7402tpew PDF

Cili
Annette-Marie LittleCatNorth
Antonietta Maridrewfer
Bella Mariela
Carilo Nix
Cili Rosewin
Mariela
Anna Mariela
Antonietta Nix
Candy20 Sisbelmari
Mae
Mariela
Aria
Sinopsis Captulo 19
Captulo 1 Captulo 20
D
esde enemigos mortales a aliados inesperados, dos adolescentes tratan de
proteger todo lo que ms les importa.
Ella Harper se ha enfrentado a cada reto que la vida ha puesto en su

camino. Ella es fuerte, resistente, y est dispuesta a hacer lo que sea necesario para
defender a las personas que ama, pero el desafo de un padre desaparecido hace mucho
tiempo y un novio cuya vida est en la lnea podra ser demasiado para superar incluso
para Ella.
Reed Royal tiene un temperamento que aumenta con rapidez y puos an ms

rpidos. Pero su tendencia a enfrentarse a cada obstculo con violencia finalmente ha
acabado alcanzndolo. Si quiere salvarse a s mismo y a la chica que ama, tendr que
superar su tortuoso pasado y su deslucida reputacin.
Nadie cree que Ella pueda sobrevivir a los Royal. Todo el mundo est seguro de
que Reed va a destruirlos a todos.
Puede que tengan razn.
Con todo y todos conspirando para mantenerlos separados, Ella y Reed deben
encontrar una manera de vencer a la ley, salvar a sus familias, y desentraar todos los
secretos en su Retorcido Palacio.
Traducido por Mariela
Corregido por Nix
D
nde estuviste entre las ocho p.m. y las once p.m.
hoy?
Por cunto tiempo estuviste acostndote con

la novia de tu padre?
Por qu la mataste, Reed? Te hizo molestar? Te amenaz con decirle a tu

pap sobre su amoro contigo?
He visto suficientes programas policiacos para saber que debes mantener tu boca
cerrada cuando ests en la habitacin de interrogatorios de la polica. Eso o solo
exteriorizar cuatro palabras mgicas: Quiero a mi abogado.
Lo cual es exactamente lo que he estado haciendo por estas ltimas cuatro horas.
Si fuera menor, estos idiotas no soaran con interrogarme sin un padre o un

abogado presente. Pero tengo dieciocho, entonces piensan que estoy en la liga. O tal
vez que soy lo suficientemente estpido para contestar sus preguntas sin un abogado.
A los detectives Cousins y Schmidt no parece importarles cul es mi apellido. Por

alguna razn, eso es algo refrescante. He tenido pase libre toda mi vida porque soy un
Royal. Si me meto en problemas en la escuela, mi pap da un cheque y mis pecados
son perdonados. Por mucho que puedo recordar, las chicas se alineaban para ir a la
cama conmigo as podan decirles a sus amigas que haban tenido sexo con un Royal.
No que quisiera chicas haciendo fila por m. Solo hay una chica que me importa
estos das: Ella Harper. Y me mata totalmente que tuvo que verme ser arrastrado fuera
de mi casa esposado.
Brooke Davidson est muerta.
Todava no puedo creerlo. La novia rubia platino y cazafortunas de mi padre

estaba muy viva cuando me fui del penthouse ms temprano.
Pero no voy a decir eso a los detectives. No soy idiota. Torcern todo lo que diga.
Frustrado con mi silencio, Cousins estrella ambas manos en la mesa de metal entre
nosotros.
Contstame, pequea mierda!
Debajo de la mesa, mi puo comienza a enrollarse. Obligo a mis dedos relajarse.

Este es el ltimo lugar donde debo perder mi temperamento.
Su compaera, una mujer tranquila llamada Teresa Schmidt, le dispara una

mirada de advertencia.
Reed dice ella con voz suave, no podemos ayudarte a menos que cooperes.
Y queremos ayudarte.
Arqueo una ceja. En serio? Polica bueno y polica malo? Supongo que han visto
las mismas series que yo. Chicos digo ligeramente, me estoy comenzando a
preguntar si tiene problemas en los odos o algo. Sonro, cruzo mis brazos sobre mi
pecho. Ya ped a mi abogado, lo que significa que se supone que ustedes deben
esperar a que l llegue para contestar preguntas.
Podemos hacerte preguntas dice Schmidt, y t puedes contestarlas. No hay

ley en contra de ello. Puedes ofrecer informacin voluntaria. Por ejemplo, podemos
acelerar este proceso si nos explicas cosas como por qu hay sangre en tu camisa.
Resisto la urgencia de sujetar una mano contra mi lado. Voy a esperar a que
Halston Grier llegue aqu, pero gracias por su aporte.
El silencio cae sobre la habitacin.
Cousin est moliendo visiblemente sus muelas. Schmidt solo suspira. Entonces
ambos detectives mueven sus sillas y dejan la habitacin sin otra palabra.
Royal - 1
Polica - 0
Excepto, a pesar de que claramente han renunciado a m, todava se estn
tomando su dulce jodido de tiempo en conceder mi peticin. Durante la siguiente
hora, estoy sentado solo en la habitacin, preguntndome cmo demonios mi vida
lleg a este punto. No soy un santo y nunca he pretendido serlo. He tenido mi parte de
peleas. Soy despiadado cuando tengo que serlo, Pero no soy este tipo. El tipo que es
arrestado y sacado de su propia casa esposado. El tipo que tiene que ver el miedo
llenar los ojos de su novia mientras es arrestado en la parte posterior de la patrulla
policiaca.
Para el momento en que la puerta se abre, la claustrofobia se ha asentado,

estimulndome a ser ms grosero de lo que debera.
Te tom bastante tiempo me desquito contra el abogado de mi padre.
El hombre de cincuenta y tantos aos con cabello gris porta un traje, a pesar de la
hora.
l me da una triste sonrisa. Bueno. Parece que alguien est de buen humor.
Dnde est mi pap? demando, mirando por encima del hombro de Grier.
En la sala de espera. No puede estar aqu.
Por qu no?
Grier cierra la puerta y se acerca a la mesa. Pone encima su maletn y lo abre.

Porque no hay restricciones contra los padres testificando contra sus hijos. El privilegio
de testimonio se extiende solamente a los cnyuges.
Por primera vez desde que fui arrestado, me siento mareado. Testificar? Esto no
va a ir a la corte, o s? Qu tan lejos estn estos policas planeando tomar esta
mierda?
Reed, respira.
Mi estmago se retuerce. Maldita sea. Odio revelar incluso un rastro de

impotencia frente a este hombre. No demuestro debilidad. Nunca. Con la nica
persona que ha podido bajar mi guardia es Ella. La chica que tiene el poder de romper
mis barreras y realmente verme. El verdadero yo, y no al imbcil fro e insensible que
el resto del mundo ve.
Grier saca una libreta de notas amarilla y una pluma fuente de oro. Se instala en la
silla frente a m.
Voy a hacer que esto desaparezca promete. Pero primero necesito saber con
qu estamos tratando aqu. De lo que he logrado conseguir de los oficiales a cargo de
la investigacin, hay imgenes de seguridad de ti entrando al penthouse de OHalloran
a las ocho y cuarenta y cinco de la noche. Esa misma grabacin te muestra yndote
veinte minutos ms tarde.
Mi mirada se dispara alrededor de la habitacin, buscando cmaras o equipo de

grabacin. No hay espejo aqu, as que no creo que alguien nos est viendo en una
segunda habitacin polarizada. O al menos espero que no.
Todo lo que digamos aqu queda entre nosotros asegura Grier cuando se da
cuenta de mi expresin cautelosa. No pueden grabarnos. Privilegios de
abogado/cliente y todo eso.
Suelto una respiracin lenta. S. Estuve en el penthouse. Pero jodidamente no la

mat.
Grier asiente. Muy bien. Anota algo en su bloc de notas. Regresemos a ms

temprano. Quiero que comiences desde el principio. Dime sobre ti y Brooke Davidson.
Ningn detalle es muy pequeo. Necesito saber todo.
Retengo un suspiro. Increble. Esto va a ser divertido.

Traducido por Maridrewfer
Corregido por Nix
os chicos Royal tienen habitaciones en el ala sur, mientras que la suite de su
L pap est al otro lado de la mansin, por lo que voy al lado derecho en la
parte superior de las escaleras, apresurndome a travs de la madera
reluciente hacia la puerta de Easton. l no responde a mi suave golpe. Lo juro, ese
chico podra dormirse durante un huracn. Golpeo un poco ms fuerte. Cuando no
oigo nada, empujo para abrir la puerta y encontrar Easton estirado boca abajo en la
cama.
Me acerco y le pincho el hombro. l gime algo.
Lo sacudo de nuevo, el pnico formndose en mi garganta. Cmo sigue

durmiendo?
Cmo haba dormido durante toda la conmocin que acababa de ocurrir en la

planta baja?
Easton! exclam. Despierta!
Qu sucede? grue con un ojo medio abierto. Mierda, es hora de ir a

prctica?
Rueda por la cama, tirando de las mantas con l y revelando mucho ms piel de la
que necesito ver. En el suelo me encuentro con un par de pantalones de mezclilla y se
los lanzo. Caen sobre su cabeza.
Levntate ruego.
Por qu?
Porque el cielo se est cayendo!
Parpadea aturdido. Eh?
La mierda est mal! grito, entonces me fuerzo a tomar una respiracin

profunda, tratando de calmarme. No funciona. Solo encuntrame en la habitacin
de Reed, de acuerdo?
Debe escuchar la inquietud incontrolable en mi voz, porque sale precipitadamente

de la cama sin demora. Veo otro destello de piel desnuda antes de salir por la puerta.
En lugar de ir a la habitacin de Reed, recorro el ancho pasillo hacia mi propio

cuarto. Esta casa es ridculamente grande, ridculamente hermosa, pero todo ella est
tan vuelto mierda. Incluyndome.
Supongo que realmente soy un Royal.
Pero no, en realidad no lo soy. El hombre de abajo es un evidente recordatorio de

eso. Steve O'Halloran. Mi padre no-tan-muerto.
Una ola de emocin me recorre, amenazando con doblar mis rodillas y enviarme a
un ataque de histeria. Me siento terrible por haberlo dejado all. Ni si quiera me
present antes de girar sobre mi talones y correr hacia arriba. Por supuesto, Callum
Royal hizo lo mismo. l estaba tan preocupado por Reed que simplemente dijo: No
puedo lidiar con esto ahora mismo. Steve, espera aqu por m. Y luego vol a su
auto y se fue a la comisara.
A pesar de mi culpa, empujo a Steve en una pequea caja en la parte de atrs de

mi mente y le tiro una tapa de acero en la parte superior. No puedo pensar en l ahora
mismo. Mi enfoque debe estar en Reed.
En mi habitacin, no pierdo el tiempo sacando mi mochila de debajo de mi

enorme cama. Siempre la mantuve en un lugar al que pudiera acceder fcilmente. La
abro y suspiro en alivio cuando veo la cartera de cuero con los pagos en efectivo
mensuales que recibo de Callum.
Cuando me mud por primera vez, Callum prometi pagarme diez mil dlares por
mes mientras no intentara huir. Por mucho que odiara la mansin Royal al principio,
no pas mucho tiempo antes de que comenzara a amarla. Estos das no me puedo
imaginar viviendo en cualquier otro lugar, me quedara incluso sin el incentivo del
efectivo. Pero debido a mis aos de vivir sin dinero, y mi naturaleza generalmente
desconfiada, nunca le dije a Callum que se detuviera.
Ahora estoy eternamente agradecida por eso. Hay suficiente dinero para
sostenerme durante meses, probablemente ms.
Miro la mochila y luego me apresuro hacia la puerta de Reed al mismo tiempo que
Easton emerge en el pasillo. Su cabello est en un centenar de diferentes direcciones
pero al menos ahora tiene pantalones.
Qu mierda est pasando? exige mientras me acompaa al dormitorio de su

hermano mayor.
Abro las puertas del armario de Reed, mi mirada frentica movindose alrededor
del gran espacio. Encontr lo que estaba buscando en un estante bajo en la parte de
atrs.
Ella? pregunta Easton.
No respondo. Frunce el ceo mientras me ve arrastrar una maleta de color azul

marino a travs de la alfombra de color crema.
Ella! Maldita sea, quieres hablarme?
El ceo fruncido se convierte en una mirada perpleja cuando empiezo a tirar cosas
a la maleta. Algunas camisetas, la sudadera con capucha verde favorita de Reed,
pantalones vaqueros y un par de camisetas sin mangas. Qu ms necesitara...? Um,
bxers, calcetines, un cinturn
Por qu ests haciendo las maletas con la ropa de Reed? Easton ahora est
prcticamente gritndome, y su tono afilado me saca de mi pnico.
La camiseta gris desgastada en mis manos cae a la alfombra. Mi pulso se acelera

cuando la gravedad de la situacin me golpea de nuevo.
Reed fue arrestado por matar a Brooke exclamo. Tu pap est en la

estacin de polica con l.
La mandbula de Easton cae. Qu diablos? exclama. Y luego: Los policas

llegaron cuando estuvimos en la cena?
No, despus de que volvimos de D.C.
Todos menos Reed haban ido a D.C. para cenar antes. As es como los Royal
andan. Estn tan forrados de que Callum tiene varios aviones privados a su
disposicin. Probablemente ayude el ser propietario de una empresa que disea
aviones, pero sigue siendo ridculamente surrealista. El hecho de que tomamos un
avin de Carolina del Norte a D.C. esta noche para ir a cenar es una locura de ricos.
Reed se qued porque le dola el costado.
Haba sido apualado en los muelles la otra noche y haba afirmado que sus
analgsicos lo haban mareado demasiado para ir con nosotros.
Pero l no haba estado demasiado mareado para ir a ver a Brooke...
Dios. Qu haba hecho esta noche?
Ocurri hace diez minutos aad dbilmente. No escuchaste a tu pap

gritndole al detective?
No o una maldita cosa. Yo... ah... Vergenza parpadea en sus ojos azules.
Tom un poco de vodka cuando estaba donde Wade esta noche. Regres a casa y me
desmaye justo despus. Ni siquiera tengo la energa para darle una charla sobre su
bebida. Los problemas de adiccin de Easton son serios, pero los problemas de
asesinato de Reed son un milln de veces ms urgentes en este momento. Curvo mis
dedos en un puo. Si Reed estuviera aqu ahora mismo, le dara un puetazo por
mentirme y por ser arrastrado por la polica.
Easton finalmente rompe el silencio aturdido. Crees que lo hizo?
No. Pero con la misma confianza que sueno, me siento conmocionada.
Cuando volv de la cena, vi que las puntadas de Reed estaban abiertas y tena
sangre en su estmago. Sin embargo, no le digo esos pedazos incriminatorios a Easton.
Confo en l, pero casi nunca est sobrio. Necesito proteger a Reed en primer lugar, y
Dios sabe lo que podra salir de la boca de Easton cuando est borracho o drogado.
Tragando con fuerza, me vuelvo a centrar en esta tarea en cuestin, proteger a

Reed. Me apresuro lanzar un poco ms de ropa en la maleta y la cierro.
No me has dicho por qu ests haciendo las maletas dice Easton con
frustracin.
En caso de que tengamos que huir.
Tengamos?
Reed y yo. Me pongo de pie y me apresuro al armario de Reed para atacar su
cajn de calcetines. Quiero estar preparada por si acaso, de acuerdo?
Esa es la nica cosa en la que sobresalgo, estar preparada para correr. No s se

reducir a eso. Tal vez Reed y Callum entrarn por las puertas y dirn: Todo
arreglado! Retiraron los cargos! Tal vez a Reed se le negar libertad bajo fianza o
caucin o lo como sea que se llame, y no volver a casa en absoluto.
Pero en caso de que ninguna de esas cosas suceda, quiero estar lista para huir de la
ciudad en un instante. Mi mochila siempre est equipada con todo lo que necesito,
pero Reed no es un planificador como yo. Es impulsivo. No siempre piensa antes de
actuar.
Antes de matar?
Empujo el horrible pensamiento a un lado. No. Reed no pudo haber hecho de lo

que le estn acusando.
Sobre qu estn gritando? Una voz adormilada viene desde la puerta de

Reed.
Podemos orte todo el camino por el pasillo.
Los gemelos Royal de diecisis aos entran en la habitacin. Ambos llevan una
manta alrededor de su cintura. Nadie en esta familia usa pijamas?
Reed mato a Brooke dice Easton a sus hermanos.
Easton digo con indignacin.
Qu? No se supone que debo decir a mis hermanos que nuestro otro hermano
acaba de ser arrestado por asesinato?
Sawyer y Sebastin sueltan un suspiro.
Es en serio? pregunta Sawyer.
Los policas se lo llevaron susurro.
Easton se ve un poco mareado. Y lo digo, no hubieran hecho eso si no tuvieran

alguna clase de evidencia contra l. Tal vez sea sobre el... l dibuja un crculo en su
estmago.
Los gemelos parpadean confundidos.
Qu? El beb? pregunta Seb. Por qu le importara a Reed el engendro

del demonio de Brooke?
Mierda. Olvid que los gemelos no estaban al tanto. Saben que Brooke estaba
embarazada, todos estuvimos all para ese horrible anuncio, pero estn en la oscuridad
acerca de la otra demanda de Brooke.
Brooke estaba amenazando con decir que estaba embarazada de Reed

admito. Dos pares de ojos azules idnticos se ensanchan. No lo estaba digo con
firmeza. Solo durmi con ella un par de veces, y eso fue hace ms de seis meses. No
estaba tan avanzada.
Seb se encoge de hombros. As que dices que Reed embaraz a la novia de

pap y luego la asesin porque no quera tener un pequeo Reed corriendo por ah?
No era suyo! grito.
Entonces, realmente es de pap? dice Sawyer lentamente.
Vacilo. No lo creo.
Por qu no?
Porque
Ugh. Los secretos de esta casa podran llenar la mitad del ocano. Pero he
terminado de mantenerlos. No nos ha hecho ningn bien.
Tena la vasectoma.
Seb estrecha los ojos. Pap te dijo eso?
Asiento. Dijo que se la hizo despus de que ustedes nacieron porque su mam
quera ms nios y no poda tenerlos por alguna condicin mdica.
Los gemelos se miran de nuevo, comunicndose en silencio.
Easton se frota la barbilla. Mam siempre quiso una nia. Hablaba mucho de
eso, dijo que una nia nos habra ablandado. Sus labios se crisparon. Pero no creo
que las chicas me pongan blando de cualquier manera.
Frustracin se atasc en mi garganta. Por supuesto Easton ira a algn lugar
sexual. Siempre lo haca.
Sawyer ahoga una risa mientras Seb sonre abiertamente. Entonces veamos,
supongamos que Reed y pap estn diciendo la verdad, entonces, quin es el pap del
beb?
Quizs no hay uno? sugiere Easton.
Tiene que haberlo digo. Ni Reed ni Callum dudaron de Brooke por lo que
tena que ser cierto.
No necesariamente contina Easton. Ella podra haber estado mintiendo.

Tal vez su plan fue fingir un aborto involuntario despus de que pap se casara con
ella.
Enfermo, pero posible. Seb est asintiendo, claramente a bordo con esta idea.
Por qu no crees que Reed la mat? me pregunta Easton, sus ojos azules
parpadeando con curiosidad.
Por qu crees que es capaz de eso?
Se encoge de hombros y mira a los gemelos en lugar de a m. Si estaba

amenazando a la familia, tal vez lo hiciera. Quiz se metieron en una discusin y hubo
un accidente. Hay muchas explicaciones.
La sensacin de malestar en mi estmago amenaza con estallar. La imagen que

Easton estaba pintando era casualmente... posible. Las puntadas de Reed se abrieron.
Tena sangre en l. Qu tal si l?
No digo ahogadamente. No lo hizo. Y no quiero que hablemos de eso

nunca ms. Es inocente. Fin de la historia.
Entonces, por qu te preparas para huir de la ciudad?
La tranquila pregunta de Easton cuelga en el dormitorio. Trago un gemido de

agona y froto mis ojos con ambas manos. Tiene razn. Una parte de m ya ha
decidido que Reed podra ser culpable. No es por eso que tengo su maleta y mi
mochila listas para irnos?
El silencio se prolonga, hasta que finalmente se rompe con el sonido inconfundible
de pasos por debajo de nosotros. Dado que los Royal no tenan personal en estos, los
chicos instantneamente se tensaron por las seales de la vida abajo.
Era la puerta principal? pregunta Seb.
Estn de vuelta? exige Sawyer.
Me muerdo el labio. No, esa no era la puerta principal. Eso fue... Mi garganta
se cierra de nuevo. Dios. Me olvid de Steve. Maldicin, cmo pude olvidarme de l?
Eso es qu? pregunta Easton.
Steve confieso.
Todos me miran fijamente.
Steve est abajo. Apareci en la puerta cuando se llevaron a Reed.
Steve repite Easton, ligeramente aturdido. To Steve?
Sebastin hace un sonido ronco. El to muerto Steve?
Aprieto los dientes. No est muerto. Se parece a Tom Hanks en Castaway, sin
embargo. Sin el voleibol.
Mierda.
Cuando Easton se dirige hacia la puerta, agarro su mueca e intento traerlo de

vuelta. No tengo la fuerza para eso, pero el contacto lo hace detenerse.
Inclina la cabeza para mirarme un segundo. No quieres ir all abajo y hablarle?

Es tu pap, Ella.
Mi pnico regresa a toda fuerza. No. Es solo un tipo que embaraz a mi madre.
No puedo tratar con l en este momento. Yo... Yo trago de nuevo. No creo que se
haya dado cuenta de que soy su hija.
No le dijiste nada? exclama Sawyer.
Sacudo la cabeza lentamente. Puede uno de ustedes bajar y... no s... tomarlo
y llevarlo a una habitacin de invitados o algo as?
Lo har responde Seb al instante.
Voy contigo dice su hermano. Tengo que ver esto.
Cuando los gemelos corren hacia la puerta, rpidamente les llamo. Chicos, no
digan nada sobre m. De verdad no estoy lista para eso. Esperemos a que Callum
llegue.
Los gemelos intercambian otra de esas miradas donde toda una conversacin tiene
lugar en un segundo.
Claro dice Seb, y luego se van, corriendo por las escaleras para saludar a su
to no muerto.
Easton se acerca a m. Su mirada aterriza en la maleta cerca del armario, luego en

mi cara. En un abrir y cerrar de ojos, toma mi mano y entrelaza sus dedos con los
mos. No vas a huir, hermanita. Tienes que saber que es una idea estpida.
Miro a nuestros dedos entrelazados. Soy una corredora, East.
No. Eres una luchadora.
Puedo luchar por otras personas. Como mi mam o Reed o t, pero... no soy
buena con los problemas a mi puerta. Muerdo ms duro mi labio inferior. Por
qu Steve est aqu? Se supone que est muerto. Y cmo podran arrestar a Reed?
Mi voz tiembla salvajemente. Y si en realidad va a la crcel por esto?
No lo har. Su mano se aprieta en la ma. Reed va a estar de vuelta, Ella.

Pap se encargar de todo.
Y si no puede?
Lo har.
Pero, y si no puede?
Traducido por Annette-Marie
Corregido por Nix
espus de una noche de insomnio, me encuentro en la sala de estar en la
D parte frontal del patio. Hay un banco de felpa bajo la enorme extensin de
ventanas que componen el frente de la casa. Me tiro en el cojn, clavando
mi mirada en la calzada circular ms all del cristal de la ventana. Mi telfono est en
mi bolsillo, pero no ha hecho ni po en toda la noche o maana. Ninguna llamada
telefnica, ningn mensaje. Nada.
Mi imaginacin est salvaje, creando todo tipo de escenarios. l en una celda. En

una sala de interrogatorios. Sus muecas y tobillos estn atados. Est siendo golpeado
por un polica por no contestar las preguntas. Tiene que permanecer en prisin hasta
el juicio? No s cmo funciona toda esta cosa de la detencin, acusacin y juicio.
Lo que s s es que cuanto ms tiempo pasa desde que Reed y Callum se fueron,
ms baja mi estado de nimo.
Buenos das.
Casi caigo del banco ante el sonido de una desconocida voz masculina. Por un
segundo pienso que alguien ha irrumpido en la casa, o que tal vez los detectives estn
de vuelta para una bsqueda. Pero cuando miro hacia la puerta, encuentro a Steve
OHalloran parado ah.
Se haba afeitado la barba y tiene un par de pantalones y una camisa polo,

luciendo mucho menos como una persona sin hogar y mucho ms como los padres de
estudiantes que ves alrededor de Astor Park, la escuela privada de los Royal.
Ella, verdad? Hay una sonrisa vacilante en su rostro.

Asiento bruscamente y pongo mi telfono boca abajo mientras me vuelvo a la
ventana. No s cmo actuar a su alrededor.
Anoche, me escond en mi dormitorio mientras Easton y los gemelos cuidaban de

Steve. No s qu le contaron, pero es obvio que no tiene recuerdos de m o de la carta
que recibi de mi madre antes de partir en el viaje de ala-delta1 donde supuestamente
muri.
Easton se detuvo antes de ir a la cama y me inform que Steve estaba en la

habitacin verde para invitados. Ni siquiera saba que haba una habitacin verde para
invitados o en dnde estaba ubicada.
Una sensacin paralizante de ansiedad me hace querer correr y esconderme. Me

estaba escondiendo. Pero l me encontr de todos modos, y enfrentar a mi padre es
ms intimidante que golpear de vuelta a cientos de chicas malas en la escuela.
Bueno. Ella. Estoy un poco confundido.
Me sorprendo ante la proximidad de su voz. Mirando por encima de mi hombro

nuevamente y est a medio metro de distancia.
Entierro mis talones en el cojn del banco, forzndome a no moverme. l es solo

un hombre. Dos piernas, dos brazos. Solo un hombre que recibi una carta de una
mujer moribunda acerca de una hija perdida hace mucho tiempo, y que en vez de
rastrear a esa mujer y a esa nia, se fue a una aventura. Es dese tipo de hombre.
Me escuchaste? Ahora suena ms desconcertado, como si no pudiera darse

cuenta que lo estoy ignorando, o que es simplemente difcil de or.
Echo una mirada desesperada hacia la puerta. Dnde est Easton? Y por qu
Reed an no est en casa? Y si nunca vuelve?
Casi me ahogo con el pnico quemando mi garganta. Te escuch murmuro

finalmente.
Steve se acerca an ms. Puedo oler el jabn o champ que utiliz esta maana.
No estoy seguro de lo que esperaba cuando sal de ese taxi anoche, pero Su
tono se vuelve seco. Seguro como el infierno que no era esto. De lo que East me
dijo, entend que Reed ha sido arrestado?
1
Hang-Glider/ Hang-Gliding: hace referencia tanto al deporte basado en el aprovechamiento de
corrientes ascendentes de aire o termales que se realiza con un planeador que puede ser transportado,
despegado y aterrizado con la nica ayuda de las piernas del piloto, como al planeador en s.
Mi cabeza se sacude en otro asentimiento. Y por alguna razn, me fastidia
escucharlo llamar East a Easton. El apodo se siente mal saliendo de la boca de un
extrao.
No es un extrao. Los conoce desde que nacieron.
Trago saliva. S, supongo que s. Supongo que si alguien es un extrao para los
Royal, soy yo y no Steve OHalloran. Creo que Callum me dijo una vez que Steve es el
padrino de todos los chicos.
Pero nadie ha pensando en explicarme quin eres. S que me he ido por un

tiempo, pero la casa Royal ha sido una residencia de solteros durante aos.
Un escalofro me recorre la columna. No. Dios, no. No puedo tener esta

conversacin justo ahora.
Pero los ojos azul claro de Steve estn en mi cara. Est esperando una respuesta, y
s que tengo que darle algo.
Soy la pupila de Callum.
Pupila de Callum repite con incredulidad.
S.
Quines son tus padres? Amigos de Callum? Los conozco? pregunta la

mitad de eso a s mismo.
El pnico se sacude a travs de m, pero por suerte no tengo que responder, porque
de repente vislumbro un auto negro entrando por la calzada.
Estn de vuelta!
Salgo del banco y corro a la sala en dos segundos. Un casando Callum y un

igualmente agotado Reed entran, pero ambos se paran en sus pies cuando me ven.
Reed se vuelve. Sus vvidos ojos azules lentamente encuentran los mos y se
enganchan.
Mi corazn tartamudea, y luego se acelera. Sin decir una palabra, me lanzo a l.

l me atrapa, una mano fuerte enterrndose en mi cabello y la otra envolvindose
alrededor de mi cintura. Me aferro a l, aplastndome contra su pecho, muslo contra
muslo, como si pudiera mantenerlo a salvo con este simple abrazo.
Ests bien? susurro contra su pectoral izquierdo.
Estoy bien. Su voz es baja, spera.
Las lgrimas picotean mis ojos. Estaba asustada.
Lo s. Su respiracin flota sobre mi odo. Va a estar bien. Lo prometo.

Vamos arriba y te lo explicar todo.
No, no lo hars dice Callum tersamente, escuchando la promesa de Reed.

Sin hablar con nadie a menos que quieras hacer de Ella un testigo.
Un testigo? Oh, Dios. La polica est hablando con testigos y Reed est tratando
de decirme que todo est bien?
Otra serie de pasos resuena detrs de nosotros. Reed me libera, y sus ojos se
ensanchan ante el hombre alto y rubio que entra en el vestbulo.
To Steve? exclama.
Reed. Steve asiente con la cabeza a modo de saludo.
Callum gira hacia mi padre. Steve, Cristo, olvid que apareciste. Pens que
haba soado la maldita cosa. Su mirada se balancea entre Steve y yo. Ustedes
dos se conocieron?
Asiento con energa y trato de expresar con los ojos alerta que no quiero que toda
la cosa de padre/hija salga. Callum frunce el ceo, pero su atencin es arrastrada
cuando Steve dice: Nos estbamos conociendo cuando llegaron. Y no, no lo soaste.
Sobreviv.
Los dos hombres se miran por un momento. Entonces ambos avanzan, se

encuentran a mitad del camino, e intercambian un varonil abrazo que incluye varias
buenas palmadas en la espalda.
Maldicin, es bueno estar en casa dice Steve a su viejo amigo.

Cmo es que siquiera ests aqu? dice Callum de regreso, luciendo
consternado. Dnde diablos has estado los pasados nueve meses? En una voz
medio enojada, medio impresionada, aade: Gast cinco millones de dlares en un
equipo de bsqueda y rescate.
Es una larga historia admite Steve. Por qu no nos sentamos y te

cuento?
Un galope de pies en las escaleras lo interrumpe. Los tres hermanos Royal ms

jvenes aparecen en el segundo piso, sus miradas de ojos azules instantneamente se
dirigen a Reed.
Te dije que volvera! exclama Easton mientras baja los escalones de dos en
dos. Tiene un caso serio de cabeza de almohada y est llevando solamente unos bxer,
pero eso no lo detiene de arrastrar a Reed en un abrazo rpido. Ests bien,
hermano?
Bien grue Reed.
Sawyer y Sebastin completan el grupo, centrndose en su padre. Qu ocurri

en la estacin de polica? pregunta Sawyer.
Qu va a pasar ahora? interviene Seb.
Callum suspira. Tengo a un amigo fuera de la cama, un juez que conozco, y

vino esta maana a fijar una fianza para Reed. Necesito entregar el pasaporte de Reed
al secretario de la corte maana por la maana. Mientras tanto, esperaremos. Puede
que tengas que quedarte un poco ms de tiempo, Steve informa a mi padre. Tu
lugar est siendo retenido como una escena del crimen.
Por qu? Alguien finalmente se deshizo de mi amada esposa? pregunta

Steve en voz baja.
Me estremezco de sorpresa. La esposa de Steve, Dinah, es una mujer terrible y

venenosa, pero no puedo creer que est bromeando sobre alguien matndola.
Callum tampoco puede creerlo, porque responde con voz aguda. Difcilmente
algo sobre lo que bromear, Steve. Pero no, es Brooke quien muri. Y Reed aqu est
siendo falsamente acusado de haber formado parte en esa muerte.
Los dedos de Reed se aprietan sobre los mos.

Brooke? Las cejas de Steve se elevan hasta la lnea de su cabello. Cmo
ocurri eso?
Lesin en la cabeza dice Reed framente. Y no, yo no lo hice.
Callum mira a su hijo.
Qu? grue Reed. Esos son hechos y no tengo miedo de los hechos. Fui
ah anoche despus de una llamada telefnica de Brooke. Todos ustedes se haban ido
y me senta bien, as que fui. Discutimos. Me fui. Cuando me fui, estaba infeliz pero
viva. Esa es la historia.
Qu pasa con tus puntos? Quiero gritar. Qu pasa con la sangre que vi en tu
cintura cuando llegu a casa de la cena?
Las palabras se quedan pegadas en mi garganta, hacindome toser violentamente.

Todo el mundo me mira por un momento, antes de que Easton finalmente hable.
De acuerdo, si esa es la historia, estoy a bordo.
La expresin de Reed se oscurece. No es una historia, es la verdad.
Easton asiente. Como dije, totalmente a bordo, hermano. Su mirada se dirige

al recin llegado en la mitad de nosotros. De todos modos, preferira or la historia
del to Steve. Volver de entre los muertos? Eso es brbaro.
S, no pudo decirnos nada anoche se queja Sebastin, echando un vistazo a su

pap. Quera esperarte.
Callum suelta otro suspiro. Por qu no vamos a la cocina? Podra tomarme una
taza de caf. El caf de la estacin de polica me dio acidez.
Todos seguimos la cabeza de la familia Royal dentro de la masiva y moderna

cocina de la que me enamor el momento que me mud. Mientras Callum camina
hacia la cafetera, el resto nos reunimos en la mesa. Nos sentamos como si esto fuera
cualquier otro domingo normal, no el domingo despus de que Reed fuera arrestado
por homicidio y un hombre muerto saliera del ocano hasta nuestra puerta principal.
Es tan surrealista. No puedo encontrarle sentido. A nada de eso.
En la silla junto a la ma, Reed apoya una mano sobre mi muslo, aunque no s si
es para confortarme a m o a s mismo. O tal vez est consolndonos a los dos.
Despus de que se sienta, Easton va directo al asunto. Entonces, finalmente vas
a contarnos por qu no ests muerto? pregunta a mi padre.
Steve sonre dbilmente. Todava no puedo decir si estn felices o tristes por ese
hecho.
Ninguna, casi digo. Me las arreglo para detenerme al ltimo segundo, pero es la
verdad. La reaparicin de Steve es ms confusa que nada.
Y tal vez un poco aterradora.
Feliz responden los gemelos al unsono.
Obviamente responde Easton en acuerdo.
Cmo es que ests vivo? Esta vez es Reed. Su voz es aguda, y su mano se
mueve apaciguadoramente sobre mi muslo, como si supiera cmo me siento.
Steve se recuesta en su silla. No s lo que Dinah les dijo, si es que lo hizo, sobre
nuestro pequeo viaje.
Fuiste al ala-delta y ambos arneses fallaron dice Callum mientras se une a

nosotros en la mesa. Coloca una taza de caf frente a Steve, luego se sienta y sorbe su
propia taza. Dinah fue capaz de desplegar su paracadas de emergencia. T caste en
el ocano. Pas cuatro semanas buscando tu cuerpo.
Una sonrisa torcida aparece en el rostro de Steve. Y solo cinco millones, dijiste.
Fuiste por lo barato, viejo?
Callum no lo encuentra divertido. Su expresin se vuelve tan dura como una

montaa. Por qu no regresaste directamente a casa despus de haber sido
rescatado? Han pasado nueve meses, por amor a Pete.
Steve pasa una mano temblorosa por su mandbula. Porque no fui rescatado
hasta hace unos cuantos das.
Qu? Callum luce sorprendido. Entonces, dnde diablos estuviste todos

estos meses?
No s si fue la enfermedad o la malnutricin, pero no puedo recordarlo. Me

arrastr a la costa de Tavi, una diminuta isla de unas doscientas millas al Este de
Tonga. Estaba severamente deshidratado y movindome dentro y fuera de la
conciencia durante semanas. Los nativos cuidaron de m, y habra regresado antes pero
la nica manera de salir de la isla era a travs de un barco de pesca que vena alrededor
de dos veces al ao para comerciar con los isleos.
Tu padre est hablando, me dice mi cerebro. Busco en su rostro rastros de m y no

encuentro nada excepto el mismo color de ojos. Aparte de eso, tengo las facciones de
mi madre, su tipo de cuerpo, su cabello. Soy la versin ms joven de ojos azules de
Maggie Harper, pero ella no debe haber causado mucha impresin en Steve porque no
muestra signos de reconocimiento.
Aparentemente los isleos cosechan un particular huevo de gaviota que se vende

como un bocadillo delicatesen en Asia. El barco de pesca me llev a Tonga, donde
luego rogu mi camino de vuelta a Sydney. Toma un sorbo de su caf antes de hacer
el eufemismo del siglo. Es un milagro que est vivo.
Cundo llegaste a Sydney? pregunta Sebastin.
Mi pap frunce los labios, pensativo. No lo recuerdo. Quiero decir, hace tres
das?
Callum niega. Y no pensaste en llamar y decirnos que estabas vivo?
Tena algunos asuntos de los que ocuparme dice Steve con firmeza. Saba
que si llamaba, te meteras en el primer avin, y no quera ser distrado de mi bsqueda
de respuestas.
Respuestas? repite Reed, su tono ms agudo que antes.
Fui a buscar al gua que dirigi la expedicin del ala-delta y rastrear mis cosas.
Haba dejado atrs mi pasaporte, una cartera y ropa.
Encontraste al gua? Easton tambin estaba atrapado en la historia. Todos lo

estbamos.
No. El gua llevaba desaparecido varios meses. Una vez que llegu a ese callejn
sin salida, fui a la embajada Americana y me enviaron a casa. Vine directamente aqu
desde el aeropuerto.
Es una buena cosa que no hayas ido a casa dice Callum sombramente. O
tal vez habras sido arrestado tambin.
Dnde est mi esposa? pregunta Steve, sonando cauteloso. Dinah y
Brooke eran unidas.
Dinah todava est en Pars.
Qu estaban haciendo ah?
Ella y Brooke fueron de compras. Callum hace una pausa. Para la boda.
Steve re. Qu chiflado se meti en eso?
Este. Callum se seala a s mismo.
Ests bromeando.
Estaba embarazada. Pens que era mo.
Pero t tenas la vasec Steve se detiene a s mismo y mira rpidamente

alrededor de la mesa para ver si alguien haba captado su desliz.
La vasectoma? termina Easton.
Los ojos de Callum me cortan antes de volver a su hijo. Sabes de eso?
Yo les dije levanto mi mentn. Hay demasiados estpidos secretos en esta

casa.
Estoy de acuerdo declara Steve. l vuelve a fijar esos familiares ojos azules en
m.
Callum dice sin apartar la mirada de la ma. Ahora que he respondido a

todas sus preguntas, tal vez puedas responder una de las mas. Quin es esta
encantadora joven?
La mano de Reed se aprieta sobre mi muslo. El nudo en mi estmago se siente

como un bloque de cemento ahora, pero en algn punto, la verdad tena que salir a la
luz. Podra bien ser ahora.
No me reconoces? pregunto, sonriendo dbilmente. Soy tu hija.

Traducido por Carilo
Corregido por Nix
o creo que Steve O'Halloran sea un hombre al que tomen desprevenido
N con demasiada frecuencia. Sorpresa pura endurece su cuerpo e inunda

su expresin.
Mi... l se aleja, recurriendo a Callum para... asistencia? Apoyo? No estoy

segura.
Pero para un hombre que tan casualmente pregunt si alguien haba silenciado a
su esposa, no parece equipado para manejar la revelacin de que est sentado en la
misma mesa que su hija.
Hija termina Callum suavemente.
Steve parpadea en rpidamente.
Recuerdas la carta que recibiste antes de que t y Dinah partieran para su viaje?
pregunta Callum.
Steve mueve lentamente la cabeza. Una carta... de quin?
De la madre de Ella.
Maggie digo, mi voz ronca. Pensar en mi madre siempre hace que me duela el
corazn. La conociste hace dieciocho aos cuando estabas en tierra. Ustedes dos...
uh...
Se engancharon. La embarazaste. Hiciste la mamba horizontal suministra

Easton.
La madre de Ella se qued embarazada. Callum toma el control antes de que
su hijo diga el milln de cosas inapropiadas que todos vemos colgando al final de su
lengua. Ella trat de rastrearte durante el embarazo, pero no tuvo xito. Cuando fue
diagnosticada con cncer, envi una carta a tu antigua base, con la esperanza de que
hallaran una manera de encontrarte. Y lo hicieron. Recibiste la carta hace nueve
meses, justo antes de irte.
Steve est parpadeando de nuevo. Despus de unos segundos, sus ojos se enfocan
y me mira fijamente. Curioso. Satisfecho.
Me retuerzo en mi silla, lo que hace que Reed acaricie mi pierna

tranquilizndome. Sabe que no me gusta ser el centro de atencin, y ahora todo el
mundo en la habitacin me est mirando.
Eres la hija de Maggie dice Steve, su tono una mezcla de maravilla e inters
. Falleci?
Asiento, porque el bulto en mi garganta es demasiado grande para hablar.
Eres... mi hija. Las palabras salen lentamente, como si estuviera probando su

sabor.
S logro decir.
Guau. Bien. Est bien. Se pasa la mano por el largo cabello. Yo... Una
sonrisa irnica toca sus labios. Supongo que tenemos mucho de qu hablar, eh?
Una chispa de pnico enciende mi vientre. No estoy lista para esto. No s qu

decirle a este hombre o cmo comportarme a su alrededor. Los Royal podran haber
conocido a Steve por aos, pero es un extrao para m.
Supongo que s murmuro, mirando mis manos.
Callum se compadece de m al sugerir: Pero eso puede esperar hasta ms tarde.

Despus que ests establecido.
Steve mira a su viejo amigo. Supongo que me dejars quedarme aqu hasta que
la polica libere mi penthouse?
Por supuesto.
Mi ansiedad se intensifica. No puede estar en un hotel o algo? S, la mansin
Royal es enorme, pero la idea de vivir en la misma casa que mi presunto padre muerto
me pone nerviosa.
Pero por qu? Por qu no estoy abrazando a este hombre y agradeciendo a Dios?
Est vivo? Por qu no estoy emocionada con la idea de conocerlo?
Porque es un extrao.
Esa es la nica respuesta que tiene sentido ahora. No conozco a Steve OHalloran,
y no soy buena en dejar entrar gente nueva. Pas toda mi infancia movindome de un
lugar a otro, tratando de no acercarme a nadie porque yo saba que con mam ramos
un paquete y luego tendra que decir adis.
Cuando llegu a Bayview, no pensaba formar ningn vnculo real. De alguna

manera termin con una mejor amiga, un novio, hermanos de alquiler que adoro y un
hombre, Callum, que tan jodido como es l, se ha convertido en una figura paterna
para m.
No s dnde encaja Steve. Y todava no estoy lista para entenderlo.
Eso nos dar a Ella ya m tiempo para conocernos en su propio territorio dice
Steve, y me doy cuenta de que me est sonriendo.
Reno una sonrisa a cambio. Listo calisto.
Listo calisto?
Reed me pellizca el muslo con broma y me vuelvo para verlo luchando con una
risa. S. Tal vez Steve no es el nico que est en shock ahora mismo.
Por suerte, la discusin pronto se vuelve hacia Atlantic Aviation, el negocio de

Callum y Steve. Me doy cuenta de que Steve no parece interesado en los detalles,
proyecto al cual los dos se refieren en trminos vagos. Callum dijo una vez que hacen
trabajos para el gobierno. Finalmente, los dos hombres se excusan y van al estudio de
Callum para repasar el ltimo informe trimestral de la empresa.
Sola con los chicos, busco en sus caras seales de que estn asustados por todo
esto como yo.
Esto es extrao, verdad? Me callo cuando nadie dice nada. Quiero decir, l
simplemente volvi de los muertos.
Easton se encoge de hombros. Te dije que to Steve era un ganador.
Sawyer se re.
Doy una mirada preocupada a Reed. Voy a tener que mudarme con l y
Dinah?
Eso silencia todo.
De ninguna manera dice Reed inmediatamente. Bajo y firme. Mi padre es

tu guardin.
Pero Steve es mi padre. Si quiere que viva con l, tendr que irme.
De. Ninguna. Manera.
No va a suceder concuerda Easton. Incluso los gemelos asienten

enfticamente.
El calor se despliega en mi pecho. A veces todava no puedo creer que todos nos
odibamos cuando llegu aqu. Reed estaba decidido a destruirme. Sus hermanos
alternativamente se burlaban o me ignoraban. Yo fantaseaba con huir a diario. Y
ahora no puedo imaginar no tener a los Royal en mi vida.
Otra oleada de ansiedad me agita el estmago cuando recuerdo lo que pas con
Reed anoche. Hay una posibilidad muy real de que ya no estar en mi vida, no si la
polica cree que mat a Brooke.
Subamos digo con voz temblorosa. Quiero que me digas todo lo que
sucedi en la estacin.
Reed asiente y se levanta sin decir una palabra. Cuando Easton tambin se
levanta, Reed levanta una mano. Te lo har saber ms tarde. Djame hablar primero
con Ella.
Easton probablemente ve el pnico grabado en mi cara, porque por primera vez,

en realidad hace lo que le dicen.
Entrelazo mis dedos con los de Reed mientras subimos la escalera hacia el
segundo piso. Una vez que estamos en mi habitacin, no pierde el tiempo de cerrar la
puerta y tirarme en sus brazos.
Su boca cae sobre la ma antes de que pueda parpadear. El beso es caliente,
desesperado y todo lengua. Pens que estaba demasiado agotada como para sentir algo
ms que, bueno, agotamiento, pero todo mi cuerpo se endurece y duele cuando los
labios expertos de Reed me llevan al borde del olvido.
Gimo en protesta cuando se separa, lo que lo hace rer. Pens que bamos a
hablar me recuerda.
T eres el que me bes me quejo. Cmo se supone que debo concentrarme

en hablar cuando tu lengua est en mi boca?
Me tira a la cama. Un segundo despus, estamos acurrucados en nuestros lados

uno al otro, con las piernas juntas.
Estabas asustado? susurro.
Su preciosa cara se suaviza. No realmente.
Fuiste arrestado por asesinato digo angustiosamente. Yo estara asustada.
No mat a nadie, Ella. Extiende la mano y acaricia mi mejilla con las puntas
de sus dedos. Te juro que Brooke estaba viva cuando sal del penthouse.
Te creo.
Y lo hago. Reed no es un asesino. Tiene defectos, muchos defectos, pero nunca

podra tomar la vida de alguien.
Por qu no me dijiste que fuiste all? pregunto con voz herida. Qu te dijo
Brooke? Y la sangre a tu lado...
Me abr los puntos. No estaba mintiendo sobre eso. Debe haber sucedido de
camino a casa, porque no estaba sangrando cuando estaba all. Y no te dije porque
estaba drogado con los medicamentos para el dolor cuando regresaste, y luego
empezamos a discutir... suspira. Me distraje. Y honestamente, todo el asunto ni
siquiera pareca importante. Iba a decir algo por la maana.
No hay nada ms que sinceridad en su rostro y en su voz.
Me inclino hacia su mano, que todava est ahuecando mi mejilla. Quera

dinero?
S dice sin rodeos. Estaba asustada de que pap programara una prueba de
paternidad. Quera hacer un trato, si firmaba mi fondo de fideicomiso para ella,
tomara el dinero en efectivo y se ira. Nunca tendramos que volver a verla.
Y t dijiste que no?
Diablos, s, dije que no. No iba a pagarle a esa mujer un centavo. La prueba de
ADN habra demostrado que su beb no era mo o de pap. Pens que solo tenamos
que esperarlo unos das ms. Sus ojos azules se oscurecen. No pens que
jodidamente consiguiera ser asesinada.
Crees que fue un accidente? Me estoy aferrando a hilos, pero honestamente

no entiendo cmo ocurri algo como esto. Brooke es era horrible, pero ninguno la
quera muerta. Que se fuera, tal vez. Pero no muerta.
O al menos yo no lo haca.
No tengo ni idea responde Reed. No me sorprendera si Brooke tuviera

enemigos, no lo sabemos. Ella podra haber enojado a alguien lo suficientemente malo
que decidi golpear su cabeza hasta matarla.
Me encojo.
Lo siento murmura apresuradamente.
Me siento y froto mis ojos cansados. Qu evidencia tienen los policas?
Un vdeo de m entrando y saliendo del edificio admite. Y otra cosa,

tambin.
Qu?
No lo s. Todava no dicen. El abogado de pap dice que eso es normal, todava

estn tratando de construir su caso en mi contra.
Me siento enferma otra vez. No tienen un caso. No pueden. Mis pulmones se

aprietan, por lo que se me hace difcil respirar. No puedes ir a la crcel, Reed.
No lo har.
No lo sabes! Salto fuera de la cama. Vmonos. Ahora. T y yo. Ya hice tu

maleta.
Reed se mueve sorprendido. Ella
Lo digo en serio interrumpo. Tengo mi identificacin falsa y diez mil en

efectivo. Tienes una identificacin falsa tambin, verdad?
Ella
Podramos crear una nueva vida en algn lugar digo desesperadamente.

Conseguir un trabajo de camarera, puedes trabajar en una construccin.
Y entonces qu? Su voz es suave, as como su toque al levantarse y tirarme

hacia l. Vivir en la clandestinidad para el resto de nuestras vidas? Mirar por
encima de nuestros hombros todo el tiempo preocupndonos de que los policas nos
encuentren y me lleven?
Me muerdo el labio. Fuerte.
Soy un Royal, cario. Yo no huyo. Lucho. Acero endurece sus ojos. No

mat a nadie, y no voy a ir prisin por algo que no hice. Lo prometo.
Por qu todos siempre sienten la necesidad de hacer promesas? No saben que las
promesas siempre se rompen?
Reed me aprieta el hombro. Estos cargos falsos desaparecern. Pap y los

abogados no van a dejar
Un grito agudo lo interrumpe.
Ambos giramos hacia la puerta, pero el grito no vino del segundo piso. Es de
abajo.
Reed y yo volamos fuera de mi habitacin, llegando a las barandas del segundo

piso al mismo tiempo que Easton.
Qu demonios fue eso? pregunta Easton.
Esa fue Dinah O'Halloran, me doy cuenta cuando miro por el pasamanos. La
esposa de Steve est de pie en medio de la sala debajo de nosotros, su rostro plido y
una mano levantada mientras mira a su marido no muerto.
Qu est pasando aqu? grita ella horrorizada. Cmo ests aqu?

La suave voz de mi padre sube las escaleras. Hola a ti tambin, Dinah. Es
maravilloso verte.
Ests... ests... tartamudea. Ests muerto! Moriste!
Siento decepcionarte, pero no, estoy muy vivo.
Un eco de pasos, y luego Callum aparece junto a Steve. Dinah dice

firmemente. Iba a llamarte.
Entonces, por qu no lo hiciste? grita, balancendose sobre sus tacones de

quince centmetros. No pensaste en llamarme antes y dejarme saber que mi esposo
est vivo?
Por mucho que no me gusta Dinah, me siento mal por ella. Est tan obviamente
sorprendida y confundida por esto, y no la culpo. Acaba de entrar y vio un fantasma.
Qu haces aqu? pregunta Steve a su esposa, y algo sobre su indiferencia en

su tono me molesta.
Entiendo que Dinah es una perra, pero, no puede por lo menos abrazarla o algo
as? Es su esposa.
Vine para ver a Callum. Dinah no deja de parpadear, como si no creyera que
Steve realmente est all o si est alucinando. La polica... dejaron un mensaje en mi
telfono. Me dijeron que mi penthouse... Se corrige apresuradamente. Nuestro
penthouse... es una escena del crimen.
Ojal pudiera ver la expresin de Steve, pero su espalda est a las escaleras. Solo
miro las expresiones de Dinah para calibrar las suyas, y est claro que lo que ella est
viendo en su rostro de la est poniendo extremadamente incmoda.
Me dijeron que Brooke muri.
Eso parece ser el caso confirma Callum.
Cmo? se lamenta Dinah, su voz temblorosa. Qu ocurri?
No lo sabemos todava...
Pura mierda! El detective dijo que detuvieron a un sospechoso para en

interrogacin.
Reed y yo nos alejamos lentamente de la barandilla, pero es demasiado tarde.
Dinah nos ha descubierto. Un penetrante lser de ojos verdes cae en nosotros, y libera
un grito de indignacin.
Es l, verdad? Reed lo hizo!
Callum da un paso adelante, entrando en mi lnea de visin. Sus hombros son

como dos placas de granito, rgidas e inflexibles. Reed no tuvo nada que ver con eso.
Tena a su beb! Tena todo que ver con eso!
Me estremezco
Vamos murmura Reed, alcanzando mi mano. No necesitamos escuchar

esto.
Pero lo hacemos. Eso es todo lo que vamos a escuchar una vez que la noticia de la
muerte Brooke salga a la luz. Pronto todo el mundo va a saber sobre Reed y Brooke.
Todos van a saber que estaba embarazada, que fue donde ella esa noche, que fue
interrogado y acusado de su asesinato.
Una vez que la historia reviente, los buitres van a circular y Dinah O'Halloran ser
la que los lidere.
Aspiro aire a mis pulmones esperando calmarme, pero no funciona. Mis manos
estn temblando, mi corazn est latiendo demasiado rpido, cada latido golpea y
vibra del miedo que siento directamente en mis huesos.
No puedo perderte susurro.
No lo hars.
Me aleja de la escena y me lleva a sus brazos. Easton desaparece en su habitacin

mientras presiono mi cara contra el musculoso pecho de Reed.
Todo estar bien dice con brusquedad, sus dedos deslizndose por mi cabello.
Siento el latido de su corazn contra mi mejilla, y es ms estable que el mo.

Fuerte, incluso. No tiene miedo.
Y si Reed, el tipo que acaba de ser arrestado, no tiene miedo, entonces necesito
seguir su ejemplo. Necesito tomar prestada su fuerza y conviccin, y permitirme creer
que tal vez, por primera vez en mi estropeada vida, todo estar bien.
Corregido por Sisbelmari
L
as palabras estn regadas, hermano murmura Easton
en voz baja.
Met mi mierda en el casillero antes de examinar la

habitacin. Por lo general hay charla y chistes son
arrojados alrededor del vestuario durante nuestra
prctica temprano en la maana, pero todo el mundo est callado hoy. Un nmero de
ojos se deslizan lejos, no dispuestos a encontrarse con los mos. Mi mirada termina en
Wade, que guia y me da los pulgares arriba. No estoy seguro de que significa eso,
pero aprecio su apoyo. Le devuelvo el gesto con un breve cabeceo. A su lado, nuestro
tacleador, Liam Hunter, me mira fijamente. Le doy un asentamiento de cabeza en
reconocimiento tambin, solo para molestarlo. Tal vez l venga a m y podamos
resolver algo de nuestra agresin en el suelo de baldosas. Levanto mis manos en
movimiento hacia l, para que venga hacia adelante, pero entonces la amonestacin
del abogado suena en mis odos. Sin peleas. Sin detenciones. Sin mal
comportamiento. Pap estaba de pie junto a Grier afuera de la estacin de polica,
frunciendo el ceo mientras el abogado me daba las instrucciones. Un paso en falso y
el fiscal estar encima de ti completamente. Tienes cargo por asalto por golpear el culo
de ese nio en tu escuela el ao pasado.
Tuve que morder un agujero a travs de mi lengua para evitar defenderme. Grier
sabe por qu golpe la cara de ese chico hasta hacerlo pulpa, pero nunca herira a una
mujer.
Aunque si alguna vez haba una mujer que necesitara herir, era Brooke Davidson.
No la haba matado, pero estoy seguro de que no lamento de que est muerta.
No deberas estar aqu dice una voz baja y enojada detrs de m.
Extraigo la cinta atltica de mi maleta del gimnasio antes de girar para enfrentar a
Ronald Richmond. Eso es as? digo con facilidad, tomando asiento en el banco
de metal acolchado delante de mi casillero.
El entrenador expuls a Brian Mauss porque accidentalmente golpe a su novia.
Rod los ojos. Cmo si la cara de ella hubiera cado accidentalmente en el

puo de l y luci un moretn por tres semanas y todas sus fotos de bienvenida
tuvieron que ser alteradas digitalmente? Ese accidente?
A mi lado Easton re, termino de envolver mis manos y le paso la cinta a East.
Ronnie frunce el ceo. Es tan accidental como t asesinando a la vulgar novia

de tu padre.
Bueno, entonces querrs arrebatar la invitacin de abusador de Brian, porque yo

no mat a nadie. Le doy una dbil sonrisa amistosa.
Ronnie levanta dbilmente su barbilla. Eso no es lo que est diciendo Delacorte.
Daniel no est a punto de hablar mierda. Mi pap mand a ese trasero

violador a una prisin militar juvenil.
No estoy hablando de Daniel se burla mi compaero. El Juez Delacorte

estuvo teniendo unos tragos con mi pap ayer y dijo que el caso contra ti est abierto y
cerrado. Hay videos que demuestran que fuiste al apartamento. Videos que muestran
cuando sales. Espero que t consigas tu culo arriba, Royal.
Easton comienza a levantarse, pero agarro su mueca y lo jalo hacia abajo.
Alrededor de nosotros el equipo se ve incomodo, algunos susurrando unos con

otros.
El Juez Delacorte es sucio como el infierno contesto framente. l intent

sobornar a mi pap para prevenir que Daniel fuera castigado. No haba funcionado, as
que supongo que ahora l viene tras de m para pegrselo a mi padre.
Talvez t no pertenezcas aqu. La voz tranquila de Liam Hunter corta a travs

de la habitacin.
Todos nos dirigimos hacia l con sorpresa. Hunter no es mucho de hablar. l es
todo sobre accin en el campo. l no corre con nuestra multitud, a pesar de las
numerosas invitaciones que s que tiene. l se mantiene para s mismo. La nica
persona con la que lo he visto salir es con Wade, pero nuevamente, todos salen con
Wade.
Levanto una ceja hacia mi amigo, quien responde con un pequeo encogimiento
de hombros. l est tan sin idea como yo sobre los pensamientos de Hunter.
Tienes algn problema conmigo Hunter? Dilo.
Esta vez cuando Easton se impulsa a sus pies, no lo detengo. Por m, permanezco
sentado. Tanto como me gustara arreglar mis discusiones con mi puo, la advertencia
del abogado se asienta sobre mis hombros pesadamente.
Queremos ganar el Campeonato Estatal seala Hunter. Y eso significa no

distracciones. T eres una distraccin. Incluso si no lo hiciste, todava as va a haber
mucha atencin negativa.
Incluso si no lo hice? Es un gran paso de golpear el rostro de algn chico por

tratar de calumniar a mi madre de matar a alguien, pero el vestuario completo parece
estar haciendo ese salto hoy.
Gracias por tu apoyo dice Easton sarcsticamente.
Wade decide intervenir. Reed es un exaltado. Sin ofensas, hermano dice l

hacia m.
No las hay. No hay punto en pretender que no me gusta un poco la violencia

fsica. Pero solo porque me guste golpear a unas pocas personas en sus rostros no me
hace un asesino. Pero ya que yo no lo hice, entonces esto se ira.
Pero mientras tanto, va a haber un circo alrededor. Ronnie decide tomar el

rastro de la idea de Hunter y estpidamente va con ella. Seremos constantemente
cuestionados sobre eso cuando la atencin deber estar en el ftbol. Este es el ltimo
ao para la mitad de nosotros. Esta es la forma en que queremos salir?
Ms de unos cuantos compaeros de equipo asienten su acuerdo. El estatus es

todo para muchos de estos chicos, y graduarse con el campeonato de ftbol bajo sus
cinturones les dar algunos derechos para jactarse seriamente.
Pero nunca imagin que me colgaran por mis nueces para poder ganar un maldito
juego.
Lentamente dejo de apretar mis dedos. Sin violencia, me recuerdo. Nada.
Sintiendo mi paciencia estirarse al lmite, Wade se levanta. Ronnie todos

tenemos una docena de periodistas cubriendo nuestros juegos, y la mayora de ellos
montan nuestros suspensorios tan duro, que ni siquiera necesito acostarme despus del
ltimo silbatazo. Adems, Reed es uno de nuestros mejores jugadores defensivos. Sin
l, necesitar marcar cinco, quizs seis touchdowns. l se voltea hacia Hunter.
Escuch lo que estabas diciendo, pero Reed no va a ser una distraccin, verdad,
hombre?
Sacudo mi cabeza bruscamente. No, estoy aqu para jugar ftbol, nada ms.
Espero que sea as dice el gran hombre.
Y luego me golpea, sobre lo que realmente le preocupa a Hunter. l es un

estudiante becado en Aston y necesita un pase gratis para la universidad. Est
preocupado porque mi drama asuste a las universidades.
Los exploradores todava van a venir al juego a verte, Hunter le aseguro.
Parece dudoso, pero Wade lo respalda. Sin duda, Todos ellos estarn salivando
por ti. Adems, cuanto ms gane, mejor te ves, verdad?
Eso parece satisfacer a Hunter, porque l no expresa otra objecin.
Ves? dice alegremente Wade. Es muy bueno. As que vamos a practicar

nuestras nueces y comparar notas sobre a quienes estamos llevando todos a l Baile
Formal de Invierno el prximo mes.
Uno de nuestros amplios receptores se re. En serio, Carlisie? Qu? Somos un

montn de chicas?
Con eso, el ambiente en el vestuario se aligera.
Eso es una mierda chasquea Ronnie. l jodidamente no debera estar aqu.
O tal vez no lo hace.
Dejo salir un suspiro.

Ante la mirada infeliz de Ronnie, East le da un manotazo a su pecho. Vamos,
Richmond, hagamos unos pocos ejercicios Oklahoma. Tal vez si me puedes poner en
el culo esta vez, no te preocupes tanto por la prensa.
Ronie se ruboriza. El ejercicio Oklahoma requiere que un jugador tome otro,

mientras que sus compaeros de equipo se agrupan en crculo. East casi nunca pierde y
ciertamente nunca frente a Ronnie.
Jdete, Easton. Ese es el problema con ustedes los Royal. Creen que la violencia
resuelve todo.
Mi hermano da un paso hacia enfrente. Es ftbol. Se supone debe ser violento.
Lo tengo. As que matar a una mujer que no les gusta es solo natural para
ustedes, eh? Una fea sonrisa tuerce su boca. Supongo que por eso su madre se
suicid. Ella estaba cansada de tratar con psicpatas.
El delgado hilo de mi autocontrol se encaja cuando una neblina roja lava sobre mis
ojos. Este pedazo de mierda puede decir lo que quiera sobre m, pero traer a colacin
a nuestra madre en esto?
Oh, Infiernos, No.
Estoy sobre l en un abrir y cerrar de ojos, un puo cerrndose contra su

mandbula mientras ambos nos estrellamos contra el piso. Los gritos estallan a nuestro
alrededor. Las manos se extienden y toman el cuello y la parte de atrs de mi playera,
pero nadie es capaz de separarme de l.
Oigo un ruido asqueroso de agrietamiento. La satisfaccin primordial corre a

travs de m cuando la sangre sale de sus fosas nasales. Romp su nariz y no me
importa una mierda. Le doy otro golpe en su barbilla, antes de que me quiten de
repente.
Royal! Dnde jodidos est tu cabeza?
Instantneamente, la ira en mi intestino es aspirada y reemplazada por un nudo de

ansiedad.
El entrenador es el que me hizo ponerme de pie, y ahora l est parado all, su cara
roja y sus ojos brillantes de furia.
Ven conmigo grue, apretando el puo en la parte baja de mi camiseta de
entrenamiento.
El vestuario est tan silencioso como una iglesia. Ronnie se tambalea a sus pies y
limpia su ensangrentada nariz. Los otros jugadores me miran con aprensin. Antes de
que el entrenador me jale por el umbral, alcanzo a ver la expresin de inquietud de
East, la frustrada de Wade, la resignada de Hunter.
La vergenza se agita dentro de m. Maldicin. Aqu estoy, tratando de probar a

estos chicos que los Royal no responden con puetazos a cada pequea mierda, y qu
hago? Uso los puos.
Mierda.
Corregido por Anna
a historia del arresto de Reed se extiende como un incendio en la pradera.
L Mientras trabajo la caja registradora en la panadera, puedo or los susurros

amortiguados y sentir el peso de las miradas encubiertas. El nombre Royal
se menciona con frecuencia. Una seora anciana que viene todos los lunes por un
bollo de arndano y una taza de t Earl Grey en blanco me pregunta: Ests bajo el
cuidado de los Royal?
S. Deslizo su pesada tarjeta de platino y la devuelvo.
Ella presiona sus labios pintados de rosa. No parece un buen ambiente para una
jovencita.
Es el mejor hogar que he tenido. Mis mejillas arden, en parte de vergenza y

en parte de indignacin.
A pesar de todos sus defectos, y los Royal tienen muchos, mi declaracin es

enteramente sincera. Nunca he tenido uno mejor. Durante los primeros diecisiete aos
de mi vida, viv con mi caprichosa madre, con un pie en la cuneta, y una mano para
estirndose para alcanzar el cielo. En cualquier momento, no estaba segura de que
tuviramos suficiente para comer durante el da y un techo sobre nuestras cabezas por
la noche.
Pareces una chica agradable. La seora olfatea, toda su actitud diciendo que
est reservndose el juicio en ese comentario.
S lo que ella piensa: podra ser una buena chica, pero vivo con esos malvados
Royal y uno de ellos est en la portada del Bayview News como un potencial
sospechoso en la muerte de Brooke Davidson. No mucha gente sabe quin es Brooke,
aparte de ser la compaera de Callum Royal. Pero todo el mundo conoce a los Royal.
Ellos no solo son la principal fuente de empleo en Bayview, si no del estado.
Gracias. Voy a sacar sus cosas cuando estn listas. La despido con una
educada sonrisa y me giro hacia el prximo cliente, una mujer profesional ms joven
que est claramente dividida entre querer or los chismes y querer hacer cualquier cosa
en la maana para la que est vestida.
Ondeo mi mano para su tarjeta, pero ella toma la rpida decisin de que no puede
llegar tarde. Bien hecho, seora.
La lnea se mueve, as como los comentarios, algunos silenciados, algunos

intencionalmente viajando a travs de la pequea cafetera. Los ignoro a todos. Lo
mismo ocurre con mi jefa, Lucy, aunque su ignorancia proviene de la actividad y no de
la indiferencia deliberada.
Extraa maana, no? dice Lucy mientras cuelgo mi delantal en el gancho

trasero. Tiene los codos manchados de harina.
Por qu dices eso? Fing ignorancia.
Desde los estantes de refrigeracin de los productos horneados, arranc un muffin

extra y una dona para Reed. Si fuera yo, no sera capaz de comer un bocado, pero ese
chico parece tener un estmago de acero. Aparentemente ser acusado de asesinato no
le preocupa ni un poco.
Lucy se encoge de hombros. El ambiente parece apagado. Todo el mundo est

tranquilo esta maana.
Es lunes digo, y esa respuesta parece satisfacerla.
Despus de que todas mis golosinas estn embaladas, deslizo mi mochila por
encima del hombro y hago el corto paseo a Astor Park. Es difcil creer que hayan
transcurrido pocos meses desde que empec la escuela aqu. El tiempo vuela cuando
ests peleando contra los matones y enamorndote.
Solo Easton me espera en los escalones de la entrada cuando llego de la panadera.

Frunzo el ceo, porque generalmente Reed est con l, pero mi hombre no se ve en
ninguna parte. Est claro por el acre de espacio alrededor de Easton que los chicos
Astor Park estn al da en sus noticias diarias. Cualquier otro da y este magnfico
muchacho estara rodeado de chicas.
Qu me trajiste, hermana? Easton se apresura a tomar la caja blanca de
pastelera de mis manos.
Donas, muffins. Miro alrededor de nuevo. Dnde est Reed?
Easton no levanta la vista de su exanimacin hacia la caja de dulces, as que no

puedo descifrar su expresin. Noto que sus hombros se tensan un poco. Hablndole
al entrenador. Es todo lo que dice.
Oh. Bueno. Una reunin o algo as?
O algo as.
Entrecierro mis ojos. Qu no me ests diciendo?
Antes de que pueda responder, Val viene paseando hacia nosotros.
Oye, chica! Lanza un brazo alrededor de mi hombro. O ella no ha ledo los

peridicos todava o no le importa. Espero que sea la ltima.
Hola, Val. Cuando la saludo, no me pierdo el alivio en el rostro de Easton.

Definitivamente me est ocultando algo.
La mirada de Val cae a la caja en la mano de Easton. Dime que tienes algo para
m ruega.
Muffin de chispas de chocolate. Sonro con irona mientras agarra el panecillo

y toma un bocado enorme. Mala maana?
No tienes idea. La alarma de Jordan se apag a las cinco de la maana y ella se

durmi escuchando Rise de Katy Perry cinco veces. Oficialmente odio a Katy Perry y
a Jordan.
Eso es lo que te hace odiar a Jordan? En las crnicas de chicas malas, Jordan
Carrington podra ser un santo patrocinador. Hay tantas cosas para odiarla que solo
por su gusto musical.
Val se re. Entre otras cosas. De todos modos, eres una diosa. Y un soldado,
porque tu maana debe ser un milln de veces peor que la ma.
Frunzo el ceo hacia ella. Qu quieres decir?

