La biotecnologa (del griego [bos], vida, [-tecne-], destreza y - [-loga],

tratado, estudio, ciencia) es el uso de tcnicas para la modificacin de organismos vivos. La

Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico define la biotecnologa como la
aplicacin de principios de la ciencia y la ingeniera para tratamientos de materiales orgnicos e
inorgnicos por sistemas biolgicos para producir bienes y servicios.[cita requerida] Sus bases
son la ingeniera, fsica, qumica, medicina y veterinaria; y el campo de esta ciencia tiene gran
repercusin en la farmacia, la medicina, la ciencia de los alimentos, el tratamiento de residuos
slidos, lquidos, gaseosos y la agricultura.

Probablemente el trmino fue acuado por el ingeniero hngaro Kroly Ereki, en 1919, cuando lo
introdujo en su libro Biotecnologa en la produccin crnica y lctea de una gran explotacin
agropecuaria.

Segn el Convenio sobre Diversidad Biolgica de 1992, la biotecnologa podra definirse como
"toda aplicacin tecnolgica que utilice sistemas biolgicos y organismos vivos o sus derivados
para la creacin o modificacin de productos o procesos para usos especficos".

El Protocolo de Cartagena sobre Seguridad de la Biotecnologa del Convenio sobre la Diversidad

Biolgica5 define la biotecnologa moderna como la aplicacin de:

Tcnicas in vitro de cido nucleico, incluidos el cido desoxirribonucleico (ADN) recombinante y la

inyeccin directa de cido nucleico en clulas u orgnulos.

La fusin de clulas ms all de la familia taxonmica, que supere las barreras fisiolgicas
naturales de la reproduccin o de la recombinacin y que no sean tcnicas utilizadas en la
reproduccin y seleccin tradicionales.

Aplicaciones:

La biotecnologa tiene aplicaciones en importantes reas industriales, como la atencin de la

salud, con el desarrollo de nuevos enfoques para el tratamiento de enfermedades; la agricultura
con el desarrollo de cultivos y alimentos mejorados; usos no alimentarios de los cultivos, por
ejemplo plsticos biodegradables, aceites vegetales y biocombustibles; y cuidado medioambiental
a travs de la biorremediacin, como el reciclaje, el tratamiento de residuos y la limpieza de sitios
contaminados por actividades industriales. A este uso especfico de plantas en la biotecnologa se
le llama biotecnologa vegetal. Adems se aplica en la gentica para modificar ciertos organismos.

Las aplicaciones de la biotecnologa son numerosas y suelen clasificarse en:

Biotecnologa roja: se aplica a la utilizacin de biotecnologa en procesos mdicos. Algunos

ejemplos son la obtencin de organismos para producir antibiticos, el desarrollo de vacunas ms
seguras y nuevos frmacos, los diagnsticos moleculares, las terapias regenerativas y el desarrollo
de la ingeniera gentica para curar enfermedades a travs de la manipulacin gnica. Dentro de
sta se encuentra:
Diagnstico de enfermedades:

La Biotecnologa ha aportado nuevas herramientas diagnsticas que son especialmente tiles para
los microorganismos que son difciles de cultivar, ya que permiten su identificacin sin necesidad
de aislarlos. Hasta hace muy poco tiempo todos los mtodos se basaban en el cultivo
microbiolgico, la tincin histolgica, o las pruebas qumicas y determinaciones en suero, algunos
mtodos en general largos y tediosos que requieren mucha mano de obra y son muy difciles
manejar. El desarrollo de los inmunodiagnsticos con los anticuerpos monoclonales y de las
tcnicas que analizan el material gentico como la hibridacin y secuenciacin del DNA o RNA con
la ayuda inestimable tcnica de la PCR han sido un logro biotecnolgico importante y decisivo para
introducir el concepto del diagnstico rpido, sensible y preciso. Adems se tiene en cuenta que
esta metodologa permite su robotizacin y automatizacin en el futuro del diagnstico molecular
y gentico que es muy esperanzador.

