en que se fundamenta, es quizs uno de los ms fuertes obstculos a situacin imperante en el

para avanzar en la edificacin de una teora dialctica del conoci-

miento. Afirmar que las dificultades que enfrenta el marxismo en la
L campo de la teora sociol-
gica en los ltimos veinte aos se
consecucin de sus propsitos fundamentales son tan slo un ha caracterizado tanto por los
problema de prctica, "de la forma en que las ciencias sociales se
han comprometido con los proyectos sociales", y no de mtodo,
Teora cambios, en cuanto a los supues-
tos aceptados, como por una cre-
como lo hace Castaeda,'" es por ello un equvoco que debe intentar
subsanarse de manera consistente tanto en el plano de la praxis sociolgica y ciente complejidad.
Si bien la situacin de esta
poltica. como en el del razonamiento cognoscitivo y en el de los ins-
trumentos analticos que intervienen en la construccin de los
fin de siglo rama de la disciplina es bastante
diferente en los pases de Am-
conocimientos. De aqu pues la urgente necesidad de que Zemelman rica Latina que en aqullos cuyas
formule los desarrollos metodolgicos necesarios que den solidez, sociedades pueden considerar-
consistencia y operatividad a sus planteamientos epistemolgicos. se postindustrializadas o altamen-
te desarrolladas, y una revisin
del desarrollo terico de la so-
Consideraciones finales ciologa no debe perder esto de
vista, creo que en trminos muy
Las recientes formulaciones de Zemelman representan un notable amplios, la tendencia en cuanto
esfuerzo por subsanar la situacin de precariedad que caracteriza al tipo de los problemas y las
a la produccin epistemolgica local. Esto ltimo y la fecundidad modificaciones en el campo te-
de sus contenidos, han sido las causas del beneplcito e inters con rico pueden hasta cierto punto
que ha sido acogida su propuesta epistemolgica. Pocas dudas generalizarse.
caben, sin embargo, acerca de que an tiene mucho camino por Aqu abordar este tema sin
recorrer. Con seguridad, existirn varios frentes en los que deber referirme a las diferencias nacio-
encarar la continuacin de esta significativa labor. Parte de ella nales y su incidencia en cuanto a
deber pasar por el tan necesario, pero igualmente ausente, debate las corrientes de desarrollo teri-
crtico y abierto de los contenidos de su propuesta (y de las que, co, que para otros propsitos se-
esperemos, vayan surgiendo de manera paralela) por parte de la ran relevantes.
comunidad acadmica interesada en el tema. En la medida en que Como seala Giddens en la
hasta ahora los obstculos a la comunicacin parecen ubicarse ms introduccin de La teora social
bien en el plano de la voluntad que del entendimiento no seran hoy,
pocos los logros del presente trabajo si de alguna manera hubiese Lidia Girola
contribuido y estimulado a ello, pues habremos cumplido as con el anlisis terico en las
nuestro principal propsito. ciencias sociales siempre ha
sido una empresa diversi-
ficada, pero en un determi-
43 Fernando. Castaeda. "La crisis de la epistemologa", en Revista Mexicana de Sociologa. nado momento posterior a
Ao XLIX, vol. XLIX, nm. 1, enero-marzo de 1987, p. 13. la II Guerra Mundial cierto
124 125

conjunto de puntos de vista tendieron a prevalecer sobre el
resto, imponiendo un cierto grado de aceptacin general.
Estos puntos de vista generalmente estaban influidos por el
empirismo lgico-filosfico' (Giddens, 1990:10).
Aunque esta aceptacin no fue homognea, lleg a influir en
muchsimos investigadores; en su momento la llamada "sociologa
acadmica" tuvo un peso enorme en la comunidad de los socilogos.
Aspectos fundamentales de esta concepcin dominante fueron por
una parte la idea de la "unidad metodolgica de las ciencias"; se
pensaba que no haba, no deba haber diferencia apreciable en el
status lgico de las ciencias naturales y las ciencias sociales. Por otra
parte, y derivado de lo anterior, el fin cognoscitivo de todas las dis-
ciplinas cientficas era el descubrimiento y formulacin de las leyes
que rigen la realidad natural y social.