Ella levanta una ceja, lo que le da a su cara de duendecillo un aspecto an ms de
elfo. Quiero decir, Reed golpeando a Ronald Richmond en la prctica. Todo el
mundo est hablando de eso y solo ocurri hace una hora.
Mi mandbula cae. Entonces me giro para mirar a Easton. Reed golpe a

alguien? Por qu no me lo dijiste?
l sonre alrededor de un bocado, y estoy obligada a esperar hasta que lo trague

antes de recibir una respuesta. Porque no es gran cosa, de acuerdo? Richmond
estaba echando a andar su boca y Reed lo detuvo. Ni siquiera lo suspendieron ni nada.
El entrenador solo le dio una advertencia
Ya estoy marchando a las puertas delanteras. No puedo creer que Reed se meti
en una pelea y Easton no me lo dijera!
Aguarda dice Val.
Me detengo para dejar que me alcance, y luego salgo disparada a un ritmo

acelerado de nuevo. Tal vez pueda interceptar a Reed antes de que vaya a su primera
clase. S que puede arreglrselas en una pelea, pero quiero verlo con mis dos ojos y
asegurarme de que est bien.
Vi el peridico esta maana dice Val con una voz tranquila mientras sigue mis
pasos rpidos. Mi ta y mi to hablaban de ello. Las cosas estn mal en el palacio
Royal, eh?
Mucho ms que mal admito.
Estamos a mitad de camino hacia el ala superior cuando la primera campana

suena. Mierda. Me deslizo hasta detenerme, dividida entre seguir corriendo para
encontrar a Reed y llegar a clase a tiempo. Val resuelve el dilema tocando mi brazo.
Si ya est en clase, su maestro no te permitir entrar y hablar con l seala.
Tiene razn. Mis hombros se hunden mientras vuelvo en la direccin opuesta. De

nuevo, Val sigue conmigo.
Ella.
Sigo caminando.
Ella. Vamos. Espera. Ella agarra mi brazo de nuevo, y hay preocupacin
grabada en su rostro mientras me estudia. No mat a nadie.
Ni siquiera puedo empezar a explicar lo aliviada que estoy de orla decir eso. Mis
propias dudas sobre la inocencia de Reed se han estado abriendo paso en mi interior
desde que lo arrestaron. Me odio incluso por considerar esos pensamientos, pero cada
vez que cierro los ojos, recuerdo sus puntadas rasgadas. La sangre. El hecho de que
fuera al penthouse sin decrmelo.
Por supuesto que no lo hizo. Me obligo a decir.
Su mirada se agudiza. Entonces, por qu pareces tan preocupada?
No estoy preocupada. Espero que mi tono firme sea convincente. Creo que lo
es, porque sus rasgos se relajan. Es solo que... todo es un lo en este momento, Val.
El arresto de Reed, Steve apareciendo...
Qu? exclama.
Me toma un segundo recordar que ni siquiera le he contado sobre de mi padre

todava. No quera decirlo en un mensaje de texto, y no hubo ni una sola oportunidad
de llamar a Val ayer debido a todo el caos en la casa.
S. Steve est de vuelta. Sorpresa: no est muerto, despus de todo.
Val se ve un poco aturdida. Ests bromeando no?
Nop. Antes de que pueda explicarme, suena la segunda campana. sta es la

que nos advierte que tenemos un minuto para llegar a clase, o bien. Te lo
explicar todo en el almuerzo, de acuerdo?
Ella asiente lentamente, la expresin aturdida nunca deja su rostro. Nos separamos
en el siguiente pasillo, y me dirijo a mi primera clase. Alrededor de tres segundos
despus de sentarme a mi escritorio para el primer perodo, descubro que Val no es la
nica que ha visto el peridico de la maana. Cuando la maestra da la espalda a la
clase por un momento, un idiota se inclina a dos escritorios para gritar: Puedes venir
a vivir a mi casa, Ella, si tienes miedo de ser asesinada en tu cama.
Lo ignoro.
O tal vez eso es lo que enciende a las de tu tipo.

Cuando llegu por primera vez a Astor Park, aprend bastante rpido que la
mayora de los chicos aqu no valen mi tiempo o esfuerzo. Este campus es tan hermoso
con sus exuberantes jardines verdes y edificios altos de ladrillo. Parece una imagen
perfecta, pero est lleno de los ms infelices e inseguros adolescentes que he tenido la
desgracia de conocer.
Me giro en mi silla, inclinndome a travs del escritorio de Bitsy Hamilton, y miro

directamente a los turbios ojos verdes del idiota. Cul es tu nombre?
Parpadea. Qu?
Tu nombre repito impacientemente. Cul es?
Bitsy levanta una mano para esconder una sonrisa.
El rostro del idiota se retuerce en una mueca indignada. Aspen responde con
firmeza.
Aspen? De verdad? Qu nombre tan tonto!
La risa de Bitsy apenas est contenida en este punto. Es Aspen, de verdad

exclama.
Jess, est bien. Aqu est el trato, Aspen. He lidiado con ms en mi corta vida
de lo que alguna vez experimentars, as que todos los insultos idiotas que puedas
elaborar te hacen parecer pattico. No me importa ni un culo de rata lo que piensas de
m. De hecho, si no retrocedes y reconsideras tu decisin de siquiera mirar en mi
direccin, voy a hacer que mi nico objetivo para el resto de este semestre sea volverte
literalmente loco. Voy a llenar con mariscos de hace una semana tu casillero. Voy a
destruir tu tarea. Le dir a cada chica en este lugar que tienes gonorrea. Voy a tener
fotos de ti con ropa interior de nia hechas y distribuidas en impresiones gigantes a
todo color en la escuela. Le sonro framente. Quieres que te pase eso?
El rostro de Aspen se vuelve blanco como la ciudad nevada por la que fue
nombrado. Solo estaba bromeando murmura.
Tus bromas apestan. Espero que tengas un trabajo esperando por ti con tu pap,
porque no puedo imaginar a tu pequeo cerebro logrando atravesar la universidad.
Luego me doy la vuelta y me encaro al frente de la habitacin.
***
En el almuerzo, nuestra mesa estaba sometida. Le informo a Val sobre la repentina
reaparicin de Steve, pero no tuve la oportunidad de discutir lo conmocionada que
estoy por ello, porque Reed, Easton y Wade se unen a nosotras en lugar de sentarse en
la mesa de ftbol.
Esa es la primera seal de que algo anda mal. Quiero decir, Reed ha sido acusado
de asesinato, as que la vida est muy mal en general, pero el hecho de que no est
sentado con sus compaeros de equipo me dice que las cosas son peores de lo que
pensaba.
Realmente no te has metido en problemas por pelear en la escuela? murmuro

a l mientras se instala en el asiento a mi lado.
l sacude la cabeza. Consegu una advertencia. Entonces su expresin parece

torturada. Pero sabes que va a volver a pap y mi abogado. No les gustar.
No me gusta, pero plasmo una sonrisa alentadora porque s que ya est bajo
suficiente estrs tal como est. Es solo Amo a Reed, de verdad, pero su
temperamento es su peor enemigo. Si no puede ponerse bajo control, las cosas podran
ser un milln de veces peores para l.
Al otro lado de la mesa, Val mueve su ensalada de col rizada alrededor de su

plato. Su mirada se dirige hacia Wade y luego vuelve a su plato. Wade est haciendo
la misma cosa: mirar furtivamente a Val antes de concentrarse en su hamburguesa.
Estn haciendo esfuerzos evidentes para no mirarse el uno al otro, y por alguna
razn eso me anima. Es agradable ver que no soy la nica en un estado de miseria
pura.
Inmediatamente, la culpa saca lo mejor de m, porque si Val est evitando

cuidadosamente a Wade y l est demasiado avergonzado para encontrarse con sus
ojos, entonces algo malo debe haber ocurrido. Hago una nota mental para preguntarle
a Val sobre esto cuando estemos solas.
As que dice Wade cuando el silencio se hace insoportablemente largo.

Quin est entusiasmado con el Baile Formal de Invierno?
Nadie responde.
De Verdad? Nadie? Desliza una mirada sealada hacia Val. Qu hay de

ti, Carrington? Tienes una cita?
Ella le da una mirada de piedra. Yo no voy.
La mesa se vuelve a callar. Val recoge su ensalada con la misma energa a medias
que estoy usando para recoger mi pollo.
No tienes hambre? pregunta Reed bruscamente.
No tengo mucho apetito admito.
Ests preocupada? murmura.
Un poco. Ms como mucho, pero reprimo la verdad y pego otra sonrisa. Creo
que Reed lo ve, porque se inclina y me besa. Dejo que me distraiga con su boca porque
se siente bien, pero en el fondo s que los besos son una solucin temporal.
Retrocediendo, le digo eso. No puedes sacar la preocupacin de m con besos.
Su mano sube por mi lado para acomodndose justo debajo de mi pecho. Roza su
pulgar en la curva inferior, enviando escalofros a travs de m. Miro sus ojos azules,
llenos de malvada promesa, y decido, est bien, tal vez pueda sacar la preocupacin de
m a besos.
Muevo unos cuantos mechones de su sedoso cabello lejos de su rostro, deseando

estar solos, as l podra convertir sus promesas tcitas en una realidad. Sus manos me
tiran hacia adelante para poder besarme de nuevo. Esta vez, abro mi boca y dejo a su
lengua barrer adentro.
No mientras est comiendo grue Easton. Ests arruinando mi apetito.
No creo que eso sea remotamente posible dice Val.
Sonro contra la boca de Reed y me acomodo en mi asiento.
Bueno, me estoy encendiendo. Alguien quiere hacer un viaje al bao conmigo?

pregunta Wade alegremente.
La boca de Val permanece firmemente cerrada.
Todo va a estar bien me dice Reed. Excepto tal vez el estmago de Easton.
Puede que necesite atencin mdica despus de inhalar todos esos carbohidratos.
Gesticula hacia la montaa de pasta en el plato de Easton.
Soy un comedor nervioso responde su hermano.
Hago un intento de seguir la pista de Reed y aclarar el estado de nimo. Cul

fue tu excusa la semana pasada cuando comiste un montn de galletas?
Eso fue solo que yo teniendo hambre. Adems, eran galletas. Quin necesita
una excusa para comer galletas?
Siento que esa es una pregunta sexual interviene Wade. Y la respuesta

correcta es que nadie necesita una excusa para comer galletas.
Sin embargo, necesitas permiso dice Val, concentrando su mirada en Wade

por primera vez desde que se sent. Y si tu boca est encima de las galletas de otra
persona, entonces otros panaderos no van a estar interesados en ofrecerte sus galletas.
Luego se levanta de la mesa y pisotea alejandose.
Oye! grita Wade tras ella. Solo tuve esas otras galletas aquella vez, y solo
porque el panadero de donde quera obtener las galletas estaba cerrado!
Se levanta de su asiento y se apresura tras Val, dejando a Easton, Reed, y a mi

mirando fijamente tras ellos.
Tengo la sensacin de que no hablan de galletas comenta Easton.
En serio. Y tanto como odio ver a Val molesta, no puedo evitar envidiar sus
problemas.
Los problemas de relacin son mucho ms fciles de manejar cuando no te

preocupa que tu novio pueda ir a prisin.
Corregido por Anna
E
n el momento en que entro por la puerta principal, mi pap asoma su
cabeza saln y sacude un dedo en mi direccin. Te necesito en mi
estudio. Ahora.
Ella y yo intercambiamos una mirada cautelosa. No se necesita ser un cientfico de

cohetes para averiguar que la noticia de mi pelea con Richmond lleg a pap.
Maldicin. Tena la esperanza de contrselo yo mismo.
Debo ir contigo? pregunta Ella con una mueca.
Despus de un latido, sacudo la cabeza. Nah. Sube y haz algo de tarea o lo que
sea. Esto no ser divertido. Cuando ella vacila, le doy un leve empujn. Ve. Estar
arriba pronto.
Espero en el saln hasta que ella desaparece arriba, entonces suelto un suspiro
infeliz que ha estado atascado en mi pecho todo el da. La escuela apest como la
mierda hoy, y no solo porque romp la nariz de un compaero de equipo. Los susurros
y miradas me llegaron. Normalmente no me importa una mierda lo que mis
compaeros de clase piensan sobre m, pero hoy la tensin en el aire era casi sofocante.
Todo el mundo se preguntaba si haba matado a Brooke. La mayora lo cree.

Incluso algunos de mis compaeros de equipo. Demonios, a veces creo que Ella
tambin podra creerlo. Ella no ha dicho eso, pero en el almuerzo la atrap mirndome
fijamente cuando pens que no estaba mirando. Ella tena esa expresin en su rostro.
Ni siquiera puedo describirlo. No cabe duda, pero quizs la aprehensin. Un parpadeo
de tristeza, tambin.
Me dije a m mismo que solo estaba asustada por todo, pero una parte de m se
cuestiona si ella se lo pregunta. Si sigue mirndome as porque est tratando de
averiguar si est saliendo con un asesino o alguna mierda.
Reed.
La voz aguda de pap me impulsa al movimiento. Camino por el pasillo hasta su

estudio, y mi estado de nimo se hunde an ms cuando veo a Grier detrs de la mesa
de mando. Pap est sentado en el silln cercano.
Qu pasa? pregunto al instante.
De verdad tienes que preguntar? La expresin de pap es oscura y

amenazadora. Recib una llamada telefnica del director temprano. Me cont todo
sobre tu pequeo berrinche temperamental en el vestuario.
Me tenso. No fue un berrinche. Richmond estaba diciendo mierda sobre mam.
Por una vez, la mencin de mi madre no hace que mi padre se suavice. No me

importa si estaba insultando al mismo Jesucristo, no puedes pelear en la escuela,
Reed! No ms, y especialmente no cuando te enfrentas a un cargo de asesinato de
segundo grado!
Vergenza e ira en partes iguales pesan en el estmago. El rostro de pap est rojo,
sus puos cerrados a los costados, pero a travs de la niebla de ira en sus ojos,
vislumbro algo an peor: decepcin.
No recuerdo la ltima vez que me import si mi padre estaba o no decepcionado

en m. Pero... me importa ahora.
Sintate, Reed la peticin viene de Grier, quien tiene su pluma de oro de

confianza sobre su cuaderno legal. Hay algunas cosas que tenemos que revisar.
A regaadientes, camino hacia una de las sillas acolchadas y me siento. Mi pap

tieso se sienta en la otra silla.
Vamos a discutir la pelea en un momento dice Grier. Primero, necesitas

decirme por qu tu ADN fue encontrado bajo las uas de Brooke.
La sorpresa me golpea. Qu?

Habl hoy con el fiscal adjunto del distrito, as como con los detectives
encargados de la investigacin. Esperaban que las pruebas de ADN se llevaran a cabo
antes de divulgar cualquier detalle. Pero los resultados estn listos, y creme, estaban
ansiosos por compartirlos. El rostro de Grier se vuelve serio. Se encontraron
clulas de piel raspados en la ua que tomaron de Brooke. ADN que coincide con el
tuyo.
Cmo obtuvieron mi ADN? exijo. No proporcion una muestra.
La tienen desde el ltimo arresto.
Hago una mueca. El ltimo arresto. Eso suena mal. Pueden hacer eso?
Una vez que ests en el sistema, ests ah para siempre. Grier baraja algunos
papeles mientras que pap lo mira sombramente. Vamos a repasar la noche, paso a
paso, segundo por segundo No dejes nada por fuera. Si te echaste un gas, quiero
saberlo.
Qu hiciste despus de ir a ver a Brooke?
Llegu a casa.
Justo despus?
S.
Las rasgos de Grier se afilan. Ests seguro de eso?
Frunzo mi frente. Creo. que s?
Respuesta incorrecta. Las imgenes de seguridad te caparon llegando una hora

ms tarde.
Llegando a dnde?
Aqu dice, molesto. Tu casa tiene cmaras de vigilancia, Reed o lo has

olvidado?
Echo un vistazo a mi padre, que asiente sombramente. Comprobamos las cintas

cuando estabas en la escuela me dice. Las cmaras te muestran llegando a casa a
las diez de la noche.
Una hora despus de haber dejado el penthouse de O'Halloran seala Grier.
Escaneo mi cerebro de nuevo, tratando de recordar esa noche. Conduje por la

ciudad digo lentamente. Todava estaba enfadado por toda esa conversacin con
Brooke. Yo quera calmarme antes de que...
No interrumpe mi padre.
No qu? Estoy tan jodidamente confundido ahora mismo.
No dices cosas as, me oyes? No se puede insinuar, incluso entre nosotros, que
estabas en un estado que requiri calmarse esa noche. Discutiste con Brooke, pero
no fue gran cosa dice pap firmemente. Estabas tranquilo cuando te fuiste all y
calmado cuando te fuiste.
Frustracin se anuda dentro de m. Qu importa si manej alrededor de una

hora, o tres, o diez? estall. Sus cintas me muestran saliendo del penthouse veinte
minutos despus de llegar all. Y qu si no llegu a casa hasta una hora despus?
Ellos van a citar tus imgenes de seguridad le dice Grier a mi padre, como si
yo ni siquiera hubiera hablado. Es solo cuestin de tiempo.
Otra vez, qu importa? presiono.
Grier apunta la pluma hacia m. Es importante porque mentiste. Si mientes una

vez en el estrado, te crucificarn all.
El estrado? Voy a tener que testificar? Un torbellino de emociones forma un

bulto gigante en mi estmago. Me he estado diciendo a m mismo que la polica
encontrar al verdadero asesino durante la investigacin, pero parece que piensan que
soy el verdadero asesino.
Los detectives notaron que tocabas tu cintura unas cuantas veces y las manchas
de sangre formndose en tu camisa durante todo el interrogatorio.
Mierda murmuro. Se siente como si una cuerda acabara de ser envuelta

alrededor de mi cuello.
Cmo sucedi eso? pregunta Grier.
No lo s. Tal vez cuando estaba manejando? O me estire para alcanzar algo?

Y esta lesin la conseguiste cmo?
No tengo que ser un abogado para saber que mi prxima admisin va a sonar mal.
Me apualaron en los muelles.
Y t estabas ah abajo por qu?
Peleando murmuro en voz baja.
Qu fue eso?
Peleando. Estaba peleando.
Estabas peleando? repite.
No hay ninguna ley contra la pelear. Uno de los chicos con los peleo en los
muelles es el hijo de un asistente del fiscal general. Afirma que si todos estamos de
acuerdo en participar, no estamos haciendo nada malo. Querer ser golpeado por
alguien ms no es un delito de enjuiciamiento. Pero supongo que puede ser evidencia
de que alguien es violento y posiblemente asesino.
Y no hay intercambio de dinero? Tengo a Franklin Deutmeyer, tambin

conocido como Fat Deuce, quien puede decir que Easton Royal apuesta con l para los
partidos de ftbol. Me dices que l nunca apuesta en tus peleas? Grier no espera mi
mentira. Entrevistamos a Justin Markowitz, quien dice que hay mucho intercambio
de dinero.
No suena como que necesita una respuesta, y tengo razn, porque Grier se inclina
hacia adelante como si estuviera listo para dar el argumento final para hacerme callar.
T no peleas por dinero. Peleas porque te hace sentir bien. Pones a un chico en
el hospital sin ninguna buena razn
Interrumpo esta vez. Insult a mi madre.
Cmo este muchacho Richmond cuya nariz rompiste hoy? l tambin insult
a tu madre?
S digo con firmeza.
Y qu hay de Brooke? Tambin insult a tu madre?

Qu ests diciendo? grue mi padre.
Estoy diciendo que tu hijo tiene un temperamento dice Grier bruscamente.

Solo tienes que respirar sobre la tumba de su madre muerta...
Pap se estremece.
y l pierde el control. Grier lanza su pluma en el escritorio y me mira.
La Fiscala tiene una verdadera ereccin con este caso. No s por qu. Ellos no
han resuelto crmenes sencillos, asesinatos que ocurren regularmente por narcotrfico,
los apostadores como Fat Deuce corriendo tomando dinero de los chicos, pero les
gusta este caso y les gusta la idea de que seas t quien lo hizo. Nuestros investigadores
hicieron un poco de excavacin y hay rumores de que Dinah O'Halloran pudo haber
tenido una relacin con el fiscal Pat Marolt.
Esta vez es el pap quien maldice. Maldita sea.
La cuerda se aprieta.
Ellos van a entrevistar a todos y cada uno de tus compaeros de clase. Si has
tenido problemas con cualquiera de ellos, es mejor que me lo digas ahora.
Se supone que eres uno de los mejores abogados del estado dice pap.
Me ests pidiendo que realice un milagro grue Grier en respuesta.
No interrumpo. Te estamos pidiendo que averiges la verdad. Porque

aunque no me importa tomar un golpe directo en la mandbula, me interesa tener que
ir a la crcel por algo que no hice. Soy un idiota, seguro. Pero no golpeo mujeres, y
estoy seguro de que nunca matara una.
Pap se acerca y pone una mano en mi hombro. Ganars este caso, Grier. No
me importa qu ms tengas en tu escritorio. Nada ms importa hasta que Reed sea
libre de esto.
El si no est implcito.
La boca de Grier se diluye, pero no se opone. En su lugar, se levanta, mete todos

sus papeles lejos, y dice: Voy a trabajar.
Qu debemos hacer mientras la investigacin contina? pregunta pap,
viendo a Grier ir a la puerta.
Estoy atascado en la silla, preguntndome cmo demonios ha llegado mi vida a

esto. Bajo la mirada a mis manos. La mat? So dejar el penthouse? Estoy
sufriendo algn extrao lapso de memoria?
Pon una cara feliz, acta con normalidad y finge que no eres culpable.
No soy culpable gruo.
Grier hace una pausa en el pasillo. El Fiscal necesita medios, motivos y

oportunidades para probar el crimen. Brooke golpe su cabeza en la chimenea con
suficiente fuerza para causar que su cerebro se desprendiera de la mdula espinal. Eres
grande y fuerte, y te gusta golpear gente. Ellos lo tienen en video dentro del perodo
dorado. Y tienen motivos. Oh, y Ella Harper?
Me tenso. Qu pasa con Ella?
Mantente alejado de ella dice Grier rotundamente. Es tu mayor debilidad.

Traducido por Annette-Marie.
Corregido por Mae
eed me est esperando en los escalones de la entrada cuando llego a la escuela.

R Esta vez es Easton quien falta, pero estoy un poco agradecida de estar a solas con
Reed, especialmente despus de anoche. Su encuentro con Callum y Grier lo dej
hosco y silencioso, y fue la primera noche en mucho tiempo que no durmi en mi habitacin.
No le rogu que se quedara, pero lo obligu a hablar.
Por lo poco que me dijo, sospechaba que el abogado est preocupado por los combates de
Reed y el hecho de que no pudo ser encontrado durante la hora que dej el penthouse hasta el
momento en que volvi a la mansin Royal.
Esa parte, realmente no la entiendo. Y qu si no se fue a casa de inmediato? Eso no

significaba que estuviera haciendo algo sospechoso, especialmente desde que los policas saben
que dej el penthouse veinte minutos despus de que lleg ah.
Sin embargo, si esto fastidia tanto a Grier y a Callum, entonces debe ser importante. As
que es la primera cosa que traigo a tema una vez que beso a Reed para saludarlo.
Todava no entiendo por qu esa hora donde estuviste conduciendo significa algo.
Sus ojos se oscurecen, lo que, combinado con su camisa de vestir desabotonada y la

chaqueta azul desabrochada, le da una vibra de chico malo. Nunca me sent atrada por el tipo
de chico malo hasta que conoc a Reed, pero en l me parece algo irresistible.
No significa nada murmura.
Entonces, por qu el abogado est tan preocupado por eso?
Reed se encoge de hombros. No lo s. Pero no quiero que te preocupes por eso, de

acuerdo?
No puedo dejar de preocuparme. Dudo, sin querer soltar esta idea porque s que lo
vuelve loco, pero no puedo evitarlo. Todava tenemos tiempo para huir imploro, luego
miro alrededor para asegurarme de que nadie est cerca de nosotros. Bajo mi voz hasta un
susurro. No quiero sentarme aqu y esperar a que te encierren.
Sus ojos pierden ese brillo duro. Nena. No va a suceder.
Cmo sabes eso? Una sensacin de impotencia se apodera de m. Ya he perdido a

la nica otra persona que significaba algo para m. No quiero perderte a ti tambin.
Suspirando, Reed me acerca a sus brazos y me besa en la frente. No vas a perderme.
Su boca baja y encuentra la ma, y desliza su lengua entre mis labios, robndome el
aliento, volviendo mis rodillas un poco dbiles. Me aferro a sus bceps de modo que no me
caigo.
Eres la persona ms fuerte que conozco susurra contra mis labios. As que s fuerte
por m, s? No huiremos. Nos quedaremos y lucharemos.
Antes de que pueda responder, el motor de un automvil llama mi atencin. Me doy la

vuelta a tiempo para ver un auto de polica ingresando en la enorme unidad frente al edificio
principal.
Reed y yo nos ponemos rgidos.
Estn aqu por ti? pregunto ansiosamente.
Su oscura expresin est de vuelta, los ojos azules fijos en el auto. No lo s. Su rostro
solo se nubla ms cuando un hombre fornido con una cabeza calva sale del lado del
conductor. Mierda.
Lo conoces? siseo.
Reed asiente. Detective Cousins. l es uno de los policas que me interrog.
Oh Dios. Esto no puede ser bueno.
Suficientemente seguro, Cousins se acerca en el mismo segundo que nos ve en los

escalones. Seor Royal dice con frialdad.
Detective responde Reed, igualmente fro.
Hay un tenso momento de silencio antes de que el detective vuelva su aguda mirada hacia
m.
Ella OHalloran, supongo?
Harper respondo mordaz.
De hecho, l rueda los ojos, lo cual me parece un poco grosero. Bueno, Seorita
Harper. Usted es en realidad la primera persona de mi lista de esta maana.
Le frunzo el ceo. Su lista de qu?
Testigos. Cousins parece un poco presumido mientras me sonre. El director me

est permitiendo llevar a cabo entrevistas en su oficina esta maana. Si me sigue, por favor
Me quedo quieta. Callum ya me haba advertido que algo as podra pasar, as que estaba
preparada para esto. Lo siento, pero eso no va a suceder. Mi tutor tiene que estar presente en
todas y cada una de las entrevistas. Sonro, tambin presumida. Y m abogado tambin.
El detective estrecha los ojos. Ya veo. As es como vamos a jugar. Asiente con
brusquedad. Entonces supongo que estar en contacto con su tutor.
Con eso, pasa por el frente y desaparece por las puertas delanteras.
Una vez que se ha ido, mi fachada confiada cae e instantneamente miro a Reed.
l estar entrevistando personas hoy? A quin?
No lo s dice con tristeza.
Oh, Dios mo, Reed, esto es malo. Esto es realmente malo.
Estar bien. Pero su tono carece de la confianza habitual. Vamos. Debemos llegar
a clase. Mndame un mensaje si tienes algn problema hoy, de acuerdo?
Por qu tendra algn problema? pregunto con cautela.
Su respuesta es enigmtica. Los nativos estn inquietos.
Toda esta conversacin, y que el Detective Cousins apareciera de repente, no hizo nada
para aliviar mis preocupaciones, y creo que Reed lo sabe, pero todava pone una sonrisa en su
rostro y me lleva a clase como si todo estuviera MUY-BIEN. Despus de un rpido beso, se
aleja en otra direccin. No puedo quitarme la preocupacin. Cae sobre m como una pesada
manta, y para cuando entro en mi clase de qumica y tomo lugar en mi asiento habitual al lado
de Easton, la desesperacin est escapando de cada poro de mi cuerpo.
Qu est mal? pregunta Easton de inmediato.

Me inclino a susurrar en su odo. Los policas estn aqu para entrevistar personas sobre
Reed.
Easton permanece imperturbable. Nadie por aqu siquiera saba de Reed y Brooke
susurra. Las entrevistas no darn resultado.
Echo un vistazo alrededor para asegurarme de que nadie nos est escuchando.
Pero todos en la escuela saben sobre sus peleas. Otro pensamiento se me ocurre. Y
Savannah sabe sobre todo el asunto de Dinah.
l frunce el ceo. Eso no tiene nada que ver con Brooke.
No, pero podran ser capaces de retorcerlo. Estrujo mis manos cuando la ansiedad
regresa, incluso peor que antes. Si descubren que Dinah estaba chantajeando al hermano de
Reed, podran llegar a alguna loca teora de que Reed fue al penthouse buscando a Dinah y
mat a Brooke en su lugar.
Es una idea ridcula, pero es lo suficientemente plausible para que Easton realmente luzca
preocupado. Mierda.
Si hablan con Savannah, crees que diga algo?
l sacude lentamente la cabeza. Yo no lo creo?
Eso no es lo suficientemente bueno para m. En lo ms mnimo. Tenemos Ingls con

ella en el siguiente periodo. Hablar con ella.
Y qu? Amenazarla con romperle las piernas si lo suelta todo? Su sonrisa es dbil y
forzada.
No, pero me asegurar de que sepa lo importante que es no sacar el tema de Gideon y
Dinah.
Sav odia a los Royal dice con voz cansada. No estoy seguro de que haya algo que
puedas decir para convencerla de mantener la boca cerrada.
Tal vez no, pero todava voy a intentarlo.
***
Despus de la clase, corr al segundo piso para intentar interceptar a Savannah

Montgomery antes de que llegara a nuestra clase de Ingls.
La ex novia de Gideon es la persona ms contradictoria que he conocido. Ella fue la que
me dio una visita guiada por Astor Park Prep cuando empec aqu, y aunque fue un poco perra
ese da, tambin me ofreci un montn de consejos no solicitados sobre cmo sobrevivir a esta
escuela. Y aunque mantuvo su distancia y no me habl mucho en clase, de todos modos se
tom el tiempo para advertirme sobre Daniel Delacorte, y me ayud a m y a Val a vengarnos.
As que, supongo que es una aliada?
Honestamente, no lo s realmente. Ella es difcil de leer en un buen da, e imposible de

leer al da siguiente.
El da de hoy cae en la categora ilegible. Ella frunce el ceo cuando me ve vagando fuera
de la puerta, pero dice: Hola. En una voz que carece de hostilidad.
Podemos hablar un momento? pregunto en voz baja.
La sospecha parpadea en sus ojos. Por qu?
Me armo de paciencia. Porque tenemos que hablar.
La clase est empezando.
El Seor Winston llega diez minutos tarde todos los das y lo sabes. Tenemos tiempo.
Le imploro con mis ojos. Por favor?
Despus de un latido, asiente. Bien. Pero hazlo rpido.
Caminamos silenciosamente por el pasillo hacia un bloque de casilleros apretujados en su

propio pequeo corredor. Una vez que estamos solas, no pierdo el tiempo.
La polica est aqu hoy entrevistando a algunos de los amigos y compaeros de clase
de Reed.
No parece para nada sorprendida. S, lo s. Ya tengo una citacin para ir a la oficina de

Beringer. Hablar con ellos en el almuerzo. Ella rueda los ojos. Queran sacarme de clases
y yo estaba de, jdete con eso. No me retrasar en clases solo porque algn Royal mat a la
novia de su pap.
Me estremezco como si me hubiera abofeteado. Reed no mat a nadie digo entre

dientes.
Savannah se encoge de hombros. No me importa si lo hizo. Nunca me gust Brooke.
Arrugo mi frente. Savannah conoca a Brooke? Estoy confundida por un segundo, hasta
que caigo en cuenta de que Sav ciertamente la conoca. Ella se refiri a Brooke como un
extra el da que me dio la visita guiada por la escuela, y haba salido con Gideon por un ao,
as que deba haberse encontrado con Brooke en la casa en un montn de ocasiones.
Esa mujer era basura aade. Cazafortunas con una enorme C.
De cualquier manera, Reed no la mat.
Ella arquea una ceja perfectamente delineada. Es eso lo que quieres que les diga a los
policas?
Me trago mi frustracin. Puedes decirles lo que quieras, porque l no lo hizo. Quera

hablar contigo sobre la otra cosa.
Qu otra cosa?
Lanzo una mirada a la sala principal. Est vaca. La cosa de Gideon y Dinah.
De acuerdo con Reed, Dinah interfiri en el telfono de Gid y rob las fotos de desnudos
que l y Savannah haban intercambiado. Con esa municin, ella sostena un cargo legal por
violacin sobre su cabeza, porque Savannah solo tena quince en ese tiempo, mientras que
Gideon tena dieciocho aos.
Ante el sonido del nombre de Gideon, la cautelosa expresin de Savannah se transforma

en una de pura malicia. Te refieres a esa cosa donde mi novio jodi con una cougar?
pregunta.
S, y que esa vulgar cougar lo est chantajeando con fotos que t le enviaste
respondo.
Esta vez es su turno de vacilar. Ests diciendo que es mi culpa que Gid est en este lo?
Porque no lo est! l es el infiel. Es el que se acost con esa horrible mujer, y es su culpa que
ella se obsesionara con l y robara su telfono. Todo lo que hice fue enviarle fotos a mi novio,
Ella!
Me veo perdiendo el control de la conversacin, por lo que apresuradamente me pongo en

calma y utilizo un tono no amenazante. No te culpo en absoluto le prometo. Todo lo
que estoy diciendo es que ests implicada en esto lo quieras o no. Gideon podra meterse en un
montn de problemas si los policas averiguan sobre Dinah y las fotografas.
Savannah no responde.
S que lo odias, pero tambin s que no quieres verlo ir a prisin. Y decirles a los
detectives acerca de ello solo har que intenten de alguna manera utilizar esa informacin
contra Reed. La miro. Y Reed es inocente. O por lo menos pienso que lo es.
Se queda callada por un largo tiempo. Tanto tiempo que no creo que haya conseguido
llegar a ella. Pero luego deja escapar un pesado suspiro y asiente.
Bien. Mantendr mi boca cerrada.
El alivio me invade, pero Savannah ni siquiera me da la oportunidad de agradecerle. Solo

se aleja sin decir nada ms.
Corregido por Sisbelmari
o vi nuevamente a Savannah por el resto del da. Normalmente no lo

N pensara dos veces porque no tenemos ninguna clase juntas en la tarde,
pero la paranoia me est atrapando. Se supona iba a hablar con el
detective a la hora de la comida. Estaba esperando que me buscara despus para
decirme sobre la entrevista, pero no lo hizo, y ni siquiera alcanzo un vistazo de ellas en
los pasillos durante la segunda mitad del da.
A la hora de la comida, sin embargo, Val confes que los detectives le dejaron un
mensaje con sus padres esta maana pidiendo su permiso para interrogarla. Supongo
que su ta y to son como Callum, porque ellos insistieron estar presentes para los
interrogatorios de Val y Jordan.
S, Jordan. Aparentemente ella tambin est en la lista de Cousins. Lo cual es

muy, muy inquietante, porque s que Jordan solo tendr cosas terribles que decir de
Reed.
No s ni siquiera con quienes hablaron hoy los policas, aparte de Savannah. Yo

estoy temiendo mi propio interrogatorio, pero espero que Callum pueda retrasarlo
tanto como sea posible. Tal vez hasta que esos detectives hagan su estpido trabajo y
encuentren al verdadero asesino.
Si es que hay un verdadero asesino
Un grito silencioso se forma en mi garganta, causando que me detenga en medio

del estacionamiento. Odio estos pensamientos que siguen apareciendo dentro de mi
cabeza. Odio seguir teniendo dudas sobre Reed. l insiste que no mat a Brooke. Jura
que no lo hizo.
Entonces por qu no puedo creer en l al cien por ciento?
El estacionamiento es para los coches, hermanita, no para las personas.
Me giro para encontrar a Easton sonrindome. l me da un pequeo empujoncito

hacia adelante, agregando: Pobre Lauren ha estado intentando salir de su espacio
por cerca de, oh, dos minutos?
Mi mirada va al BMW rojo con su motor encendido. Suficientemente segura,

Lauren Donovan me estaba sacando la vuelta, una ligera mirada de disculpa en su
rostro, como si ella fuera el inconveniente para m y no al revs.
Le hago un gesto con la mano a la novia de los gemelos y me apresuro a salir del
camino. Espaci le digo a Easton.
An preocupada por los interrogatorios?
S. Pero habl con Savannah y ella prometi no decir nada de la cosa de

Gideon.
Easton asiente. Eso es bueno, por lo menos.
S.
Ella. La voz de Reed viene de detrs de nosotros. Te vas a casa conmigo?
Me giro mientras l llega al estacionamiento con Sebastin a su lado. Nuevamente,

mi paranoia me patea. Qu sucedi? No tienes prctica?
l sacude su cabeza. Easton la tiene, pero yo estoy disculpado. Pap solo me

mand un mensaje de texto y me orden que fuera directamente a casa.
Temor sube por mi columna vertebral. Por qu? Qu sucede?
No s. Reed se ve frustrado. Todo lo que dijo es que es importante. Y que

ya me haba liberado con el entrenador.
Su rostro est duro, lo que significa que est preocupado. Estoy aprendiendo que
Reed se pone mezquino cuando se siente arrinconado, y esta esquina llena de policas,
investigadores, y la crcel tiene que sentir la ms pequea, solitaria en el mundo.
l me quiere ah tambin? pregunto cautelosamente.

No, Pero yo s. Reed mira a su hermano menor. Seb, ests bien con
conducir el coche de Ella?
Sebastin asiente. Sin problema.
Le arrojo mis llaves, luego veo cuando se dirige a mi convertible mientras Easton
trota hacia el entrenamiento de ftbol. Reed y yo nos subimos a su Range Rover, pero
no estoy segura de porque l me pidi ir con l, porque no dice una sola palabra por los
primeros cinco minutos de conduccin.
Miro hacia afuera por la ventana, mordindome la ua de mi pulgar. Para mi es

duro tratar con el silencio de Reed. Me recuerda mucho a cuando me mud por
primera vez con los Royal. Todo lo que recib de Reed eran miradas y comentarios
cortantes, lo que era una gran diferencia de lo que estaba acostumbrada. Mam era
ligeramente, bueno realmente, irresponsable, pero ella era alegre y nunca mantuvo sus
emociones en control. Yo fui quien lo hizo.
Dilo dice Reed de repente.
Soy sorprendida. Decir qu?
Sea lo que sea que te est obsesionando. Puedo orte pensar, y si muerdes un
poco ms fuerte tu dedo te lo vas a arrancar.
Enfadada, miro hacia abajo a las marcas de dientes a los lados de mi pulgar. Frot
el enrojecimiento y digo: No pens que lo notaras.
Su contestacin fue en tono bajo, spero. Me doy cuenta de todo sobre ti, nena.
Estoy preocupada. Sigues dicindome que no lo est, pero est empeorando

admito. En la escuela, es fcil ver al enemigo. Clasificar a las personas en tiles o
intiles, contigo o en tu contra. Esta cosa parece tan grande.
Tan aterrador, pero lo guardo para m. Reed no necesita escuchar mis miedos. l
los tomar sobre sus hombros e intentar llevrselos junto con el resto de mi equipaje,
eso lo va a tumbar.
Todo ser solucionado dice, sus manos capaces de girar la camioneta por el
largo camino pavimentado hacia la casa Royal. Porque yo no lo hice.
Entonces quin lo hizo?

Tal vez el padre del nio? Brooke probablemente estaba sacudiendo tantas
marcas como podra esa noche. No fui el nico idiota que Se detiene
abruptamente. Me alegra que lo hiciera, porque no me gusta pensar en Reed teniendo
relaciones sexuales con nadie, incluso aunque fueran antes que yo. Dios, sera tan
bueno si l fuera virgen.
Deberas ser virgen le informo.
l deja salir una risa sorprendida. A eso es a lo que le has estado dndole
vueltas?
No, pero piensa en cuntos problemas se resolveran por eso. No tendras este
asunto con Brooke. Las chicas en la escuela no estaran babeando por ti.
Si yo fuera virgen, todas esas chicas en la escuela estaran tratando de meterse

en mis pantalones para poder decir que ellas fueron las primeras en escalar el monte
Reed. Sonre mientras se detiene al lado de la casa.
Los Royal tienen un rea completa para estacionarse en el patio con adoquines
especiales establecidos en un patrn en espiral que conduce a un garaje que almacena
todos sus vehculos. Excepto que a nadie le gusta usar el garaje. Por lo general, el patio
est lleno de Rovers o la camioneta rojo cereza de Easton.
Las chicas no son as le digo mientras salgo de la camioneta y alcanzo mi

mochila. No competiran por desflorarte.
La mano de Reed est ah primero. l saca mi mochila de mi agarre con una

sonrisa. Las chicas son exactamente as. Por qu crees que Jordan est detrs de ti
todo el tiempo? T eres competencia para ella, nena. No importa lo que tienes abajo, la
mayora de la gente es competitiva como la mierda, y los nios de Astor? Son peores
por mucho. Si yo fuera virgen, eso sera un concurso ms para que alguien gane.
Si t lo dices.
l rodea la Rover por enfrente y deja caer un brazo sobre mi hombro.
Hundindose baj, as su boca toca la curva superior de mi oreja, l susurra:

Podemos jugar que yo soy el virgen y t la experimentada de clases ms avanzadas
despus de que te quite la virginidad.
Lo golpeo porque se lo merece, pero eso solo lo hace rer ms. Incluso aunque se
est riendo a mi costa, estoy contenta porque me gusta ms el Reed feliz que el
tranquilo, enojado Reed.
Sin embargo, su buen humor no dura. Callum nos saluda en la puerta principal
con una mirada preocupada.
Es bueno ver que estn disfrutando dice categricamente mientras entramos

en la cocina. Cuando noto a Steve en la encimera, salto de sorpresa. S que es loco,
pero me mantengo olvidndome de l. Es como si mi cerebro no fuera capaz de lidiar
con ms de una crisis a la vez, y la posibilidad de que Reed este yendo a la crcel es la
nica cosa en la que puedo centrarme. Cada vez que veo a Steve, es casi como si fuera
golpeada con las noticias de que l est vivo una y otra vez.
No me pierdo la forma en que sus ojos azules se entrecierran mientras caen en el

brazo de Reed alrededor de mis hombros. La expresin de Steve se ve vagamente
como desaprobacin paternal, algo que nunca he experimentado antes. Mam era fcil
de llegar.
Me deslizo fuera del brazo de Reed fingiendo que voy a la nevera. Quieres
algo? ofrezco.
Reed me da una sonrisa divertida. Seguro, qu ests ofreciendo?
Idiota. l sabe exactamente porque lo dej en el umbral, y ahora se est divirtiendo

conmigo. Resistiendo a la urgencia de ensearle el dedo medio, agarro un contenedor
de yogurt.
Callum golpea sus manos juntas para obtener nuestra atencin. Coge una
cuchara y encuntrenme en el estudio.
A nosotros corrige Steve.
Callum hace una sea con la mano mientras se aleja.
Detente con las insinuaciones le siseo a Reed mientras saco una cuchara del
cajn.
Por qu? Pap sabe sobre nosotros.
Pero Steve no sealo. Es raro, de acuerdo? Vamos a fingir que somos

Reed alza una ceja.
Amigos termino, porque todas las alternativas son demasiado extraas.
Fingir? Pens que ramos amigos. Estoy herido. Golpea una mano
exageradamente contras su pecho.
Ahora no lo eres, pero puedo cambiar eso. Amenazndolo con la cuchara.

No tengo miedo de volverme fsica, amigo.
No puedo esperar. Su mano cae en mi cadera y me arrastra cerca de l.

Por qu no te vuelves fsica ahora conmigo?
Lamo mi labio, y su mirada se centra en mi boca.
Reed! Ella! grita Callum. En el estudio ahora!
Me alejo. Vamos.
Juro que escucho decir bloqueapollas en voz baja.
En la oficina de Callum encontramos a Steve apoyado en el escritorio mientras

Callum se pasea.
Todos los rastros de humor se evaporan cuando vemos a Halston Grier sentado en
una de las sillas de cuero situadas delante del escritorio.
Seor Grier dice Reed rgidamente.
Grier se levanta. Reed. Cmo ests chico?
Reed me rodea para estrechar la mano del abogado.
Debo irme? pregunto incmodamente.
No, esto te involucra, Ella contesta Callum.
Reed viene a mi lado inmediatamente y coloca una mano protectoramente en mi

espalda.
Por primera vez noto que la corbata de Callum est torcida y su cabello est todo
despeinado como si hubiera pasado su mano cien veces sobre este. Mi mirada salta a
Steve, quien est usando pantalones vaqueros y una camisa blanca suelta. l no parece
estar preocupado.
No s de quin tomar las seales emocionales. Mis ojos saltan entre ambos, el
inquieto Callum y el calmado Steve. Tiene esto que ver conmigo y no con el caso de
asesinato?
Debera sentarse. Esto viene de Grier.
Niego con mi cabeza. No. Permanecer de pie.
Sentarse es peligroso. Lleva ms tiempo levantarse de una posicin sentada y

correr si ya estoy en ambas piernas.
Pap? pregunta Reed.
Callum suspira, esta vez pasando su mano por un lado de su cara.
El juez Delacorte vino a m con una interesante oferta. l hace una pausa.
Est relacionado con el ADN que encontraron bajo las uas de Brooke.
Reed frunce el ceo. Qu ocurre?
Delacorte est dispuesto a perder esta evidencia.
Mi mandbula golpea el suelo. El padre de Daniel es un juez. Y est dispuesto a

perder evidencia? Eso es la cosa ms corrupta que he escuchado.
Cul es el precio? exijo.
Callum se voltea hacia m. Daniel ser capaz de regresar a Astor Park. T

tendrs que renunciar a todas las acusaciones y admitir que tomaste drogas por
voluntad propia. l mira a su hijo. Cuando t y tus hermanos la encontraron, ella
elabor una historia as ya no les desagradara ms de lo que ya lo haca. Ese es el
precio.
Cada tomo dentro de m se revuelve ante el escenario de Callum.
Reed entra en erupcin como un volcn. Ese hijo de puta! De ninguna manera!
Si lo hago Tomo un respiro. Se cancelarn los cargos de Reed?

Quitaran el caso? redirecciono la pregunta al abogado.
No ests haciendo esto insiste Reed, su mano sujetando mi brazo.
Yo salgo de su alcance y avanzo hacia el abogado. Si hago esto repito a travs

de dientes apretados, se salvar Reed?
Detrs de m, Reed le grita a su padre por incluso contemplar la idea. Callum

intenta calmarlo, explicndole que no me est recomendando tomar ese camino, pero,
obviamente, l quiere que lo haga o no lo habra planteado en primer lugar. Me duele
un poco, pero lo entiendo. Callum est tratando de salvar a su hijo de una vida en
prisin.
Steve mientras tanto no dice nada. l solo lo est tomando todo. Pero no me
importa ninguno de los otros hombres en esta oficina. Solamente el abogado tena la
respuesta que necesito.
Grier dobla sus manos perfectamente cuidadas en su regazo, con los ojos
despejados y sin todo el caos en la habitacin. No estoy seguro de lo que ve cuando me
mira, Una frgil nia? Estpida? Tonta? Qu tal alguien que ama tanto a su novio
que est dispuesta a tragar espadas por l?
Esto esto no sera nada. Unos pocos meses de Daniel Delacorte en mi vida,
unos pocos susurros a mi espalda de los horribles nios de Aston Park, una reputacin
como drogadicta? Todo eso a cambio de la libertad de Reed? Vale la pena.
No puede hacer dao admite finalmente Grier.
Y Reed lo vuelve a perder.

Corregido por Mae
D e ninguna manera! Con las palabras del abogado, de inmediato

abandono a pap y voy como un tornado al lado de Ella, paso entre
ella y la serpiente antes de que cualquier otro dao ms pueda
hacerse. Absolutamente eso no suceder. Jams.
Ella me sacude. Qu hay de la evidencia de video?
Todo puede desaparecer responde Grier. Parece que deshacerse de las pruebas es
algo con lo que Delacorte tiene experiencia.
No puedo creer que ustedes consideraran esto una buena idea. Daniel no debera estar a
cien kilmetros de Ella digo acaloradamente. Esto es tan jodido.
Lenguaje reprende mi pap, como si alguna vez se hubiera preocupado antes cuando
he soltado las bombas J.
Lo es? replica Ella. Qu tal ir a prisin durante veinticinco aos? Si tragarme mi

orgullo significa mantenerte libre, no suena jodido. Nadie reprende a Ella por su lenguaje, lo
cual me enoja ms.
Me doy vuelta hacia pap porque l es al que necesito convencer. Ella no puede hacer este
trato sola. Solo pap y este abogado de alcantarilla pueden.
Esta es la cosa ms baja en la vida. Ese idiota es un psicpata Y lo traers de regreso?

Peor an, habrs sometido a Ella a una vida de acoso?
Pap me mira. Estoy tratando de mantenerte fuera de la prisin. No es una gran idea,
pero es una que ambos merecen escuchar. Quieren que los trate como adultos? Entonces
pueden tomar las decisiones de adultos dice.
Entonces lo har. Daniel se queda dnde est y ganamos este caso por los mritos,
porque No. La. Mat enuncio cada palabra para que no haya ningn error.
Ella agarra mi mueca. Reed, por favor.
Por favor qu? Sabes cmo ser en la escuela si dices que mentiste sobre Daniel? No
seras capaz de caminar por los pasillos sola. Uno de nosotros tendra que estar contigo en todo
momento. Jordan te destrozara.
Crees que me importa eso? Solo sern unos meses ms.
Y el prximo ao? No estar cerca para protegerte le recuerdo.
En el escritorio, veo a Steve entrecerrar los ojos. Aprecio el sentimiento, Reed, pero Ella
no necesita tu proteccin. Tiene a su padre para protegerla. l frunce los labios. De hecho,
creo que es hora de llevar a mi hija a casa.
Mi sangre se enfra.
Ella aprieta mis dedos con fuerza.
Steve se endereza del escritorio. Callum, te agradezco que la cuidaras cuando me fui,
pero soy el padre de Ella. Tienes las manos llenas con tus hijos ahora mismo, Ella y yo no
necesitamos estar aqu.
Oh diablos, no. Ella no me dejar a m ni a esta casa.
Pap digo en advertencia.
Steve, tu lugar no ha sido liberado an le recuerda Callum al otro hombre.
Y parece que no lo ser durante un tiempo. Mira al abogado por confirmacin.
Grier asiente. La oficina del sheriff dijo que al menos recogeran pruebas durante otras
dos semanas.
Est bien. Dinah y yo tenemos la suite del penthouse en Hallow Oaks.
Steve mete la mano en el bolsillo y saca una tarjeta de plstico. Aad tu nombre a la
reserva, Ella. Aqu est tu llave.
No hace ningn movimiento hacia ella. No. No dormir en la misma casa que Dinah.
Apresuradamente, aade: Sin ofender.
Ella es una Royal digo framente.

La mirada de Steve cae hacia donde la mano de Ella est plida sobre mi mueca. Ser
mejor que no murmura con diversin.
S razonable, Steve dice pap. Vamos a arreglar esto primero. Tenemos una serie
de asuntos legales que resolver. Esto es nuevo para todos.
Ella tiene diecisis, lo que significa que todava est bajo la autoridad de sus padres, no
es as, Halston?
El abogado inclina la cabeza. Eso es correcto. Se levanta y sacude su pantaln.

Parece que tienen asuntos privados en los que trabajar. Me ir ahora. Se detiene cuando est
a medio camino de la puerta y me frunce el ceo. Supongo que no necesito decirte que te
mantengas alejado del funeral el sbado?
Frunzo el ceo. Qu funeral?
Brooke dice pap apretadamente, antes de mirar a Grier. Y no, Reed no asistir.
Bien.
No puedo parar el sarcasmo. Qu le pas a todo el permanecer-unidos-como-una-

familia?
La respuesta de Grier es tan mordaz. Pueden estar unidos en cualquier lugar excepto en
la funeral. Y por amor de Dios, Reed, mantente fuera de problemas. No ms peleas en la
escuela, no ms mierda, de acuerdo? Sus ojos caen a Ella con una advertencia tcita.
Mi mayor debilidad? De ninguna manera. Ella es el acero en mi espina dorsal, pero Grier
solo la ve como prueba de mi motivo. Me acerco a ella.
Sacude la cabeza y se vuelve hacia pap, aadiendo: Djame saber si quieres que
organice otra reunin con Delacorte.
No hay reunin les dije.
Pap le da un golpecito al abogado en la espalda. Te llamar.
La frustracin se atasca en mi garganta. Es como si ni siquiera estuviera aqu. Y si nadie

va a escucharme, entonces no tiene sentido estar aqu.
Vamos le digo a Ella.
La saco del estudio sin esperar a que llegue a un acuerdo, con nadie ms.
Un minuto despus, estamos arriba, y tiro la puerta de su dormitorio y apresuro a Ella
dentro.
Esto es estpido! exclama. No me mudar a algn hotel con Steve y esa horrible
mujer!
No concuerdo, viendo como sube a su cama. Su falda de uniforme sube y tengo una
buena vista de su culo antes de que se siente y coloque sus piernas hasta debajo de su barbilla.
Y t tambin eres estpido refunfua. Creo que deberamos aceptar el trato de

Delacorte.
Nope digo de nuevo.
Reed.
Ella.
Te mantendra fuera de la prisin!
No, me mantendra en el bolsillo de ese bastardo por el resto de mi vida. No suceder,

nena. En serio. As que qutate la idea de la cabeza.
Bien, digamos que no aceptas el trato...
No lo har.
Y ahora qu hacemos?
Me quito la camisa blanca y me saco los zapatos. Llevando solo mis pantalones y una
camisa sin mangas, me uno a Ella en la cama y la tomo en mis brazos. Se acurruca contra m,
pero solo por un breve momento. Luego se sienta de nuevo, frunciendo el ceo.
Te hice una pregunta refunfua.
Exhalo con frustracin. No hay nada que hacer, Ella. Es tarea de Grier tratar con todo.
Bueno, no est haciendo un buen trabajo si recomienda que hagas tratos con jueces
locos. Sus mejillas enrojecen de rabia. Vamos a hacer una lista.
Una lista de qu? pregunto inexpresivamente.
Todas las personas que pudieron haber matado a Brooke. Ella salta de la cama y se
apresura a su escritorio, donde agarra su porttil. Aparte de Dinah, a quin ms era
cercana?
Nadie, por lo que s admito.
Ella se sienta en el borde de la cama, abriendo el porttil. No es una respuesta

aceptable.
La exasperacin me recorre. Es la nica respuesta que tengo. Brooke no tena amigos.
Pero tena enemigos, eso es lo que dijiste, verdad? Abre un buscador y escribe el
nombre de Brooke en l. Cerca de un milln de resultados aparecen para un milln de Brooke
Davidsons diferentes. As que es solo cuestin de descubrir quines son esos enemigos.
Me levanto en los codos. Entonces qu, Lois Lane? Vas a resolver este caso sola?
Tienes una idea mejor? contesta.
Suspiro. Pap tiene investigadores. Te encontraron, recuerdas?
La mano de Ella se detiene sobre el ratn, pero su vacilacin dura solo un segundo antes
de que haga clic en lo que parece ser la pgina de Facebook de Brooke. Mientras la pgina se
carga, me lanza una mirada pensativa.
El funeral anuncia.
Qu pasa? pregunto con cautela. No me gusta dnde va con esto.
Creo que debera ir.
Me siento rpidamente. De ninguna manera. Grier dijo que no podamos ir.
No, l dijo que no podas ir. Su mirada vuelve a la pantalla. Oye, sabias que
Brooke tuvo un BA de Carolina del Norte?
Ignoro el cotilleo intil. No vas a ir a ese funeral, Ella gruo.
Por qu no? Es la mejor manera de tener una idea de quien era cercano a Brooke.
Puedo ver quin aparece y... Ella jadea. Y si aparece el asesino?
Cerrando los ojos, trato de conseguir la paciencia que necesito. Nena. Abro los
ojos. De verdad crees que quienquiera que mat a Brooke va a aparecer y decir, Hola
chicos? Soy un asesino!
La indignacin destella en sus ojos azules. Por supuesto no. Pero, no has visto nunca
esos documentales sobre crimen en la televisin? Esos comentaristas del FBI siempre hablan
de cmo los asesinos volvern a la escena del crimen o asistirn al funeral de la vctima como
una forma de burlarse de la polica.
La miro con incredulidad, pero ya est enfocada en el porttil de nuevo.
No quiero que vayas al funeral gruo.
Ella ni siquiera me mira cuando dice: Que mal.

Traducido por Bella'
Corregido por Mae
A
qu monja mataste por ese atuendo? pregunta Easton cuando
subo a su camioneta el sbado por la maana.
Golpeo el tablero. Cllate y conduce.
Obedientemente pone en marcha su camioneta y acelera por el camino hacia las enormes
puertas de acero que bloquean la mansin de la carretera principal. Por qu? Quin nos
persigue? Es Steve?
Aun cuando Steve ahora est viviendo con Dinah en su suite con habitaciones en el hotel
Hallow Oask, sigue merodeando por la mansin todo el tiempo. Pone a Callum de buen
humor, pero me siento rara a su alrededor y trato de evitar pasar tiempo con l. Supongo que
no se la ha escapado a nadie.
Es Reed respondo. No quera que fuera.
S, tampoco estaba emocionado porque yo fuera.
Miro hacia afuera de la negra ventana para asegurarme que Reed no estuviera corriendo
tras la camioneta o algo. No estaba contento cuando me fui, pero como le dije la otra noche,
qu lstima. Planeo examinar a cada persona que asista al servicio de Brooke hoy. Adems,
alguien tiene que estar ah con Callum hoy mientras su prometida est siendo enterrada. No
puedo dejarle hacer eso solo, y ya que Reed est fuera de la cuestin y los gemelos se negaron,
eso nos deja a Easton y a m. Callum se adelant con su chofer, Durand, porque tiene asuntos
en la ciudad despus del servicio.
Entonces qu hiciste? Lo follaste hasta la sumisin? Est desmayado por el orgasmo?

Cierra la boca. Encuentro mi mezcla de poder femenino en mi telfono y lo conecto.
Pero eso no silencia a Easton. En cambio, solo grita sobre la msica: Sigues sin drselo?
Las pobres bolas del chico probablemente estn moradas en este momento.
No hablar de mi vida sexual contigo le informo, y le subo ms a la msica.
Easton pasa los siguientes cinco kilmetros riendo a carcajadas.
La triste verdad es, Reed es el nico que nos est torturando. Durante las ltimas tres
noches, ha dormido en cama otra vez y hemos tonteado un montn. Est bien conmigo
tocndolo por todos lados. Le encanta cuando lo toco y es igualmente de generoso en su
retribucin. Caray, pasara horas con su cabeza entre mis piernas si yo lo dejara. Pero el acto
final? Eso est fuera de la mesa hasta que esta cosa de Brooke como lo llama, no est
colgando sobre nuestras cabezas.
Estoy en un extrao estado de satisfaccin y anticipacin. Reed me da casi todo pero no

es suficiente. Sin embargo, s que, si nuestra situacin fuese al revs, l respetara mis deseos.
As que tengo que respetar los suyos. Lo que apesta.
Cuando llegamos a la funeraria, Callum est esperando por nosotros en la entrada. Est
usando un traje negro que probablemente cuesta ms que mi auto, y su cabello est peinado
hacia atrs lejos de su rostro, lo cual le hace lucir ms joven.
No tenas que esperarnos dije cuando llegamos a l.
Sacude su cabeza. Escucharon a Halston tenemos que mostrar unidad familiar. As

que, si vamos a estar aqu juntos, entonces todos creern que somos un feliz y no culpable
grupo.
No lo digo en voz alta, pero estoy bastante segura que nadie all dentro va a estar
impresionado con una demostracin de la fuerza Royal, considerando que todos somos de la
familia del supuesto asesino.
Los tres entramos al edificio de apariencia sombra, y Callum nos dirige hacia una puerta
arqueada a nuestra izquierda. Dentro es una pequea capilla con hileras de bancos de madera
pulida, un rea con un podio, y
Un atad.
Mi pulso se acelera ante la vista. Oh mi Dios. No puedo creer que Brooke de verdad est
ah.
Cuando un pensamiento mrbido se me ocurre, me pongo de puntillas para susurrar en el

odo de Callum. Le hicieron autopsia?
l respondi con un sombro asentimiento. Los resultados an no estn. Hace una
pausa. Asumo que realizarn pruebas de AND al ah al feto tambin.
El pensamiento me hace enfermar, porque por primera vez desde que esto inicio, de
pronto se me ocurre que dos personas murieron en ese tico. Brooke y un beb inocente.
Tragando una oleada de bilis, obligo a mi mirada apartarse de la elegante caja negra.
En su lugar, miro a la enorme fotografa enmarcada que est puesta en un caballete al

lado.
Brooke puede haber sido una terrible persona, pero ni siquiera puedo negar que era
hermosa. La foto que eligieron muestra a una Brooke sonriente en un bonito vestido de verano
estampado. Su pelo rubio suelto y sus ojos azules estn brillando mientras rebosar alegra hacia
la cmara. Luce hermosa.
Mierda. Esto es deprimente murmura Easton.
Totalmente lo es.
Era tan pobre al crecer que no poda permitirme un funeral para mi mam. El servicio
funerario costaba dos veces el de cremacin, as que decid no tener un servicio. Nadie habra
asistido de todos modos. A mam le habra encantado, sin embargo.
Vienes? dice Easton, asintiendo hacia el frente.
Sigo su mirada hacia el atad. Est abierto, pero me niego a ir. As que sacudo mi cabeza
y encuentro un asiento cerca del centro mientras que Easton pasa tranquilamente hasta el
pasillo central, las manos metidas en sus bolsillos. La chaqueta de su traje cubre sus amplios
hombros cuando se inclina hacia adelante. Me pregunto qu ve.
Mirando alrededor de la habitacin, estoy un poco sorprendida por la asistencia. O mejor

dicho, la falta de asistencia. Hay menos de diez personas presentes. Supongo que Brooke
realmente no tena amigos.
Largo!
Me estremezco ante el sonido del agudo gemido de Dinah. Bueno, Brooke tena una
amiga, al menos.
Toma un segundo para registrar que Dinah est hablndonos. Est lanzando dagas hacia
Easton y hacia m, quien justo viene regresando del atad.
Esto es inaceptable! grita, y no creo haberla visto lucir tan desquiciada antes. Su cara
es una mancha roja, sus ojos verdes muy abiertos con indignacin.
Ustedes Royal no pertenecen aqu! Y t Ella me habla a m ahora ni siquiera
eres familia! Largo! Todos ustedes!
No s cmo lucen los no-culpables, pero estoy poniendo a Dinah en la parte superior de
mi lista de sospechosos. Una mujer quien chantajeara a un pobre chico a su cama es una
mujer quien hara otras terribles cosas.
Callum se acerca, con una dura mirada en sus ojos. Steve, quien usa un traje negro
similar, se para. La mirada de Steve se mueve rpidamente por mi vestido negro que encontr
en la primera estantera de una tienda departamental en el centro comercial. Es dos tallas ms
grande, pero el nico vestido negro que tengo es uno de cuerpo entero de mi madre. Eso era
absolutamente demasiado mrbido, y demasiado sexi para usar en un funeral.
No vamos a ningn lado dijo Callum firmemente. De hecho, tenemos ms derecho

para estar aqu que t, Dinah. Yo estaba comprometido con ella, por amor a Dios.
T ni siquiera la amabas grue Dinah. Est temblando tan violentamente que todo su
cuerpo se balancea. Ella no era nada ms que un juguete sexual para ti!
Mi mirada se dispara alrededor de la habitacin para ver si alguien escuch eso. Todos lo
hicieron. Cada par de ojos est pegado a esta confrontacin, incluyendo los del ministro. Est
fruncindonos el ceo desde el podio, y no soy la nica que lo nota.
Dinah. La voz de Steve es baja y ms autoritaria de lo que nunca he escuchado.

Normalmente habla de manera relajada, pero no en este momento. Ests haciendo un
espectculo.
No me importa! grita. Ellos no pertenecen aqu! Ella era mi amiga! Era como
una hermana para m!
Era la prometida de Callum espeta Steve. Cualesquiera sean los sentimientos que
pueda o no haber tenido por ella, nosotros sabemos cules eran los sentimientos de ella. Ella
amaba a Callum. Lo querra aqu.
Eso calla a Dinah. Por medio segundo. Entonces fija su furiosa mirada en m. Bien, ella
no pertenece aqu, entonces.
Los ojos de Steve se entrecierran en peligrosas rendijas. Como el infierno que lo hace.
Es mi hija.
Ella ha sido tu hija por solo cinco minutos! Yo soy tu maldita esposa!
El ministro se aclara la garganta. Fuertemente. Supongo que no aprecia que tome el

nombre del seor en vano en medio de una capilla.
Ests actuando como una nia dice Steve con dureza. Y ests avergonzndote. As
que te sugiero que te sientes antes que seas t quien termine saliendo de aqu.
Eso cierra su boca. Con una mirada fulminante en nuestra direccin, va a la parte de
adelante de la sala y estrella su culo en un banco.
Lamento eso se disculpa Steve, pero nicamente me mira a m. Ella es un poco

emocional.
Easton bufa un poco, como si dijera Un poco?
Callum da un corto asentimiento. Vamos a sentarnos. El servicio est por comenzar.
Respiro con alivio cuando Steve se aleja para unirse a su horrible esposa. Estoy agradecida
de que no se siente con nosotros. Cada vez que alguien me recuerda que soy su hija, mi
incomodidad se dispara.
Para mi sorpresa, Callum nos abandona tambin, colocndose en un banco en la primera

fila del lado opuesto que los OHalloran.
Va a dar un discurso me dice Easton.
Mis cejas se disparan. En serio?
l era su prometido responde restndole importancia.
Cierto. Sigo olvidando que no es de conocimiento pblico que Callum odiaba a Brooke
para el final de su destructiva relacin.
Parecera sospecho si l oh mierda Easton se detiene abruptamente, su mirada va

a la derecha.
La tensin rodea en mi cuello cuando veo qu lo hizo maldecir. El detective de la polica

quien vino a Astor Park a principios de esta semana, Cousins?, ha entrado en la capilla. Una
mujer pequea con cabello oscuro a su lado. Ambos tienen insignias doradas sujetadas en sus
cinturones.
Tan incmoda como su presencia me pone, no puedo evitar sino sentir un estallido de
triunfo. Deseara que Reed estuviera aqu as podra decir: Ves! Los policas estn aqu
porque tambin creen que el asesino podra aparecer!
Mejor que no intenten interrogarnos le murmuro a Easton mientras examino a los

invitados.
Uno de ellos podra ser el asesino. Mi mirada se detiene en la negra cabeza de Callum.
l tena motivo, pero no hay manera que dejara a su hijo tomar la responsabilidad por un
crimen que l cometi. Adems, Callum estaba en Washington con nosotros.
Mi mirada se mueve a Steve. Pero cul sera su motivo? Si fuese Dinah en el atad, l
sera mi principal sospechoso, pero ha estado lejos por nueve meses, lo cual significa que no
hay manera que pudiera haber sido el padre del beb de Brooke. Lo descarto. El otro grupo de
personas, no las conozco. Debe ser uno de ellos. Pero quin?
Los abogados de pap siguen demorndolo murmura Easton. Si sucede, ser la

prxima semana. Hablaron con Wade.
Tomo una respiracin. Lo hicieron? Me pregunto por qu Val no dijo nada, pero
entonces pienso cundo habra tenido la oportunidad? Apenas he pasado algo de tiempo con
mi mejor amiga desde que todo el desastre comenz. S que me extraa, y yo la extrao
tambin, pero es duro pasar el rato y chismear y pasarla bueno cuando la vida est tan
arruinada en este momento.
Le hicieron todas estas preguntas sobre la pelea de Reed confiesa Easton. Y sobre
todas las chicas con que ha estado Reed.
Qu demonios? Por qu eso es importante? Estoy extraamente resentida por eso.

