- Futuras reparaciones.
- Inversiones requeridas.
Exploracin
Perforacin de pozo
La nica manera de saber realmente si hay petrleo en el sitio donde la investigacin geolgica
propone que se podra localizar un depsito de hidrocarburos, es mediante la perforacin de un
pozo.
Los pozos exploratorios requieren contar con variada informacin: perforacin, perfilaje del pozo
abierto, obtencin de muestra y cementacin.
De acuerdo con la profundidad proyectada del pozo, las formaciones que se van a atravesar y
las condiciones propias del subsuelo, se selecciona el equipo de perforacin ms indicado.
Opera las 24 horas del da, los 365 das del ao.
Paralelamente el equipo de perforacin cuenta con elementos auxiliares, tales como tuberas,
bombas, tanques, un sistema de seguridad que consiste en vlvulas de cierre del pozo para su
control u operaciones de rutina, generadores elctricos de distinta capacidad segn el tipo de
equipo, etc. Si a esto se agregan las casillas de distinto diseo para alojamiento del personal
tcnico, depsito/s, taller, laboratorio, etc., Se est delante de un conjunto de elementos que
convierten a la perforacin en una actividad y comunidad casi autosuficientes.
El trpano cuenta con uno o varios pasajes de fluido, que orientados y a travs de orificios (jets)
permiten la circulacin del fludo. El rango de dimetros de trpano es muy amplio, pero pueden
indicarse como ms comunes los de 12 y de 8 pulgadas.
Gas en solucin: A menor gas en solucin mayor ser el recobro de crudo. El crudo del
yacimiento que contiene menor gas disuelto requiere una mayor contraccin para tener una
saturacin de gas crtica adems existe una mayor cada de presin en las primeras etapas de
la vida del yacimiento. El petrleo con mayor solubilidad se crea un vaco para permitir la
formacin de la saturacin de gas crtica. El recobro se incrementa a medida que se incrementa
la gravedad API hasta 40 API y despus disminuye. Los petrleos con mayor gravedad API
tienen ms contraccin. Los yacimientos con ms de 500 psi y solubilidad es de gas mayores a
100 ft3/STB, tienen recobros que dependen ms del movimiento de los fluidos que de la energa
del yacimiento.
Forma de las curvas de permeabilidades relativas: Para casos donde la saturacin de gas
crtica es cero no hay mnimo en el GOR. La existencia de una saturacin de gas crtica
contribuye a un mayor recobro. Cuando no hay saturacin de gas crtica la solubilidad es mayor
lo cual es adverso al recobro.
Saturacin de agua connata: Cuando hay agua connata hay ms recuperacin ya que las
curvas de permeabilidades relativas se desvan hacia la regin de saturacin baja de petrleo.
En otras palabras, sin agua connata, el agua fluye ms rpido.
Ratas de produccin de los fluidos y cada de presin: Un alto caudal trae como consecuencia
una alta presin diferencial lo que impide el establecimiento de equilibrio en la vaporizacin
quedando el petrleo sobresaturado de gas lo que causa histresis de vaporizacin y la
consecuente prdida de recobro.
Volatilidad del crudo: Cuando el crudo es de alta volatilidad, las proporciones relativas de lquido
y vapor no son las mismas a condiciones de superficie y yacimiento. A mayor volatilidad menor
recobro por la formacin de bancos de gas.
El petrleo crudo entrampado en el subsuelo est asociado a gas y agua, y se mantiene all
bajo presin. Cuando despus de realizada la perforacin se pone el pozo en produccin, el
nivel de presin en el reservorio determina segn los caudales de petrleo extrado- hasta
cuando el petrleo llegar sin ayuda alguna a la superficie. Si las presiones son altas, el
petrleo es forzado a desplazarse hacia el fondo del pozo y fluye hacia arriba. Lo hace a travs
de una caera de produccin ("tubing"), de 5 a 10 centmetros de dimetro, que se baja cuando
termina la perforacin y se instala adecuadamente. La tubera queda unida a la caera de
entubacin ("tubing") por empaquetaduras especiales ("packer") que a veces sirven tambin
para aislar distintas capas productoras.
