2a.

El espis de cobalto, tal como se produce por el tratamiento del cobalto arsenical en
horno de cuba, es el resultado de fundir concentrados que contienen nquel, cobre y
hierro. Luego se muele el espis a menos 80 mallas y se tuesta a l3000 F (7050 C) con
objeto de remover la mayor parte del arsnico y el azufre como gases voltiles y adems
oxidar el hierro. El espis tostado, que contiene 23% de cobalto, 21% de hierro, 9% de
nquel, 2.5% de cobre, 11% de arsnico como arseniato y 8.5% de azufre, se mezcla en
un molino con agua y cido sulfrico, para convertir al cobalto, nquel, cobre y hierro en
sulfatos solubles en agua. Esta mezcla sulfatada pasa luego a un tanque de lixiviacin
pequeo, lleno de agua y agitado mecnicamente para disolver los sulfatos solubles, y
de all a un espesador. Los slidos que salen por la parte inferior del espesador, que
contienen la porcin insoluble, no sulfatada del espis tostado, se secan y regresan al
horno de cuba, mientras que el derrame del espesador, que contiene los valores solubles
de sulfatos sigue un proceso qumico. La solucin se trata en tanques agitados
mecnicamente, con clorato de sodio para oxidar el hierro, y luego con cal para elevar el
pH a 3.25 para precipitarlo, pero sin sobrepasar dicho valor, ya que el cobre tambin se
precipitarla. El hierro, el ars- nico y el azufre se separan de la solucin como arseniato
frrico (FeAsO4), hidrxido frrico (Fe203) y sulfato de calcio (CaSO4). Los slidos
precipitados se extraen como producto inferior del espesador y se tiran. El derrame del
espesador, que an contiene el cobalto, el nquel y el cobre, se hace pasar luego por
tanques de cementacin, en los que se precipita cl cobre chatarra de hierro y se extrae.
La solucin que proviene del Circuito de cobre contiene 1.5% de cobalto y nquel,
0.01% de cobre y de 0.2 a 0.3% de hierro, con un pH de 2.9. Esta se trata por lotes de
tanques neutralizadores de 70 toneladas, con calentamiento y agitacin mediante lanzas
de vapor de agua a 1580 F (700 C), agregando clorato de sodio para oxidar todo el
hierro a hidrxido frrico, y aadiendo luego cal para elevar el pH a 5.4 y precipitar
todo el hierro y el cobre de la solucin. Estos precipitados se dejan asentar, luego se
extraen y filtran a vaco, y finalmente se regresan al circuito inicial de separacin del
hierro. La solucin limpia de los tanques de neutralizacin se decanta y filtra para
separar el precipitado fino que an quede. Los slidos que se recuperan se agregan a los
residuos que se asientan en el tanque de neutralizacin y que se regresan al circuito de
separacin del hierro. La solucin filtrada, que contiene cobalto y nquel, se bombea a
los tanques de precipitacin de cobalto, se acidifica con cido sulfrico a un pH de 2.6,
y se agrega hipoclorito de sodio, NaClO, para precipitar el hidrxido cobltico,
Co(OH)3. Este precipitado final de hidrxido se separa en un filtro prensa de placa y
bastidor, y la torta obtenida se mezcla con carbonato de sodio y se seca durante 8 horas
13820 F (7500 C). El precipitado seco, que en esta etapa contiene alrededor de 70%
cobalto en forma de Co203, se lleva a tanques de lixiviacin de agua fra, para llevarse
por lavado todo el xido de calcio junto con el azufre en forma de sulfato de sodio. El
carbonato de sodio que se agreg ayuda a dicha separacin transformando el sulfato de
calcio en sulfato de sodio, que es ms soluble, y tambin precipita cualquier sulfato de
cobalto soluble. La solucin libre de cobalto se extrae por bombeo y se desecha,
mientras que el residuo de xido de cobalto, ya est libre de azufre, y del cual se
procesan 4000 libras (1818 kg) por lote, se carga en hornos rotatorios por 8 horas. Se
agrega carbn vegetal en una proporcin de 1/3 a 1/2 libra (0.15 a 0.23 kg) por libra
(0.45 kg) de cobalto metlico; los hornos se calientan a 18300 F (10000 C), y el xido
de cobalto se reduce en granos por medio de carbn a metal. Este metal en granos se
funde en hornos elctricos y se granula en agua obteniendo balines de cobalto que
ensayan 98.6% de cobalto. El nquel presente en la solucin del tanque de
neutralizacin despus de que se ha precipitado la mayor parte del hidrxido cobltico
con hipoclorito de sodio, y a esta solucin se aade hipoclorito de sodio para separar
todo el cobalto residual. Despus de una filtracin en una prensa clarificadora, la
solucin clara va a la planta de nquel. Aqu se eleva el pH a 8.6 para precipitar el
hidrxido de nquel, el cual se vende sin ningn proceso posterior.

