Comienzos[editar]

El padre del msico, Raymond Oldfield, adquiri una guitarra cuando serva en la
Royal Air Force en Egipto durante la Segunda Guerra Mundial. Mike recuerda cmo su
padre "sola tocar la guitarra cada Nochebuena, cantando la nica cancin que saba
tocar, "Danny Boy". Mike tambin atribuy su temprano inters por la msica al
hecho de haber visto de nio al virtuoso guitarrista Bert Weedon: "Le vi en la tele
cuando tena siete aos y enseguida convenc a mi padre para que me comprara mi
primera guitarra. De hecho, creo que de no haber sido por Bert nunca hubiera
llegado a ser lo principal en mi vida".

Los Oldfield se convirtieron en una familia ligada a la msica: el hermano mayor de

Mike, Terry Oldfield, es un compositor de prestigio en el campo de la msica para
documentales televisivos, y tiene varios lbumes en el mercado; su hermana, Sally
Oldfield, consigui un gran xito a principios de los 80 con el tema vocal Mirrors,
y en la actualidad contina en activo.

A la edad de 10 aos, Mike ya compona piezas instrumentales para guitarra

acstica. La guitarra era para l ms que un instrumento, era una va de escape de
una situacin familiar que fue empeorando y apartndolo del mundo exterior durante
mucho tiempo. A lo largo de esa dcada, la escena musical acstica haba gozado de
muy buena salud, debido al resurgimiento de la cultura folclrica britnica que
tuvo lugar en las dcadas anteriores. Fue en uno de los muchos clubes dedicados a
este movimiento donde el joven Mike empez a darse cuenta de que su virtuosismo
musical era del agrado del pblico.

"Tena dos instrumentales de 15 minutos cada uno, que tocaba en los clubes de folk
locales en los que iba repasando todos los estilos", deca. "Incluso desafinaba las
cuerdas totalmente y las doblaba sobre el mstil y haca todo tipo de cosas. En
cuanto me daban vacaciones en la escuela, pasaba la semana entera practicando y
tocando la guitarra". Prob tambin con la msica elctrica, tocando piezas
instrumentales de The Shadows en un grupo amateur.

Cuando Mike cumpli 13 aos, la familia Oldfield se traslad a Romford, Essex. En

1967 dej la escuela y junto con su hermana Sally form The Sallyangie, un do
folk-hippie de voz y guitarra. Firmaron por la compaa Transatlantic, que les
edit el lbum "Children of the Sun" en 1968 y el single Two Ships en 1969. Por
esta poca el toque de guitarra de Mike fue fuertemente influido por el "folk
barroco" popularizado por John Renbourn, lder de Pentangle y Bert Jansch. Despus
de un ao, lleg el fin de Sallyangie.

The Whole World[editar]

Mike se aproxim en ms profundidad a la msica rock, formando otro grupo de corta
vida llamado Barefoot, con su hermano Terry. Eso le condujo a trabajar como bajista
en Kevin Ayers & The Whole World. Kevin Ayers haba sido miembro fundador de Soft
Machine, pero abandon el grupo en 1968. Al ao siguiente publicaron el lbum Joy
of a Toy, que les llev a hacer una gira en 1970.

Entre los miembros de The Whole World se encontraba David Bedford ocupndose de los
teclados. Bedford, un compositor de formacin clsica, entabl una buena amistad
con Mike, ayudndole en la composicin de una temprana versin del que sera su
primer lbum en solitario. Estando de gira con The Whole World, Mike entr en
contacto con Centipede, una enorme orquesta de jazz dirigida por Keith Tippett. La
amplia gama de instrumentos de que disponan influy a Mike en el carcter
multiinstrumentalista que ms tarde dara a sus propias composiciones.