El control de la produccin se realiza en superficie por medio del "rbol de Navidad" (ver foto)
compuesto por una serie de vlvulas que permiten cerrar y abrir el pozo a voluntad, y donde la
surgencia se regula mediante un pequeo orificio cuyo dimetro depender del rgimen de
produccin que se quiera dar al pozo.
Cuando llega a la superficie, el petrleo crudo -mezclado con gas en solucin- es bombeado
hacia una planta de procesamiento, que separa el gas del petrleo, enviando ste hacia
tanques de almacenaje.
La produccin de distintos pozos tiene enormes variaciones: algunos aportan unos pocos m3,
otros ms de un millar por da. Esto se debe a diferentes factores, entre ellos el volumen de
petrleo almacenado en el espacio poral de rocas reservorio diferentes, la extensin de las
capas productoras, su permeabilidad, etc. El perodo de surgencia natural resulta lgicamente el
de menor costo de produccin, dado que toda la energa utilizada para producir el petrleo es
aportada por el mismo yacimiento.
Un reservorio petrolero es una formacin de roca sedimentarla porosa y permeable cubierta por
una capa de roca impermeable a travs de la cual no pueden pasar lquidos o gases.
Originalmente los poros se llenaron con agua, pero el petrleo y el gas, formados en una fuente
rocosa contigua, gradualmente se filtraron en ellas entrampndose contra la capa de roca
impermeable. La forma del reservorio debe permitir la acumulacin del petrleo (o gas), y la
capa de roca impermeable es esencial para imposibilitar su migracin. Debido a las fuerzas
capilares una parte del agua, originalmente en los poros, no pudo ser desplazada por el
hidrocarburo. Esta agua inmovilizada se denomina agua intersticial. El volumen de todos los
poros en una roca reservorio (porosidad) generalmente se expresa como un porcentaje del
volumen total de roca. Cuanto mayor es la porosidad efectiva, mayor es la cantidad almacenada
de petrleo.
Para que el petrleo fluya a travs del reservorio, debe haber una libre conexin entre los poros.
La mayor o menor facilidad de pasaje de los fluidos a travs de las rocas se llama
permeabilidad y depende del tamao de los canales que interconectan los poros. A este tipo de
porosidad en la que los poros estn interconectados la llamamos efectiva y por lo general se
presenta asociada con buenas permeabilidades.
El petrleo contiene gas disuelto, cuya cantidad mxima depende de la presin y la temperatura
del reservorio. Si el petrleo no puede disolver ms gas bajo las condiciones de presin y
temperatura reinantes, se dice que est saturado; el gas excedente entonces se trasladar a la
parte superior del reservorio, donde formar un casquete de gas. Si el petrleo puede disolver
ms gas bajo estas condiciones, se dice que est sub-saturado y no se formar casquete de
gas.
El petrleo vara del tipo pesado, muy viscoso (con un peso especfico cercano al del agua y
con una viscosidad de 10 a 10.000 veces ms alta), generalmente hallado en reservorios poco
profundos que contienen escaso o nada de gas disuelto. Cuanto menos viscoso sea el petrleo,
fluir ms fcilmente a travs de los intersticios de la roca reservorio hacia el pozo.
Factores de recuperacin
La proporcin de petrleo del yacimiento que puede ser producida mediante distintos
procedimientos de recuperacin, vara ampliamente. Esto se debe a un nmero de factores,
incluyendo la viscosidad del gas y densidad del petrleo; la presencia o ausencia de un
casquete de gas; la presencia y fuerza de una base acuosa; la profundidad, presin y grado de
complejidad del reservorio; la permeabilidad y porosidad de las rocas.
El siguiente cuadro indica el rango de factores de recuperacin que se puede esperar para
varios tipos de petrleo.