Los criterios de validacin de los resultados de investigacin
estaban directamente ligados con la base emprica, o sea que cuanto
ms se observaba la realidad, ms seguro poda estar el investigador
de la verdad de sus afirmaciones. En el peor de los casos esto
conduca a un empirismo rampln, que consideraba como criterio
de objetividad del conocimiento la mera sumatoria de las observa-
ciones. Aunque no todos los investigadores estaban de acuerdo con
esto (prueba de lo cual es el fuerte debate en el seno del depar-
tamento de sociologa de la Universidad de Columbia en los EUA,
entre Mc. Iver y Lynd, que termin con el triunfo de la corriente
empirista), esa fue la posicin dominante durante bastante tiempo.
Otras concepciones, ligadas a la sociologa alemana por ejemplo,
y articuladas en torno al tema de la "comprensin" del sentido de
la accin, como la sociologa weberiana, los trabajos de Simmel o
los de los fenomenlogos como Schutz, fueron de alguna manera
consideradas marginales al ncleo conceptual duro de la disciplina.
Ejemplo de esto es la observacin de Neurath, del crculo de Viena,
en el sentido de que el papel de la comprensin en la investigacin
social era equivalente al de la taza de caf que el cientfico toma
cuando est cansado, y le sirve como estimulante para seguir formu-
lando hiptesis; mismas que obviamente debe contrastar luego a fin
A., Giddens, La teora social, hoy. Mxico, Alianza Ed., 1990, p. 10.
126
Perspectivas tericas
de formular la explicacin causal y legal, nica forma de la ex-
plicacin cientfica.
Como resultado de la asuncin de este modelo de ciencia social,
los investigadores sociales arrastraron durante aos un insalvable
complejo de inferioridad con respecto a sus colegas de las ciencias
naturales. La justificacin habitual era que la sociologa era una disci-
plina an joven (Merton Dixit), y que cuando hubiera acumulado
suficiente material a partir de la investigacin emprica, podra llegar
al grado de cien tificidad y predictibi 1 idad propio de las ciencias naturales.
La historia de la debacle de esta concepcin de ciencia social es
harto conocida como para que la repita aqu. Baste decir que, en-
frentados con la realidad de la investigacin, la accin y los procesos
sociales, las instituciones, los grupos o los sistemas mostraron no ser
objetos pasivos; convertirlos en "datos" no era tarea fcil, descubrir
y formular las leyes de su comportamiento no era un problema
relacionado con la cantidad de las observaciones y, en fin, la me-
dicin exacta de actitudes y conductas, la matematizacin y forma-
lizacin de los resultados, no slo era muy difcil, sino que produca
resultados no confiables, a la hora de formular predicciones.
El esquema de explicacin causal utilizado por la ciencia social
en razn de sus propsitos predictivos, implicaba adems la utili-
zacin de un paradigma determinista. Esto quiere decir que los
procesos sociales se estudiaban bsicamente desde la perspectiva
de que eran secuelas exclusivas de elementos anteriores, preexistentes
a los procesos 'en cuestin, y no como resultados de acciones, es decir
de comportamientos de actores concretos encaminados a lograr ob-
jetivos que los sujetos de manera ms o menos consciente se esfuer-
zan por alcanzar.'
Otras corrientes de pensamiento sociolgico, que utilizaban un
paradigma diferente al determinista, como el interaccionismo sim-
blico, fueron durante mucho tiempo considerados despreciativa-
mente por la mayora de los socilogos "serios".
Ahora bien, el fracaso de las diversas vertientes de la sociologa
dominante, tuvo un origen tanto disciplinario como poltico, del
cual se ha hablado en otros trabajos. 3
2 R., Boudon, Efectos pertersas y orden social, Mxico, Premi Editora, 1980, p. 175.
3 E., Duhau, L., Girola, y A., Anzuela, "Sujetos sociales y explicin sociolgica", en Rey.
Sociolgica nms. 7/8, Mxico, UAM, 1988.