No me gusta la idea de esos policas diseccionando las relaciones anteriores de Reed. O la
actual conmigo.
No lo s, solo te digo lo que Wade dijo. Eso fue todo. Ellos ni siquiera le hablaron sobre
Brooke o Se detiene otra vez. Ok, en serio? Esto es raro.
Cuando me giro, esta vez es para encontrar a Gideon caminando en nuestra direccin.
Easton por la esquina de su boca me murmura: Por qu Gid est aqu? Quin conduce tres
horas para asistir al funeral de una perra a la que no poda soportar?
Yo le ped que viniera admito.
Me mira boquiabierto. Por qu?
Porque tengo que hablar con l. No ofrezco ms detalles, y Easton no tiene tiempo
para interrogarme, porque Gideon se acerca a nosotros.
Hola murmura el hermano mayor de los Royal. Sus ojos no estn sobre nosotros, sin
embargo. Est mirando fijamente hacia el atad de Brooke.
Est imaginando que es Dinah all? No estara sorprendida si lo estuviera. La esposa de

Steve ha estado chantajeando a Gideon por seis meses, tal vez ms.
Me muevo para hacer algo de espacio, y l se sienta junto a Easton. Gideon es una
anomala Royal. Es un poco ms delgado que sus hermanos menores, y su pelo no es oscuro.
Tiene ojos muy azules.
Cmo van las clases? pregunto torpemente.
Bien.
No he pasado mucho tiempo con Gideon porque va a una universidad a unas cuantas
horas de distancia. Solo conoca un puado de cosas sobre l. Era un nadador. Sala con
Savannah Montgomery. Se acuesta o se acostaba con Dinah. Envi fotos sucias a su novia.
Si Gideon matara a alguien, sera a Dinah.
Pero Dinah y Brooke se parecan. Ambas tenan pelo rubio estilizado al aire de ese
modo de portada de revista. Ambas son flacas como palos con grandes pechos. Desde atrs,
fcilmente podran ser confundidas como hermanas.
Gracias por venir le digo. Secretamente, estudio su rostro, el cual est duro y tenso.
As es como luce la culpa?
Sigo sin estar seguro de por qu me llamaste responde secamente.
Vacilo. Puedes quedarte despus del servicio? Se siente raro discutir algo mientras
Asiento hacia la enorme foto de Brooke.
Asiente tambin. S. Hablamos despus.
Easton suspira, tambin mirando la foto. Odio los funerales.
Nunca he estado en uno antes confieso.
Qu hay de tu mam? me pregunta con un ceo.
No tena dinero para ello, fui capaz de pagar por una cremacin y luego tom sus
cenizas y las arroj en el ocano.
Gideon se vuelve hacia m con sorpresa en sus ojos al mismo tiempo que Easton dice:
De ninguna manera.
Claro que s digo, insegura de porqu ambos me miraban fijamente.
Nosotros esparcimos las cenizas de mam en el Atlntico dice Gideon en voz baja.
Pap iba a enterrarla, pero los gemelos estaban asustados acerca de los gusanos
llegando a la tumba. Ellos vieron un especial en Discovery Channel o alguna mierda. As que
l cedi y acept la cremacin. Una sonrisa genuina se extiende por el rostro de Easton, no
la falsa sonrisa arrogante que lleva constantemente, sino una suave y honesta. Tomamos la
urna y esperamos a que el sol saliera porque las maanas eran su favorito. Al principio, no
haba viento y el agua era como cristal.
Gideon continua la historia: Pero al minuto que las cenizas golpearon el agua, una gran
rfaga vino de la nada y la ola se extendi tan lejos que juro pude haber caminado un
kilmetro sin el agua golpeando mis rodillas.
Easton asiente. Fue como si el ocano la quisiera.
Nos sentamos en silencio un momento, pensando sobre nuestras perdidas. El dolor sobre
la muerte de mi madre no se siente tan doloroso hoy, no mientras que estoy aplastada entre los
amplios hombros de dos de los hermanos Royal.
Ese es un hermoso funeral susurro. Mi sospecha de que Gideon es el asesino

disminuye. l amaba a su madre muchsimo. Realmente podra matar a una mujer?
Easton sonre con picarda. Me gusta que ahora nuestras madres nos cuiden de una
costa a otra.
No puedo evitar sino sonrer tambin. A m tambin.
Mi mirada se desva hacia la primera fila donde Steve y Dinah estn sentados, y mi
sonrisa cae cuando me doy cuenta que Steve tiene su brazo extendido a lo largo del respaldo
de la silla de Dinah. Ella est apoyada en l, sus hombros se sacuden ligeramente. Su dolor me
recuerda por qu estamos aqu. Esta no es una fiesta en el stano de una iglesia. Es un funeral
para una mujer que solamente era diez aos mayor que yo. Brooke era joven, y sin importar
sus defectos, no mereca morir, especialmente no tan violentamente.
Tal vez Dinah no es la asesina tampoco. Ella es la nica aqu que muestra algo de dolor
verdadero.
El ministro se dirige hacia arriba del podio y nos pide a todos tomar nuestros asientos.
Amigos y seres queridos, estamos reunidos hoy aqu para despedir a Brooke Anna
Davidson. Pongmonos de pie, juntemos nuestras manos y oremos entona el hombre de
pelo gris.
La msica empieza a sonar cuando nos paramos. Los chicos pasan sus manos por sus
corbatas. Sacudo mi vestido y tomo sus manos, deseando que Reed estuviera aqu. Despus de
un breve momento de silencio, la baja voz del ministro recita una escritura sobre cmo hay un
tiempo y una temporada para todo. Aparentemente es era el tiempo de Brooke de morir, a la
edad de veintisiete aos. No menciona el hijo no nacido de Brooke para nada, lo cual me hace
preguntarme si tal vez la polica sigue guardando ese detalle del dominio pblico.
Al final de la oracin, nos instruye que nos sentemos, y entonces Callum avanza hacia el
podio.
Raro murmura Easton entre dientes.
Si Callum lo pensaba, nunca lo adivinaras. Habla tranquilamente del trabajo de caridad

de Brooke, de su devocin a sus amigas, y su amor por el ocano, terminando con una
declaracin de que ser extraada. Es corto, pero sorprendentemente sincero. Cuando termina
de hablar, asiente educadamente en direccin de Dinah y retoma su asiento. Dinah tiene la
decencia de no volverse loca con l otra vez. Simplemente asiente.
En el podio una vez ms, el ministro pregunta si alguien ms tiene un recuerdo que le
gustara compartir. Todo el mundo parece girar hacia Dinah, de quien su nica respuesta es un
fuerte sollozo.
El ministro termina con otra oracin y entonces invita a todo el mundo a quedarse para
un refrigerio servido en la habitacin contigua. En general, el servicio toma menos de diez
minutos, y algo acerca de la velocidad de ello y la falta de personas aqu por Brooke me ahoga.
Ests llorando? me pregunta Easton con una nota de preocupacin.
Esto es terrible.
Qu? El funeral en general o que pap habl?
El funeral. Apenas si hay alguien aqu.
Estudia la habitacin. Supongo que no era una persona muy amable.
Brooke tena familia? Me esfuerzo para recordar si me dijo alguna vez. No creo haber
preguntado nunca. Su mam muri cuando era joven, s eso. Tal vez, pero no creo que
tendra ms personas en el mo admito. Apenas conozco a nadie.
Nah, cada besa traseros en el estado estara aqu para extender sus condolencias a
Callum. Sera grande. No tan grande como el mo, pero sera de buen tamao.
Nada nunca es ms grande que lo tuyo, no East? dice Gid secamente.
Mis ojos se ampliaron con sorpresa. No creo nunca haberlo escuchado hacer una broma.
Easton se re entre diente.
Lo sabes, hermano.
Su risa es un poco demasiado fuerte para Callum, quien se gira para fulminarnos con la
mirada. Easton se calla inmediatamente, luciendo un poco avergonzado. Gideon, por el otro
lado, lo fulmina de vuelta. Cruza sus brazos por su pecho como si retara a su padre a venir y
gritarnos. Callum se vuelve hacia Steve con un suspiro de resignacin.
Lista para hablar? pregunta Gideon.
Asintiendo, sigo a los chicos fuera del pasillo y los tres caminamos por este. Todos los
dems estn movindose a la habitacin de alado para tomar el refrigerio que el ministro
ofreci, pero nosotros no nos movemos.
Reed y yo hablbamos la otra noche comienzo, aunque tcnicamente yo hablaba y

Reed me deca que estaba loca. Pensamos que tal vez deberamos buscar en el pasado de
Brooke, averiguar si hay alguien ms quien puede haberla querido bajo mi voz
muerta. Esperaba que pudieras ayudar con eso.
Luce sorprendido. cmo exactamente puedo ayudar? Apenas conoca a Brooke.
Easton, sin embargo, instantneamente entiende por qu acud a Gideon con esto.
S, pero ests tirndote a Dinah, y ella conoca mejor a Brooke que nadie.
La mandbula de Gideon se aprieta. Estn hablando enserio? Estn sugiriendo que

regrese a la cama con esa esa perra sisea, solo para tratar de sacar algo de
informacin de ella?
La ira enrojece su cara me hace tomar un tmido paso atrs. Esta es la primera vez que he
visto a Gideon perder su temperamento. l siempre ha sido el ms sensato de los Royal.
No te pido que duermas con ella protesto. Solo interrogarla por algunos detalles.
Mira incrdulo. Eres realmente as de ingenua, Ella? Crees que puedo pasar un
segundo con esa mujer sin que ella trate de tirarse sobre m?
Me encojo de vergenza.
As que olvdalo espeta. Desde que Brooke muri, Dinah ha estado demasiado
molesta para siquiera levantar el telfono y llamarme. Mientras ella no recuerde que existo
puedo vivir mi maldita vida sin tener que lidiar con ella. Afortunadamente con Steve de
regreso, se olvidar de que exist.
Lo siento murmuro. Fue una estpida idea. A mi lado, Easton sacude su cabeza
en desaprobacin.
Cielos, Gid. Eso es duro. No quieres ayudar a Reed?

La mandbula de su hermano cae abierta. No puedo creer que me dijeras eso. Por
supuesto que quiero ayudar a Reed.
S? bien, ambos sabemos que l se tirara a cada cougar en el estado si fuera nuestro
cuello. Reed hara lo que fuera para salvarte.
No puedo estar en desacuerdo con eso. Reed es leal. Morira por su familia. Infiernos,
incluso matara por su familia.
Detente!
Destierro el horrible pensamiento y me concentro en Gideon. Mira, no tienes que

hacerlo si no ests cmodo. Todo lo que pido es, si ests cerca de Dinah por alguna razn, tal
vez puedas preguntarle si hay alguien por ah quien puede haber odiado a Brooke?
Se queda en silencio por un momento. Bien. Ver que puedo hacer.
Gracias
Pero solamente si t haces algo por m me interrumpe.
Arrugo mi frente. Qu?
Cundo te mudas con Steve?
Qu? Estoy incluso ms desconcertada.
Cundo vas a mudarte con Steve? repite.
Por qu se mudara con Steve? demanda Easton.
Porque l es su padre dice Gideon con impaciencia antes de centrarse de nuevo en

m. Dinah debe guardar toda su mierda de chantaje en su casa. Necesito que lo encuentres y
me lo regreses.
Frunzo el ceo. Aun me mudara con Steve lo cual no quiero hacer nunca, no
sabra el lugar para buscar.
Debe haber una caja de seguridad o algo insiste.
De acuerdo, y cuando encuentre esta mtica caja de seguridad, la abrir usando mi

poder mental o algo?
Gideon se encoje de hombros. No me opongo a golpear esa mierda con un mazo para
que salga de la pared. Le diremos a Steve que t y Reed se pelearon.
Lo miro boquiabierta. Esa es una terrible idea y no voy a hacerlo.
Gideon agarra mi brazo. No soy el nico al que podras salvar. Su voz es baja y
mortal. Savannah est hasta la coronilla de esto. Dinah tiene un fiscal en su bolsillo. Me
visit en la universidad y me mostr dos denuncias penales, una para Sav y otra para m. Ellos
iban a acusarnos de cosas que ni siquiera saba eran ilegales.
La simpata tira de mi cuando miro su plido rostro. Hay una gota de sudor a lo largo de
su frente. No lo s digo lentamente.
Al menos pinsalo ruega. Los dedos en mi codo estn apretados y desesperados.
Har lo que pueda digo finalmente. Puedo no ser cercana a Gideon o a Savannah,
pero lo que Dinah est hacindoles no es correcto.
Gracias.
Pero solamente si me devuelves el favor respondo, alzando una ceja.
Har lo que pueda imita.
As que Savannah realmente puede meterse en problemas por enviarte esas fotos
desnuda? pregunta Easton a su hermano cuando nos dirigimos a la salida.
Dinah y las DP afirman que puede, pero no lo s admite Gideon. No quiero correr
el riesgo, as que romp con ella. Esperaba que la removiera de la ecuacin, pero maldice
en voz baja. Dinah nunca me dejar olvidar que Sav est involucrada en todo esto. Es su
vamos a negociar cuando no estoy siendo cooperativo.
Vaya. Cada vez que pienso que Dinah OHalloran no puede ser peor, la mujer prueba que
me equivoco.
Con sus manos en los bolsillos, camina lentamente pasndonos hacia el lugar de
estacionamiento. Se detiene con su mano sobre la puerta del auto y mira sobre su hombro.
Quieres saber quin est aqu? Sacude su cabeza hacia la entrada. Revisa el libro de
visitantes.
Easton y yo intercambiamos una mirada con los ojos muy abiertos de por qu-no-pens-
en-eso.
De todos modos, tengo que irme murmura Gideon. Es un largo viaje de regreso a
la escuela.
Hasta luego, hermano grita Easton.

Gideon nos da un rpido saludo antes de subir a su auto y alejarse.
Siento lastima por l admito ante Easton.
Sus ojos azules parpadean con dolor. S. Tambin yo.
Vayamos a mirar esa lista de visitantes. Me vuelo para regresar a dentro, solamente
para tropezar con Callum.
Se dirigen a casa, chicos? pregunta. Steve est justo detrs de l. Dinah debe seguir
dentro donde est la lista de visitantes.
Easton mueve sus llaves. En un segundo. Tengo que usar el tocador de nios.
Su padre asiente. Bueno. Y preferira si se quedan esta noche. Le da a Easton una

mirada de advertencia. Sin fiestas salvajes o peleas en el muelle. Quiero decir.
Ordenaremos algo para llevar y nos relajaremos en la piscina promete Easton,

sorprendentemente complaciente. Inclina su telfono hacia m, indicndome que l tomar
una foto de la lista de visitantes mientras yo entretengo a los paps. Ahora regreso.
Al momento que Easton est fuera del alcance del odo, Steve habla: En realidad, me
gustara que Ella regresara conmigo.
Mis ojos inmediatamente buscan los de Callum. l debe ver mi expresin de pnico,
porque rpidamente desecha la peticin de Steve.
Esa no es una buena idea. No creo que Ella debera estar cerca de Dinah esta noche.
Doy gracias a Callum en silencio, pero Steve claramente no est feliz sobre ello. Con
todo respeto, Callum, Ella es mi hija, no tuya. He sido ms que complaciente sobre dejarla
quedarse contigo temporalmente. Pero ser honesto, no estoy cmodo con ella viviendo en
tu casa por ms tiempo.
Callum frunce el ceo. Y por qu es eso?
Cuntas veces tenemos que pasar por esto? Steve suena impaciente. No es un
ambiente ideal para ella, no cuando Reed est enfrentando una cadena perpetua. No cuando
los policas estn olfateando alrededor y hablando con todo el mundo en la escuela de Ella. No
cuando
Callum lo corta enojado. Tu esposa atac verbalmente a Ella antes del servicio.
Realmente crees que tu casa, la casa de Dinah, es mejor ambiente para Ella en este momento?
Porque eres un iluso si lo piensas.
Los azules ojos de Steve se oscurecen a un azul cobalto. Dinah puede ser inestable, pero
no est acusada por homicidio, o s, Callum? Y Ella es mi hija
Esto no es sobre ti, Steve grue Callum. Contrario a lo que creas, el mundo no gira
alrededor de ti. He sido el guardin de Ella durante meses. La he vestido y alimentado y me he
asegurado que cada una de sus necesidades sea atendida. Por el momento, soy lo ms cercano
que esta chica tiene a un padre.
l tiene razn. Y por alguna razn, me siento un poquito atrapada por el apasionado
discurso de Callum. Aparte de mi mam, nadie nunca realmente ha peleado por m. Nadie se
ha preocupado por atender cada una de mis necesidades.
Tragando, hablo en voz baja. Quiero regresar con Easton. Steve entrecierra sus ojos
hacia m. Hay un brillo de traicin all, pero no detona ninguna culpa en m. Por favor
aado, bloqueando mi mirada en la de Steve. T mismo dijiste, Dinah est sper emocional
en este momento. Ser mejor para ambos si no estoy cerca de ella, al menos por un tiempo.
Adems, la casa de los Royal est realmente cerca de la panadera.
La panadera? dice sin comprender.
Su trabajo aclara Callum en un tono brusco.
Trabajo por las maanas en la panadera cerca de la escuela explico. Si me quedo

en la ciudad contigo, aadir otros treinta minutos a mi viaje, y ya me tengo que despertar al
amanecer. As que, mmm, s. Eso tiene ms sentido para m.
Contengo la respiracin esperando su respuesta. Despus de una pausa, la cabeza de Steve

se sacude en un asentimiento.
Bien. Puedes regresar a lo de Callum. Pero no es permanente, Ella. Una nota de

advertencia suena en su voz. Necesito que recuerdes eso.
Corregido por Mariela
ay algo especial que quieras de la panadera esta maana?
H le pregunto a Reed cuando el entra en el estacionamiento

frente al French Twist.
Desde el asiento del conductor, se vuelve hacia m. Ests intentando

sobornarme, con comida?
Rod mis ojos. No, solo trato de ser una buena novia. Y dejaras ya de estar
malhumorado? El funeral fue hace dos das. No puedes seguir estando enojado
conmigo.
No estoy enojado contigo. Estoy decepcionado dice solemnemente.
Mi mandbula cae. Oh Dios mo! No te atrevas a darme la mierda de No estoy

furioso, estoy decepcionado. Lo entiendo, no queras que fuera. Pero lo hice, y se
acab, y tienes que seguir adelante. Adems, tenemos esa lista.
Aunque, el libro de visitas result ser intil, porque Callum nos dijo que sus
investigadores ya haban buscado sobre las seis personas que no conoca en el funeral.
Todos ellos tienen una coartada para la noche de la muerte de Brooke.
Decir que Easton y yo estbamos molestos es un eufemismo.
Lo cual fue un callejn sin salida. Reed pasa una mano por su cabello
oscuro. Y no me gusta la aparicin de los detectives murmura. Eso significa que
estn viendo todo de nosotros.
Su expresin angustiada me hace doler el corazn. Sabamos que estaran
observando le recuerdo, acercndome ms para poder descansar mi barbilla en su
hombro. Tu abogado nos advirti sobre eso.
Lo s. Pero eso no significa que tenga que gustarme. Su voz es baja y

torturada.
Honestamente? Es
Es qu? pregunto cuando no sigue.
La angustia de Reed se convierte en puro tormento. Es cada vez ms difcil de

convencerme a m mismo que todo este desastre desaparecer. Primero, haba pruebas
de ADN, luego la sombra oferta del juez Delacorte, y los policas entrevistando a
todos los que conozco. Todo esto que empieza a sentirse demasiado... real.
Muerdo fuertemente en mi labio inferior. Es real. Eso es lo que he estado

tratando de decirte desde que te arrestaron.
Lo s dice de nuevo. Pero yo esperaba...
Esta vez no tiene que terminar, porque s exactamente lo que esperaba. Que los
cargos seran descartados mgicamente. Que la persona que mat a Brooke entrara en
la comisara y confesara. Pero nada de eso est sucediendo y tal vez ya es hora de que
Reed comprenda lo mucho que en realidad podra ir a prisin.
Sin embargo, no puedo darle otra dosis de realidad, por lo que simplemente acuno
su barbilla y giro su cabeza hacia la ma. Nuestros labios se encuentran en un suave y
lento beso, y luego nos separamos, apoyando nuestras frentes entre s.
Por una vez, no fuerza una sonrisa y trata de decirme que todo estar bien, as que
lo hago por l.
Vamos a superar esto proclamo con una confianza que no siento.
l asiente, antes de sealar a la ventana delantera de la panadera. Deberas ir.

Llegars tarde al trabajo.
No te excedas con las pesas esta maana, de acuerdo? El doctor de Reed le

aclar que l poda entrenar esta semana, pero con algunas restricciones. Aunque su
herida de pualada estaba curando muy bien, el mdico dijo que no debe esforzarse
mucho.
No lo har promete.
Le doy otro beso rpido y salgo del coche, corriendo hacia el French Twist.
Mi jefa est amasando la masa cuando entro a la cocina. El gris de la encimera de

acero inoxidable es apenas visible bajo el recubrimiento de harina. Detrs de ella est
una pila de tazones que necesitan ser lavados.
Cuelgo mi chaqueta y estoy enrollando mis mangas cuando de repente parece

notarme.
Ella, ests aqu. Ella sopla un mechn de pelo lejos de su frente. Los
animados risos caen de inmediato, obligndola a mirarme a travs de las espirales.
Estoy aqu digo alegremente, aunque puedo decir por su tono que la declaracin
Estas aqu no fue de saludo, sino casi de advertencia. Voy a empezar a lavar los
platos y luego puedes decirme lo que quieres que haga a continuacin.
Me apresuro al fregadero como si tener las manos mojadas le impida descargar las
malas noticias.
Se endereza y se limpia las manos en el delantal. Creo que ser mejor que
hablemos.
Mis hombros se ponen rgidos. Es por causa de Reed? El pnico se arrastra

en mi voz. l no lo hizo, Luce. Lo juro.
Lucy suspira y se frota el dorso de la mano bajo la barbilla. Los montones de rizos
alrededor de su cara le da la mirada de un ngel preocupado. No se trata de Reed,
cario, aunque no puedo decir que estoy contenta con esa situacin, tampoco. Por
qu no agarras una taza de caf y un pastel y nos sentaremos?
No, estoy bien. Por qu retrasar lo inevitable? La cafena no va a hacer esta

conversacin menos torpe.
Ella presiona sus labios juntos en ligera frustracin, pero no tengo ganas de hacerlo
fcil para ella. S, la abandon totalmente cuando desaparec hace unas semanas, pero
volv y no he perdido otro da desde entonces. Nunca llegu tarde, ni siquiera aunque
llegar a las cinco de la maana me obliga a despertar antes que los pjaros.
Cruzo mis brazos sobre mi pecho, inclino mi culo contra el fregadero, y espero.
Lucy se acerca a la cafetera y murmura algo necesitando por lo menos tres tazas
antes de sentirse humana. Luego se vuelve hacia m. No me di cuenta de que tu
padre fue encontrado vivo. Eso debe haber sido una gran sorpresa.
Espera, esto es sobre Steve? digo con sorpresa.
Ella asiente con la cabeza, toma otro sorbo de coraje, y dice: l vino a hablar
conmigo anoche antes de cerrar.
Lo hizo? Una sensacin nerviosa revolotea en mi estmago. Por qu

diablos Steve vino a la panadera?
Me dijo que no quiere que trabajes contina Lucy. l siente que estas
faltando a las actividades y la socializacin por venir aqu tan temprano en la maana.
Qu?
No puede impedir que me emplees protesto.
Esto es ms que ridculo. Qu le importa a Steve si trabajo? Regres hace menos

de una semana y piensa que l puede dictar lo que hago? Jodida mierda.
Lucy chasquea su lengua. No s si tiene ese derecho, pero no estoy realmente en

una posicin para luchar contra ello. Los abogados son caros... Su voz se arranca
incluso mientras sus ojos abogan por la comprensin.
Estoy horrorizada. Te amenaz con demandarte?
No en tantas palabras admite.
Qu es exactamente lo que dijo? presiono, porque no puedo dejarlo ir.

Honestamente no entiendo por qu Steve se opondra a que yo tuviera un trabajo.
Cuando se lo mencion despus del funeral de Brooke, no dijo una palabra sobre no
estar a bordo con l.
Simplemente dijo que no pensaba que era apropiado para ti trabajar tantas horas
y quitarle el trabajo a alguien que realmente necesita el dinero. l quiere que te centres
en tus estudios. l fue muy agradable. Lucy drena su caf y baja la taza. Ojal
pudiera seguir tenindote, Ella, pero no puedo.
Pero no voy a quitarle trabajo a nadie! T misma dijiste que no tenas a alguien
que trabajara en el turno de maana.
Lo siento, cario. Su tono tiene un filo de finalidad.
No importa lo que diga, la mente de Lucy est decidida. Estaba hecho antes de
que yo llegara aqu.
Ella se apresura alrededor de la cocina y agarra una caja blanca para llevar.
Por qu no lo haces? Escoges algunas cosas para tus compaeros de clase? Tus, um,
hermanastros disfrutan de los clairs, verdad?
Casi digo que no porque estoy loca, pero luego decido que tambin podra aceptar
todo lo que Lucy est ofreciendo ya que ella me est quitando mi trabajo.
Merezco una docena de panecillos en la caja y saco mi abrigo. Justo cuando

alcanzo la puerta, Lucy dice: Eres una buena trabajadora, Ella. Si las cosas cambian,
hzmelo saber.
Yo asiento con la cabeza oscamente, demasiado cabreada para murmurar algo

ms que un agradecimiento y adis. El paseo a la escuela no toma mucho tiempo.
Cuando llego, los terrenos de Astor Park estn en su mayora vacos, pero el
aparcamiento esta sorprendentemente lleno.
Es demasiado pronto para que la mayora de los estudiantes estn aqu. Los nicos
que vienen temprano son los futbolistas. Efectivamente, cuando me acerco a las
puertas delanteras del edificio, oigo unos gritos y silbidos dbiles procedentes del
campo de la prctica. Yo podra ir y ver practicar a Reed y Easton, pero eso suena tan
emocionante como mirar la pasta secar.
En lugar de eso, me deslizo dentro de la escuela, empujo los pasteles dentro de mi

armario, y le mando un mensaje de texto a Callum.
Por qu dicta Steve sobre dnde trabajo?
No hay respuesta inmediata. Se me ocurre que Callum tampoco era un admirador

de que yo trabajara en la panadera. Reed se enoj tambin, cuando oy hablar de ello,
diciendo que mi trabajo implicaba para todo el mundo que los Royal me estaban
maltratando. Explique a ambos que yo tena el trabajo porque estaba acostumbrada a
trabajar y quera dinero propio. No s si lo entendieron, pero eventualmente lo
aceptaron.
Quiz Steve tambin lo haga? Por alguna razn, no tengo mucha esperanza en
eso.
Sin nada mejor que hacer, me paseo por el pasillo para encontrar a los dueos de
todos los coches afuera. En un laboratorio de computacin, un grupo de estudiantes se
agrupan alrededor de una pantalla. Hacia el final del pasillo, oigo el choque del metal
contra el metal. Miro dentro de la ventana revelando dos estudiantes agitando espadas
el uno al otro, avanzando, retrocediendo, y cortando el uno al otro. Miro la espada
moverse por unos cuantos minutos antes de seguir adelante. Al otro lado del pasillo,
un gran nmero de estudiantes estn en silencio comprometidos en un tipo diferente de
batalla. Este se compone de tableros y piezas de ajedrez. En casi todos los pasillos, veo
carteles enormes para el Baile Formal de Invierno, as como hojas de registro para lo
que parece un milln de diferentes clubes y organizaciones.
Al ver todo esto me doy cuenta de que no s mucho acerca de Astor Park. Asum
que era como cualquier otra escuela con su ftbol en el otoo y el bisbol en
primavera, solo abastecido con nios ms ricos. No haba prestado mucha atencin a
eventos extracurriculares o actividades o grupos porque no tena tiempo para eso.
Ahora parece que no tengo nada salvo tiempo.
La alerta de un mensaje de texto se apaga. La respuesta de Callum parpadea en la

pantalla.
Es tu padre. Lo siento, Ella.
En serio? Hace dos das Callum estaba haciendo un gran discurso sobre cmo se
siente como mi padre. Ahora est retrocediendo? Qu cambi entre entonces y
ahora? Y qu le da a Steve el derecho de hacer esto? Pueden los padres realmente
evitar que sus hijos dejen de trabajar? A mi mam no le importaba lo que estaba
haciendo mientras pudiera asegurarle que estaba a salvo.
Furiosamente, tecleo una respuesta.
No tiene derecho!
Callum responde con: Lucha contra las batallas importantes.
Es un buen consejo, supongo, pero causa un dolor en mi pecho. Si mam estuviera

viva, no tendra que tratar con Steve por mi cuenta. Pero... si estuviera viva, podra
incluso conocer a Reed? Easton? Los gemelos?
No, probablemente no lo hara. La vida es tan injusta a veces.
Me dirijo frente al gimnasio principal. Las puertas dobles estn abiertas y msica
de hip-hop se escucha en el fondo. Veo a Jordan dentro, llevando pantalones cortos y
Un bralette. Tiene su espalda hacia m mientras curva un brazo elegantemente sobre su
cabeza, y entonces ella gira alrededor en un pie, usando su otra pierna para impulsarse
en una pirueta.
Me froto un pie contra el otro. Mam y yo bailbamos por la casa. Ella me dijo
que deseaba poder haber sido una bailarina profesional. En cierto modo, lo era.
Como una bailarina, movi su cuerpo y se le pag por ello. La nica diferencia era que
nadie quera ver una pirueta o apreciar el gracioso arco de un miembro.
Adems, tena que quitarse toda la ropa.
No tengo ningn entrenamiento clsico, no del tipo que sospecho que tiene
Jordan.
Las pocas clases que mam fue capaz de pagar eran ms de una mezcla de tap y
jazz. Ballet era demasiado caro porque requera comprar zapatos especficos y
leotardos. Despus viendo la cara desanimada de mi mam cuando revisamos los
precios del equipo, le dije que pensaba que el ballet era estpido, aunque me mora de
ganas de probarlo.
Las otras clases de baile solo me obligaban a aparecer en calcetines o pies

descalzos, y yo estaba contenta con eso, pero... no voy a negar que a veces me par
fuera de la puerta de la sala de ballet, viendo a las chicas bailar en sus leotardos de
colores pastel y zapatos de punta.
No puedo evitar superponer esas imgenes sobre la que estoy viendo ahora, hasta
que Jordan se detiene su mirada disparndose contra m. Lstima que no pueda culpar
a Jordan del asesinato.
Qu diablos quieres? chasquea.
Sus manos estn en sus caderas y ella parece lista para venir y patear mi culo.
Afortunadamente, ya s que puedo defenderme contra ella. No enfrentamos,

literalmente, a solo unas semanas en clases.
Solo pregunto a quin te comiste para desayunar respondo dulcemente.
Estudiantes de primer ao, por supuesto. Ella me sonre. No lo sabes? Me

gustan jvenes, tiernas y dbiles.
Por supuesto que s. Cualquier persona fuerte podra asustar la mierda fuera de
ti. Lo cual es por qu no le gusto a Jordan.
Sabes qu me asustara? Subir a la cama con un asesino. Lanzando su largo

cabello oscuro sobre un hombro, ella camina por gimnasio hacia su bolsa y saca una
botella de agua. O ests tan cansada de todos los chicos con los que has dormido
que los normales ya no te excitan?
Lo deseabas antes le recuerdo.
l es rico, caliente y supuestamente tiene una buena polla. Por qu no lo

querra? Jordan se encoge de hombros. Pero a diferencia de ti, realmente tengo
estndares. Y a diferencia de los Royal, mi familia es realmente respetada alrededor de
estas partes. Mi padre ha ganado premios por su filantropa. Mi madre dirige media
docena de comits de caridad.
Rod los ojos. Qu tiene eso que ver con que quieras a Reed?
Ella frunce el ceo. Solo te lo dije... ya no lo quiero. Es malo para mi imagen.
Una risa sale. Ests diciendo todo esto como si t y Reed tuvieran realmente
una posibilidad, la cual no existe. No est interesado en ti, Jordan. Nunca lo ha estado,
nunca lo estar. Siento romper tu burbuja delirante.
Sus mejillas se ruborizan. Eres la delirante. Ests protegiendo a un asesino,

dulzura. Tal vez deberas tener cuidado. Si lo haces enojar, puede que seas la siguiente
persona en el atad.
Hay algn problema?
El seor Beringer, el director de Astor Park, aparece de la nada. Incluso aunque l

es toda la fanfarronada, he visto a Callum pagar a este individuo ms de una vez, pero
aun as no quiero hacer ningn problema.
No en absoluto miento. Solo estaba admirando la figura de Jordan.
Me mira sospechosamente. La ltima vez que nos vio juntas, le haba cerrado la
boca con cinta y la exhib con la nariz ensangrentada y todo, delante de la escuela.
Ya veo. Bueno, tal vez puedas hacerlo en otra ocasin dice con una voz
cortada. Tu padre est aqu. Te ests excusando por el da.
Qu? exclam. Pero tengo clases.
Tu padre? Jordan hace eco con incredulidad. No se supone que est

muerto?
Mierda. Olvid que estaba aqu. No es asunto tuyo.
Jordan mira a Beringer, luego a m, y luego se derrumba en el piso del gimnasio,

riendo tan fuerte que necesita envolver sus brazos alrededor de su estmago.
Oh Dios! Esto es increble jadea entre risitas. No puedo esperar para ver el
prximo episodio donde ests embarazada pero no sabemos si el beb es de Reed o de
Easton.
Yo le frunzo el ceo. Cada vez que empiezo a pensar en ti como un ser humano,
tienes que arrunalo abriendo tu boca.
El director dirige una mirada a mi nmesis. Seorita Carrington, este

comportamiento es completamente desacertado.
La reprimenda de Beringer solo la hace rer ms fuerte.
Apretando los dientes, me coge del brazo y me gua lejos de la puerta. Venga,
seorita Royal.
No lo corrijo sobre mi apellido, pero arranco mi codo fuera de su agarre.
Lo digo en serio. Tengo clases.
l me da una sonrisa zalamera, el tipo que probablemente da a viejas damas

cuando l les pide una donacin para la fundacin de Astor Park. Dice que est
haciendo un favor. Ya se ha arreglado todo eso. He informado a tus maestros que
has sido excusada y ni siquiera necesitars ponerte al corriente.
Sip. Cree que me est haciendo un favor. Qu clase de escuela de mierda est
manejando si solamente puede disculpar a un joven de las clases y no tenerla haciendo
el trabajo?
Sus labios ya delgados se aplastan en una lnea de desaprobacin. Seorita

Royal, solo porque su padre ha regresado de los muertos no significa que usted puede
hablarme de ese modo.
Deme mil desmerecimientos, entonces me burlo. O tal vez estoy suplicando
. Asistir hoy.
l simplemente sonre. No creo que lo haga. Parece que ya ests asistiendo a un

castigo.
En serio, odio a todos en esta escuela. Ellos son los peores. Me pregunto lo que
Beringer me hara si me negaba a salir por las puertas de la calle. La polica aparecera
y me llevara a rastras?
El director se detiene en su oficina e inclina la cabeza por el pasillo hacia el

vestbulo. Su padre est esperando dice agitando levemente la cabeza. No
entiendo por qu no ests emocionada de pasar tiempo con l. Eres una chica extraa,
seorita Royal.
Con eso, desaparece en su oficina, como si no quiera gastar un momento ms con

la chica extraa que no quiere ver a su padre.
Apoyo mi cabeza contra uno de los armarios y me obligo a enfrentar la verdad que
hay desde que Steve apareci.
No quiero pasar tiempo con l porque tengo miedo.
Y si no me quiere? Quiero decir, dej a mi mam. Lo que ella tena no era lo

suficiente para mantenerlo, y Maggie Harper era un ngel-hermoso, dulce y amable.
Y luego estaba yo... Irritante y difcil de llevarse bien conmigo, por no mencionar con
la boca abierta y enredada en mis maneras a la vejez madura de diecisiete aos. Estoy
obligada a decir algo que me avergenza y lo ofenda.
Pero no importa lo tanto que me quiero esconder en estas salas infestadas de

veneno, Steve est esperando y tengo dos opciones. Permanecer y conocerlo, o correr y
perder a Reed.
Y si esas son mis nicas opciones, realmente no hay decisin que tomar.
Apunto mis pies hacia el vestbulo y empiezo a caminar.
Corregido por Mae
C
uando subo, Steve est esperando en el vestbulo con las manos en los
bolsillos, leyendo los avisos de la pizarra de anuncios.
Este lugar no ha cambiado mucho me dice mientras me acerco.
Mi frente se arruga en confusin. Estuviste aqu?
No lo sabas?
No. No pens que Astor Park fuera tan viejo.
Una sonrisa torcida levanta las esquinas de su boca. Me ests diciendo viejo?
Mis mejillas se calientan. No. Slo quise decir
Estoy bromeando. Creo que la primera clase se gradu en los aos treinta? As
que s, este lugar es viejo. Saca las manos de sus bolsillos antes de enfrentarme
completamente. Lista para irnos?
Mi espalda se endurece. Por qu?
Por qu, qu? Steve parece confundido.
Por qu me ests sacando de clases?
Porque no puedes esconderte detrs de Beringer como lo haces con Callum y sus
muchachos.
No puedo ocultar la sorpresa que cruza a travs de mi cara. Y Steve es lo
suficientemente perceptivo para notarlo.
Sonre. Pensaste que no me di cuenta que estabas evitndome?
No te conozco. Y tengo miedo. Demasiadas cosas estn fuera de mi control.

Yo sola estar a cargo. Desde que puedo recordar, mam confi en m para pagar las
facturas, comprar los comestibles y conducirme a m misma hacia la escuela.
Es por eso que te estoy sacando el da de hoy. Vamos. Esta vez su sonrisa est
cargada con acero.
Esa soy yo, me doy cuenta con una sacudida. Mi madre era suave. Mi padre? No
tanto, supongo.
Lo sigo hacia afuera porque noto que no hay escapatoria de esto. En la acera se
encuentra un auto deportivo lleno de curvas. Nunca he visto nada parecido. Excepto
por el color. Es el tono exacto de mi propio auto, un color patentado llamado Azul
Real, de acuerdo con Callum.
La maravilla debe estarse mostrando en mi rostro porque Steve dice: Bugatti

Chiron.
No tengo ni idea de lo que acabas de decir digo con toda naturalidad.

Suena como una marca de espaguetis.
Con una risita, me abre la puerta. Es un auto alemn. Desliza su mano a lo

largo de la parte superior del techo. El mejor del mundo.
l podra estar inventando todo esto, y yo no lo sabra. No soy una persona de

automviles. Me encanta la independencia de tener ruedas, pero incluso yo puedo
decir que este auto es algo especial. El cuero es ms suave que el trasero de un beb y
los diales son de cromo brillante.
Es esto una nave espacial o un automvil? pregunto cuando Steve se instala

en el asiento del conductor.
Tal vez ambos. Va de cero a sesenta en dos-punto-cinco segundos y tiene una

velocidad mxima de doscientos sesenta y un millas por hora. Destella una sonrisa
infantil en mi direccin. Eres una de las raras mujeres que tambin son entusiastas
de los automviles?
Estoy siendo ofendida por mi gnero. Apuesto a que hay un montn de fans
femeninas de los autos por ah. Abrocho mi cinturn de seguridad y le ofrezco una
sonrisa reacia a cambio. No soy una de ellas, sin embargo.
Muy mal. Podra dejarte conducirlo.
No, gracias. En realidad no me gusta conducir tanto.
Steve se burla de m: Ests segura de que eres mi hija?
En realidad no.
En voz alta, digo: El ADN dice que lo soy.
Lo hace murmura.
Un silencio incmodo cuelga entre nosotros. Odio esto. Solo quiero regresar al
interior y asistir a mis clases y quedarme con Reed durante el perodo del almuerzo.
Infierno, prefiero intercambiar insultos con Jordan justo ahora que sentarme aqu con
Steve.
Mi padre.
Entonces, qu deberamos hacer hoy? pregunta finalmente.
Juego con la correa de mi cinturn de seguridad. No tienes algo planeado?

Entonces, por qu me sacaste de la escuela? Quiero gritar.
Pens en dejrtelo a ti. Eleccin de damas.
Esta seorita elige volver a clase.
Pero tengo que recordarme que continuar evitando a Steve no va a hacer

desaparecer esta torpeza e incomodidad. Bien podra tambin enfrentarlo.
Qu hay del muelle? sugiero, nombrando el primer lugar que aparece en mi

cabeza.
Es Noviembre, as que estar demasiado fro para sentarse afuera, pero tal vez
podramos ir a dar un paseo rpido o algo as. Estoy bastante segura de haber trado
algunos guantes.
Esa es una muy buena idea. Arranca el motor, y todo el auto vibra con su
poder.
Mientras Steve conduce a travs de las enormes puertas delanteras de la escuela,

mi mirada se desva hacia la derecha, en direccin a French Twist. Solo as, mi
cuerpo vuelve a tensarse, el recuerdo de lo que l haba hecho volviendo de lleno,
fuertemente cargado con ira.
Por qu hiciste que me despidieran de mi trabajo? pregunto bruscamente.
l me mira por encima con sorpresa. Ests molesta por eso?
S. Lo estoy. Cruzo mis brazos. Amaba ese trabajo.
Steve parpadea un par de veces, como si no pudiera entender lo que estaba

diciendo. Estoy preguntndome si debera intentar decirlo en un idioma diferente,
cuando finalmente sale de su trance.
Mier-quiero decir, rayos. Pens que Callum te estaba obligando a trabajar.

Steve sacude su cabeza en consternacin. Algunas veces l hace cosas extraas para
inculcar la responsabilidad en sus hijos.
No he visto nada de eso respondo con firmeza, sintindome extraamente

protectora de Callum.
Oh, sola amenazar a los chicos con la escuela militar todo el tiempo.
Mi irritacin se eleva de nuevo. Trabajar en una panadera no es nada parecido

a la escuela militar.
Sus turnos empiezan a las cinco de la maana, Ella. T tienes qu? Diecisis?
Seguramente preferiras estar durmiendo.
Tengo diecisiete aos y estoy acostumbrada a trabajar replico, luego me

obligo a suavizar mi tono. Mi madre siempre dijo que se cogan ms abejas con miel
que con vinagre. Pero t no lo sabas, as que entiendo por qu hiciste suposiciones.
Mi voz se vuelve an ms suave. Pero ahora que sabes que amo mi trabajo,
puedes regresar y decirle a Lucy que est bien para m trabajar?
No lo creo. Su mano se mueve con desdn. Mi hija no necesita trabajar. Yo

me ocupar de ti.
Steve golpea el acelerador y el auto avanza con rapidez. Resisto el impulso de
aferrarme al salpicadero, el miedo por mi vida eclipsando la irritacin que su
comentario evoc.
Ahora, cuntame sobre ti dice mientras conduce por el camino como un

manaco.
Muerdo mi labio con frustracin. No me gusta la forma en que acaba de terminar

la conversacin sobre la panadera. No vas a trabajar. Fin. Sus habilidades parentales
necesitan trabajarse. Incluso Callum, que no est ganando ningn premio al mejor
padre, estaba dispuesto a tener una larga discusin sobre mi trabajo.
Eres una junior, verdad? Qu hiciste antes de venir aqu?
Steve es completamente ajeno a mi infelicidad. Sus ojos azules estn fijos en el

parabrisas, su mano cambiando hbilmente la palanca de cambios mientras se mueve a
travs del trfico.
Sintindome extraamente mezquina, respondo con un tono sacarino. No te lo

dijo Callum? Estaba desnudndome.
Casi se sale del camino.
Mierda. Tal vez debera haber mantenido la boca cerrada. Procedo a aferrarme a
mi preciada vida mientras vuelve a la pista correcta.
No sisea Steve. Olvid mencionar eso.
Bueno, lo estaba. Lo miro fijamente con desafo, esperando su sermn.
No lo hay. No puedo decir que estoy emocionado de orlo, pero algunas veces
se tiene que hacer lo que sea necesario para sobrevivir. Steve hace una pausa.
Estabas sola antes de que Callum te encontrara?
Asiento.
Y ahora vives en el santuario de Mara. Estoy sorprendido de que Brooke no

haya bajado ese retrato.
Hay una pintura gigante de Mara que cuelga sobre la chimenea, y cuando Callum
y Brooke anunciaron su compromiso, Brooke se sent debajo de esta con una sonrisa
satisfecha.
Los chicos estaban muy molestos por el compromiso, por la forma en que fue
anunciado, e incluso por el anillo de Brooke, que era una rplica del que llevaba Mara
en el retrato. Todo el montaje era como un dedo medio alzado del tamao de un
humano.
Ella no tuvo el tiempo murmuro.
Supongo que no. Me imagino que lo primero que hara sera re-decorar el lugar
de arriba hacia abajo. Todo en esa casa tiene las huellas dactilares de Mara por todas
partes. l sacude su cabeza. Esos muchachos la idolatran. Callum, tambin, pero
ninguna persona viva es un santo. Inclina la cabeza ligeramente, deslizando una
mirada en mi direccin. No es bueno colocar a una mujer en un pedestal. Sin
ofender, cario.
Eso es resentimiento en la voz de Steve? Realmente no lo puedo decir. Sin

ofensa mascullo.
Si Steve haba querido hacer la conversacin entre nosotros an ms incmoda,

escogi el tema perfecto.
As que este auto es muy rpido digo en un intento desesperado de distraerlo

de Mara.
Una dbil sonrisa toca las comisuras de su boca. Te escucho. No ms preguntas

sobre Mara. Qu hay sobre tu madre? Cmo era ella?
Amable, cariosa. Qu recuerdas de ella? Quiero preguntar, pero antes de

que pueda hacerlo, ya est cambiando el tema.
Cmo ests disfrutando de la escuela? Las calificaciones estn bien?
Este hombre tiene un caso grave de dficit de atencin. No puede permanecer en

un tema por ms de dos segundos.
La escuela est bien, supongo. Mis calificaciones estn bien.
Bien. Eso es bueno de or. Me lanza otra curva. Ests saliendo con Reed?
Mi boca se abre con sorpresa. Yoahs admito finalmente.
Est tratndote bien?

S.
Te gustan los mariscos?
Lucho contra el impulso de frotar mis ojos confundidos. No entiendo a este

hombre. Todo lo que s es que conduce demasiado rpido y tiene conversaciones que
hacen dar vueltas a mi cabeza. No puedo entenderlo. En lo absoluto.
***
Eso. Fue. De. Lo. Peor.
Horas despus, me meto en el dormitorio de Reed y me dejo caer en su cama.

Reed se sienta y se apoya en la cabecera. Ah, vamos. No pudo haber sido tan malo.
No me escuchaste? me quejo. Fue lo peor.
Qu fue lo peor? pregunta Easton desde el umbral de la puerta.
Hombre, tienes que aprender a tocar le dice Reed a su hermano con

exasperacin.
Y si hubiramos estado desnudos?
Desnudos implica que estn teniendo sexo. Y todo sabemos que no es as.
Contengo un suspiro. Probablemente debera estar acostumbrada a la manera tan

franca en que Easton discute nuestra vida sexual, pero no lo estoy.
No estuviste en Qumica me informa Easton, como si yo no fuera consciente

de mi propia ausencia. T y Val se escaparon?
No. Apret los dientes. Steve me sac de la escuela para una vinculacin
padre/hija.
Ah. Lo entiendo. Easton cae en la cama a mi lado. No fue bien, eh?
Nop le digo con tristeza. No lo entiendo.
Easton se encoge de hombros. Qu hay que entender?
l. Me paso una mano a travs del cabello con frustracin. Es como un

hombre-nio. Desayunamos en el muelle, luego dimos un paseo en auto por la costa y
almorzamos en este restaurante en la cima de un acantilado. Lo juro, todo lo que hizo
fue hablar de autos y cunto ama volar aviones. Luego me cont sobre todas las veces
que casi muere en sus viajes de locas aventuras y cmo deseara seguir siendo un Navy
Seal porque le encantaba sacar la mierda de todos.
Reed y Easton ren. Dejaran de rer muy rpido si hubieran escuchado los
comentarios que Steve hizo sobre Mara, pero no quiero envenenar eso tambin, as
que me concentro en las otras cosas raras. Y haba muchas.
Cambia de tema tan rpido que es imposible seguirle el ritmo le digo sin
poder hacer nada. Y nunca puedo decir lo que est pensando. Mis dientes se
hunden en el interior de mi mejilla mientras miro a Reed. Sabe que estamos juntos.
Mi novio asiente con la cabeza. S, me lo imagin. No estbamos exactamente

intentando esconderlo.
Lo s, pero trago saliva, tengo la sensacin de que no le gusta. Y eso ni

siquiera es la peor parte.
Soy el nico que piensa que esto suena como un mal da? exclama Easton.
Quiero comer en un acantilado.
Quiere que me mude con l y Dinah.
Eso acalla a Easton. Tanto l como Reed se ven ms rgidos que los postes de la
cama.
No va a suceder dice Easton.
Segn Steve, as ser. Gimo tristemente y escalo en el regazo de Reed. Sus

fuertes brazos se enrollan instantneamente alrededor de mi cintura, anclndome. l
no presion el asunto sobre quedarme en el hotel con ellos, pero dijo que al segundo en
que la polica libere el penthouse, espera que me mude. Me pregunt si tena alguna
idea de diseo para su decorador de interiores. Est contratando a alguien para
decorar mi habitacin!
Reed mete un mechn de cabello detrs de mi oreja. Pap no dejar que eso
suceda, nena.
Tu pap no tiene voz ni voto en ello. Mi garganta se aprieta hasta el punto del
dolor.
Steve es el que decide, y quiere que viva con l.
Easton hace un sonido como de gruido. No importa lo que Steve quiera. T

perteneces con nosotros.
l tiene razn. Lo hago. Desafortunadamente, Steve no est de acuerdo. En el

almuerzo, incluso me pidi que considerara cambiar legalmente mi apellido de Harper
a OHalloran. Si yo fuera a cambiarlo, sera a Royal, pero no le dije eso. Simplemente
asent y sonre y lo dej hablar y balbucear durante horas. Sinceramente creo que le
gusta escuchar el sonido de su propia voz.
Deja de estresarte aconseja Reed, deslizando una mano por mi espalda baja.
No puedo. No quiero vivir con l y esa perra. No lo har.
Ni siquiera llegar a eso promete. La cosa sobre Steve, l es todo charla y

ninguna accin.
Easton asiente con fervor. Es verdad. Diste totalmente en el blanco cuando lo

llamaste hombre-nio. El to Steve es un nio grande.
Easton tiene razn. Steve tiene todas estas grandes ideas, pero nunca las pone en
prctica admite Reed. Se distrae.
S, por su polla dice Easton, y me encojo ante eso. Podra estar en medio de
una reunin del consejo y poner una chica caliente frente a l y con eso estar fuera de
ah.
S. Mi padre suena impresionante. No. Por favor, no hables del pene de mi pap
en frente de m. Eso es asqueroso.
l est atrapado en todo este asunto de Soy-padre dice Easton con otro
encogimiento de hombros. Una vez que se acabe, probablemente olvidar que
existes.
S que est tratando de tranquilizarme, pero solo est logrando sacarme ms de

quicio. Cada cosa nueva que aprendo acerca de Steve trae un nuevo nudo de ansiedad
a mi estmago.
Y ahora estoy asustada de nuevo, pero no ante la idea de que Steve no me quiera.
Tengo miedo de que a m no me guste.

Traducido por Rosewin
Corregido por Mae
a que Val no tiene auto, y yo ya no tengo trabajo, no hay nada que me

Y impida conducir a su casa despus de la escuela el viernes. Esperaba que
pudiramos ponernos al da durante el viaje, pero ella est
sorprendentemente tranquila, as que en la prxima luz roja, miro y voy con ello.
Ests enojada conmigo, verdad?
Su mirada vuela hacia la ma. Qu? No! Por supuesto no.
Ests segura? digo con ansiedad. Porque he sido una amiga muy mala esta
semana. S que lo he hecho.
No, has sido una amiga muy ocupada. Ella sonre tristemente. Lo entiendo
completamente, Ella. Yo tambin me distraera si mi novio fuera acusado de asesinato.
Realmente siento no haber estado cerca. La vida apesta.
Cuntame sobre eso.
Intercambiamos sonrisas sombras.
Qu est pasando contigo y Wade? pregunto mientras camino por la

interseccin.
Nada. Su tono es vago.
Nada? En serio? Ambos han sido sper irritable todos los das esta semana,
apenas incluso mirndose el uno al otro en el almuerzo. Eso no es nada.
Me vuelvo hacia la calle de Val y me detengo en frente de la mansin de
Carrington.
Antes de ella pueda escapar, hago clic en las cerraduras para que no pueda abrir la
puerta.
Val re. Te das cuenta de que esto es un convertible, verdad? Solo puedo trepar
para salir.
Bueno, no vas a hacerlo le digo con severidad. No hasta que me digas qu

pasa.
Nada est pasando. Ella parece exasperada. Wade es... Wade. No estamos
juntos.
Pero quieres estarlo? la presiono.
Ella suelta un enorme suspiro exagerado. No, no lo hago.
Estrecho mis ojos. De verdad?
Sino talvez. No lo s, de acuerdo?
Yo tambin suspiro. Ests enfadados con l porque sali con alguien ms?
S! exclama. Es tan estpido. No es como si estuviramos saliendo en

primer lugar. Solo tonteamos un par de veces en el bao. Pero... me estaba divirtiendo
de nuevo, sabes? Ya no estaba obsesionada con Tam.
La simpata me envuelve. Val tom su ruptura con Tam, su viejo novio, bastante
duro. Estaba tan feliz de verla finalmente superarlo.
Y entonces Wade me pide salir un fin de semana contina Val, y yo estaba

ocupada, as que l estaba como, est bien, otro da. As que llego a la escuela el lunes
y descubro que lo hizo con Samantha Kent el domingo en el club de golf! Eso no es tan
genial. Su expresin se nubla. Me record que Tam me estaba engaando y...
Ella deja de hablar.
Extiendo la mano y aprieto suavemente su brazo. Lo entiendo. Te has quemado

y no ests buscando que te vuelvan a quemar. Eras demasiado buena para Tam. Y eres
demasiado buena para Wade. Dudo. Pero por lo que vale, Wade parece sentirse
muy mal por todo.
No me importa. Le dije antes de que nos conectramos que quera que fuera
exclusivo. Si est conmigo, aunque sea casual, entonces solo est conmigo. Ella
inclina obstinadamente su barbilla. l rompi las reglas.
Entonces supongo que no vas a venir al partido esta noche?
No. Me quedo en casa y me depilar las piernas.
Me ro.
Quieres venir? pregunta. Podemos hacer que sea una noche de spa.
No puedo le digo tristemente. A diferencia de ti, no tengo eleccin de ir al

juego. Callum nos dijo anoche que toda la familia va, sin excepciones. Es una muestra
de fortaleza.
Los labios de Val se contraen. No me di cuenta de que estbamos en guerra.
Podramos estarlo. Aparto un mechn de cabello de mis ojos. Has odo

todos los susurros en la escuela. La gente est diciendo la cosa ms terrible sobre Reed,
y aparentemente algunos de los miembros de la Junta de Aviacin Atlntica estn
dando dolor Callum sobre ello, tambin.
Hay reporteros acampando frente a la mansin?
Sorprendentemente, no. Callum debe haber echado su peso alrededor o algo as,
porque cualquier otro caso como este causara una enorme tormenta meditica.
Caigo en el asiento. El abogado de Reed quiere que actuemos como si Reed no hizo
nada malo. Se supone que debemos estar juntos como una familia y todo eso. Solo
que no se supone que debo estar demasiado cerca. Reed no me dijo eso, pero Callum
me apart el otro da y sugiri que dejramos las muestras de afecto.
Ella rueda sus ojos. E ir a un partido de ftbol convencer a la gente de que

Reed es inocente?
Quin sabe. Me encojo de hombros. Adems, Callum cree que es un buen

momento para que Steve salga a las otras familias. Espera que pueda causar bastante
revuelo y quitarle el peso a Reed.
Los ojos oscuros de Val sondean mi rostro. Cmo va eso? T y Steve.
Un gemido se escapa. Nada bien. Sigue tratando de pasar tiempo conmigo.

Ella se burla en jadeos. Como se atreve!
No puedo evitar una risita. De acuerdo, s que suena loco. Pero es raro, de
acuerdo? l es un extrao total.
S, y se mantendr as siempre que sigas evitndolo. Ella arruga la nariz.

No quieres conocerlo? Es tu pap.
Lo s. Muerdo mi labio inferior. Trat de tener la mente abierta cuando se

present en la escuela el lunes e insisti en que pasramos el da juntos, pero todo lo
que hizo fue hablar de s mismo. Por horas. Era como si ni siquiera notara que estaba
all.
Probablemente estaba nervioso sugiere. Apuesto a que esto es difcil para l

tambin. Vuelve de entre los muertos y descubre que tiene un hijo? Cualquiera tendra
dificultades con eso.
Supongo. Abro las puertas. De todos modos, puedes irte ahora, milady.
Tengo que ir a casa y prepararme para el juego digo con voz cansada.
Val re. Cuidado, chica. Tu entusiasmo es tan contagioso que podra hacer
volteretas hasta la puerta de mi casa. Ella tira de la manija de la puerta y sale del
auto, luego golpea el marco de la puerta y me sonre. Buena suerte esta noche.
Gracias respondo.
Tengo la sensacin de que la voy a necesitar.
***
Hay un ocano de espacio alrededor de nosotros. Un oscano.
Durante toda la semana, he visto a chicos en la escuela susurrando sobre Reed,

pero no pens que esos susurros se extenderan a Callum. Callum Royal siempre me ha
parecido intocable, confiado y en control, un capitn de la industria a quien todo el
mundo aspira. La ltima vez que vino a un juego, haba una tonelada de personas
queriendo su atencin. Cada segundo, un padre lo detuvo para charlar sobre algo.
Esta noche, Callum est recibiendo el tratamiento del silencio. Todos lo estamos,
yo, Steve y los gemelos. Estamos sentados en las gradas en la fila justo por encima del
banco del equipo local, y todos a nuestro alrededor estn mirando furtivamente en
nuestra direccin. Puedo sentir sus miradas acusatorias clavadas en la parte de atrs de
mi cabeza.
Y tan incmodo como para m, es un milln de veces peor para Reed. No puede
jugar esta noche porque todava tiene puntos de sutura en su lado de la pualada
orquestada por Daniel Delacorte. Ha estado en el banquillo durante otra semana, pero
todava se espera que est al margen.
Ojal pudiera sentarse en las gradas con nosotros. Odio lo solo que se ve ahora.
Y odio que la gente siga susurrando y sealndolo.
Ese es el chico Royal sisean algunas mujeres lo suficientemente fuerte como

para que todos oigamos. No puedo creer que le hayan dejado venir aqu esta noche.
Es vergonzoso. Otro padre est de acuerdo. No lo quiero alrededor de mi

Bradley!
Alguien tiene que hablar con Beringer sobre esto dice una voz masculina
siniestramente.
Me estremezco. Lo mismo Callum. Junto a m, Steve parece totalmente

despreocupado por toda la atencin negativa. Como de costumbre, est hablando a mi
oreja, esta vez de un viaje a europa que est planeando para nosotros. No s si nos
incluye a m y a l, o si tambin a Dinah. De cualquier manera, no estoy interesada en
ir a un viaje con l, incluso si l es mi padre. Todava me pone tan nerviosa.
Lo curioso es que puedo ver por qu mi madre se sinti atrada hacia l. En la

semana que ha vuelto, ha estado llenando. Su rostro ya no es delgado, y sus ropas
empiezan a encajar en su esbelto cuerpo. Steve O'Halloran es decente, para un pap, y
sus ojos azules siempre sostienen este chillido juvenil. Mam tena algo para los tipos
ldicos, y Steve definitivamente se ajusta a esa imgen.
Pero como su hija, y no alguien que est romnticamente interesada en l, creo

que el acto juvenil es un poco molesto. Es un adulto. Por qu no acta como uno?
Ests enfurruada murmura Sawyer en mi odo.
Salgo de mis pensamientos y me vuelvo hacia el joven Royal. No, no lo estoy

miento, antes de mirar por encima de su hombro. Dnde est Lauren?
Tcnicamente, Lauren es la novia de Sawyer, por lo que suele ser su cita para este tipo
de cosas.
Castigada contesta con un suspiro.
Ay. Por qu?
Ella fue sorprendida escapando para encontrarme y... Se detiene cuando se da

cuenta que Steve est escuchando.
Yo concluye. Solo yo.
Escondo una sonrisa. No entiendo a Lauren Donovan en absoluto, pero creo que
es un poco osada que est tan abierta a salir con dos chicos. Apenas puedo manejar
uno.
Hablando de mi uno, Reed se ve miserable en el banquillo. Su mirada est pegada

a la zona de touchdown. O la zona final? No recuerdo cmo se llama. No importa
cuntas veces Reed y Easton traten de ensearme cmo funciona el juego, todava no
me gusta o me importa el ftbol.
Puedo decirle a Reed que est molesto porque no est ah con sus compaeros. La
defensa est en el campo, s que solo porque uno de los abrigos azules y dorados que
hay all se lee ROYAL. Easton est alineado frente a un oponente. Veo su boca
movindose detrs de su mascarilla, lo cual me dice que est haciendo un comentario
inteligente.
Sep, lo est totalmente. Cuando empieza la jugada, el jugador contrario embiste a

Easton como si quisiera asesinarlo. Pero East es peligroso por ah, l barre a su
oponente, que cae de rodillas, mientras que otros dos jugadores de Astor Park
enfrentan al quarterback de Marin High antes de que pueda lanzar la pelota.
Eso fue un saco dice Sebastin amablemente, inclinndose sobre su hermano

para explicarme la obra.
No me importa respondo.
En mi otro lado, Steve se re. No eres una fantica del ftbol?
No.
Hemos estado trabajando en ella dice Callum desde el final de la fila. Pero
an no hay suerte.
Est bien, Ella me dice Steve. Los O'Hallorans son una familia de
baloncesto, de todos modos.
Justo as, me tenso de nuevo. Por qu sigue diciendo cosas as? No soy una
O'Halloran! Y odio el baloncesto ms de lo que odio el ftbol.
Reno una sonrisa y digo: Los Harpers son anti-deportivos. Todos los deportes.
La boca de Steve se curva en una pequea sonrisa. No lo s... si recuerdo bien,

tu madre fue muy... ah... deportiva.
Mi boca se cierra. Era una especie de insinuacin asquerosa? No estoy segura,

pero creo que lo fue, y realmente no me gusta. No se le permite hablar de mi madre de
esa manera. Ni siquiera la conoca. De todos modos, no fuera del sentido bblico.
En el campo, la ofensiva de Astor Park se est alineando. Wade es nuestro

quarterback, y est gritando palabras ininteligibles a sus compaeros. Creo que lo oigo
gritar STUDMUFFIN! En un punto, lo que me lleva a empujar a Sawyer a un lado.
Acaba de decir studmuffin?
Sawyer se re.
S. Peyton Manning tiene OmahaWade tiene Studmuffin.
Tal vez estuviera hablando charlatanera. No s quin es un Peyton Manning, y no

me molesto en preguntar. En cambio, veo como Wade lanza una espiral perfecta en la
primera jugada, que aterriza en las manos capaces de un chico de Astor corriendo
rpido por las lneas laterales.
Mi telfono vibra en mi bolso. Lo saco y encuentro un texto de Val.
Ugh! No tiene permitido jugar tan bien!
Al instante, mi cabeza gira para buscar a la multitud, pero mi mejor amiga no se

ve en ninguna parte.
Dnde ests?? Le devuelvo el mensaje de texto.
Concesiones. No haba comida en casa as que conduje aqu para comprar un perro caliente.
Yo bufo en voz alta. Los gemelos miran hacia arriba, pero agito sus miradas
curiosas y envo otro mensaje a Val.
Te descubr. Viniste a ver a Wade!
NO. Estaba hambrienta.
Por Wade.
Te odio.
Solo admite que te gusta.
Nunca.
Bien. Entonces por lo menos ven y sintate con nosotros. Extrao tu cara.
Un fuerte ruido agita las gradas. Miro hacia abajo para coger el final de la cola de
la obra, otro pase perfecto de Wade. No me sorprende cuando los textos de Val
regresan inmediatamente.
Nah. Voy a casa. Una idea estpida venir aqu.
La simpata inunda mi sistema. Pobre Val. S que esta cosa con Wade comenz
como un rebote para ella, o tal vez como una forma de pasar el tiempo antes de que
ella estuviera lista para salir en serio de nuevo despus de su ruptura, pero estoy seguro
de que ha desarrollado sentimientos reales por el chico. Y creo que a Wade le gusta
tambin. Son demasiado tercos para admitirlo.
Cmo t y Reed? Una voz interior se burla.
De acuerdo, bien. Reed y yo ramos iguales al principio. Era un idiota para m, y

pas semanas luchando contra mis sentimientos por l. Pero estamos juntos ahora y es
impresionante, y quiero que Val experimente esa misma genialidad.
A quin le escribes?
Instintivamente golpeo mi mano sobre la pantalla cuando me doy cuenta de que

Steve est mirando mi telfono. Por qu est intentando leer mis textos?
Una amiga respondo escuetamente.

Su mirada entrecerrada se centra en el banquillo, como si esperara ver a Reed
escribiendo en su telfono celular. Pero Reed tiene las manos en las rodillas y est
observando intensamente el juego.
No me gusta la sospecha en los ojos de Steve. Ya sabe que estoy con Reed. Y
aunque no le guste, no tiene absolutamente nada que decir en quin salgo.
Bueno, por qu no alejas el telfono? sugiere, y hay algo en su tono. Ests

fuera con tu familia. Con quien quieras que ests hablando puede esperar.
Empujo el telfono en mi bolso. No porque me lo ordenara, sino porque podra

haberlo lanzado en su cara de otra manera. Callum nunca se preocup si enviaba
mensajes de texto a mis amigos durante un partido de ftbol. En todo caso, estaba feliz
de que tuviera amigos en primer lugar.
Junto a m, Steve asiente y vuelve a enfocar su atencin en el juego.
Trato de hacer lo mismo, pero estoy muy irritada de nuevo. Quiero atrapar la
mirada de Reed y vocalizarle lo mucho que me disgusta Steve, pero s que Reed me
dir que lo ignore, que Steve se aburrir de este papel de padre con el tiempo.
Excepto que empiezo a pensar que eso no va a suceder.

Traducido por Antonietta
Corregido por Mae
espus del juego, pap y Steve insisten en llevarnos fuera para una cena
D tarda en algn lugar francs en la ciudad. No quiero ir, pero no se me est

dando exactamente una opcin. Pap quiere que seamos vistos en pblico.
Dice que no podemos ocultarnos, que tenemos que actuar como que nada est mal.
Pero todo est mal. Todas esas miradas en el juego de esta noche... Mierda, mi
espalda y mis odos todava estn ardiendo por todos los ojos condenando y susurros
desdeosos que me atravesaron.
En la cena, me siento en silencio glacial y deseara estar en casa, preferiblemente

con mis labios sobre Ella y mis manos por todo su cuerpo.
A mi lado, East embalsama su rostro como si no hubiera comido en semanas, pero

creo que se ha ganado el derecho de comer como un cerdo. Astor Park pate el culo de
Marin High esta noche. Terminamos el cuarto cuatro touchdown por delante, y todo el
mundo estaba de buen humor despus.
Bueno, excepto yo. Y tal vez Wade, quien, por primera vez desde que lo conozco
no anunci que estara celebrando la victoria con una mamada seguido de montones y
montones de sexo. l estaba de un humor espeluznante mientras se despojaba de su
equipo y pisoteaba fuera de los vestuarios. Creo que dijo que se iba a casa, lo que, de
nuevo, no es muy de Wade.
A mi otro lado, Ella tambin tiene cara de piedra. Creo que Steve dijo algo para
ponerla de mal humor en el juego, pero no voy a preguntarle sobre eso hasta que
estemos a solas. Steve ha estado en algn viaje de poder extrao desde que regres de
la muerte. Sigue hablando de cmo tiene una hija ahora, por lo que tiene dar un mejor
ejemplo. Pap, por supuesto, asiente en aprobacin cada vez que Steve dice mierda
como esa. A los ojos de Callum Royal, Steve O'Halloran no puede hacer ningn mal.
Ha sido de esa forma durante tanto tiempo como puedo recordar.
Cuando volvemos de la cena, pap y Steve van deprisa al estudio, donde

probablemente van a beber una cadena de escoceses y hablar sobre sus das como
marines.
East y los gemelos desaparecen en el cuarto de juegos, lo que nos deja a Ella y a
m.
Finalmente.
Arriba? gruo, y s que no se pierde el destello depredador en mis ojos.
Estar en la banca esta noche haba apestado. Sin mencionar el hecho de que todos
en las gradas estaban hablando de m, y que algn imbcil tosi la palabra asesino en
la palma de su mano cuando me pas. No jugar era mil veces peor. Me sent como un
intil saco de patatas, sin mencionar ms que un poco celoso mientras vea a mis
amigos golpear al otro equipo.
Toda la agresin que no llegu a gastar esta noche est creciendo ahora.
Afortunadamente, a Ella no parece importarle. Me destella esa hermosa sonrisa y me
empuja hacia las escaleras.
Prcticamente corremos hacia su dormitorio. Bloqueo la puerta, entonces la

levanto en mis brazos y marcho hacia la cama. Ella chilla complacida mientras la
arrojo sobre el colchn.
Ropa ordeno, lamiendo mis labios.
Qu pasa con ella? Juega con la parte inferior de su suter verde suelto, toda
inocencia.
Fuera gruo.
Sonre otra vez, y juro que mi corazn se eleva al cielo. No creo que podra haber
sobrevivido esta semana si no tuviera a Ella a mi lado. Los murmullos en la escuela,
las llamadas de telfono de mi abogado, la investigacin policial que todava va fuerte.
A pesar que odiaba a Brooke, no es como que estoy saltando de la alegra porque est
muerta. No voy a extraarla, eso es seguro, pero nadie merece morir as.
Reed? El humor de Ella se desvanece cuando ve mi rostro. Qu pasa?

Trago. Nada. Solamente estaba pensando en cosas sobre las que no debera estar
pensando.
Cmo qu?
Nada repito e intento distraerla sacando mi camisa de manga larga sobre mi

cabeza.
Funciona. El momento en el que pone los ojos en mi pecho desnudo, hace un

pequeo sonido entrecortado que va directamente a mi pene. Me encanta que le
encante mi cuerpo. No me importa si eso me hace algn idiota arrogante y superficial.
La forma en que sus ojos se oscurecen con placer y su lengua sale para lamer su labio
inferior es el mayor impulso de ego que un chico nunca podra conseguir.
Tus puntadas dice ella, como ha hecho toda la semana cuando nos hemos
liado.
Curando muy bien respondo, como lo he hecho toda la semana cuando nos
hemos enrollado. Ahora saca tu ropa antes de lo haga por ti.
Luce intrigada, como si se preguntara si va a ser difcil que yo siga con la

amenaza, pero creo que est tan caliente como yo, porque su ropa comienza a salir en
el momento siguiente.
Mi boca entera se seca cuando su sujetador rosa y ropa interior a juego son
reveladas. Ella no tiene idea de lo hermosa que es. Cada chica en Astor Park morira
por tener esas curvas, ese cabello dorado, esos rasgos impecables. Es pura y perfeccin
total. Y es jodidamente toda ma.
Manteniendo mis pantalones, me subo a la cama y presiono mi cuerpo contra ella,

mi boca se encuentra con la suya otra vez. Nos besamos para siempre. Besndonos,
tocndonos y rodando alrededor de la cama hasta que finalmente no puedo aguantarlo
ms. Su ropa interior desaparece.
Mis pantalones se deshacen. Su mano est sobre m y mi mano est entre sus
piernas y es tan bueno que no puedo pensar correctamente.
Recustate murmura.
Santo infierno, ella est doblada sobre m ahora, y su boca est haciendo cosas que
me vuelven absolutamente loco.
Su cabello cae sobre mis muslos. Enrosco mis dedos a travs de las suaves hebras,
guindola sobre m.
Ms rpido susurro.
As?
S. As.
Sus labios y lengua me lanzan justo sobre el borde, y aunque es probablemente el

ms grande clich en el libro, una vez que mi cuerpo se asienta, la empujo hacia arriba
y le digo que la amo.
Cunto? Me da una sonrisa juguetona.
Muchsimo digo roncamente. Como, una cantidad loca.
Bien. Planta un beso en mis labios. Tambin te amo una cantidad loca.
Se acuesta al lado de m, acariciando mis abdominales, mientras su parte inferior

del cuerpo lentamente se balancea contra mi cadera. Maldicin si eso no me enciende
otra vez. Yo podra haberme venido, pero ella todava no. Me encanta ser el que la
lleve all. Ella hace los ruidos ms calientes cuando se viene.
Mi turno digo con voz spera mientras me muevo hacia abajo de su cuerpo.
Est tan lista para m que ni siquiera es gracioso. Me pongo duro de nuevo, porque
el pensamiento de ser el primero en deslizarse en su cuerpo acogedor es lo
suficientemente caliente como para derretir todo el continente de la Antrtida. Pero no
puedo. No esta noche. No hasta que sepa con seguridad que no voy a ser encerrado
por un crimen que no comet.
Pero puedo hacer esto en su lugar. Torturarla con mi boca y mis dedos y hacerla
gemir y suplicar
Ella ordena una fuerte voz detrs de la puerta. Abre.
Ella empuja mi cabeza lejos y se levanta como si la cama est en llamas.
Oh mi Dios, es Steve susurra.