Kevin Ayers & The Whole World grabaron dos lbumes, Shooting At The Moon y
Whatevershebringswesing, antes de disolverse en agosto de 1971. Para entonces, Mike
haba pasado de ser bajista a ser el guitarrista principal de la banda, y sus
magistrales solos ya le haban dado una notable reputacin.
Entre 1971 y 1973 Mike comenz a ordenar las ideas musicales que bullan en su
cabeza. Usando una grabadora de cuatro pistas que le prest Ayers, dos pistas en un
sentido y las otras dos en el otro, descubri que si cubra el cabezal de borrado
con un trocito de cartn poda grabar en cuatro pistas. De esta forma podra
empezar a grabar las ideas necesarias para realizar su gran proyecto: crear una
sinfona, similar a las composiciones de gran escala para orquesta con diferentes
movimientos que se podan encontrar en muchas obras de msica clsica, pero
utilizando para ello instrumentos de toda ndole, sobre todo pertenecientes al
mundo del pop-rock. Se ha mencionado que la Quinta Sinfona de Jean Sibelius le
influy profundamente por aquel entonces.

Con la grabadora prestada se meti en el dormitorio de la casa que comparta con

los otros miembros del grupo, y las ideas para su nuevo trabajo empezaron
lentamente a tomar forma. Ya metido en faena, Mike se decidi a tocar todos los
instrumentos l mismo, y pens que no le sera difcil con su don natural para la
msica el poder dominar casi cualquier instrumento; desde el xilfono al piano de
cola, la guitarra clsica, el rgano Farfisa... Mientras an trabajaba con Kevin
Ayers, ayudaba tambin en las grabaciones que se hacan en los famosos estudios
Abbey Road de Londres, donde tuvo la oportunidad de compartir algunas
conversaciones con The Beatles. Pronto descubri que el estudio tena un almacn
repleto de todo tipo de instrumentos, algunos de los cuales pertenecan al cuarteto
de Liverpool, as que se las arreglaba para llegar ms temprano y, mientras los
dems usuarios del estudio llegaban, l experimentaba con esos instrumentos e
incorporaba nuevos sonidos y texturas a su proyecto. Ensimismado en un trabajo que
saba iba a ser revolucionario, se propuso plasmar en l todas las profundas
emociones que estaba experimentando como explorador de un campo musical virgen. La
obra que estaba componiendo sera, adems, un trabajo que se convertira
gradualmente en el vehculo para descargar sus emociones ms profundas, y con las
que ms le estaba costando vivir.

Despus de crear una primera maqueta, empez a recorrer todas las discogrficas
tratando de convencer a alguien para que apoyase su proyecto. Por toda respuesta
obtuvo negativas de las discogrficas, que argumentaban que aquello "no era
comercial" y que, si en algn caso llegaba a editarse, nadie lo comprara;
obviamente, eso le haba pasado por poner su fe en aquella poco trabajada maqueta.
Tras haber compuesto la hipntica introduccin (la meloda ms emblemtica de su
primera obra), seguira acordndose de aquello: si tan solo pudiese grabarlo,
editarlo y promocionarlo!

En solitario[editar]
En el estudio de Newman y Heyworth[editar]
Un rayo de luz iluminara el futuro de Oldfield. Cuando Mike dej la banda de Kevin
Ayers definitivamente, para ganarse la vida trabaj ocasionalmente como guitarrista
de sesin. Uno de esos trabajos lo llev en la banda de acompaamiento de la
produccin londinense de Hair, el "musical de amor-rock tribal" por 5 la noche.
Tambin toc por un tiempo el bajo en una banda comandada por el cantante de soul
Arthur Lewis. El grupo iba a grabar a un estudio recientemente inaugurado en una
mansin de Shipton-on-Cherwell, a 20 millas de Oxford. Los estudios de grabacin
The Manor fueron construidos por aquel entonces para Richard Branson por Tom
Newman, asistido entre otros por Simon Heyworth. El reunido en The Manor era un
equipo de buenos amigos, y tambin estaban all las novias de algunos de ellos, as
como un cocinero, limpiadoras y jardineros. Como Mike coment ms tarde, "todos los
problemas que surgan los tratbamos como si fuesemos una gran familia".

