CAPITULO 1:

Definicin de biomasa.- La biomasa se define como: Material orgnico no fosilizado y

biodegradable originario de plantas, animales y microorganismos.

En esta definicin se incluyen: los residuos provenientes de plantas y animales (residuos de

biomasa), las fracciones orgnicas no fosilizadas y biodegradables de residuos industriales y
municipales, y los gases y lquidos recuperados de la descomposicin de material orgnico no
fosilizado y biodegradable.

Por tanto, la biomasa es cualquier tipo de material orgnico que ha tenido su origen como
consecuencia de un proceso biolgico natural (vegetal o animal), excluyendo el material orgnico
que ha permanecido por millones de aos en formaciones geolgicas y que se ha transformado en
combustibles fsiles. Es decir, la biomasa est constituida por todas las plantas, los desechos
animales (estircoles y cadveres) o la interaccin de ambos, incluyendo solamente especies
biolgicas vivas y/o muertas recientemente.

Ejemplos de biomasa son: las materias provenientes de bosques (rboles, residuos de madera,
etc.), actividades agropecuarias (tallos de maz, cscaras de semillas, bagazo, estircol de ganado,
de aves de corral o cerdos, etc.), cultivos energticos destinados a la produccin de
biocombustibles (alfalfa, maz, soya, canola y otros aceites vegetales, etc.), residuos domsticos e
industriales (lodos de plantas depuradoras, residuos slidos urbanos, desechos de comida, etc.),
entre otros.
Bioenerga y biocombustibles.- Desde las primeras civilizaciones, el ser humano ha usado la
biomasa como fuente de alimentacin, materiales de construccin, fibras y energa. De esta
manera se convirti en la fuente de energa ms importante y en la base de la produccin
industrial. Sin embargo, con el uso masivo de combustibles fsiles su aprovechamiento, como
principal fuente energtica mundial, fue disminuyendo progresivamente.

Biogs.- Los biocombustibles, debido a que son generados a partir de la biomasa, tienen
un origen biolgico y renovable. Existen biocombustibles slidos como: la lea, el carbn y
los residuos agropecuarios; biocombustibles lquidos como: el biodiesel y el etanol; y
biocombustibles gaseosos como: el biogs y el biohidrgeno.
El biogs es un gas combustible que se origina de la degradacin o digestin anaerbica
(tratada en el apartado 1.2), y se compone principalmente de metano (CH4) y dixido de
carbono (CO2), adems de otros gases como el hidrgeno (H2) y el sulfuro de hidrgeno
(H2S). El porcentaje (en volumen) de metano contenido en el biogs puede variar desde
mnimo de 55% o 60% hasta un mximo de alrededor 80%, por lo que su poder calorfico
inferior, dependiente de la cantidad de metano, puede variar de 4700 a 5500 kcal /m3 o
de 5 a 7 kWh/m.
Se debe tener en cuenta que el biogs es generado por un proceso biolgico natural, por
lo tanto, su composicin depende en gran medida de factores como: el tipo de materia
prima utilizada, el sistema de digestin anaerbica y adems de parmetros operacionales
como: la temperatura.

Fig.1 Composicin del Biogs

Tratamiento y usos del biogs.- En el biogs, adems del metano, estn presentes otros gases
como el cido sulfhdrico o sulfuro de hidrgeno, vapor de agua, monxido de carbono, entre
otros; los cuales hacen necesaria una limpieza o refinamiento de este biocombustible, en funcin
del uso final que se le vaya a dar. Los usos que se le pueden dar al biogs pueden son los mismos
de cualquier otro combustible gaseoso, dependiendo de la tecnologa de produccin con la que se
cuente y del grado de refinamiento y purificacin al que se pueda llegar, estos son:
 Combustin directa en calderas o quemadores: Uso ms simple que se le puede dar para
obtener energa trmica, debido a que no se requiere ningn tratamiento previo. Por
ejemplo, para cocinar, calentar agua o iluminacin. Este uso, a pequea escala, est
bastante difundido en aquellos lugares donde los combustibles fsiles son escasos como
las reas rurales, mediante el uso de pequeos digestores familiares.
En motores alternativos o turbinas para generar electricidad y calor: La cogeneracin se
utiliza en muchos pases que cuentan con un sector de biogs desarrollado, porque se
buscan utilizaciones eficientes del mismo para la produccin de energa. El biogs se utiliza
en turbinas de gas (micro-turbinas de 25 kW hasta 100 kW y en turbinas grandes de ms
de 100 kW) para generar calor y electricidad, con una eficiencia comparable a los motores
de encendido por chispa y con bajo mantenimiento.
Combustible vehicular: El uso del biogs en el sector transporte es atractivo debido a que
es muy similar en su naturaleza al gas natural, pudiendo aportar los mismos beneficios en
vehculos que funcionen a base de este combustible fsil, con la ventaja que el biometano
es una fuente de energa renovable.

