FOTN

En fsica moderna, el fotn (en griego phs (gen. ) 'luz', y -n) es la partcula
elemental responsable de las manifestaciones cunticas del fenmeno electromagntico. Es
la partcula portadora de todas las formas de radiacin electromagntica, incluyendo los rayos
gamma, los rayos X, la luz ultravioleta, la luz visible, la luz infrarroja, las microondas y las ondas
de radio. El fotn tiene una masa invariante cero, y viaja en el vaco con una velocidad
constante c. Como todos los cuantos, el fotn presenta tanto propiedades corpusculares como
ondulatorias ("dualidad onda-corpsculo"). Se comporta como una onda en fenmenos como
la refraccin que tiene lugar en una lente, o en la cancelacin por interferencia destructiva
de ondas reflejadas; sin embargo, se comporta como una partcula cuando interacta con la
materia para transferir una cantidad fija de energa, que viene dada por la expresin:

Adems de energa, los fotones llevan tambin asociado un momento lineal y tienen
una polarizacin. Siguen las leyes de la mecnica cuntica, lo que significa que a menudo
estas propiedades no tienen un valor bien definido para un fotn dado. En su lugar se habla
de las probabilidades de que tenga una cierta polarizacin, posicin o momento lineal. Por
ejemplo, aunque un fotn puede excitar una molcula, a menudo es imposible predecir cul
ser la molcula excitada.
La descripcin anterior de un fotn como un portador de radiacin electromagntica es
utilizada con frecuencia por los fsicos. Sin embargo, en fsica terica, un fotn puede
considerarse como un mediador para cualquier tipo de interaccin electromagntica.
La discusin sobre la naturaleza de la luz se remonta hasta la antigedad. En el siglo
XVII, Newton se inclin por una interpretacin corpuscular de la luz, mientras que sus
contemporneos Huygens y Hooke apoyaron la hiptesis de la luz como onda. Experimentos
de interferencia, como el realizado por Young en el siglo XIX, confirmaron el modelo
ondulatorio de la luz.
La idea de la luz como partcula retorn con el concepto moderno de fotn, que fue
desarrollado gradualmente entre 1905 y 1917 por Albert Einstein2345 apoyndose en trabajos
anteriores de Planck, en los cuales se introdujo el concepto de cuanto. Con el modelo de fotn
podan explicarse observaciones experimentales que no encajaban con el modelo ondulatorio
clsico de la luz. En particular, explicaba cmo la energa de la luz dependa de
la frecuencia (dependencia observada en el efecto fotoelctrico) y la capacidad de la materia y
la radiacin electromagntica para permanecer en equilibrio trmico.
Otros fsicos trataron de explicar las observaciones anmalas mediante modelos
"semiclsicos", en los que la luz era descrita todava mediante las ecuaciones de Maxwell,
aunque los objetos materiales que emitan y absorban luz estaban cuantizados. Aunque estos
modelos semiclsicos contribuyeron al desarrollo de la mecnica cuntica, experimentos
posteriores han probado las hiptesis de Einstein sobre la cuantizacin de la luz (los cuantos
de luz son los fotones).
El concepto de fotn ha llevado a avances muy importantes en fsica terica y experimental,
tales como la teora cuntica de campos, el condensado de Bose-Einstein y la interpretacin
probabilstica de la mecnica cuntica, y a inventos como el lser.
De acuerdo con el modelo estndar de fsica de partculas los fotones son los responsables de
producir todos los campos elctricos y magnticos, y a su vez son el resultado de que las
leyes fsicas tengan cierta simetra en todos los puntos del espacio-tiempo. Las propiedades
intrnsecas de los fotones (masa invariante y espn) estn determinadas por las propiedades
de la simetra de Gauge.
Los fotones se aplican a muchas reas, como la fotoqumica, el microscopio fotnico y
la medicin de distancias moleculares. Incluso se los ha estudiado como componentes
de computadoras cunticas y en aplicaciones sofisticadas de comunicacin ptica como por
ejemplo en criptografa cuntica.

Nomenclatura[editar]
El fotn fue llamado originalmente por Albert Einstein2 "cuanto de luz (en alemn: das
Lichtquant). El nombre moderno fotn proviene de la palabra griega (que se transcribe
como phs), que significa luz, y fue acuado en 1926 por el fsico Gilbert N. Lewis, quien
public una teora especulativa6 en la que los fotones no se podan crear ni destruir". Aunque
la teora de Lewis nunca fue aceptada siendo contradicha en muchos experimentos el
nuevo nombre "fotn" fue adoptado enseguida por la mayora de los cientficos.

En fsica, el fotn se representa normalmente con el smbolo (la letra griega gamma).
Este smbolo proviene posiblemente de los rayos gamma, descubiertos y bautizados con ese
nombre en 1900 por Villard78 y que resultaron ser una forma de radiacin
electromagntica segn demostraron Rutherford y Andrade9 en 1914. En qumica e ingeniera

ptica, los fotones se simbolizan habitualmente por , que representa tambin la energa

asociada a un fotn, donde es la constante de Planck y la letra griega es

la frecuencia de la partcula. Con mucha menor asiduidad, el fotn tambin se representa

por , siendo , en este caso, la frecuencia.