127

En las dcadas de los sesenta, setenta y principios de los ochenta
esto vari mucho segn el pas, el mundo acadmico recibi
un fuerte impacto de las concepciones marxistas de la sociedad.
A pesar de sus fuertes diferencias sobre todo en cuanto a cual
sera el destino de las sociedades capitalistas con la sociologa
acadmica, encontramos puntos de contacto tambin muy fuertes.
Bsicamente, la utilizacin de un paradigma determinista, el afn
predictivo, y la sobrevaloracin del papel de las "estructuras" re-
feridas en el caso del marxismo a las relaciones econmicas, en
la causacin social.
La crisis del marxismo, si bien tuvo un origen fundamentalmente
poltico, tuvo profundas repercusiones a nivel de las ciencias
sociales.
El hecho es que, en lo que respecta a la sociologa, hace apro-
ximadamente veinte aos, pero en los ltimos cinco la situacin se
ha hecho ms evidente, han comenzado a producirse cambios
sustanciales a nivel de la teora sociolgica.
Como seala Giddens:
Dentro de la filosofa de la ciencia natural, el dominio del
empirismo lgico ha declinado ante los ataques de escritores
tales como Kuhn, Toulmin, Lakatos y Hesse. En su lugar ha
surgido una "nueva filosofa de la ciencia, E...) que rechaza la
idea de que puede haber observaciones tericamente neutra-
les; ya no se canonizan como ideal supremo de la investigacin
cientfica los sistemas de leyes conectadas de forma deductiva;
y lo ms importante: la ciencia se considera una empresa
interpretativa, de modo que los problemas de significado,
comunicacin y traduccin adquieren una relevancia inmedia-
ta para las teoras cientficas.'
Estos cambios en la concepcin de la filosofa de la ciencia
natural, han ocasionado tambin modificaciones en cuanto a la idea
de ciencia social.
Como resultado directo de un conjunto de situaciones, que son
A., Giddens. La teora social, hoy. Mxico, Alianza Ed., 1990, p. 11.
128
Perspectivas tericas
tanto de origen intra como extradisciplinario, la sociologa ha
atravesado por un periodo que comnmente se ha denominado de
"crisis de paradigmas".
Crisis de paradigmas y positivismo sociolgico
Conviene sealar que el concepto de paradigma ha resultado ser
especialmente multvoco y polivalente en el debate acadmico.
Aqu lo voy a utilizar en un sentido similar al de Khun, como un
conjunto de proposiciones que forman una base de acuerdo, a partir
de la cual se desarrolla una tradicin de investigacin cientfica.
Como toda crisis, la de paradigmas ha demostrado tener varias
facetas. Por un lado, los socilogos y los estudiantes de sociologa
han pasado por una fase de desencanto. La disciplina no es un
conjunto de recetas que permitan explicarlo todo. Ninguna teora
es omnicomprensiva. El avance cientfico no es meramente acu-
mulativo. La crisis se mostr tambin como una crisis de desconfian-
za en los propios instrumentos.
Pero a la vez, otra faceta de la crisis paradigmtica es que ha
permitido que muchos puntos de vista, anteriormente marginales,
o considerados de escaso inters, hayan salido a la luz. Muchos
socilogos, despus de haber abandonado el prejuicio ilustrado de
tener respuesta para todos los problemas a partir de la utilizacin
del mtodo cientfico, han podido, en muchos casos, convencerse
de la necesidad de la reconstruccin del marco disciplinario, y han
podido redescubrir el encanto del oficio.
La reconstruccin del marco disciplinario ha partido de la crtica
a lo que en trminos generales puede denominarse positivismo
sociolgico, que no es patrimonio exclusivo de alguna escuela de
pensamiento sociolgico en particular, sino que ha permeado el
anlisis de casi todas las corrientes durante ms de cuarenta aos.
