait chimrique ? [Brmond, Histoire littraire du sentiment religieux]
(c) Les catgorisations opres par les langues sont-elles autonomes ou bien entretiennent-elles
quelque rapport avec les catgorisations cognitives opres par la perception, et par l'action ? Si
oui, il y aurait l une voie de recherche originale pour assurer des fondements philo /

11
Le non plus prsuppose quun nonc ngatif implicite a t infr de la question prcdente, ou plus
exactement de lattente de rponse quelle comporte. Cela renforce la prsomption que la question est bien une
nonciation autonome.
12
nonciateur nest pas pris ici au sens de locuteur physique, mais au sens de responsable des actes nonciatifs
accomplis par le dire (cf. Ducrot 1984).
Dans cette catgorie dexemples, lorsque la raction nest pas ouvertement contre-argumentative, elle a souvent
nanmoins un caractre apprciatif. Notre corpus contient ainsi de nombreux exemples de questions suivies par
un dni de pertinence du genre quimporte, peu importe, pas de problme... Ce type denchanement est banal
quand il est prcd dune question alternative :
Avait-elle toujours t ainsi, ou tait-elle devenue ce que je la voyais, peu importe, dans lun et lautre
cas on a affaire lun des plus touchants miracles de la nature et qui, le second surtout, font ressembler
le rgne humain au rgne des fleurs. [Proust, Sodome et Gomorrhe]
Serai-je reu ou recal au bachot du paradis ? Quoi qu'il en soit, ce qui s'ouvre pour moi, c'est l'ternit.
[Montherlant, Piti pour les femmes]
13
Lenchanement en si oui et si non est attest mme aprs des questions qui ont lapparence de questions
rhtoriques (et dont les marques formelles sont mises en lumire par Borillo, 1981) :
Voyons, Mlisende, ai-je dit quelque chose qui laisse percer le moindre scepticisme ? Si oui,
pardonnez-moi. Si non, c'est que je suis un horrible rationaliste et que j'ai besoin de voir pour
croire... [Lanzmann, La horde dor]
Peut-on rellement les considrer comme du genre humain ? On en douterait parfois. Et si oui,
alors c'est une sacre varit de vermine..., une femme dans chaque port. [Cendrars, Bourlinguer]
Dans un seul de nos exemples, lordre des hypothses est invers et la ngative prcde la positive :
J'ai donc les pleins pouvoirs de mon client. Pouvez-vous avoir ceux de votre cliente? Sinon, n'en
parlons plus. Calamatta supportera en silence l'affront et le dommage. Si oui, vous me direz votre
opinion et nous nous mettrons d'accord pour une transaction quitable. [Sand, Correspondance]

11
 ontogntiques au langage. Si non, le langage serait certes une activit catgorisante mais qui
garderait tout son mystre. [s]

Le fait que Z soit ici une clause hypothtique binaire complte protase + apodose [Si oui/non,
P] ne laisse dautre possibilit que de voir en A lnonciation dune premire clause
interrogative autonome.

Il est noter que dans ces routines explicitantes , on trouve des indices que les deux
rponses possibles ne sont pas traites sur un pied dgalit. Il semble que lventualit
positive soit investie de davantage de pertinence. En effet, cest souvent la seule qui soit
envisage aprs la question :

(19) (a) Savez-vous planter un arbre ? Si oui, encore faut-il que vous respectiez les distances entre fonds
voisins. [p, Construire, 24.10.2000]

(b) Enfin, ce sisme constituera-t-il un lectrochoc chez les coureurs, directeurs sportifs et
mdecins des autres formations, et bien sr leurs commanditaires ? N'engagera-t-il pas plus de
sagesse ceux qui trichent encore et toujours, faute d'une destruction massive de leur discipline ? Si
c'est le cas, le dpart de la Mapei aura servi, d'une certaine manire, la cause du cyclisme... [p, Le
Temps, 27.06.2002]

Comme le montrent (18c) et (19b), lenchanement par si oui, si tel est le cas, sil en est ainsi,
dans ce cas, alors, intervient mme parfois la suite dune question alternative ou ngative14 .

Dans les exemples (20), il y a de mme, en principe, mise en doute du contenu de A ouvrant
sur deux potentialits (p ou non-p). Toutefois, si ces potentialits sont quiprobables
logiquement, elles ne le sont sans doute pas contextuellement. En effet, les adverbes
anaphoriques aussi et alors enchanent manifestement ici sur p.

