Incluso en los ambientes de trabajo donde est ms arraigado el machismo, algunas
empresas se las han arreglado para fomentar la equidad de gnero, con una mejora sustancial en seguridad laboral y productividad. En una plataforma petrolera, uno de los ambientes laborales ms machistas que hay, los investigadores encontraron que los miembros de la plataforma martima disminuyeron sus actitudes rudas y machistas mientras se concentraban en completar un programa de la compaa para mejorar la seguridad en el trabajo.
Puede un trabajo caracterizado por su ambiente machista cambiar su imagen?
Robin J. Ely, profesor con el titulo Warren Alpert en la escuela de Administracin de Negocios Harvard y Debra E. Meyerson, profesora asociada de Comportamiento organizacional de posgrado en la Escuela de Negocios en Stanford, afirman que basndose en los cambios que vieron en la plataforma, tal vez lo mismo pueda pasar en cualquier otro trabajo. Las compaas podran alterar sus ambientes laborales e incrementar la equidad de gnero. Para estudiar las plataformas petroleras, Meyerson y Ely condujeron entrevistas extensivas durante 19 meses con trabajadores masculinos en dos plataformas en el Golfo de Mxico. Enviaron a una mujer que formaba parte de su equipo de investigacin para trabajar hombro a hombro con ellos durante varias semanas. Antes de que Meyerson y Ely iniciaran su estudio, el dueo corporativo haba lanzado una iniciativa para mejorar la seguridad laboral y combatir los accidentes frecuentes. El programa de seguridad subrayaba el trabajo en equipo en nombre del bien coman de la tripulacin y la responsabilidad individual. Aunque disminuir el machismo no era una de las metas del programa de seguridad, se convirti en uno de los efectos observados. Ely y Meyerson sealaron que no tena nada de malo exhibir caractersticas tpicamente masculinas. Los empleados, incluidos los de la plataforma, frecuentemente necesitan ser decisivos, asertivos, agresivos y emocionalmente alejados para ser efectivos. Pero varios trabajos, desde policas, pasando por mineros hasta abogados o inversionistas en Wall Street, estimulan a los hombres a hacer gala de su masculinidad por su propio bien y demostrarse como hombres todo el tiempo. Ese comportamiento, conocido entre investigadores de comportamiento organizacional como hacer genero, es costoso. Puede generar un exceso de riesgo y malas decisiones, interferir en el reclutamiento, lastimar las relaciones con otros y marginalizar a las mujeres colegas, escriben Ely y Meyerson. Si estas tomando riesgos tan slo para probar tu masculinidad, probablemente ests tornado riesgos innecesarios, dice Ely en una entrevista. La compaa a cargo de la plataforma que los profesores estudiaron, lanzo su iniciativa de seguridad a mediados de los 90, incorporando esfuerzos en sus operaciones de cada da. La fuerza de trabajo se conformaba por 90% hombres y 10% mujeres, todas empleadas principalmente en los trabajos de catering (de comedor) o de limpieza. Los investigadores condujeron entrevistas durante cinco visitas a cada plataforma, mientras que otro miembro de su equipo entren y trabaj como un operador de produccin durante un mes. Varios de los trabajadores llevaban mucho tiempo trabajando ah y recordaban los viejos tiempos. En entrevistas, los trabajadores dijeron que, tradicionalmente, la cultura en la plataforma desalentaba pedir ayuda, admitir errores o construir un sentido de comunidad. Un director veterano le dijo a los investigadores que los trabajadores de campo eran como una manada de leones. El hombre que estuviera a cargo era el nico que poda trabajar mejor, gritar ms e intimidar a los dems. Intimidacin era el nombre del juego. Un operador de produccin seal que en ese entonces haba muchas ms vulgaridades. Si uno no se colocaba en una postura de poder, entonces se arriesgaba a quedar en ridculo. Para mejorar la seguridad del trabajador, la compaa comenz a enfocarse la nocin de promover el bien comn. Coloc letreros que promovan las ideas: Nadie se lastima y Personas apoyando a personas. Cada trabajador recibi instrucciones de como inhabilitar por completo la plataforma y se le dijo que lo hicieran en caso que la seguridad se viera comprometida. Creemos que al poner la seguridad en frente de todos, a la vista, la compaa inspir