2b.La aleacin blanca de cobalto de Katanga es uno de los productos de la fusin de

minerales de xido de cobalto y concentrados ricos en cobre en hornos elctricos. Los
xidos se reducen en un horno elctrico de tres electrodos del tipo convencional para la
fabricacin de acero, agregando coque y se obtienen dos aleaciones que se separan
fcilmente por diferencia de densidad. Estas son la aleacin roja ms pesada, con 89%
de cobre y 4.5% de cobalto, la cual se lleva a una refinera de cobre, y la aleacin blanca
ms ligera, con 42% de cobalto, 15% de cobre y 34% de hierro, la cual se refina por
medios qumicos para obtener cobalto metlico. La aleacin blanca se calienta al rojo,
ya que a tal temperatura es de mxima fragilidad, y se tritura en un molino de martillos
a la forma de polvo. El polvo se lixivia en cido sulfrico diluido al 20%, el cual
disuelve al cobalto y al hierro pero no al cobre; ste queda en su mayor parte como
residuo y se embarca a una fundicin de cobre para su tratamiento. La solucin preada
se neutraliza con carbonato de cobalto impuro de retorno y luego se filtra. En esta etapa
la solucin contiene el 98% del cobalto de la aleacin blanca y una concentracin de
hierro y de cobre de 10 y 3 gramos por litro, respectivamente. El hierro disuelto se
oxida con aire al estado frrico. Luego el pH se eleva a 3.5 con cal para precipitar la
mayor parte del hidrato frrico, el cual se separa y se desecha. Se agrega luego ms cal
para elevar el pH a 5.5, valor en el que se precipitan los residuos de hierro, cobre y de
un 10 a 14 del cobalto que hay en solucin. Este residuo se separa y recicla de nuevo a
la operacin inicial de lixiviacin para recuperar sus valores. La solucin filtrada y
purificada se bombea a tanques con agitadores mecnicos, se agrega carbonato de sodio
para elevar el pH y precipitar carbonato puro de cobalto, el cual se separa. Se hace una
segunda precipitacin al elevar el pH a 8.4 agregando ms carbonato de sodio adicional
y sta remueve todo el cobalto que queda en la solucin, pero da un producto impuro.
Este carbonato impuro de cobalto se usa para neutralizar el cido sulfrico en la
operacin inicial de lixiviacin. El carbonato puro de cobalto se tuesta en hornos
rotatorios calentados con petrleo a 14350 F (7800 C) y se obtiene CaO, para dar un
producto con 75% de cobalto. Este xido se comprime en cilindros pequeos de 1/2
pulgada de dimetro (12.5 mm) por 1/2 pulgada de largo (12.5 mm) y se alimenta junto
con carbn vegetal a hornos verticales de reduccin con paredes de carborundo. Los
hornos se calientan a 18300 F (10000 C) y el xido de cobalto se reduce con el carbn
vegetal. Despus de terminarse la reduccin, los cilindros metlicos que contienen ahora
ms de 99% de cobalto, se separan del exceso de carbn vegetal usado en el horno, se
puler y se embalan para el mercado.

2. El concentrado de sulfuro de cobalto tal como se produce en Zambia, contiene de 3 a

5% de cobalto y cantidades mucho mayores de cobre y hierro; a ste se le da una
tostacin sulfatante en un tostador de ocho hogares con arrastre mecnico. La finalidad
de este tostador es convertir la mayor cantidad posible de cobalto en sulfato soluble en
agua. Se requieren condiciones especiales de tostacin para convertir cl mximo del
cobalto a la forma soluble en agua, mientras al mismo tiempo se solubiliza e] mnimo
del cobre y el hierro. Esto se logra controlando el paso de gas para regular la
temperatura en los diferentes hogares y admitiendo aire fro a los hogares inferiores. El
hogar superior es esencialmente para secado, y el encendido del concentrado se efecta
mediante quemadores de petrleo en cl segundo hogar. La tostacin real consta de tres
pasos, en el primero los sulfuros de cobalto, hierro y cobre se convierten en xidos a
una temperatura no mayor de 11100 F (6000 C), lo cual reduce al mnimo la formacin
de ferritas de cobalto insolubles. En el segundo paso, los xidos de cobalto y cobre se
convierten en su mayor parte en sulfatos al reaccionar con el SO3 a 580 a 6200 F (304 a
3270 C):