Me siento, lanzando un cauteloso vistazo a la puerta cerrada. La trab, cierto?
Por favor jodidamente di que la trab.
El picaporte se sacude, pero la puerta no se mueve. Dejo salir un suspiro de alivio.
Ella ladra Steve otra vez. Abre la puerta. Ahora.
Un segundo grita ella, su tono apresurado y sus ojos salvajes con pnico.
Apresuradamente tiramos de nuestra ropa, pero no creo que hacemos un buen

trabajo de aspecto al ponerlas, porque cuando ella deja entrar a Steve, su mirada se
convierte en una nube tormentosa.
Qu demonios estn haciendo los dos aqu?
Arqueo una ceja a la rabia en su voz y el enrojecimiento de sus mejillas. Entiendo

que es el padre de Ella, pero no es como que ambos estuviramos filmando una porno
aqu o algo. Solo estbamos tonteando.
Estbamos viendo televisin murmura Ella.
Tanto Steve como yo nos giramos hacia la pantalla negra a travs de la habitacin.
Steve aprieta sus puos a sus costados antes de girarse hacia Ella.
Tu puerta estaba bloqueada prcticamente grue.
Tengo diecisiete aos dice ella rgidamente. No estoy autorizada a tener

algo de privacidad?
No tanta privacidad! Steve sacude la cabeza. Callum est loco?
Por qu no se lo preguntas t mismo? Es la seca voz de mi padre.
Steve gira alrededor hacia la puerta, donde pap est de pie con sus brazos
cruzados.
Qu est sucediendo aqu? pregunta pap tranquilamente.
Tu hijo tena sus manos sobre toda mi hija! chasquea Steve en respuesta.
Mi boca en realidad. Pero me mantengo callado. La vena en la frente de Steve ya

parece que va a reventar. No tiene sentido acelerar el proceso.
Esto es inaceptable para m contina, su tono ms fro que el hielo. No me
importa qu tipo de papel paternal has decidido tomar. Tus chicos pueden arruinar el
contenido de sus corazones, pero mi hija no es uno de los juguetes sexuales de Reed.
Mis hombros se ponen rectos. Quin demonios es l para decir eso?
Ella es mi novia digo framente. No un juguete sexual.
l golpea un dedo en la colcha descolocada. Por lo que est perfectamente bien

para ti tomar ventaja de ella de esta forma? Su mirada helada cambia a pap. Y
t! Qu tipo de padre permite a dos adolescentes tanta libertad? Lo siguiente que van
a decirme es que duermen en la misma habitacin!
La expresin culpable de Ella no pasa desapercibida por nadie. Cuando Steve la

ve, su rostro se vuelve ms rojo.
Toma una respiracin profunda, lentamente relaja sus puos y luego dice: Haz
tus maletas, Ella.
Hay un latido de silencio, seguido por tres exclamaciones incrdulas.
Qu? Ella.
De ninguna manera. Yo.
Steve, eso no es necesario. Pap.
El padre de Ella solo aborda la ltima observacin.
De hecho, creo que es muy necesario. Ella es mi hija. No la quiero viviendo en

este tipo de ambiente.
Ests diciendo que mi casa no es un buen ambiente para un hijo? El tono de

Pap es afilado. He criado cinco hijos aqu, y todos lo estn haciendo bien.
Una risa ruidosa retumba de la garganta de Steve. Lo estn haciendo bien?

Uno de tus chicos es acusado de asesinato, Callum! Siento ser el que lo revele para ti,
pero Reed no es un buen chico.
Indignacin golpea en m. Como el infierno que no lo soy.

l es una mala influencia continua Steve como si no hubiera hablado.
Todos ellos lo son. Mira a Ella otra vez. Empaca tus maletas. Lo digo en serio.
Ella levanta su barbilla. No.
Justo acaba de instalarse en una rutina aqu dice pap en otro intento de
tranquilizar a Steve. No la arrebates del lugar que considera como hogar.
Su hogar es conmigo replica Steve. No eres su padre, yo lo soy. Y no quiero

a mi hija enrollndose con tu hijo. Me importa una mierda si eso me hace un pasado
de moda o irrazonable o cmo demonios quieran llamarlo. Ella viene conmigo.
Quieres pelear conmigo por esto? Bien. Te veo en los tribunales de familia. Pero ahora
mismo, no puedes detenerme de llevarla fuera de esta casa.
La mirada de pnico de Ella lanza dardos sobre pap, pero la mirada en los ojos
de l lo dice todo: derrota.
Ella gira su mirada implorante a Steve. Quiero quedarme aqu.
l es impasible a su splica. Lo siento, pero eso no es una opcin. Por lo tanto,

repito. Empaca. Tus. Maletas. Cuando ella no se mueve de mi lado, l choca sus
manos juntas como si ella es una SEAL entrenada. Ahora.
Ella empua sus manos a sus costados, esperando a que mi pap objete. Cuando
permanece silencioso, ella sale airadamente.
Estoy a punto de ir tras ella cuando Steve me detiene. Reed. Un minuto de tu

tiempo dice lacnicamente.
No es una pregunta. Es una orden.
Los dos hombres intercambian miradas. El rostro de pap se aprieta y luego

retrocede fuera de la habitacin, dejndome solo con Steve.
Qu? digo amargamente. Vas a decirme otra vez cun mala influencia
soy?
Camina hacia la cama y mira las arrugadas cobijas antes de cambiar su mirada
hacia m. Lucho contra la urgencia de moverme. Nada de lo que Ella y yo estbamos
haciendo en aqu estaba mal.
Una vez tuve tu edad.

Uh-Huh. Maldicin. Creo que s a dnde va.
S cmo trataba a las chicas, y en retrospectiva, lo lamento un poco. Steve

corre su mano por borde de la cama. Ella tiene razn, no he estado implicado en
gran parte de su vida. Pero estoy aqu ahora. Ha tenido una infancia problemtica, y
ese tipo de chicas a menudo buscan cario en los lugares equivocados.
Y yo soy uno de esos lugares equivocados? Meto mis manos en mis bolsillos
y me inclino contra el aparador. Es algo irnico que una de las chicas ms mojigatas
que conozco con la crianza ms mierda tiene un padre ausente dndome una
conferencia sobre hacer lo correcto con su hija. Durante los nueve meses enteros o as
que sal con Abby, todas las conversaciones de su pap conmigo fueron sobre la
seleccin de ftbol de Astor Park.
Reed. Steve suaviza su tono. Te amo como a mi propio hijo, pero tienes
que admitir que ests en una situacin difcil aqu. Obviamente Ella est muy unida a
esta familia, pero espero que no tomes ventaja de su soledad.
No estoy tomando ventaja de Ella de ninguna manera, seor.
Pero ests durmiendo con ella acusa Steve.
Si l espera que yo est incmodo o avergonzado, me ha catalogado del todo mal.
Amar a Ella es una de las mejores cosas que he hecho en mi corta vida. La estoy
haciendo feliz respondo simplemente. No tengo ninguna intencin de hablar sobre
nuestra vida sexual. Ella estara mortificada.
Los labios de Steve se presionan juntos en una lnea apretada. l no est satisfecho
con esa respuesta.
Eres un chico fsico, Reed. Quieres pelear porque disfrutas el impacto de tu

puo de contra la carne de otra persona. Disfrutas el choque de fuerza contra fuerza.
De la misma manera, probablemente no puedas ir sin dormir alrededor. No te estoy
juzgando, porque, demonios, soy de la misma manera. No soy un gran creyente en la
fidelidad. Si una chica est disponible, quin soy yo para decir que no, cierto? l
sonre, invitndome a ser parte de ese estilo de vida de pacotilla.
He dicho no un montn de veces le digo.
Steve esnifa en incredulidad. Todo bien, solo vamos con eso. Cuando se trata de
Ella, sin embargo, si realmente la amas, entonces no intentas sacar su ropa a cada
segundo. Veo cmo la miras, nio, y es con un vientre lleno de lujuria y no mucho
ms. Cierra la distancia entre nosotros y pone una pesada mano en mi hombro.
No est mal. No estoy esperando que cambies. Solo estoy diciendo que Ella no es la
chica para enrollarse. Trtala como te gustara que tu propia hermana sea tratada.
Ella no es mi hermana digo. Y s la trato con respeto.
Tienes un cargo por asesinato colgando sobre tu cabeza. Podras ir a la crcel

por un tiempo muy largo. Cmo Ella va a enfrentarlo cuando ests all? Pretendes
que espere por ti?
Hablo a travs de dientes apretados. No lo hice.
Steve no contesta.
Este hombre, que ha sido parte de mi vida durante tanto tiempo como tengo
memoria, realmente cree que soy capaz de matar a alguien?
Amargado, Estudio la expresin de Steve. Realmente crees que lo hice?
Despus de un latido, aprieta mi hombro, duro. No, claro que no. Pero estoy
pensando en Ella. Estoy tratando de ponerla primero. Esos vivos ojos azules, los que
Ella tiene, me miran en desafo. Puedes decir honestamente que ests haciendo lo
mismo?
Corregido por Mae
S
abes, la razn porque no hay piso trece es porque un gran nmero
de patrones son secretamente supersticiosos. Existe el rumor de que
Hallow Oaks fue construido sobre un viejo cementerio de
Confederados. Debe haber fantasmas ah.
Como el fantasma de tu cuerpo muerto, pienso amargamente.
Steve mueve una tarjeta llave en frente del sensor y presiona el botn con una P.
l es todo sonrisas ahora, como si no acabara de arrastrarme fuera de mi casa y trado
a este estpido hotel.
Entonces no vas a hablarme? pregunta Steve.
Mir fijamente hacia el frente. No iba a platicar con este tipo. l cree que puede
entrar en mi vida despus de diecisiete aos y ordenarme? Bienvenido a la paternidad,
Steve. Ests dentro para un viaje lleno de baches.
Ella, no puedes creer honestamente que yo permitira que continuaras viviendo

con los Royal, con tu novio al otro lado del pasillo.
Probablemente sea infantil, pero segu dndole a Steve el tratamiento silencioso.

Adems, si abro mi boca, algo malo va a salir. Como, dnde demonios estuviste
cuando mi mam estaba muriendo de cncer? Oh, eso es cierto, estabas colgado,
revolcndote con tu malvada esposa.
l suspira, y terminamos el viaje hacia arriba al penthouse en silencio. Las puertas

se abren a un amplio pasillo. Steve me dirige por el pasillo, rodando mi maleta detrs
de l.
l presiona la tarjeta-llave contra la puerta al final del corredor.
Dentro encuentro una sala de estar y un comedor y un conjunto de escaleras. He

pasado parte de mi tiempo en horripilantes habitaciones de hotel de bajo presupuesto,
y las escaleras nunca han estado dentro de una habitacin antes. Trato de no mirar,
pero es difcil.
Steve coge una cartilla de cuero de la mesa. Antes de que te muestre tu

habitacin, por qu no echas un vistazo? Ordenaremos servicio a la habitacin
mientras te acomodas.
Comimos justo hace una hora le recuerdo con incredulidad.
l se encoge de hombros. Tengo hambre nuevamente. Debo ordenar una

ensalada para ti, Dinah? grita l.
Dinah aparece en la cima de las escaleras. Eso estar bien.
Por qu no llamas t mientras le muestro a Ella los alrededores? l mueve el

men y luego lo pone de nuevo sobre la mesa. Sin esperar una respuesta, coloca una
mano en mi espalda y me empuja hacia adelante. Tomar el T-bone. Poco cocido,
por favor.
Pasando el comedor esta otra puerta. Steve la abre y hace un ademan para que
entre. Esta es tu habitacin. Esta tiene una puerta exterior que da al vestbulo.
Necesitars tu llave para subir a este piso. l sostiene una tarjeta de plstico, la cual
a regaadientes guardo. Hay servicio de limpieza a diario y las veinticuatro horas.
Sintete libre de ordenar lo que te apetezca. Puedo permitrnoslo. l me guia.
Estoy muy ocupada mirando alrededor para responder. Quieres que alguien venga
aqu y desempaque por ti? continua l. Dinah puede ayudarte si quieres.
Dinah probablemente preferira beber una botella de blanqueador que ayudarme.
Solt un: No, gracias. Lo cual gener otra gran sonrisa de Steve.
l aparentemente piensa que nos estamos llevando bien. Me pregunto si puedo ir a

la recepcin para conseguir una tarjeta nueva para Reed. Puerta exterior? Tal vez no
odie aqu.
Todo bien. Si necesitas algo, solo grita. Estamos en cuartos estrechos aqu, lo s,
pero ser solo un par de semanas. Golpea la parte superior de la maleta antes de
salir. Un cuarto apretado? Por supuesto, la habitacin es ms pequea que mi
habitacin en la casa de los Royal. Pero todava es ms grande que cualquier otro lugar
en el que he vivido antes. Ni siquiera me di cuenta que hacan habitaciones de hotel de
este tamao.
Ignorando mi maleta, me dejo caer sobre mi cama y le mando un mensaje de texto

a Reed.
Tengo una puerta exterior.
l me manda un mensaje inmediatamente. Estoy en camino.
Lo deseo.
Puedo pe
Steve enloquecera.
No s qu le pasa a su culo. l ha tenido ms mujeres que un msico de rock.
Ese es un pensamiento encantador. Por favor detenten los comentarios de pap siendo un
perro. Realmente es asqueroso para m.
Est bien. Virgen. Cmo est todo lo dems?
Soy una virgen porque t no te rindes.
Lo har, nena. Sabes que estoy muriendo por ti. Espera hasta que esto se haya aclarado.
No te visitar en prisin. Por cierto.
No ir a prisin.
Lo que sea. Qu ests haciendo?
En respuesta, obtengo una foto de l y sus hermanos sentados en mi habitacin.
Por qu?
Por que qu? Por qu estamos en tu habitacin? Est el partido.
Tienen una sala de entretenimiento.
Nos gusta aqu. Adems, E dice que tu habitacin est llena de buena suerte.
Gruo. Easton tiene asuntos con las apuestas. Un corredor una vez lo atac afuera
de un club y tuve que pagar por l.
E est apostando o algo?
Si lo est, l est ganando porque no est enloqueciendo por el marcador. Le echar un ojo a
East, no te preocupes.
Ja. Gracias. Los extrao a todos.
Hay ruido en la puerta.
S? No estoy contenta con la interrupcin y no hago ningn esfuerzo para

esconderlo de mi voz.
Es Dinah responde igualmente irritada. Estamos listos para comer.
No estoy comiendo respondo.
Ella re cruelmente de detrs de la puerta. Como no debieras. Podras

mantenerte para perder algunos pocos kilos. Pero tu padre ha requerido de tu
presencia, princesa.
Aprieto mis dientes. Bien. Ya salgo.
Tengo que irme. Cena con Dinah y S. 8-)
***
Empujo la maleta fuera de mi camino y entro a la sala. Un hombre uniformado

est empujando un carrito de servicio dentro. Mientras l cuidadosamente coloca todo
en la gran mesa del comedor, Steve toma asiento en la cabecera.
Sintate. Sintate. Hace un movimiento con su mano, completamente

ignorando el hombre agradable que est removiendo el domo de plata de encima de los
platos. Te orden una hamburguesa, Ella. l suspira cuando no respondo. Bien,
no te la comas entonces. Pero la orden en caso de que hubieras cambiado de opinin.
l sirviente levanta el domo de plata de mi plato y revela la enorme hamburguesa

en una cama de lechuga. Le doy una sonrisa incomoda y le digo: Gracias. Porque
l no merece que sea grosera. Es inservible, sin embargo, porque no me mira para
nada. Con un suspiro para m misma, me siento. Dinah toma asiento en el lado
opuesto de la mesa.
Esto es agradable anuncia Steve. l extiende una servilleta de tela y la coloca

en su regazo.
Oh demonios. Olvid mi bebida sobre la mesa de caf. Puedes trarmela,

Dinah?
Ella se levanta inmediatamente, agarra el vaso, y se lo trae a Steve.
l besa su mejilla. Gracias, cario.
Por supuesto. Ella se vuelve a sentar en la silla.
Obligo mi mirada a ir a mi plato as nadie puede ver mi asombro. Esta es una

Dinah completamente diferente que la que conoc antes. Infiernos, es una Dinah
diferente que la que me haba sermoneado para cenar.
Solo he tenido otros dos encuentros con ella, y ambos fueron no buenos.
Ella fue confrontativa en la lectura del testamento. Y luego, en la casa de Callum,

la atrap teniendo sexo con Gideon en el bao.
Esta noche, Dinah est callada, casi tmida, y es como ver una serpiente
enroscndose debajo de la gran hoja del banano.
Obviamente, Steve toma un sorbo. Est caliente.
Hay un largo momento de silencio. Cuando quito mis ojos de la mesa, veo a Steve
mirando fijamente a Dinah.
Ella sonre apretadamente. Djame conseguirte algo de hielo.
Gracias, cario. l se voltea hacia m. Quieres algo de agua?
La interaccin entre esos dos es tan extraa que olvido que se supone que le estoy
dando el tratamiento del silencio. Seguro.
En lugar de servirla l mismo, grita hacia el rea de la cocina. Dinah, trele a

Ella un vaso de agua. Entonces l comienza a cortar su corte de carne. Habl con
la oficina del fiscal del distrito esta maana. Debemos ser capaces de tomar posesin
de apartamento pronto. Eso ser agradable para todos nosotros.
Estoy bastante segura que no ser agradable para ninguno de nosotros.
Dinah regresa con dos vasos, uno lleno de hielo, y el otro lleno se agua. Ella
coloca el vaso de agua enfrente de m con la suficiente fuerza que algo del agua salpica
sobre borde y humedece mi manga.
Oh, lo siento, princesa dice ella dulcemente.
Steve frunce el ceo.
No hay problema murmuro.
Steve deja caer un par de cubos de hielo en su bebida, los agita dentro y luego
toma un trago. Dinah solo levanta su tenedor cuando Steve hace una mueca. Muy
aguada dice l.
Ella duda, sus dedos se vuelven blancos alrededor del mango de su tenedor. Me
pregunto si va a apualar a Steve con l, pero en su lugar lo baja lentamente,
deliberado. Pegando una sonrisa en su rostro, se levanta de la mesa por tercera vez y
hace su camino hacia el bar, donde grandes botellas estn alineadas como pequeos
soldados en filas.
A este ritmo, podra empezar a beber de ellos.
Ella, habl con tu director hoy me dice Steve.
Quito mis ojos de la espalda endurecida de Dinah. Por qu haras eso?
Solamente quera comprobar tus progresos en Astor Park. Beringer me inform

que no tienes actividades extracurriculares. l inclina su cabeza. Mencion que te
gusta bailar. Por qu no el equipo de baile de la escuela?
Yo, ah, estaba trabajando en ese momento. No tengo ganas de entrar sobre mi
pelea con Jordan. Suena estpido dicindolo en voz alta.
Entonces, quiz el peridico escolar?
Trato de no hacer muecas. Escribir artculos suena ms doloroso que sentarse aqu
en la cena. En realidad, retiro lo dicho. Esta cena es tan incmoda que prefiero estar
luchando con Jordan Carrington, por lo que el peridico escolar sera una distraccin
bienvenida.
Qu hiciste en las opcionales? cuento. Tal vez si puedo hacerle admitir que
estaba de holgazn en la secundaria, se tranquilizara un poco.
Jugaba ftbol americano, baloncesto y bisbol.
Estupendo. Uno de esos.
Pero Callum no haba implicado que Steve no estaba interesado en manejar un

negocio y prefera solo tener diversin? Por qu no me deja disfrutar por m misma?
Tal vez voy a intentar, um Pens frenticamente en algn deporte de

chica, el ftbol soccer femenil.
Steve sonre alentadoramente. Eso ser. Podemos hablar con Beringer sobre
ello.
Ugh. Supongo que puedo intentarlo, y cuando vean que mala soy en ello, ellos me
sacarn de las canchas y me pedirn que nunca regrese. Ese no es un mal plan, de
hecho. Levant mi hamburguesa y le di una mordida, incluso cuando no estoy para
nada hambrienta. Pero me da algo que hacer con mis manos, y mantiene mi boca llena
as no tengo que hacer ninguna pltica.
Mientras mastico, pienso estratgicamente la mejor forma de llegar a Steve.

Necesito fingir que como que estoy accediendo a sus demandas mientras en realidad
estoy haciendo cualquier cosa en el infierno que quiera salir con Val, tontear con
Reed, y divertirme con East y los gemelos. Adems, cuidar a Reed y a Easton es un
trabajo de tiempo completo. Entretanto, puedo cazar a posibles sospechosos. Creo que
podra ser la nica interesada en encontrar al verdadero delincuente.
Por el momento que he arreglado esto perfectamente en mi cabeza, Dinah regresa

con el ltimo trago de Steve.
Qu hiciste en la preparatoria? le pregunto tratando de ser cortes.
Tuve dos trabajos para mantener a mi familia. Ella sonre. Ninguno de los
cuales me oblig a quitarme la ropa.
Me detengo a medio sorbo.

Steve frunce el ceo nuevamente.
Sabas que Ella estaba desnudndose cuando Callum la encontr? le

pregunta Dinah a su marido. Su tono es ms dulce que el azcar. Qu
desafortunado.
Como recuerdo, t nunca has tenido problemas para quitarte la ropa en pblico
responde l alegremente. Y nadie tuvo que pagarte para hacerlo.
Eso la calla.
El telfono del hotel suena. Steve lo ignora, y suena y suena hasta que Dinah
finalmente se levanta para contestar. La mirada de l la sigue todo el camino hasta la
sala de estar. Cuando ella gira su espalda a nosotros, Steve cambia su atencin hacia
m.
T crees que estoy siendo mezquino con ella, verdad? murmura l.
Enfrentada con una decisin entre mentir o averiguar qu demonios est

sucediendo, opto por la verdad. S, algo as.
Bueno, intenta no sentirte mal por ella. l se encoge de hombros. Creo que
ella jodi con mi equipo intencionalmente e intent matarme.
Mi boca se abre. Sin palabras, observo como l corta su filete y toma un gran
bocado.
Despus de pasar la comida, l limpia su boca y contina: No puedo probarlo

con el gua desaparecido, pero puedo atormentarla. No te preocupes. Ests a salvo,
Ella. Es a m a quien no soporta.
Equivocado. Todava recuerdo las amenazas que me lanz cuando se enter de

que estaba heredando la fortuna de Steve. Adems, he visto especiales de Discovery
Channel sobre las serpientes.
Son ms peligrosas cuando se sienten amenazadas, pero dudo que Steve vaya a
escuchar a cualquiera de mis advertencias. Va a hacer lo que quiera.
Pero ahora tengo a Dinah subiendo a la cima de mi lista de sospechosos. Tal vez
mudndome con ellos es una buena idea. Puedo encontrar no solamente las cosas de
Gideon, sino tambin evidencia de que ella mat a Brooke.
Entonces el sentido comn se hace cargo. Si la polica, por no hablar de los
investigadores de Callum, no han podido encontrar nada que sealara a alguien que no
fuera Reed, cmo se supone que lo haga yo?
Desesperadamente, empujo la lechuga alrededor del plato. No creo que debas

molestar al oso. Por qu no solo te divorcias de ella y sigues adelante?
Porque Dinah siempre tiene un plan debajo de su manga, y quiero ver que es.
Adems, no tengo una prueba. l estira una mano para tocar la ma. Y tal vez es
tonto para m traerte a este desastre, pero eres mi hija y no quiero perderme otro da de
tu vida. Ya me he perdido muchos, s que no te gustan las decisiones que estoy
tomando, y diablos tal vez estn todas equivocadas. En mi defensa, nunca haba tenido
una hija antes. Me dars al menos una oportunidad?
Suspiro. Es muy difcil ser una perra frente a eso.
Lo intentar le digo.
Gracias. Es todo lo que pido. l aprieta mi mano antes de retirar la suya y

seguir comiendo. Un momento despus, Dinah se une nuevamente a nosotros en la
mesa.
Era la mueblera. La polica no les est permitiendo entregar la nueva cama que
ordenaste. El rostro de Dinah es rojo y suena como que se est ahogando por algo.
Steve se inclina hacia m con una sonrisa frrea. Dinah estuvo usando nuestra
cama para follar a alguien que no es su marido, as que la estoy reemplazando.
Vaya.
Solo guau.
l se gira hacia su esposa. Entonces pnganlo en el almacn del edificio, hasta

que nos mudemos.
Con esa declaracin, el resto de la cena es un asunto complicado, torpe. Dinah se

va para dar las instrucciones de Steve, y cuando ella vuelve, ella es ordenada
descaradamente. Ella obedece humildemente cada orden, pero todava me lanza
comentarios cortantes aqu y all. Y cada vez que Steve gira la cabeza, ella me muestra
una sonrisa maligna, que va por el largo camino de probar mi teora de no confiar en
las serpientes.
Te importa si me retiro? pregunto una vez que Steve aleja lo ltimo de su
comida. Solo hay mucho de esto que puedo tomar, y despus de treinta minutos,
necesito un descanso. Tengo tarea.
Por supuesto. Mientras paso su silla, l agarra mi mueca y me jala hacia

abajo y me planta un beso en mi mejilla. Siento como que realmente somos una
familia esta noche t no?
Um. No.
Pero no puedo diagnosticar que est pasando dentro de m. El beso en la mejilla de

mi pap se siente raro. l es un extrao para m en todas las formas que cuentan, y la
urgencia de escapar me lleva duro.
Cuando me apuro a mi habitacin, la costosa maleta de piel me tienta. Podra

tomarla e irme. He terminado con esta familia rara y no tengo que enfrentar las
emociones que la existencia de Steve saca de m.
Pero solo meto la maleta en el armario, saco mi tarea, e intento concentrarme.

Afuera, escucho la televisin encendindose y luego apagndose. El telfono suena.
Hay otros signos de vida, pero no estoy dejando esta habitacin.
Finalmente a eso de las nueve, grito que me voy a dormir. Steve me desea buena
noche.
Dinah no lo hace.
Despus de cepillarme los dientes y deslizarme dentro de una de las viejas playeras
de Reed, trepo en mi cama y le llamo.
l contesta despus del segundo timbrido. Hola, Cmo est yendo por all?
Bizarro.
Cmo as?
Steve es horrible con Dinah. l dice que piensa que ella debe haber manipulado
el equipo, por lo que su venganza es hacer de su vida un infierno. l est haciendo un
buen trabajo.
Reed resopla, claramente no siente ninguna simpata por Dinah. Ella, ella es
una original Nos Vemos El Siguiente Martes.
Uf, no uses esa palabra.
No lo hice. Us varias palabras. Cuatro de ellas. Cmo eliges interpretarlos es t

asunto.
La cena fue tan incmoda. Peor que la noche que Brooke anunci su embarazo.
Reed silba. Eso es malo, eh? Quieres que vaya? Dijiste que tenas tu propia
habitacin.
S, pero mejor no. Steve es tan No puedo leerlo. Tengo miedo de lo que hara
si te llega a atrapar aqu esta noche.
Est bien, pero, di la palabra, y estar ah.
Me acurruco ms debajo del edredn. Crees que Dinah lo hizo?
Me gustara achacrselo a ella, pero los investigadores de pap dicen ella estaba
en un vuelo internacional desde Paris cuando Brooke muri.
Mierda. Sin motivo entonces. Qu sobre contratando a alguien? Como

Daniel contrat a alguien para navajearte.
Lo s. l deja salir una pesada exhalacin. Pero hay tres grupos de cmaras
de vigilancia en el edificio. Las cmaras del vestbulo y del elevador me muestran
solamente a m.
Y las otras?
Las cmaras de las escaleras no muestran nada. El tercer grupo est el elevador
de servicio. El equipo de trabajo, la mudanza y servicio a domicilio y entregas usan
esos. Estaban apagadas por mantenimiento esa noche, as que no hay nada ah.
Mi corazn golpea un poco ms rpido. As que alguien pudo haber subido por
el ascensor de servicio.
S. Pero el ADN todo apunta en mi direccin. l suena miserable. Y Dinah

y Brooke eran amigas, as que cul era el motivo? Brooke tuvo una niez ruda, se hizo
amiga de Dinah cuando eran adolescentes. Ella y Dinah hicieron su camino en el
crculo de hombres ricos, esperando terminar con uno de ellos. Dinah tuvo suerte por
un par de aos, y Brooke fij su mirada en pap. Pero l no estaba esperando poner un
anillo en su dedo.
Crees que tu pap? Soy renuente a decirlo, pero Callum tambin pudo
contratar a alguien.
No dice Reed afiladamente. Nadie de la familia la elimin. Podemos

hablar de algo ms? Dnde ests?
No quiero hablar de nada ms, pero me rindo porque he tenido mucho conflicto
esta noche. Nunca llegar a dormir si sigo as. En mi habitacin. T?
En el tuyo. Lo escucho inhalar. Huele a ti. Ests usando mi camiseta?
S.
Y?
No tendr sexo telefnico antes de tener sexo real contesto bruscamente.
Auch, pobre Ella. Te har sentir bien en la escuela el lunes.
Su voz baja promete hacerme estremecerme, pero ya que el lunes est a cuarenta y
ocho horas completas, no hay punto en esta conversacin. Cambio de tema al juego, y
platicamos por tanto tiempo sobre nada y todo y solo escuchar su voz me hace sentir
mejor.
Buenas noches, Reed.
Buenas noches, nena. No te olvides del lunes. l se re tranquilamente

mientras cuelga.
Maldicindolo, meto el telfono en la mesa de noche y estoy a punto de apagar la

luz cuando mi puerta se abre sin aviso
Qu demonios! digo cuando veo a Dinah, quien est entrando como si este
lugar le perteneciera. Cerr con seguro eso!
Ella mueve su tarjeta-llave en el aire. Estos bebs abren cualquier puerta en la

suite.
Oh mi Dios. De verdad? Haba notado la ranura de la tarjeta bajo el mango, pero

pens que solamente mi tarjeta poda abrirla.
No vuelvas a abrir esta puerta le digo framente. Si quiero que vengas, te
invitar a entrar. Lo cual nunca suceder, porque nunca voy a querer que ella entre.
Nunca.
Ella lo ignora, lanzando su largo cabello rubio sobre un hombro. Vamos a tener
las cosas claras, cario. No importa si estamos en un hotel o en el penthouse sigue
siendo mi casa. T no eres nada ms que un husped aqu.
Alz una ceja. No es la casa de Steve?
Dinah frunce su ceo. Soy su esposa. Lo que es suyo es mo.
Y es mi padre. Quin, por cierto, me dej todo despus de su muerte. No a ti.

Sonro dulcemente. Lo recuerdas?
Sus ojos verdes parpadean, haciendo que me arrepienta de molestarla. Le haba

advertido a Steve de no molestar al oso, y aqu estoy, haciendo lo mismo. Supongo que
soy la hija de mi padre.
Bueno, l ya no est muerto, no? Sus labios se retorcan con una sonrisa de
satisfaccin. As que supongo de vuelves a tener a lo que ests acostumbrada
nada.
Yo vacilo, porque ella tiene razn. No me importaba sobre todo el dinero de Steve
me dej en su testamento, pero ahora que se ha ido, realmente no tengo nada. No, eso
no es cierto. Tengo los diez mil dlares que Callum me dio cuando volv a Bayview
despus de huir.
Hago una nota mental para esconder ese efectivo en la primera oportunidad que
tenga.
Tampoco tienes nada sealo. Steve controla todo alrededor de este lugar, y
no se ve como si estuviera contento contigo en la cena. Qu le hiciste para molestarlo
tanto? Finjo pensar sobre ello. Lo s. Talvez t mataste a Brooke.
Su mandbula cae con indignacin. Cuida tu boca, niita.
Qu? Golpe un nervio? Entrecierro mis ojos hacia ella. Me estoy

acercando mucho a la verdad?
Quieres la verdad? Brooke era mi mejor amiga, esa es la verdad. Te matara a
ti antes de siquiera matarla a ella. Adems, he aprendido que los accidentes no son la
mejor manera para deshacerte de las personas. Ella sonre salvajemente. Tengo
una pistola y no tengo miedo de usarla.
Boquiabierta le pregunto: Confiesas que intentaste asesinar a Steve? Ah,

hombre. Dnde est una grabadora cuando la necesitas?
Ella levanta su barbilla como si est orgullosa de sus acciones. Cudate,

princesa. Cuando viene de un nio, soy una gran creyente del dicho ver pero no
escuchar. Mientras t te mantengas fuera de mi camino, yo me mantendr fuera del
tuyo.
No le creo, ni por un segundo. Ella va a tener gran placer en atormentarme ahora

que vivo bajo su techo. Y qu fue ese comentario sobre la pistola una amenaza? Santo
infierno.
Cudate dice Dinah nuevamente, entonces sale de mi habitacin y cierra la

puerta detrs de ella.
Me quedo en mi cama. No hay caso en levantarme para ponerle seguro a la puerta

cuando s que cualquier tarjeta-llave puede abrir la maldita cosa.
Tomando un respiro, apago la luz y cierro mis ojos. Visiones de Dinah disparando
una pistola en mi cara aparece, junto con otras de Reed tras las rejas.
El sueo me elude.
***
No pierdas tu temperamento con S. No vale la pena. l se tranquilizar.
Ese es el mensaje de texto que Reed me enva antes de irse a la prctica el lunes
por la maana, y es muy parecido a lo que ha estado dicindome todo el fin de
semana.
Este largo completo, terrible, largo, frustrante, largo fin de semana.
Tranquilizarse, mi culo.
Steve ya consigui que me despidieran de mi trabajo, decidi que intente ingresar

a algn equipo de la escuela, pensaras que es suficiente. Pero no, no lo es.
Anoche, me inform que me estaba imponiendo un toque de queda. Tengo que
estar en casa para las diez cada noche, y tengo que encender el localizador en mi
celular as puede mantenerme vigilada. Ya he decidido que en el futuro estar dejando
mi celular en casa.
No hay forma que se lo est poniendo fcil encontrarme.
El problema es que este viernes es el primer juego de los playoffs de Riders. Reed
tiene permitido jugar, y desesperadamente quiero ir porque he decidido que termin
con la renuencia de Reed. Cada da que l es el principal sospechoso del caso de
Brooke es un da que me pone nerviosa mi sentido de seguridad. Si se supone que
actuemos normalmente, si se supone que al menos finjamos que todo est bien en
nuestras vidas, entonces esta distancia entre nosotros no debera existir.
Es tiempo para que tengamos sexo. No me importa si tengo que jugar sucio para
lograr que eso suceda. As que lo voy a seducir. El juego venidero es el perfecto lugar
para hacerlo, y hay un parque de diversiones a treinta minutos de distancia al cual un
grupo de nios estn hablando de ir. El plan es, o era, usar eso como excusa para pasar
la noche.
Excepto ahora, con el estpido toque de queda de Steve, no s si ser capaz de

colarme.
Espero que Val pueda ayudarme a averiguarlo hoy. Pero estoy yendo a ese paseo
lejos, de una forma u otra.
Termino de cepillar mi cabello, meto mi blusa en mi falda, y agarro mi mochila.
Afuera en nuestra sala de estar, Steve est descansando en un sof, hojeando un

peridico. l nunca trabaja?
Dinah est en la mesa del comedor, bebiendo una copa de jugo de naranja. O tal
vez es una mimosa porque no creo que las personas usen copas tan elegantes para su
jugo de naranja.
Ella me mira por el borde, y una sonrisa se forma en sus labios haciendo un
mohn. Esa falda es demasiado corta para la escuela, no lo crees?
El peridico cruje cuando Steve lo baja. l frunce el ceo mientras examina mi

uniforme.
Miro hacia abajo a mi blanca blusa, saco abierto y horrible falda. Este es mi
uniforme.
Dinah mira hacia su esposo. No me di cuenta que el director de Astor Park Prep
incitaba a sus estudiantes femeninas a vestir como putas.
Mi mandbula cae. Primero que nada, la falda cae hasta debajo de mi rodilla.
Segundo, quin dice cosas como esa?
Steve continua estudiando mi falda. Luego golpea el peridico hacia abajo a su

lado y me mira fijamente. Regresa a tu habitacin y cmbiate.
Le devuelvo la mirada fijamente. Este es mi uniforme repito. Si no te gusta,

resulvelo con Beringer.
l seala a mis piernas. Puedes usar pantalones. Estoy seguro que estos das y
edad, es una opcin para el uniforme escolar.
Esta es una conversacin estpida, as que camino hacia la puerta. No tengo

pantalones.
Bueno, de hecho, los tengo. Pero esas monstruosidades color cacki son feos como
el infierno, no importa que tengan una etiqueta de trescientos dlares en ellos. No
estoy poniendo esos en mi cuerpo.
Por supuesto que tiene pantalones dice Dinah, riendo con alegra. Pero
todos sabemos porque elije no usarlos. Tiene mejor acceso con una falda.
Otro ceo fruncido se muestra en el rostro de Steve. Ella tiene razn me dice
l. Tuve mi compartir mis tiempos de diversin con chicas en faldas. Ellas son
acostadas ms fciles. Eso es lo que t quieres ser? Fcil, Ella?
Dinah se re.
Aprieto la correa de mi mochila y giro la perilla de la puerta. Si tuviera una pistola,

tal vez le disparara a Dinah con ella.
Voy a la escuela digo rgidamente. Ya he perdido un da entero de clases as

podas conducir alrededor de Bayview. No voy a llegar tarde porque ustedes tienen un
problema con mi uniforma.
Steve pisotea hacia m y pone la palma de su mano en la puerta. Estoy
intentando ayudarte. Las chicas que se muestra as son desechables. No quiero eso
para ti.
Abro la puerta con un fuerte tirn. Las chicas que se muestran son chicas que
quieren tener sexo. No hay nada inmoral en ello. O asqueroso. O desviado. Si decido
tener sexo, entonces eso es lo que va a suceder. Es mi cuerpo.
No mientras vivas en mi casa l truena apurndose detrs de m por el pasillo.

La risa de Dinah nos sigue todo el camino hasta el ascensor.
Golpeo el botn para bajar. Entonces me mudar.
Y yo te tendr arrastrndote de vuelta aqu. Eso es lo que quieres? Ante mi

silencio, suspira de frustracin. En un tomo ms suave, dice: No estoy intentando
ser un mal tipo, Ella, pero eres mi hija. Qu tipo de pap sera si te dejara correr
alrededor y dormir con tu novio?
Mi novio es el hijo de tu mejor amigo le recuerdo. Deseo que el ascensor

llegue ms rpido, pero parece que el subir cuarenta y cuatro pisos un segundo a la
vez.
Lo s. Por qu crees que estoy tan ansioso sobre t saliendo con l? Los nios
de Callum son salvajes. Son experimentados. No es lo que quiero para ti.
No ests siendo un poco hipcrita?
S. Lanza sus brazos arriba. No lo niego. Lo ltimo que quiero en el mundo

es que salgas con el chico que fui en la preparatoria. No tena respeto por las chicas.
Todo lo que quera era meterme en sus pantalones, o debajo de sus faldas. l me
lanza una mirada a mi bastilla. Y una vez que las tena, pasaba a la siguiente.
Reed no es as.
Steve me da una mirada de lstima. Cario, les dije a las chicas con las que
quise tener sexo que eran especiales y las nicas para m, tambin. He usado todas esas
lneas antes. Dira cualquier cosa para lograr que una chica diga que s. Abro mi
boca para protestar, pero Steve sigue hablando. Y antes de que digas que Reed es
diferente, djame que te seale que he conocido a ese nio por dieciocho aos y t lo
has conocido por unos pocos meses. Quin tiene la perspectiva mejor informada?
l no es as insisto. l es el que se mantiene detenindome. No al revs.

Steve se re abruptamente. Negando con su cabeza. Maldita sea, ese chico tiene
movidas que yo ni siquiera he pensado. Le dar eso.
Parpadeo en confusin.
Fingir ser l que se niega y obligndote a hacer todas las movidas? l debe estar
amando eso. l se pone serio. No, Ella, tendrs que tomar mi palabra en esto.
Reed ha estado tantas veces acarreando bloques, que es probable construir una
trinchera de todas sus actividades. Tiene que haber otros chicos agradables en Astor
para que salgas con ellos. Por qu no encuentras uno y revisaremos esta conversacin?
No puedo enmascarar mi asombro. No funciono de esa forma. No descarto

personas as. Reed no es desechable en mi vida. No soy como t.
Veamos cunto dura su afecto cuando l no tenga acceso a ti. No seas as de

fcil, Ella. No es atractivo.
Si hubiera sido la chica que Steve pretende que soy, le hubiera gritado e insultado.
Una quema el fondo de mi garganta. Una que dice que l necesita dejar de medirme
por su propia miserable vara. Pero no voy a llegar a ningn lado confrontando a Steve.
Agradecidamente, el ascensor jodidamente al final llega.
Necesito llegar a la escuela le informo mientras entro en el elevador.
Las clases se terminan a las tres cuarenta. Espero que ests aqu para las cuatro.
Un dolor de cabeza por la tensin golpea mis sienes mientras salgo disparada en el
estacionamiento en el stano tres minutos despus. El latir implacable de frustracin
no me deja hasta que llego a Astor Park.
Cun irnico que el lugar que una vez odi ahora se siente como un refugio.
Traducido por Nix
Corregido por Mae
s el peor fin de semana de mi vida. De verdad.
E Pas todo el sbado con Halston Grier repasando los detalles de mi

caso. Mi abogado sostiene que el ADN, mi ADN, que encontraron bajo
las uas de Brooke es la prueba ms condenatoria de la polica. Admiti
que mi explicacin sobre Brooke arundome por rabia no podra
influir al jurado si esto va a la corte, especialmente no con la vigilancia por vdeo.
Ni siquiera puedo recordarla arandome. Mi recuerdo del evento es ella

exigiendo dinero, yo me rindome de ella, ella balanceando una mano hacia mi cara y
no conectando. Ella tambalendose sobre sus pies. Yo atrapndola y alejndola. Ella
debe haberme rozado entonces.
Lo que hace que todo esto sea una mierda. No mat a esa mujer. El hecho de que
sus uas no penetraran mi piel no significa que ella no me aru. Me he ofrecido
tomar una prueba del detector de mentiras, pero Grier dice que incluso si paso, los
resultados del polgrafo no son admisibles en la corte. Y si fallo, me advirti que la
polica podra encontrar una manera de verter esos resultados a la prensa, quienes me
crucificaran.
Domingo, me revolcaba alrededor de la casa extraando a Ella, y no porque

quiera follarla, como Steve piensa. Echo de menos su compaa, su risa, y sus burlas
inteligentes. Steve la mantuvo ocupada todo el fin de semana, as que solo pudimos
mandarnos mensajes de texto y hablar por telfono un par de veces. Odio que ya no
viva con nosotros. Ella pertenece aqu. Incluso pap est de acuerdo, pero cuando lo
empuj para hablar con Steve acerca de eso, se encogi de hombros y dijo: l es su
padre, Reed. Veamos cmo va.
Cuando el lunes finalmente llega, estoy prcticamente muriendo de anticipacin.
A pesar de que tengo permiso para entrenar, el entrenador me tiene haciendo ejercicios
sin contacto, y dice que no hay garanta de que voy jugar el viernes. Todava est
enfadado conmigo por la pelea con Ronnie la semana pasada.
Hablando de Ronnie, el imbcil se acerca al banco unas cuantas veces para

acosarme, llamndome asesino en voz baja para que el entrenador no pueda or.
No me importa una mierda lo que piensa de m, sin embargo. Las nicas

opiniones que importan pertenecen a mi familia y Ella, y ninguno de ellos cree que soy
un asesino.
Vas por el camino equivocando dice East con una sonrisa mientras
caminamos por el jardn despus de la prctica. No tienes Bio?
S, pero no voy all. Ella acaba de enviarme un mensaje para encontrarnos en su

casillero. Est en el ala junior de la escuela, en direccin opuesta de los edificios de
ltimo ao.
Tengo un lugar donde estar es todo lo que digo, y mi hermano menea sus
cejas maliciosamente.
Bueno. Dile a mi hermanita que dije hola.
Nos separamos en las puertas de entrada, East dando un salto hacia su primera
clase mientras yo camino por el pasillo hacia los casilleros junior. Varias chicas me
sonren, pero tambin muchas fruncen el ceo. Susurros furtivos se escuchan a mi
espalda mientras camino. Oigo la palabra polica y alguien dice novia del padre.
Otros chicos pudieron ruborizarse de vergenza o sentirse avergonzados, pero no

me importa. Mis hombros estn rectos y mi cabeza en alto mientras los paso.
El rostro de Ella se ilumina cuando me ve. Se lanza a m, y la atrapo fcilmente,

enterrando mi rostro en su cuello y respirando su dulce olor.
Hola.
Hola dice con una sonrisa. Te extra.
Yo tambin un gruido se me escapa. No tienes idea de cunto.
La simpata llena sus ojos. Sigues molesto por la reunin con el abogado?
Un poco. Pero no quiero hablar de eso ahora. Quiero hacer esto.
La beso y ella hace el sonido ms caliente contra mis labios. Algo como una
mezcla de gemido feliz con un quejido. Deslizo ms mi lengua para volver a escuchar
ese sonido de nuevo. Lo hace y mi cuerpo se tensa.
Ejem.
Una garganta se aclara, separndonos.
Me volteo, asintiendo educadamente hacia la profesora detrs de nosotros.

Seora Wallace. Buenos das.
Buenos das, seor Royal. Sus labios se presionan en una lnea severa.
Seorita Harper. Creo que es hora de que vayan a clase.
Asiento de nuevo y tomo la mano de Ella. Ya nos vamos le aseguro a la

profesora que nos frunce el ceo. Estoy acompaando a Ella all ahora.
Ella y yo nos apresuramos a alejarnos del casillero, pero no la acompao a clase

como dije. En cambio, doblo a la izquierda al final del pasillo. Una vez que estamos
fuera de la lnea de visin de la seora Wallace, tiro de Ella en el saln vaco que
encuentro. Es una de las salas de msica junior, completamente oscura porque las
pesadas cortinas doradas estn cerradas.
Qu estamos haciendo? sisea Ella, pero se est riendo.
Terminando lo que empezamos all contest, mis manos ya aterrizando en

sus delgadas caderas. Un beso no fue suficiente.
Un algo nunca es suficiente con esta chica. No s cmo he vivido sin ella. Quiero
decir, sal con otras chicas. Dorm con algunas de ellas. Pero siempre he sido exigente
como el infierno. Nadie realmente tena mi inters por ms de una semana o dos, a
veces no ms de un da, o una hora.
No Ella, sin embargo. Se meti bajo mi piel en el momento en que la conoc, y

todava est all, en mi sangre, en mi corazn.
Nuestros labios se encuentran de nuevo, y este beso es ms caliente que el primero.

Su lengua est en mi boca y mis manos estn en su culo, y cuando empieza a mover su
cuerpo contra mi entrepierna, pierdo toda conciencia de nuestro entorno.
Aqu estoy murmuro, arrastrndola al escritorio del maestro.
Ella salta, y me muevo de inmediato entre sus muslos. Sus piernas se envuelven
alrededor de mi cintura y luego nos balanceamos el uno contra el otro. Es caliente
como el infierno. Incluso ms caliente porque estamos en la escuela y puedo or los
pasos en el pasillo fuera de la puerta.
No deberamos estar haciendo esto aqu dice sin aliento.
Probablemente no. Pero dime que pare. Te reto. No te voy a tener sexo con
ella, pero no puedo mantener mis manos fuera de ella, y s que puedo hacer que se
sienta bien. Estoy ponindola en primer lugar, no de la manera que su pap quiere. A
la mierda Steve, sin embargo.
Ella re de nuevo.
Deslizo mi mano debajo de su falda y le guio. Amo los accesos fciles.
Eso hace que me gane una risita.
Qu? pregunto con el ceo fruncido.
No te preocupes por eso. Sonre ampliamente, luego grita de placer cuando

mis dedos la encuentran.
En vez de alejarme, ella se arquea en mi mano, codiciosa. Sus manos son

igualmente de codiciosas, deshaciendo los botones de mi camisa.
Necesito tocarte murmura.
No me estoy quejando. La sensacin de sus pequeas y clidas manos en mi pecho

desnudo enva una sacudida de calor por mi columna. Nunca hemos tonteado en la
escuela antes, pero Steve est haciendo que sea muy difcil vernos fuera de ella. No me
ha dejado ir al hotel ni siquiera una vez desde que mud a Ella fuera de la mansin.
Nuestros besos se vuelven ms descuidados, ms frenticos. Deslizo un dedo

dentro de ella y gime contra mi boca. Quiero sacarla antes de clase para que est
pensando en m todo el da. Tal vez lo har otra vez en el almuerzo, la llevar al bao
que Wade llam la zona privada y
La puerta se abre y la luz inunda la habitacin.

Ella y yo nos separamos, pero no lo suficientemente rpido. El maestro de msica
alto y de cabello gris en la puerta tiene un ojo en mi mano debajo de la falda de Ella.
En mi camisa medio abierta y nuestros labios hinchados.
l suspira en desaprobacin, luego dice: Arrglense. Van a ver a Beringer.
Mierda.
***
El director llama a nuestros padres. Estoy echando humo cuando pap y Steve
entran en la sala de espera fuera de la oficina de Beringer, porque, vamos. Desde
cundo Beringer llama a los grandes caones por un par de chicos hacindolo en la
escuela? Sucede cada rato. Wade tiene sexo aqu, por amor a la mierda.
Sin embargo, no tardar mucho en entenderme. Debido a que lo primero que hace
Steve despus de estrechar la mano de Beringer es decir: Gracias por llamarme.
Tema que ocurriera algo como esto.
En la silla junto a la ma, Ella est de color rojo remolacha. Claramente

avergonzada, pero tambin hay fuego en sus ojos. Enfado. Como yo, ella sabe que
Steve es responsable de esto. Debe haber advertido a la escuela de vigilarnos.
Levntate le dice Steve a Ella. Vuelves a casa conmigo.
Ella estalla con una objecin. No! No puedes sacarme de la escuela otra vez.
No me perder ms clases, Steve.
Su tono es como el hielo. No tenas ningn problema faltando clase antes.

Francois dice que tenas diez minutos de retraso para el primer perodo.
Ella se queda en silencio.
Pap tambin est inusualmente tranquilo. Me est observando con una expresin
indescriptible. No parece desaprobacin o decepcin. No puedo entenderlo en
absoluto.
Este tipo de comportamiento es inaceptable dice Steve. Este es un lugar de

aprendizaje.
S, lo es. Beringer est de acuerdo framente. Y le aseguro, seor

O'Halloran, que este tipo de travesuras no sern toleradas.
Mi mandbula se cae. De verdad? Pero dejar que Jordan Carrington encinte a
una de primer ao por la entrada principal est totalmente bien?
Reed advierte mi padre.
Me giro hacia l. Qu? Sabes que tengo la razn. Jordan malditamente asalt a
otra estudiante, y l Hago un rudo gesto hacia el director lo dej pasar. Ella y
yo somos atrapados haciendo cosas como dos adolescentes normales y...
Adolescentes normales? Steve se hace eco con una risa spera. Tienes una
audiencia esta semana, Reed! Enfrentas una acusacin de asesinato.
La frustracin brota a travs de m. Cristo. No necesito el recordatorio. Soy muy

consciente de lo jodido que estoy ahora.
Luego registro lo que me dijo: Qu audiencia? le pregunto a mi pap.
Sus rasgos se tensan. Lo discutiremos cuando llegues a casa de la escuela.
Puedes discutirlo de camino a casa interviene Beringer, porque suspender

a Reed durante dos das.
Qu mierda? exijo con enfado.
Lenguaje dice el director. Y me oste. Dos das de suspensin. Mira a

Steve. Ella puede permanecer en la escuela, si eso es aceptable para usted.
Despus de un largo y tenso momento, Steve asiente. Es aceptable. Mientras l

no est aqu, estoy bien con dejarla quedarse.
Steve dice l como si fuera portador de bola o una mierda as. No lo entiendo. De
verdad que no. Steve y yo nunca tuvimos ningn problema en el pasado. No ramos
cercanos, pero no haba hostilidad entre nosotros. Ahora, el aire es tan hostil que
apenas puedo respirar.
Entonces est arreglado. Beringer camina alrededor de su escritorio. Seor.

Royal, dejar a Reed bajo su custodia. Ella, puedes volver a clase.
Ella vacila, pero cuando Steve le ofrece una mirada dura, rpidamente se acerca a
la puerta. Justo antes de que salga, me da la mirada ms miserable y frustrada del
planeta. Estoy bastante seguro de que tengo la misma expresin.
Una vez que se ha ido, Steve me frunce ceo. Aljate de mi hija, Reed.
Ella es mi novia respondo con los dientes apretados.
Ya no. Te ped que la respetaras, y cuando pensaba que ibas a hacerlo, estaba
abierto a la idea de ustedes dos saliendo. Despus de lo que pas esta maana, ya no
estoy a bordo. Se dirige a mi padre. Nuestros hijos terminaron, Callum. Si los veo
o escucho hablar juntos de nuevo, t y yo vamos a tener unas palabras.
Luego sale de la oficina y golpea la puerta detrs de l.

Traducido por Nix
Corregido por Antonietta
or segundo da consecutivo, voy a la escuela enojada. Ayer, Steve y Dinah
P me regaaron por mi falda. Hoy, Reed est suspendido porque Steve tiene
un palo paternal en el culo. Lo nico bueno de mi ira contra Steve es que ya
no tengo la energa emocional para preocuparme por Dinah.
No puedo creer que le ordenara a Beringer que dijera a todos los maestros que nos
vigilaran. Eso no es genial. Todava estoy echando humo sobre eso mientras me meto
en el estacionamiento. Afortunadamente, diviso a Val en el csped delantero, lo cual
me distrae de mi rabia.
Hola, sexy grito desde mi ventana.
Su oscuro corte bob se agita, su dedo medio listo. Cuando se da cuenta de que soy
yo, se relaja. Oye! Estaba preocupada por ti. Tuviste que lidiar con el interminable
sermn cuando llegaste a casa de la escuela ayer?
Maniobro en un espacio de estacionamiento vaco, luego apago el auto. No

tienes idea.
Ella ya sabe todo acerca de la estupidez de ayer porque pas toda la hora del
almuerzo quejndome al respecto. Luego culmin quejndome y gimiendo durante
unos buenos diez minutos sobre cmo no podr ir al juego y seducir a Reed. Y tener
sexo por primera vez!
Qu pas? pregunta Val mientras tomo mi mochila y salto del asiento del
conductor.
Hubo mucha discusin, gritos e insultos. Termin con Steve dicindome que
necesitaba dejar de ser tan fcil. Que los chicos no lo encontraban atractivo.
Val hace una mueca. Guau, eso es duro.
Se est poniendo tan mal, en realidad estoy pensando que necesito pasar ms
tiempo en la escuela.
No puede ser tan malo dice, sabiendo mi gran aversin a unirme a cualquier
cosa aqu en Astor. Simplemente parece mal porque no ests acostumbrada a tener
un padre que imponga reglas y cosas as. Por lo que me has dicho, tu mam era la nia
de la casa, y Callum les permite a sus chicos hacer lo que quieran, siempre y cuando
no hagan un desastre demasiado grande.
Entonces ests diciendo que el comportamiento de Steve es normal? la reto.
Val se encoge de hombros. No es tan anormal. Creo que tu madre y Callum son
ms indulgentes que otros padres.
Tienes fiestas en tu casa. Y no tienes un toque de queda.
Ella re. Bueno, claro que s. Tengo que estar en casa a las diez en noche de
escuela y a medianoche los fines de semana, a menos que le diga primero al to Mark o
a la ta Kathy. Y no se permitira que un chico pase la noche. Era fcil engaarlos con
Tam porque viva en la misma casa. Tam es el hijo de la ama de llaves de los
Carrington. Creo que la mayora de los padres no permiten que chicos se queden a
dormir. Quiero decir, por qu crees que Wade tiene tanto sexo en la escuela? Su
mam es un poco estricta en casa. Me da una palmadita en el hombro. Steve
podra exagerar un poco, pero solo significa que le importas. No lo tomes personal.
Tiene razn? Quiero decir, casi no tengo experiencia con padres normales, pero
aqu est Valerie, que supongo que s los tiene, dicindome que la reaccin de Steve
es... bueno, normal. Estoy exagerando?
Puede ser. Pero aun as, no me veo estando bien con todas estas reglas y mierda.
Incluso si eso es normal, no quiero vivir as admito mientras entramos al

edificio.
Aguntalo recomienda ella. Ambos son nuevos en esto. Eres una nia y
Steve est tratando de ser el adulto. Estn obligados a tener enfrentamientos. Apuesto
a que solucionars algo.
No soy una nia. Tengo diecisiete aos.
Ja. Ah es donde te equivocas. Mi madre siempre dice que no importa la edad

que tenga, siempre ser su beb. As es como son los padres. Ella empuja mi hombro
con el suyo. Honestamente, creo que es bastante genial que regresara de la muerte.
Ya no ests sola.
La cosa es que, no me senta sola antes de que Steve apareciera. Y esa es la pieza
que me hace falta. l no est llenando algo dentro de m que estaba vaco. Los Royal
ya estaban ah, y Steve est tratando de empujar a alguien fuera para hacerse un
espacio para l.
Val debe leer el escepticismo en mi rostro. No te rompas la cabeza

obsesionndote con esto. Deberas ir a l con una contraoferta.
Qu quieres decir?
Steve no quiere que pases tiempo con Reed, por qu?
Dice que Reed es un perro.
Val inclina su cabeza hacia atrs y mira al cielo como si orara por paciencia.
Cario, Steve est totalmente siendo un pap.
Siento la necesidad de defender a Reed, otra vez. Parece que siempre lo estoy
defendiendo. Tal vez Reed era un perro antes, pero no lo es conmigo. Adems, no es
como Easton. No duerme por ah. Es exigente.
Val abre su boca para responder, pero antes de que consiga decir nada, suena la
campana.
Mantn ese pensamiento. Nos vemos en el bao del sur en el almuerzo?

Hablaremos ms.
El bao del sur? No tengo idea de lo que est hablando.
Es el que queda por los vestuarios de los chicos. Wade siempre hace sus
negocios all.
Con eso, se ha ido, dejndome preguntndome si soy la irracional.
***
En el momento en que suena la campana del almuerzo, me detengo en mi casillero
para guardar mis libros, luego me apresuro hacia el bao del sur. Me lleva unos diez
minutos encontrarlo, porque esta escuela es tan ridculamente grande.
Empujando la puerta, me detengo abruptamente al ver el bao lleno, hay unas seis
chicas aqu. Val est ponindose labial delante del lavado, y rpidamente me dirijo
hacia ella.
Por qu est tan lleno? siseo bajo mi respiracin. Pens que Wade tena
sexo aqu.
En el de los chicos. Presiona sus labios color cereza juntos. ste es el bao
de las chicas.
Correcto. Duh. Por alguna razn pens que bamos a tener una asamblea
privada.
El equipo de baile est teniendo ensayos adicionales para la actuacin del

partido fuera de casa. Al parecer, Gibson High es su principal rival en las
competiciones de baile del estado explica Val, metiendo el labial en su bolso. De
todos modos, he estado pensando en esto, y creo que lo que tienes que hacer es ir con
Callum. Que Callum lo arregle en tu nombre.
No creo que eso vaya a hacer una diferencia. Callum ya le dijo a Steve que yo
debera vivir con los Royal, y Steve le dio la mirada de la muerte y me arrastr por el
cabello.
La boca de Val se contrae. Por el cabello?
De acuerdo, tal vez no por el cabello, pero se sinti as.
Solo estaba bromeando. Me gusta verte toda angustiada por engancharte con
Reed. A veces estn tan juntos que es intimidante. Hace una pausa. Cul es la
debilidad de Steve?
Encuentro su reflejo en el espejo. Qu quieres decir?
Cuando quiero algo de mi ta, le gusta ver un sacrificio. As que, digamos que
quiero ir a un concierto. Le dir que estoy estudiando muy duro, haciendo trabajo
extra en casa, bsicamente sentando las bases para la jodidamente buena chica que
soy. Y entonces pedir las entradas para el concierto.
Sabe que ests manipulndola? pregunto.
Por supuesto. Es nuestro juego. Consigue verme siendo responsable y eso le da

un sentimiento de felicidad, y luego soy recompensada por mi sacrificio.
A mi padre le gusta cuando le escribo un papel justificando todas las razones por
las que quiero algo interviene una chica junto a m.
La miro en el espejo, pero est imperturbable. O tal vez no puede ver que estoy
mirndola porque est ocupada ponindose rmel.
Mi mam necesita or que est bien de boca de otras diez mams antes de que
diga que s dice otra chica cerca de la puerta.
Le doy una rpida mirada irritada a Val por cmo todas estas chicas estn
metindose en mis asuntos. Ella simplemente sonre, travesura brillando en sus ojos.
Qu quieres? pregunta la chica de la puerta. Creo que su nombre es Hailey.
La rubia a mi lado sonre. Ella quiere a Reed, verdad?
Mi primera reaccin es pura incomodidad. No me gusta discutir mis problemas

personales con extraos. Pero las dos chicas en realidad parecen... amigables.
As que suspiro y me inclino contra el lavado. Quiero ir al partido de visitantes,

pero mi... Es difcil decir la palabra, pero la escupo, mi padre no me lo permitir.
Est siendo sobre protector? pregunta la rubia.
Recuperando el tiempo perdido, probablemente sugiere Hailey.
Oh, claro! exclama la rubia. Tu padre es Steve O'Halloran. Olvid acerca

de su gran resurreccin.
Val se re.
S, definitivamente est compensando el tiempo perdido concuerda la

rubiecita.
Val se apoya a mi alrededor. Ves? Ella me empuja ligeramente. Todo esto

es normal.
Totalmente lo es. Hailey est de acuerdo. Mi pap enloqueci cuando
encontr un condn en mi auto. Mi madre me llev a la clnica al da siguiente y me
puso en control de natalidad. Me dijo que escondiera esa mierda y que tuviera ms
cuidado la prxima vez.
Pero es tu cuerpo sealo.
Ella se acerca. Tu padre va a querer controlarte hasta que tengas cincuenta aos.
Mi hermana mayor tiene veintisis aos, es licenciada en derecho y cuando vino a casa
para navidad con su novio, mis padres lo hicieron dormir en el stano. Los paps son
los peores cuando se trata de sexo.
Ella no tiene una mam que interfiera les recuerda la rubiecita a todas.
Me muevo torpemente otra vez. Est tan mal que todos en esta escuela sepan mis
asuntos.
Hailey da golpecitos a su barbilla. Katie Pruett no vive solamente con su padre?
S, lo hace dice una morena de cabello rizado mientras se inclina contra la

puerta del cuarto cubculo. Y totalmente est teniendo sexo con Colin Trenthorn. Lo
han estado haciendo desde que ella estaba en segundo ao.
Lo sabe su padre?
Creo que l finge que no lo sabe, pero ella est en control de natalidad por lo
que tiene que tener alguna idea.
Mi madre le dijo a mi padre que mi control de natalidad era por mi periodo

dice Hailey. As que tal vez Katie utiliz esa excusa, tambin.
No necesito una excusa para el control de natalidad les digo. He estado en

l desde que tena quince. Porque en realidad tena clicos terribles, no solo porque
mi mam estaba preocupada por la cosa del embarazo. Necesito una excusa para
salir de la ciudad durante la noche.
Di que te vas a quedar con una amiga.
Y esconderse en el auto mientras est ocurriendo el juego? Eso no va a

funcionar dice Val con impaciencia. Todo el mundo conoce a los Royal, y alguien
est obligado a mencionar que vieron a Ella en el juego.
Un murmullo de simpata se extiende por el bao.
Por no mencionar que Callum definitivamente estar all y probablemente me

delatar con Steve les recuerdo. No estoy segura de por qu de repente estoy bien
con todas estas chicas ofrecindome consejos, pero lo estoy. Se siente extraamente
acogedor de alguna manera.
Antes de que alguien pueda llegar a una solucin viable, la campana suena. Las
cabezas de todas se levantan y hay una rfaga de actividad mientras las chicas se
empujan entre s para conseguir retocar su maquillaje y tener sus cosas empacadas.
Pensremos en algo dice Hailey mientras sale. Alrededor de seis chicas salen
corriendo tras ella, todas dicindome adis.
Eso fue... Me detengo, mis ojos confundidos centrndose en Val.
Divertido? til? Entretenido? Sonre. No todo el mundo aqu es horrible.

Adems, ahora sabes que el comportamiento de Steve es completamente normal. Solo
tienes que averiguar cmo hacerlo funcionar.
Un poco aturdida, todo lo que puedo hacer es asentir. Muy bien entonces.
Supongo que est siendo normal.
Les digo a mis padres lo que quieren escuchar y luego hago lo que yo quiera
ofrece una voz familiar con frialdad.
Me giro para ver a Jordan saliendo de un cubculo.
Te arrastraste fuera de la alcantarilla o has estado all todo el tiempo? acuso.
Escuchando a escondidas todo el tiempo dice ella alegremente. As que

quieres tener una pequea vacacin sexual con Reed Royal, eh?
No le respondo de inmediato. No le he gustado a esta chica desde el momento en

que puse un pie en los jardines de escuela preparatoria de Astor Park. Cuando me
ordenaron que hiciera la prueba para el equipo de baile, ella me dio un uniforme de
stripper. Estoy segura de que ella quera que estuviera demasiado avergonzada para
salir del vestuario, pero me puse en marcha, entr en el gimnasio y le di un puetazo
en la cara.
Tal vez digo finalmente.

As que necesitas mi ayuda. Ella empuja a Val fuera del camino y pasa sus
manos bajo el dispensador de jabn.
No. Vine a Val por ayuda.
Jordan restriega sus manos limpias, sacude el exceso de agua y luego agarra una
toalla de papel de la pila junto al lavado.
Y Val est aqu junto con seis de mis compaeras de equipo, pero no has llegado
con una solucin dice con suficiencia. Mientras tanto, yo tengo la solucin
perfecta.
Lo dudo, pero su tono de confianza mantiene mis pies pegados al suelo.
Por qu me ayudaras? La miro con los ojos entrecerrados, pero no puedo

leer nada en su rostro. Maldita sea, ella sera un oponente impresionante en pker.
Ella tira la toalla a la basura. Porque me deberas una.
Deberle? Eso suena miserable. Pero... y si realmente tiene una solucin a mi

problema?
Qu querras a cambio? pregunto con recelo.
Un favor que ser pagado despus. Ella saca un potecito de su bolso y da

toquecitos a sus perfectos labios con brillo labial.
La observo, esperando que la cola de cascabel me pique. Qu favor?
No lo s todava. Depende de lo que necesitar de ti.
Dime primero cul es tu solucin. Espero que diga que no, pero me
sorprende.
Claro. Guarda el brillo labial. Eres una buena bailarina. Layla Hansell se
torci el tobillo el otro da saltando con su hermanita en un trampoln. Puedes llenar el
puesto de Layla en el equipo.
Mierda. Eso viene de Val.
Mierda, ciertamente. Es la solucin perfecta. Steve quiere que haga actividades

extracurriculares. Bailar es la nica cosa que soy capaz de hacer y un tanto interesada
en hacer. El equipo de baile va a viajar a este juego de las eliminatorias, lo que significa
que puedo estar en el campo y venderle a Steve la idea de pasar tiempo con los chicos
de Astor Park.
Es diablico lo perfecto que es este plan.
Jordan sonre. Djame saber tu respuesta para el final del da. Puedes enviarle
un texto a Val. Ahora, adis.
Se pasea fuera del bao, su cabello, una cinta oscura fluyendo detrs de ella.
La odio incluso ms le digo a Val.
No te culpo. Mi amiga pone un brazo alrededor de mis hombros. Pero

maldicin, esa es una buena excusa.
La mejor digo desanimadamente. De lejos, la mejor.

Traducido por Nix
u ests haciendo aqu? exclamo cuando encuentro a Reed
Q apoyado en mi auto despus de la escuela. Ests

suspendido!
l rueda sus ojos. La escuela termin. Qu van a

hacer, suspenderme de nuevo por estar en el estacionamiento?
Buen punto.
Me acerco y le doy un abrazo, que l convierte en un beso que dura lo suficiente

como para dejarme sin aliento. Estoy sonriendo como una tonta para el momento en
que me deja ir.
Te ves feliz. Sus ojos se entrecierran sospechosamente. Qu sucede?
Farfullo una risa. No se me permite estar feliz?
l destella una sonrisa. Por supuesto que s. Es solo que la ltima vez que
hablamos, estabas amenazando con golpear a Steve en la cara por todas sus locas
reglas.
Creo que encontr una manera de eludir las reglas.
S? Cmo?
Eso es para que yo lo sepa y t lo averiges digo misteriosamente, porque

quiero que todo funcione antes de contarle las noticias. No estoy completamente
segura de que Steve vaya a creer esto, as que no quiero que las esperanzas de Reed
suban si fallo. Val y yo estamos trabajando en un proyecto secreto.
De qu tipo?
Te lo acabo de decir... uno secreto.
Reed apoya un codo contra el cap del auto. Debera estar preocupado?
Corro una mano por su pecho hasta la parte superior de su cinturn. De alguna
manera Reed logra hacer que un par de pantalones de carga negro y un suter azul
luzcan tan caliente como si estuviera sin camisa.
Siempre deberas estar preocupado bromeo, dndole un tirn a su cinturn.