Tubular Bells[editar]
El magnfico ambiente que reinaba en el estudio y la actitud de Newman y Heyworth
dieron a Mike la oportunidad de grabar una nueva maqueta basada en los mismos
desarrollos instrumentales que ya manejaba desde haca tiempo. A Heyworth y Newman
les encant y asombr el abanico de ideas de Oldfield, y emprendieron una campaa
de persuasin a Branson para que editara aquello y les dejara el estudio durante
algn tiempo para grabarlo. De entrada pareca que aquel no era el momento
apropiado; el proyecto deba esperar un poco a la llegada de Simon Draper (que se
unira a Branson, poseedor de una cadena de tiendas de discos) para crear una
discogrfica propia. Draper tena un amplio conocimiento musical, y cuando escuch
las ideas de Mike, las apoy inmediatamente.

Mike continu desarrollando y refinando sus ideas, a las que ahora poda dar un
nombre: Tubular Bells aunque en principio se barajasen nombres como Breakfast in
Bed (Desayuno en la cama) y Opus One (Opus 1).

Casi se haba agotado la paciencia de Mike Oldfield cuando Draper le ofreci una
semana de tiempo de estudio en The Manor. Una amplia seleccin de instrumentos fue
llevada al estudio, y comenz el trabajo. Durante esa semana se grab algo ms de
la primera parte del lbum, y el resto emergi durante sesiones repartidas a lo
largo de los siguientes meses. Desde el principio Mike pona las facilidades que le
daba la tecnologa de la poca al lmite para hacer sus grabaciones; muy pronto
empez a usar 16 pistas. Como se iban aadiendo a la grabacin ms y ms
instrumentos, las sesiones tambin fueron una prueba para la inventiva de Newman y
Heyworth, que mezclaron aquello todo lo bien que les fue posible en un perodo
limitado de tiempo. El equipo de que dispona el estudio no estaba automatizado, y
todo el trabajo fue hecho manualmente por Mike, ya que Simon Heyworth y Tom Newman
ya usaban todos los dedos de que disponan en la mesa de mezclas; esto haca menos
cercana la relacin entre productores y artista, pero aun as cada uno de los tres
aprendi muchas cosas de sus otros dos compaeros.

Durante las sesiones, Mike toc ms de 20 instrumentos y se grabaron

aproximadamente 2000 cintas de prueba. La msica fue interpretada casi al completo
por l mismo, con la excepcin de Viv Stanshall (voces), Jon Field (flauta), Steve
Broughton (percusin) y Mundy Ellis (voces); Newman y Simon Heyworth recibieron
crdito como co-productores. Cuando terminaron las sesiones, Branson se llev las
cintas de Tubular Bells a la feria de la industria musical, MIDEM, en Cannes en
enero de 1973. Un ejecutivo de la compaa americana Mercury Records le dijo, "si
le pones letra te lo compr por 20.000 $". Como nadie se mostraba interesado en
respetar el concepto original, Branson y Draper decidieron editar el lbum ellos
mismos en su nueva discogrfica, Virgin Records.

Tubular Bells vio la luz el 25 de mayo de 1973. Surgi de un proceso de grabacin y

mezcla al que habra podido llamarse arte en estado puro. Los crticos hicieron lo
que pudieron para definirlo, pero los aplausos fueron unnimes: el pblico
simplemente abri su corazn al nuevo artista y su magistral debut. La prensa
britnica se qued perpleja. El influyente radio-DJ de la BBC John Peel escribi
que aquel era "un disco que cubra genuinamente un nuevo e inexplorado territorio",
con msica que "combina lgica con sorpresa, sol con lluvia". "Una extensa obra,
casi clsica en su estructura y en la forma en cmo el tema est establecido y
diestramente trabajado", dijo el Melody Maker. Algunos entrevistadores incluso
crean poder enumerar las influencias de Mike : "La textura de Tubular Bells
recuerda bastante a Sibelius, Vaughan Williams, Michel Legrand y The Last Night of
the Proms", escribi el productor televisivo Tony Palmer.