Los presupuestos que caracterizan al positivismo sociolgico son
los siguientes:
a) Un modelo naturalista de la ciencia social, consistente en
pensar que la sociedad estara, al igual que la naturaleza, gobernada
por leyes.
1 129

b) La sociologa tendra como fin cognoscitivo el descubrimiento
de las leyes de las cuales dependen los procesos sociales.
c) A partir del conocimiento de esas leyes, la sociologa estara
en condiciones de elaborar proposiciones que describan, con un
grado determinable de certidumbre, un estado futuro de cosas (Cfr.
Duhau, 1991), o sea que el conocimiento de las leyes de lo social,
permitira a la sociologa contar con una capacidad de prediccin,
o de imputacin retrospectiva, equiparable al de las ciencias natu-
rales.
d) Se postula la unidad metodolgica de las ciencias. Una
disciplina es cientfica en la medida en que aplica determinados
protocolos de investigacin denominados "mtodo cientfico".
e) Carcter objetivo de la base emprica. Con respecto a este
punto hay amplias diferencias entre inductivistas (filsofos del
Crculo de Viena, socilogos como Merton), y deductivistas (Popper
en el terreno filosfico, Parsons en sociologa) en cuanto a la
importancia otorgada a la base emprica como criterio de verifica-
cin o de falsacin de los enunciados cientficos. Sin embargo, tanto
desde el campo de la sociologa acadmica como desde el del
marxismo, se asume el carcter objetivo de la realidad social; la
sociologa acadmica postula la neutralidad valorativa, y el marxis-
mo aboga por la superacin de los obstculos impuestos por la
ideologa dominante, como condicin de acceso a esa realidad
objetiva. De cualquier manera, es constante la confianza ilustrada en
el mtodo como garanta de cientificidad.
1) Se exige una diferenciacin tajante entre juicio de hecho y
juicio de valor. Los enunciados acerca de hechos son materia de la
ciencia; los juicios de valor pertenecen al terreno de la tica o la
poltica, y por lo tanto no deben formar parte del discurso cientfico,
ms que como objetos de investigacin de la sociologa del
conocimiento, por ejemplo.
Es necesario reconocer que el surgimiento de la sociologa como
disciplina cientfica se produce slo en el momento en que se lo-
gra diferenciar el discurso propiamente sociolgico del discurso de
la filosofa social, como la obra de Durkheim y Weber se ha en-
cargado de demostrar. Sin embargo, el positivismo sociolgico
presupone, dada su visin naturalista de lo social, que existe una
realidad objetiva a ser conocida que no depende de las interpreta-
130
Perspectivas tericas
ciones o los acervos culturales de conocimiento de que disponen
los investigadores.
Aunque, como en el caso de Popper, se llegue a afirmar que
"las observaciones, y ms todava, los enunciados de observa-
ciones y los de resultados experimentales, son siempre inter-
pretaciones de los hechos observados, es decir, que son
interpretaciones a la luz de teoras" 5
no se arriba a la conclusin de que dichas teoras forman parte no
slo de un marco conceptual (el de la ciencia), sino que, como
seala Habermas,
hasta la ms elemental percepcin viene categorialmente
preformada por el instrumental fisiolgico de base y determi-
nada por la experiencia [cultural] precedente, por lo heredado
y aprendido, y anticipada por el horizonte de las expectativas
e incluso de los sueos y temores. 6
Por lo tanto, una crtica al positivismo sociolgico debe empezar
por reconocer que la base emprica de las ciencias no es indepen-
diente de los estndares (criterios de validez, protocolos de obser-
vacin, definicin del objeto, etc.) que las mismas ciencias aplican
a la experiencia.