Estoy cansada de estar estresada, asustada, e infeliz todo el tiempo. Voy a disfrutar de
Reed y todos mis momentos con l. A la mierda el resto del mundo.
l permite que su cuerpo se presione contra el mo hasta que estamos aplastados

contra el auto. Su mano desciende por mi costado hasta que llega a la parte superior de
mi trasero. Mis labios se separan, esperando otro beso, la mezcla de nuestras
respiraciones, el momento en que nos cerramos del mundo entero
Mralos dice alguien cuando pasa. La perfecta pareja basura.
La cabeza de Reed vuela hacia arriba. Tienes algn problema conmigo,

Fleming? Ven a decirlo en mi cara.
Veo a un muchacho bajo y de cabello oscuro que se pone rgido y luego se aleja
rpidamente.
S, eso pens murmura Reed.
Idiota digo con enojo.
Reed toma mi barbilla entre sus dedos. No te preocupes por eso, nena. Deja que
hablen. No pueden hacernos dao.
Me pellizca ligeramente antes de dejar caer un beso en mis labios. Estoy tentada a
quedarme, pero si lo hago, llegar tarde. Lo empujo con pesar. Tengo que regresar al
hotel. Si no estoy all a las cuatro en punto, Steve podra encerrarme en un calabozo.
Reed se re.
Me llamas esta noche?
Por supuesto. Se inclina para darme un ltimo beso, y por la forma en que su
mano se aloja en mi trasero, s que va a ser uno de esos largos que drogan. Oh Dios.
Tengo que salir de su abrazo antes de convertirme en un charco de baba.
Bueno. Te enviar un mensaje ms tarde.
Se aleja hacia donde su Rover est estacionada, y espero hasta que se aleja antes de
llamar a Val. Pongo el telfono en altavoz mientras salgo del estacionamiento.
Dime lo malo de este trato digo en el momento en que contesta. Qu clase

de favores me pedira Jordan? Como, no quiero pegar con cinta a ninguna chica al
lado de la escuela porque habl con el novio de Jordan.
He estado pensando en esto desde el almuerzo responde Val.
Y?
Y creo que simplemente porque te pida hacer algo no significa que tengas que
hacerlo. Le debes un favor, no uno especfico.
Buen punto. Presiono el acelerador, aunque odio conducir rpido. Bueno,

odio conducir, punto. Pero especialmente odio conducir rpido. Sin embargo, si no me
apuro, voy a llegar tarde. Me gusta la forma en la que piensas.
Digamos que ella te pide que hagas algo con lo que no te sientas cmoda. Solo
le dices que pida otra cosa.
Correcto. As que voy a cumplir mi palabra, si la doy, pero est dentro del
espritu del acuerdo vetar los actos de mierda.
Correcto confirma. As que, vas a hacerlo?
Creo que s.
La propuesta de Jordan resuelve todos mis problemas. Steve quiere que me

involucre en actividades as estar menos interesada en pasar tiempo con los Royal.
Me gusta bailar. El nico inconveniente es que tengo que pasar tiempo con Jordan.
Esta cosa es solo temporal hasta que la otra chica regrese digo. As que en
realidad, solo ser una suplente.
Quieres que le diga que s? pregunta Val.
Est ah contigo? Parpadea dos veces si ests en peligro bromeo, metindome

en el garaje del hotel.
Val re. Nop, est en prctica. En realidad, apreciars esto. Jordan program
todas las prcticas del equipo de baile al mismo tiempo que los entrenamientos del
equipo de ftbol.
Incluso mejor. Me sonro a m misma. De acuerdo, dile que estoy dentro, y

que el pago se har ms tarde.
Val se re de nuevo. Entendido. Voy a transmitir el mensaje cuando llegue a

casa.
***
Los ascensores no aprecian el hecho de que estoy cinco minutos tarde y tardan una
eternidad en llegar y llevarme cuarenta pisos ms. Sin embargo, cuando entro a la
puerta diez minutos despus de las cuatro, Steve ni siquiera est en casa. Solo Dinah.
Bueno, mrate se burla desde su lugar en el sof de cuero. Eres

sorprendentemente obediente. Como un pequeo perro que viene cuando lo llaman, se
sienta cuando le dicen, y se queda cuando le ordenan que se quede.
En su mano hay otra copa de licor, o tal vez es la misma de esta maana y solo la
ha estado rellenando todo el da.
Me siento tentada a gritarle que consiga un trabajo, pero luego me recuerdo que
acaba de perder a su mejor amiga y que Steve es cruel con ella. Entonces de nuevo, l
cree que ella trat de matarlo, lo cual no parece tan loco considerando lo bruja que es.
Me voy a mi cuarto murmuro mientras paso por delante de ella. Tengo

tarea.
Su voz burlona me hace cosquillas en la espalda. Tu padre te trajo un regalo,

princesa. Est en tu cama.
Por la manera en que lo dice, s que no me va a gustar lo que Steve me trajo.
Efectivamente, cuando saco el contenido de la bolsa y lo pongo en la cama,

encuentro tres pares de caquis de algodn.
Es una lstima que no hayan chimeneas en este hotel.
Escuch que hay un partido de visitantes este fin de semana dice Dinah desde
la puerta.
Levanto la mirada para encontrarla apoyada contra el marco. Sus largas piernas
estn envueltas en un par de pantalones sueltos y tiene puesta una blusa floral. Es un
poco elegante para pasar el rato en la suite, y me pregunto a quin ha estado visitando.
Cmo lo sabes? Tambin ests chantajeando a algn pobre estudiante de la

escuela?
Ella sonre. Es por eso que piensas que Gideon est en mi cama? Querida, eres
deliciosamente ingenua. Alguna vez has odo hablar de un Royal haciendo algo que
no quiera hacer? Ella arrastra su mano por su cuerpo para acomodarla en su cintura,
enfatizando la delgadez de la misma. Gideon no puede tener suficiente de m.
Retengo un bufido. S que lo ests chantajeando replico framente.
Esa es la excusa que usa? Empuja su delicada barbilla hacia adelante. l

duerme conmigo porque quiere. Porque no puede mantenerse alejado.
Ugh. No necesito escuchar otra palabra de esto.
Entonces por qu sigues casada con Steve? Es obvio que no se aman. Meto
los pantalones de nuevo en la bolsa y la coloco en el suelo.
Oh Dios mo. Por eso crees que la gente se casa? Debido a que se aman?
Ella comienza a rer. Estoy aqu por el dinero de Steve y l lo sabe. Es por eso que
me trata como mierda, pero no te preocupes, l paga por cada palabra que me dice.
Hace una sea hacia su atuendo. Esto? Le cost tres mil dlares. Y cada da que es
un idiota conmigo, voy y gasto un poco ms. Y mientras estoy con l, estoy
fantaseando con Gideon.
Eso es ms que asqueroso. Camino hacia la puerta, empujndola hacia fuera.

Dinah es mi favorita para el asesino, sobre todo porque no puedo soportarla.
Encontrar evidencia en contra de ella es el problema. Ahora voy a estudiar.
Cierro la puerta de golpe en su cara y saco una hoja de papel que ttulo: Dinah.
Por debajo, escribo medios, motivo y oportunidad.
Entonces la miro por una hora sin escribir otra maldita letra.
***
Todava me estoy escondiendo en mi cuarto, mirando la pgina de Dinah mientras

Orange Is The New Black se reproduce en mi porttil, cuando Steve llama a mi puerta.
Ests decente? dice.
Empujo el papel debajo de mi computadora porttil y salto a mis pies. S.
Cmo estuvo la escuela? pregunta, metiendo su cabeza dentro.
Bien. Cmo estuvo el trabajo? Tomo una sudadera de la silla cerca de la

ventana y me la pongo.
Steve mira la parte superior con un toque de infelicidad, adivinando por el tamao
que no es ma, sino de Reed. Estuvo bien. El equipo R&D se acerca a tener un
prototipo terminado de un vehculo de entrega hipersnico.
Levanto una ceja. Eso suena peligroso.
Se encoge de hombros. Es principalmente un vehculo de investigacin y sera

volado remotamente como un VANT. Por mi mirada en blanco, l amplifica:
Vehculo Areo no Tripulado.
Un dron?
Mueve su cabeza en un movimiento de consideracin. Supongo, pero no

exactamente. El concepto es similar, aunque el nuestro es mucho ms sofisticado.
Esencialmente el VANT se lanza como un cohete en la parte superior de la atmsfera.
Definitivamente no es tan divertido como volar un avin, pero desafortunadamente la
mayora de los aviones militares estn muy concentrados en el rea no tripulada.
Suena decepcionado, lo cual me recuerda a cmo Callum me dijo que Steve

disfrutaba probando las mquinas, en lugar de disearlas, construirlas y venderlas.
Parece ms seguro de esa manera digo a la ligera.
Probablemente lo es. Una sonrisa triste levanta un lado de su boca. Me

aburro fcilmente. Callum me echaba de las reuniones porque me mantena lanzando
aviones de papel por la habitacin.
Est aburrido, eh? Es por eso que es tan intenso con este tema de la crianza? Es
nuevo y est tratando de encontrar algo que le interese?
Creo que eso es lo que las chicas estaban tratando de decirme antes, as que tal vez
tienen razn sobre todo lo dems. Solo necesito aprender a manejarlo. Una vez que
tenga dieciocho aos, volver al control para siempre.
Pens en lo que dijiste esta maana le informo.
Oh? Se inclina contra el escritorio, sus dedos rozando el lado de mi porttil.

Puedo ver la D de Dinah asomndose. Nerviosa, me deslizo hacia el escritorio.
S. Me voy a unir al equipo de baile. Se supone que es realmente bueno. Ni

siquiera estoy mintiendo. De acuerdo a las pancartas fuera del gimnasio, Astor Park ha
ganado la competencia de baile estatal durante los ltimos ocho aos, excepto una vez.
Me pregunto cul es la historia detrs de eso.
Steve se endereza, con una expresin de satisfaccin en su rostro. Eso es

excelente. Acorta la distancia entre nosotros y tira de mi cuerpo rgido contra el suyo
en un abrazo. La escuela y la universidad tienen que ver con experiencias, y no
quiero que te pierdas ninguna de ellas.
Dejo que me abrace por otro segundo, aunque este tipo de contacto me hace sentir
incmoda. La nica atencin que he recibido de los hombres de la edad de Steve no ha
sido buena.
Retrocediendo, entro en la sala de estar y me alejo de la lista en blanco de las notas

de investigacin. Desde la mesa, recojo el men de servicio a la habitacin. En el corto
tiempo que he estado aqu, me estoy cansando del servicio a la habitacin.
Cundo crees que estaremos de vuelta en el penthouse? le pregunto a Steve.

Si hay alguna evidencia que podra absolver a Reed, va a estar ah.
Por qu? Te ests volviendo loca? En el bar, l mezcla una bebida. Hoy
habl con el detective. Deberamos tener permitido volver al final de la semana.
Pretendo estudiar el men con ms cuidado. Cmo va la investigacin?
Reed y Callum son tan cerrados acerca de todo, y estoy muriendo por ms
detalles. En serio, solo quiero que alguien me diga que la polica no tiene nada y que el
caso se dejar cualquier da.
Nada de lo que tengas que preocuparte.
Los resultados de, um, la autopsia de Brooke salieron?
Todava no. Steve se gira hacia m, pero no necesito ver su rostro para saber
que no est interesado en hablar sobre este tema. Hbleme de este equipo de baile.
Bueno, cuesta algo de dinero, porque tendr que comprar un uniforme. De

hecho, no tengo ni idea de cules son los detalles. Estoy improvisando aqu. Y
viajamos.
Eso no es un problema.
Significa quedarse en hoteles solo con el entrenador de baile como chapern

sealo.
l agita su mano. Confo en ti.
Ahora es el momento perfecto para contarle el resto. Si espero, esa confianza

erosionar. Si es que realmente hay algo de confianza ah l podra estar mintiendo.
Por otra parte, lo que estoy planeando hacer est definitivamente contra sus reglas, as
que l tendra razn al no confiar en m.
Pero es Reed, y quiero estar con l. Temo que vaya a la crcel, y necesito tener
todo el tiempo que pueda con l en este momento.
Empujo esos desesperados pensamientos en la parte posterior de mi cabeza, pongo

una sonrisa brillante y me lanzo de cabeza. En aras de la divulgacin completa y
todo, el equipo de baile viaja con el equipo de ftbol.
La bebida en su mano se detiene a medio camino de su boca. Ah s? dice, y

siento como que puede ver a travs de mi completa farsa.
S. S que eso me pone cerca de Reed, lo cual no quieres. Me siento ruborizar

porque esto es totalmente mucha informacin para un pap. Pero esa cosa que te
preocupa? No he hecho nada. Con nadie.
Steve baja su copa. Hablas en serio?
Asiento, deseando que esta incmoda discusin termine ya. Puede que lleve una
falda a la escuela... ofrezco con una sonrisa irnica, pero no soy fcil. Supongo
que debido a mi madre, no he tenido ningn deseo de ir por esa ruta.
Bueno. Parece que no tiene palabras. Bueno repite y luego se re entre
dientes. Realmente te avergonc la otra maana, verdad? Creo que dej que Dinah
me irritara con todos esos comentarios sobre tu falda.
Me obligue a no moverme incmodamente, porque aunque no he perdido mi

virginidad todava, de todas formas he hecho mucho, y tengo grandes planes para este
fin de semana.
Realmente te juzgu mal dice Steve con arrepentimiento. Lo siento por eso.
Estoy estropendolo todo. Le este libro sobre la crianza de los hijos y deca que
debera escuchar ms. Voy a hacer eso declara, lanzando otra promesa por ah como
sus aviones de papel.
Entonces est bien que viajemos con el equipo? Quiero decir, no es como que
pasemos mucho tiempo con los jugadores, y subimos en diferentes autobuses.
Debera estar bien.
Internamente bombeo mi puo en el aire. Ahora es el momento de ir a matar.

Adems, estaba hablando con algunas de las chicas y me dijeron que todos pasaban la
noche en un hotel para poder ir al parque de atracciones al da siguiente. Finjo una
mueca. Suena totalmente juvenil, pero aparentemente se supone que es una cosa de
construccin del equipo. Convenc a Val para que viniera y me acompaara.
Sus ojos se entrecierran. Los jugadores de futbol tambin irn?
No, todos regresarn en el autobs a Bayview el viernes por la noche.

Excepto la mitad de los titulares, incluyendo a Reed y Easton, pero no menciono eso.
He dicho la mayor parte de la verdad. Eso cuenta, cierto?
Est bien. Steve asiente. Estoy bien con eso. Levanta un dedo. Espera.
Ya regreso. Te traje unas cuantas cosas.
La aprensin se acumula dentro de m mientras veo a Steve subiendo las escaleras.

Oh Dios. Qu me trajo ahora? Oigo un cajn abrindose y cerrndose, y luego l
reaparece un minuto ms tarde con un pequeo estuche de cuero en su mano.
Un par de cosas me dice. Primero, Callum dijo que an no te haba

conseguido una tarjeta de crdito, as que me encargu de eso.
Sostiene una tarjeta negra.

La acepto con cautela. La tarjeta es brillante y pesada. Por un segundo, estoy
emocionada por tenerla, hasta que veo el nombre grabado en ella con letras doradas.
ELLA O'HALLORAN.
Steve nota mi ceo fruncido pero responde con una amplia sonrisa. Ya he
asegurado el papeleo para cambiar legalmente tu apellido. Pens que no te importara.
Mi mandbula se cae. Est hablando en serio? Le dije claramente que quera

mantener el apellido de mi madre. Soy Ella Harper, no O'Halloran.
Antes de poder objetar, se vuelve hacia las escaleras. Dinah, ven aqu
ordena. Tengo algo para ti.
Dinah aparece, sus ojos astutos se centran en Steve. Qu es?
l le hace seas. Ven.
La serpiente dentro de ella parece lista para saltar, pero obviamente logra
contenerla, porque baja las escaleras y camina rgidamente hacia Steve.
l sostiene otra tarjeta de crdito. Esta es plata en vez de negra.
Qu es esto? Ella la mira como si pudiera explotar si intenta tocarla.
Steve sonre, pero es fro y mezquino. Estaba repasando tus estados de cuenta
recientes de las tarjetas de crdito y parecan exorbitantemente altas. As que cancel
esas tarjetas. sta es la que usars desde ahora.
Fuego parpadea en sus ojos. Pero esta es una tarjeta bsica!
S concuerda l. El lmite es de cinco mil. Eso debera ser ms que

suficiente para ti.
Su boca se abre. Y se cierra. Y se abre. Y se cierra. Esto contina por un rato.

Aguanto la respiracin mientras examino su rostro, esperando a que lo pierda. Cinco
mil dlares podra ser una fortuna para m, pero s que es una miseria para Dinah. No
hay manera de que se lo tome bien.
Excepto... que lo hace.
Tienes razn. Eso parece ms que suficiente responde con una voz dulce.
Pero cuando Steve inclina su cabeza para sacar algo ms de su estuche de cuero,
Dinah me da una mirada tan helada y mordaz que me encuentro temblando. Cuando
su mirada baja a la tarjeta negra que estoy sosteniendo, temo que podra realmente
golpearme.
El ltimo artculo del negocio anuncia Steve, entregndome una hoja de

papel.
La miro y veo una copia impresa de boletos areos. Qu es esto?
Boletos para Londres dice felizmente. Nos vamos para all en las
vacaciones.
Arrugo mi frente. Nos?
Recoge su bebida. S. Nos alojaremos en el Waldorf, visitaremos algunos

castillos. Deberas hacer una lista de las cosas que quieres ver anima.
Todos vamos? Reed nunca me dijo una palabra sobre los Royal yendo a
Londres para Navidad. Tal vez no lo sabe?
No, solo nosotros. Si vas a pedir nuestra cena, me gustara salmn. Inclina su
cabeza hacia el men que haba dejado en una de las mesas.
Londres es tan hermoso en invierno comenta Dinah, su comportamiento

iluminndose. Agita su tarjeta plateada burlonamente en el aire. Supongo que tendr
la oportunidad de usar esta.
En realidad, t te vas a quedar. Steve est cerca de sonrer. Claramente est

disfrutando atormentarla. Solo seremos Ella y yo. Un viaje de unin padre e hija, si
se quiere.
Frunzo el ceo profundamente. Qu hay de los Royal?
Qu hay con ellos?
Tambin van? Le devuelvo los papeles.
Mete el papel en el estuche de cuero y lo lanza sobre el aparador. No tengo ni

idea de lo que van a hacer durante las vacaciones. Pero Reed no puede salir del pas,
recuerdas? Tuvo que entregar su pasaporte a la oficina del fiscal.
No puedo alejar la consternacin de mi rostro. Es cierto... Reed no puede irse de la
ciudad.
Pero no puedo creer que Steve est planeando sacarme de la ciudad para las
fiestas.
Me voy a perder mi primera navidad con Reed? Eso es tan injusto.
Steve se estira y pasa su nudillo por debajo de mi barbilla. Solo ser una
semana. Arquea una ceja. Adems, despus de ver a Reed en todos esos juegos,
probablemente necesitars un descanso, no crees? Incluso puedo organizar para
quedarnos ms tiempo...
El mensaje es claro. Si no voy a Londres con l, no voy a viajar con el equipo de

baile. Como el trato que hice con Jordan, es imperfecto, pero me obligo a sonrer y
asentir, porque al final todava estoy obteniendo lo que quiero.
No, una semana es genial digo con alegra forzada. Estoy emocionada.
Nunca antes he estado fuera del pas.
Steve estalla en una sonrisa gigante. Te encantar.
Dinah, mientras tanto, me est mirando con la intensidad de mil soles.
Querida, sube y cmbiate para cenar dice Steve a su esposa que est echando
humo. Te pedir una ensalada.
Mientras se va hecha una furia, llamo para ordenar y luego escucho a Steve
balbucear mientras esperamos la cena. Despus de que se acaba, me escapo a mi
habitacin y le envo un mensaje a Reed inmediatamente.
Me dejaron ir al partido! Preprate. Trae una caja grande de condones y come algunas
barras energticas. Las vas a necesitar.
Para el partido?
El partido es pan comido en comparacin con el ejercicio que te voy a poner a hacer
despus.
Quieres que camine con muletas permanentemente?
Sip.
Se supone que debemos esperar.
Me cans de esperar. Alstate.
Termino eso con una carita feliz y luego alejo el celular y me pongo a hacer algo
de tarea.
Traducido por LittleCatNorth
Corregido por Nix
i lo que quieras sobre Jordan, pero la chica tiene una seria tica de trabajo.
D Por el resto de la semana, soy obligada a aguantar prcticas del baile dos
veces al da: una en la maana y una despus de la escuela. Y a pesar de
que estamos practicando en el mismo campo y en el mismo gimnasio que el equipo de
ftbol, ni siquiera tengo tiempo para ver a Reed, mucho menos hablar con l.
Para hacer las cosas peores, solo tengo tres das para aprender las rutinas que estas
chicas han estado haciendo por meses. Jordan me presiona tan duro que mis
extremidades se sienten como gelatina para el momento en que llego a casa cada
noche. Reed se re de m, porque cada vez que hablamos por telfono, estoy poniendo
hielo en una parte diferente de mi cuerpo. Sin embargo, Steve cree que es genial. l
contina dicindome lo orgulloso est de verme lanzarme en esta cosa extracurricular.
Si l supiera la verdadera razn por la que estaba trabajando tan duro,

probablemente tendra un ataque cardaco.
El viernes a la maana, tenemos nuestra ltima prctica oficial antes de la noche

del juego. Una de las chicas, Hailey, me lleva a un lado cuando terminamos y
susurra: Eres una bailarina tan increble. Espero que permanezcas en el equipo
despus de que Layla mejore.
El cumplido me hace sonrojarme con orgullo; por dentro. En la superficie,

respondo con un encogimiento de hombros despreocupado. Lo dudo. No creo que
Jordan pueda soportar estar a m alrededor ms tiempo de lo absolutamente necesario.
Bueno, Jordan es una idiota murmura Hailey con una sonrisa.

Trato de acallar un resoplido, pero termina saliendo. El sonido hace que Rachel
Cohen y Shea Montgomery, la hermana mayor de Savannah, frunzan el ceo.
Sobre qu estn susurrando ustedes dos? pregunta Shea con sospecha.
Hailey solo sonre y dice: Nada.
De acuerdo, me agrada esta chica. No es Val, pero es ms genial de lo que

pensaba. As como la mayora de las otras chicas. En estos pasados tres das he
aprendido que el control de chicas pesadas de Jordan solo se aplica realmente a Shea,
Rachel y Abby, la ex-novia de Reed. Abby no est en el equipo, por fortuna, pero
viene a mirar las prcticas a veces, lo que es sper incmodo.
No me agrada Abby, y no solo porque es la ex de Reed. La chica es demasiado

pasiva.
Camina por ah como la eterna vctima, usando esa triste mirada de venado y
hablando en susurros suaves. Algunas veces, creo que todo es un acto y en lo
profundo, tiene garras que compiten con las de Jordan.
En el centro de las colchonetas azules esparcidas sobre el suelo, Jordan aplaude, el

sonido rebotando sobre las paredes del gimnasio.
El autobs se va a las cinco anuncia. Si llegan tarde, nos vamos sin ustedes.
Me da una mirada fija.
J. Como si fuera a llegar tarde. Planeo estar all temprano, solo para asegurarme
de que el autobs no se aleje sin m en l. Como que estoy preocupada de que esta
repentina muestra de amabilidad de parte de Jordan no sea real, que ella no quiere un
favor de m en lo absoluto y est planeando alguna humillacin horrible esta noche.
Sin embargo, voy a correr el riesgo. Con la forma en que Steve est
constantemente controlndome, esta es mi nica oportunidad de estar a solas con
Reed.
Te ver ms tarde dice Hailey mientras salimos del vestidor diez minutos ms
tarde.
La saludo con mi mano para despedirme y me dirijo al estacionamiento, donde

Reed est esperndome junto a mi auto. Su camioneta est estacionada en el espacio a
su lado. Deseara que an estuviera viviendo con los Royal y condujramos a casa
juntos, pero tomar cualquier momento robado con l que pueda conseguir.
Me jala en sus brazos al momento en que me acerco. Lucas tan caliente all
afuera dice en mi odo, con voz ronca. Amos esos pequeos pantaloncitos de
baile.
Un temblor me recorre la columna. T tambin lucas caliente.
Mentirosa. Ni siquiera viste en mi direccin. Jordan estaba supervisndote

como un sargento.
Te estaba mirando espiritualmente respondo seriamente.
l se re, luego se inclina para besarme. An no puedo creer que Steve te haya
dejado quedar por la noche.
Yo tampoco admito. Una punzada de preocupacin me golpea. Qu le

dijiste a Callum con respecto a donde te quedaras esta noche? l no sospecha que
estars en el hotel, verdad?
Si lo hace, no tiene nada que decir. Reed se encoge de hombros. Le dije que
East y yo bamos a quedarnos en casa de Wade. Que no queremos conducir ebrios
porque probablemente beberemos hasta el tope despus de la fiesta.
Frunzo el ceo. Realmente est bien con que salgas a beber? Despus de todo
el discurso sobre mantenerte limpio?
Otro encogimiento. Siempre y cuando no pelee, no creo que le importe lo que

haga. Mira, sobre la cosa del sexo...
Le doy una mirada irritada. Dijiste que esperaras hasta que yo estuviera lista.
Bueno, estoy lista. La nica forma en la que no vayamos a tener sexo es si t no
quieres.
l replica mi mirada irritada con una frustrada. Sabes que estoy muriendo por
ello.
Genial. Estamos en la misma pgina. Me levanto sobre la punta de mis pies y

le doy un alegre beso.
Los brazos de Reed se aprietan a mi alrededor y luego siento la tensin dejarlo

rpidamente. l est abordo. Oh, gracias Dios. Estaba esperando que l pusiera ms
pelea, tratando de ser todo honorable de nuevo.
Mi falsa alegra se transforma en deleite real. Tengo que irme. Steve quiere que
cenemos temprano antes de que el autobs se vaya.
Reed golpea mi trasero cuando camino alrededor del lado del auto. Te ver ms
tarde grita l.
Volteo para sonrerle. Sabes que s.
***
El partido es en una ciudad llamada Gibson, un viaje de dos horas desde Bayview.
Realmente estaba esperando llegar conduciendo con Val, pero fue cuando Jordan no
tan amablemente me dijo: El equipo de baile viaja junto; sin excepciones. As que
Val est conduciendo mi auto mientras estoy en el autobs con el equipo.
Pero incluso cuando tema estar atascada en un autobs por dos horas con Jordan
y sus compinches, el paseo termin siendo sorpresivamente divertido.
An no puedo creer que realmente eras una stripper dice Hailey desde el
asiento junto a la ventana. Insisti en que nos sentramos juntas, y no me opuse
mucho. No puedo imaginar sacarme toda la ropa en frente de extraos. Soy
demasiado tmida.
Mis mejillas se vuelven calientes. No me quitaba todo. El club donde trabajaba

no era un lugar de desnudez completa. Solo una tanga y cubiertas para pezones.
Aun as. Sera demasiado consciente de m misma. Era divertido?
No, en lo absoluto. No era terrible. El dinero era decente y las propinas eran
geniales.
Jordan hace un sonido burln desde el otro lado del pasillo. S, estoy segura de
que todos esos billetes llenando tus bragas sumaban, cunto, veinte dlares
completos?
Me enojo. Veinte dlares es mucho dinero cuando te mantienes por tu cuenta

digo de regreso.
Ella agita sus pestaas. Bueno, al menos estos das ests rodando en el dinero.
Apuesto que Reed paga cien dlares como mximo por tus servicios.
Elevo mi dedo del medio pero no me molesto con una respuesta. No voy a dejar
que esta chica malvada arruine mi buen humor. Finalmente estoy fuera del vigilante
ojo de Steve y a punto de pasar la noche con mi novio. Jordan puede chuprmela.
Para mi incredulidad, otra chica me defiende. Ja! Reed no tiene que pagar nada
dice la morena (creo que se llama Madeline) desde el asiento detrs de m. Ese
chico est malditamente enamorado, con A-M-O-R en maysculas. Deberas ver la
forma en que mira a Ella durante el almuerzo.
Me sonrojo de nuevo. Cre que era la nica que notaba que esa intensa mirada de
Reed siempre estaba sobre m.
Qu dulce dice Jordan secamente. El asesino y la desnudista se aman. Es

como una pelcula de Lifetime.
Reed no mat a nadie manifiesta otra chica, su tono tan seco como el de
Jordan.
Todos sabemos eso.
Mi cabeza gira hacia ella anonadada. En serio cree eso o est siendo sarcstica?
S concuerda alguien ms. Probablemente l no lo hizo.
E incluso si lo hizo dice la primera, agitando sus cejas, a quin mierda le

importa? Los chicos malos son calientes.
Los asesinos son asesinos se burla Jordan, pero noto que algo del veneno dej
su voz. Su expresin es casi... considerada.
Afortunadamente, la conversacin termina porque llegamos a nuestro destino. El

autobs entra al estacionamiento detrs de la escuela preparatoria Gibson, y todas
bajamos con nuestras bolsas de gimnasio. Soy la nica que est llevando un bolso de
ms para la noche.
Chillo cuando noto un auto familiar aparcado al otro lado del estacionamiento.
Nos ganaste! grito hacia Val, quien baja el cap y me encuentra a mitad de camino.
Ella lanza sus brazos a m alrededor en un abrazo. Tu auto est hecho para la
velocidad, nena. Me divierto muchsimo dejndolo ir en la carretera. Tienes tiempo
para darte una vuelta por el hotel antes del calentamiento? Quiero darte algo.
Espera. Djame preguntarle a Satn.
Val re mientras corro hacia las chicas y palmeo a Jordan en el hombro.

Tcnicamente, la entrenadora Kelly est a cargo del equipo, pero aprend bastante
rpido que es solo un papel. Jordan es la que manda aqu.
Ella voltea con una mirada molesta. Qu? dice.
Cuando hacemos el calentamiento? pregunto. Val y yo vamos a quedarnos

en la ciudad una noche y queremos dejar nuestras cosas en el hotel.
Jordan hace un gran espectculo al revisar la hora en su telfono, pero entonces

libera un suspiro. Bien. Pero regresa para las siete treinta. El juego comienza a las
ocho.
S, seor. Le doy un saludo ridculo y corro de regreso a Val.
Solo toma tres minutos conducir desde la preparatoria hacia el hotel. Es una
construccin triplex extendida con patios diminutos sobre las habitaciones de los
primeros pisos y balcones en los pisos superiores. Luce limpio, y Val y yo lo
investigamos en lnea, y decidimos que el rea es completamente segura.
Nos registramos en recepcin y luego subimos las escaleras hacia nuestra

habitacin en el tercer piso, y depositamos nuestras bolsas sobre la alfombra beige.
Saco mi telfono y encuentro un mensaje de Reed, diciendo que el equipo de futbol
lleg hace una hora y estar calentando pronto.
Debemos regresar digo tristemente, mirando mientras Val se derrumba sobre

una de las camas dobles.
No an. Primero tienes que abrir esto!
Ella abre la cremallera de su mochila y saca una bolsa rosa rayada, con las
palabras Victoria's Secret adornando el frente.
Un gemido sale de mis labios. Qu hiciste? digo acusadoramente.
Sonre ampliamente. Lo que cualquier buena compinche hace. Asegurndome

de que mi amiga tenga sexo esta noche.
La curiosidad me hace alcanzar la bolsa de regalo. Busco a travs del papel de seda
rosa y encuentro un conjunto de bragas y sujetador de mi tamao, aunque no tengo
idea de cmo Val conoce mi tamao de copa exacto. El semi sujetador es de color
marfil, con delgados tirantes, bastante encaje fileteado, y difcilmente algn relleno. La
ropa interior es igual, un pequeo trozo de encaje marfil que me hace sonrojar.
Oh, por Dios. Cundo conseguiste esto?
Hoy, despus de la escuela. Hice que mi ta me llevara al centro comercial.
El pensamiento de la Sra. Carrington acompaando a Val a comprar lencera para

m hace que mi rostro se ponga plido.
Val me tranquiliza rpidamente. No te preocupes, me dej all y se fue. Tom

un Uber para regresar. Sonre brillantemente. Te gusta?
Me encanta confieso, corriendo mis dedos sobre el borde de encaje del

sujetador. Mi garganta se aprieta de repente. Nunca tuve una amiga real antes y ahora
parece que gan la lotera de amigas. Gracias.
Agradceme ms tarde dice con una sonrisa. Reed va a perder la cabeza

cuando te vea en eso.
Mis mejillas arden de nuevo.
Por cierto, espero detalles. Est en el cdigo de mejores amigas.
Pensar en ello. Ruedo mis ojos y meto la ropa traviesa de regreso a la

bolsa. Pero funciona en ambas direcciones, sabes. Espero detalles tambin.
Detalles sobre qu?
Wade y t.
Su sonrisa se desvanece. No hay un Wade y yo.
S? Elevo una ceja. Entonces, por qu condujiste tres horas para mirarlo
jugar futbol?
Bufa con indignacin. No vine aqu por l. Vine por ti!
Aj, incluso cuando ni siquiera voy a verte esta noche porque estar con Reed?
Val frunce el ceo. Alguien necesita cuidar tu espalda en el juego. Qu tal si
Jordan intenta algo?
Mis labios se retuercen. Ambas sabemos que puedo manejar a Jordan. As que,
por qu no solo lo admites? Viniste por Wade.
Es el primer partido de desempate, y es un partido de visitante grue. Astor

Park necesita todo el apoyo que pueda conseguir.
Estallo en risas. Oh, ahora tienes espritu escolar? Dios, Val, eres una terrible
mentirosa.
Me ensea el dedo del medio. Sabes qu? No me agradas en estos momentos.

Pero est riendo mientras lo dice.
Est bien respondo dulcemente. Puedes llenar tu cuota de agrado con

Wade, porque, um, ambas sabemos que lo haces.
Eso me consigue una almohada a la cabeza. La atrapo fcilmente, y luego la lanzo

de regreso a Val. Solo juego contigo tranquilizo. Si te gusta Wade, genial. Si no,
genial tambin. Te apoyo en todo lo que hagas.
Su tono se suaviza, y hay una quebrada en su voz cuando dice: Gracias.

Traducido por Antonietta y Nix
ncluso aunque me siento bien recibida con las otras chicas, todava estoy
I esperando una especie de emboscada.
Mi mirada cautelosa se lanza hacia Jordan despus de cada

estiramiento y ejercicio que completo, pero parece enfocada en sus propios
estiramientos. Tal vez esto es de fiar? Es decir, practiqu con estas chicas toda la
semana, y no consegu tantas pistas como para que ellas estn en algo. Estoy rezando
para que nadie vaya a tirarme un cubo de sangre de cerdo cuando est en medio de
una rutina de volteretas.
Mientras Hailey y yo nos dirigimos hacia el banquillo para rehidratarnos, ella se

inclina cerca y susurra: Hay como, un centenar de chicas mirndote ahora mismo.
Frunzo el ceo y sigo su mirada. Efectivamente, hay un montn de ojos de mujeres
sobre m.
Los hombres, tambin, debido a los pantalones cortos y la blusa corta que estoy
usando. Pero las chicas no me estn comprobando, todos estn mirndome con...
envidia?
No tiene sentido para m al principio, pero cuando paso un grupo de chicas

usando jersey en la primera fila, las piezas de repente se deslizan juntas.
Esa es su novia! sisea una voz lo bastante alto como para poder escucharla.
Ella es tan bonita susurra su amiga en respuesta, sonando sincera en lugar de

malintencionada.
Ella es afortunada, ms bien responde la primera. Morira por salir con la
Reed Royal.
Esto es sobre Reed? Guau. Supongo que la chica en el autobs tena razn: los
chicos malos s tienen mayor atractivo. Echo un vistazo al banco lejano, donde Reed
est sentado con Easton, luego a las gradas, y me doy cuenta que un montn de chicas
estn mirando codiciosamente a Reed.
Jordan se acerca hasta m. Dejar follar a tu novio con los ojos murmura.
Pronto vamos a empezar.
Miro sobre ella. Estoy segura de que cada chica en este estadio est haciendo lo
mismo. Supongo que, es la fantasa de cada chica engancharse con un sospechoso de
asesinato?
Mi nmesis resopla con diversin, luego golpea una mano sobre su boca como si
se diera cuenta de lo que haba hecho. Tambin estoy un poco sorprendida, debido a
que Jordan y yo no somos exactamente amigas que bromean. O amigas, punto.
El intercambio no txico debe haber asustado Jordan, porque ella de repente me

grue: Tus pantalones cortos se estn subiendo. Puedo ver la mitad de tu culo.
Arrglalo, quieres?
Lucho contra una sonrisa mientras ella se va ofendida, porque ambas sabemos que
la doble cinta en mi culo significa que mis pantalones cortos no se han movido ni un
centmetro. Tal vez he ido sobre esto de forma incorrecta, en vez de tirar insultos y
enemistarme con Jordan, tal vez debera ser extra dulce y amable. Eso la volvera loca.
Me dirijo hacia las gradas otra vez en busca de Val. Cuando la veo en una de las
filas detrs del banco lejano, la saludo feliz. Ella me responde el saludo y luego grita:
Rmpete una pierna!
Sonriendo, me reno con el equipo y reboto hacia arriba y hacia abajo sobre mis
talones un poco, preparndome mentalmente para la rutina. Creo que me la s de
memoria, y esperemos que no olvide todos los movimientos una vez que el foco est
en m.
Puesto que es el primer juego de las eliminatorias, espectculo antes del partido es
ridculamente extravagante.
Hay una rutina de lnea de tambor puntuada por disparos de fuego de grandes
pilares en cada lado del campo y una breve exhibicin de fuegos artificiales. Las
porristas del Gibson High colaboran con una rutina que implica muchos sacudones de
trasero y balanceos de cadera, haciendo que todos los chicos en las gradas salten a sus
pies, silben y animen. Entonces nuestro turno.
Las chicas y yo corremos a la cancha. Capto la mirada de Reed mientras me

pongo en posicin al lado de Hailey.
l me da un pulgar hacia arriba, que respondo con una sonrisa enorme.
La msica comienza, y empezamos.
Mis nervios desaparecen en el momento en que el ritmo se inyecta en mi torrente

sanguneo. Realizo cada giro y vuelta. Arraso en la rutina de cortas volteretas que hago
junto con Hailey. Adrenalina chisporrotea dentro de m, mi corazn acelerado por la
emocin mientras la rutina de baile de ritmo rpido provoca ensordecedores vtores de
la multitud. El equipo se mueve en perfecta precisin, y cuando finalmente
terminamos, obtenemos una ovacin de pie.
Ahora entiendo por qu Astor Park ha ganado todos los campeonatos nacionales.
Estas chicas son talentosas. Y aunque esto comenz como una manera para m de
asistir a este juego, no puedo mentir me enorgullece haber sido parte de esta
actuacin.
Incluso si Jordan est en un estado de nimo eufrico. Sus mejillas brillan

mientras abraza y choca los cinco con sus compaeras de equipo, incluyndome. Sip,
realmente chocamos los cinco y es genuino. Supongo que debe haberse congelado
infierno.
Cualquier pensamiento sobre asesinato, veredictos y crcel son relegados a la parte

posterior de mi cabeza. Nadie parece estar molesto por eso, tampoco.
Despus de que dejamos el campo, hay una especie de discusin con los rbitros y
los entrenadores, un lanzamiento de la moneda, y luego el juego se pone en marcha.
La ofensiva de los Riders va primero, y mis ojos siguen a Wade mientras l se mueve
en el campo. Es un chico alto, pero por alguna razn parece an ms grande en su
uniforme y su casco puestos.
En el primer tiempo, Wade le lanza un pase corto a un receptor con el nombre

Blackwood en su jersey. Blackwood atrapa la bola, pero entonces hay un largo y
aburrido alto mientras los rbitros intentan decidir si l gan las suficientes yardas para
una nueva serie de downs, Hailey me ayud con algo de la jerga en el autobs de
camino para ac cuando se enter de lo poco saba sobre el juego. Un hombre pequeo
sale como una flecha y mide la distancia de la bola a la lnea, luego levanta sus manos
y hace una seal que no entiendo. Hailey y yo no hablamos sobre las seales de mano.
Los fanticos de Astor Park aplauden en aprobacin. Yo, simplemente estoy

aburrida de cunto tiempo tom decidir si nuestros chicos consiguieron unos mseras
yardas. Busco a los de la lnea de banda hasta que localizo a Reed.
Al menos creo que es Reed. Hay dos jugadores con ROYAL bordado en sus
camisetas y estn de pie lado a lado, as que por todo lo que s, yo estoy mirando el
trasero de Easto y no el de Reed. l mueve su cabeza y veo su perfil. Sp, es Reed.
Est masticando su protector bucal, y luego, como si l detecta que lo observo,

bruscamente vuelve su cabeza. El protector de boca sale y l me sonre. Es una sonrisa
malvada y privada reservada solo para m.
La emocin vibrante en el estadio solo se vuelve ms intensa cuando Gibson

termina empatando el marcador justo antes del descanso. En represalia, Reed y Easton
taclean al mariscal de campo de Gibson la prxima vez que l est en el campo y el
hombre suelta el baln. Alguien en la defensa de Astor lo recoge y corre para hacer un
touchdown.
Los seguidores de Astor Park estn enloqueciendo. Los aficionados de casa estn
abucheando ruidosamente lo suficientemente alto para balancear las gradas. Algunos
de los nios de Gibson comienzan a cantar, Asesino, asesino, pero rpidamente son
callados por algunos administradores. Los ataques verbales solo parecen encender ms
al equipo de Astor Park.
Al final, los Riders ganan el juego, lo que significa que van a pasar a la siguiente
ronda de las eliminatorias. Sonro mientras veo al entrenador Lewis golpear a sus
jugadores en sus traseros despus de la victoria. El ftbol es tan jodidamente raro.
Los equipos forman dos lneas e intercambian apretones de manos. Algunos de los
jugadores del equipo contrario no estrechan la mano de Reed. Por un momento me
pregunto si va a haber una pelea, pero a Reed no parece importarle. Al momento es
que estn listos, Easton corre hacia m. Me arranca de mis pies, entonces me lleva por
el campo y girndome alrededor.
Viste ese saque en la segunda? exclama.
Estiro mi cabeza hacia Val, que se apresura a caminar hacia nosotros.

Espera por Val! le murmuro, pero l me lleva a la lnea lateral y no me suelta
hasta llegar a la entrada del tnel que conduce a los vestuarios.
Reed est all, casco en mano, sudoroso cabello enmaraado. Disfrutaste del
juego? pregunta antes de bajar su cabeza y besarme.
Un risuea Val finalmente nos alcanza, y ella y Easton hacen ruidos de nuseas
mientras el beso de Reed sigue y sigue.
Vamos, chicos, nosotros estamos de pie aqu anuncia Val. Royal, deja de
atacar la boca de mi mejor amiga para que as podamos caminar de regreso al hotel.
Me alejo del beso. No ibas a conducir? le pregunto a ella.
Ella sacude su cabeza. Fue una caminata de diez minutos. Pens que de
cualquier manera no habra lugares de aparcamiento cercanos.
Reed me da una mirada severa. No las quiero a ustedes dos caminando hacia el
hotel solas. Esprenos fuera del estadio y todos caminaremos de regreso juntos.
Respondo con un enrgico saludo. S, seor.
Su boca encuentra la ma otra vez. Esta vez hay algo diferente acerca de su beso.
Es ondulante con promesa. Cuando se aleja, veo un brillo familiar en sus ojos azules.
Estamos lejos de la mansin Royal. No hay riesgo de que Callum, Steve o cualquier
otro nos interrumpa. Cualquier reserva que Reed tena sobre guardarse a s mismo
hasta despus de la investigacin qued en Bayview. Solo hay una razn por la que me
haba unido a la escuadrilla de baile de Jordan y no es por la amistad.
Ambos sabemos lo que va a suceder esta noche.
***
Reed y yo regresamos caminando hacia el hotel con Easton, Valerie y Wade. Es

necesario decir que Val no est feliz por este ltimo desarrollo.
El momento en que llegamos al estacionamiento, ella planta sus pies y cruza sus
brazos.
Por qu est l aqu? Su mirada acusatoria est lanzando lser y

apuntndome. Dijiste que solo eran Reed y Easton.
Levanto mis manos en defensa. No saba.
Wade parece muy herido. Siempre pens que nada amedrentaba a este chico, pero
la obvia infelicidad de Val sobre su presencia trae una triste mirada a su rostro.
Vamos, Val dijo l roncamente. No seas as.
Ella muerde su labio.
Por favor aade. No podemos simplemente ir a algn lugar y hablar?
Te vas a quedar con nosotros de todos modos dice Easton. As que ustedes
podran declarar una tregua antes de que comience la fiesta.
Me volteo hacia Val con sorpresa. No te vas a quedar conmigo?
Un parpadeo de humor brilla a travs de su expresin turbia. No te dije? Reed y

yo llegamos a un acuerdo. Estuve de acuerdo en pasar la noche con Easton.
Miro de Reed a Val con suspicacia. Cundo decidieron eso?
El humor de Val se desvanece y las nubes vuelven otra vez. Pero yo no acord
pasar la noche con l.
Wade parece herido otra vez. Val...
Wade imita ella.
Easton deja salir un suspiro enorme. Bueno, estoy cansado de la pelea de estos
amantes. Voy a ir al bar del hotel mientras que ustedes dos arreglan esta mierda. l
sonre hacia Val. Y si averiguan que quieren estar solos esta noche, escrbanme y
obtendr mi propia habitacin.
Con eso, se va al interior, dejndonos a nosotros cuatro en el estacionamiento.
Val? provoco.
Ella vacila por mucho, mucho tiempo. Entonces ella gime. Oh bien. Hablar
con l me lo dice a m en lugar de a Wade, cuyo rostro entero se ilumina por sus
palabras. Tengo que subir y agarrar mi maleta, sin embargo.
Subimos hasta el tercer piso, donde paso la tarjeta para abrir la puerta. Mientras
Val camina dentro para agarrar su mochila, Reed y yo permanecemos en la puerta con
Wade, quin decide ofrecerme su consejo no solicitado.
Asegrese de que mi hombre no escatima en el juego previo. Eso es importante.

Calienta ese cuerpo virginal tuyo de forma correcta.
Me giro hacia Reed. Le dijiste que era virgen?!
Wade responde por l: Nah, East me dijo.
Jodido Easton. Ese chico nunca puede mantener su boca cerrada.
Y agrega Wade, no enloquezcas si no tienes un orgasmo la primera vez.

Vas a estar todo tensa y nerviosa. Adems, Reed no durar ms de veinte segundos
Wade dice Reed exasperado.
Djalos solos dice Val, tirando de su mochila sobre su hombro. Deberas

estar preocupado acerca de tu propia tcnica. Por lo que vi en ese armario de
suministros en la escuela, necesitas mucho trabajo.
l golpea una mano en su corazn como si ella le dispar una flecha all. Cmo
te atreves, Carrington. Soy un Romeo moderno.
Romeo muere dice ella lacnicamente.
Lucho contra una sonrisa mientras los dos desaparecen hacia la escalera. Wade
tiene su trabajo fuera de l, eso es seguro. Val claramente no se lo va a hacer fcil.
Reed y yo intercambiamos una sonrisa y entramos en la habitacin del hotel,

donde l se sienta en la cama y me hace gestos para que me una a l.
Los nervios revolotean en mi panza. Umm... Trago duro y entonces aclaro mi

garganta. Me das un segundo?
Me precipito hacia el cuarto de bao antes de que l pueda responder. Al

momento en que estoy sola, miro fijamente mi reflejo en el espejo, observando el
profundo rubor en mis mejillas. Me siento estpida. Quiero decir, Reed y yo nos
hemos enganchado antes. No debera estar nerviosa, pero lo estoy. Respirando
profundamente, alcanzo el bolso de regalo que escond debajo del lavabo y paso una
cantidad excesiva de tiempo preparndome. Alisando mi cabello. Arreglando las
correas del brasier as no se tuercen sino que estn perfectamente paralelas. Echo un
vistazo en el espejo otra vez y no puedo negar que luzco caliente.
Reed est de acuerdo, porque en el segundo en que salgo del bao, l gime:
Santa mierda, nena.
Pens en cambiarme a algo un poco menos cmodo digo en una voz irnica.
l deja salir una risa. Se quit su camisa cuando yo estaba en el bao y ahora l se
levanta a sus pies, con el torso desnudo y completamente hermoso.
Te gusta? pregunto tmidamente.
Ms que gustarme.
l avanza hacia m como un animal hambriento, ojos azules pasando sobre mi

cuerpo hasta que cada centmetro de m se siente adolorida y caliente. Se acerca ms y
es mucho ms alto que yo, mucho ms grande. Fuertes brazos tiran de m. Sus labios
encuentran mi cuello y l me besa ah.
Para tu informacin? murmura contra mi carne caliente. No necesitas

vestirte para m. Eres hermosa no importa lo que te pongas. Levanta su cabeza y me
da una sonrisa malvada. Eres ms hermosa aun cuando no ests usando nada en
absoluto.
No arruines esto regao. Estoy demasiado nerviosa. Necesito sentirme

bonita.
Eres bonita. Y no hay ninguna razn para estar nerviosa. No tenemos que hacer
nada que no quieras.
Te ests echando para atrs?
De ninguna manera. l estira su mano hacia mi costado para colocarla en mi

cintura. Nada ni nadie podra alejarme en este momento.
Quiero esto tanto que casi no puedo respirar. Nunca le di mucho pensamiento a
mi primera vez. Nunca fantase con velas y ptalos de rosas. Ni siquiera pens que
sera con alguien que amara, si estoy siendo honesta.
Bien, porque no quiero esperar otro minuto le digo.

Acustate. Su voz es ronca mientras me empuja hacia la cama.
Sin una palabra, descanso sobre mi espalda con mi cabeza en las almohadas.
l est de pie en el borde del colchn. Entonces, se quita sus pantalones.
Mis pulmones dejan de funcionar mientras Reed se arrastra junto a m. Lleva su

boca a la ma, besndome suavemente al principio, luego con ms urgencia mientras
separo mis labios para l.
Su dura longitud se presiona contra mi muslo, y el golpeteo de deseo que se

reproduca en el fondo toda la semana mientras pensaba sobre esta noche resuena
fuertemente en mi cabeza. Su lengua recorre mis labios, su boca susurra un camino en
mi mejilla.
Sus manos recorren mi cuerpo, mapeando los valles y las subidas con igual
inters.
Un pulgar en mi pezn enva estremecimientos de la punta a mi centro. Un beso

detrs de mi odo hace que todo mi cuerpo tiemble de placer.
Nos besamos por lo que podran parecer horas, hasta que ambos estamos sin
aliento y dolorosamente calientes.
Los labios de Reed liberan los mos bruscamente. Te amo murmura.
Tambin te amo. Presiono mi boca otra vez en la suya y dejamos de hablar.

Mi corazn est golpeando. As como el suyo. Y sus manos tiemblan mientras
comienzan un lento descenso.
Para mi frustracin, no me deja tocarlo. Cada vez que llego a l, aparta mi mano.
Es todo sobre ti susurra despus de mi tercer intento de agarre. Cierra tus ojos y
disfrtalo, maldita sea.
Y Dios, lo hago. Disfruto de cada tortuoso segundo. No pasa mucho antes de que
mi nueva ropa interior est a un lado. No puedo concentrarme en nada ms que en las
increbles sensaciones que est provocndome. Me ha tocado antes ah, de la misma
manera ntima, pero es diferente esta noche. Es el comienzo de algo, ms que el final.
Cada caricia de su mano, cada presin de sus labios contra mi piel, es una promesa de
ms por venir. Y no puedo esperar.
Dos dedos callosos deslizan por mi estmago hasta que l est all, dentro de m, y
gimo mientras el placer explota en una ajetreada prisa. Las sensaciones me sacuden de
adentro hacia afuera. Su boca se encuentra con la ma, tragando mis gemidos,
acaricindome hasta completarme. Mis caderas arquean para encontrarse con sus
dedos, y l monta la onda conmigo mientras me estremezco contra el colchn.
Ni siquiera me da tiempo para recuperarme. Todava estoy temblando

violentamente cuando l comienza de nuevo, esta vez deslizndose entre mis piernas y
usando su boca para mandarme a volar. Lame, besa y juguetea hasta que ya no puedo
ms. Es demasiado, demasiado bueno. Pero no suficiente.
Un gemido frustrado sale. Reed suplico, tomando sus amplios hombros para
levantarlo.
El peso de su cuerpo me presiona contra la cama. Ests lista? dice. Ests

realmente lista?
Simplemente asiento.
Me deja, solo por un momento, para poder buscar en el bolsillo de sus vaqueros.
Vuelve con un condn.
Mi corazn se detiene.
Ests bien?
Su voz profunda es como una clida manta de tranquilidad. Estoy bien. Me

estiro hacia l. Te amo.
l susurra: Tambin te amo. Y luego me besa al mismo tiempo que entra en

m.
Ambos hacemos un ruido estrangulado, porque se siente increblemente apretado.

La presin provoca una sensacin de dolor, una extraa sensacin de vaco.
Ella respira como si fuera l el que sufre.
Cuando vacila, le clavo las uas en los hombros y encarecidamente le digo:

Estoy bien. Todo est bien.
Podra doler por un segundo.

l mueve sus caderas hacia adelante.
El dolor me asusta aunque lo esperaba. Reed se detiene abruptamente, sus ojos me

inspeccionan cuidadosamente. Gotas de sudor en su frente, y sus brazos tiemblan
mientras se mantiene inmvil hasta que mi cuerpo acepta su dulce invasin.
Esperamos hasta que el dolor pasa, la sensacin de vaco se ha ido, y todo lo que
queda es una sensacin maravillosa de plenitud. Levanto mis caderas
experimentalmente, y l gime.
Se siente tan bien dice ahogadamente.
Lo hace. Realmente lo hace. Luego empieza a moverse y todo mejora. Solo hay
un ligero dolor cuando se retira, e instintivamente envuelvo mis piernas alrededor de
l. Gemimos al unsono. Se mueve an ms rpido. Los msculos de su espalda se
flexionan bajo mi agarre mientras l empuja, una y otra vez.
Reed susurra lo mucho que me ama. Lo aprieto fuerte con ambas manos y jadeo a
cada empuje y salida.
l sabe exactamente lo que necesito. Dejndome un poco, mueve su mano entre

mis piernas y presiona en el lugar que duele por l. El segundo en que lo hace, estoy en
llamas.
Todo deja de existir. Tomo menos Reed y manera en que me hace sentir.
Dios, Ella. Su voz spera apenas penetra el brillo dichoso que me rodea.
Un ltimo empuje y l est temblando encima de m, sus labios apretados en los

mos, nuestros cuerpos pegados.
Toma una eternidad para que mi corazn lata normalmente otra vez. Para
entonces, Reed se ha retirado y se ha ocupado del condn, solo para regresar y
arrastrarme contra su pecho. Respira tan fuerte. Cuando mis miembros son finalmente
lo suficientemente fuertes como para soportar mi peso, me levanto en un codo y sonro
al ver la satisfaccin absoluta en su rostro.
Estuvo bien? bromeo.
l re. Tienes que borrar la palabra bien de tu vocabulario, nena. Eso fue
Perfecto termino, mi voz en un susurro feliz.

Me sostiene an ms fuerte. Perfecto concuerda.
Podemos hacerlo de nuevo? le pregunto esperanzadamente.
Su risa me hace cosquillas en la cara. Acabo de crear un monstruo?
Creo que s?
Ambos estamos riendo mientras l se da la vuelta para besarme de nuevo, pero no

empezamos nada, al menos no todava. Nos besamos un poco y luego nos
acurrucamos, mientras l juega con mi cabello y yo le acaricio el pecho.
Estuviste increble, dice.
Para una virgen, quieres decir?
Reed resopla. No. Esto fue increble. Estaba hablando de la rutina. No poda
quitar mis ojos de ti.
Fue divertido confieso. Ms divertido de lo que pens que sera.
Crees que te quedars en el equipo? Quiero decir, si puedes soportar estar cerca
de Jordan, entonces tal vez deberas. Parecas feliz cuando estuviste all.
Estaba feliz muerdo mi labio inferior. Bailar es... es una emocin. Es lo que
ms me gusta en todo el mundo. Yo siempre... Me detengo, un poco avergonzada
de revelar mis tontas esperanzas.
Siempre qu? empuja.
Una respiracin sale. Siempre so que tal vez algn da podra tomar clases
reales. Obtener un entrenamiento real.
Hay universidades de artes. Deberas solicitar replica Reed inmediatamente.
Me levanto de nuevo sobre un codo. De verdad lo crees?
Diablos s. Eres muy talentosa, Ella. Tienes un don, y sera un desperdicio no

hacer nada con l.
Calidez se despliega en mi pecho. Aparte de mam, nadie me ha dicho nunca que

tena talento.
Tal vez lo haga digo a travs del bulto de emocin en mi garganta. Entonces
lo beso y le pregunto: Y t?
Qu hay de m?
Cul es tu sueo?
Sus rasgos se vuelven infelices. Ahora mismo? Mi sueo es no ir a la crcel.
Y solo as, el ambiente relajado en la habitacin se vuelve tensin. Mierda. No

debera haber dicho nada. Sin embargo, por este momento perfecto, olvid por
completo la muerte de Brooke y la investigacin policial y ahora el futuro de Reed es
incierto.
Lo siento susurro. Haba olvidado todo eso.
S, yo tambin. Pasa su gran mano sobre mi cadera desnuda. Supongo

que... si no tuviera cargos pendientes a mi cabeza... me gustara trabajar para Atlantic
Aviation.
Mi mandbula cae. De verdad?
Un brillo avergonzado llena sus ojos. No te atrevas a decirle a mi padre

ordena. Probablemente hara un desfile.
Me ro Est bien, complacer a Callum, sabes? Pero mientras t tambin ests

complacido, a quin le importa? Estudio su rostro. De verdad quieres
involucrarte en el negocio de la familia?
Reed asiente. Creo que es algo fascinante. Yo no quisiera disear nada, pero el
aspecto comercial sera muy bueno. Probablemente conseguira un ttulo de negocios
en la universidad. Sus rasgos se vuelven dolorosos de nuevo. Pero nada de eso es
ni siquiera una opcin. No si...
No si l es culpable de haber matado a Brooke.
No si va a la crcel.
Me obligo a alejar esos pensamientos. Quiero enfocarme en las cosas buenas ahora
mismo. Como en lo feliz que estoy de estar acostada aqu con Reed y lo increble que
se senta cuando estaba dentro de m. As que subo encima de l y termino la
conversacin plantando mis labios en los suyos.
Segunda ronda? se burla contra mi boca.
Segunda ronda confirmo.
Y seguimos.
Corregido por Nix
P
arece que ests de buen humor seala Easton el
domingo por la maana.
Me encuentro con l en la terraza. Batido?

pregunto, moviendo la botella extra en su direccin. Con
su asentimiento, la arrojo hacia l. No puedo
quejarme.
Intento pero fallo en evitar sonrer, y la forma en que los ojos de mi hermano se
abren me dice que puede ver la satisfaccin en mi rostro. Pero me importa una mierda,
porque entre la acusacin de asesinato y la lucha de Steve por tener un premio al Padre
del Ao, las cosas han estado tensas entre Ella y yo. Despus de este fin de semana,
estamos de vuelta a la normalidad. Hoy nada va a arruinar mi buen humor.
Si Steve pregunta, malditamente respet el honor de su hija. Tres veces.
Bonita sudadera, sin embargo le digo a East. De qu basurero la sacaste?
l aleja la cosa fea de su pecho. Hace tres veranos que la tengo.
Es del viaje donde a Gideon lo mordi un cangrejo las pelotas? El verano

antes de que mam muriera, fuimos a los Outer Banks en familia y pescamos
cangrejos.
Easton suelta una risa. Oh, mierda, haba olvidado eso. Camin con una mano
en su entrepierna durante un mes. Todava no entiendo cmo el cangrejo salt del
cubo y aterriz en el regazo de Gid, pero su grito de dolor hizo que cada gaviota a cien
metros de distancia se alejara del miedo.
No lo s. Quizs Sav conoce algo de vud y lo puso en l. East sostiene su
estmago con una mano y limpia las lgrimas de su cara con la otra.
En ese entonces estaban empezando a salir.
Siempre fue un idiota con ella.
S. Gid y Sav nunca tuvieron mucho sentido, y brill de manera espectacular.

No se puede culpar a la chica por ser malintencionada con nosotros.
Entonces Wade y Val lo consiguieron de nuevo? pregunta East con

curiosidad.
Bueno, terminaste teniendo la habitacin para ti solo el viernes por la noche, as

que t dime.
Creo que s.
Por qu te importa? Quieres una oportunidad con ella?
l sacude la cabeza. Nah. Tengo el ojo en otra chica.
S? Esto me sorprende, ya que Easton nunca ha sentado cabeza. Parece que

quiere aprovechar cada culo en Astor. Quin es?
Se encoge de hombros, fingiendo estar absorto en su batido.
Ni siquiera me vas a dar una pista?
Todava estoy debatiendo en cules son mis opciones.
l siendo reservado suscita mi inters. Eres Easton Royal. Tienes todas las
opciones.
Sorprendentemente, hay algunas personas que no siguen esa teora. Estn

equivocados, por supuesto, pero, qu puedes hacer? Sonre y luego traga el resto de
su bebida.
Pondr a Ella sobre ti. No puedes resistirla.
l re. T tampoco puedes.
Quin querra?
Lo que sea fuera a hacer se detiene cuando pap entra.
Hola, pap. Levanto mi bebida. Estamos desayunando... Mi saludo feliz

se apaga mientras miro su expresin sombra. Qu pasa?
Halston est aqu y necesita verte. Ahora.
Mierda. En la maana del domingo?
No echo un vistazo a East, que probablemente frunce el ceo. Pongo mi cara de

piedra en su lugar y camino por el espacio que pap hace para m.
De qu se trata todo esto?
Prefiero saber a lo que me voy a enfrentar, pero pap sacude la cabeza.
No lo s. Sea lo que sea, lidiaremos con eso.
Lo que significa que Grier no le dijo. Increble.
Dentro del estudio, Grier ya est sentado en el sof. Una pila de papeles de
aproximadamente dos pulgadas de grueso est frente a l.
Hola, hijo dice.
Es domingo y no est en la iglesia. Esa es mi primera advertencia. Todo el mundo

menos la peor clase de gente va a la iglesia aqu. Cuando mam estaba viva, bamos
como un reloj. Despus de enterrarla, pap nunca nos hizo ir de nuevo. Cul era el
punto?
Dios no haba salvado al nico Royal que era digno, as que no haba mucha
esperanza de que el resto de nosotros pasramos por las puertas doradas.
Buenos das, seor. No saba que los abogados trabajaran los domingos.
Fui a la oficina anoche para ponerme al da con algunas cosas y haba un correo
de la fiscala. Pas toda la noche leyndolo y decid que deba venir aqu en la maana.
Ser mejor que te sientes. Me da una sonrisa delgada y seala a un silln frente a l.
Me doy cuenta de que ni siquiera lleva traje, sino pantalones caqui y una camisa de
botones. Esa es mi segunda advertencia. Mierda va a llover.
Me siento rgidamente. Supongo que no me va a gustar lo que tenga que decir.

No, no lo creo, pero vas a escuchar. Seala la pila de papeles. Durante las
ltimas semanas, la fiscala y la polica de Bayview han tomado declaraciones de tus
compaeros de clase, amigos, conocidos y enemigos.
Mis dedos pican por tomar esos papeles y tirarlos a la chimenea. Tienes copia
de esos? Eso es normal? Sealo la pila, pero l sacude la cabeza hasta que me
siento.
S, como parte de tus derechos, tienes acceso a toda la informacin que

adquieran, excepto algunos documentos que los tribunales consideran un producto de
trabajo de abogados. Las declaraciones de testigos se hacen para que podamos
preparar una defensa. La ltima cosa que la fiscala quiere es que obtengamos una
condena anulada porque no nos dieron la evidencia apropiada antes del juicio.
Sobre el latido de mi corazn, digo: Eso es bueno, verdad?
Como si no hubiera hablado, Grier contina: Tambin es una manera para que
nos muestren si tienen un caso fuerte o un caso dbil.
Mis dedos se empuan sobre mis rodillas. Y por la mirada en tu cara, supongo
que el caso en mi contra es fuerte?
Por qu no lees las declaraciones y entonces puedes hacer tu propio juicio? Este
es de Rodney Harland el Tercero.
No tengo idea de quin es. Sintindome un poco mejor, froto las palmas
contra mis pantalones de chndal.
Se apoda Harvey.
Todava no me suena. Tal vez estn entrevistando a gente que ni siquiera me

conoce. Suena ridculo cuando lo digo en voz alta.
Grier ni siquiera levanta la mirada de la pgina. Harvey de Tercero tiene cinco-

once, pero le gusta presumir que tiene seis-dos. Es ms ancho que alto, pero debido a
su tamao enorme, nadie discute con su demanda obviamente falsa. Tiene la nariz rota
y tiene tendencia a balbucear.
Espera, tiene cabello castao rizado? Recuerdo a un tipo as en las peleas del
muelle. No entra demasiado en el ring, porque a pesar de su tamao odia recibir
golpes. Se agacha y huye.
Grier levanta la vista de la hoja de papel. Entonces lo conoces.
Asiento. Harvey y yo peleamos un par de veces hace un tiempo.
Qu poda decir Harvey? Estaba involucrado en esto hasta sus diminutas orejas.
Harvey dice que luchas regularmente en el almacn, generalmente entre los

Muelles Ocho y Nueve. Ese es tu espacio preferido porque uno de los padres de los
luchadores es el gerente del muelle.
El padre de Will Kendall es el capataz del muelle confirmo, sintindome un

poco ms confiado. Todos los chicos que estn abajo pelean porque quieren. Las
palizas mutuamente acordadas no son ilegales. A l no le importa que lo usemos.
Grier toma su brillante pluma de la mesa. Cundo empezaste a pelear?
Hace dos aos. Antes de que mam muriera, cuando su depresin estaba en
un espiral fuera de control y yo necesitaba una salida que no incluyera estar enojado
con ella.
l anota algo. Cmo te enteraste?
No lo s. En el vestuario?
Y con qu frecuencia vas ahora?
Suspiro y me pellizco el puente de la nariz. Pens que ya habamos repasado

esto antes.
El tema de las peleas surgi la primera vez que Grier y yo nos conocimos por este
lo del asesinato, que yo haba pensado errneamente que pasara porque no lo hice.
Entonces no te importar decirme sobre eso de nuevo dice Grier

implacablemente. Su pluma est preparada, esperando por m.
Debidamente, recito las respuestas. Por lo general vamos despus de los partidos
de ftbol. Luchamos y luego vamos a una fiesta.
Harvey dice que eras uno de los participantes ms regulares. Lucharas contra
dos o tres hombres por noche. Estas luchas nunca duraron ms de aproximadamente
diez minutos cada una. Por lo general, vas con tu hermano Easton. Easton es un
verdadero imbcil, segn Harvey. Y t eres un idiota presumido. Grier tira de
sus gafas y revisa los lentes. Sus palabras, no mas.
Harvey es un narco, llora si miras en su direccin digo escuetamente.
Grier arquea las cejas por un segundo y luego se vuelve a colocar las gafas.
Pregunta: Cmo luca el seor Royal durante las peleas? Respuesta: Normalmente
finga estar tranquilo.
Fingir? Estaba tranquilo. Era una lucha de muelle. No haba nada en la lnea.
No haba nada de qu emocionarse.
Grier sigue leyendo. Por lo general finga estar tranquilo, pero si decas algo
malo sobre su madre, se enfureca. Hace un ao, un tipo llam a su madre puta.
Golpe a ese chico tan duro que la pobre mierda tuvo que ir al hospital. Royal fue
prohibido despus de eso. Rompi la mandbula y la rbita de este chico. Pregunta:
Entonces nunca volvi a luchar? Respuesta: No. Regres unas seis semanas ms
tarde. Kendall controla el acceso al muelle y dijo que Royal podra volver. El resto de
nosotros fue con ello. Creo que le pag a Kendall.
Miro mis pies para que Grier no vea la culpa en mis ojos. S le pagu a Kendall.
El chico quera un nuevo motor para su GTO, lo que le habra costado dos mil. Le
di el dinero, y yo estaba de vuelta en las peleas.
Nada que decir? pregunta Grier.
Tragando el nudo en mi garganta, trato de encogerme de hombros

descuidadamente. S, eso es cierto.
Grier hace otra nota. Hablando de peleas por tu madre... Se detiene y toma
otro documento. Romper mandbulas parece ser un pasatiempo particularmente
favorito tuyo.
Aprieto mi propia mandbula y miro fijamente al abogado. S lo que viene

despus.
Austin McCord, de diecinueve aos, todava reporta problemas con su

mandbula. Se vio obligado a comer alimentos blandos durante seis meses mientras su
mandbula estaba cerrada. Necesit dos implantes de dientes y hasta el da de hoy tiene
dificultad para comer alimentos slidos. Cuando se le pregunt por su lesin, el seor
McCord estuvo con Grier sacude el documento un poco. Perdn por las
palabras, la boca cerrada, pero al menos un amigo de McCord explic que l haba
estado en un altercado con Reed Royal, lo que termin con graves heridas en su rostro.
Por qu ests leyendo eso? Hiciste ese trato con los McCord y dijiste que era
confidencial. Segn el acuerdo, pap cre un fideicomiso para financiar los costos de
matrcula de cuatro aos de McCord en Duke. Una mirada en la direccin de mi padre
revela su propia angustia. Su boca es una lnea fina y sus ojos estn rojos, como si no
hubiera dormido durante das.
La confidencialidad de esos acuerdos carece de sentido en un caso penal.

Finalmente el testimonio de McCord puede ser citado y utilizado en tu contra.
Las palabras de Grier atraen mi atencin. l se lo mereca.
De nuevo, porque llam a tu madre por un mal nombre.
Esto es una mierda. Como si Grier permitira que le faltaran el respeto a su mam.
Me ests diciendo que un hombre no va a defender a las mujeres de su casa?