Tubular Bells siempre se recordar como un momento en la historia de la msica rock

que cautiv el corazn y la imaginacin de mucha gente. Fue tambin un punto de
partida desde el cual poder apreciar los muchos cambios y descubrimientos hechos
por este creador que, a partir de los 19 aos, fue creciendo en madurez. El lbum
entr en las listas del Reino Unido en julio y pronto lleg al primer puesto.
Tubular Bells comenz a venderse masivamente en toda Europa.

En junio de 1973, Tubular Bells se present en vivo en el Queen Elizabeth Hall de

Londres. Para esta ocasin, se unieron a Mike los guitarristas Mick Taylor (de The
Rolling Stones), Steve Hillage (de Gong), Fred Frith (de Henry Cow) y Ted Speight.
Tambin participaron David Bedford, Kevin Ayers y Pierre Moerlen, el percusionista
de la vanguardista banda de rock Gong, y que sera uno de los nombres fijos en la
plantilla de msicos de Mike durante muchos aos. La respuesta del pblico fue
descrita por un periodista del New Musical Express as: "Todo el pblico se puso de
pie y empez a pedir ms. Eso slo fue una de esas raras y espontneas muestras de
agradecimiento".

Tubular Bells tambin se edit en los Estados Unidos, pero all todo estaba
sucediendo de una forma ms lenta. El empujn necesario para que las ventas del
disco subieran como la espuma vino cuando el director de cine William Friedkin,
animado por Richard Branson, decidi usar un extracto de 4 minutos en la pelcula
de terror El Exorcista. Mike no fue consultado respecto a la asociacin de su obra
con aquella pelcula, y ms tarde dira a los periodistas que aquello no le haba
gustado del todo. En el Reino Unido, se lanz un single de Tubular Bells con una
versin remezclada del lbum en versin "cuadrofnica", un sistema que necesitaba
de cuatro altavoces para su pleno aprovechamiento. Para mostrar las maravillas de
aquel novedoso sistema, el Tubular Bells Quad inclua una secuencia extra de un
avin que pareca moverse alrededor del oyente, y que fue grabado despus de The
Sailor's Hornpipe.

Hergest Ridge[editar]
Mike Oldfield haba soado por mucho tiempo con el momento en que se editase
Tubular Bells. Cuando aquello ocurri no pudo aguantar la presin acumulada y,
emocionalmente exhausto por el proceso de grabacin y sus propias inseguridades
ante la fama desorbitada que estaba adquiriendo, se retir a su nueva casa de
Herefordshire. Fue all donde comenz a crear su nueva obra, que ms tarde
adoptara el nombre de la cercana colina Hergest Ridge.

Editado en el Reino Unido en septiembre de 1974, al igual que su predecesor,

Hergest Ridge era un lbum que contena un nico tema musical, dividido en dos
suites por las exigencias obvias del formato LP. De nuevo casi todos los
instrumentos fueron tocados por el propio Mike. El efecto ms comentado del disco
fue el que un crtico llam "tormenta elctrica", un segmento de la cara B en el
que se interpretaban simultneamente mltiples guitarras elctricas distorsionadas.
Los dems msicos que contribuyeron al lbum fueron Sally Oldfield y Clodagh
Simmonds (voces), June Whiting y Lindsay Cooper (oboes) y Ted Hobart (trompeta).
Para Mike, la composicin musical era una constante obra en progreso regida por
leyes lgicas o emocionales, como si de un cuadro cubista se tratase. El esquema
sinfnico usado en Tubular Bells fue continuado en una serie de obras posteriores:
Hergest Ridge, Ommadawn, Incantations, Amarok...