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Academia Europea de

Pacientes sobre Innovacin


Teraputica
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Ficha de datos: Prevalencia


Definiciones
Evento de salud: una determinada enfermedad, lesin u otro problema o atributo.
Poblacin: El nmero total de personas que viven en un lugar determinado (p. ej.
una ciudad o un pas), o el nmero total de personas en un grupo determinado (p. ej.
con el mismo oficio o tipo de formacin).
Prevalencia: El nmero total de casos de un evento de salud en una poblacin
concreta.
Tasa de prevalencia: La proporcin de la poblacin que sufre un evento de salud:
o en un determinado momento (p. ej. en una fecha determinada)
"prevalencia puntual", o
o durante un periodo concreto (p. ej. a lo largo de 12 meses) "prevalencia de
periodo".
Proporcin: La relacin entre los eventos de salud que suceden y la poblacin
(suele mostrarse en forma de fraccin o porcentaje). Por ejemplo, el nmero de
personas que sufren una enfermedad en comparacin con el nmero total de
personas estudiadas.

Normalmente, la primera pregunta acerca de un determinado evento de salud ser:


Cuntas personas se ven afectadas? o Cul es la prevalencia?

Dependiendo de la poblacin que estemos examinando, la respuesta variar. Pongamos por


caso que existen 10 000 casos en el pas A y 20 000 en el pas B. Podramos decir que el
problema sanitario es mucho ms grave en el pas B? Echemos un vistazo a la siguiente
tabla:

Pas A Pas B
Personas afectadas por
un determinado evento 10,000 20,000
de salud

Poblacin total del pas 20,000 200,000

En el pas A, se ven afectadas un total de 10 000 personas de una poblacin de 20 000; lo


que significa un 50 % de poblacin afectada por el evento de salud.

En el pas B, se ven afectadas un total de 20 000 personas de una poblacin de 200 000; lo
que significa un 10 % de poblacin afectada por el evento de salud.

Se puede calcular matemticamente:




= %

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Con esta frmula obtenemos informacin sobre el porcentaje de la poblacin que se ha visto
afectada por un evento de salud.

Mientras que de entrada pensaramos que 20 000 es el doble de 10 000 (totalmente cierto,
por otra parte), ahora vemos que la situacin es muy diferente, al relacionar la cifra con la
poblacin.

La comprensin de estos aspectos bsicos har que nos sea ms fcil entender el concepto
de prevalencia. La prevalencia compara el nmero de personas con una determinada
caracterstica con la poblacin total.

Ejemplo: color de pelo


Imagine que hace un tiempo celebr una fiesta con sus amigos. Cuando mira ahora una foto
de grupo se da cuenta que algunos de sus amigos llevaban el pelo teido de rojo. Haba 100
invitados y 30 de ellos llevaban el pelo rojo, por lo que la prevalencia de pelo rojo en la fiesta
fue del 30 %.

Si estuviramos hablando de un evento de salud, preguntaramos: "Cul es la prevalencia


de ese evento de salud?", pero el clculo matemtico sera exactamente el mismo.
Podramos expresar la prevalencia en porcentajes (en este caso, un 30 %) o,
alternativamente, en casos por cada 1000 personas (aqu seran 300 por cada 1000).

Comorbilidad

En una poblacin de 10 000 pacientes con una determinada enfermedad, se informa de que
50 personas sufren adems otra enfermedad. Es lo que se denomina "comorbilidad". Cul
sera la prevalencia de la comorbilidad en esta poblacin?

Se puede calcular matemticamente:

Esta frmula nos ofrecer la informacin en forma de porcentaje. Dividiendo 50 entre 10 000
y multiplicando el resultado por 100 (para convertirlo en un porcentaje), descubrimos que se
ha visto afectada un 0,5 % de la poblacin. Por lo que la prevalencia de la comorbilidad en
esta poblacin es del 0,5 %.

50
100 = 0.5%
10.000

En lugar de expresar la prevalencia en forma de porcentaje, podemos describirla como el


nmero de personas afectadas en una poblacin de tamao estndar, por ejemplo 1000
personas. Entonces el clculo sera:

50
1.000 = 5
10.000

Eso significa que de cada 1000 pacientes, 5 de ellos presentan comorbilidad.

Volvamos al ejemplo de la fiesta. La prevalencia es como describir una foto de grupo:


Cuntas personas ve en ella? Ese nmero es su poblacin.

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Cuntas personas comparten una misma caracterstica (p. ej. el mismo color de
pelo)? Ese nmero se usa para calcular la prevalencia.

Clculo de la prevalencia

En epidemiologa, contamos en realidad con tres maneras diferentes de calcular la


prevalencia:

Prevalencia puntual: el nmero de casos de un evento de salud en un momento


determinado. Por ejemplo, en una encuesta se le preguntara si fuma en la
actualidad.
Prevalencia de periodo: el nmero de casos de un evento de salud en referencia a
un periodo de tiempo, a menudo 12 meses. Por ejemplo, en una encuesta se le
preguntara si ha fumado durante los ltimos 12 meses.
Prevalencia a lo largo de la vida: el nmero de casos del evento de salud en
referencia a toda la vida. Por ejemplo, en una encuesta se le preguntara si ha
fumado alguna vez.

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