Extra Pesado
1-5 -
Pesado
1 - 10 5 - 10
Medio
5 - 30 5 - 15
Liviano
10 - 40 10 - 25
Los valores bajos, para cada tipo de petrleo, se asocian mayormente con petrleo de bajo
contenido de gas disuelto en reservorios desfavorables.
Los valores altos se refieren a petrleos con alto contenido de gas disuelto en reservorios
favorables. La recuperacin primaria puede ser mayor que la indicada cuando se est en
presencia de un fuerte acufero; en tales circunstancias una operacin de recuperacin
secundaria no es atractiva.
Con frecuencia se utilizarn los trminos "recuperacin primaria, secundaria y terciaria", que
significan lo siguiente:
Primaria: Cuando el petrleo surge naturalmente, impulsado por la presin del gas o el
agua de la formacin, o bien por la succin de una bomba.
Secundaria: Cuando se inyecta gas y/o agua para restablecer las condiciones
originales del reservorio o para aumentar la presin de un reservorio poco activo.
Terciaria:Cuando se utilizan otros mtodos que no sean los antes descriptos, como por
ejemplo, inyeccin de vapor, combustin inicial, inyeccin de jabones, C02, etc. En los
procesos por miscibilidad se agregan detergentes que permiten un mejor contacto
agua/petrleo al bajar la tensin superficial.
Recuperacin primaria
Para que el petrleo fluya de la roca reservorio al pozo, la presin a la que se encuentra el
petrleo en el reservorio debe ser superior a la del fondo del pozo. El caudal con que el petrleo
fluye hacia el pozo depende de la diferencia de presin entre el reservorio y el pozo, la
permeabilidad, grosor de las capas y la viscosidad del petrleo.
La presin inicial del reservorio generalmente es lo suficientemente alta para elevar el petrleo
en los pozos de produccin a la superficie, pero a medida que se extraen el gas y el petrleo la
presin disminuye y el ritmo de produccin comienza a descender. La produccin, aun cuando
est declinando, se puede mantener por un tiempo mediante procedimientos naturales tales
como expansin del casquete de gas y el empuje del agua.
Los principales mecanismos de produccin natural son entonces, el empuje de agua, el empuje
por gas disuelto y expansin del casquete de gas.
Cuando esa energa natural deja de ser suficiente, se impone recurrir a mtodos artificiales para
continuar extrayendo el petrleo. Hay cinco mtodos principales de extraccin artificial:
El 70 % de los pozos de extraccin artificial utiliza este medio, y sus limitaciones son la
profundidad que pueden tener los pozos y su desviacin (en el caso de pozos dirigidos).
Bombeo con accionamiento hidrulico: Una variante tambin muy utilizada son las bombas
accionadas sin varillas. Se bajan dentro de la tubera y se accionan desde una estacin de
bombeo hidrulico, que atiende simultneamente 5 ms pozos desde una misma estacin
satlite. Este medio carece de las limitaciones que tiene el bombeo mecnico, y se pueden
bombear pozos profundos o dirigidos.
Extraccin con gas o "gas lift" (surgencia artificial): Consiste en inyectar gas a presin en la
tubera, para alivianar la columna de petrleo y llevarlo a la superficie. La inyeccin del gas se
hace en varios sitios de la
Tubera, a travs de vlvulas reguladas que abren y cierran el paso del fluido automticamente.
Pistn accionado a gas ("plunger lift"): Es un pistn viajero, empujado por gas propio del pozo, y
lleva a la superficie el petrleo que se acumula entre viaje y viaje del pistn.
Bomba centrfuga con motor elctrico sumergible: Es una bomba de varias paletas montadas
axialmente en un eje vertical, unido directamente a un motor elctrico. El conjunto se baja con
una tubera especial que lleva el cable adosado y se baja simultneamente o no con los tubos.
Permite bombear grandes volmenes.