La diferencia entre enunciados acerca de lo que la realidad es, y
lo que segn las preferencias del investigador "debiera ser", est a
la base de cualquier enunciado con pretensiones de cientificidad;
pero por otra parte, es necesario problematizar la frase "lo que la
realidad es", dado que la percepcin de la realidad [realidad social
en el caso de la sociologa], est mediatizada por la formacin del
investigador, su cultura, la sociedad y el grupo del que proviene,
etctera.
g) La bsqueda de leyes y principios que rigen los procesos
sociales condujo a la sobrevaloracin cuando no a la consideracin
K.. Popper, La lgica de la investigacin cientfica. Madrid, Tecnos, 1972, p. 103, nota 2.
6J., Habermas, -Contra un racionalismo menguado de modo positivista", Madrid. Ed.
Lakatos y Musgrave, 1970.
131

nica, del papel de las "estructuras" en la configuracin de dichos
procesos.
Trmino polismico como hay pocos en nuestro campo, el
concepto de estructura hace por lo general referencia a elementos
permanentes, fundamentales y en cierto sentido fundantes, siempre
presentes, que como leyes de desarrollo o determinantes en ltima
instancia, configuran a las sociedades.
As, para el estructural funcionalismo, el concepto de estructura
remite a los valores y normas que prescriben la conducta social; en
el caso del marxismo, la estructura se refiere a las relaciones
econmicas.
La posicin positivista, aunque con matices diversos, se ha
caracterizado siempre por presentar una visin "estratificada" de la
realidad social,' en la que algunos elementos o factores, son deter-
minantes en relacin con otros, y se constituyen en "la clave causal
explicativa" fundamental.
El positivismo sociolgico ha permeado tanto los enfoques
macro como los micro, tanto los empiristas como los deductivistas;
tanto las perspectivas para las cuales el papel de la sociologa
consistira en legitimar el orden social vigente, como las perspecti-
vas cuyo propsito es la crtica de ese orden.
La crtica a los supuestos del positivismo sociolgico, ha estado en-
cabezada por los investigadores que se dedican a la teora, pero en
el campo de las investigaciones empricas, aun falta mucho por
hacer.
Las corrientes interpretativas y el desafio del fin del siglo
Si algo ha caracterizado al anlisis terico en los ltimos aos se
puede decir que ha sido el surgimiento de una pluralidad de
enfoques, que ha venido a sumarse a las perspectivas existentes.
Anthony Giddens ha sido uno de los primeros tericos en presentar
las nuevas corrientes de pensamiento, que si bien desde orgenes
N., Garca Canclini, Culturas hbridas, Mxico, Ed. Grijalbo, 1990, cap. 2.
132
Perspectivas tericas
diversos, han incidido en la reformulacin de los instrumentos y
perspectivas de anlisis en los ltimos aos.
Estas nuevas corrientes, a las que en trminos generales se puede
denominar corrientes interpretativas, y que a pesar de su origen
diverso, reconocen su deuda con la sociologa weberiana, se
caracterizan por el inters en el estudio de "la accin, el significado
y la convencin en el contexto de la vida social humana". 8 El
concepto de comprensin (Verstehen) se ha trabajado despojndo-
lo de las connotaciones psicologistas intuitivas que le haba asig-
nado el positivismo sociolgico. 9
En el debate actual, uno de los problemas cruciales, es cmo articular
el conocimiento adquirido, sobre todo a partir del desarrollo de las
sociologas de paradigma determinista, centradas en el concepto de
estructura, con el conocimiento provisto por las nuevas corrientes,
centradas en el papel de la cultura y sobre todo en la actividad
transformadora, productora y reproductora de los actores sociales.
Bajo el nombre genrico de corrientes interpretativas, se engloban
escuelas de pensamiento muy diverso. Si bien algunas son
formulaciones de corte filosfico, otras han generado una aplica-
cin prctica en el terreno de la investigacin emprica en sociolo-
ga. Podemos mencionar por una parte la fenomenologa sociolgica
de Alfred Schutz; la obra de Peter Winch, derivada de la filosofa del
ltimo Wittgenstein; la hermenutica de H.G. Gadamer y de Ricoeur.