entre los trabajadores un sentido de un destino compartido o una humanidad que los una, adems de un deseo de trascender sobre la imagen personal a favor de propsitos colectivos, escribieron Meyerson y Ely. Como resultado, al demostrar la imagen masculina de uno mismo habra comprometido la seguridad, la comunidad y la misin de la compaa; por lo tanto, los hombres se encontraban en disposicin de desviarse de los guiones convencionales de masculinidad. La compaa se separ de las tradiciones de la industria en donde se equipara la competencia con la masculinidad y usualmente premia a los grandulones ms fuertes y malos. En su lugar, esta empresa recompens a aquellos quienes mostraron caractersticas y comportamientos necesarios para hacer un buen trabajo. Un operador de produccin seal que el trabajador ms respetado sabe que hace, y si no, se tomar el tiempo de investigar y entender lo que est haciendo. Los empleados que se comportaban ms agresivamente no obtenan ascensos porque obstaculizaban la libre expresin de los dems. Si reforzar la imagen propia se convierte en un asunto ms importante que el trabajo mismo, entonces hay un problema potencial, dice Ely. Adems, el nuevo nfasis en la importancia del aprendizaje continuo normaliz la idea de que los hombres tienen limitaciones y los impuls a seguir sus propias metas, sin que se preocuparan por lucir vulnerables o poco masculinos. El fracaso se volvi aceptable: era bien visto que un hombre buscara la ayuda de otro en nombre de la seguridad general. Una de las plataformas, por ejemplo, estableci un Club Millonario para honorar a los trabajadores cuyos errores le costaran a la compaa un milln de dlares. La membresa no era objeto de verguenza, sino ms bien una serial de que eran humanos, reportaron Ely y Meyerson. El reconocimiento de los errores permiti a los hombres dejar de preocuparse por su imagen sin miedo o temor al ostracismo. Finalmente, las dos plataformas se desempearon bien en trminos de seguridad y productividad. El nivel de accidentes baj 84% y la produccin nunca haba sido ms alta. Los trabajadores y los directores atribuyeron esta mejora a la iniciativa de seguridad que sealaba que el comportamiento de macho era inseguro y por lo tanto inaceptable. As que cul fue la leccin aprendida acerca del gnero? Hacer que los hombres dejen de actuar como hombres, todo el tiempo, destruye la idea de que el comportamiento relacionado con el gnero es inevitable y abre la puerta a visiones menos estereotipadas de las mujeres. Esas son buenas noticias para las compaas que buscan una mayor equidad de gnero. Especulamos que si se tiene una cultura que no responsabiliza a los hombres de asumir un ideal de masculinidad, las mujeres se beneficiaran, revel Ely. Las compaas que quieren desalentar directamente las muestras de masculinidad no pueden ser tan estrictas. Despus de todo, la compaa de la plataforma no oblig a cambiar lo que los investigadores llaman sistema de gnero, sino comenz por mejorar la seguridad. Si una compaa sospecha que las muestras de masculinidad causan problemas, podra pensar en convertirse en una organizacin que aprende porque se requiere que las personas admitan sus errores, que aprendan del fracaso y que pidan ayuda, todos los comportamientos que van en contra del estereotipo de masculinidad, dice Ely. Una iniciativa que se dirija a los empleados pidiendo que disminuyan sus caractersticas ligadas al gnero sera fcilmente malinterpretada, agreg, Ely. El gnero es un tema muy sensible. Las personas tienen reacciones fuertes y pueden resistirse sin considerar que el punto principal no es ser menos masculino o ms femenino, sino ser capaces de abandonar la necesidad de valorarse en esas dimensiones *Debra E. Meyerson. Profesora de Comportamiento organizacional, en el posgrado de la Escuela de Negocios de Stanford. Investigacion: Robin Ely, Profesor Warren Alpert de Administracin de negocios de la misma institution. Puente: Stanford Knowledgebase, una fuente de informacin, ideas e investigaciones en formato electrnico, mensual y gratuita, publicado por la Stanford Graduate School of Business. El artculo de Ely y Meyerson, An Organizational Approach to Undoing Gender: The Unlikely Case of Offshore Oil Platforms, fue publicado en Research in Organizational Behavior, Octubre 2010.