Recuperacin secundaria
A travs de los aos, los ingenieros en petrleo han aprendido que la aplicacin de tcnicas
para el mantenimiento depresin en el reservorio puede producir ms petrleo que el que se
extrae por recuperacin primaria nicamente. Mediante tales tcnicas (conocidas como
recuperacin secundara), la energa y el mecanismo de desplazamiento naturales del
reservorio, responsables por la produccin primaria, son suplementales por la inyeccin de gas
o agua. El fluido inyectado no desplaza todo el petrleo. Una cantidad apreciable queda
atrapada por fuerzas capilares en los poros de la roca reservorio y es pasada de largo. A esto
se llama petrleo residual y puede ocupar de un 20 a un 50 por ciento del volumen del pozo.
Adems por las variaciones de permeabilidad, el agua inyectada puede saltear ciertas regiones
portadoras de petrleo.
La eficiencia total de un
procedimiento de desplazamiento depende no slo del nmero y la ubicacin de los pozos de
inyeccin y productores y de las caractersticas del reservorio (permeabilidad y petrleo
residual), sino tambin de la relativa inmovilidad de los fluidos desplazantes y del petrleo
desplazado. S la relacin de movilidad es menor que uno (es decir, cuando el fluido
desplazante tiene menor inmovilidad que el desplazado) la eficiencia del arrastre o
desplazamiento ser alta y se remover una gran cantidad de petrleo.
Recuperacin asistida es el trmino que utiliza la industria petrolera pira describir las tcnicas
que se utilizan para extraer ms petrleo de reservorios subterrneos, que el que se obtendra
por mecanismos naturales o por la inyeccin de gas o agua. Los mtodos convencionales de
produccin dejan en el reservorio una cantidad de petrleo que queda all por ser demasiado
viscoso o difcil de desplazar. El petrleo tambin podra quedar atrapado por capilaridad en las
zonas inundadas del reservorio o podra no ser empujado por el agua y el gas que se inyectan
en parte del yacimiento.
Los mtodos trmicos son los ms usados entre las diferentes tcnicas de recuperacin
asistida. Del petrleo producido mundialmente mediante estas tcnicas de recuperacin
terciaria, alrededor del 75% es obtenido por recuperacin trmica. Los usos corrientes de esta
tecnologa, apuntan a mejorar la recuperacin de petrleos pesados, con viscosidad entre 100 a
100.000 veces mayor que la del agua y que naturalmente son difciles de obtener por los
mtodos convencionales.
Como se mencion previamente, muchas veces se encuentra gas natural asociado al petrleo.
Originalmente el gas se form contemporneamente con el petrleo, y se lo denomina "natural"
para diferenciarlo del manufacturado en el procesamiento del carbn, de otra materia orgnica o
del mismo petrleo, cuando se destila.
En el caso de un anticlinal, puede advertirse que el gas forma un casquete por encima del
petrleo (porque es ms liviano que ste), con el agua por debajo. Tanto el gas como el agua
presionan sobre el petrleo. Por eso, cuando la perforacin llega a la roca reservorio que
aprisiona el petrleo, se rompe el equilibrio vigente y el petrleo es forzado a subir hasta la
superficie. En este caso la produccin se produce por surgencia.
Durante mucho tiempo, la industria petrolera consider al gas natural como un estorbo para sus
operaciones, salvo cuando en las primeras etapas de la explotacin el fluido serva para forzar
la surgencia natural del crudo hacia la superficie.
Sucede que para utilizar el gas natural a escala industrial -como se hace actualmente en los
pases ms adelantados- el fluido demanda la construccin previa de costosas instalaciones,
que incluyen desde centrales primarias de separacin de gas (para eliminar de ste los
componentes que afectan a las caeras y rescatar subproductos ms valiosos, como el
propano, el butano y las naftas), hasta los compresores y las extensas tuberas de acero
(gasoductos) en condiciones de llevar al producto a los grandes centros de consumo.