En cierto sentido, la teora crtica de Habermas participa de
muchos de los intereses de las anteriores.
A estas habra que sumarles el interaccionismo simblico, que si
bien se desarroll ms o menos por la misma poca que el estructural
funcionalismo, fue opacado por ste durante varias dcadas, y tan
slo hace pocos aos empieza a ser reconocido fuera de los EUA.
Tambin la etnometodologa de Garfinkel, la teora de la estructuracin
de Giddens y la sociologa de la cultura de Bordieu forman parte de
estas nuevas corrientes interesadas por el problema de la accin.
Si nos propusiramos hacer un balance breve de las modificacio-
nes que las corrientes interpretativas han introducido o por lo
menos sugerido al debate terico, habra que mencionar:
A., Giddens, Las nuevas reglas del mtodo sociolgico, Buenos Aires, Ed. Amorrortu, 1976,
P. 18.
9 G., Hempel. C., La explicacin cientfica, Buenos Aires. Paids, 1979. p. 167.
133
 Perspectivas tericas

laridades se produciran porque lo social estara regido por leyes,

a) un replanteamiento del tema del status lgico de las ciencias
que, como en el caso de la naturaleza, operan a espaldas de los
sociales en relacin con las naturales. Por un lado, existe una
diferencia sustancial en cuanto al objeto, ya que la sociedad es un sujetos intervenientes).
Las corrientes interpretativas centran su anlisis de las regularida-
producto humano, mientras que la naturaleza no lo es. Por otro
des en el papel reproductivo de los procesos de interaccin.
lado, el investigador se encuentra no slo inmerso en su objeto de
estudio sino involucrado con l de una manera inherente. Sin c) En cuanto a los criterios de validacin de los resultados del
conocimiento, se asume la posicin de que la contrastacin inter-
embargo, y a pesar de que esto rompe con la posibilidad de la
subjetiva es el principal criterio de validez.
unidad metodolgica de todas las disciplinas cientficas, el
Esto tiene dos consecuencias importantes.
replanteamiento va ms all. La ciencia es una forma de conoci-
Por un lado, el reconocimiento de la importancia de las comuni-
miento. por lo tanto una manifestacin cultural.
dades cientficas que proporcionan al investigador los instrumentos
Tiene una relacin ntima con la cultura en su conjunto. Participa
disciplinarios y a la vez un medio indispensable para contrastar sus
de un horizonte cultural comn, junto con otros saberes, creencias
y concepciones del mundo. Por lo tanto, es una forma de interpreta- proposiciones.
Por otro lado, un replanteamiento del problema de la idea de
cin de la realidad ligada a sociedades determinadas. Comoconjun-
to de proposiciones acerca de la realidad, participa de las ca- razn y del problema de la racionalidad. Existe una razn universal,
que sirve de parmetro y frente a la cual se define la cientificidad,
ractersticas de cualquier conjunto de significados: sus afirmaciones
objetividad y sistematicidad de todo conocimiento; o la racionali-
tienen que ser captadas hermenuticamente, o sea en relacin con
dad es acotada y depende del marco cultural?
un marco general de significacin. Por lo tanto participa de los
Existen racionalidades distintas, o lgicas distintas en las diferen-
problemas que se le plantean a cualquier hermenutica: el papel
tes sociedades que se acercan o se distancian de la "conducta
recreador, en cierto sentido distorsionador, del observador. La
racional"?
limitacin impuesta por los instrumentos de observacin. La com-
Se identifica "la racionalidad" con la racionalidad occidental, o
paracin entre observaciones del objeto producidas por instru-
existe una razn universal trascendente?
mentos diferentes, etctera.
Cul es la relacin entre racionalidad y modernidad?
Esto, que en fsica fue reconocido desde fines de la dcada de los
Estos son algunos de los aspectos del problema que han comen-
veinte, como el principio de indeterminacin de Heisemberg,
increblemente no fue asumido por los tericos sociales sino hasta zado a discutirse, hace ya un tiempo, a la luz de las aportaciones de
mucho tiempo despus. las corrientes interpretativas.