Aportes en la enfermedad del Cncer:

La biotecnologa ha proporcionado herramientas para el desarrollo de una nueva disciplina que se

denomina patologa molecular, sta permite establecer un diagnstico del cncer basado y no en
la morfologa del tumor, como hace la anatoma patolgica clsica (microscopa combinada con
histoqumica), sino en sus caractersticas patognicas debidas a las alteraciones genticas y
bioqumicas. La patologa molecular ha incorporado tcnicas de inmunohistoqumica y anlisis
gentico al estudio de protenas o cidos nucleicos extrados de los tumores. Estas tcnicas han
permitido no slo la deteccin precoz de las clulas malignas sino tambin su clasificacin. Un
tumor que se ha detectado en sus fases iniciales y que est bien clasificado, antes de que se
produzca su diseminacin a otros lugares del organismo puede ser eliminado con facilidad, de
manera que su deteccin y clasificacin precoz puede salvar tantas o ms vidas que el desarrollo
de otras nuevas terapias.

Biotecnologa blanca: tambin conocida como biotecnologa industrial, es aquella aplicada a

procesos industriales. Un ejemplo es la obtencin de microorganismos para generar un producto
qumico o el uso de enzimas como catalizadores o inhibidores enzimticos industriales, ya sea para
producir productos qumicos valiosos o destruir contaminantes qumicos peligrosos (por ejemplo
utilizando oxidorreductasas). Tambin se aplica a los usos de la biotecnologa en la industria textil,
en la creacin de nuevos materiales, como plsticos biodegradables y en la produccin de
biocombustibles. Su principal objetivo es la creacin de productos fcilmente degradables, que
consuman menos energa y generen menos desechos durante su produccin. La biotecnologa
blanca tiende a consumir menos recursos que los procesos tradicionales utilizados para producir
bienes industriales.

Biotecnologa verde: es la biotecnologa aplicada a procesos agrcolas. Un ejemplo de ello es la

obtencin de plantas transgnicas capaces de crecer en condiciones ambientales desfavorables o
plantas resistentes a plagas y enfermedades. Se espera que la biotecnologa verde produzca
soluciones ms amigables con el medio ambiente que los mtodos tradicionales de la agricultura
industrial. Un ejemplo de esto es la ingeniera gentica en plantas para expresar plaguicidas, con lo
que se elimina la necesidad de la aplicacin externa de los mismos, como es el caso del maz Bt.La
biotecnologa se ha convertido en una herramienta en diversas estrategias ecolgicas para
mantener o aumentar sustancialmente recursos naturales como los bosques. En este sentido los
estudios realizados con hongos de carcter micorrzico permiten implementar en campo plntulas
de especies forestales con micorriza, las cuales presentaran una mayor resistencia y adaptabilidad
que aquellas plntulas que no lo estn.

Biotecnologa azul: tambin llamada biotecnologa marina, es un trmino utilizado para describir
las aplicaciones de la biotecnologa en ambientes marinos y acuticos. An se encuentra en una
fase temprana de desarrollo. Sus aplicaciones son prometedoras para la acuicultura, cuidados
sanitarios, cosmtica y productos alimentarios.12

Biotecnologa gris: tambin llamada biotecnologa del medio ambiente, es aquella aplicada al
mantenimiento de la biodiversidad, preservacin de las especies y la eliminacin de
contaminantes y metales pesados de la naturaleza. Est muy ligada a la biorremediacin,
utilizando plantas y microorganismos para reducir contaminantes.

Biotecnologa naranja: es la biotecnologa educativa y se aplica a la difusin de la biotecnologa y

la formacin en esta rea. Proporciona informacin y formacin interdisciplinaria sobre temas de
biotecnologa (por ejemplo, el desarrollo de estrategias educativas para presentar temas
biotecnolgicos tales como el diseo de organismos para producir antibiticos) para toda la
sociedad incluyendo a las personas con necesidades especiales, como las personas con problemas
auditivos y/o visuales. Se pretende fomentar, identificar y atraer a personas con vocacin
cientfica y altas capacidades / superdotacin para la biotecnologa.