CoO + SO3 = CoSO4

En el tercer paso tiene lugar la descomposicin del sulfato cuproso en xido insoluble y
la ulterior sulfatacin del xido de cobalto por el SO3. La temperatura de los gases para
estas ltimas reacciones se mantiene alrededor de los 11100 F (600 0C) en los hogares 4
a 7, y la del hogar inferior, 8, se baja a alrededor de 9300 F (5000 C). El tiempo de
residencia en el tostador es aproximadamente 13 horas, y su capacidad es de 40
toneladas de alimentacin por da. En Finlandia se practica un tratamiento que, en
general, es algo similar, con el que la planta de cobalto de Outokumpu Oy procesa
concentrado de pirita cobaltiferrosa que contiene algo de nquel, cobre y zinc. En este
caso se practica tambin una tostacin sulfatante selectiva al concentrado para convertir
los metales valiosos (cobalto, cobre, nquel, zinc) en sulfatos solubles en agua o en
cido diluido, mientras la mayor parte del hierro permanece como xido insoluble. El
concentrado, junto con el calcinado metalfero tostado desechado por la industria
domstica de pulpa y papel, se criba, y todos los trozos gruesos se trituran y se
alimentan luego a un tostador de lecho fluido. La alimentacin, formada por
concentrado y calcinado, es bastante fina, del orden de 50 a 60% menos 200 mallas. El
tostador tiene forma rectangular alargada, tiene 24.6 pies (7.5 m) de altura, cuatro
compartimientos, teniendo cada uno un rea de rejilla de alrededor de 13 por 13 pies (4
x 4 m). La relacin de concentrado a calcinado en la alimentacin es de orden de una
parte de concentrado por tres o cuatro partes de calcinado, y el contenido promedio de
azufre del concentrado es del 48%, y 2.5% para el calcinado. El concentrado contiene
aproximadamente 0.7% de cobalto, y el calcinado 0.80%. A cada uno de los cuatro
compartimientos se agrega concentrado fresco seco por medio de un alimentador de
disco rotatorio, a una velocidad suficiente para mantener los niveles correctos de la
atmsfera gaseosa y temperatura. La temperatura se mantiene a alrededor de 12560 F
(6800 C) y puede elevarse aumentando la rapidez de alimentacin del concentrado, o
bajarse rociando agua en cada compartimiento. El calcinado seco se alimenta al primer
compartimiento del tostador mediante un transportador, y luego avanza por el tostador
por medio de aberturas que hay en las paredes que separan los compartimientos. La
altura de lecho fluidizado es de alrededor de 6 1/2 a 8 1/2 pies (2 a 2.5 m), y todo el
producto se saca del cuarto compartimiento del tostador. El aire necesario para las
reacciones de sulfatacin se produce por medio de cuatro compresores, uno por
compartimiento. El producto sulfatado procedente del tostador se enfra primero en
enfriadores de lecho fluidizado y luego se hace pasar sobre separadores magnticos
secos de gran intensidad. El material sulfatado en forma incompleta es magntico y se
vuelve a reciclar al tostador, mientras que el material sulfatado no magntico pasa a
operaciones de lixiviacin y precipitacin que siguen inmediatamente.