De all entonces, que las corrientes interpretativas discutan la d) Las distintas corrientes interpretativas hacen hincapi en el
diferenciacin radical planteada por el positivismo sociolgico carcter pre-dado del mundo social. Esto quiere decir que cada
entre juicios de hecho y juicios de valor. individuo se encuentra, desde que nace, con un conjunto de prc-
b) En cuanto al fin cognoscitivo, las leyes dejan de ser el objetivo ticas, usos, costumbres, normas, concepciones del mundo, que le
son imbuidos a travs del proceso de socializacin y que l aplicar
nico. Las corrientes interpretativas (en general, aunque con
de manera no reflexiva y pragmtica en su vida cotidiana.
variaciones significativas entre las diferentes posiciones), critican la
De esto tambin se derivan consecuencias importantes. Una de
concepcin naturalista de la sociedad, y a la vez relativizan la po-
ellas, es la problematizacin de la vieja antinomia entre individuo
sibilidad de prediccin. Pra el positivismo sociolgico, la posibi-
lidad de hacer previsiones ciertas acerca del futuro de los procesos y sociedad.
En toda sociedad existen regularidades, procesos que se repiten.
sociales, se cifraba en un hecho objetivo (la existencia de regularida-
des), y en una interpretacin peculiar de ese hecho (las regu- Esto se debe a que todas las sociedades estn "estructuradas". Sin

134 135

embargo, el hecho de que las estructuras sociales preexistan a cada
actor individual no tiene por qu conducirnos a la idea de que "las
estructuras son eternas", como algn autor ha llegado a afirmar.
Las estructuras se reproducen a travs de la actividad de los
actores, a travs de procesos que son bien conocidos por los soci-
logos, que adems los han estudiado consistentemente. Los proce-
sos de socializacin, y las mltiples relaciones que establecemos
con los dems constantemente, son las formas en las que reprodu-
cimos las estructuras.
Por lo tanto, son las personas, en su interaccin, las que producen
y reproducen las estructuras sociales. Las regularidades y las
regulaciones de varios tipos que observamos en todas las socieda-
des y a las que llamamos "estructuras", no deben concebirse como
entelequias con una dinmica propia, totalmente autnomas de la
actividad de los sujetos.
La incidencia de cada actor individual puede ser despreciable,
pero las estructuras no existiran sin la actividad de los sujetos que
constantemente las reproducen. Esto es lo que en el debate actual
se conoce como teora de la estructuracin, que es diferente del
estructuralismo y el post-estructuralismo de dcadas pasadas.
Otra consecuencia, es que como los sujetos sociales son los que
producen y reproducen las estructuras de la sociedad, estas
estructuras, lejos de ser eternas, y el motor de la historia, son trans-
formadas y transformables.
No se niega, o no debera negarse, la existencia de las estructuras
y su importancia para el estudio de lo social. Lo que se intenta
remarcar es que los estudios sociolgicos, y los estudios tericos en
especial, deben tener en cuenta la articulacin entre la actividad de
los sujetos sociales y la reproduccin de las estructuras.
Giddens formula el problema con mucha profundidad en varios
de sus libros, especialmente en Constitution o Society. 1
El problema de la articulacin radica en que no se puede
simplemente yuxtaponer las dos cuestiones, y entonces, al anlisis
estructural habitual, meramente agregarle algo acerca del papel de
los sujetos. El desafo terico con el que nos enfrentamos implica
repensar tanto la categora de "estructura" como la categora "sujetos".
' A., Giddens, The Constitution of Society, Cambridge, 1984.
136
Perspectivas tericas
e) Otra modificacin que se deriva de la incidencia de las
corrientes interpretativas en el debate terico es el inters por el
estudio de la vida cotidiana. Esto es particularmente evidente en la
etnometodologa y en la sociologa de Bourdieu. En nuestro medio
hace varios aos que existen grupos dedicados a esto, pero an el
impacto no ha sido lo suficientemente grande.