Todo jurado justificara eso. Ningn hombre del sur permitira que ese tipo de
insulto pasara sin dao.
Es una de las razones por las que los McCord tomaron el trato. Saban que ese tipo
de caso no ira a ninguna parte, especialmente contra mi familia. No puedes llamar a la
madre de alguien puta drogadicta y salirte con la tuya.
La cara de Grier se contrae. Si hubiera sabido que con esta medida te habas
dedicado a una actividad deshonrosa, no habra sugerido a tu padre que arreglramos
este asunto de manera monetaria. Habra sugerido la escuela militar.
Oh, esa fue tu idea? Porque pap siempre lanza esa amenaza cuando no le
gusta lo que estamos haciendo. Supongo que puedo agradecerte por eso digo con
sarcasmo.
Reed reprende mi padre desde su lugar cerca de las estanteras. Es lo primero

que ha dicho desde que entramos, pero he estado observando su expresin y se pone
cada vez ms sombra.
Grier me mira. Estamos en el mismo equipo. No pelees conmigo, chico.
No me llames chico. Le devuelvo la mirada, dejando caer mis brazos sobre

mis rodillas.
Por qu? Tambin me vas a romper la mandbula?
Sus ojos caen a las manos que tengo enrolladas en puos en mi regazo.
Cul es tu punto? murmuro.
Mi punto es
Un suave sonido lo interrumpe.
Espera un momento. Grier toma el elegante telfono celular del escritorio y

revisa la pantalla. Luego frunce el ceo. Necesito tomar esto. Disculpa.
Pap y yo intercambiamos una mirada cautelosa mientras el abogado sale al

pasillo. Desde que cierra la puerta detrs de l, ninguno de nosotros es capaz de
escuchar lo que est diciendo.
Estas declaraciones son malas digo rotundamente.
Pap da un gesto sombro. S. Lo son.
Me hacen parecer un psicpata. Una sensacin de impotencia me aprieta la

garganta. Esto es una mierda. Y qu si me gusta pelear? Hay chicos por ah que
luchan por ganarse la vida. Boxeo, MMA, lucha, no veo a nadie acusndolos de ser
manacos sanguinarios.
Lo s. La voz de pap es extraamente suave. Pero no es solo la pelea,

Reed. Tienes mal genio. T... Se detiene cuando la puerta se abre y Grier aparece.
Acabo de hablar con la fiscal dice Grier en un tono que no puedo descifrar.
Quiz confundido? Los resultados de la autopsia de Brooke regresaron esta

maana.
Pap y yo enderezamos nuestros hombros. La prueba de ADN del beb?

pregunto lentamente.
Grier asiente.
Tomo un respiro. Quin es el padre?

Y de repente tengo... miedo. S que hay cero posibilidades de que yo sea el padre
de ese beb, pero, y si algn tcnico de laboratorio corrupto manipul los resultados?
Qu pasa si Grier abre su boca y anuncia?
Usted lo es.
Me toma un segundo darme cuenta de que no me est hablando.
Est hablando con mi pap.

Traducido por Cili
S
ilencio se desploma sobre el estudio. Mi padre mira boquiabierto al
abogado. Y yo miro boquiabierto a mi padre.
Qu quieres decir con que es mo? Los torturados ojos de mi

padre se fijan en Grier. Eso no es posible. Tengo una
Vasectoma, yo termino en silencio. Cuando Brooke anunci su embarazo, mi

padre estaba seguro que el beb no poda ser suyo, porque fue operado despus de que
mam tuvo a los gemelos. Y yo estaba seguro que no poda ser mo, porque no haba
dormido con Brooke en ms de seis meses.
Parece que solamente uno de nosotros tena razn.
La prueba lo confirm responde Grier. T eras el padre, Callun.
Pap traga con fuerza. Sus ojos brillan un poco.
Pap? digo tentativamente.
l mira hacia el techo como si fuera demasiado doloroso mirarme. Un msculo en

la parte posterior de su mandbula se flexiona, y luego se estremece con una
respiracin inestable. Crea que estaba mintindome. Ella no saba que tena la
vasectoma, y yo cre
Otro respiro. Cre, que tena que ser de alguien ms.
S. l decidi que era mo. Pero no puedo culparlo por llegar a esa conclusin. l
saba sobre Brooke y yo, as que por supuesto el pensamiento haba entrado en su
mente. Supongo que el otro pensamiento, que en realidad podra ser suyo, nunca lo
hizo.
Simpata se extiende a travs de m. Pap podra haber odiado a Brooke, pero

habra sido un buen padre para su hijo. La prdida debe estar matndolo.
l inhala fuertemente antes de finalmente mirarme. Yo ah, me necesitas aqu

o puedes manejar el resto de la reunin por tu cuenta?
Puedo manejarla respondo bruscamente, porque es obvio que no puede

manejar una maldita cosa en este momento.
Pap asiente. Muy bien. Grita si me necesitas.
Sus piernas no parecen estar estables mientras sale de la habitacin. Hay un latido
de silencio, y luego Grier habla.
Ests listo para continuar?
Asiento dbilmente.
Muy bien. Vamos a hablar de Ella OHalloran. Revuelve a travs de la

interminable maldita pila de papeles y saca otro juego. Ella OHalloran,
anteriormente conocida como Ella Harper es una fugitiva de diecisiete aos quien fue
encontrada hacindose pasar por una mujer de treinta y cinco aos y desnudndose en
Tennessee hace apenas tres meses.
Solo han pasado tres meses? Siento como que Ella ha sido parte de mi vida desde
siempre.
La ira comienza a golpear mis sienes. No hables de ella.
Tengo que hablar de ella. Es parte de este caso te guste o no. De hecho, Harvey
dijo que la llevaste a algunas de las peleas. Ella estaba imperturbable por la sangre.
Cul es tu punto? repito con los dientes apretados.
Vamos a ver unas cuantas declaraciones ms, de acuerdo? l sostiene un

documento y lo golpea. Aqu hay uno de Jordan Carrington.
Jordan Carrington odia las entraas de Ella.

Grier una vez ms ignora mis comentarios. Invitamos a Ella a que presentara
la prueba para el equipo de baile. Apareci usando una tanga y sostn, pasendose por
el gimnasio. No tiene vergenza y mucho menos moral. Es una vergenza. Pero por
alguna razn a Reed le gusta esto. l nunca fue as hasta que ella lleg. Sola ser
decente, pero ella saca lo peor de l. Siempre que est cerca, l es extra malo.
Ese es el mayor montn de mierda que he escuchado. Jordan peg con cinta a
una chica de primer ao al lado de las paredes de Astor Park, y yo soy extra malo?
Ella no me cambio ni un poco.
As que ests diciendo que eras propenso a la violencia incluso antes de que Ella
llegara.
Ests torciendo mis palabras escupo.
Se re speramente. Esto es un paseo en comparacin a lo que ser un juicio.

Arroja abajo la declaracin de Jordan y toma otra. Esta es de Abigail Wentworth. Al
parecer, ustedes dos estaban saliendo hasta que la lastimaste. Pregunta: Cmo te
sientes acerca de Reed? Respuesta: Me lastim. Me lastim mucho.
Nunca la toque digo acaloradamente.
Pregunta: Cmo te lastim? Respuesta: No puedo hablar de eso. Es muy

doloroso.
Me disparo desde la silla, pero Grier es implacable.
La entrevista fue interrumpida porque el sujeto estaba angustiado y no poda

ser consolado. Necesitremos hacer un seguimiento.
Agarro la parte posterior de la silla y la aprieto con fuerza. Romp con ella.
Salimos hasta que ya no senta nada por ella y luego lo termin. No la lastim
fsicamente. Si her sus sentimientos, lo siento por eso, pero no debe estar demasiado
triste porque se foll a mi hermano el mes pasado.
La ceja izquierda de Grier se levanta de nuevo. Siento la necesidad de sujetarlo y

jodidamente afeitarsela.
Excelente. Al jurado le encantar escuchar acerca de tus anormales hermanos.
Qu hay de ellos?
Sacude ms papeles hacia m. Tengo cerca de diez declaraciones aqu que dicen
que dos de ellos salen con la misma chica.
Qu tiene eso que ver con esto?
Muestra el tipo de hogar en el que vives. Eso demuestra que eres un nio
privilegiado que est en constantes problemas. Tu padre limpia tus desastres pagndole
a la gente.
Rompo mandbulas, no mujeres.
Eres la nica persona en el vdeo de vigilancia entrando al edificio la noche que

Brooke Davidson muri. Eso es oportunidad. Ella estaba embarazada...
Y l bebe no era mo protesto. Era de mi padre.
S, pero seguas teniendo relaciones sexuales con ella, como testificar Dinah
O'Halloran. Eso es un motivo. Tu ADN estaba debajo de sus uas, lo que sugiere que
ella forceje contigo. La venda en tu costado fue cambiada nuevamente esa noche.
Tienes un historial de violencia fsica, particularmente cuando una mujer en tu vida es
verbalmente calumniada. Tu familia, si puedo citar a la seorita Carrington, no tiene
vergenza ni moral. No es improbable que mates a alguien si te sintieras amenazado.
Eso significa. Por ltimo, no tienes una coartada.
Cuando tena cuatro o cinco aos, Gideon me empuj dentro de la piscina. En ese
momento, no haba realmente aprendido a nadar, lo cual es peligroso cuando vives en
la costa. Estaba peleando con mam acerca de meterme en el agua, as que Gideon se
levant y me tir en la piscina. El agua se precipit sobre mi cabeza y dentro de mis
odos. Me revolv como un indefenso y tonto pez en tierra firme, pensando que nunca
llegara a la superficie. Probablemente habra crecido con miedo al agua si Gideon no
me hubiese sacado y empujado de regreso una y otra vez hasta que aprend que el agua
no iba a matarme. Pero todava recuerdo el miedo y puedo probar la desesperacin.
As es como me siento ahora. Asustado y desesperado. Un sudor fro corre detrs

de mi cuello mientras Grier recoge la ltima pgina.
Este es un acuerdo de confesin de culpabilidad dice en voz baja, como si se

diera cuenta de cun nervioso me ha puesto. Lo he trabajado con el fiscal esta
maana. Alegas homicidio involuntario. La sentencia es de veinte aos.
Esta vez cuando aprieto la silla, no es por rabia sino por impotencia.
El fiscal recomendar diez aos. Y si eres bueno, sin peleas, sin altercados de
cualquier tipo, podras salir en cinco.
Mi garganta est seca y mi lengua se siente tres veces ms grande. Tengo que
forzar que salgan las palabras. Y si no lo alego?
Hay unos quince estados en los Estados Unidos que han abolido la pena de
muerte. Hace una pausa. Carolina del Norte no es uno de ellos.
Corregido por Nix
teve y yo acabamos de terminar de cenar cuando mi telfono suena con un

S mensaje de texto de Reed. Toma toda mi fuerza de voluntad no agarrar el
telfono y leer lo que dice, pero s que no puedo hacer eso frente a Steve. l
no tiene ni idea de que pas la noche del viernes (y la mayor parte de la tarde del
sbado) en la cama con Reed, y no se lo voy a decir.
Vas a revisar eso? pregunta Steve mientras baja su servilleta. No hay rastro
de comida en su plato. En la semana que he estado viviendo con l, he descubierto que
Steve es un comensal voraz.
Ms tarde respondo distradamente. Probablemente es Val.
Asiente. Es una buena chica.
No creo que l y Val hayan intercambiado ms de diez palabras, pero si la

aprueba, lo tomo. Dios sabe que no aprueba a Reed.
Mi mirada vuelve a mi telfono. Fuerza de voluntad. Necesito fuerza de voluntad.
Pero me estoy muriendo por saber lo que dice el mensaje. No vi a Reed en la

escuela hoy, ni siquiera en el almuerzo. S que estaba ah, porque su suspensin
termin y capt un vistazo de l en el campo de prctica esta maana. Creo que quizs
podra estar evitndome, pero no tengo ni idea de por qu. Cuando le pregunt a
Easton, l solo se encogi de hombros y dijo: Eliminatorias.
Como si eso explicara por qu Reed no me ha llamado ni enviado mensajes desde

la noche del sbado. Entiendo que el equipo est concentrado en ganar el campeonato,
pero Reed nunca antes ha dejado que el ftbol lo distraiga de nuestra relacin.
Una pequea e insegura parte de m se pregunta si tal vez no disfrut del sexo
como yo lo hice. Pero eso no puede ser cierto. S cuando le gusto a un chico, y Reed
estaba muy, muy, muy concentrado en m este fin de semana.
As que debe ser algo ms. Tiene que ser.
Te importa si voy a mi habitacin? exclamo, luego me maldigo por sonar tan

ansiosa por irme.
ltimamente, las cosas con Steve han estado bien. Todava no quiere que vea a
Reed, pero creo que est feliz de que forme parte del equipo de baile, y ha estado
siendo realmente agradable desde que volv de Gibson. No quiero daar esta frgil
confianza que estamos construyendo al revelar que le estoy mintiendo sobre Reed.
Tarea? pregunta con una risita.
Toneladas miento. Y toda es para maana.
De acuerdo, ve. Estar arriba si me necesitas.
Trato de parecer tan casual como sea posible mientras me alejo. Cuando llego al
pasillo que empiezo a correr. En mi habitacin, devoro la vista previa en la pantalla de
mi telfono.
Puedo verte esta noche?
Mi pulso se dispara instantneamente. Dios. S. Definitivamente quiero verlo esta

noche. No solo porque lo extrao, sino porque quiero saber por qu me ha estado
evitando.
Sin embargo, las reglas de Steve son claras cuando se trata de Reed. Lo que
significa, que no puedo ver a Reed fuera de la escuela. Nunca.
S! Pero, cmo? Si no me deja salir. Y mi toque de queda es a las 10.
La respuesta de Reed hace que mis cejas se eleven.
Ya lo he resuelto. Dile que tienes una cita esta noche.
Confundida, me apresuro al cuarto de bao y abro todos los grifos antes de marcar
el nmero de Reed. Espero que el agua corriendo amortige mi voz si Steve decide
caminar por fuera de mi habitacin.
Con quin tengo una cita? siseo despus de que Reed contesta.
Wade responde. Pero no te preocupes, no es una cita real.
Mi frente se arruga. As que quieres que le diga a Steve que voy a salir con
Wade esta noche?
S. No ser un problema, verdad? Quiero decir, l dijo que no tienes permiso

para salir conmigo. No es que no se te permita salir con nadie.
Cierto. Est bien digo lentamente, preguntndome cmo puedo cambiar

eso. Tal vez aplique la cosa de la psicologa inversa?
Reed re.
No, en serio, es una gran idea. Le dir que alguien ms me invit a salir, y como
realmente, realmente no quiero ir porque no se trata de ti. Sonro a mi reflejo en el
espejo del bao. Apuesto a que me rogar que salga con Wade.
Eso es perverso. Me encanta. Reed se re de nuevo. Mndame un mensaje

si funciona. Wade puede recogerte a las siete. Te traer a hurtadillas aqu y luego te
dejar all antes del toque de queda.
Qu hay en esto para Wade? pregunto con recelo. Cuando Reed vacila, s
que tengo razn para desconfiar. Oh no, qu le prometiste?
Val admite Reed. Le dije que t hablaras con ella sobre perdonarlo.
Ahogo un suspiro. No s si eso sea posible.
Ellos conectaron este fin de semana seala.
S, y ella se estaba dando una patada despus de eso. Sus palabras exactas
haban sido Soy una estpida, estpida!. No quiere ser uno de los juguetes de
Wade.
No lo es asegura. En serio, nunca he visto a Wade Carlisle ir por todo este

gran problema por una chica. Realmente le gusta.
Ests diciendo eso solo para que nos veamos esta noche?
De ninguna manera. De verdad, nena. Sabes que nunca pondra a tu mejor
amiga en una situacin donde pueda salir lastimada. Wade quiere hacerlo bien. Se
siente como una mierda por la forma en que la trat.
Me inclino en el tocador y acomodo un mechn de cabello detrs de mi oreja.

Djame llamarla y ver si est dispuesta a hablar con l. Si dice que no, entonces
tendremos que respetar sus deseos. Incluso si eso significa que Wade se retire esta
noche. Pero espero que todava nos ayude aunque Val no sea parte de la ecuacin.
El tono de Reed se vuelve serio. Intenta hacer que suceda, nena. Yo Hace
una pausa. Realmente necesito verte.
Campanas de alarma suenan en mi cabeza cuando colgamos. Va a romper

conmigo?
No, claro que no. Eso es una locura.
Pero entonces, por qu sonaba tan molesto? Y por qu no intent buscarme hoy
en la escuela?
Dejando a un lado mis miedos, llamo a Val.
***
Val est de acuerdo. Estoy un poco impactada por la voluntad de ella para hablar
con Wade, pero supongo que no se arrepiente de la conexin de este fin de semana
tanto como dej ver en la escuela ms temprano.
Ahora solo es cuestin de trabajar en Steve, para lo cual no pierdo tiempo. Me

paseo por fuera del dormitorio que est usando como oficina, caminando a propsito
muy, muy lento mientras finjo hablar por telfono.
No estoy lista para eso! digo en voz alta. Ugh. Voy a colgar. Hablamos
luego, Val.
Entonces dejo escapar el suspiro ms grande y exagerado.
Efectivamente, el agravado sonido atrae a Steve fuera de su oficina. Todo bien?

pregunta con preocupacin.
Todo bien murmuro. Es solo que Val me est enloqueciendo.

Una sonrisa juega en sus labios. Por qu?
Ella quiere que yo Deliberadamente corto la idea. Entonces me quejo.

No es nada. Olvdalo. Voy a la cocina. Tengo sed.
Steve re y me sigue, que era lo que estaba esperando.
Puedes hablar conmigo, ya sabes. Soy tu padre, tengo sabidura para repartir.
Un montn.
Ruedo los ojos. Ahora suenas como Val. Ella tambin estaba tratando de
ofrecerme su sabidura.
Ya veo. Sobre qu?
Es sobre cosas de chicos, de acuerdo? Voy hacia la nevera para tomar una
botella de agua. No quieres orlo.
Sus ojos se estrechan. Ya no ests viendo a Reed? Suena como una pregunta,
pero ambos sabemos que es ms una declaracin.
No. Eso se acab. Aprieto mi mandbula. Gracias a ti.
Ella
Lo que sea, Steve. Lo entiendo. No quieres que vea a Reed. Y no lo hago.

Ganaste, de acuerdo?
Deja escapar un suspiro frustrado. No se trata de ganar o perder. Es acerca de

m queriendo protegerte. Apoya ambas manos en la encimera. Ese muchacho
podra ir a prisin, Ella. Eso no es algo que cualquiera de nosotros pueda ignorar.
Como sea murmuro otra vez. Luego enderezo los hombros y pego una
mirada desafiante. Pero yo saliendo con el mariscal de la escuela? Apuesto a que
estaras de acuerdo con eso, verdad? Hago un ruido de disgusto. Por supuesto
que s, porque no es Reed.
l parpadea. No entiendo.
Wade Carlisle me pidi salir con l a ver una pelcula esta noche digo
oscuramente. Eso es lo que Val y yo estbamos discutiendo. Ella piensa que debera
ir, pero dije que no.
La frente de Steve tiene una profunda arruga. Su mirada se vuelve pensativa, luego
perspicaz. Dijiste que no repite.
S, dije que no! Golpeo mi botella de agua en el mostrador. Todava quiero

a Reed, en caso de que no lo hayas notado.
Ese brillo calculador en sus ojos se profundiza. A veces la mejor manera de

superar a alguien es salir con otra persona.
Gran consejo. Ne encojo de hombros. Lstima que no vaya a hacer eso. No

estoy interesada en Wade Carlisle.
Por qu no? Viene de una buena familia. Es parte de un equipo de la escuela.

Steve arquea una ceja. No est siendo investigado por homicidio.
Es un mujeriego. Est interesado en mi mejor amiga. Es el mejor amigo de Reed.
Hay un milln de razones por las que no debera salir con Wade, pero por el bien
de Steve, pretendo considerarlo. Supongo. Pero apenas lo conozco.
No es ese el punto de una cita? contesta. Conocer a alguien? Steve se

coge ambas manos y entrelaza sus dedos. Creo que deberas ir.
Desde cundo? desafo. No quieres que salga con nadie, recuerdas?
No, no quiero que salgas con Reed corrige. Mira, Ella. Amo a los chicos
Royal hasta la muerte, soy su padrino, por amor a Dios, pero han estado jodidos desde
que su madre muri. No tienen buenas cabezas sobre sus hombros, y no creo que sean
la mejor influencia para ti, de acuerdo?
Lo miro desafiante.
Y aunque no creo que tengas que estar en una relacin seria a tu edad, prefiero
que experimentes lo que haba ah antes de declarar tu amor eterno a Reed Royal
dice Steve secamente.
Todava no respondo.
Wade Carlisle quiere llevarte a ver una pelcula, dices?
A regaadientes, asiento.
Esta noche?
Otro asentimiento.
Steve asiente de nuevo. Mientras ests de vuelta a las once, estoy bien con que
vayas.
Oh, ahora son las once? Es curioso cmo el toque de queda era a las diez cuando
estaba con Reed. Todava estamos juntos, por el amor a Pete. Solo que Steve no lo
sabe.
No s Fing renuencia de nuevo.
Pinsalo. Me anima mientras bordea la puerta. Si decides ir, hzmelo saber.
Espero a que salga de la habitacin antes de dejar que mi sonrisa surja. Me toma
un enorme esfuerzo no romper en una danza feliz. En su lugar, deslizo mi telfono
fuera de mi bolsillo y le mando un mensaje a Reed.
Es un s. Dile a W que est aqu a las 7.

Corregido por Nix
las siete en punto, llam el conserje en nuestra habitacin para decirnos
A que Wade Carlisle est aqu.
Djelo subir dice Steve en el telfono, luego cuelga y evala la

ropa que eleg para mi cita.
Decid ir con un atuendo sano, as que estoy usando pantalones vaqueros

apretados, un suter suelto gris y botas negras sin tacn. Mi cabello est suelto y
alejado de mi cara con dos broches verdes. Luzco nauseabundamente linda.
Claramente Steve lo aprueba. Te ves genial.
Gracias. Finjo jugar nerviosamente con el dobladillo de mi blusa. No s

con esta cita.
Te divertirs dice l finalmente. Ser bueno para ti.
Un golpe en la puerta nos lleva a ambos a caminar hacia ella. Steve llega primero y
abre, encontrndonos con Wade de pie en la puerta con una sonrisa educada en su
hermoso rostro.
Hola le dice a mi padre. Soy Wade. Estoy aqu para recoger a Ella.
Steve OHalloran.
Mientras los dos se estrechan las manos, puedo decir que Steve est impresionado
por la apariencia de pulcritud y clsica de Wade. Platican sobre las eliminatorias por
un par de minutos, y luego Wade y yo dejamos la suite mientras Steve me da un no tan
discreto, pulgares arriba.
En el momento en que entramos al ascensor, rod mis ojos. Est tratando de ser
un pap digo con un suspiro.
Wade se re. Es un pap.
Mientras que bajamos por pasillo, me aseguro de poner al menos un metro entre
Wade y yo. Por alguna estpida razn estoy paranoica que Steve podra tener acceso a
la cmara del ascensor, as que no quiero hacer ni decir nada que pueda ser
interpretado como extrao.
Pero una vez que estamos en la seguridad del Mercedes de Wade, lo primero que
hago es lanzar mis brazos alrededor de l. Muchsimas gracias por hacer esto.
No hay problema responde. Su sonrisa vacila ligeramente. Hablaste con

Val?
Asiento. Dijo que le llames despus de me dejes ms tarde.
Su expresin se llena con esperanza. S?
Sp. Me acerco y le acaricio el brazo. No eches a perder esto, Carlisle. Val

es buena gente.
Lo s. Gime en frustracin. Quiero decir, antes de empezar a salir con ella,

siempre la vi como la prima pobre de Jordan, sabes?
Mi mandbula se abre. Oh, Dios mo. Es una cosa terrible de decir!
Pero es verdad. Pone el coche en marcha y se aleja de la acera. Ella no

estaba en mi radar hasta que te mudaste a la ciudad y conectaste con Reed. Y entonces
de repente ella est comiendo con nosotros, y Se encoge de hombros. Es
realmente genial. Y caliente.
En serio te gusta o solo es un juego para ti?
Me gusta asegura. De verdad.
Bien. Entonces repito, no arruines esto.

El resto del viaje pasa rpidamente. Soy un manojo de nervios emocionados para
el momento en que Wade entra en el camino frente a la casa de los Royal. Salgo
corriendo del Mercedes antes de que incluso se detenga completamente, lo que hace que
Wade se eche a rer.
Hombre, no creo que haya visto a una chica verse tan ansiosa por liarse dice
cuando se une a m en los escalones del castillo Royal.
Estoy ansiosa de ver a mi novio contesto. Esto no tiene nada que ver con
liarse.
Aj. Sigue dicindote eso.
La puerta principal se abre en el momento en que la alcanzo, y de repente estoy en

los brazos de Reed y su rostro est enterrado en mi cuello.
Giro, nerviosamente mirando alrededor al saln vaco. Est Callum?
Llam para decir que est trabajando hasta tarde hoy contesta Reed, tirando
de m contra l.
Nuestras bocas se estrellan y el beso que compartimos es lo suficientemente

caliente para disparar la temperatura del saln. Detrs de nosotros, Wade gime nada
feliz.
Chicos! Detnganse! No puedo creer que yo est diciendo esto, pero consigan
una habitacin.
Dejo salir una carcajada contra los labios de Reed y luego me giro hacia Wade.
Cre que t estabas a favor de las demostraciones pblicas de afecto me burlo.
l pone mala cara. Ya que ninguno de ustedes me dejan jugar, no es divertido.
Con sus brazos alrededor de mi cintura, Reed extiende su mano libre para chocar
con la palma de la mano de Wade. Gracias por hacer esto posible.
No hay problema. Volver en un par de horas. Tiempo suficiente?
No, pero tendr que serlo. Perfecto contesto. Ahora ve a llamar a Val.
Con un saludo alegre, Wade sale rpidamente por la puerta. Reed la cierra antes
de tomarme entre sus brazos.
A dnde vamos? pregunto, enredando mis brazos alrededor de su cuello.
l sube las escaleras tomando dos escalones a la vez. Me imagin que veramos
una pelcula con Easton.
En serio? Mi corazn cae. Pens que seguramente bamos a tener momentos

felices juntos.
Um, no contesta con una risa. Estaba bromeando.
Cuando llegamos al rellano, l no se detiene en mi habitacin sino que sigue

derecho hacia el suyo. Cuando entra me deja en el suelo. Espero que me alcance para
quitarme la blusa, pero no pasa nada.
Miro alrededor torpemente. Hay algo mal?
Quera hablar contigo sobre el caso. Y, ah, otras cosas admite l. l pasa su
mano por su nuca y me da una mirada triste.
No hay momentos divertidos? digo con una voz pequea, decepcionada. No

es que necesite tener sexo con l, pero cuando estoy en sus brazos, ninguna de las cosas
malas en nuestras vidas existen.
Somos solo nosotros dos.
Todava no. l intenta sonrer, pero se desvanece rpidamente. Supongo que

sabe que una sonrisa falsa no va conmigo. Nos sentamos?
No hay demasiadas opciones en la habitacin de Reed. Hay una cama del tamao
de un bote, un tocador, y un pequeo sof colocado delante de la gran pantalla. Yo
plant mi trasero en la cama, deseando poderme enterrar debajo del edredn hasta que
todo esto terminara.
La prueba de paternidad del beb de Brooke lleg comienza l.
Mi corazn se detiene. Oh no. La mirada desolada en sus ojos me dice que esta no
va ser una buena noticia, y de repente me siento enferma. No hay forma que el beb
pudiera haber sido de Reed.
Era el hijo de mi pap termina l.
Me alivia tanto como me sorprende. Qu? En serio?

Reed asiente. Supongo que la vasectoma fall.
Eso es posible?
S, en unos pocos casos. Mete la mano en su bolsillo. De cualquier forma,

pap lo tom demasiado duro. Quiero decir, l no quera estar con Brooke, pero habra
estado ah para su beb. Creo que est sufriendo por el beb ahora que sabe que era
suyo.
Mi mano se mueve para cubrir mi corazn. Pobre hombre. Mi siento tan mal
por l.
Yo tambin. Lo triste es que no importa quin sea el padre, porque Brooke

todava me estaba amenazando con eso, y todava soy la nica persona con motivo. Y
el nico que sale en la cmara entrando al penthouse esa noche.
Me muerdo el labio. Cundo llegaron los resultados de la prueba de

paternidad?
Ayer.
Frunc el ceo. Y no me dijiste hasta ahora?
Estaba esperando a pap. Ni siquiera se lo ha dicho a East ni a los gemelos. Te

lo estoy diciendo, l est algo cabizbajo por ello. Pero tena que decrtelo. Promet que
no habra secretos entre nosotros, recuerdas?
Un bulto se forma en mi garganta. Estabas evitndome todo el da en la escuela

acus.
Reed deja escapar un suspiro. S. Lo s. Lo siento. Solo estaba tratando de

averiguar cmo decirte sobre, uh, otra cosa.
Sospecha sube por mi columna. Qu otra cosa?
La fecha del juicio para mi caso est fijada para mayo confiesa.
Me levanto rpidamente. Eso es en seis meses!
l sonre severamente. Grier dice que es mi derecho constitucional tener un

proceso rpido.
Mi estmago se agita. Dime que los chicos de Callum han encontrado algo.
Ellos me encontraron, por amor a Dios.
Nada. La expresin de Reed no tiene esperanza. Vinieron con las manos

vacas hace una pausa. Grier dice que no podra ganar.
Estoy comenzando a odiar cada oracin que comienza con Grier dice.
Entonces, ahora qu? Mientras lgrimas calientes inundan mis ojos,

mantengo mi mirada fija en la alfombra. No quiero que mi propio tormento se
acumule a la angustia que escucho en su voz.
Quiere que me declare culpable.
No puedo evitar un gemido de dolor escapndose. No.
Es una condena de veinte aos, pero la oficina del fiscal recomendar diez. A
causa de la sobrepoblacin, Grier dice que debera estar fuera en cinco. Creo que
debera
Vuelo hacia l, cubriendo su boca con mi mano. No quiero que lo diga. Si dice que
va a tomar el trato, que me va a abandonar, no ser capaz de cambiar su forma de
pensar. As que sacudo mi cabeza y planto mi boca sobre la de l, callndolo de la
nica forma que s.
Sus labios se separaron, y yo lo ataco con mi lengua, manos, todo.
Se detiene y gime contra mi boca. Pero la debilidad de Reed, si es que la tiene, soy
yo, y exploto sin piedad a esa vulnerabilidad.
Mis manos estn en sus pantalones. Luego estoy de rodillas, tomndolo todo en
mi boca. Mirndolo fijamente, lo reto a detenerme ahora.
No lo hace. Solamente empuja profundamente, gimiendo, luego me recoge y me

lanza a la cama.
Su mano me encuentra, necesitada y deseosa. Esto es lo que quieres? grue.
S digo con ferocidad mientras envuelvo mis piernas alrededor de su cintura

. Mustrame cunto me amas.
Lujuria destella de sus ojos. Puede que haya querido hablar, pero pongo todo eso
de lado ahora.
Cuando entra en m un momento despus, espero que el placer aleje su tristeza,

pero el dolor no se va. Est llenando mi corazn, e incluso con la fuerza de su cuerpo,
el peso reconfortante de su figura contra la ma, no puedo alejar completamente el
dolor.
Me hace el amor ferozmente, casi frenticamente, como si pensara que sera el

ltimo momento en que estaremos juntos. Su cuerpo golpea contra el mo. Me llena
fuerte y profundo y me deja sin aliento. Pero estoy igualmente salvaje. Mis uas se
clavan en sus hombros. Mis piernas alrededor de sus caderas. En algn pequeo rincn
de mi cerebro, ahora est en control, siento que lo amo lo suficientemente fuerte, lo
suficientemente grande, que puedo mantenerlo conmigo para siempre. Y cuando el
relmpago destella a travs de mi cuerpo, cuando la dicha finalmente, finalmente
supera el dolor, y olvido por qu estaba enojada y dejo que el placer corra a travs de
m.
Cuando caigo de esa subida, sudorosa pero no saciada, lo alcanzo de nuevo,

deseando permanecer donde solamente Reed y yo existimos. Pero a diferencia de la
noche del juego, l se retira.
Ella dice suavemente, pasando una mano sobre mi camiseta, la cual no nos
molestamos en quitarla. No podemos resolver nada teniendo sexo.
Sacudida por sus palabras, replico: Disclpame por querer estar cerca de ti.
Ella
Me siento, agudamente consciente de que me encuentro desnuda de la cintura

para abajo. Alcanzando un lado de la cama hacia abajo, agarro mis pantalones
vaqueros y me los pongo.
Quiero decir, si t ests ansioso de lograr que te encierren por veinte aos, no
debera estar teniendo todo mi sexo ahora? Despus de todo, todo lo que tienes son los
recuerdos para mantenerte caliente.
Reed se muerde el labio. Vas a esperarme?
Lo miro tontamente. Por supuesto, qu ms hara? Entonces me doy cuenta.

No ha pensado esto. No ha sopesado todas las repercusiones de la peticin. Animada
presiono. Est bien. Vamos a estar separados por veinte aos.
Cinco corrige distradamente.
Cinco si tenemos suerte. Cinco si el sistema penitenciario o quien sea que est a
cargo piensa que mereces salir. La sentencia es de veinte aos, lo dijiste. Tendr casi
cuarenta aos cuando salgas.
Reed es la primera persona a quien he amado realmente, adems de mi madre.

Antes de conocerlo, un hombre no estaba en mi futuro. Mi experiencia con los novios
de mi mam me dejaron pensando que estara mejor sin ellos. Ahora no puedo
imaginar un futuro sin Reed, pero el camino que nos aguarda es deprimente, y la
aplastante soledad con que viv los meses despus de la muerte de mi mam se cierne
sobre mi cabeza.
Si tambin pierdo a Reed, no s cmo lo tomar.
Luchando contra una explosin de pnico, me arrodillo a su lado en la cama.
Vmonos, ahora mismo. Conseguimos mi mochila y saldremos de aqu.
Sus ojos se llenan de decepcin. No puedo. Te amo, Ella, pero ya te lo dije

huir no va a hacer que esto desaparezca. Ser peor si huyo. Nunca volveramos a ver a
mi familia. Siempre estaramos preocupados de ser atrapados. Te amo repite, pero
no puedo huir.
Traducido por Nix
alston Grier est sentado en la sala cuando llego a casa de la escuela al
H da siguiente. La cita de la noche anterior con Ella fue tan tensa, incluso
despus del sexo, y ahora s por qu.
No importa lo que hagamos, la sombra del caso va a seguir colgando sobre

nuestras cabezas hasta que toda esta mierda se resuelva.
Ms declaraciones de testigos? Mi pregunta sale ms fuerte de lo que pienso.
Grier y pap intercambian una mirada antes de que pap se ponga de pie. Agarra
mi hombro y me tira hacia l, casi como si sintiera la necesidad de darme un abrazo,
pero se detiene antes de que pueda completar el acto.
Lo que decidas, yo te apoyo dice bruscamente antes de salir.
Grier apunta sin decir algo hacia el sof. Espera a que me siente antes de sacar una
de esas declaraciones mecanografiadas del maletn a sus pies.
Si nunca vuelvo a ver otra copia en mi vida, morir feliz.
El abogado se adelanta y me entrega la declaracin.
No me va a leer este? Mis ojos llegan donde dice que es la declaracin de una
Ruby Myers. Nunca haba odo hablar de ella. Es mam de alguien? Busco en mi
cerebro el apellido. Hay un Myers que es junior. Creo que juega lacrosse...
Solo lelo.
Me siento derecho, leyendo las palabras en la pgina.

Yo, Ruby Myers, declaro bajo pena de perjurio, lo siguiente es un relato verdadero
y exacto, segn mi leal saber y entender:
1. Tengo ms de dieciocho aos y competente para testificar por voluntad propia.
2. Vivo en la Calle Octava #1501, Apto. 5B, Bayview, Carolina del Norte.
3. Me llamaron para servir comida en un evento de catering privado en Lakefront

Road #12 en Bayview, Carolina del Norte. Consegu un aventn con un amigo porque
mi coche no funcionaba. Me dijeron que era el alternador.
Esa es mi direccin. Pienso en la ltima vez que tuvimos meseros aqu. Habra
sido cuando Brooke y Dinah vinieron a cenar. Pero no puedo pensar en nada que
valga la pena informar esa noche. East y Ella encontraron a Gideon y Dinah en el
bao. Es eso de lo que se trata? Y si es as, qu tiene que ver con mi caso?
Abro la boca para preguntar, pero la siguiente lnea me llama la atencin.
4. Despus de la cena, aproximadamente a las 9:05 PM, estaba usando el bao de

arriba. Tena curiosidad por la casa porque era muy bonita y me preguntaba cmo era
el resto. La cena haba terminado, as que me qued all, aunque no deba hacerlo. O a
dos personas hablando en uno de los dormitorios y ech un ojo. Era el segundo chico
mayor, Reed, y la dama rubia que ahora est muerta.
No leo otra palabra. Baj la declaracin jurada de dos pginas y hable con voz
tranquila. Esto es una mentira. Nunca estuve arriba con Brooke esa noche. La nica
vez que estuvo en mi cuarto en los ltimos seis meses fue la noche que Ella huy.
El abogado se limita a mover sus hombros en ese enloquecedor modo intil.

Ruby Myers es una buena dama que tiene dos trabajos para mantener a sus hijos. Su
marido la dej hace unos cinco aos. Todos sus vecinos dicen que no hay mejor madre
soltera en el mundo que Ruby Myers.
Una mujer con valores y moral? me burlo, repitiendo las acusaciones que
hizo Jordan Carrington en su declaracin. Empiezo a devolver los papeles, pero Grier
no los toma.
Sigue leyendo.
Infeliz, escaneo el resto de los prrafos.

5. La seora rubia, Brooke, dijo que extraaba al muchacho. Deduje de eso que
haban estado juntos en un punto. Le pregunt qu demonios estaba haciendo en su
habitacin y que se fuera. Ella hizo una mueca y dijo que nunca antes se haba
quejado.
Hizo una mueca? Quin est escribiendo esta mierda?
Animamos a que las declaraciones juradas sean escritas por los propios testigos.
Hace que suene ms autntico si est en la propia voz del testigo.
Si Grier no me estuviera supuestamente salvando, creo que le rompera la

mandbula.
6. Brooke afirm que estaba embarazada, y que Reed era el pap. l dijo que no
era suyo y buena suerte con su vida. Ella dijo que no necesitaba suerte porque lo tena
a l. Segua dicindole a la seora que saliera porque su chica regresaba a casa.
Cul es la pena por perjurio? exijo. Porque nada de esto pas. Cenamos
con Brooke y Dinah alrededor de esta fecha, pero nunca habl con ningn de los que
vinieron a servir.
Grier se encoge de hombros de nuevo.
Sigo leyendo.
7. La seora quera su ayuda para arreglar un matrimonio con su pap. Reed se

neg y dijo que formara parte de esta familia sobre su cadver.
8. O un ruido y pens que podra ser atrapada as que corr abajo y ayud a poner
todos los platos de catering y suministros. Luego sub a la furgoneta. Mi amigo me
dej en mi casa.
Esto es una mierda. Echo las mentiras sobre la mesa de caf y froto una mano
por mi cara. Ni siquiera conozco a esta chica Myers. Y esta conversacin que est
describiendo sucedi entre Brooke y yo la noche que Ella se fue. Todos los dems se
haban ido. No s cmo sabe que esto sucedi.
As que sucedi?
Nunca dije que ella sera parte de esta familia sobre agarro el papel y leo las
palabras exactas y mentirosas sobre su cadver.
Cmo sabra ella lo que pas entonces?
Trato de tragar, pero mi garganta est tan seca que duele. No lo s. Debe haber
conocido a Brooke de alguna manera. No puedes rastrear los telfonos celulares de la
gente y averiguar si ella y Brooke alguna vez tuvieron contacto? S que lo estoy
intentando, pero puedo sentir las paredes cerrndose a m alrededor.
A luz de esto... Grier empuja la declaracin hacia m hasta que casi se cae de
la mesa. Toma el trato, Reed. Estars fuera para tu cumpleaos veintitrs. l
intenta sonrer. Piensa en ello como un tipo diferente de educacin post-
preparatoria. Puedes tomar cursos universitarios mientras ests dentro, incluso obtener
un ttulo. Haremos todo lo posible para que tu vida sea cmoda.
Ni siquiera puedes sacarme de una acusacin de la que soy inocente dije.

Cmo puedo confiar en que hagas algo?
l se agacha y toma su maletn, una expresin de decepcin en su rostro. Te

estoy dando el mejor consejo legal que hay. Un abogado menos escrupuloso llevara
esto a juicio y cargara a tu padre con un infierno de mucho ms dinero. Te estoy
aconsejando que aceptes este trato porque tu defensa no es buena.
Te estoy diciendo la verdad. Nunca te he mentido. Aprieto mi mandbula

porque no puedo apretar mis puos.
Grier me mira tristemente por encima de sus estpidas gafas. A veces la gente
inocente se va por un largo tiempo. S te creo, y creo que la oficina del fiscal tambin
podra hacerlo, por lo que obtuve el acuerdo de declaracin de culpabilidad. El
homicidio involuntario puede llevar consigo una sentencia de veinte aos. Diez aos
es muy generoso. Este es el mejor trato.
Mi padre sabe esto? Asiento hacia la declaracin de Ruby Myers.

Grier reajusta el maletn en la mano. S. Se lo di a leer antes de que llegaras.
Tengo que pensar en ello. Me ahogo.
El acuerdo de Delacorte est fuera de la mesa. Hay demasiada evidencia aqu,

aade Grier, como si yo considerara la opcin Delacorte. Ya sabe que no dejar que
Daniel vuelva a herir a Ella.
El suelo est movindose bajo mis pies. Tengo dieciocho y mi mundo, una vez
ilimitado, se reduce a la eleccin de cinco aos en la crcel o tirar los dados y envejecer
en una pequea celda.
Si yo Mi garganta est cruda y puedo sentir las lgrimas calientes y
vergonzosas picando en la parte de atrs de mis ojos. Puedo forzar las palabras. Si
tomo este trato, cundo empiezo mi sentencia?
Los hombros de Grier se hunden en alivio. Yo recomend, y la oficina del fiscal

parece complaciente a esto, que empezaras tu sentencia despus del primero de enero.
Podras terminar tu semestre y pasar las vacaciones con tu familia. Se desplaza hacia
adelante, su voz animndose ligeramente. Creo que puedo llevarte a una instalacin
de seguridad mnima. En su mayora hay delincuentes por drogas, algunos delitos de
cuello blanco, otros delincuentes sexuales. Es una multitud muy suave. l sonre,
como si yo estuviera recompensndolo por este gran regalo.
No puedo esperar murmuro. Levanto mi mano, recordando algunos modales

que mam me inculc. Gracias.
De nada. Sacudimos manos, y l se gira para irse, pero se detiene en la

puerta. S que tu primer instinto es luchar. Es un rasgo admirable. Pero esta es la
nica vez que debes rendirte.
***
Diez minutos despus, pap me encuentra en el mismo lugar, arraigado al suelo.

La enormidad de todo me llega.
Reed? dice pap en voz baja.
Levanto los ojos. Pap y yo somos del mismo tamao. Soy un poco ms pesado
que l porque levanto pesas. Pero recuerdo que cuando era nio, me montaba sobre
sus hombros y pensaba que siempre me mantendra a salvo. Qu crees que debera
hacer?
No quiero que vayas a la crcel, pero esto no es como ir a Las Vegas y poner
unos pocos millones en la mesa de dados. Ir a juicio significa que estamos jugando con
tu vida. Luce tan viejo y tan cansado y tan derrotado como me siento.
No lo hice. Y por primera vez, es importante que le diga eso, que l me crea.
Lo s. S que nunca la hubieras herido. Un lado de su boca se levanta. No

importa cunto lo haya merecido.
S. Meto las manos en los bolsillos. Quiero hablar con Ella. Crees que
Steve va a tener un problema con eso? Si slo me queda un poco de tiempo, quiero
gastarlo con la gente que ms me importa.
Har que suceda. l busca dentro de su chaqueta para agarrar su telfono.

Quieres hablar con tus hermanos? No es necesario. Al menos, no hasta que tomes tu
decisin.
Ellos merecen saber. Pero solo quiero pasar por esto una vez, as que esperar a
que Ella venga.
Salimos al pasillo, y me detengo cuando se me ocurre algo.
Le vas a decir a Steve sobre este lo? Muevo una mano hacia la sala, donde
Grier solt una bomba en mi vida.
Pap sacude la cabeza. Esto es solo informacin Royal. Me da otra media

sonrisa. Es por eso que Ella necesita estar aqu.
Verdad. Tomo las escaleras de dos en dos, enviando mensajes de texto a Ella
cuando llego arriba.
Pap va a lograr que puedas venir.
De verdad? :) Siento como si estuviera bajo arresto domiciliario. No es que me queje pero
Steve dijo que esta suite de hotel era muy pequea. Pens que estaba loco, pero despus de vivir
aqu por 3 semanas, se siente como una caja de galletas.
Me pregunto qu tan grande es una celda de prisin.
Le contesto el mensaje de texto, te entiendo.
Mi mente comienza a correr mientras pienso en el trato. Si lo tomo, voy a ser

empujado a una sala de hormign y estar all durante cinco aos. Casi dos mil das.
Puedo hacerlo? Sobrevivira?
Mi corazn comienza a golpear tan rpido que me pregunto si voy a tener un

ataque cardiaco.
Hago que mis dedos vuelvan al telfono.
Cundo vas a poder ir al penthouse?

Pronto espero. G quiere que busque la cosa del chante. Crees que debera?
S. Si no es obvio.
Maldita sea, quiero romper el control de Dinah y Brooke sobre mi familia.

Deshacerme de esta acusacin de asesinato es un paso hacia eso. Podra luchar, pero
cul es el punto? Grier dice que mi caso no tiene esperanza.
No quiero arrastrar a mi familia a un juicio. No quiero un desfile de testigos

hablando de las luchas de Easton, la bebida y las drogas, la vida privada de los
gemelos, historias retorcidas sobre Gideon y Dinah, y Brooke y yo y pap. Y luego
est el pasado de Ella. No necesita ser arrastrada de nuevo por eso.
Nuestra familia ya ha pasado por mucho. Los fiscales sacarn los detalles de la
muerte de mam si voy a juicio. Todo por lo que luchamos tan duro para mantener
detrs de estas puertas saldra a la luz.
Tengo la capacidad de impedir que eso suceda. El precio de mantener esos

secretos es una porcin de mi libertad. Y no es mucho. Cinco aos. Cinco si tienes suerte.
Puedo vivir con eso. Es solo una fraccin de mi vida. Qu vale eso con el trauma que
el juicio infligira a mi familia?
Nada.
S, ya tom una decisin. Esta es la decisin correcta. S que lo es.

Ahora solo tengo que decrselo a Ella y a mis hermanos.
***
Ella aparece una hora ms tarde. Cuando entra por la puerta principal, mi corazn
se siente inmediatamente ms ligero. Apenas tengo tiempo para prepararme antes de
que ella se arroje a m. Despus de plantar un largo beso en mis labios, sale de mis
brazos.
Dios, te sientes como un bloque de hielo. Me pellizca un brazo desnudo.

Ponte algo de ropa.
Pens que te gustaba cuando estaba desnudo contest, forzando una nota
ligera en mi voz. Creo que una vez dijiste que era un crimen para m usar camisas.
Arruga la nariz, pero no lo niega. Qu crees que Callum le dijo a Steve? Steve
me dijo que poda venir y que ni siquiera hizo un escndalo. Quizs tambin va a
venir?
Ella est sonriendo tan brillante, pensando que tengo buenas noticias para ella. No
quiero decrselo, pero no tengo eleccin. Este es su futuro, tambin.
Vamos. La agarro de la mano y la arrastro por las escaleras. Vamos a tu

habitacin.
Subo a las habitaciones de mis hermanos. Llamando a sus puertas, grito: Ella
est aqu.
Mis hermanos salen de sus habitaciones inmediatamente.
Hermanita!
Punzadas de celos se curvan en mi estmago mientras veo a Easton envolver a

Ella en un gran abrazo antes de pasarla a Sawyer y Seb. Pero la proximidad que todos
comparten con ella es algo bueno. Especialmente para East.
Les doy la espalda y entro en la habitacin de Ella, forzndome a bloquear los

sentimientos negativos. Se necesitarn despus que me vaya. No puedo estar enojado
por esto.
Soy el que me puse en esta situacin cuando decid dormir con Brooke. Y luego
tom una decisin estpida tras decisin estpida. El juego de los qu si
probablemente me volver loco en la crcel. Qu si hubiera volado a D.C. para cenar
con mi familia? Qu si no hubiera respondido a la llamada de Brooke? Qu si no
hubiera ido all, pensando que podra razonar con Brooke?
Fue mi propio orgullo lo que me meti en esto.
Espero a que todos entren antes de empezar. Quera darles una actualizacin
sobre el caso.
Mis hermanos se animan. S que estn muriendo de hambre por detalles. Pero
Ella... Est frunciendo el ceo profundamente hacia m.
Se trata de...? Ella se aleja, mirando a mis hermanos y de vuelta a m.

Obviamente no est segura si les he contado sobre la oferta de la de declararme
culpable todava.
Asiento. S. Y hay otro nuevo desarrollo.
Lentamente, reviso las declaraciones que he ledo tantas veces que puedo recitarlas
de memoria. Ofrezco solo lo que ms destaca y dejo de lado las cosas sobre Easton y la
relacin de los gemelos con Lauren y me enfoco en la basura que la polica ha
compilado contra m, terminando con la declaracin de Ruby Myers.
Ella palidece ms cada minuto que pasa.
Esa es una cantidad increble de mierda declara East una vez que termino.
Si Brooke todava estuviera viva, yo misma la matara murmura Ella

oscuramente.
No digas eso la reprendo.
Debemos llenar nuestras propias declaraciones sugiere ella.
S. East asiente. Porque esa mierda con esa camarera nunca sucedi.
Seb y Sawyer se unen, jurando que tambin testificarn. Me doy cuenta de que
tengo que poner fin a esto antes de que su abogaca se salga de las manos.
Voy a tomar un trato anuncio.
La mandbula de Easton cae. Qu mierda!
l y los gemelos me miran como si me hubiera vuelto loco, pero no puedo apartar
mis ojos de Ella, cuyo rostro est llena de miedo.
No puedes protesta. Qu hay de Delacorte?
East se endereza. Qu es eso?
Ella empieza a hablar antes de que pueda detenerla. El juez Delacorte se ofreci
a extraviar evidencia si Daniel regresa de la crcel militar juvenil y si estoy de acuerdo
en decir que ment sobre las drogas. Ella cruza los brazos. Yo digo que hagamos
eso.
S concuerda Seb. Sawyer asiente con entusiasmo.

No va a pasar. Nunca. Miro a mis hermanos hasta que giran sus expresiones
esperanzadas hacia el piso.
Ella levanta las manos, imitando las escalas de la justicia. Vas a la crcel por
veinticinco aos, o yo viviendo con Daniel. Su mano izquierda baja y sus ojos arden
furiosamente hacia m. Toma el trato de Delacorte.
Incluso si estuviera remotamente bien con eso, con lo cual no estoy, hay
demasiada evidencia para deshacerse de ella. Ya no hay ningn trato con Delacorte
digo con los dientes apretados. No tienen a nadie ms para culparlo por esto. Grier
dice que tienen los medios, el motivo y la oportunidad, que es todo lo que necesitan
para condenarme de un crimen.
No te vas a declarar culpable, Reed. Su tono es ms duro que el acero.
Trago con fuerza. Luego bloqueo mi mirada en la ella y digo: S. Lo voy a

hacer.
Corregido por Nix
is emociones estn todas mezcladas ahora mismo. Odio a Reed por

M pensar que alguna vez estara bien con su estpido acuerdo, pero lo amo
por querer hacer todo este lo desaparecer. S que es por eso que no est
peleando contra esto. Ha decidido que necesita salvar a su familia de una mancha en
su reputacin.
Lo entiendo, pero lo odio.
Para que conste, no estoy a bordo con este plan dice Easton a la sala.
Igual dicen los gemelos al unsono.
Reed asiente. Bueno. Pero va a suceder, les guste o no.
La amargura se atasca en mi garganta. Bueno, supongo que es el Decreto Royal. Y

al infierno con lo que otros piensan sobre ello, verdad?
Un toque suave en la puerta tiene nuestras cabezas girando. Todo est bien
aqu? pregunta Callum, su tono extraamente suave.
Nadie dice una palabra.
l suspira. Supongo que Reed les habl del trato?
Easton frunce el ceo ante su padre. Y te sientes bien con eso?
No, pero es decisin de tu hermano. Lo voy a apoyar, pase lo que pase.

Los ojos severos de Callum implican que todos deberamos estar haciendo lo
mismo, apoyando a Reed.
Puedo tener un momento a solas con Reed? pregunto fuertemente.
Al principio, nadie se mueve, pero luego notan la mirada en mi cara, y lo que sea
que ellos ven los mueve.
Vamos, muchachos, bajemos a la cocina y vayamos a cenar dice Callum a sus

hijos. Antes de salir de la habitacin, mira en mi direccin. Oh, y Ella, ya he
arreglado con Steve que puedes pasar la noche aqu. Estoy enviando a Durand a su
hotel para recoger tu uniforme.
Steve estaba bien con eso? digo con sorpresa.
No le di mucha eleccin. Con una sonrisa irnica, Callum se aparta de la

puerta y la cierra detrs de l.
Una vez que estoy sola con Reed, es imposible contener ms mi ira.
Esto es loco! No la mataste! Por qu alguna vez diras que lo hiciste?
Se sienta lentamente a mi lado. Esta es la mejor opcin, nena. Cinco aos en

prisin no es el fin del mundo. Pero la otra alternativa? Ir a la crcel por el resto de
mi vida? ese es el fin del mundo. No puedo arriesgarme.
Pero eres inocente. Puedes ir a juicio y...
Perder termina. Voy a perder.
No lo sabes.
La declaracin de Ruby Myers es demasiado perjudicial. Ella le dir a un jurado

que amenac con matar a Brooke. Luce frustrado. No s por qu esa mujer est
mintiendo sobre m, pero su testimonio me pondr lejos.
Entonces vamos a demostrar que est mintiendo digo desesperadamente.
Cmo? Su voz es baja, derrotada. Ella firm una declaracin jurada.

Reed toma mi mano y la aprieta fuerte. Esto est sucediendo, Ella. Voy a aceptar el
trato. S que no te gusta, pero realmente necesito que me apoyes en esto.
Nunca.
En voz alta, me las arreglo para decir: No quiero perderte.
No lo hars. Son solo cinco aos. Van a pasar volando, solo mira. Vuelve a
vacilar de repente, pasando una mano por su cabello. A menos que
Estrecho mis ojos. A menos que qu?
A menos que hayas cambiado de opinin acerca de esperarme dice

tristemente.
Ahora me quedo boquiabierta. Me ests tomando el pelo?
No te culpara. Sus dedos vuelven a apretar los mos. Y tampoco espero

que lo hagas. Si quieres terminar, entendera totalmente...
Lo cort con un beso. Un beso furioso, incrdulo. No voy a romper contigo

siseo enojada. As que borra ese pensamiento de tu estpida cabeza, Reed Royal.
En vez de contestar, me arrastra hacia l de nuevo, cerrando su boca con la ma.

Su amplio cuerpo me empuja hacia la cama mientras me besa tan profundamente que
saca todo el aire de mis pulmones.
Sus manos estn en mis pantalones. Las mas tirando de su camisa. Sus labios se
alejan de los mos el segundo que se necesita para tirar su camiseta sobre su cabeza.
Entonces esa boca est de vuelta en la ma. Su mano llega entre mis piernas. Me
balanceo ms abajo contra su dura y caliente longitud.
Nos hundimos en el colchn, su cuerpo presionando contra m. Mi blusa se va. Su

muslo empuja su camino entre mis piernas cuando su boca encuentra mis pechos,
prodigiosamente dndole atencin a las puntas doloridas. Un ligero tirn de sus
dientes me hace arquear de la cama y llorar su nombre.
Reed, por favor.
l lame abajo, quitando esa exquisita presin para dar un tipo diferente de beso,
uno que me vuelve loca con necesidad hasta que estoy adolorida en mil maneras
diferentes. Luego se pone de rodillas y toma un condn de la mesita de noche. En mi
aturdido estado, ni siquiera haba estado pensando en eso, pero l s.
Reed no es destructor. Nunca ha destruido nada en su vida; siempre ha sido el
protector, incluso en este momento luchando para mantener su propia lujuria bajo
control.
Me acerco y lo guo entre mis piernas. La cabeza ancha perfora mi cuerpo, pero no
hay dolor esta vez. El sudor pinta su frente mientras su cuerpo se esfuerza para
dejarme establecer el ritmo. Lentamente, tiernamente, desesperadamente, me empuja
hacia arriba hasta que la friccin se convierte en una bomba de placer que explota de
nuevo.
Despus entierra su cabeza en mi cuello. Te amo, nena. Te amo malditamente

mucho.
Yo tambin te amo. Me alegro de que no me mire, porque no puedo detener

las lgrimas llenando mis ojos. Me aferro a l, envolvindome a su alrededor como si
pudiera mantenerlo ah, a salvo conmigo para siempre.
Me despierta dos veces ms durante la noche para decirme con su boca y manos y
cuerpo cunto me ama, cun desesperadamente me necesita, cmo no puede vivir sin
m y digo las mismas cosas de vuelta, hasta que ambos estamos demasiado agotados
para mantener los ojos abiertos.
Pero no s si alguno de los dos cree en lo que estamos diciendo en este momento.
Solo somos un enredo de emociones salvajes y desesperanzadas tratando de encontrar
paz con nuestros cuerpos. No importa lo mucho que tratamos de olvidar, no podemos.
Porque Reed va a la crcel y se siente como la muerte.
***
En la maana, Reed y Easton me llevan a la escuela. Paso a travs de la prctica

de danza sin estar pendiente, porque la mayor parte de mi atencin est fijada en el
otro lado del gimnasio, donde los futbolistas estn levantando pesas. Miro a la espalda
de Reed hasta que Jordan finalmente me despierta.
S que tu novio criminal est ah, pero, puedes intentar mantener tu atencin
en el equipo por un miserable segundo?
Por qu estoy aqu? digo de vuelta. Layla ya no est herida. Sealo a la

chica de ltimo ao que est tocando su tobillo.
Jordan se acaricia los labios y coloca las manos en su diminuta cintura. Porque
accediste a unirte al equipo, no a pasar el fin de semana en un partido de visitante.
No doy dos mierdas por tu equipo!
Un grupo de chicas detrs de m jadea, y de inmediato me arrepiento de perder mi

temperamento. La verdad es que me preocupo por el equipo. Podra haber comenzado
como un trato con Satans, pero me encant cada segundo de actuar en el partido de
visitantes. Incluso estoy dispuesta a tolerar a Jordan si significa llegar a hacer lo que
ms me gusta.
Pero es muy tarde. Mi arrebato hace que los ojos de Jordan brillen.
Entonces vete ordena, moviendo el brazo en direccin a los vestuarios.

Oficialmente ests fuera del equipo.
Bien por m. La mentira me quema la garganta al salir, pero no hay manera

de que deje ver a Jordan lo devastada que estoy. As que tomo mi botella de agua y me
marcho del gimnasio.
Solo cuando entro en el vestuario dejo mis emociones salir. Las lgrimas pican en
mis ojos. Quiero dar un puetazo por responderle a Jordan. Ella normalmente se
merece un buen puo, pero no cuando se trata del equipo de baile. En realidad no es
mala capitana, y por lo que he visto, solo hace lo que es mejor para el equipo.
Gritarle fue un error. Ahora no hay manera de que me deje volver.
Reed me une a m en mi casillero antes de clase, su mirada buscando mi cara.
Qu fue todo eso en la prctica? Jordan te dijo algo? Est listo para
defenderme.
Le doy a su bceps una dbil palmada de seguridad. No, es todo por m

admito. Le grit, y me ech del equipo.
Reed suspira. Oh, nena. Lo siento.
Lo que sea miento otra vez. No es la gran cosa. Se supona que era solo una
algo de una vez de todos modos.
Tomo mis libros y cierro el casillero.

Est bien, entonces. Desliza una mano por mi cabello hasta que sus dedos se
curvan alrededor de mi cuello. Nos vemos en el almuerzo?
Sp. Te guardar un asiento. O podemos compartir uno, solo me sentar en tu

regazo.
La respuesta de Reed es doblarse y besarme tan caliente que me olvido de mi

discusin con Jordan, que no se supone que tengamos contacto fsico en la escuela y
mi preocupacin por el futuro. Incluso podra olvidar mi nombre por unos segundos.
Cuando al fin aleja su boca de la ma, estoy vidriosa y conmovida. Entonces me

doy cuenta de que las campanas sonando en mi cabeza son las de la escuela. Las clases
estn a punto de comenzar.
Te ves hermosa en este momento. Se inclina hacia delante y susurra en mi

odo: He escuchado que las visitas conyugales son muy calientes.
Inmediatamente, mi humor pegajoso se esfuma. No digas cosas como esa.
Su expresin es seria. Lo siento, pero
Deberas.
Si no puedo bromear al respecto, entonces probablemente voy a llorar por eso, y

no es una opcin.
Se ve tan miserable que me siento mal por regaarlo. Dios, estoy perdiendo mi
frescura esta maana.
Pero no puedo... me niego a aceptar que Reed vaya a la crcel. No puedo dejar
que eso suceda.
No puedo.
***
Como ya no tengo prctica de danza despus de la escuela, estoy libre de seguir a

lo que llamo operacin justicia. Traigo a Val, no solo porque necesito respaldo, sino
porque estoy esperando que si estamos atrapadas en un coche juntas, finalmente me
dir lo que est pasando entre ella y Wade. S que se reunieron para hablar, pero no
me ha dado ningn detalle acerca de ello.
Entonces, cmo fue la conversacin con Wade? exijo mientras salgo del
colegio.
Fascinante.
Su tono es apagado. Inclino la cabeza y la estudio. No puedo decir si ests

siendo sarcstica.
Lo estoy. Y no lo estoy. Suspira. Dijo todas las cosas correctas, pero no s

si
Creerle? termino.
S. O si estoy dispuesta a ir con l. Al igual que en una relacin.
Es porque todava no has superado Tam?
No, creo que ya super a Tam. No estoy segura de estar lista para estar... debajo
Wade.
Ambas bufamos.
Quieres que deje de preguntar? Porque me callar. Pero si quieres hablar, aqu
estoy. Pensar en los problemas de Val es un alivio para m.
No, no quiero que dejes de preguntar. Solo no creo que Wade y yo estemos en el
espacio correcto para el otro. Es divertido y todo, pero todo es solo diversin. No
puedo llegar a ningn lugar con l. Me da una leve sonrisa, esta vez me mira para
que yo pueda ver su expresin perpleja.
Creo que Wade es profundo pero quizs tiene miedo de mostrarse sugiero.
Tal vez. Luce dudosa.
Vas a ir al Baile Formal de Invierno con l? Reed dijo que te lo pidi.
Ella hace una mueca. No. Me voy a quedar en casa. Odio el baile de invierno.
Es as de malo? Todo el mundo en Astor acta como si fuera lo mejor que le ha

pasado.
Este es el sur. Cada vez que puedas vestirte y desfilar, va a ser celebrado.
Pero no por ti?
No. Odio esas cosas. Steve te dejar ir con Reed?
Um, lo dudo. No le he hablado de eso, pero no creo que est de acuerdo con
ello en absoluto. Adems, ni siquiera tengo vestido. Nunca me dijiste que necesitara
uno para esto.
Compartimos una sonrisa. Cuando nos conocimos, Val me dijo que necesitaba
vestidos para cada evento, desde bodas a funerales, pero no un vestido para un baile de
la escuela. Tendrs que cubrir eso dice.
Mmm. Es todo el entusiasmo que puedo reunir. Baile, vestidos y fiestas no

tienen ningn inters para m en este momento, no hasta que encuentre evidencia para
sacar a Reed de este lo. No voy a dejar que un chico inocente vaya a la crcel. El resto
de los Royal pueden estar de acuerdo con eso, pero no yo.
Diez minutos despus, salgo a la acera frente a un edificio bajo en la ciudad.
Apago el motor y miro a Val. Lista?
Recurdame otra vez, por qu estamos aqu?
Necesito hablar con alguien.
Y no puedes llamarlos?
No creo que responda a mis llamadas reconozco, desviando mi atencin de la

ventana.
Todas las afirmaciones de las que habla Reed son ciertas, o alguna variacin de la
verdad. Pero Reed insiste en que sta no lo es. Adems, ninguno recuerda viendo a
esta chica arriba. As que decid buscarla. Quiero que diga esta mentira a mi cara.
Este lugar luce extrao observa Val, apoyndose en la consola para mirar
afuera de mi ventana al extenso complejo de apartamentos.
Est en lo correcto. Todos los edificios lucen cansados y desgastados. La acera de

cemento est agrietada. Las malas hierbas se arrastran por el estacionamiento en el
centro de los edificios. Pero he vivido en condiciones mucho peores que esta.
Crees que debera tocar la puerta o esperar a que salga? pregunto.

Sabes cmo es ella?
S, era parte del personal de catering que vino a la casa una vez. Con el carn de
identidad reconocera si la vi.
Entonces, esperemos. Si no va a contestar el telfono, no creo que te abra la

puerta.
Buen punto. Golpeteo mis dedos contra el volante impacientemente.
Alguna vez pensaste que Reed lo hizo? dice Val en voz baja despus de unos
minutos.
S, pienso en eso. Todo el tiempo.
Y?
No me importa. Y entonces, porque quiero que Val sea clara en esto, dejo mi
postura por un segundo. No creo que lo hiciera, pero si fue un accidente y tuvieron
una pelea donde cay y se golpe la cabeza, entonces no veo por qu Reed debera ser
castigado por eso. Tal vez eso me haga una persona terrible, pero soy del Equipo
Reed.
Val sonre y extiende la mano para cubrir mi mano con la suya. Que conste,
estoy en el Equipo Reed, tambin.
Gracias. Aprieto su mano y me dirijo a la ventana a tiempo para ver la puerta

del balcn del apartamento 5B abierto. Ah est!
Salgo del coche, casi cayendo de cabeza en el pavimento en mi prisa.
Seora Myers grito.
La pequea mujer morena se detiene, justo dentro de la cerca. S?
Soy Ella Harper.
Para mi alivio, su rostro no registra ningn reconocimiento. Enderezo mi

chaqueta, una que arruin rasgando la insignia Astor Park esperando que me haga
lucir como una periodista. Soy reportera de The Bayview News. Tienes un minuto?
Inmediatamente un escudo cae sobre su rostro. No. Estoy ocupada.

Se da la vuelta, pero bruscamente grito su nombre. Ruby Myers, me gustara
hacerte unas pocas preguntas sobre la declaracin que dio en el asesinato de Davidson.
Solo puedo ver un lado de su cara, pero se pone plida. Escozor de sospecha corre
a travs de m.
Yo... no tengo nada que decir tartamudea, luego baja la cabeza y se apresura
a un vehculo estacionado a tres espacios de estacionamiento de distancia.
Solo puedo ver mientras sube y sale a toda velocidad del aparcamiento.
Viste eso? pregunta Val.
Me giro hacia ella. Qu? Qu apesto como investigadora? Pisoteo como un

nio mimado. Ni siquiera pude obtener una respuesta de ella.
No. Viste lo que estaba conduciendo?
Dios, no t tambin. Reed me estaba molestando por no saber la diferencia

entre una camioneta y un coche. Era un todoterreno?
Es un Lincoln Navigator y cuesta unos sesenta mil. Este todava tiene el brillo
de concesionario, es nueva. Dijiste que era una camarera de catering, verdad?
Ests dicindome que acaba de recibir un montn de dinero?
Crees que alguien le pag por mentir sobre Reed?
Tal vez?
Lo pienso durante un tiempo, luego siseo. Solo hay una persona que realmente
tiene algo que ganar al hacerle esto a Reed.
Quin?
Cierro los ojos. Mi madrastra.

Corregido por Candy20
espus de dejar a Val en casa, inmediatamente regreso velozmente al hotel.
D Me toma un total de dos segundos encontrar a Dinah. Est descansando

en el sof cuando entr, sus ojos vidriosos y su pelo ligeramente
desordenado.
Dnde est Steve? exijo, echando un vistazo alrededor. Si voy a confrontar a

Dinah sobre posiblemente pagar a Ruby Myers, entonces no quiero una audiencia.
Steve solo la antagoniza y luego ella se callar.
Dinah levanta un hombro, su camisn apenas puesto deslizndose a medio

camino por su delgado brazo. Quin sabe? Probablemente comprando una
prostituta de diecisis aos en el muelle. Le gustan los jvenes, sabes? Me sorprende
que no se haya metido en tu cama todava.
Asco me llena la garganta. Haces algo ms que sentarte sobre tu culo todo el
da?
Por qu, s. Hago compras. Voy al gimnasio. A veces me follo a tu hermanastro,

Gideon. Se re borrachamente.
Me apoyo sobre el sof, mis brazos cruzados, pero una parte de m est vacilando.
Mi plan era venir y confrontarla sobre Myers, pero no s cmo empezar. Cmo le
habra pagado a Myers? Efectivo, cierto? Me pregunto si Steve me dejara mirar sus
retiros bancarios. O ella lleva alrededor un montn de dinero?
En lugar de acusarla directamente, decido usar un acercamiento diferente.

La gente borracha tiene inhibiciones ms bajas. Tal vez puedo exprimir algo de
informacin de ella sin que sepa que incluso lo estoy haciendo.
As que me siento en el extremo opuesto del sof y esperar a que siga hablando.
Cmo estuvo la prctica de baile? No luces muy sudada.
Me encojo de hombros. Eso es porque renunci.
Ja! exclama demasiado alto. Seala un dedo tembloroso en mi direccin.

