Dado que no podemos retroceder en el tiempo y ver cmo evolucionaron las especies,
cmo podemos descubrir cmo se relacionan entre s? rboles filogenticos , o rboles
que representan la historia evolutiva y las relaciones de un grupo de organismos.
En un rbol filogentico, las especies de inters se muestran en las puntas de las ramas
del rbol. Las ramas se conectan de una manera que representa la historia evolutiva de la
especie, es decir, cmo creemos que evolucionaron a partir de un ancestro comn a travs
de una serie de eventos de divergencia (divisin en dos). En cada punto de ramificacin
se encuentra el ancestro comn ms reciente compartido por todas las especies
descendientes de ese punto de ramificacin. Las lneas del rbol representan largas series
de ancestros que se extienden de una especie a la siguiente.
Como ejemplo. existen tres nuevos rasgos que surgen en diferentes puntos durante la
historia evolutiva del grupo: una cola difusa, orejas grandes y bigotes. Cada rasgo nuevo
es compartido por todas las especies descendientes del antepasado en el que surgi el
rasgo, pero ausente de las especies que se separaron antes de que apareciera el rasgo.
los rasgos que surgen durante la evolucin de un grupo y difieren de los rasgos del
ancestro del grupo se llaman rasgos derivados, es decir este puede aparecer a travs de la
prdida o la ganancia de una caracterstica. A su vez, los rasgos derivados compartidos
tienden a formar patrones anidados que proporcionan informacin sobre cundo se
produjeron eventos de ramificacin en la evolucin de la especie Por ejemplo, si hubiera
otro cambio en el linaje E que resultara en la prdida de una cola, la ausencia de cola se
considerara un rasgo derivado.
. Los bilogos a menudo usan muchas caractersticas diferentes para construir rboles
filogenticos debido a que se pueden obtener errores. Incluso cuando todas las
caractersticas se eligen y analizan cuidadosamente, an existe la posibilidad de que
algunas de ellas lleven a conclusiones errneas (porque no tenemos informacin completa
sobre los eventos que ocurrieron en el pasado).
En cambio, cada nucletido de un gen o aminocido de una protena se puede ver como
una caracterstica separada, que puede pasar a mltiples estados (por ejemplo, A, T, C o
G para un nucletido) a travs de la mutacin. Entonces, un gen con 300 nucletidos en
ella podra representar 300 diferentes caractersticas existentes en 444estados! la
identificacin o clasificacin que podemos esperar es mucho ms alta que cuando
utilizamos rasgos fsicos.
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