Ventajas, riesgos y desventajas

Ventajas:

Entre las principales ventajas de la biotecnologa se tienen:

Rendimiento superior. Mediante organismos genticamente modificados (OGM), el rendimiento

de los cultivos aumenta, dando ms alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas
perdidas por enfermedad o plagas as como por factores ambientales.

Reduccin de plaguicidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada
plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la misma que suelen ser
causantes de grandes daos ambientales y a la salud.

Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas y protenas adicionales en alimentos

as como reducir los alergenos y toxinas naturales. Tambin se puede intentar cultivar en
condiciones extremas lo que auxiliara a los pases que tienen menos disposicin de alimentos.

Mejora en el desarrollo de nuevos materiales.

La aplicacin de la biotecnologa presenta riesgos que pueden clasificarse en dos categoras

diferentes: los efectos en la salud de los humanos y de los animales y las consecuencias
ambientales.4 Adems, existen riesgos de un uso ticamente cuestionable de la biotecnologa
moderna.
Riesgos para el medio ambiente:

Entre los riesgos para el medio ambiente cabe sealar la posibilidad de polinizacin cruzada, por
medio de la cual el polen de los cultivos genticamente modificados (GM) se difunde a cultivos no
GM en campos cercanos, por lo que pueden dispersarse ciertas caractersticas como resistencia a
los herbicidas de plantas GM a aquellas que no son GM.25 Esto que podra dar lugar, por ejemplo,
al desarrollo de maleza ms agresiva o de parientes silvestres con mayor resistencia a las
enfermedades o a los estreses abiticos, trastornando el equilibrio del ecosistema.

Otros riesgos ecolgicos surgen del gran uso de cultivos modificados genticamente con genes
que producen toxinas insecticidas, como el gen del Bacillus thuringiensis. Esto puede hacer que se
desarrolle una resistencia al gen en poblaciones de insectos expuestas a cultivos GM. Tambin
puede haber riesgo para especies que no son el objetivo, como aves y mariposas, por plantas con
genes insecticidas.

Tambin se puede perder biodiversidad, por ejemplo, como consecuencia del desplazamiento de
cultivos tradicionales por un pequeo nmero de cultivos modificados genticamente".

En general los procesos de avance de la frontera agrcola en reas tropicales y subtropicales suelen
generar impactos ambientales negativos, entre otros: procesos de erosin de los suelos mayor que
en reas templadas y prdida de la biodiversidad.

Riesgos para la salud:

Existen riesgos de transferir toxinas de una forma de vida a otra, de crear nuevas toxinas o de
transferir compuestos alergnicos de una especie a otra, lo que podra dar lugar a reacciones
alrgicas imprevistas.

Existe el riesgo de que bacterias y virus modificados escapen de los laboratorios de alta seguridad
e infecten a la poblacin humana o animal.

Los agentes biolgicos se clasifican, en funcin del riesgo de infeccin, en tres grupos:

Agente biolgico del grupo 1: aquel que resulta poco probable que cause una enfermedad en el
hombre.

Agente biolgico del grupo 2: aquel que puede causar una enfermedad en el hombre y puede
suponer un peligro para los trabajadores, siendo poco probable que se propague a la colectividad
y existiendo generalmente profilaxis o tratamiento eficaz.

Agente biolgico del grupo 3: aquel con muchas probabilidades de que se propague a la
colectividad y sin que exista generalmente una profilaxis o un tratamiento eficaz.

Desventajas:

Los procesos de modernizacin agrcola, adems del aumento de la produccin y los rendimientos,
tienen otras consecuencias.
Una de ellas es la disminucin de la mano de obra empleada por efectos de la mecanizacin; esto
genera desempleo y xodo rural en muchas reas.

Por otro lado, para aprovechar las nuevas tecnologas se requieren dinero y acceso a la tierra y al
agua. Los agricultores pobres que no pueden acceder a esos recursos quedan fuera de la
modernizacin y en peores condiciones para competir con las producciones modernas.