Le dije a Steve que te uniste solo para que pudieras acostarte con tu novio.
Doy otro encogimiento de hombros. Qu te importa lo que hago con Reed?
No me importa. Simplemente disfruto hacer miserables a los Royal. Tu

infelicidad es un poco extra algo especial.
Que amable digo sarcsticamente.
La amabilidad no te lleva a ninguna parte grue. Pero luego todo su rostro se

arruga, y por primera vez desde que entr, me doy cuenta de que, adems de oler como
una cervecera, sus ojos estn bordeados de rojo.
Ests bien? pregunto inquieta.
No, no estoy bien dispara Dinah, excepto que esta vez su voz tiembla un
poco. Extrao a Brooke. Realmente la extrao. Por qu tena que ser tan codiciosa
y estpida?
Trague mi sorpresa. No puedo creer que ella sea la que lo est trayendo a colacin!
Bien, esto es perfecto. Meto una mano en mi bolsillo y jugueteo con mi telfono.
Tengo una aplicacin de grabacin? Puedo hacer que Dinah diga algo
incriminatorio?
Qu quieres decir?
Los ojos de Dinah toman una luz lejana. Ella dijo que eras como nosotras. Lo
eres?
No dej salir, e inmediatamente me arrepent. Maldita sea. Deb haber dicho

que s.
Pero Dinah parece demasiado perdida en su propio mundo para notar mi
desacuerdo. Tienes que ser cuidadosa con esos Royal. Te recibirn y luego
apualarn en la espalda.
Mido mis palabras esta vez. Cmo?
Me pas a m.
Esto fue antes o despus de que durmieras con Gideon? Antes o despus de que
decidieras derribar a los Royal?
Cmo? pregunto en su lugar.
Ella juguetea con una de las pesadas piedras en sus dedos. Conoc a Mara Royal.
Ella era la reina en Bayview. Todos la amaban, pero nadie vio lo triste que estaba. Sin
embargo, yo s.
Frunzo el ceo. Adnde va con esto?
Le dije que saba de dnde haba venido y cun solitario poda ser cuando no
nacas en estos crculos. Estaba siendo amigable murmura Dinah. Pero apreci
eso?
No?
No, ciertamente no lo hizo. Dinah golpea una mano sobre la mesa de caf, y
me estremezco por la sorpresa. Los Royal son como la manzana en el cuento de
hadas. De oro en el exterior, pero podrido en el centro. Mara no vino de dinero. Ella
era una pobre basura del embarcadero que abri sus piernas en el momento adecuado
al hombre correcto, Callum Royal. Una vez que estaba embarazada, tuvo que casarse
con ella. Pero Mara no estaba satisfecha con la devocin de Callum. Ella siempre
quiso ms, y mal a cualquier mujer que se pusiera en su camino de dominacin total
sobre los hombres en su crculo. Era una perra manipuladora que disfrutaba jugando
ambos lados de la mesa. Para las mujeres, era rencorosa y cruel, corriendo a otros
constantemente. Para los hombres, no era ms que palabras dulces y elogios.
Guau. Este es un lado de Mara Royal del que nunca haba escuchado hablar. Reed y
sus hermanos la recuerdan como una santa. Pero entonces los comentarios que Steve
hizo cuando me arrastr fuera de la escuela aparecen en mi cabeza.
Ninguna persona viva es un santo.

Por otro lado, Dinah no es exactamente la persona ms digna de confianza. Y ella
probablemente pag a alguien para enviar a Reed a la crcel. Sera estpido creer
cualquier cosa que dijera.
Adems, incluso si Mara era una perra, la obsesin de Dinah con los Royal sigue sin
tener sentido. T y Brooke estaban en contra de los Royal y Steve porque Mara Royal
fue grosera contigo en un momento? pregunto con incredulidad.
Ella suspira fuertemente. No, cario. Mara Royal representa a todas las dems
perras ricas por aqu. Has encontrado estos tipos en la escuela. Son del tipo que creen
que su propia mierda no apesta.
Como Jordan Carrington. Supongo que, de alguna manera, la leccin de Dinah no

es completamente loca. Excepto que la diferencia entre nosotras es que me importa
una mierda Jordan mientras que a Dinah obviamente le preocupaba mucho la opinin
de Mara.
Y la nica vez que trat de llegar a ella, me abofete. Me llam puta y me dijo
que no era nada como ella.
Lo siento.
No sale lo suficientemente sincero, porque Dinah empieza a llorar. Grandes y

gordas lgrimas ruedan por su rostro mientras solloza. No, no lo sientes. No lo
entiendes. An crees que los Royal son maravillosos. La nica persona que entenda era
Brooke y se fue. Se ha ido.
Es la apertura perfecta, as que lo tomo. Mataste a Brooke porque estaba

tratando de entrometerse en tu pedazo del pastel?
No, maldita sea, yo no la mat. La ira gotea del tono de Dinah. Tu precioso
Reed lo hizo.
No lo hizo respondo entre dientes apretados.
Sigue dicindote eso, cario.
Me enfrento a su mirada burlona directamente. Le pagaste a Ruby Myers para

decir que Reed amenaz con matar a Brooke? Cierto?
Dinah sonre. Una sonrisa fra y divertida. Y qu si lo hice? Cmo lo

probars?
Sus registros financieros. Los investigadores de Callum encontrarn la verdad.
Lo harn? Lanza una risa corta y furiosa, su mano que serpentea hacia fuera
para agarrar mi barbilla. Los recursos de los Royal no comprarn la libertad de Reed.
Voy a hacer lo que sea para ver a ese pedazo de mierda asesina en prisin, aunque sea
lo ltimo que haga.
Golpeo su mano y salto del sof. No vas a incriminar a Reed! escupo. Voy
a probar que le pagaste a Ruby Myers. Y tal vez incluso probar que mataste a Brooke.
Adelante, princesa. No vas a encontrar nada en m. Ella toma su bebida de

nuevo y luego rellena su vaso.
Harta de su cara petulante y horrible, me apresuro a mi habitacin y cierro la

puerta. Al momento en que estoy lo suficientemente tranquila para sostener mi
telfono sin dejarlo caer, llamo a Reed.
Qu pasa? pregunta.
Fui a la casa de Ruby Myers y
Qu? grita tan fuerte que tengo que apartar el telfono de mi odo.
Ests bromeando? Qu ests tratando de hacer? Conseguir que te maten?
T y yo sabemos que su declaracin es una mentira disparo en respuesta.

Entonces, bajando mi voz a un susurro, digo: Dinah est hasta las orejas en esto.
Ella prcticamente admiti comprar Myers.
Ella, maldita sea, no te metas en esto. Pap tiene investigadores arrastrndose

por todo el caso y no hemos sido capaces de encontrar nueva informacin. Si Dinah
est involucrada, entonces metindote en el nido de un avispn solo te har dao. No
puedo tenerte herida.
No puedo simplemente quedarme sentada. Me arrastro hacia la ventana y

abro las cortinas.
La de limpieza siempre las cierra por alguna estpida razn.
Reed suspira. Mira, lo s. S que es duro para ti. Pero solo tienes que aceptar
que esto es lo correcto para todos nosotros. Si acepto el acuerdo de declaracin,
desaparece. En lugar de un ao de incertidumbre y luego unos cuantos aos ms de
apelaciones con toda nuestra ropa sucia desfilando a travs de la primera pgina, lo
conseguimos y terminamos con esto. Ms calladamente, aade: No va a durar
tanto tiempo.
Lgrimas llegan a mis ojos. No est bien. Y no quiero que te vayas ni por un
da.
Lo s, nena.
Pero, lo sabe? Hay indiferencia en su voz, como si ya estuviera poniendo

distancia entre nosotros. Un poco desesperada, digo: Te amo.
Yo tambin te amo. Su voz es spera, baja y grave. No peleemos. Vamos a

tratar de dejar esto a un lado y disfrutar del tiempo que siga aqu. Antes de que lo
sepas, voy a estar de vuelta. Se detiene. Va a estar bien.
Pero simplemente no le creo.
***
Al da siguiente trato de actuar como si nada horrible est pasando en nuestras vidas,
como si Reed no acabase de anunciar que va a prisin por un mnimo de cinco aos.
Como si mi corazn no se est rompiendo cada vez que lo miro.
l tiene razn en un sentido. Si pasamos las prximas cinco semanas o as

anclados en el horrible futuro, tambin podra empezar su sentencia hoy.
As que paso por los movimientos en la escuela, actuando como si nada estuviera
mal, pero por el tiempo la campana final suena, estoy exhausta de fingir y ms que
lista para ir a casa.
Estoy a medio camino al otro lado del estacionamiento cuando una voz afilada
llama mi nombre.
Instantneamente, me pongo ms tiesa que una tabla. Genial. Jordan.
Necesitamos hablar dice a unos diez metros de distancia.
Trato de abrir la puerta del auto, pero Jordan est a mi lado antes de que pueda
escapar. Me giro alrededor con un suspiro. Qu quieres?
Un resplandor malvado ilumina su mirada. Estoy cobrando mi favor.

Todos los msculos de mi cuerpo se aprietan. Mierda. Realmente esperaba que se
olvidara de todo eso. Pero debera haber sabido que Jordan Carrington no olvida algo,
especialmente cuando es para su ventaja.
Muy bien. Finjo una sonrisa. Entonces, a quin voy a pegar con cinta a las
puertas de la escuela?
Ella rueda sus ojos. Como si necesitara a una aficionada para hacer mi trabajo
sucio. Con un gesto de su mano con manicura, dice: Creo que te va a gustar este
favor, en realidad. Requiere casi poco esfuerzo de tu parte.
La sospecha gotea por mi espalda. Qu quieres? repito.
Jordan me da una sonrisa grande y amplia. A Reed Royal.

oma varios segundos para que las palabras de Jordan cobren sentido.
T Una vez que lo hacen, no puedo evitar una ruidosa carcajada. Ella
quiere a Reed? No va a suceder, perra.
No estoy segura de qu significa eso siquiera, pero, de cualquier forma, Reed no

est sobre la mesa digo alegremente. As que, probablemente deberas continuar
con algo ms.
Ella ladea una ceja. Es esto o nada.
Sonro. Entonces, escojo nada.
Jordan re con eso. O quizs, solo est rindose de m. Lo siento, dije nada?
Quiero decir que si no mantienes tu final en el trato, entonces nada es lo que ser tu
vida social. Al igual que, le dir a tu padre sobre cmo le mentiste acerca del equipo de
baile para as poder follar con tu novio en un hotel. Estoy bastante segura de que
estars encerrada para siempre despus de que lo descubra Agita sus pestaas. O
quizs, l recoger todo y te mudar a otro estado. En realidad, quizs le recomendar
eso. Incluso le dar algunos folletos para escuelas preparatorias realmente buenas al
norte del estado.
Maldita sea. Eso es algo que Steve hara totalmente, obligarme a transferirme de
escuela. Si descubre que le ment sobre el juego de visitante y pas la noche con Reed,
l va a perder su mierda.
Entonces dice, su sonrisa regresando. Debo decirte los detalles?
Qu es lo que quieres con Reed? pregunto a travs de dientes apretados.

Quiero que me lleve al Baile Formal de Invierno.
Mi mandbula cae abierta. Est hablando malditamente en serio?
Jordan rueda sus ojos ante mi impresin. Qu? No es como si t pudieses ir con
l, a menos que tu pap de repente est de acuerdo con que salgas con un asesino?
La miro fijamente. Qu pas con todo tu discurso sobre que t no queras estar
con un asesino?
Se encoge de hombros. Cambi de opinin.
S? Y por qu es eso? mascullo.
Porque la estrella de Reed nunca ha brillado ms fuerte. Ella lanza su oscuro

cabello brillante sobre un hombro. Cuando fue arrestado por primera vez, su estatus
social cay en picada, pero ahora es todo de lo que estas patticas chicas pueden
hablar. A diferencia de tu culo intil, a m me importa la jerarqua social. Se encoge
de hombros de nuevo. Quiero ir al baile con Reed. Ese es el favor.
Una risa incrdula se me sale. No voy a prestarte a mi novio por una noche!
La frustracin oscurece sus ojos. l es un trofeo, idiota. No entiendes eso?
Reed no es un trofeo! Quiero gritar. Es un ser humano. Es inteligente, precioso y

dulce cuando se permite a s mismo dejar caer esa actuacin de tipo duro. Y es mo.
Esta chica est loca si cree que voy a decir s a esto.
Jordan suspira cuando ve mi expresin inamovible. Te dir qu, qu me dices

si incluyo un sitio en el equipo de danza?
Qu demonios significa eso?
Quiero decir que te dejar reformar el equipo responde exasperada. Dios,

eres jodidamente estpida? Ambas sabemos que no queras renunciar; solo estabas
siendo perra por ninguna razn. As que puedes regresar si quieres.
Titubeo. Realmente disfrut mi tiempo en ese estpido equipo.
Y nunca pedir otro favor dice con una sonrisa excesivamente brillante.
Todo lo que quiero es a Reed en mi brazo en el Baile Formal de Invierno.
Eso es todo lo que quiere? Jess, est pidiendo tan poco. No.
Planto mis manos sobre mis caderas. Y luego qu?
A qu te refieres?
Qu pasa despus del baile? Crees que va a ser tu novio o algo? Porque no lo
ser.
Jordan resopla. Quin quiere un novio que va a estar en prisin por el resto de
su vida? Quiero ser la Reina Copo de Nieve. Eso es todo.
Reina Copo de Nieve? repito en blanco.
Todos en el Baile Formal de Invierno votan por un rey y reina. Como en el baile
de bienvenida. Lanza su cabello sobre su hombro. Yo quiero ser reina.
Por supuesto que lo hace.
Quiero decir, ya estoy asegurada para ello, pero ir con Reed sellar el trato. Un
montn de personas estn hablando sobre votarlo porque sienten pena por l.
Los nios de la prepa Astor son raros como el infierno. Estudio su rostro. Si
estoy de acuerdo con esto, estaremos parejas?
Parejas Orejas trina ella.
Tragando mi irritacin, abro la puerta del auto y salto en el asiento del conductor.
Bueno? Jordan se cierne en el lado del convertible, su expresin expectante.
Pensar sobre ello escupo. Entonces enciendo el motor as puedo ahogar el

sonido de su risa.
Reed
Cuando llego a casa de la prctica, encuentro a Ella acurrucada en la cama,
usando lo que luce como un par de mis viejos pantalones de ejercicio y una diminuta,
diminuta camiseta de tirantes. Estoy sorprendido de verla.
Steve sabe que ests aqu? pregunto cautelosamente.

Ella asiente. Le dije que necesitaba estudiar para una prueba de qumica con
Easton. Su libro de qumica est junto a ella, pero Easton no est en ningn sitio a la
vista.
Sonro. Realmente necesitas estudiar o era una excusa?
No, en serio tengo que estudiar responde sombramente. Pero ambos

sabemos que tu tonto hermano no va a ayudarme. Supuse que, si estudiaba aqu, al
menos podra verte. Sin embargo, Steve est abajo, as que debemos ser silenciosos.
Camino hacia la cama para darle un rpido beso. Djame cambiarme y luego te
ayudar. Tom Qumica el ltimo ao, as que recuerdo todo el trabajo.
Antes de que pueda zambullirme en el bao, se sienta y dice: Espera. Tengo que
decirte algo.
Mi mirada se arrastra sobre su apenas presente camiseta de tirantes. Saber que solo
voy a tener varias semanas ms con Ella hace que el fuego arda ms caliente cada vez
que poso mis ojos en ella. Puedes decirme mientras tu camiseta desaparece?
Ella sonre. No.
Bien. Que sea a tu manera. Salto sobre la cama y ruedo sobre mi espalda,
doblando mis dedos a travs de mi abdomen. Qu sucede?
Aclara su garganta. Necesito que lleves a Jordan al Baile Formal de Invierno.
Me levanto de forma rgida. Ests loca? La miro fijamente asombrado. Ni

siquiera saba que nosotros bamos a ir. Pens que haramos algo ms. Solo nosotros
dos. Odio malditamente el Baile Formal de Invierno.
Pens que todos iban. Ella lanza su telfono hacia m. Ves?
Lo recojo y veo la cuenta de Instagram de Astor Park, la cual est llena de fotos de
las preparaciones para el Baile Formal de Invierno. La escuela est obsesionada con
este baile, y yo he estado agradecido por eso, porque est llevando algo del calor sobre
mi caso fuera de Ella y mis hermanos.
Las chicas irn porque es el evento social del semestre. Los chicos irn porque
podrn tener sexo despus digo francamente.
Bonito. Bueno, t no tienes que dormir con Jordan despus del baile. El trato
era que la llevaras a la fiesta y nada ms.
Trato? Estoy perdiendo mi tren de pensamiento porque la camiseta de Ella

est levantndose, y puedo ver una tajada de piel sobre su cintura.
Por estar en el equipo de danza e ir al juego de visitante.
Trago un gemido. As que esto es lo que le prometiste? Que la llevara al Baile

Formal de Invierno?
No, solo era una deuda que podra reclamar despus.
Por qu quiere ir conmigo? Pens que me odiaba.
No creo que te odie. Creo que es una alguna clase de cosa rara de notoriedad.
Vas con ella y ella consigue pasearte por all como un perro en su correa. Una cosa tipo
la bella y la bestia.
Ella es la bestia, verdad?
Ella responde retorciendo uno de mis pezones. Lo que duele, maldicin.
Oh, y quiere ser coronada como Reina Copo de Nieve o alguna mierda aade
Ella. Cree que ir contigo elevar sus oportunidades.
Agarro sus dedos y los arrastro a mi boca. No quiero ir al baile con Jordan. Si
voy, t vas a sostener la correa.
Yo no soy una paseadora de perros.
Pongo su mano en la base de mi cuello. Te pertenezco. Todos en Astor saben

eso.
Se vuelve un adorable tono de rosa. Te pertenezco tambin. Pero hice un trato.
Por qu siquiera ests pagando esta deuda? Nadie est presionndote con ello.
Sus dedos trazan mi clavcula, enviando una sensacin zumbante por mi columna.
Porque un trato es un trato. Siempre mantengo mi palabra.
Los tratos con el diablo no cuentan.

Si no haces eso, entonces ella va a decirle a Steve que le ment sobre el juego de
visitante admite Ella, alejando su mano. Y dijo que tratar de convencerlo de
enviarme a otra escuela. Quizs incluso fuera del estado.
La cosa de la escuela podra manejarla, especialmente ya que ni siquiera estara en

los alrededores despus de enero. Pero, otro estado? De ninguna forma. Eso significa
que Ella no sera capaz de visitarme. Adems, mis hermanos la necesitan y ella los
necesita. Esta es su familia. No merece estar separada de ellos.
Aun as, puedo ver completamente a Steve haciendo algo tan drstico como eso.
Desde que mi pap le dijo sobre el trato de la declaracin, Steve ha estado mejor con
dejar a Ella pasar tiempo aqu, pero no quiere que nosotros salgamos. l dej eso ms
que claro. Si descubre que tom su virginidad en el juego de visitante? Me matar,
maldicin.
Ella se sienta y cuelga una pierna sobre mi cadera. Tienes que hacerlo, Reed.
Por favor?
Una cosa que he aprendido sobre Ella es que, si pone su mente en algo, no hay
forma de moverla. Es as de terca. Va a cumplir su parte del trato con Jordan sin
importar el costo, y este costo no es tan terrible, supongo.
Agarro sus caderas y la sostengo quieta. Hay algn detalle en este trato? Qu
espera de m?
Ella recoge su telfono y revisa sus mensajes de texto. Dijo que tienes que usar
algo. No puedo recordar qu.
Ya habas aceptado esto antes de siquiera preguntarme? exijo.
No, lo juro. Solo le dije que estoy bien con ello si t lo ests. Las manos de
Ella caen a mi pecho. Sus caderas comienzan a moverse.
Mis ojos aletean cerrados, pero me oigo responder: Siempre usamos esmoquin.
Qu mierda ms querra que use? Otro pensamiento estalla en mi cabeza. Abro mis
ojos de golpe. Ests planeando ir tambin o vas a dejarme a merced de Jordan?
Ay, nunca te abandonara de esa forma. Pens en ir con Wade. Val no ir, as
que puedo mantener un ojo en l.
Oh, demonios, no. No me gusta este plan en lo absoluto. Wade no puede

mantener su polla en sus pantalones gruo.
Lo s. Por qu crees que Val no ir?
Entonces, se supone que vaya con el demonio y t iras para pasar el rato con
un sujeto cuya misin es follar cada chica disponible a lo largo de la costa Atlntica?
Dale ms crdito a tu amigo me reprende Ella. Wade ha aprendido que no

va a follarme.
Mejor que no lo haga digo con mal humor.
Ella se inclina para besarme, pero retrocede antes de que pueda meterle algo de
lengua. Entonces, lo hars?
S, lo har gruo. Incluso cuando an no puedo creer que t estars bien

con que yo vaya a un baile con Jordan.
Oye, al menos no es con Abby grue de regreso. Puedo soportar que vayas
con Jordan porque s que la odias, pero con Abby me molestara muchsimo.
Porque es mi ex?
Porque es tu ex.
Pero es mi ex. Lo que quiere decir que ya no quiero salir con ella, no he querido
salir con ella por un largo tiempo y no tengo intenciones de salir con ella en el futuro.
Esa clase de ex.
Ella hace un sonido grun. Mejor que permanezca de esa forma.
Una risa escapa. Me gusta la Ella celosa. Algo ms se me ocurre. El Baile

Formal de Invierno es en dos das y esta es la primera vez que Ella siquiera lo
menciona. Tienes un vestido?
No puedo comprar uno en el centro comercial?
Oh, nena. An no lo has aprendido, eh? La levanto fuera de mi dolorosa

polla y la siento sobre el lado de la cama. Camino hacia el armario y saco una
sudadera para ella. Ponte esto. Hablaremos con mi pap.
Ahora? Todas las tiendas estn cerradas.

Ella permanece all sin moverse, as que empujo la sudadera sobre su cabeza. El
Baile Formal de Invierno es como un baile con esteroides. Estas chicas gastan ms
dinero en sus vestidos que algunos tipos gastan en autos. Empujo sus brazos en las
mangas y las ruedo hacia arriba. No quiero que pases un momento difcil esa noche.
Jess, Val tena razn. Ustedes chicos realmente tienen un vestido especial para
todo. Dnde debo conseguir el vestido, entonces, si no es en el centro comercial? Ya
sabes, dnde muchos, muchos vestidos estn a la venta?
No s dnde lo compras, pero pap probablemente lo sepa.
Abajo, encontramos a pap y Steve en el estudio. Los dos hombres estn

inclinados sobre unos papeles que lucen como un plan de vuelo.
Tienen un minuto? pregunto, golpeando la puerta.
Steve frunce el ceo ante la visin de Ella en mi ropa.
Nada pas. Me siento obligado a decir. Estbamos hablando sobre el Baile

Formal de Invierno y Ella dijo que no tiene un vestido.
Entonces, ustedes dos pretenden ir al Baile Formal de Invierno juntos?

pregunta pap, mirando de los papeles hacia nosotros dos.
Como el infierno lo estn dice Steve rgidamente.
Ella mira mortalmente a su padre. No vamos a ir juntos. Reed llevar a Jordan

Carrington y yo ir con Wade.
Steve se relaja instantneamente. De acuerdo.
Oculto mi disgusto ante su obvio alivio. De cualquier forma, Ella necesita un

vestido murmuro.
Realmente esto es la gran cosa? dice irritada. Tengo vestidos.
No s dice pap lentamente, pero hice de chapern en el baile hace varios

aos atrs y recuerdo ver muchos vestidos de diseador. Si Reed est dicindome que
necesitas un vestido, entonces supongo que lo haces. l frota su barbilla y luego
voltea hacia Steve. T saliste con esa mujer... Patty, Peggy
Perri Mendez? Suministra Steve. S, ella era duea de la Boutique
Bayview.
An lo es. La vi en la cena de la Cmara de Comercio hace varias semanas.

Veamos si ella puede hacer algo. Pap hace seas para que Ella vaya al escritorio.
Sintate y mira el sitio web de Perri. Encuentra un vestido que te gusta, y lo
conseguiremos para ti.
Ella se sienta. Qu estoy buscando?
Tan elegante como puedas encontrar recomiendo. Este es un pas

concursante.
Ella hace clic a travs de una serie de fotos, entonces se detiene en una pgina.
Me gusta este.
No puedo ver de cul est hablando, porque su mano est bloqueando la pantalla.
Guarda la foto y se la enviar a Perri le dice pap.
Gracias.
Te dije que pap lo manejara digo con una sonrisa.
Ella se levanta de la silla y los dos regresamos hacia la puerta, solo para detenernos
cuando la filosa voz de Steve perfora el aire.
A dnde van ustedes dos?
Arriba, a mi habitacin. No te preocupes, Easton ya est all dice Ella, sus

pies ya cruzando el umbral.
Steve frunce el ceo. Mantn la puerta abierta. A tu nuevo novio no le gustar si

sabe que ests pasando mucho tiempo con Reed.
Pap consigue una mirada frustrada en su rostro mientras yo miro a Ella

confundido. Nuevo novio? Qu en el mundo est dicindole a Steve?
Ella me arrastra escaleras arriba, explicndome mientras avanzamos. Steve cree

que Wade es mi nuevo novio porque me llev a la cita falsa. Y supongo que ahora que
estamos yendo al baile juntos, somos una pareja oficial.
Ustedes no son una pareja le recuerdo.
Duh.
Una vez que estamos solos, no pierdo tiempo en sacarle su sudadera y besarla,
recordndole con mi boca exactamente con quin va a salir.
No dejamos la puerta abierta murmura.
Lo s digo sobre sus pechos. Quieres que me detenga?
Demonios, no.
Conseguimos aproximadamente cinco minutos de arrumaco antes de que Easton

entre de golpe.
No interrump nada, verdad? pregunta, completamente impenitente. O

que estoy mirando la televisin con ustedes.
Ella lanza una almohada a su rostro, pero se mueve para hacer espacio para l.
Aprieto el control de la TV. Mientras la pantalla se enciende, mi chica se mete bajo mi
brazo.
No tengo mucho tiempo antes de ir a prisin. Pasar siquiera una noche con Jordan
no es como quiero usar ese precioso tiempo, pero solo tendr que soportarlo. Por el
bien de Ella.
Porque mi objetivo para las semanas que nos restan es hacer a Ella Harper feliz,
cada segundo de cada da.
Traducido por Nix
E
l viernes por la noche, Steve me lleva donde los Royal, refunfuando todo
el tiempo. En mis das, el chico conduca a la casa de la chica. No iba a la
casa de su mejor amigo para recoger a la chica.
Era ms fcil a que Wade condujera todo el camino a la ciudad para recogerme
respondo encogindome de hombros. Eso, y que realmente quera ver a Reed en su
esmoquin. Pero mantengo eso para m.
Mientras atravesamos la verja de los Royal, no puedo dejar de pensar en cmo es

mi vida ahora en comparacin con la primera vez que llegu. Hace unos meses, me
estaba desnudando en un club llamado Daddy G's. Ahora, estoy sentada en un auto
ridculamente caro, con un vestido que Val me dijo que debe haber costado ms de un
ao de matrcula en Astor Park y zapatos que tienen cristales pegados. Val pronunci
el nombre del fabricante de los cristales tres veces y todava no puedo decirlo. Parezco
una Cenicienta de la vida real con el vestido y las zapatillas de cristal. Sin embargo, no
estoy segura de si la hada madrina en esta situacin es Callum o Steve.
Steve mueve el auto deportivo alrededor de la fuente en el patio. Abro la puerta

tan pronto como nos detenemos frente a la entrada, pero el auto es tan malditamente
bajo que me resulta difcil salir, mucho ms con las cien capas de seda.
Steve se re entre dientes. Espera. Te voy a sacar.
Me levanta y me pone en mis tacones de quince centmetros.
Qu piensas? pregunto, extendiendo mis brazos.
Te ves preciosa.
Me encuentro ruborizndome por el cumplido. Es tan surrealista pensar que este
es realmente mi padre mirndome con este impresionante tipo de orgullo.
Me toma del brazo y me ayuda a subir los amplios escalones. En el momento en

que entramos, veo a Reed bajando la escalera. Se ve tan bien en su esmoquin negro
que tengo que evitar babear.
Hola, Reed. Te ves bien digo indiferente, porque Steve est de pie a mi lado.
T tambin te ves bien responde con una voz igualmente indiferente. Pero su
caliente mirada dice lo contrario.
Estar en el estudio de Callum nos dice Steve. Ella, ven a buscarme cuando
llegue tu cita.
Desaparece por el pasillo, lo que me sorprende ya que s que no le gusta cuando

estoy sola con Reed. Y tiene una razn para no gustarle. En el momento en que se va,
Reed se agacha y presiona su boca en mi cuello. Pone un beso abrasador en mi pulso
que tiene mis rodillas doblndose.
Luego me apoya contra la pared y contina la exploracin de toda la piel

convenientemente expuesta por el escote de corazn sin tirantes. Mis manos caen
sobre el algodn de su camisa de vestir recin planchada. La idea de quitarle la ropa se
vuelve ms atractiva a cada segundo. Desafortunadamente, el sonido de un motor
afuera estalla ese globo.
Al toque de la bocina, Reed levanta su cabeza de m a regaadientes. Tu cita

est aqu.
Sin beso en los labios? Sonro, tratando de recuperar el aliento.
Su pulgar presiona la esquina de mi boca. No quera estropear tu labial.
Estropalo lo invito.
Sus labios se curvan. Hay mucho ms de tu cuerpo que me gustara tener en mi

boca en este momento. Su mano cae a la parte superior de mi pecho, todava
hmedo por sus besos. Jadeo mientras un dedo largo se desliza debajo del corpio para
llegar a mi pezn.
Oye hombre, ests manoseando a mi cita? exige Wade mientras irrumpe a

travs de las puertas delanteras sin llamar.
Reed suspira, quitando su mano y girndose sobre sus talones. Estoy
expresando mi aprecio por el cuerpo de mi novia.
Tomo una profunda y calmante respiracin antes de girar para enfrentarme a

Wade. Afortunadamente, el corpio de mi vestido es lo suficientemente grueso como
para que mi estado excitado no se muestre a travs de la seda. Si eres mi cita, es
mejor que me hayas trado un arreglo impresionante. Alguien me dijo que puedes decir
el tamao de la polla de un chico basado en la cantidad de flores que compra.
Wade se detiene brevemente, sus ojos cayendo a la larga caja blanca en sus manos.
De verdad? Dicen eso?
Reed y Wade intercambian miradas alarmadas, y casi me muero de la risa.
Eres una mujer malvada. Wade pasa por delante de m sin siquiera
entregarme la caja.
Todos nos giramos hacia el sonido de pasos en las escaleras. Easton y los gemelos
aparecen, cada uno ataviado en su propio esmoquin.
Sawyer asiente cuando nos ve a m y a Wade. Al fin. Pongamos este espectculo

en marcha. Tenemos que recoger a Lauren.
Todo el mundo sale por la puerta, con Easton y yo de ltimos. Sonriendo, se estira
y sacude mi falda. Pens que iras por algo seductor y sexy.
He usado ropa de puta durante mucho tiempo. Nunca he sido la princesa.

Sacudo el vestido, del cual me enamor al momento en que lo saqu de la caja. Los
hombros desnudos me dan todo lo sexy que necesito, pero incluso si fuera de cuello
alto y mangas largas, todava estara obsesionada con la falda y las miles de capas de
seda que se balancean alrededor de mis piernas mientras camino.
Easton sonre. Siempre ests haciendo lo contrario a lo que cualquiera espera.

Las chicas se van a matar.
Solo estoy haciendo lo que quiero. Ellas tambin deberan. No eleg el vestido
porque quera molestar a nadie de Astor. Lo escog porque pareca de ensueo, y si
este es el nico Baile Formal de Invierno al que alguna vez voy a ir con Reed, aunque
l tcnicamente no sea mi cita, quera usar el vestido ms hermoso de la tierra.
No importa. Si llevas un vestido apretado, igual te llamarn puta, y ahora te van

a insultar de otra forma, pero voy a cuidar de ti mientras Reed est fuera.
La declaracin de Easton me hace sentir clida por dentro. No porque necesite
vigilancia, sino porque siento que est creciendo. En un estallido de claridad, me doy
cuenta de que Easton necesita alguien para vigilar y cuidar. No voy a ser esa persona,
pero hasta que la encuentre, podremos cuidarnos entre nosotros.
Y yo tambin cuidar de ti prometo.
Es un trato.
Lo cerramos.
Steve y Callum estn fuera cuando llegamos al patio. Chicos, ya se van?

pregunta Callum.
S responde Easton.
Wade se detiene en el Bugatti de Steve. Pasa una mano por la parte de arriba del
cap, sin atreverse a poner su palma sobre el acero. Creo que debera dejarme
conducir esto, seor O'Halloran. Por el bien de su hija.
Creo que debera dejar de respirar en mi vehculo de dos millones de dlares,

seor Carlisle, y llevar a mi hija al baile.
Santa Madre de Mara. Me quedo boquiabierta ante mi padre. Dos millones?

repito.
Todos los hombres me miran como si fuera ridcula por preguntar, pero ellos son
los ridculos. Dos millones de dlares por un auto? Estas personas tienen demasiado
dinero.
Vali la pena. Sonriendo, Wade se dirige a su propio auto deportivo y abre la

puerta para m. Su carruaje la espera.
Oye, escucha dice Wade quince minutos ms tarde, mientras pasamos detrs
de una larga fila de autos esperando para entrar en el club campestre. Quiero que
sepas que puedes venir a m si tienes algn problema.
Arrugo mi frente. Qu quieres decir?
El prximo semestre aclara. Despus de que, ah, Reed se vaya.

Qu problemas esperas que tenga? Si me olvidara de un tampn, tendrs
extras en tu casillero?
Sacude su cabeza. Reed lleva tampones en tu casillero para ti?
No, idiota, pero as de estpido es lo que acabas de decir. Puedo cuidar de m

misma. Sus palabras me recuerdan con asombro a las de Easton, sin embargo, y un
poco de sospecha me golpea. Reed te dijo que hicieras esto?
Wade mira por la ventana. Reed dijo que hiciera qu?
No te hagas el tonto.
Sus hombros se hunden. De acuerdo, tal vez.
Va a dictar instrucciones desde su celda en prisin como algn jefe de la mafia?
La sobreproteccin de Reed probablemente solo empeorar cuando no pueda

verme todos los das. Supongo que debera hacerme sentir sofocada, y para algunas
chicas, tal vez lo hara, pero para m, es reconfortante. No voy a dejarlo controlar mi
vida, pero no me importa el gesto.
No lo s. Tal vez? Wade parece no molestarse por esto. Se mueve y da una

pcara mirada en mi direccin. As que... visitas conyugales?
Ruedo los ojos. Qu pasa con ustedes lo chicos y las visitas conyugales?
No lo s dice de nuevo. Parece pervertido. Sus ojos se desenfocan

mientras piensa en alguna fantasa con respecto a las celdas en prisin y juegos
sexuales.
Y porque no quiero sentarme al lado de Wade mientras l est reproduciendo

porno en su cabeza, le pregunto: Hablando de pervertido, qu pasa contigo y Val?
Sus labios se tensan en una lnea rgida.
El gato te comi la lengua? pregunto, pero su boca permanece en una lnea.
Hablar de cualquier cosa que no sea Val, eh? Muy, muy interesante.
Bien, no hables, pero s que Val es una chica increble. No juegues con ella.
No es una amenaza, pero Wade debera conocerme a estas alturas. Le har dao si la
lstima.
Es eso lo que piensas? exclama. Qu soy yo el problema? Mujeres

murmura y luego aade algo bajo su aliento que no puedo entender.
Levanto mis cejas, pero l sube el volumen de la msica, y dejo el tema porque su
explosin es respuesta suficiente.
Cuando llegamos al Bayview Country Club, el natural buen humor de Wade ha

resurgido. Pierde su rigidez, y su sonrisa fcil est de vuelta en su rostro. Lo siento,
met la pata. Val y yo somos... complicados.
Lo siento por curiosear. Simplemente amo a Val y quiero que sea feliz.
Y yo? dice con fingida ofensa. Quieres que sea feliz?
Por supuesto. Me estiro y aprieto su mano. Quiero que todos sean felices.
Incluso Jordan?
Especialmente ella le digo mientras nos detenemos en la entrada del club.

Si ella es feliz, creo que sera menos terrorfica.
l bufa en desacuerdo. Lo dudo. Se alimenta del miedo e infelicidad de los

dems.
El valet abre mi puerta antes de que pueda responder, pero lo que dice Wade es
deprimentemente cierto. Jordan parece ser ms feliz cuando todos a su alrededor son
miserables.
Ten cuidado. Es mi beb dice Wade al valet mientras lanza sus llaves. Luego
toca el techo y me guia un ojo. Los autos son menos complicados que las mujeres.
No puedes tener una visita conyugal con un auto le recuerdo.
l se re. Buen punto.
No he estado en el club campestre antes, as que no s cmo luce cuando no est

adornado con los colores azules y dorados de la preparatoria Astor, pero es bonito esta
noche. Grandes franjas de tela blanca cuelgan del centro hacia afuera, haciendo que la
habitacin luzca como una enorme y lujosa tienda. A lo largo de la tela blanca cuelgan
pequeas luces de navidad. Decorando la sala hay mesas redondas cubiertas con
manteles blancos prstinos y sillas con gigantes cintas de color azul y dorado. Pero a
pesar de la larga lnea de autos afuera, la habitacin est sorprendentemente vaca.
Dnde est todo el mundo? le pregunto a mi cita.
Ya vers dice Wade crpticamente, llevndome a una mesa en la entrada.
Detrs de la mesa, un hombre y una mujer vestidos con trajes negros se levantan
cuando nos acercamos.
Bienvenidos al Baile Formal de Invierno de Astor Park dice la dama.

Nombres, por favor?
Wade Carlisle y Ella Se detiene y me mira interrogativamente. Royal?

Harper? O'Halloran?
Tengo una Ella Harper. La mujer tiende una bolsa de seda y una mini botella
de sidra con mi nombre en ella.
Qu es esto? pregunto lentamente.
Wade agarra todo y me aleja de la mesa para que la pareja detrs de nosotros
pueda tener lo suyo. Mete las botellas en un bolsillo y las bolsas de seda en el otro.
Te dieron quinientos dlares de fichas para jugar aqu.
Aqu termina siendo una sala llena de mesas de juego y tanta gente que me
siento un poco sofocada. Las chicas estn hermosamente vestidas, la mayora vestidas
con trajes sensuales y descubiertos en los costados. Los chicos llevan trajes negros.
Parece un set de pelcula.
Me gustara que Val estuviera aqu susurro.
Creo que Wade dice: Yo tambin. Pero no estoy completamente segura.
As que, utilizo las fichas para jugar estos juegos? Balanceo una mano hacia
las mesas de casino, tratando de alejar nuestras mentes de nuestra amiga faltante.
S, y luego apuestas por cosas.

Entramos. Hay dos mesas, una donde los chicos juegan pquer y otra donde estn
jugando blackjack. Qu clase de cosas?
Viajes, joyas, experiencias.
Quin lo paga?
Todo es donado. Pero tus fichas son pagadas por un padre o tutor, supongo.
Es por esto que no hay baile? Ms adentro en la habitacin, veo una mesa
llena de carteras, sobres y cestas. Parece una mesa de rifa en una sala de bingo, solo
que mucho ms agradable.
Hay baile en la zona del comedor.
Recuerdo vagamente una pequea plaza en medio de las mesas. Pero ese
espacio es tan pequeo.
Nadie baila.
Bueno, duh. Quin quiere bailar cuando se puede jugar? Cundo comenz
esto?
Tal vez hace diez aos? Wade golpea las manos de uno de los jugadores de
ftbol mientras pasamos. Ninguno de los chicos bailaba, y un gran nmero de ellos
solo dejaron de venir del todo, por lo que algunos se idearon esta cosa del casino.
Boom, los chicos estaban de vuelta en la ciudad.
Nos detenemos frente a una mesa. Los artculos van desde bolsos a joyas hasta
pancartas con las palabras Aspen, Las Vegas y Puerto Vallarta escritas en ellas. Esas
deben ser las experiencias a las que se refera Wade. Ninguno de stos cuesta
quinientos le digo, sealando los nmeros en negrita en el fondo de cada hoja de
explicacin.
Bien, se supone que tienes que ganar fichas y luego se supone que tu cita te dar
las suyas.
Si eso no es sexista murmuro en voz baja.
Wade resopla. La preparatoria Astor no es progresista. Lo ests descubriendo

ahora?
Me pregunto si es por esto que Val no vino. En la parte superior del vestido, est el
costo adicional de comprar quinientos dlares de fichas para comprar lo que presumo
que es algo sin valor. Apesta si eres un estudiante becado.
Wade frunce el ceo. No tienes que jugar.
Me vuelvo para inspeccionar la habitacin. No veo a Liam Hunter aqu,

tampoco. No es un estudiante becado como Val?
Huh. Los ojos de Wade se ensanchan cuando se da cuenta de quin asiste

exactamente a estos bailes de caridad.
Todo apesta a nios ricos manteniendo a los pobres afuera, y algo de la mgica
gasa que cubre el lugar es apartada.
Impacientemente, compruebo la puerta. Dnde est Reed? Todo es ms

tolerable cuando l est cerca. Solo que si contina su camino, l no estar alrededor
por mucho ms tiempo.
Aparto ese pensamiento deprimente.
Wade se encoge de hombros. Llegar tarde. A Jordan le gusta hacer una

entrada.
L
legas tarde suelta Jordan mientras abre de un tirn la
puerta de la mansin.
Reviso mi reloj. Un minuto completo tarde

respondo, rodando mis ojos. E incluso cuando su agudo
tono araa a travs de mis nervios, este trato malvado
que Ella hizo vali tan jodidamente la pena. No va a matarme ser civilizado. Ests
lista para irnos? pregunto educadamente.
La mirada de Jordan pasa sobre m. Dnde est tu corbata dorada?
Esa no es la pregunta que esperaba. Bajo la mirada a la corbata negra que cuelga
frente a m. No creo tener una corbata dorada.
Sus ojos se entornan en delgadas lneas. Es parte del trato que uses una corbata
dorada que combine con mi vestido.
Sigo su mano mientras ella las baja por su cuerpo, el cual est envuelto en lo que
luce como papel de regalo dorado. Un papel de regalo dorado realmente delgado.
Santo infierno, sus pezones estn visibles? Trato de no mirar fijamente, pero no es
fcil.
Capturo un vistazo del engredo rostro de Jordan cuando alejo mis ojos.
Te gusta lo que ves?
Tus tetas? Todas las chicas tienen un par, Jordan.

Su sonrisa se vuelve una mueca. Dile a Ella que el trato se acab y que an me
debe.
La puerta comienza a cerrarse en mi rostro. Golpeo una mano sobre el marco de

madera y empujo mi camino para entrar. S agradable, Reed. No va a matarte ser
agradable con esta chica.
Luces bonita. Me las arreglo para decir mecnicamente.
Ahh, ah vas. El demonio palmea mi brazo, y toma mucho esfuerzo de mi

parte no retorcerme. Eso fue tan difcil?
S. Realmente difcil. Y no quiero ser tocado por ella, o cualquier otra chica cuyo
nombre no sea Ella Harper. Pero no le digo eso a Jordan. En lugar de eso, repito mi
pregunta: Ests lista?
Considerando que ella estaba enojada con que llegu tarde, espero que diga que s,
pero no lo hace. No iremos hasta que te pongas una corbata dorada.
Por amor a la mierda. Qu mierda est mal con esta chica? No tengo una, e
incluso si la tuviera, no conducir veinte minutos para conseguirla. Consigue tu bolso
o lo que sea que necesites y vaymonos.
Ella levanta su barbilla. No, tomaremos fotos primero. Mam grita ella.
Reed Royal est aqu. Estamos listos para las fotos.
Pellizcando el puente de mi nariz, ruego por paciencia. No voy a pararme por aqu
como un maniqu para que Jordan pueda conmemorar esta farsa de cita. No firm
por fotos. Estoy aqu para llevarte al baile. Ese es el trato.
El trato es lo que yo diga que es sisea Jordan.
Ambos sabemos que Ella es la nica persona quien realmente honrara este
trato. El resto de Astor te dira que te vayas a la mierda. Incluyndome, pero estoy
tratando de mantener mi nariz limpia, as que trato de mantener los insultos al
mnimo. Estoy aqu. Estoy dispuesto a llevarte al baile. Me sentar contigo durante
la cena y te dar mi bolsa de fichas para comprar lo que sea que quieras. Pero eso es
todo. Podemos continuar discutiendo por las siguientes dos horas o podemos mover
nuestros culos a la fiesta. Incluso podramos llegar a tiempo para cenar si nos
movemos.
Merezco una foto insiste.

Como si fuera una seal, la Sra. Carrington aparece alrededor de la esquina, con el
Sr. Carrington, quien trae una cmara.
Suspiro. Si no me rindo, mis suposiciones es que estaremos aqu toda la noche.

Bien. Toma tu foto y vmonos.
Cinco fotos.
Una.
El rostro de su madre es una imagen de confusin. Bueno, quizs podramos

tomar algunas junto a la repisa sugiere ella tranquilamente.
Comenzaremos all concuerda Jordan.
Solamente un par reglas bsicas murmuro as no la avergenzo frente a sus

padres. Ellos ya estn preguntndose qu demonios est sucediendo. No nos
besamos, abrazamos o hacemos mierda de parejas en esta foto.
Pondrs tus manos alrededor de m y va a gustarte ataca ella y luego agarra

mi manga para obligarme a apretarme a su lado.
Calmadamente, jalo la fina lana fuera de su agarre. S cuidadosa. Tom Ford no

es barato. El esmoquin est hecho a la medida. Cada ao, conseguimos uno nuevo.
Pap es un gran creyente de vestirse para la ocasin.
Estn listos? pregunta la Sra. Carrington, hacindole seas a su esposo de

que se acerque con la cmara.
Despus de una pequea maniobra, donde Jordan intenta de moler su culo contra
mi polla y yo trato de evitar que incluso nuestra ropa entre en contacto, las fotos son
tomadas y estamos en la puerta.
Mark Carrington aclara su garganta ruidosamente cuando estamos a punto de

irnos. Sr. Royal, no apruebo la decisin de citas de mi hija dado su situacin actual,
pero tambin quiero que ella sea feliz.
Pap protesta Jordan.
Su padre la ignora y me mira francamente a los ojos. Respeto eso.
No se preocupe lo tranquilizo. Ella estar en casa para las diez.

Me zambullo fuera de la puerta y troto para bajar los escalones, con Jordan
resoplando su disgusto detrs de m.
La fiesta no termina hasta medianoche, imbcil.
Sostengo la puerta del auto abierta para ella. Entonces, que malo que le haya
dicho a tu pap que estars en casa temprano.
Y luego hay una fiesta tras la fiesta dice ella entre dientes apretados.
Espero que ella meta sus piernas dentro de la camioneta y miro fijamente a la
distancia. La falda de su vestido es tan corta que sus bragas se vern, y no es algo que
me gustara ver.
Firm por un Baile Formal de Invierno replico mientras azoto la puerta.
Vas a ser de esta forma toda la noche? exige Jordan mientras me siento en el
asiento del conductor.
Sip.
Eso no estn dentro del espritu del trato.
Tu trato es con Ella, no conmigo. Estoy haciendo lo mnimo bsico aqu.
Eres el peor. T y esa basura se merecen entre s.
Golpeo los frenos a medio camino fuera de la entrada para coches. Mis esfuerzos
de ser agradable tienen sus lmites y se detienen ante cualquier insulto hacia Ella.
Llmala basura y la cita se acaba. Te forzar a salir del Rover y te dejar en el lado del
camino.
No lo haras dice ella, indignada.
S lo har. De hecho, me encantara hacerlo.
Deberas estar agradecido de que siquiera me vean contigo.
En serio? Si no fuera por ti, estara con Ella ahora mismo.
Solo... balbucea ella. Solo conduce.

Una pequea parte de ella debi notar que estoy cerca del final de mi cuerda.
Libero el freno y me muevo dentro del trfico. Son las siete menos diez. Me pregunto
si la cena ha sido servida an. Wade habr ganado alguna ficha para Ella? l como
que es un jugador de mierda en el pker. Ella probablemente no es muy buena
tampoco. Su rostro es demasiado expresivo. Y el de Easton demasiado incontrolado.
Presiono ms duro el acelerador.
Las puertas del club campestre nunca lucieron tan acogedoras. Cuando entro, el
valet est tan aburrido por la falta de trfico que casi est durmiendo. Con el
azotamiento de la puerta de mi auto, l se sacude para ponerse de pie y corre para
ayudar a Jordan a salir. Ella debe darle un buen vistazo de su entrepierna dado la
forma en que los ojos de l salen de su rostro.
Cuando caminamos hacia el interior, la mesa de recepcin est abandonada.
No puedo creer que nadie est aqu para darme mis fichas exclama Jordan.
Antes de que ella pueda hacer una escena, me estiro sobre la mesa, encuentro una
caja y saco dos bolsas de fichas. Empujndolas en sus manos, digo: Aqu.
Entonces la empujo, no demasiado gentil, hacia las puertas del casino. Cabezas se
voltean cuando ella entra, lo que probablemente es lo que pretenda, porque sus
hombros se enderezan y su rostro consigue esa rara expresin de satisfaccin.
Mis ojos escanean la habitacin en busca de Ella. La localizo riendo en el rincn

alejado, mientras Wade susurra algo en su odo. Otros dos jugadores de futbol,
McDonald Samson y Greg Angelis, estn a su izquierda. A pesar de mi rol designado
como la cita de Jordan, la gravedad que me jala a estar cerca de Ella es irresistible.
Dejo a Jordan de pie en la entrada, disfrutando con la atencin de sus compaeros

de clase, para unirme a la chica ms hermosa en la habitacin. Al momento en que
Ella me ve, se separa del grupo, una sonrisa llenando su rostro entero.
Ya me siento mejor.
Estoy imaginando cosas o puedo ver las tetas de Jordan en ese vestido? Greg
visquea los ojos hacia mi cita.
Por qu no vas a revisar ms de cerca? sugiero, deslizando un brazo

alrededor de la cintura de Ella. Sera agradable si todos se fueran al demonio para
poder estar a solas con mi chica. Solo tengo poca libertad restante, y no quiero pasarla
con nadie ms que Ella y mis hermanos.
Dejo caer un ligero beso sobre sus labios. Algo ms caliente y estoy destinado a
arrastrarla al rincn oscuro ms cercano, levantar esa preciosa falda suya y hacer al
menos seis del milln de cosas sucias que corren a travs de mi mente cada vez que la
toco.
No se supone que eres la cita de Jordan? dice Ella.
No me lo recuerdes. La traje, no? Pero mientras miro el terco rostro de mi

novia, noto que no voy a salirme de esta en lo absoluto.
Wade me da una mirada compasiva. Qu me dices si vamos a jugar al pker?
Con alivio, tomo su oferta. Eso puedo hacer.
Antes de que podamos encontrar una mesa vaca, Rachel Cohen (la amiga de sexo
de medioda de Wade) se acerca, engalanada en un ajustado vestido rojo con aberturas
a los lados. Wade, dulzura! Te extra! La preciosa morena tira de su corbata
con su dedo y sonre diablicamente. Quieres encontrar un lugar tranquilo para,
um, ponernos al da?
Y todo miramos con sorpresa mientras el chico quien nunca dice no, baja la
mirada a sus pies. Incmodamente, l se mueve de un pie al otro mientras lucha por
encontrar una forma de rechazar tranquilamente a esta pobre chica. No puedo ahora
mismo, cario. Estoy a punto de jugar al pker.
Aw, de acuerdo. Podemos encontrarnos ms tarde, entonces?

Aparentemente, Rachel no es muy brillante y no capta la seal.
Wade lanza un ruego silencioso por ayuda en nuestra direccin.
Solo Ella responde. Oh, Rachel, creo que veo a Easton luchando con sus cartas.
La morena reacciona. En serio? Estuve con l ms temprano y dijo que no

necesitaba ninguna ayuda.
l est avergonzado. Dile que yo te envi. Ella palmea a Rachel en la espalda.
De acuerdo dice la chica felizmente. Da un par de pasos y luego voltea de

regreso. Si quieren unirse a nosotros ms tarde, estoy bien con eso. Nos vemos,
Wade.
Esperamos por varios segundos antes de voltear hacia mi amigo.

En serio? exclama McDonald. Esa chica acaba de lanzarse a ti y t dijiste
no? Perdiste tus bolas o algo?
Wade frunce el ceo. No. Solo no estoy de humor.
Amigo, t siempre ests de humor dice McDonald.
Greg y yo asentimos en acuerdo, pero Ella est sonriendo ampliamente hacia

Wade, como si ella supiera algo que nosotros no. Supongo que es sobre Val? Sin
embargo, como que supuse que Wade haba terminado con eso ya.
Joder. Como sea. Wade agarra el brazo de Ella. Cario, soy tu cita esta
noche y no voy a abandonarte. l arrastra a Ella hacia una mesa cercana, gritando
sobre su hombro. Ustedes, perdedores, vienen o qu?
***
Estoy fuera le digo a Wade un rato ms tarde, cuando pierdo la ltima de mis
fichas en una de las mesas de pker.
l frunce el ceo. Solo jugaste con mil dlares.
Le di el resto a Jordan.
Grue. Vale la pena? Estar encadenado a ella toda la noche?
Quin est encadenado? No la he visto en una hora.
Resulta que mi cita podra tener una adiccin a las apuestas, porque no se ha
movido de la mesa de dados desde que llegamos. No que me est quejando. Cuanto
menos tiempo pase con ella, mejor.
E incluso si ella estuviera pegada a mi lado, s, lo vale admito. Hacer el amor

con Ella por primera vez fue la mejor noche de mi vida. Es un evento que repetir cada
noche por los cinco aos o ms que estar en mi solitaria celda. Si t no haras eso
por Val, entonces quizs ella no es la indicada para ti.
Tengo dieciocho, amigo. Desde cundo tengo que encontrar a la indicada?

Wade frunce el ceo a sus cartas, y no creo que sea porque tiene una mala mano. l
est enamorndose de Val y luchando con ello.
Lo dejo solo, porque esto es algo con lo que l necesita lidiar por su cuenta.
Supongo que dieciocho es muy joven para atarte a ti mismo con alguien de forma
permanente, pero no puedo imaginar mi futuro sin Ella en l.
Solo espero que ella se sienta de la misma forma, en especial ya que estaremos
separados por los siguientes cinco aos. Ella va a esperarme? S que es egosta
pedirlo, pero es demasiado egosta?
Ests bien? El objeto de mis pensamientos, el tema de todos mis deseos,

susurra en mi odo.
Supongo que estoy frunciendo el ceo tan duro como Wade. S, estoy bien. Me
desconect por un momento.
Ella aprieta mi hombro. De acuerdo, bien, voy a pasar el rato con Lauren. Ya
sabes, ya que tcnicamente yo no soy tu cita y tu cita real est haciendo grandes hoyos
en mi espalda con su mirada.
Ella solo se fue por cinco segundos cuando alguien palmea suavemente mi
hombro. Volteo para encontrar a Abby Wentworth de pie all.
Mi pecho instintivamente se suaviza ante la visin de su vestido rosa plido y su

cabello rubio-blanco suelto. Lo que me haba atrado de Abby era cuan amable y
delicada era. Me recordaba tanto a mi mam, y estar alrededor de ella era...
reconfortante.
Pero ahora que estoy con una chica quien est tan llena de fuego, no creo que
alguna vez pueda regresar con una con la fuerza de un soplido de vapor.
Y especialmente, no a una chica quien dira toda esa mierda sobre m a los
policas.
El recordatorio me tiene tensndome. Qu sucede? murmuro a mi ex.
Podemos hablar? Incluso su voz es delicada. Todo sobre Abby es tan

malditamente frgil.
No tengo nada que decirte gruo, arrastrando miradas sorprendidas de mis

amigos. Todos ellos son conscientes de que siempre tengo un punto suave por esta
chica. Pero ya no ms. La nica cosa que siento por Abby ahora es lstima.
Por favor? ruega ella.

Me levanto, solamente porque no quiero avergonzarla en frente de todos, pero al
momento en que estamos fuera del rango auditivo de los dems, la clavo con un
furioso gruido.
Le dijiste a la polica que yo te lastim siseo.
Los ojos azul plido de Abby se amplian. Oh. Y-yo... Traga visiblemente y
luego su expresin colapsa. Me lastimaste! gime ella. Rompiste mi corazn!
La frustracin burbujea dentro de m. Por el amor de Dios, Abby, es mi vida de

la que estamos hablando! Le tu declaracin. Diste a entender que abusaba fsicamente
de ti y ambos sabemos que esa es una maldita mentira.
Otro gemido angustiado rasga su garganta. Lo s-siento. S que luce mal, pero te
juro que regresar y dar otra declaracin, y aclarar que t nunca...
No te molestes suelto. No quiero que digas otra palabra, me oyes? Ya has

hecho suficiente.
Ella se retuerce como si la hubiera golpeado. Reed susurra ella. Yo...

Realmente te extrao, de acuerdo? Nos extrao.
Oh mierda. La incomodidad se mete en cada grieta de mi pecho. Qu demonios

debo decir alguna vez a eso? Rompimos hace ms de un ao.
Todo bien aqu?
Salvado por Satn.
Nunca estuve ms aliviado de ver a Jordan Carrington en mi vida, y quizs es por

eso que pongo una mano sobre el brazo de mi cita, como si ella realmente fuera mi
cita.
Todo est bien digo secamente.
Pero Abby sacude su cabeza agresivamente. Por primera vez desde que la
conozco, pura ira resplandece en sus ojos. Nada est bien! Ataca ella hacia
Jordan, y tambin es la primera vez que la he odo levantar su voz. No puedo creer
que hayas venido con l esta noche! Cmo pudiste, Jordan?
Su amiga ni siquiera parpadea. Ya te expliqu por qu...

Por tu estpida imagen? Abby est furiosa, sus mejillas ms rojas que
manzanas. Porque quieres ser coronada la reina de un estpido baile? Te dije que
no quera que vinieras con l e ignoraste por completo mis sentimientos! Qu clase de
amiga hace eso? Y a quin le importa tu estpido estatus social! Est chillando
ahora, y casi toda la habitacin est mirndonos. Yo estaba con Reed porque lo
amo, no porque ayudaba con mi reputacin!
De nuevo, Jordan est impvida. Ests haciendo una escena, Abigail.
No me importa!
Todos nos encogemos ante la ofensiva agudez de su voz.
T no lo mereces! grita Abby a travs de jadeantes respiraciones. Y t

tampoco!
Me toma un segundo notar que Ella est en mi otro lado.
Por qu tuviste que mudarte aqu? le grue Abby a Ella. Reed y yo

estbamos hacindolo bien antes de que llegaras aqu! Y luego t te apareciste en tu
ropa barata, tu maquillaje basura y tus... tus... maneras de zorra...
Jordan re con disimulo.
...y arruinaste todo! Te odio. Su desesperada mirada furiosa se mueve de

regreso a m. Y te odio a ti tambin, Reed Royal. Espero que te pudras en prisin
por el resto de tu estpida vida!
Abby termina en una avalancha sin aliento.
El silencio cae sobre la habitacin. Cada par de ojo est pegado en mi inestable ex
novia. Cuando ella lo nota, libera un jadeo horrorizado y golpea una mano sobre su
boca.
Entonces corre directo hacia la puerta, su vestido rosa de princesa de cuento de

hadas ondeando detrs de ella.
Bueno. Jordan suena entretenida. Siempre supe que ella no era la dcil
cosita que ella pretenda ser.
Ella y yo no respondemos. Miro fijamente a la entrada a travs de la que Abby

acaba de salir disparada, un raro nudo de lstima formndose en mi garganta.
Deberamos ir tras ella? pregunta Ella finalmente, pero no suena como si
quisiera hacerlo.
No responde Jordan por m, su tono arrogante y su cabeza sostenida en lo

alto. Ella agarra mi brazo posesivamente y me jala lejos de Ella. Vamos, Reed.
Quiero bailar. Ser una buena prctica para cuando seamos coronados rey y reina.
An estoy demasiado impactado por el estallido de Abby para protestar, as que

solo dejo que Jordan me aleje de all.
Traducido por Nix
A
s que... eso fue... intenso murmura Ella cuando
entramos en mi dormitorio un par de horas despus.
La miro fijamente. Intenso? Habla de eufemismos.
Toda la noche fue un desastre, empezando con las fotos para las que Jordan y sus
padres me hicieron posar y terminando con Abby desmoronndose en una habitacin
llena de gente. Casi ca en alivio cuando Jordan no me presion para llevarla a la fiesta
despus del baile. Supongo que la estpida corona de la Reina fue suficiente para
satisfacerla, y por suerte ni siquiera tuve que participar en el vals de rey y reina, porque
Wade me gan por el ttulo de rey. El nico punto culminante de la noche era ver a
Wade con Jordan en su gran baile, mientras ella segua movindose para que l se
detuviera.
Ella y yo pudimos escapar a las diez, y como Steve no la recoge hasta las once,
tenemos una hora entera a solas. Pero ambos estamos un poco conmocionados cuando
nos sentamos al borde de mi cama.
Me siento jodidamente mal por ella admito.
Abby?
Asiento.
Bueno, no deberas dice Ella bruscamente. Odio decir esto, pero creo que
Abby podra estar un poco delirante.
Suspiro. Un poco?
Muy bien, muy delirante. Ella me aprieta la mano. Pero no es tu culpa.
Rompiste con ella. No la has buscado desde entonces. Ella es la que no puede seguir
adelante.
Lo s. Pero an no puedo borrar de mi mente la imagen rota de ella.
Pas estos ltimos aos con poca consideracin por alguien ms que por m
mismo. Estaba orgulloso de ser un idiota insensible. Esto es karma? Voy a ir a prisin
por cinco aos de castigo por los chicos que he golpeado y las chicas que he lastimado?
He intentado actuar como todo estuviera bien. He ido a clases, jugado ftbol, fui al
Baile Formal de Invierno. He actuado como si cada da fuera normal en la vida de un
chico en ltimo ao. Pero ya no puedo fingir que todo est bien. Abby no est bien. El
asesinato de Brooke no est bien. Mi vida no est bien.
Cada noche, me acuesto mirando el techo, preguntndome cmo voy a sobrevivir

en prisin. La espera es lo ms difcil.
Reed? Qu pasa?
Tomo una respiracin mientras me encuentro con los ojos preocupados de Ella.
Ninguna cantidad de palabras puede quitar la sensacin de escozor, as que hablo
abruptamente, como arrancar una curita. Voy a firmar el trato pronto.
Se gira tan rpido que pierde el equilibrio. Me muevo y la mantengo firme, pero se
sacude de mi agarre y se pone en pie.
Qu dijiste?
Voy a firmarlo. Comenzar a cumplir la sentencia a partir de la prxima semana

en lugar del primero de enero. Trago. Es lo correcto para hacer.
Qu diablos, Reed?
Me paso la mano por el cabello. Cuanto antes entre, ms pronto saldr.

Esto es una mierda. Podemos resolver esto. Dina pag a Ruby Myers, as que
significa que hay nuevas evidencias...
No hay ninguna nueva evidencia interrumpo.

Me mata que se est aferrando al sueo de que algo va a aparecer mgicamente
para sacarme. Su incapacidad para aceptar voy a prisin o entender por qu quiero que
esta sentencia termine me dice todo lo que necesito saber.
No puedo seguir pidindole que me espere cinco aos. Soy un idiota egosta por
incluso tener esa idea. Se perder de todo. Qu clase de ltimo ao tendr con todos
creyendo que su novio es un asesino? Qu pasa con la universidad? Puedo ser un
idiota, pero no tanto. Por lo menos no para ella.
Endurezco la cosa intil y mierdosa de mi corazn, y miro mis pies porque no

puedo mirar su plido y hermoso rostro, mientras digo las palabras que estn en mi
cabeza.
Deberamos tomarnos un descanso. Estar dentro y t estars aqu.
El dormitorio se pone ms silencioso, no puedo evitar mirarla. Est congelada con

la mano en la boca y sus ojos tan abiertos como los platos.
Quiero que disfrutes de tu tiempo en la universidad. Se supone que es el mejor

momento de tu vida. Las palabras tienen un sabor amargo, pero las hago salir. Si
conoces a alguien, no deberas pensar en m.
Entonces me detengo porque no puedo decir el resto de las mentiras. Las que se
supone que debo decir, que no voy a pensar en ella. Que ella era solo una
conveniencia. Que no la amo.
Si digo esas cosas, realmente habr terminado. No habra vuelta atrs. De ninguna
manera me perdonara.
S un hombre, me digo. Djala ir.
Tomo otra respiracin profunda y reno ms valor. Pero antes de que pueda abrir
la boca, Ella vuela a mi regazo y pone sus labios contra los mos. No es tanto un beso
sino una cachetada. Un regao por todo lo que acabo de decir y por cada cosa horrible
en m.
Y aunque s que no debera, mis brazos se cierran alrededor de su cintura y la

abrazo, dejndola besarme.
Las lgrimas caen, deslizndose entre nuestros labios. Trago sus lgrimas, mis
palabras, nuestra desesperacin, y la beso hasta que est llorando demasiado para
seguir besndome. Presiono su rostro contra mi pecho y siento las lgrimas empapar
mi camisa.
No quiero or esa mierda de ti susurra.
Lo que estoy diciendo es que no debes sentirte culpable por seguir adelante con
tu vida digo bruscamente.
Me clava el dedo en el pecho. No puedes decirme cmo sentirme. Nadie puede.

No t. No Steve. No Callum.
Lo s. Solo digo que... Diablos, no s lo que estoy diciendo. No quiero que

salga con nadie ms. No quiero que siga adelante. Quiero que piense en m todo el
tiempo que pienso en ella.
Pero tambin odio la idea de que est sola, quererme y no poder tenerme, todo
porque hice algo estpido.
Estoy tratando de ser una mejor persona digo finalmente. Estoy tratando de
hacer lo correcto por ti.
Decidiste lo que era correcto para ti sin preguntarme dice ella en voz baja.
Lucho por encontrar las palabras para explicar mi posicin, pero entonces sus
manos llegan a la hebilla mi cinturn y todas mis buenas intenciones salen de mi
cabeza.
E-Ella... tartamudeo. No.
No qu? se burla. Sus manos desabrochan hbilmente mis pantalones,

deslizando su mano para sostenerme en su palma. Qu no te toque?
No. Esta vez soy el que retrocede. Mi cuerpo late con necesidad, pero no voy
a poner mis propios deseos egostas antes que los suyos.
Qu mal. Te estoy tocando. Agarra mi mueca y la sujeta contra su

estmago. Y t me ests tocando. Realmente quieres que alguien me toque as?
Realmente vas a estar bien con eso?
Las imgenes que sus palabras que se forman en mi cabeza son terribles. La mano
que est en su culo se vuelve un puo. No digo ahogadamente. No me digas
eso.
Por qu? Me lo dijiste. Nunca, jams estar bien con que ests con otra chica.
Ese tipo de traicin nos arruinara. No vas a irte por cinco aos. No con una bolsa
llena de Daniels o Jordans o Abbys o Brookes. Que contines con tu vida, incluso
durante un da, una hora, es lo que odiara.
Estoy tratando de hacer lo correcto por ti repito. Maldita sea, cada

pensamiento que tengo es sobre ella en estos das.
Lo correcto por m es no rechazarme. Lo correcto por m es no decirme cmo se

supone que debo sentirme. Te amo, Reed. No necesito que me digan que soy
demasiado joven para conocer mis sentimientos. Tal vez haya alguien ms que pueda
amar, pero no me importa esa persona. Te amo. Quiero estar contigo. Quiero esperarte
a ti. Qu quieres t?
Sus feroces palabras me hacen imposible seguir. Y las mas salen de mi boca antes
de poder detenerlas.
T. Nosotros. Siempre.
Entonces no me alejes. No me digas cmo sentirme, qu pensar, a quin amar.

Si realmente vas a tomar ese trato, entonces no puedes estar demasiado avergonzado
de verme. No puedes dejar de escribirme. No puedes alejarte de mis visitas. Esta es
nuestra cuenta regresiva. Esta es nuestra espera. Cada da nos acercar ms. O lo
hacemos juntos o no lo hacemos en lo absoluto. Sus ojos azules lucen como zafiros
fundidos. As que, qu ser?
S un hombre, es lo que realmente est diciendo. S un hombre y acta como un

miembro de nuestro equipo. El equipo de Ella y Reed.
La tomo por la barbilla con mi mano libre y la beso con fuerza. Estoy dentro
con todo, nena.
Entonces arranco su costoso vestido y le muestro exactamente cun dentro voy a

estar. Por el resto de nuestras malditas vidas.
l sbado por la maana, Steve anuncia que vamos a volver al penthouse.
E Hoy.
Hoy? Hago eco tontamente, bajando mi vaso del jugo de

naranja.
l apoya sus codos en el mostrador de la cocina y sonre hacia m. Bueno, esta

noche, en realidad. No es una gran noticia? Ahora ya no estaremos atrapados en estas
cinco habitaciones.
Sinceramente, la idea de salir suena tentador. Vivir en este hotel se ha vuelto viejo,
que es algo que nunca habra dicho hace un ao, pero Steve tiene razn necesitamos
ms espacio el uno del otro. Steve y Dinah han comenzado a pelear constantemente.
Mientras que yo podra haber tenido un rastro de simpata por ella al principio, estoy
enferma a la vista de ella. No solo soborn a Ruby Myers, sino que s que est
involucrada en la muerte de Brooke de alguna manera. Simplemente no puedo
probarlo, maldita sea.
Reed le cont a Callum sobre mis sospechas, pero hasta ahora el ejrcito de
investigadores de Callum no han llegado a nada. Necesitan encontrarlo pronto, porque
si Reed sigue su camino, l firmar ese acuerdo el lunes por la maana e ir a prisin al
momento en que la tinta est seca.
Tal vez el penthouse tiene alguna pista.
Steve inclina la cabeza. Qu dices? Ests lista para mudarte?