Digestin anaerbica.- La digestin, fermentacin, descomposicin o degradacin anaerbica (o

anaerobia), tambin llamada biometanizacin, es un proceso biolgico, natural y espontneo, por
medio del cual la biomasa o materia orgnica es degradada por un complejo grupo de
microorganismos en ausencia de oxgeno, para producir una mezcla gaseosa conocida como
biogs y un digestato o efluente estabilizado y rico en nutrientes (tambin denominado biol) que
puede ser empleado como fertilizante orgnico. Se dice que la digestin anaerbica es un proceso
natural, y que forma parte del ciclo biolgico, porque se puede encontrar en diversos ambientes,
por ejemplo en el denominado gas de los pantanos que brota de aguas estancadas, en los
sedimentos marinos, de ros y lagos, en el gas natural (metano) que se obtiene de los yacimiento
petrolferos; as como el gas producido en los sistemas gastrointestinales de los rumiantes como
los vacunos y en sistemas controlados como los digestores anaerbicos.

Etapas de la digestin anaerbica: La digestin anaerbica o fermentacin metanognica o de

metano, es una biotecnologa verstil capaz de convertir casi todos los tipos de materiales
polimricos en metano y dixido de carbono, mediante una serie de interacciones metablicas
entre diversos grupos de microorganismos y sucesivas descomposiciones bioqumicas del sustrato.
De acuerdo a los estudios bioqumicos y microbiolgicos, durante el proceso de descomposicin
anaerbica intervienen cinco grandes tipos o poblaciones de microorganismos, los cuales
permiten identificarlo como un proceso de mltiples etapas o fases:

Etapa hidroltica (Hidrolisis)

Etapa fermentativa o acidognica.
Etapa acetognica.
Etapa metanognica.

Etapa hidroltica: Debido a que la materia orgnica polimrica no puede ser utilizada directamente
por los microorganismos, la hidrlisis es el primer paso necesario para la degradacin de estos
compuestos orgnicos insolubles y de alto peso molecular. Esto permite luego el suministro de
sustratos (fuentes de carbono) para la digestin anaerbica. Esta etapa se puede resumir como la
conversin de polmeros en sus respectivos monmeros. Es decir, las largas cadenas de
estructuras carbonadas de la materia orgnica virgen se van rompiendo en cadenas ms cortas y
simples, trabajo que se lleva a cabo por microorganismos de distinto tipo que son en su gran
mayora anaerobios facultativos.

Etapa fermentativa o acidognica: Durante esta etapa las molculas orgnicas solubles (azcares,
aminocidos y cidos grasos) producidas por la degradacin microbiana de los biopolmeros en la
etapa anterior, se metabolizan sucesivamente por fermentacin. Algunos de los productos de esta
etapa como el cido actico (en mayor proporcin), el cido frmico y el hidrgeno, pueden ser
utilizados directamente por las bacterias metanognicas en la ltima fase. Otros compuestos
orgnicos ms reducidos como los cidos grasos voltiles (propinico, butrico y valrico), el cido
lctico y etanol, principalmente, tienen que ser oxidados por bacterias acetognicas en la siguiente
etapa del proceso. Estos grupos de bacterias, colectivamente denominadas bacterias formadoras
de cidos, se componen de bacterias facultativas y anaerbicas estrictas.

Etapa acetognica: El etanol, los cidos grasos voltiles y algunos compuestos aromticos deben
ser transformados en productos ms sencillos, como acetato CH3COO-, H2 y CO2, por medio de
las bacterias acetognicas. Estas reacciones demandan energa para ser realizadas, y es posible
gracias a la estrecha relacin simbitica entre las bacterias acetognicas y las metanognicas, las
cuales substraen los productos finales de las acetognicas, minimizando la concentracin de los
mismos en la cercana de stas.

Etapa metanognica: Se pueden considerar a los microorganismos metanognicos como los ms

importantes dentro del grupo de microorganismos anaerbicos debido a que, como su nombre lo
indica, son los encargados de la formacin del metano y de la eliminacin de los productos de los
grupos anteriores. Este tipo de microorganismos se pueden dividir en dos grandes grupos en
funcin del sustrato principal que metabolizan y que convierten en metano: los hidrogenotrficos
que consumen H2/CO2 y cido frmico, y los acetoclsticos que consumen los cidos grasos
voltiles, acetato, metanol y algunas aminas, principalmente.