Auguste Comte (1798-1857), em seu Curso de filosofia positiva (1830-1842),
retomou o sentido de ideologia utilizado por Tracy o de estudo da formao das ideias, partindo das sensaes (relao do corpo com o meio) e acrescentando outro, o de conjunto de ideias de determinada poca. Karl Marx tambm no apresentou uma nica definio de ideologia. No livro A ideologia alem (1846), ele se referiu a ideologia como um sistema elaborado de representaes e de ideias que correspondem a formas de conscincia que os homens tm em determinada poca. Ele afirmou ainda que as ideias dominantes em qualquer poca so sempre as de quem domina a vida material e, portanto, a vida intelectual. Marx desenvolveu a concepo de que ideologia a inverso da realidade, no sentido de reflexo, como uma cmara fotogrfica, em que a imagem aparece invertida. Contrapondo-se a muitos autores que acreditavam que as ideias transformavam e definiam a realidade, Marx afirmava que a existncia social condicionava a conscincia dos indivduos sobre a situao em que viviam. Assim, para Marx, as ideologias no so meras iluses e aparncias e muito menos fundamento da histria - , mas so uma realidade objetiva e atuante. No mesmo livro de Marx, pode-se encontrar a explicao de que a ideologia resultante da diviso entre trabalho manual e o intelectual. O trabalho intelectual esteve nas mos da classe dominante e, assim a medida que pde emancipar-se da realidade concreta em que foi produzido e se transformar em teoria pura, pde tambm transformar-se em teoria geral para todas as sociedades, sem levar em conta a histria de cada uma delas. Essa emancipao das ideias muito bem exemplificada por Marx. Ele se refere a um indivduo que afirmava que os homens s se afogavam porque estavam possudos pela ideia de gravidade. Se abandonassem essa ideia, estariam livres de qualquer afogamento. Marx no diz se esse homem foi bem sucedido na luta contra a iluso de gravidade nem se tentou testar sua teoria. Emile Durkheim, ao discutir a questo da objetividade cientifica em seu livro As regras do mtodo sociolgico (1895), afirma que, para ser o mais preciso possvel, o cientista deve deixar de lado todas as pr-noes, as noes vulgares, as ideias antigas e pr-cientficas e as ideias subjetivas. So essas ideias que ele entende por ideologia, ou seja, o contrrio de cincia. Karl Mannheim (1893-1947) talvez o socilogo depois de Marx que mais tenha influenciado a discusso sobre ideologia. No livro Ideologia e utopia (1929), ele conceitua duas formas de ideologia: a particular e a total. A particular corresponde ocultao da realidade, incluindo mentiras conscientes e ocultamentos subconscientes e inconscientes, que provocam enganos ou mesmo auto enganos. A ideologia total a viso de mundo (cosmoviso) de uma classe social ou de uma poca. Nesse caso, no h ocultamento ou engano, apenas a reproduo das ideias prprias de uma classe ou ideias gerais que permeiam toda sociedade. Para Mannheim, as ideologias so sempre conservadoras, pois expressam o pensamento das classes dominantes, que visam estabilizao da ordem. Em contraposio, ele chama deutopia o que pensam as classes oprimidas, que buscam a transformao.