Me da una sonrisa esperanzada de cachorro que me recuerda mucho a Easton.
Steve no es del todo malo. Se esfuerza mucho, supongo. No puedo evitar sonrer en
respuesta. S. Eso funciona.
Bien. Por qu no vas a empacar una maleta con lo necesario? El hotel enviar
el resto de las cosas. Dinah llam para que limpiaran el lugar antes de que lleguemos.
Estoy a punto de responder cuando mi telfono zumba. Reed est llamando, y yo

discretamente cubro la pantalla con mi mano para que Steve no pueda verla. Es Val
miento. Apuesto a que quiere saber cmo fue el Baile Formal de Invierno.
Oh, eso est bien dice Steve ausente.
Voy a hablar con ella arriba, as no te molesto digo antes de salir de la cocina
de la suite.
l asiente, fuera en su propia cabeza en otro tema. El mayor defecto de Steve es

que si la conversacin no lo involucra, rpidamente pierde inters.
Una vez que estoy sola en mi habitacin, respondo la llamada de Reed antes que
vaya al buzn de voz.
Hola digo suavemente.
Hola. Se detiene. Habl con pap sobre la camarera. Pens que debera
dejarte saberlo.
La camarera? oh digo, dndome cuenta de que se refiere a Ruby Myers.

Mi pulso instantneamente se acelera. Qu dijo? Tenemos pruebas de que alguien
le pag?
Ella sac un prstamo dice rotundamente. Su madre muri

inesperadamente y tena una pequea pliza de seguro de vida. Myers us eso para
poner un anticipo en el auto. No hay signos de cualquier delito all.
Me trago un grito frustrado. Eso no puede ser verdad. Dinah admiti que le
pag a Myers.
Entonces lo hizo de una manera furtiva, porque tengo una copia de los papeles
del prstamo.
Dios, s que Dinah est involucrada en esto. El pnico me atraviesa. Por qu
estos investigadores no estn progresando? Tiene que haber algo que no apunte en
direccin a Reed.
Incluso si lo hizo, el avin de Dinah no aterriz hasta horas despus de la hora

de muerte de Brooke.
Las lgrimas llenan mis ojos y aprietan mi garganta. Golpeo una mano sobre mi
boca, pero un amortiguado sollozo se filtra a travs de ella.
Tengo que irme me las arreglo para decir, mi voz solo tambalendose un
poco. Steve quiere que empaque para que podamos estar de vuelta en el penthouse
esta noche.
Muy bien. Te amo, nena. Llmeme cuando ests instalada.
Lo har. Tambin te amo.
Cuelgo rpidamente y luego entierro mi cara en mi almohada. Cierro mis ojos y

dejo que las lgrimas fluyan, solo por un minuto, tal vez dos. Entonces me digo que
deje de sentir lstima por m misma y que me levante para empezar a empacar.
Brooke muri en ese penthouse. Tiene que haber algn tipo de pista ah.
Y tengo la intencin de encontrarla.
***
Horas ms tarde, Steve me empuja hacia el vestbulo del Swanky High Rise.
Dinah ya est dentro esperando el ascensor. Apenas dijo una palabra en el viaje de
regreso. Est nerviosa por volver a visitar la escena de su crimen? Desde la esquina de
mi ojo, la miro vidamente por cualquier signo de culpabilidad.
Te voy a poner en el cuarto de huspedes balbucea Steve mientras los tres

entramos en el ascensor. Vamos a tener que redecorarlo, por supuesto.
Frunzo el ceo. No es ah donde...? bajo mi voz, a pesar de que estamos en

un estrecho espacio y Dinah puede escuchar cada palabra, Brooke se estaba
quedando antes de que ella, ah, muriera?
Steve frunci el ceo como respuesta. Era ah? l se vuelve hacia Dinah.
Ella asiente rgidamente y responde con una voz an ms dura. Ella vendi su
apartamento despus de que Callum se le propusiera, as que ella se estaba quedando
en el penthouse hasta despus de su boda.
Oh. Ya veo. No me di cuenta de eso. Steve me mira. Ests bien

quedndote en esa habitacin, Ella? Como he dicho, vamos a tener que redecorar.
S. Est bien. Morboso como el infierno, pero no es como que Brooke muri
en esa habitacin.
Nop, ella muri justo all, pienso mientras entramos en la elegante sala de estar.
Mi mirada instantneamente aterriza en la repisa de la chimenea, y un escalofro corre
por mi espina dorsal. Steve y Dinah estn mirando en esa direccin, tambin.
Steve es el primero en apartarse. Arruga su nariz y dice: Aqu apesta.
Inhalo profundamente y me doy cuenta de que tiene razn. El aire es un poco

rancio. El apartamento huele como una extraa mezcla de amonaco y calcetines
viejos.
Por qu no abres las ventanas? le sugiere Steve a Dinah. Voy a subir el

calor y encender un fuego.
Dinah sigue mirando la chimenea. Luego hace un sonido angustiado y corre por el
pasillo. Una puerta se abre y luego se cierra. Miro fijamente detrs de ella. Es eso
culpa? Mierda, cmo s cmo se ve la culpa? Si matara a alguien, tambin ira a mi
dormitorio, cierto?
Steve suspira. Ella, puedes ocuparte de las ventanas?
Contenta por algo que hacer que lleva mi atencin lejos de la escena del crimen,
asiento y rpidamente me muevo a las ventanas. Otro escalofro me sobrecoge cuando
paso la chimenea. Dios, es escalofriante aqu. Tengo la sensacin de que no voy a
conseguir ni un poco de sueo esta noche.
Steve llama a una orden de entrega, y llega unos quince minutos ms tarde,
llenando el apartamento con un aroma picante que podra haber olido bien si mi
estmago no estuviera agitado por la ansiedad. Dinah no sale de la habitacin,
negndose a responder a la citacin de Steve para la cena.
Necesitamos hablar de Dinah dice Steve sobre un plato de fideos
humeantes. Probablemente te ests preguntando por qu todava no me he
divorciado de ella.
No es asunto mo. Empujo un pimiento verde alrededor de mi plato,

mirndolo hacer huellas a travs de la salsa de soya. No le he dado mucho
pensamiento al matrimonio. Estoy demasiado obsesionada con el inminente
encarcelamiento de Reed.
Estoy arreglando las cosas admite. Y todo tiene que estar en orden antes de
que empiece el papeleo.
En realidad no es de mi incumbencia repito con ms fuerza. No me importa

lo que Steve haga con Dinah.
Vas a estar bien viviendo aqu? Te ves...
Asustada? ofrezco.
l sonre un poco. S, esa es tan buena palabra como cualquiera.
Estoy segura de que lo superar miento.
Tal vez encontremos otra cosa. T y yo.
Voy a ir a la Universidad en un ao, pero respondo con: Claro. Porque no

quiero ver la decepcin de Steve. Ahora mismo, no puedo manejar las emociones de
nadie excepto las mas.
Estaba pensando que podras tomar un ao sabtico y no ir a la Universidad

despus de que hayas terminado con la escuela. O tal vez podramos contratar un tutor
y salir al extranjero.
Qu? digo en conmocionada.
S dice, sonando cada vez ms entusiasta. Me gusta viajar, y ya que Dinah

y yo estaremos divorciados, sera genial que t y yo estuviramos en unos cuantos
viajes juntos.
Lo miro con incredulidad.
Se sonroja un poco. Bueno, pinsalo, por lo menos.

Sujeto mis labios apretados alrededor de mi tenedor, as que no digo algo hiriente.
O peor, apualarlo con mi tenedor por una idea tan ridcula. No voy a dejar el estado
de Carolina del Norte hasta que Reed pueda.
Despus de la cena, me disculpo. Steve me muestra la habitacin de huspedes por

el pasillo desde el rea del comedor. Es bastante buena, toda crema y oro. El diseo y
la configuracin no son muy diferentes de la habitacin de hotel que dejamos. Tengo
mi propio bao, lo que es agradable.
El nico inconveniente es que una mujer muerta una vez durmi en esta cama.
Dejando de lado el pensamiento, desempaco mis uniformes escolares, unas

cuantas camisetas, y pantalones vaqueros. Mis zapatos y chaqueta van en el armario.
Al lado de la cama, detrs de la mesita de noche, encuentro un tomacorriente para mi
cargador de telfono. Conecto mi telfono y luego me acuesto en la cama y miro
fijamente el techo.
Maana buscar las cosas de Gideon. Dudo que est en esta habitacin. Dinah no
dejara la evidencia del chantaje lejos de su vista.
Pero... tal vez si Brooke estuviera durmiendo en ella, sera igual de seguro?
Salto de la cama y miro debajo del marco. El piso de madera est limpio, y
ninguna de las tablas parecen estar sueltas, lo que sera una seal reveladora de que
algo podra estar oculto debajo de ellas.
Qu tal entre el colchn? Toma unos pocos empujones conseguir poner el

colchn de lado, pero no hay nada debajo de ella, sino resortes del colchn. Lo dejo
caer con un golpe.
Hago una bsqueda rpida de la mesita de noche, donde encuentro un control

remoto, cuatro pastillas para la tos, una botella de locin, y un juego de bateras de
repuesto. El aparador tiene mantas adicionales en la parte inferior, almohadas
adicionales en el cajn del medio, y nada en la parte superior. El armario est vaco.
Dinah o la polica deben haber quitado la ropa de Brooke.
Paso una mano a lo largo de la pared y me detengo para inspeccionar la pintura

abstracta suave colgando sobre una mesa de consola delgada frente a la cama. No hay
ningn secreto seguro detrs de la pintura. Frustrada, me derrumbo sobre la cama. No
hay nada en esta habitacin adems de artculos habituales. Si nadie me hubiera dicho
que Brooke dorma aqu, nunca lo habra sabido.
Con nada que buscar, mis pensamientos volvieron a Reed. La gran habitacin de
repente se siente opresiva, como si una densa niebla se asent en el espacio.
Las cosas van a estar bien, me digo a m misma. Cinco aos no es nada. Esperara
el doble de eso para tener a Reed de vuelta. Vamos a ser capaces de escribirnos cartas
el uno a otro, tal vez incluso hablar por telfono. Voy a visitarlo tanto como l me lo
permita. Y yo creo que l puede controlar su temperamento, si quiere. l tiene un
enorme incentivo buen comportamiento es igual a menos tiempo en la crcel.
Hay un resquicio de esperanza en cada nube, siempre deca mam. Concedido,

ella deca eso la mayora cuando nos bamos para dirigirnos a algn lugar nuevo, pero
yo lo crea entonces. Incluso cuando muri, me sent como que sobrevivira. Y lo hice.
Reed no est muriendo, aunque se siente como que voy a perder a alguien de
nuevo. l solo va a ir a unas vacaciones prolongadas. Sera como si l fue a la
universidad de California y yo estuviera aqu. Tendramos una relacin a larga
distancia. Llamadas telefnicas, textos, correos electrnicos, cartas. Es prcticamente
lo mismo, verdad?
Sintindome marginalmente mejor, me levanto y alcanzo el telfono. Excepto que

olvido que no he alejado mi maleta y termino tropezndome con ella. Con un
chirriante grito, me caigo en la mesa de consola. La lmpara en la parte superior de
sta se tambalea. Me estiro por ella, pero estoy demasiado lejos y la maldita cosa se
estrella en el suelo.
Todo bien aqu? pregunta Steve desde el pasillo, sonando preocupado.
S. Miro los restos destruidos de la lmpara. Bueno, no. Suspirando,

camino para abrir la puerta. Tropec con mi maleta y romp tu lmpara confieso.
No te preocupes por eso. Estamos redecorando, recuerdas? l sostiene un

dedo hacia arriba. No te muevas. Conseguir una escoba.
Bien.
Me inclino hacia abajo y comienzo a tirar las grandes piezas en una papelera
cercana. Algo blanco sobresale por debajo un fragmento. Confusin arruga mi frente,
saco el papel. De la manera que est apresuradamente doblado y metido esa pieza, me
doy cuenta de que alguien deliberadamente la desliz dentro de la base de la porcelana
blanca. Tal vez son las instrucciones para la lmpara? S, probablemente.
Mi mano est a mitad de camino de la papelera de reciclaje cuando la palabra Mara
llama mi atencin.
Curiosa, despliego el papel y empiezo a leer.
Entonces jadeo.
Qu tienes ah?
Mi cabeza gira hacia la puerta, donde Steve est de pie con una escoba en su
mano. Quiero mentir y decir Nada. Pero no puedo hacer que mis cuerdas vocales
cooperen. No puedo ocultar el papel, porque cada msculo en mi cuerpo est
congelado.
Buscando preocupado nuevamente, Steve apoya la escoba contra la puerta y

entra.
Ella ordena, habla conmigo.
Yo lo miro con amplios ojos asustados. Luego sostengo en alto el papel y

susurro: Qu diablos es esto?
E
l papel cruje mientras lo sostengo entre mis dedos temblorosos. Mi mente
est girando con los pocos prrafos que leo, y ni siquiera he terminado de
leer.
Antes de que pueda parpadear, Steve recoge la carta de mi mano. Mientras

escanea las primeras lneas, todo el color se drena de su rostro. De dnde sacaste
esto?
Mi boca est tan seca con la conmocin y el horror que duele hablar. Estaba
escondido en la lmpara. Sigo mirndolo fijamente. Por qu lo escondiste? Por
qu no lo destruiste?
Su piel es tan plida como la ma probablemente lo est. Yo... yo no lo escond.

Estaba en la caja fuerte. Es... l maldice de repente. Esa maldita perra astuta.
Mis manos no dejan de temblar. Quin?
Mi esposa. Jura de nuevo, la amargura oscureciendo sus ojos. Mis

abogados habrn dado a Dinah los cdigos a la caja fuerte despus de mi muerte.
Sus dedos se apretaron, arrugando el papel. Ella debe haber visto esto y no, habra
tenido que ser Brooke. l mira alrededor de la habitacin, visiblemente sacudido.
Ella se qued aqu. Ella fue quien la ocult. Debe haberla robado de Dinah.
No me importa quin escondi la carta! grito. Lo nico que me importa es

si es verdad o no! Mi respiracin se vuelve inestable. Es verdad?
No. Se detiene. S.
La risa histrica sale de mi boca. Bueno, cul es? S o no?
S. Su manzana de Adn se agita mientras traga. Es verdad.
El disgusto y la rabia me atraviesan. Oh Dios mo. Ni siquiera puedo creer lo que

estoy oyendo. Esta carta cambia todo lo que saba de Steve, Callum, los Royal. Si
realmente es verdad, Dinah tena todo el derecho de estar furiosa con Mara. Odiarla,
incluso.
Djame leer el resto ordeno.
Steve da un paso atrs, pero tomo el papel de su mano antes de que pueda moverlo
fuera de mi alcance. La esquina se rompe y permanece entre los dedos dbiles de
Steve.
Ella comienza dbilmente.
Pero estoy demasiado ocupada leyendo.
Querido Steve,
No puedo vivir ms con estas mentiras. Me estn destrozando. Cada mirada de Callum pesa
en mi corazn. Esta no es la vida que imagin para m y no una que pueda continuar
persiguiendo.
Mis hijos son la luz de mi vida, pero ni siquiera brillan lo suficiente como para borrar la
oscuridad de mi alma. Las manchas de nuestras acciones siempre estarn all. No s qu hacer.
Si confieso, nuestras familias sern desgarradas. Callum me dejar; su amistad se romper.
Si me callo, no vivir. Te lo juro. No puedo continuar.
Por qu te aprovechaste de m? Conocas mi debilidad! Lo sabas y la explotaste.
Ya no creo que Callum haya sido infiel, o incluso si lo ha hecho, debo aprender a vivir con
ello. No podemos seguir as, Steve, escondindole la verdad a Callum.
Necesito decirle. Tengo que. De lo contrario, no podr vivir conmigo misma.
Pero aunque no puedo vivir sin Callum, no s si puedo soportar estar sin ti tampoco. Me
haces cosas, me traes vida de maneras que no crea que fueran posibles. Cada noche, cuando cierro
los ojos, veo tu cara, siento tu contacto.
Cuando esa otra mujer est cerca, ardo de ira. Por qu te casaras con ella? Ella est por
debajo de ti. Sabiendo que despus de estar conmigo vas con ella, me desagrada.
Me pides que deje a Callum, pero tampoco confo en ti, Steve. No te creo. Ya no creo en
nadie.
No hay eleccin para m. Todas se me han quitado. No intentes detenerme.
Mara
Una vez que he terminado, dejo caer la carta a la alfombra a mis pies. Esto es
tan... loco.
Cmo podra Steve hacerle eso a Callum? Cmo podra Mara?
Tengo que decrselo a Reed le explico.
Steve se mueve hacia adelante antes de que pueda sacar mi telfono de la mesilla
de noche. No suplica. No puedes decrselo. Los rompers. Esos muchachos
adoran a su madre.
Por lo que hiciste, aparentemente dije amargamente. Cmo pudiste?

Cmo pudiste!
Ella
Miedo, esperanza y desesperacin se arremolinan a m alrededor, aspirando todo

el aire fuera de la habitacin y haciendo difcil respirar o pensar.
Te acostaste con la mujer de Callum le acuso.
La mandbula de Steve se aprieta por un momento, su rostro demacrado, y luego

asiente de repente.
Ni siquiera puede decirlo en voz alta.
Por qu?
Siempre la am admite con voz ronca. Y, a su manera, ella me amaba.
Eso no es lo que dice esta carta.

Ella lo hizo insiste. La vimos al mismo tiempo, pero Callum fue a ella
primero.
Me quedo boquiabierta. Oh Dios mo. Suena como un nio cuyo juguete le fue
quitado.
As que cuando Callum estaba ocupado salvando a la compaa de ustedes, le

dijiste a Mara que l estaba engandola. Mis pensamientos estn desordenados y
locos, uno saltando tras otro, pero creo que estoy empezando a reconstruirlo todo.
As es como la has metido en la cama?
Sus ojos se alejan para mirar por encima de mi hombro.
Callum estaba realmente engandola? exijo. Eso era cierto?
Cuando no puede mirarme a los ojos, s que no lo es. La frgil relacin que
estbamos construyendo cay al suelo. No puedo respetarlo. Apenas me gusta ahora
mismo. Se acost con la esposa de su mejor amigo. Peor an, le dijo a Mara que su
esposo la haba traicionado. Steve O'Halloran condujo a esa pobre y desastre de mujer
al suicidio.
De repente siento ganas de vomitar.
Inclinndome, levanto la carta y la aprieto fuerte. Llevamos esto a Callum.

Piensa que su esposa se suicid a causa de l. Los chicos creen lo mismo. Tienes que
decirles toda la verdad.
La ira centellea en los ojos de Steve. No espeta. Esto se queda entre

nosotros. Ya te lo dije, arruinara la vida de esos muchachos.
Crees que no estn muertos ya en el interior porque su madre se suicid? La

nica persona que esta carta arruinar es a ti. Y francamente, Steve, no me importa si
lo hace. Los Royal necesitan saber la verdad!
Con eso, agarro mi telfono y paso ms all de l, prcticamente arrojndome por

la puerta.
Jodidamente no te alejes de m!
Su voz enfurecida trae una sacudida de miedo. Empiezo a correr, haciendo todo el
camino a la sala de estar antes de que de repente sea jalada hacia atrs. El impulso me
enva volando primero a la alfombra, a unos centmetros de la chimenea donde Brooke
muri
Y de repente me sorprende el pensamiento ms horrible.
Fuiste t? exclam.
Steve no me responde. Solo se cierne sobre m, respirando con dificultad, sus

facciones arrugadas con frustracin.
Mataste a Brooke? Mi voz es dbil ahora, temblando de horror.
No grue. No lo hice.
Pero lo veo, el parpadeo de la culpa en sus ojos.
Oh, Dios mo susurro. Lo hiciste. La mataste y trataste de culpar a Reed.

La asesinaste...
Fue un accidente! grita.
El volumen ensordecedor me hace temblar. Me tropiezo, tratando de poner tanta

distancia entre nosotros como pueda, pero Steve se adelanta, y todo lo que puedo
hacer es retroceder, hasta que mi columna est pegada contra la chimenea.
Fue un maldito accidente, vale? Los ojos de mi padre son salvajes ahora,
rojos, estrechados y aterradores.
C-cmo? tartamudeo. Por qu?
Acababa de salir de un maldito avin despus de meses de estar atrapado en

alguna isla dejado por Dios! Ahora est gritando. Y llego a casa para ver al
maldito Reed dejando el penthouse! Qu ms se supone que deba pensar? Ya saba
que mi esposa estaba atormentando al hijo mayor de Callum. Su respiracin es
superficial. Y entonces, Reed? Crees que iba a tomar eso bien? Despus de todo lo
que acababa de pasar?
Reed nunca toc a Dinah gruo.
No saba eso! Cada respiracin que sale de su boca es aguda y mezclada con
pnico. Tom el ascensor de servicio hasta el penthouse. Iba a enfrentar a la perra
infiel de mi esposa. La mujer que jodidamente trat de matarme.
Su furia est contaminando el aire, intensificando el miedo que late a travs de mi
sangre. Intento arrastrarme hacia un lado, pero l se mueve hacia adelante de nuevo.
Estoy atrapada entre su enojado y agitado cuerpo y la piedra dura de la chimenea.
Entr y ella estaba aqu mirando esta maldita foto de nosotros!
l arrebata una fotografa enmarcada de la repisa y la azota en la pared sobre mi

cabeza. Hay fragmentos de vidrio que caen sobre nosotros, unas cuantas piezas en mi
cabello.
Mi corazn late tan rpido que estoy asustada que se me saldr. Tengo que salir de
aqu. Necesito. Steve est confesando un asesinato. Est desentrandolo justo delante
de m.
No puedo estar aqu cuando lo pierda completamente.
Y me enoj, como cualquier hombre normal de sangre roja. Como tu precioso

Reed. La agarr por el cabello y golpe su frente contra la repisa. Nunca haba
golpeado a una mujer en mi vida, pero maldita sea, Ella, esa mujer necesitaba
golpearse. Necesitaba pagar por lo que me haba hecho.
Pero no era Dinah susurro.
La vergenza afecta su rostro, cortando algo de la ira. No lo saba. Pens que lo

era. Se ven iguales por detrs, maldita sea. Ellas... Parece estar luchando por el
aire. Vi su rostro cuando cay hacia adelante, pero era demasiado tarde. No pude
atraparla. Se golpe la cabeza con la repisa. Jadea consternado. Se da su
maldita mdula espinal!
Yo... Yo trago con fuerza. Es-est bien. Entonces fue un accidente y tienes
que decirle a la polica exactamente qu es...
No estamos involucrando a la polica! Se alza, luego levanta una mano como

si fuera a golpearme.
Me cubro, pero el golpe nunca llega. En cambio, la gran palma de Steve cae a su
lado.
No me mires as ordena. No voy a hacerte dao! Eres mi hija.
Y Dinah es su esposa, pero l todava iba a lastimarla. Mi pulso se vuelve a sentir.

No puedo estar aqu. No puedo.
Tienes que decir la verdad le suplico a mi padre. Si no lo haces, Reed ir a

la crcel.
Crees que no lo s? Llevo semanas intentando averiguar cmo sacarlo de esto.

Puede que no quiera que este jodiendo a mi nia, pero no quiero que ese muchacho
vaya a la crcel.
Entonces, por qu no lo has salvado? Quiero gritar. Pero ya s la respuesta a eso.

No importa lo que intente decir ahora, Steve iba a dejar que Reed tomara la culpa por
la muerte de Brooke. Porque Steve O'Halloran solo se preocupa por s mismo. Eso es
lo nico que le importa.
T y yo dice de repente, sus ojos tomando una luz animada. Lo

resolveremos juntos. Por favor, Ella, vamos a sentarnos a hablar y ver cmo podemos
salvar a Reed. Tal vez podamos culpar a Dinah...
Por el infierno que lo hars!
Steve gira en torno al sonido de la voz de Dinah. Yo, nunca he sido ms feliz de
ver a Dinah en toda mi vida. La distraccin de Steve es solo la oportunidad que
necesito para alejarme de la chimenea. Corro hacia la rubia como si mi vida
dependiera de ella. Porque tal vez lo haga.
Mataste a Brooke? escupe Dinah, su mirada horrorizada pegada a su marido.
Su mano se estremece. Veo un destello de negro, y ah es cuando me doy cuenta

de lo que est sosteniendo.
Un pequeo revlver negro.
Baja el arma le dice Steve, sonando molesto.
Mataste a Brooke repite, y esta vez no es una pregunta.
Me paralizo al lado de Dinah, pero ella me sorprende dicindome en una voz

suave: Ponte detrs de m, Ella.
Baja arma! repite Steve.
Se acerca, pero Dinah levanta la pistola. No des otro paso.

l se detiene en seco. Baja el arma dice por tercera vez. Su voz es suave
ahora, medida.
Ella, llama a nueve-uno-uno me dice Dinah sin apartar sus ojos de Steve.
Tengo mucho miedo de moverme. Me aterroriza que la pistola pueda dispararse

por accidente, y quede atrapada en el fuego cruzado.
Por el amor de Dios, Dinah! Ustedes dos estn siendo ridculas! La muerte de
Brooke fue un accidente! Y aunque no lo fuera, a quin le importa? Era veneno! Era
un pedazo de basura!
l se mueve hacia nosotras de nuevo.
Y Dinah tira del gatillo.
Todo sucede tan rpido que ni siquiera puedo darle sentido. Un segundo Steve
est de pie, el siguiente est en la alfombra, gimiendo de agona mientras agarra su
brazo izquierdo.
Mis odos estn sonando como una fila entera de juegos de feria. Nunca he odo
un disparo en la vida real antes, y es tan ensordecedor que estoy preocupada de que
podra haber roto mis tmpanos. Me siento enferma. Realmente enferma, como que
voy a vomitar todo a mis pies. Y mi corazn corre ms rpido que nunca antes.
T me disparaste, perra murmura Steve, mirando a Dinah.
En vez de reconocerlo, Dinah se vuelve hacia m con calma y repite su peticin

anterior.
Ella. Llama al nueve-uno-uno.

u pasa? Son las primeras palabras que salen de mi
Q boca cuando contesto el telfono.
Tienes que venir al penthouse! jadea Ella entre

profundas y agitadas respiraciones. Ven ahora. Trae a
Callum. Trae a todos. Pero especialmente a Callum.
Ella
La lnea muere.
Maldita sea. Me colg. Pero no pierdo otro segundo. Ella llam y me necesita.
Nos necesita a todos.
Estoy fuera de la cama y fuera de la puerta en el siguiente segundo. Con mi puo

golpeando en la puerta de Easton y luego en la de Sebastin, grito bajando las escaleras
por pap.
Pap! Algo anda mal con Ella. Presiono remarcar, pero no contesta.
Qu est pasando? Easton estalla fuera de su habitacin mientras estoy

corriendo.
Es Ella. Algo anda mal. Saltando cinco escalones a la vez, vuelo por las
escaleras. Por encima y detrs de m, oigo el portazo de puertas seguido de pasos
corriendo.
Pap me encuentra en el fondo de las escaleras. Qu es? pregunta con
preocupacin.
Ella est en problemas. Nos necesita.
A nosotros? La confusin destella en su rostro.
Sacudo mi telfono hacia l. Ella acaba de llamar. Me dijo que necesita que
todos nosotros vayamos ahora.
Sus ojos se ensanchan, pero l, tambin, entra en movimiento. Vamos a tomar

mi coche. Vamos.
Corremos afuera y nos amontonamos en el Mercedes de pap. Tomo el asiento

delantero mientras los gemelos y East se instalan en la parte de atrs. Pap presiona el
pedal del acelerador hasta el fondo y sale volando del camino de entrada, apenas
esperando que las puertas se abran lo suficientemente ancho para que el auto acelere a
travs de ellas. Mientras tanto, estoy remarcando y remarcando el telfono de Ella.
Despus de mi quinto intento, finalmente contesta. No puedo hablar, Reed. La

polica est aqu. Dnde ests?
Me tenso. La polica?
Quin es? demanda pap desde el asiento del conductor.
Es Ella le digo. A Ella, le pregunto: Por qu est la polica all?
Su voz est tensa. Te lo explicar todo cuando llegues aqu.
Se desconecta de nuevo.
Maldita sea! Golpeo mi telfono contra mi pierna. Me estoy cansando de que

me cuelgue.
East se inclina hacia adelante, asomando su cabeza entre los dos asientos
delanteros. Qu dijo?
Pap se pasa una luz roja, toma una derecha dura en aproximadamente ochenta
kilmetros por hora, y luego inclinndose violentamente por otra calle. Me preparar
contra la puerta mientras compruebo la hora. Estamos a unos diez minutos de la
ciudad.
Rpidamente le escribo a Ella:
Estaremos ah en diez.
Qu dijo? repite East en mi oreja.
Lanzo mi telfono en la consola central y giro para mirar a mis hermanos. Los
gemelos estn plidos y silenciosos, pero East est frentico.
Dijo que necesitbamos llegar al penthouse todos nosotros... Hago una

pausa y me giro hacia mi padre. Dijo que especficamente te trajera pap.
Por qu demonios pregunt por m? se pregunta, sin quitar sus ojos de la

carretera.
Otro giro duro nos tiene a todos deslizndonos a la izquierda antes de

encontrarnos en nuestros asientos. No tengo ni idea.
Steve dice East con voz aguda. Tiene que ser sobre l.
La mandbula de pap se endurece. Llama a Grier. Dile que se rena con

nosotros en el penthouse.
No es mala idea. Llamo a nuestro abogado, que, a diferencia de Ella, en realidad

contesta su telfono.
Reed, qu puedo hacer por ti?
Necesitas vernos en casa de Steve ordeno.
Hay un medio latido de silencio y luego. Qu en el mundo has hecho?
Alejo el telfono de mi oreja para mirar fijamente al micrfono en incredulidad.

Este jodido tipo piensa que hice algo.
Pap hace un ruido frustrado en la parte posterior de su garganta. Te has

declarado culpable de homicidio involuntario. Por supuesto que piensa que hiciste
algo.
Frunzo el ceo, pero vuelvo a poner el telfono contra mi oreja. Es Ella. Algo
pas y pap piensa que deberas ir all. Luego le cuelgo, porque hemos llegado al
complejo de condominios y hay autos de polica por todas partes.
Pap se queda boquiabierto por todos los autos de polica. Qu demonios?
Con el corazn en mi garganta, salto antes de que el coche se detenga.
Reed, vuelve aqu! grita mi padre. Espera un maldito segundo.
Pero ms puertas de autos cerrndose indican que mis hermanos estn siguiendo
mis talones. Las personas en el vestbulo son un borrn mientras corro hacia el rea del
elevador. Milagrosamente, las puertas de latn estn abiertas mientras patino hasta
detenerme.
Impacientemente, espero que los dos uniformados salgan y luego me sumerjo

dentro. Mis hermanos saltan al elevador mientras las puertas se cierran.
Ella est bien, hombre me tranquiliza East, un poco sin aliento.
En serio? Lo miro fijamente. Son las diez treinta. Hay una docena de autos
de polica en el frente. Ella llam en pnico, diciendo que nos necesitaba a todos
nosotros aqu.
Sin embargo, llam seala.
El mundo est jodido cuando East es el que est tranquilo, mientras que mi
corazn est latiendo tan fuerte que se siente como que va a saltar de mi pecho.
Empujo una mano a travs de mi cabello y miro hacia las luces, rogando que el
elevador se mueva ms rpido.
Qu crees que est pasando? pregunta Sawyer con voz tenue.
Probablemente Dinah supone su gemelo.
Golpeo mi puo contra las puertas. Ese es mi miedo, tambin.
Haces eso de nuevo y podramos quedar atrapados aqu advierte East.
Cierto. Entonces supongo que tendr que golpearte en la cara.
Entonces Ella se enojar contigo. Ella ama mi cara bonita. l acaricia el lado
de su mejilla.
Los gemelos amortiguan risas nerviosas. Envuelvo mis manos en puos y pienso
en golpearlos a los tres. Afortunadamente para ellos, el ascensor se detiene, y salgo de
golpe.
Hay dos oficiales de polica en el pequeo pasillo que conduce a la doble puerta de
entrada del penthouse. El alto y delgado pone una mano en la puerta, mientras que la
mano de la mujer se mueve a la parte superior de su arma.
A dnde van? demanda uno de ellos.
Vivimos aqu miento.
Los dos oficiales se miran el uno al otro. Detrs de m, puedo sentir a tres de mis
hermanos tensarse. No me importa si golpeo a estos dos policas. Ya voy a ir prisin.
Cargo hacia adelante, pero justo cuando cierro la distancia, un rostro familiar aparece
en la puerta.
El detective Schmidt observa la escena con una mirada arrebatadora. Entonces ella
empuja la puerta abierta. Est bien. Pueden entrar.
No voy a cuestionar mi repentina buena fortuna. Me apresuro dentro, pasando los

enormes retratos de Dinah y hacia la sala, diciendo el nombre de mi chica. Ella!
Finalmente la veo, acurrucada junto a Dinah de todas las personas, en un sof

frente a las puertas de la terraza.
Me apresuro y la arrastro lejos del sof. Ests bien?
Estoy bien me asegura. Dnde est Callum?
Por qu est tan obsesionada con mi pap? Corro mis manos arriba y abajo de sus
brazos mientras la miro. No parece haber nada malo con ella. Est plida y fra. Su
cabello est enredado y loco, pero no parece estar herida.
La aprieto contra pecho, empujando su cara contra mi corazn. Ests segura de

que ests bien, nena?
Estoy bien. Me abraza en respuesta. Sobre su cabeza, miro fijamente a Dinah,

cuyo rostro normalmente inmaculado est manchado de lgrimas. Sus ojos estn rojos
y su cabello tambin est desastroso.
Qu demonios? dice Easton, suena tan confuso como me siento. Ustedes
alguna de ustedes le dispar a Steve?
Giro alrededor y me doy cuenta de que haba pasado por delante de Steve. Est
desplomado contra la base de la chimenea, su espalda presionada contra las piedras.
Est esposado.
Ella se estremece.
Qu demonios est pasando? brama pap.
Las lneas de dolor en el rostro de Dinah se suavizan, un brillo calculado entra en

sus ojos. Se inclina contra el sof con respaldo bajo y desliza un brazo por la parte
superior. Steve intent silenciar a Ella cuando descubri que l fue quien mat a
Brooke. Yo la salv. Puedes darme las gracias ms tarde.
Escucho un par de maldiciones mientras miro fijamente a Ella. Es verdad?
Ella traga y luego asiente lentamente. Todo eso.
Hay otras cosas importantes que Dinah acaba de decir, pero el nico que sobresale
es que Steve trat de matar a Ella. Eso es casi demasiado para mi cansado cerebro lo
entienda.
Ests herida? repito, escaneando su cuerpo de nuevo por seales de heridas.
Estoy bien. Lo juro. Me aprieta el brazo. Y t? Vas a estar bien?
Porque mi mente est girando, simplemente asiento como un idiota, pero la

urgencia en su voz repentinamente se registra. Las nuevas piezas de informacin caen
alrededor y una sobre y encima de cada una hasta que una por una, caen en el lugar.
Las lgrimas de Dinah.
La frentica peticin de Ella de que viniera, que todos viniramos.
Steve intent matar a Ella.
Finalmente me golpea. Steve trat de cargarme el asesinato de Brooke?

A la pequea mueca de Ella, me enojo tanto que estoy casi ciego. Me encuentro a
medio camino hacia la chimenea antes de darme cuenta que incluso me he movido.
Vagamente, escucho mi nombre ser llamado, pero toda mi atencin se centra en el

hombre que me ayud a aprender a montar mi primera bicicleta, que lanz balones de
ftbol conmigo y mis hermanos. Demonios, me dio mi primer condn.
Un mdico se arrodilla junto a l, controlando la presin sangunea de Steve

mientras que el detective Cousins est a un lado.
Ella aparece a mi lado, poniendo una mano de advertencia en mi brazo. No

susurra.
De alguna manera encuentro la fuerza para no embestir contra Steve. Todo lo que
quiero hacer es golpear al siempre amoroso de mi padrino, pero cierro mis ojos y
encuentro una onza de autocontrol en la parte inferior de mi agitado interior.
Por qu? escupo en la direccin de Steve. Por qu lo hiciste?
Mis hermanos forman un muro detrs de m. Pap viene a m otro lado. Los ojos
de Steve saltan de Seb a Sawyer, permanecen en Easton, aterrizan en m, y luego se
fijan en mi padre.
Fue un accidente grue Steve.
Qu fue un accidente? pregunta pap, su voz vaca por el dolor. El que

trataras de matar a tu propia hija? O que trataras de culpar a mi hijo de un cargo de
asesinato? Cunto hace que has vuelto? Estabas follando a Brooke, tambin?
Steve sacude su cabeza. No es as, hombre. Sin embargo, era una enfermedad,
volviendo a ti y a Reed uno contra el otro.
El brazo de pap se agita violentamente, y una lmpara se estrella en la piedra no

muy lejos de la cabeza de Steve. Todos nos estremecemos. Nunca estuvimos
enfrentados. Una mujer nunca se metera entre nosotros.
Brooke lo habra hecho. Dinah, tambin se mofa de la rubia sentada a tres

metros de distancia.
Todas estas mujeres con las que hemos estado, Callum nos van a destruir.
Demonios, incluyendo a tu esposa.
Ella hace un pequeo sonido angustiado. Pap y yo la miramos, pero rpidamente
aparta sus ojos.
Qu pasa? pregunto bruscamente.
Ella toma una respiracin.
Ella suplica Steve de la chimenea. Ellos no necesitan saber.
Ella toma otra respiracin.
Maldita sea maldice Steve, y luego mira violentamente al detective Cousins.

Squeme de aqu, podra? Fue una herida superficial, no necesito atencin mdica.
Solo llveme a la crcel. Ya me ha ledo mis derechos, maldita sea.
Y entonces s qu es lo que Steve tiene miedo de admitir. Lo que Ella debe haber
descubierto.
Esto es sobre mam, cierto? digo con voz ronca. No s si le estoy

preguntando a Ella o a Steve o a pap o al universo csmico. Todo lo que s es que en
el segundo que menciono a mi madre, el rostro entero de Steve se vuelve plido.
Ella agarra mi mano, pero an no me mira a los ojos. Steve y tu mam tuvieron
una aventura susurra ella.
El silencio se estrella sobre la habitacin. Incluso el detective Cousins luce

sorprendido, y l ni siquiera conoca a mi madre.
Ella ruega Steve. Por favor...
Ella lo ignora, moviendo su mirada angustiada a mi padre. Mara le escribi una

carta diciendo que ya no poda vivir con la culpa. La encontr en la habitacin donde
Brooke se hospedaba. Ella trat de ocultarla. Sus tristes ojos se vuelven hacia m,
luego hacia mis hermanos. No fue su culpa. Su voz se engancha en la ltima
palabra.
Pap tropieza hacia atrs, agarrndose contra el borde de una mesa.
Las palabras que Ella acaba de decir no se registran en mi cerebro. Son solo
consonantes duras, vocales blandas. No son comprensibles. Sawyer y Seb estn
arraigados en el suelo embaldosado. Estoy congelado, tambin, atrapado en el horror
de lo que estoy aprendiendo.
Solo Easton puede moverse. Cabrn! Cabrn! Grita y se apresura hacia
Steve.
El detective Cousins se lanza entre los dos. Los gemelos se apresuran y arrastran a
East hacia atrs. Pap se endereza y acecha hacia adelante.
Cada parte de m quiere lanzarme de nuevo a Steve. Sacar la mierda de l por lo

que nos hizo a m, a mi madre, a mi familia. Pero la delgada mano de Ella descansa
ligeramente en mi hombro, mantenindome en jaque.
Una vez brome con que tena mi correa, y es verdad. Soy mejor persona cuando
est alrededor. Ms controlado. Ms digno. Y despus de todo lo que ha pasado esta
noche, no quiero aadirle dolor al golpear a su padre.
Durante cunto tiempo pas esto? exige pap, su mirada furiosa fija en su
mejor amigo.
Steve pasa una mano temblorosa por su boca. Ella vino a m.
Cunto tiempo? ruge pap.
Cousins solicita ayuda por la radio. Necesito refuerzos aqu, inmediatamente.

Tengo cinco Royal y estn buscando sangre.
Los ojos de Steve nunca dejan a mi padre. Fue solo una vez. Ella se aprovech
de m.
Con un ruido ahogado, pap se vuelve hacia Ella. Cunto tiempo?
No lo s. Solo haba esta carta. Ella sostiene hacia fuera un pedazo arrugado
inmvil con la esquina inferior izquierda rasgada.
Inmediatamente la reconozco. Mam tena un juego de papel y sobres

personalizados. Deca que toda mujer verdadera enviaba una nota de agradecimiento
manuscrita en lugar de hacer una llamada de telfono. Y nunca un texto o un correo
electrnico.
Pap arrebata el papel de la mano de Ella y escanea el contenido. Luego, con lo

que parece un enorme esfuerzo, lo pliega cuidadosamente por la mitad y se lo devuelve
a Ella. Le doy un codazo en su brazo y deja caer la carta en mi mano.
Mereces pudrirte en el infierno sisea pap a Steve, todo su cuerpo vibrando
con rabia reprimida. Me qued junto a ti durante tanto tiempo. Defendindote
cuando alguien cuestionaba tu honor, tu lealtad. Toma una respiracin profunda y
agitada. No puedo estar de pie mirndote.
Solo me permito una mirada rpida a la carta, y solo la vista de la caligrafa de mi

madre hace que mi corazn duela. Todo este tiempo, pens que haba llevado a mam
a su muerte. Easton tambin se culpaba a s mismo. Los gemelos estuvieron
desgarrados durante meses. Nos derrumbamos como una familia. Odibamos a pap,
nos odibamos a nosotros mismos. Cuando Ella lleg sin avisar, la odibamos a ella
tambin. La tratamos como suciedad.
East y yo la dejamos a un lado de la carretera una noche y la obligamos a caminar

a casa. La seguimos a distancia, porque no somos unos imbciles totales, pero la
hicimos creer que estaba sola.
No s, ni entiendo cmo me perdon, cmo lleg a amarme.
Mientras estoy perdido en mi cabeza, pap empuja ms all de East, esquivando a

Cousins, y le da un puetazo a Steve en la mandbula tan duro que el sonido del
impacto hace eco de un lado de la gran sala de estar a la otra. Esta vez cuando Steve
pasa una mano a travs de su boca, sangre manchando a travs de su cara.
Suficiente. Est bajo custodia policial escupe el detective Cousins.
Pap no quita la mirada de Steve. Bastardo. Dormiste con mi esposa, matas a

una mujer y tratas de culpar a mi hijo de eso?
Pap digo con voz ronca. l no vale la pena.
Y es cierto. Steve ya no importa. Lo nico que importa es que estoy vivo.
Todos los que me importan estn vivos y sin heridas. No voy a ir a prisin. Ella
viene a casa con nosotros, donde pertenece. Vamos a sobrevivir a esto, igual que
sobrevivimos al suicidio de nuestra madre, nuestra familia rota y nuestros propios
demonios.
Meto la mano de ella con seguridad en la ma y digo: Vamos.
A dnde vamos? pregunta.
A casa.
Ella est en silencio por un momento. Eso es bueno.
S dice Easton, que viene al otro lado de Ella. Tu habitacin es un desastre.
Porque te la pasas viendo ftbol all murmura mientras la llevamos lejos.

Espero que lo limpies en cuanto volvamos.
Easton se detiene en la puerta del penthouse y la mira con incredulidad. Soy

Easton Royal. No limpio nada.
Pap suspira. Los gemelos se ren. Hasta los polis parecen estar tratando de no
rerse.
Agarro la mano de Ella con ms firmeza en la ma y salimos con cada uno de mis
hermanos cayendo en fila. Detrs de nosotros est el pasado atormentado y terrible.
Delante de nosotros est nuestro intachable futuro.
No miro hacia atrs otra vez.

oma cuarenta y ocho horas que Helston Grier pueda tener otra
T
audiencia para m.
Esta vez, ni siquiera me molesta que el Juez Delacorte est

asignado al caso. Hay algo increblemente irnico en el hecho de
que va a tener que dictaminar la mocin para desestimar todos los
cargos contra m despus de que intent sobornar a mi padre.
Dado tu pasado con este juez, mi consejo es lucir convenientemente penitente

durante todo el procedimiento aconseja Grier mientras esperamos que Delacorte
salga de sus cmaras. La audiencia deba comenzar hace quince minutos, pero el juez
est enfurruado en la parte de atrs, intentando retrasar lo inevitable.
La advertencia de Grier es innecesaria. No he sonredo mucho desde que recib la

llamada de Ella el sbado por la noche.
Todos ponerse de pie, preside el Honorable Juez Delacorte.
Honorable, mi culo murmura East fuertemente detrs de m.
Grier est mirando hacia adelante, pero su co-abogado Sonya Clark, se gira para
darle una mirada a mi hermano.
Por el rabillo de mi ojo, veo a Easton haciendo un movimiento de cerrar con

cremallera sus labios. Ella est a su lado, y est sentada extraamente cerca de Dinah.
Supongo que ambas formaron un extrao vnculo la noche que Steve confes matar a
Brooke porque haba pensado equivocadamente que fue Dinah.
Sigo pensando que Dinah es una serpiente, pero santa mierda le estoy agradecido.
S, ella chantaje a mi hermano, pero tambin salv la vida de Ella. Si ella no hubiera
agarrado esa pistola de la caja fuerte e ido a ayudar a Ella, las cosas podran haber
terminado de forma muy diferente.
Gracias a Dinah, Ella est a salvo y Steve OHalloran estar detrs de las rejas
acusado del crimen que todo el mundo pens que yo haba cometido.
Cada vez que pienso en ello, quiero golpear algo. Ese bastardo en realidad iba
dejarme pudrirme en la crcel por algo que no hice. S que es el padre de Ella, pero
nunca podr perdonarlo por lo que hizo. No creo que Ella pueda tampoco.
Grier tira de mi chaqueta como un recordatorio para ponerme de pie. Me levanto,

segn lo ordenado, y luego espero a que el alguacil nos d la autorizacin de sentarnos.
Con su tnica negra y cabello gris, el Juez Delacorte luce el papel de un hombre
honorable, pero todos sabemos que no es ms que una escoria en la tierra, enterrando
los crmenes de su hijo vndalo y violador.
Delacorte toma asiento y empieza a hojear los papeles de mocin de los abogados.
Todo el tiempo, toda la sala del tribunal est sobre sus pies. Qu idiota. Despus de
diez largos minutos marcando el reloj, el alguacil finalmente se aclara la garganta. Su
cara roja muestra su vergenza. No es su culpa que su jefe sea un total imbcil. Todos
nos sentimos mal por l.
La tos llama la atencin del Juez Delacorte. Levanta su cabeza, nos mira, luego
asiente con la cabeza. Pueden sentarse. Tiene el estado una mocin por hacer?
Hay mucho ruido mientras las personas toman asiento. El fiscal permanece de pie.
Tiene que ser difcil hacer esto, admitir que estaban equivocados sobre toda la
evidencia y casi forzaron a un chico inocente a entrar a prisin. S, la tenemos.
Y cul es? La impaciencia de Delacorte ni siquiera es disimulada. l est

irritado por tener que estar aqu, aunque este es su trabajo.
Estoicamente el fiscal anuncia: El fiscal de distrito propondra descartar los

cargos.
Bajo qu motivos?
Todo est escrito en el papeleo delante de Delacorte, pero debido a que odia su
vida, l va a tratar de hacer a todos los dems igualmente infelices.
Los motivos de que nueva evidencia sugiere que el individuo equivocado ha
sido acusado. Ahora tenemos a otro sospechoso bajo custodia.
Y esta nueva evidencia es el testimonio de la novia del antiguo acusado y la

desconocida esposa del recin acusado?
S.
Delacorte resopla en el banco. Y la oficina del fiscal lo considera creble?

Claramente no quiere dejarme fuera del gancho.
Le disparo una mirada semi-preocupada a Grier, que da una casi imperceptible

sacudida de cabeza. Bien entonces. Si Grier no est preocupado, entonces no voy a
enloquecer.
Lo creemos. Tenemos una grabacin del seor OHalloran confesando el

crimen. Las declaraciones de las vctimas son corroboradas por la evidencia fsica
inicial de la escena, as como las declaraciones posteriores al incidente escuchadas por
el detective Cousins, el detective Schmidt y el oficial Tomas, donde el seor
OHalloran admiti que haba confundido la identidad de la fallecida por la de su
esposa.
Est absolutamente seguro que tienen a la persona adecuada esta vez? La

ltima vez que estuve aqu, usted jur que el seor Royal fue el perpetrador de este
violento crimen. De hecho, tuvimos una audiencia de sentencia programada debido al
hecho de que l iba a declararse culpable. Se equivoc entonces o ahora? dice
Delacorte sarcsticamente.
Las mejillas del abogado se sonrojan. Estbamos equivocados entonces dice

l, y a pesar de su vergenza, su voz es firme.
Es tan obvio que el Juez Delacorte no quiere dictaminar la sentencia a mi favor. l

quiere que me pudra. Desafortunadamente para l, se va ir a la cama esta noche con el
sabor amargo del fracaso en su boca.
Recoge su martillo. Mocin sostenida chasquea. Algo ms, abogado?
S, una cosa ms. El fiscal se gira y susurra algo a su co-abogado.
Grier comienza a guardar sus cosas.
Terminamos aqu? pregunto.

Grier asiente con la cabeza. S. Felicitaciones. Ests oficialmente libre de todo
esto.
Tomo mi primera respiracin completa desde que entr al juzgado. Gracias.

Estrecho su mano, aunque la verdadera persona a la que debera estar agradeciendo
est detrs de m. Grier, por otra parte, crey que debera declararme culpable a pesar
de mi inocencia.
East se estira sobre la pequea barandilla, pero su chocar los cinco se detiene en el
aire ante las siguientes palabras que salen de la boca del fiscal.
Nos gustara presentar cargos contra Steve George OHalloran.
Tomo una respiracin profunda mientras Steve sale de la habitacin de al lado,

acompaado por un guardia uniformado.
Steve entra en la sala del tribunal y camina hacia la mesa de la defensa, pero su
mirada sin expresin no se desva en mi direccin. O la de su hija.
Lea los cargos, abogado dice el Juez Delacorte con un tono aburrido, como si
se tratara de una ocurrencia cotidiana. Supongo que lo es para l, pero no para
nosotros.
Ni para Ella.
Miro por encima de mi hombro para encontrar que su rostro es una mezcla de
horror y terrible tristeza. As que le murmuro a East: Scala de aqu.
Mi hermano asiente, obviamente de acuerdo que Ella no necesita escuchar todos

esos cargos ser ledos contra su padre. Vamos Ella, vmonos. Terminamos aqu
dice l en voz baja.
Pero Ella se niega a irse. Ella agarra la mano de Dinah, de todas las personas. Y
Dinah, la cazafortunas, la chantajista, toma la mano de mi chica de regreso. Las dos se
inclinan una contra la otra mientras el fiscal lee desde la acusacin.
Steve George OHalloran, en lo sucesivo conocido como acusado en el condado

de Bayview y el estado de Carolina del Norte, cometi asesinato en segundo grado el
cual result con la muerte de Brooke Anna Davidson.
Puede el acusado dar un paso adelante?

Me aparto del camino y miro con asombro cuando Grier saca otro archivo. Santo
infierno. l no estaba recogiendo. Estaba poniendo mi caso a un lado y preparndose
para defender a Steve.
Steve abrocha su chaqueta mientras se acerca al banco. Parece confiado y

compuesto, pero todava se niega a encontrar mi mirada.
Cmo se declara? pregunta Delacorte.
Inocente dice Steve con voz fuerte y clara.
Mi mano se curva en un puo. Inocente, mi culo. Quiero terminar con l. Quiero

llevar su cara a la mesa de madera hasta que su rostro sea un desastre sangriento e
irreconocible. Quiero
Una mano aprieta mi mueca. Levanto la mirada y miro fijamente el encantador e

infeliz rostro de Ella y me doy cuenta de lo que estaba a punto de hacer. Cerrando los
ojos, inclino mi frente contra la de ella. Ests lista para ir a casa?
Lo estoy.
Tomo su mano y dejamos la sala del tribunal, y a Steve, detrs de nosotros, mi

familia sale detrs de nosotros. Afuera, algunos periodistas se apresuran hacia
nosotros, pero los chicos Royal son grandes e intimidantes. Formamos un crculo
protector alrededor de Ella y mantenemos a los buitres alejados mientras salimos del
palacio de justicia.
Pap nos espera en su Mercedes. Vas a venir a casa con nosotros, Ella.
Para siempre? pregunta ella con cautela.
l sonre. Para siempre. Grier est llenando los papeles de la custodia mientras
hablamos. Sin embargo, la sonrisa se desvanece rpidamente. Estamos usando los
actuales problemas legales de Steve como argumento para un dictamen de emergencia.
No me pierdo la pena en los ojos de mi padre. La traicin de Steve nos hiri a

todos, pero sobre todo a pap. Steve es era, su mejor amigo, pero el idiota estaba
dispuesto a dejar que yo fuera a prisin por un crimen que Steve cometi.
Y l
Mi garganta se cierra al recordar la otra traicin.

Steve tuvo un romance con mi madre.
Quiero vomitar solo de pensar en ello, y casi deseo que ninguno de nosotros
hubiera ledo la carta. Pero una parte de m est contento de haberlo hecho. Durante
tanto tiempo me culp por la muerte de mam, preguntndome si mis peleas y mi
imprudencia fue lo que le hizo cometer suicidio.
East pens que fue su adiccin a las pastillas lo que la haba enviado sobre el
borde.
Al menos ahora sabemos la verdad. Mam se suicid por la culpa por su amoro
con el mejor amigo de pap. Y ella pensaba que pap tambin la estaba engaando.
Steve la haba llevado a pensar eso.
Jodido Steve. Espero que nunca ms tenga que poner los ojos en ese hombre en mi
vida.
Ella!
Las orejas del bastardo debieron haber estado ardiendo porque de repente aparece
en los escalones del juzgado.
Oh mierda murmura East.
Los gemelos hacen eco de su maldicin con una ms colorida de las suyas. Me
entretengo con la idea de lanzar a Ella sobre mi hombro, hundirnos en el auto, y
acelerar lejos. Pero dudo por demasiado tiempo porque Steve ya est haciendo su
camino a travs del estacionamiento.
Pap da un paso amenazador hacia adelante, colocndose entre Ella y Steve.
Deberas irte ordena.
No. Quiero hablar con mi hija. Steve se inclina alrededor de pap,

suplicndole a Ella. Ella, escchame. Estaba drogado la otra noche. Creo que Dinah
debe haber puesto algo en mi bebida. Sabes que nunca te lastimara. Y no lastim a
Brooke, tampoco. Mal entendiste todo lo que dije esa noche.
Dolor destella a travs del rostro de ella. De verdad? Esa es la historia con la
que vamos?
Debes confiar en m.
Confiar en ti? Est bromeando? Mataste a Brooke e intentaste inculpar a
Reed! No s quin eres, y no quiero saber.
Ella abre la puerta del auto y sube dentro. El portazo nos pone a todos en
movimiento. Los gemelos y Easton se suben a la Rover de Sawyer, mientras yo me uno
a Ella en el auto de pap.
Pap se queda con Steve, pero sus enojadas voces son amortiguadas detrs de las
ventanas cerradas del Mercedes. Ni siquiera me importa lo que estn diciendo. Confo
en pap para decirle a Steve que se vaya al infierno, donde se merece arder por toda la
eternidad.
Ella me mira con ojos tristes mientras suavemente coloco un brazo a su alrededor.
Ustedes fueron bruscos conmigo cuando llegu por primera vez comienza ella.
Me estremezco ante eso. Lo s.
Pero todos ustedes vinieron alrededor, y yo yo tuve una familia por primera
vez. Lgrimas caen por su rostro. Sus manos estn clavadas en su regazo, blancas
alrededor de sus nudillos.
Las cubro con la palma de mi mano y siento las clidas lgrimas caer en el dorso
de mi mano.
Cuando Steve lleg, le di un momento difcil, pero en secreto pens que era algo
genial que estuviera tan emocionado por ser un pap. Sus reglas eran ridculas, pero las
chicas en la escuela dijeron que era normal, y algunas veces me hicieron sentir que
realmente yo le importaba.
Me trago el nudo en mi garganta. Sus palabras estn tan llenas de dolor, y no s

cmo llevrmelo lejos.
Pens continua ella entre tomas de aire, algunas veces pens que mi mam
estaba equivocada al llevarme de un lado a otro alrededor del pas, huyendo de una
mala relacin a otra. Pens que tal vez hubiera sido mejor si yo hubiera crecido con
Steve. Una OHalloran, no una Harper.
Oh demonios. La jalo hacia mi regazo, colocando su hmedo rostro en mi cuello.
Lo s nena. Amo a mi mam, pero tengo malos pensamientos sobre ella,

tambin, algunas veces. Entiendo que ella no pudiera vivir consigo misma, pero debi
haberlo intentado. Porque la necesitbamos. Acaricio el cabello de Ella y presiono
un beso en su sien. No creo que estar enojados o resentidos con nuestras madres nos
haga desleales.
Su pequeo cuerpo se agita. Quera que l me amara.
Oh, nena, algo est mal con Steve. No es capaz de amar a nadie salvo a s
mismo. Esa es su falla, no tuya.
Lo s. Simplemente duele.
La puerta del conductor se abre, y pap entra. Todo bien all atrs? pregunta
tranquilamente.
Sus ojos se encuentran con los mos a travs del espejo retrovisor. Permanezco en
silencio, porque s que es una pregunta para Ella.
Ella se estremece, suspira y entonces levanta su cabeza. S, soy un desastre pero

voy a estar bien.
Se baja de mi regazo pero mantiene su cabeza sobre mi hombro. Pap se dirige

fuera del estacionamiento y comienza a conducir a casa.
Una vez le dije a Val que t y yo somos espejos susurra Ella para m. Que
encajamos de alguna extraa manera.
S exactamente a lo que se refiere. Los complicados sentimientos que tenemos por

nuestras madres, por sus debilidades y fragilidades, por sus fuerzas ocultas y el amor
que nos mostraron, por el egosmo que nos afect todas estas cosas que forman parte
de lo que nos retorci por dentro, pero de alguna manera esos hilos enredados se
fusionaron hasta que estuvimos completos de nuevo.
Ella me complementa. Yo la complemento.
Sola tener miedo del futuro. No saba dnde iba a terminar, no saba si la ira y la
amargura dentro de m se iran realmente, si alguna vez podra sentirme digno o
encontrar a alguien que sera capaz de ver a travs del idiota que finjo ser para el resto
del mundo.
Pero ya no tengo miedo, y encontr a alguien que me ve. Quin realmente, de

verdad me ve. Y yo la veo, tambin. Ella Harper es todo lo que voy a ver alguna vez,
porque es mi futuro. Es mi acero, mi fuego y mi salvacin.
Ella es todo.
Traducido por Nix
Una semana despus.
u es esto? pregunto cuando salgo del bao con mi ropa
Q favorita, una camiseta de Reed y un par de pantalones

cortos.
La prctica del equipo de baile de hoy fue larga, as que

le dije a Reed que se fuera a casa sin m. Una vez que volv, lo hice esperar hasta que
me duch, aunque l dice que no le importa si estoy sudada.
Ahora, entro en mi habitacin y encuentro folletos en mi cama. La mayora de

ellos muestran imgenes de adolescentes abrazando libros contra sus pechos.
Escoge uno dice Reed. Sus ojos estn fijos en el televisor.
A medida que me acerco, me doy cuenta que son folletos universitarios, unos diez.
Un qu?
Escoge donde vamos a ir a la universidad.
Nosotros? Curiosa, abro una. UNC, dice, ha estado otorgando grados desde
el siglo XVIII.
Duh. Se lanza sobre su lado, arrugando la mitad de los folletos brillantes

debajo de su cuerpo.
Vamos a escoger juntos? pregunto con sorpresa.

Sip. Dijiste que queras bailar, as que aqu hay un par que ofrecen un buen
grado de arte. Vuelve a hurtadillas por el montn y saca un folleto rojo y blanco.
As que UNC-Greensboro ofrece un grado de baile y tambin UNC en Charlotte.
Ambas estn acreditadas por la Asociacin Nacional de Escuelas de Danza.
Un calor familiar comienza a recorrer mi cuerpo. Has investigado todo esto?
Claro que s.
Me chupo el labio inferior, as no rompo a llorar. Esto tiene que ser una de las
cosas ms agradables y pensadas que alguien haya hecho por m. No hago un trabajo
lo suficientemente bueno como para esconder mis emociones, porque Reed rueda por
la cama y me arrastra contra l.
Sus ojos buscan los mos. Ests molesta por esto?
No. Esto es tan dulce balbuceo.
Sonriendo, se sienta en el borde de la cama y me coloca entre sus piernas. Luce

medio avergonzado y medio orgulloso. Pens que era lo menos que poda hacer.
Qu planeabas hacer antes de que pap te secuestrara?
Ja, as que admites que me secuestr!
l sonre. Acabo de decirlo.
Bien. Iba a ir a la universidad pblica y obtener un asociado en negocios. Y

luego tomar clases de contabilidad durante dos aos y con suerte encontrar un trabajo
estable contando nmeros todo el da. Plane llevar un montn de caqui, comer en la
cafetera, y tal vez un perro por el cual volver a casa.
Su sonrisa se ampla. Bueno, ahora puedes ir a una universidad de artes y vivir

de tu fideicomiso.
Qu hay de tu diploma en negocios?
Se encoge de hombros. Puedo conseguirlo que en cualquier lugar. No es que

pap no me vaya a contratar. Se est muriendo por que entremos en el negocio
familiar. Gid tiene cero inters. A East le gustan los coches rpidos. Los gemelos son
ms como... Se interrumpe antes de decir el nombre de Steve. Los gemelos les
gustan los aviones y no estn interesados en funcionar el negocio.
Salgo de su abrazo y voy a la cmoda, donde saco el folleto que encontr en el
tabln de anuncios de Astor Park esta noche, Hailey lo haba sealado. Regreso a
Reed y cambio su folleto de UNC-Greensboro por el que tengo.
Qu es esto? Le da la vuelta.
Es un circuito de boxeo amateur. S que le gusta golpear cosas, pero

probablemente ya no deberas ir a los muelles. Esto le permitir golpear y obtener xito
y es perfectamente legal. No estoy diciendo que deberas hacerlo por el resto de tu
vida, pero...
Me gusta declara Reed.
S?
Puedo hacer esto, ir a clases, y volver a casa a ti, verdad?
Me derrito contra l. Correcto. Una sonrisa se levanta en mis labios. Oh, y

Val me dijo que te dijera que llevas a Wade. Piensa que ser bueno que le peguen en su
cara bonita de vez en cuando.
Reed se re. Pens que ahora estaban juntos!
Lo estn. Me ro mientras pienso en nuestros mejores amigos. Han sido

pareja oficial durante una semana, y ya Val est imponiendo la ley. Pero ella todava
lo hace pagar por tontear con alguien ms.
l rueda los ojos. Las chicas estn locas.
No lo estamos. Le pellizco con la mano en seal de advertencia. Oh, y por

cierto, decid que voy a tomar lecciones de baile. Es lo nico que Jordan hace que
envidio. Y s que no voy a ser tan buena como ella con un ao de lecciones, pero sigo
pensando que sera genial.
A pap le encantara eso.
Reed me pone encima de l, y me froto contra su cuerpo deliciosamente duro.

Nuestros labios se encuentran, suavemente y dulcemente. Sus manos se deslizan bajo
la tela de mis pantalones cortos para presionarme ms fuerte contra l. Nos besamos
hasta que estamos sin aliento y luego me alejo, porque si seguimos esto, nos
desnudaremos en un momento. La cena es pronto, y todos hemos hecho un esfuerzo
para empezar a tener comidas juntos como una familia. Adems, Gideon viene esta
noche y tengo un regalo para l.
Cmo te va con todo el...? Reed se detiene. Como de costumbre, no

menciona a Steve en nada ms que trminos vagos.
Estoy bien le aseguro. Y no deberas tener miedo de decir el nombre de

Steve delante de m. Solamente no lo llames mi padre, porque no lo es. Nunca lo fue.
No Reed est de acuerdo. Nunca fue tu padre. No hay mucho de l en ti.
Espero que no.
Excepto que, por mucho que quiera negarlo, Steve es mi pap, y ese fondo al que
Reed se refiri antes? Es todo el dinero de Steve me dej, con Callum sirviendo como
el fideicomisario. Ya he reducido eso a alrededor de la mitad, pero fue por una buena
causa.
Creo que Gideon va a estar muy, muy feliz esta noche cuando se entere del trato
que hice con Dinah. A cambio de la mitad del dinero de Steve, quem toda la
evidencia de chantaje que tena contra l y Savannah. S que se ha ido para siempre,
porque me par en la chimenea con ella mientras prenda el fsforo y encenda el USB,
las fotos, y los papeles legales que me informaron que nunca se haban archivado.
Era la misma chimenea donde Brooke y su beb murieron, pero trato de no pensar
demasiado en eso. Brooke se ha ido. Lo mismo ocurre con el hijo no nacido de
Callum. Nada los va a traer de vuelta, sin embargo, y todo lo que podemos hacer
ahora es poner toda la trgica prueba detrs de nosotros.
Extiendo la mano de Reed. T ests bien? Te sientes mejor con todo?
S admite. Definitivamente estoy aliviado de que no voy a la crcel, pero

sigo enojado con tu... con Steve. Y tambin estoy enojado con mi madre. Pero... estoy
tratando de dejarlo ir.
Entiendo completamente. Y qu hay de Easton? Te parece extrao

ltimamente? Easton ha estado extraamente sometido la semana pasada.
No lo s. Creo que podra estar raro por una chica.
Me pongo de lado. De verdad?

Un lado de la boca de Reed se levanta. De verdad.
Vaya. Sacudo la cabeza con asombro. El infierno est congelado.
Sip.
Antes de tener la oportunidad de decir ms, Callum desde el vestbulo grita : La

cena est lista.
Reed me pone en pie. Vamos, bajemos. La familia est esperando.
Amo esa palabra, y amo al chico tomando mi mano y llevndome por la puerta
para unirnos a nuestra familia. Mi familia.

7402tpew PDF

Diunggah oleh

Informasi Dokumen

Judul Asli

Hak Cipta

Format Tersedia

Bagikan dokumen Ini

Bagikan atau Tanam Dokumen

Opsi Berbagi

Apakah menurut Anda dokumen ini bermanfaat?

Apakah konten ini tidak pantas?

Hak Cipta:

Format Tersedia

7402tpew PDF

Diunggah oleh

Hak Cipta:

Format Tersedia

Cili

Ella Harper se ha enfrentado a cada reto que la vida ha puesto en su

Reed Royal tiene un temperamento que aumenta con rapidez y puos an ms

Puede que tengan razn.

Corregido por Nix

Por cunto tiempo estuviste acostndote con

Por qu la mataste, Reed? Te hizo molestar? Te amenaz con decirle a tu

Si fuera menor, estos idiotas no soaran con interrogarme sin un padre o un

A los detectives Cousins y Schmidt no parece importarles cul es mi apellido. Por

Todava no puedo creerlo. La novia rubia platino y cazafortunas de mi padre

Contstame, pequea mierda!

Debajo de la mesa, mi puo comienza a enrollarse. Obligo a mis dedos relajarse.

Su compaera, una mujer tranquila llamada Teresa Schmidt, le dispara una

Podemos hacerte preguntas dice Schmidt, y t puedes contestarlas. No hay

El silencio cae sobre la habitacin.

Para el momento en que la puerta se abre, la claustrofobia se ha asentado,

Te tom bastante tiempo me desquito contra el abogado de mi padre.

En la sala de espera. No puede estar aqu.

Grier cierra la puerta y se acerca a la mesa. Pone encima su maletn y lo abre.

Mi estmago se retuerce. Maldita sea. Odio revelar incluso un rastro de

Mi mirada se dispara alrededor de la habitacin, buscando cmaras o equipo de

Suelto una respiracin lenta. S. Estuve en el penthouse. Pero jodidamente no la

Grier asiente. Muy bien. Anota algo en su bloc de notas. Regresemos a ms

Retengo un suspiro. Increble. Esto va a ser divertido.

Corregido por Nix

os chicos Royal tienen habitaciones en el ala sur, mientras que la suite de su

Me acerco y le pincho el hombro. l gime algo.

Lo sacudo de nuevo, el pnico formndose en mi garganta. Cmo sigue

Cmo haba dormido durante toda la conmocin que acababa de ocurrir en la

Easton! exclam. Despierta!

Qu sucede? grue con un ojo medio abierto. Mierda, es hora de ir a

Parpadea aturdido. Eh?

La mierda est mal! grito, entonces me fuerzo a tomar una respiracin

Debe escuchar la inquietud incontrolable en mi voz, porque sale precipitadamente

En lugar de ir a la habitacin de Reed, recorro el ancho pasillo hacia mi propio

Supongo que realmente soy un Royal.

Pero no, en realidad no lo soy. El hombre de abajo es un evidente recordatorio de

A pesar de mi culpa, empujo a Steve en una pequea caja en la parte de atrs de

En mi habitacin, no pierdo el tiempo sacando mi mochila de debajo de mi

Qu mierda est pasando? exige mientras me acompaa al dormitorio de su

Ella? pregunta Easton.

No respondo. Frunce el ceo mientras me ve arrastrar una maleta de color azul

Ella! Maldita sea, quieres hablarme?

La camiseta gris desgastada en mis manos cae a la alfombra. Mi pulso se acelera

Reed fue arrestado por matar a Brooke exclamo. Tu pap est en la

La mandbula de Easton cae. Qu diablos? exclama. Y luego: Los policas

No, despus de que volvimos de D.C.

Pero l no haba estado demasiado mareado para ir a ver a Brooke...

Dios. Qu haba hecho esta noche?

Ocurri hace diez minutos aad dbilmente. No escuchaste a tu pap

Easton finalmente rompe el silencio aturdido. Crees que lo hizo?

No. Pero con la misma confianza que sueno, me siento conmocionada.

Tragando con fuerza, me vuelvo a centrar en esta tarea en cuestin, proteger a

En caso de que tengamos que huir.

Esa es la nica cosa en la que sobresalgo, estar preparada para correr. No s se

Empujo el horrible pensamiento a un lado. No. Reed no pudo haber hecho de lo

Sobre qu estn gritando? Una voz adormilada viene desde la puerta de

Podemos orte todo el camino por el pasillo.

Reed mato a Brooke dice Easton a sus hermanos.

Easton digo con indignacin.

Sawyer y Sebastin sueltan un suspiro.

Es en serio? pregunta Sawyer.

Los policas se lo llevaron susurro.