El proceso de fortalecimiento del Estado Los estados modernos han representado un poder

centralizado, cuya manifestacin se ha visualizado en un conjunto de instituciones independientes

de la sociedad, por las que se construye una dominacin sobre la misma sociedad. Dicha
dominacin ha sido de diversa ndole: judicial, econmica, poltica, militar e ideolgica. Quiz la
forma ms conocida del Estado ha sido el Gobierno, o los denominados tres poderes: Ejecutivo,
Legislativo y Judicial. Desde la Constitucin de 1824, las autoridades del pas establecieron esa
divisin de poderes centrales (con uno ms, el Representativo). Por supuesto, la lenta
construccin de un poder centralizado no fue posible por s mismo, sino gracias a la cooperacin
de diversas corporaciones (milicias, cuerpos de seguridad, municipalidades) y a una incipiente
burocracia que apenas se formaba en los centros urbanos o rurales (gobernadores, jueces,
letrados). La formacin del Estado salvadoreo fue, como dijimos, un proceso lento y no exento de
dificultades o complicaciones. El Estado salvadoreo adquiri an ms fortaleza y estabilidad a
partir de 1880 aproximadamente, a pesar de las injerencias polticas de los gobernantes
guatemaltecos. Fue entonces cuando el aparato estatal empez a tener una presencia efectiva en
el territorio nacional o al menos en la regin de mayor crecimiento econmico: la regin cafetalera
de Occidente. Por ejemplo, las nuevas leyes de la dcada de 1880 otorgaron al Estado la
responsabilidad de hacer cumplir las nuevas normas legales que sentaron las bases para la
economa agraria moderna. Estas incluyeron la privatizacin de las tierras comunales y garantas
del cumplimiento de los contratos, especialmente aquellos entre peones y hacendados. Sin
embargo, una de las caractersticas fundamentales del Estado moderno fue su aconfesionalidad,
es decir, la separacin de sus funciones de la esfera religiosa. A este proceso se le conoce como
separacin Iglesia-Estado. De ah que una de las corporaciones decisivas en la formacin del
Estado salvadoreo fue la Iglesia Catlica. Su papel fue ambiguo. Por una parte, fue una aliada
ideolgica del Estado, pues defendi y legitim el poder poltico desde argumentos religiosos.
Pero, por otra parte, su dominio en ciertos mbitos, como la enseanza primaria, la educacin
universitaria, la administracin de cementerios, el matrimonio religioso o la censura eclesistica,
se convirti en obstculo para la construccin de un poder civil. No en vano hacia 1870, inici el
proceso por el cual muchas de estas atribuciones de la Iglesia comenzaron a ser recortadas. Por
ejemplo, se dictaron leyes que reglamentaron una enseanza laica o secular en las escuelas; la
administracin de los cementerios pas de manos de los prrocos a las municipalidades y en las
constituciones se incorporaron artculos que minaron el monopolio psicol- gico que ejerca el
catolicismo como, por ejemplo, cuando se declar la libertad de culto. Con todo ello, las
autoridades civiles mostraron que no era posible obedecer a dos seores: al papado y al Estado.

Qu permiti el fortalecimiento del Estado salvadoreo? Por primera vez en mucho tiempo, el
territorio nacional pudo librarse de las cruentas guerras entre pases centroamericanos que
constantemente arrasaban con poblados y cosechas. Tambin es importante destacar que los
gobernantes salvadoreos lograron mantenerse durante ms tiempo en la silla presidencial; uno
de ellos, Rafael Zaldvar, estuvo en el poder nueve aos seguidos (desde 1876 hasta 1885).
Asimismo, la defensa del territorio ante las amenazas de Guatemala contribuyo a tal fin. La relativa
estabilidad de los Gobiernos les permiti dedicarse a la formacin de un ejrcito ms profesional.
A diferencia de los anteriores, este nuevo ejrcito ya no dependa de las lealtades de
determinados pueblos y caudillos hacia las autoridades supremas. Bajo la presidencia de Zaldvar,
el ejrcito empez a reclutar campesinos y jornaleros que deban obediencia a un cuerpo de
oficiales con el que nunca antes haban tenido vnculos personales (a diferencia de lo que ocurra
en el caso de los caudillos). Sin embargo, los oficiales del ejrcito siguieron teniendo el poder y la
autonoma que les permita de vez en cuando derrocar a los Gobiernos de turno, como ocurri con
la llegada al poder y el derrocamiento de los generales Menndez y Ezeta. Por otra parte, el
aumento de los ingresos del Gobierno, gracias al auge econmico general del pas, permiti
fortalecer el presupuesto militar, dotando as al ejrcito de armas modernas y centros de
entrenamiento para la oficialidad.