L’olivier

Tout un symbole
A
rbre de lumière emblématique du paysage CARTE D’IDENTITÉ
méditerranéen, l’olivier est aussi l’arbre Nom scientifique
culte des peuples méditerranéens. Son Olea europaea
feuillage persistant est symbole de vie et Hauteur 
d’éternité. Placé dans le bec de la colombe, son 5 à 8 mètres,
rameau symbolise la paix. Tressé en couronne, il jusqu’à 12 mètres
non taillé
accompagne les honneurs depuis la Grèce anti-
que. Très sensible aux gels brutaux, l’olivier cultivé Origine
Moyen-Orient
détermine souvent la limite du climat méridional,
même si certains arbres parviennent parfois à Famille
Oléacées comme
fructifier plus au nord. le frêne, le lilas
Il possède un parent sauvage, moins célèbre, que et le jasmin
l’on nomme oléastre. Celui-ci est épineux jeune Durée de vie
et ne donne que très petites olives peu char- 1 000 ans
nues. À Port-Cros, outre des oléastres, on trouve Première
des oliviers descendant d’arbres anciennement production
cultivés, ensauvagés ou issus d’olives dispersées Vers 3 à 7 ans
selon la variété
par les oiseaux. À Porquerolles, le Conservatoire
Pleine
botanique national s’occupe d’une collection de production
plus d’une centaine de variétés cultivées. Entre 35 ans
Par Nathalie Tordjman, dessins de Pascal Robin et 150 ans environ

Les fleurs Production

Entre 5 et 40 kg
Elles apparaissent
en mai, en fines
Le tronc Les olives d’olives par arbre
Huile
grappes lâches, Ce sont des drupes à chair En moyenne, il faut
dressées à l’aisselle Il est noueux huileuse, de 1,5 à 3,5 cm 5 kg d’olives
des feuilles et crevassé. Il s’élargit de long selon les variétés. pour produire
sur les rameaux de à la base et devient Longtemps vertes, elles un litre d’huile
l’année précédente. souvent creux. deviennent rougeâtres puis
Discrètes, avec Son bois veiné et dur noires à maturité, entre octobre � �
quatre petits pétales se polit, se sculpte et décembre. Leur noyau dur
blancs, elles sont et se tourne bien. contient une graine unique.
visitées par de
nombreux insectes.

� � �

Variétés d’olives
Les feuilles Il existerait 2 000 variétés d’olives dans le monde.
Elles régulent la transpiration Mais comme pour d’autres cultures, la production
de l’arbre. Elles sont ne repose que sur quelques-unes.
recouvertes d’une cuticule Voici les principales récoltées en France.
vernissée imperméable. La picholine � du Gard, la Lucques � de l’Hérault
En dessous, chaque pore est et la Salonenque � des Bouches-du-Rhône sont destinées
surmonté d’une écaille qui au conditionnement en vert. La tanche � de Nyons et la
se ferme quand l’air est sec, cailletier des Alpes-Maritimes se consomment plutôt noires.
pour empêcher l’eau de sortir. L’aglandau � de Haute-Provence, la cayon, la cayet roux
et la bouteillan, du Var, produisent des huiles remarquables.
 Journal du parc national de Port-Cros, n°3 Journal du parc national de Port-Cros, n°3