Personajes influyentes en la biotecnologa:

Gregor Mendel - Describi las leyes de Mendel, que rigen la herencia gentica.

Pasteur - Realiz descubrimientos importantes en el campo de las ciencias naturales,

principalmente en qumica y microbiologa. Describi cientficamente el proceso de pasteurizacin
y la imposibilidad de la generacin espontnea y desarroll diversas vacunas, como la de la rabia.

Franklin, Watson y Crick - Descubridores de la estructura del ADN.

Beadle y Tatum - Descubrieron que los rayos X producan mutaciones en mohos y tras varios
experimentos elaboraron la hiptesis "un gen, una enzima", fundamental para el dogma central de
la biologa molecular.
El sistema respiratorio. Una persona puede vivir por varias semanas sin alimento y varios das sin
agua, pero solamente unos pocos minutos sin oxgeno. Cada clula en el cuerpo necesita un
suministro continuo de oxgeno para producir energa y crecer, repararse o reconstituirse, as
como para mantener las funciones vitales. El oxgeno debe estar disponible para las clulas de
manera que ellas lo puedan utilizar. Deber ser incorporado dentro del cuerpo como aire
purificado, enfriado o calentado, humidificado y entregado en las cantidades adecuada. El sistema
respiratorio es el vnculo para esta fuente vital de oxgeno. Incluye el diafragma y los msculos del
trax, la nariz y la boca, la faringe y la trquea, el rbol bronquial y los pulmones. Cada uno de
estos elementos ser tratado ms adelante. (Vase figura 1-1. El sistema respiratorio). Tambin se
encuentran involucrados el torrente sanguneo, el corazn y el cerebro. El torrente sanguneo
capta el oxgeno de los pulmones para distribuirlo al resto del cuerpo y regresa el dixido de
carbono hacia ellos para su remocin. El corazn crea la fuerza para desplazar la sangre a la
presin y velocidad adecuada a travs de todo el cuerpo. El fino funcionamiento del sistema
completo es regulado por el cerebro y el sistema nervioso autnomo. Una persona en reposo
respira alrededor de 6 litros de aire por minuto. El ejercicio intenso puede incrementar esta
cantidad hasta cerca de 75 litros por minuto (3). Durante un perodo de trabajo de 8 horas, con
actividad moderada, la cantidad de aire respirado puede estar alrededor de los 8.5 m3 (300 pies
cbicos). Habitualmente se piensa que la piel, con su rea de superficie de 1.9 m2 (20 pies
cuadrados), presenta la mayor exposicin al aire que cualquier otra parte del cuerpo. Sin embargo,
son en realidad los pulmones quienes tienen la mxima exposicin, con un rea de superficie
expuesta al aire de 28 m2 (300 pies cuadrados) durante la fase de reposo, y de hasta 93 m2 (1,000
pies cuadrados) durante una respiracin profunda (4). El sistema respiratorio es susceptible al
dao causado por materiales txicos inhalados e irritantes, debido a que el rea de superficie de
los pulmones expuesta al aire es sumamente grande y a que el cuerpo tiene una gran necesidad de
recibir oxgeno. La capacidad del sistema respiratorio de funcionar de manera apropiada tiene un
gran impacto en el organismo. Las enfermedades de cada una de sus partes pueden conducir a
una enfermedad o daar otros rganos vitales. Por ejemplo, la enfermedad pulmonar ocupacional
puede llevar a una cardiopata.