Una multiplicidad de problemas subyacen a los estudios de vida
cotidiana y a las historias de vida. Algunos tienen que ver con la va-
lidez de las interpretaciones; en general, se puede sealar que la
cuestin fundamental se refiere no slo a la posibilidad sino a la
necesidad de la articulacin entre los niveles micro y macro del anlisis.
Hay otras dos cuestiones que me gustara plantear y que tienen
que ver con la tan mencionada "crisis de paradigmas" en las ciencias
sociales, y en la sociologa en particular.
Por un lado, debemos deshacernos de la connotacin catastrofista
del concepto de crisis. Si una ciencia no pasa peridicamente por
crisis, es una ciencia dogmtica y muerta. En nuestro caso espec-
fico, creo que la llamada crisis, que se deriva de los fracasos
explicativos de ciertas teoras con pretensiones omnicomprensivas
y pan-explicativas, ha abierto el camino para una reconstruccin del
marco disciplinario, que puede permitir explicaciones ms ricas y
ms profundas de los procesos sociales. Una idea que han manejado
los epistemlogos durante mucho tiempo, es la de la inconmen-
surabilidad de los paradigmas. Creo que la crisis ha abierto el ca-
mino para que, por lo menos a nivel de la teora sociolgica, el usar
conceptos provenientes de distintos esquemas paradigmticos sea
una prctica comn y no por ello seamos menos rigurosos.
La otra cuestin, es la problemtica relacin entre la teora
sociolgica y la epistemologa. Desde hace bastante tiempo, la epis-
temologa y la filosofa en general, han incursionado en problemas
que tienen directa vinculacin con lo social. Y a la vez, la teora
sociolgica ha ido tomando cada vez ms en cuenta sus fundamen-
tos filosficos. Esto ha llevado a que en la obra de algunos autores
estos dos niveles, el de la epistemologa y el de la teora se traslapen
y se interpenetren, e incluso algunos investigadores sostengan la
necesidad de la subsuncin de los problemas tericos a los pro-
blemas epistemolgicos.
Creo que una revisin del marco disciplinario, que es el desafo
137

que nos espera para este fin de siglo, requiere que los socilogos
recuperemos la especificidad de nuestros problemas tericos, y sin
desconocer la necesidad de tener en cuenta lo epistemolgico,
reivindiquemos el campo de la teora como un campo con carac-
tersticas, requerimientos y problemas propios. Los problemas que
la teora sociolgica debe resolver son diferentes a los problemas
epistemolgicos, y se refieren a una multiplicidad de cuestiones,
relacionadas tanto con la disciplina en general como con las dis-
tintas ramas y especialidades.
As, el tema de la apropiacin del espacio urbano, y la incidencia
de los procesos de modernizacin en la delimitacin de las esferas
pblica y privada, son problemas tericos propios de la sociologa
urbana. La relacin entre mercado, democracia y legislacin; o el
anlisis de las formas posibles de democracia en los pases de la
periferia capitalista, son problemas tericos pertinentes desde el
punto de vista de la sociologa poltica. La relacin entre estrategias
democratizadoras, proceso de modernizacin y consumo cultural,
pertenecen al campo de la teora sociolgica de la cultura.
Si el problema de la articulacin entre anlisis estructural y
anlisis del papel de los sujetos en el terreno de la explicacin
sociolgica tiene tanto una dimensin epistemolgica ya que
presupone una caracterizacin acerca de cmo se producen los
procesos sociales y se constituyen las sociedades, y por lo tanto
acerca de cmo debe abordarse su conocimiento como una
dimensin terica que se refiere a cmo se constituyen los sujetos
sociales al tiempo que producen y reproducen las regularidades y
regulaciones a las que llamamos estructuras y en ese terreno una
diferenciacin estricta no es posible, y ni tan siquiera necesaria, es
claro para m que en muchos otras reas, el deslinde entre epis-
temologa y teora es fundamental.
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