(20) (a) Vous suivez la mode ? Depuis peu, votre chien aussi ! [p, 24H, 22.05.2002]

(b) Avez-vous les mmes affinits et ge en rapport ? Alors faites-moi signe ! [p, LIllustr,
15.05.2002]

Si ce type denchanement sur lventualit positive constitue le cas non marqu, on peut
comprendre que lanaphorique (si oui, dans ce cas, alors) ne soit pas indispensable. De fait,
il pourrait assez librement tre retranch de (20b), ou rajout dans (21) :

(21) (a) Vous voulez en savoir plus ? Consultez le site de lassociation La Sant un prix abordable [...]
[p, Le Matin, 25.08.2002]

(b) Vous voulez donner de la profondeur votre dcollet ? Mettez une touche de fard joues brun
ou de terre de soleil mate au creux des seins. [pub]

14
Aprs les noncs ngatifs, la possibilit existe denchaner sur le contenu ni mais aussi sur le contenu non
ni (Bguelin 1992), selon des modalits rendues bien plus complexes en prsence dune interrogation. Cf. :
Tu as eu des ennuis avec la soeur de Vro ? Elle ne t'a pas frappe, au moins ? Parce que si c'est le
cas je vais aller te la secouer dans le Finistre ! [Aventin, Le coeur en poche]
C'est passionnant, mais est-ce de la musique ? Le bruit des tampons n'est-il pas d'abord
anecdotique, donc antimusical ? S'il en est ainsi, il n'y a aucun espoir et mes recherches sont
absurdes. [Schaeffer, la recherche dune musique concrte]

12
 (c) Vous dtestez louper Ally McBeal, Friends ou Sex & the City ? vous allez adorer ce jeu de
simulation psychologique (pour PC) qui vous permettra de mettre en scne votre srie TV. [p, Biba,
07.2002]

3.4. Rcapitulation.

Nous venons dtablir lexistence de squences AZ dont la partie A, pour des raisons de
forme ou de fonction pragmatique, ne peut tre quune clause interrogative autonome (notons
dailleurs que 17a, 20a, 21 ne contiennent pas de clitique invers). Dans ces squences,
lnonciation de A accomplit un acte de question, en contexte monologal.

4. Occurrences mtanalytiques.

Il existe enfin, comme on peut sy attendre, des squences AZ mtanalytiques (voir dfinition
de la note 7). Par exemple :

(22) Veut-on par exemple faire le radio-reportage dune crmonie publique, un micro sera dispos prs
de la tribune pour recueillir la voix de lorateur. [Abraham, Arts et littrature dans la socit
contemporaine]

(23) Marche-t-on sur ses plates-bandes pour sapprocher des oeuvres ? Un jardinier ratisse aussitt
derrire notre passage. [p, Madame Figaro, 14.07.2002]

Indpendamment de leur ponctuation 15 , ces exemples sont en effet, dans le cadre du modle
expos plus haut ( 1.4.), analysables de deux manires.

Structure I. On peut y voir des configurations macro-syntaxiques composes de deux

clauses indpendantes. La premire est interrogative. Son nonciation accomplit un acte de
question, qui peut tre dit fictif dans la mesure o il ne contraint rpondre aucun
nonciataire identifiable : il nest l que pour manifester la possibilit que son contenu
propositionnel p soit vrai. Cet apport peu informatif ouvre lattente aprs lui dune action
communicative qui vienne lui confrer de la pertinence. Z satisfait cette attente, en assertant
sous condition de p. Le tout forme une routine priodique du type prparation + action
(Groupe de Fribourg, paratre).
Structure II. Mais on peut aussi bien analyser ces suites comme des clauses connexes
formes de deux propositions, dont la premire est marque par linversion comme
subordonne lautre, et remplit la fonction dadjoint valeur cadrative. Sa distribution ne
recouvre pas exactement celles des hypothtiques en si, qui peuvent dans certains cas tre
rhmatises (cf. Corminboeuf 2001) :

(24) (a) Si on laccompagnait, il partait plus loin.

15
On ne saurait soutenir, nos yeux, que la mtanalyse micro- / macro- est ici rsolue par les choix de
ponctuation (virgule dans 22, point dinterrogation dans 23). Ces variations sont, certes, symptomatiques des
hsitations que les sujets prouvent face ce type de structures. Mais ce sont des indices manier avec
prcaution, en raison du polytlisme des ponctuants : la virgule, notamment, fonctionne couramment plusieurs
niveaux danalyse. Quant au point dinterrogation, il lui arrive parfois de signaler non un acte de langage, mais
simplement la prsence dun intonme intgrateur (Bguelin 2002b). Il sensuit quune virgule ne clt pas
systmatiquement une structure de statut micro-, pas plus que le point dinterrogation ne dlimite forcment une
structure de statut macro-. Ici comme ailleurs, on se gardera donc de construire la syntaxe sur la base des seules
indications fournies par la ponctuation.