Mecanismo de la respiracin El aire que contiene el oxgeno entra al cuerpo a travs de la nariz y
la boca. De ah, atraviesa la faringe o garganta en su camino hacia la trquea. La trquea se divide
en dos vas areas principales llamadas bronquios, los cuales llegan a los pulmones; uno al pulmn
derecho y otro al pulmn izquierdo. Los bronquios se subdividen o se ramifican en varias
ocasiones formando bronquios ms pequeos, quienes a su vez se vuelven a ramificar en varias
ocasiones formando bronquiolos. Estos bronquios y bronquiolos se denominan el rbol bronquial
debido a que las subdivisiones o ramificaciones que sufren se parecen a las ramificaciones de un
rbol, slo que en una posicin inversa. Despus de alrededor de 23 divisiones, los bronquiolos
terminan en los conductos alveolares. Al final de cada conducto alveolar, se encuentran cmulos
de alvolos (sacos alveolares). El oxgeno transportado a travs del sistema respiratorio es
finalmente transportado al torrente sanguneo a nivel de los alvolos (Vase figura 1-2. Diagrama
esquemtico de la va area). La trquea, los bronquios principales y aproximadamente la primera
docena de divisiones de los bronquios ms pequeos tienen ya sea anillos o placas de cartlago en
sus paredes que les evitan colapsarse o que bloqueen el flujo de aire. El resto de los bronquiolos y
los alvolos no tienen cartlagos y son muy elsticos. Esto permite que respondan a cambios en la
presin conforme los pulmones se expanden y se contraen. Los vasos sanguneos del sistema de la
arteria pulmonar acompaan a los bronquios y a los bronquiolos. Estos vasos sanguneos tambin
se ramifican en unidades cada vez ms pequeas hasta terminar en capilares, los cuales se
encuentran en contacto directo con los alvolos. El intercambio gaseoso sucede a travs de esta
membrana alveolar-capilar cuando el oxgeno se desplaza hacia adentro y el dixido se desplaza
hacia fuera del torrente sanguneo (Vase figura 1-3. Imagen ampliada de los alvolos y los
capilares). Aunque los 300 millones de alvolos que se encuentran en el pulmn son
microscpicos, representan en su conjunto un rea de superficie equivalente a las dimensiones de
una cancha de tenis (6). La capacidad de difusin mide la facilidad con la cual el intercambio
gaseoso se lleva a cabo entre los alvolos y los capilares. Ciertas enfermedades pulmonares que
afectan a los alvolos y a la pared de los capilares, pueden interferir con la difusin y reducir la
cantidad de oxgeno que llega al torrente sanguneo. La espirometra no mide la capacidad de
difusin, sin embargo, esta se puede medir con una prueba de laboratorio donde se utiliza un
instrumento con un costo aproximado entre $20,000 y $40,000. Este movimiento de aire hacia
adentro y hacia fuera es lo que denominamos ventilacin. La contraccin de los msculos
inspiratorios (el principal msculo inspiratorio es el diafragma) hace que se expanda la cavidad
torcica, generando una presin negativa. El flujo de aire resultante que se dirige hacia los
pulmones se denomina inspiracin. Durante una inspiracin mxima, el diafragma se contrae
forzando al contenido dentro del abdomen a desplazarse hacia abajo y hacia fuera (Vase figura 1-
1). Tambin intervienen los msculos intercostales externos, que se encuentran entre las costillas.
Estos msculos se contraen y elevan a las costillas durante la inspiracin, incrementando de esa
manera el dimetro de la cavidad torcica. Adems de estos msculos, los msculos escalenos y
esternomastoideos del cuello pueden utilizarse durante ventilaciones extremas o en condiciones
de insuficiencia respiratoria.