3a. Los sulfuros de cobalto, tal como se presentan en Zambia, se encuentran en

combinacin con cantidades mayores de sulfuros de cobre. Como estos minerales
ensayan slo 0.1% de cobalto con 3% de cobre, es necesario beneficiarlos primero para
mejorar el contenido de cobalto de 3 a 5%. El concentrado contendr tambin un
porcentaje de cobre variable pero todava mucho mayor (25 a 30%). Al concentrado de
sulfuro de cobalto se le da una tostacin sulfatante para los sulfuros de cobalto en
sulfatos solubles en agua que se puedan auxiliar con agua caliente. Esta tostacin se
realiza en tostadores de ocho hogares rastrillados mecnicamente, que tienen capacidad
para 40 toneladas de alimentacin por da y un tiempo de retencin de 13 horas. El
sulfato de cobalto soluble formado despus de la tostacin es del orden de 80 al 85% del
cobalto disponible, y este se lixivia intermitentemente con agua caliente en tanques con
agitacin mecnica que trabajan a la presin atmosfrica. Los tanques se llenan con
agua caliente a 1580 F (700 C) agregndose los calcinados pesados y tostados para dar
una densidad especfica de pulpa de 1.3 a 1.5. La agitacin se contina durante 1 hora y
temperatura, que se eleva hasta 1760 F (800 C), se mantiene a este nivel mediante
serpentines de vapor de agua. Los calcinados lixiviados se filtran, repulpan con agua, y
se vuelven a filtrar rociando agua sobre la torta del filtro. Los productos filtrados
combinados contienen de 10 a 25 gpl de cobalto y se envan a la planta de precipitacin,
mientras que la torta del filtro con alto contenido de cobre se embarca a la fundicin de
cobre. Los calcinados sulfatados de cobalto que se producen en Finlandia en un tostador
de lecho fluido en Outokumpu Oy, se lixivian con agua en un sistema de lixiviacin a
contracorriente y lavado; esta operacin se realiza en dos espesadores en serie. El
derrame del espesador 2 se usa para enfriar los calcinados sulfatados procedentes del
tostador, y la pulpa resultante se bombea al espesador 1. El derrame del espesador 1 es
la solucin cargada que se bombea al circuito de precipitacin, mientras que el producto
inferior del mismo espesador se repulpa con solucin de filtrado y se alimenta al
espesador 2. El producto inferior del espesador 2 se filtra, y su producto filtrado se
utiliza para repulpar el producto inferior del espesador 1, y se lava. A esta torta de
residuo de lixiviacin se le llama mineral prpura y contiene slo 0.01% del metal
soluble. Se seca en un horno rotatorio y se apila para almacenarla. La solucin cargada
tendr un anlisis tpico de 20 gpl de cobalto, 9 a 10 gpl de nquel, 8 a 9 gpl de cobre,
11 a 13 gpl de zinc y 7 a 9 gpl de hierro.

3a. Los sulfuros de cobalto de Zambia se encuentran junto con sulfuros de cobre
estando stos en mucha mayor proporcin. Los dos sulfuros se benefician para
separarlos, despus de lo cual se concentra la porcin de sulfuro de cobalto por
beneficio del mineral, se tuesta a la forma de sulfato soluble y se lixivia con agua tibia.
La solucin contiene de 10 a 25 gpl de cobalto, 7 a 10 gpl de cobre y 0.3 gpl de hierro.
Primero se lleva a cabo la purificacin para separar el cobre y el hierro, precipitndolos
en forma de hidrxidos. Esto se logra agregando lechada de cal a la solucin, mientras
se agita vigorosamente en tanques Pachuca y elevando el pH de manera que al trmino
de la operacin sea de 6.4 a 6.6. El precipitado se separa por espesamiento, lo cual deja
una solucin prcticamente libre de cobre y hierro. El cobalto que queda en la solucin
purificada se precipita con lechada de cal en forma de hidrxido, Co(OH)2, a un pH de
8.3 en tanques agitados. Se espesa la pulpa de hidrxido y se filtra para separar la
solucin de lixiviacin agotada

3a. Los sulfuros de cobalto (en Zambia, Canad, Rusia) tostados a sulfatos solubles y
lixiviados en agua tibia se precipitan como hidrxido de cobalto despus de que la
solucin preada se purifica para separar el cobre y el hierro. El hidrxido de cobalto se
re disuelve en electrlito agotado y se deposita como cobalto catdico de 99.8% de
pureza en celdas electrolticas; el metal se vende quebrado o se funde y convierte en
balines. El electrlito se prepara haciendo pulpa nuevamente del precipitado de
hidrxido de cobalto con electrlito agotado y ajustando el pH a 5.9 con cido sulfrico.
La solucin contiene de 20 a 30 gpl de cobalto as como algo de sulfato de calcio
soluble. Este ltimo se separa por filtrado para obtener un electrlito clarificado que se
lleva a las celdas. La electrlisis se efecta en celdas revestidas de plomo con nodos de
plomo y ctodos de acero a una densidad de corriente de 17 amperes por pie cuadrado
(0.09 m2 ) de ctodo. El electrlito se calienta a 1400 F (600 C), y los ctodos de acero
se tratan con una solucin desoxidante para minimizar la adherencia del metal
depositado y facilitar el deshojado. Los ciclos de cinco das de un ctodo dan un
depsito de 50 libras (22.7 kg) de cobalto con 99.8% de pureza; el metal se desprende a
mano y se quiebra en pequeos trozos en una quebradora de rodillos para mandarse al
mercado. El electrlito agotado se recicla de nuevo para disolver el hidrxido de cobalto
procedente del circuito de precipitacin.