13
 Il ne partait plus loin que si on laccompagnait.

(b) Laccompagnait-on, il partait plus loin.

*Il ne partait plus loin que laccompagnait-on.

Reste cerner, parmi les questions, celles qui sont exposes aux mtanalyses I/II. On peut
exclure, semble-t-il, toutes celles que leur contexte interdit dinterprter comme expression
dune potentialit positive. Par exemple parce quelles sont suivies dun aveu dincertitude
explicite, comme (16a), ce qui leur confre une valeur dappel lallocutaire. Ou encore parce
quil sagit de questions orientes vers une attente de rponse ngative. Ainsi, la squence
(25) ne nous parat nullement susceptible dune analyse micro-syntaxique, parce que sa partie
A est dpourvue de toute valeur de potentialit positive. Cette absence fait quelle ne peut tre
quune question rhtorique et, dans lhypothse dun scnario de grammaticalisation, quelle
na aucune chance de se voir ranalyse en subordonne conditionnelle adjointe :

(25) (a) Fallait-il qu'il dorme sur son talent alors qu'autour de lui la tradition artistique europenne
explosait ? Picasso a voulu tre un acteur de cette transformation. [p, Le Nouveau Quotidien,
10.10.1996]

Dans lexemple (26a) en revanche, la question peut tre comprise comme implicitant une
ventualit positive ( <Il est possible que je vous aie fait des reproches>). Cest dailleurs
cette ventualit qui est seule pertinente, comme le montre sa reprise par Si oui. Il suffirait
alors que cette conditionnelle intermdiaire soit omise, ce qui ne changerait rien au sens, pour
que la squence devienne mtanalytique. Cf.

(26) (a) Vous ai-je fait des reproches ? Si oui, oubliez-les. [Montherlant, Les Jeunes filles]
(a) Vous ai-je fait des reproches, oubliez-les. [nonc modifi]

(26a) est analysable soit comme une structure I (priode binaire [question] + [requte]), sur
le mme modle que (26a), soit comme une structure II (clause unique [protase + apodose]).
Les faits (21) sont passibles dune analyse similaire.

Dans la perspective dun processus de grammaticalisation, on voit donc, en gros, dans quelles
conditions une question est susceptible de dgnrer en protase hypothtique. Il faut 1) quelle
ne soit pas utilise avec une finalit dialogique, mais en guise de prparation dans une routine
priodique prparation + action ; 2) quelle implicite une potentialit positive, smantisme
apte tre recycl en tant que cadre de validit pour laction discursive subsquente.

Afin dviter toute mprise, prcisons que ce nest pas en elle-mme quune interrogative
dgnre en protase, mais toujours par rapport un certain tat du savoir partag, et par
rapport un certain contexte de communication. Il est facile par exemple de vrifier que dans
dautres circonstances, le premier terme de (26a) aurait parfaitement pu constituer une pure
question rhtorique, rponse ferme dirige vers le non . Ce qui laurait rendu rebelle
toute grammaticalisation micro-syntaxique.

5. Conclusions

Nous conclurons, provisoirement, par deux observations.

14
Dabord, nos donnes confirment lexistence, en franais actuel, dune situation variationnelle
(structure I / structure II / mtanalyse I-II), qui est un facteur propice la grammaticalisation
de certaines clauses interrogatives en subordonnes hypothtiques. Cette tendance, commune
dautres langues (Leuschner 1998 ; Chuquet 1993), pourrait bien relever de la linguistique
gnrale. Si elle est incontestablement luvre en franais contemporain, il reste savoir
toutefois depuis combien de temps elle exerce une influence sur la grammaire de nos
structures inverses.

Dautre part, les donnes fournies par les textes sont peu homognes. ct de subordonnes
hypothtiques vraisemblablement nes de la grammaticalisation dune question, on trouve
aussi des exemples fortement ritualiss, contenant du matriel morphologique archasant, et
qui ne prsentent pas de parent vidente avec des structures interrogatives. On doit donc se
demander si le paradigme actuel des P subordonnes marques par linversion ne rsulterait
pas du recyclage fonctionnel de plusieurs constructions dorigines diffrentes, qui auraient t
au fil du temps rapproches et assimiles de manire composer une nouvelle rgularit
micro-syntaxique (cf. la notion de principe de bricolage dans Berrendonner, 2002b).

On aura la rponse lorsquon en saura plus sur la diachronie des structures inverses. Les
observations prsentes ici, que nous avons voulues les plus fines et nuances possible, sont
une contribution prparatoire cette tude diachronique.

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