La espiracin normal es un proceso pasivo y es resultado de la elasticidad natural tanto del pulmn
expandido como de la pared torcica. (Sin embargo, cuando la respiracin es rpida, los msculos
intercostales internos y los msculos abdominales se contraen ayudando a sacar el aire de los
pulmones de una manera ms rpida y completa). Se puede pensar al pulmn como lo opuesto a
una esponja. Cuando una esponja es exprimida y liberada, su elasticidad hace que regrese a su
tamao original. Al final de una inspiracin, la elasticidad del pulmn causa que regrese a sus
dimensiones ms pequeas, lo cual ocurre entre respiracin y respiracin. La capacidad del
pulmn para lograr esto se le denomina elasticidad o rebote elstico. El grado de rigidez o de
distensibilidad del tejido pulmonar va a afectar la cantidad de presin necesaria para aumentar o
disminuir el volumen del pulmn. La distensibilidad pulmonar puede afectar a la elasticidad.
Conforme aumenta la rigidez, el pulmn pierde cada vez ms la capacidad de regresar a su tamao
normal durante la espiracin. Las enfermedades pulmonares se discuten ms adelante en esta
unidad. La magnitud de la resistencia al flujo del aire tambin puede afectar a los volmenes
pulmonares. La resistencia es una medida de la facilidad con la cual el aire pasa a travs de las vas
areas. Esta resistencia est determinada por el nmero, la longitud y el dimetro de las vas
La espiracin normal es un proceso pasivo y es resultado de la elasticidad natural tanto del pulmn
expandido como de la pared torcica. (Sin embargo, cuando la respiracin es rpida, los msculos
intercostales internos y los msculos abdominales se contraen ayudando a sacar el aire de los
pulmones de una manera ms rpida y completa). Se puede pensar al pulmn como lo opuesto a
una esponja. Cuando una esponja es exprimida y liberada, su elasticidad hace que regrese a su
tamao original. Al final de una inspiracin, la elasticidad del pulmn causa que regrese a sus
dimensiones ms pequeas, lo cual ocurre entre respiracin y respiracin. La capacidad del
pulmn para lograr esto se le denomina elasticidad o rebote elstico. El grado de rigidez o de
distensibilidad del tejido pulmonar va a afectar la cantidad de presin necesaria para aumentar o
disminuir el volumen del pulmn. La distensibilidad pulmonar puede afectar a la elasticidad.
Conforme aumenta la rigidez, el pulmn pierde cada vez ms la capacidad de regresar a su tamao
normal durante la espiracin. Las enfermedades pulmonares se discuten ms adelante en esta
unidad. La magnitud de la resistencia al flujo del aire tambin puede afectar a los volmenes
pulmonares. La resistencia es una medida de la facilidad con la cual el aire pasa a travs de las vas
areas. Esta resistencia est determinada por el nmero, la longitud y el dimetro de las vas
areas. Un individuo con un alto grado de resistencia puede no ser capaz de exhalar de manera
completa, quedando de esa manera el aire atrapado en los pulmones. La capacidad total de los
pulmones resulta en ocasiones til para comprender la patologa pulmonar. Una estimacin
razonable de la capacidad pulmonar total se puede obtener al combinar varios parmetros
volumtricos.

Los parmetros ms comunes son:

1. Volumen corriente (tambin conocido como volumen tidal o VT, volumen en marea, en ingls:
Tidal Volumen): es, durante una respiracin tranquila y relajada, el volumen de aire que es
inhalado o exhalado con cada respiracin.

2. Volumen de reserva espiratoria o VRE (Expiratory Reserve Volume): es la mxima cantidad de

aire que es exhalada de manera forzada despus de una inspiracin normal y una espiracin
normal. La cantidad de aire exhalado ser mayor que la que haba sido inhalada inmediatamente
antes.

3. Volumen de reserva inspiratoria o VRI (Inspiratory Reserve Volume): es la mxima cantidad de

aire que puede ser inhalada de manera forzada despus de una inhalacin normal.

4. Volumen residual o VR (Residual Volume): es la cantidad de aire que permanece en los

pulmones despus de la espiracin mxima.

5. Capacidad vital o CV (Vital Capacity): es la mxima cantidad de aire que puede ser exhalada
despus de una inhalacin mxima. La capacidad vital es la suma del volumen tidal, del volumen
de reserva inspiratorio y del volumen de reserva espiratorio. (La cantidad de aire que puede ser
exhalada con un esfuerzo mximo despus de una inhalacin mxima se denomina capacidad vital
forzada [Forced Vital Capacity o CVF]). La CVF es el volumen que es medido en la espirometra y se
discutir con mayor detalle ms adelante.

6. Capacidad pulmonar total o TPT (Total Lung Capacity, TLC): es la suma de la capacidad vital y
del volumen residual.