DON AGUSTIN DE BETANCOURT Y MOLINA por PEDRO GARCIA ORMAECHEA La vida de don Agustin de Betancourt v Molina es tan riea de datos, tan fee cla en acontecimientos, que el espacio de qive disponemos le viene pequemio pats una noticia biogrifica minimamente cumplida y hemos dle contentamos con dar de elle algo que se nos queda en una mera, aunque deslumbrante, hoja de servicios, Hijo segundo de una familia de mayorazgo y nieto por linea materna del Mare qués de Villafuerte, nacié en el Puerto de la Cruz — Tenerife — el dia L de febrero de 1758, En 1777 ingresé como cadete en las milicias provineiales de la Orotava y ya por aquellas fechas mostraba wna notable inclinaeién por la mecinica que pron- to redundé en Ia invencién de una méquina epicilindrica para el hilado de la secs, En noviembre de 1778, por mediacién del Ministro de Indias, pasé a Madrid, donde hizo dos cursos dle matematicas en los Reales Estudios de San Isidio, que divigin si pariente don Estanislao de Lugo y Molina, y dos cursos en la Academia de Bellas Artes, en cuyas salus de “caberais", “liguras” y “yeso” obtuvo algunos premios. En 1783 fué comisionado por el Ministyo de Indias para estudiar los problemas de la ex. traceién del mereurio en las minas de Almadén y redacté tina memoria compuesta de tres apartados que se referian vespectivamente al achicamiento del agua, al lahoren y elevacién del mineral y a la obtencién del azogue en los hornos, Edin 3 viembre de aquel mismo afio, en presencia del Rey y de la Corte, lanzé un globo acrostitica, que Hegé a navegar hasta ocho Teguas; ties meses’ después, y el dia en que cumplia los veintiséis afios de edad, la Academia de San Fernando secedié peticién de ser nombrado acackémico de honor. Conforme a la costumbre seguida en aquel tiempo con todo joven de provecho, en marzo de 1784 el Ministro de Indias lo envid. pensionado a Parts, donde se dedied primeramente al estudio de la fisica y la geologia y mis tarde se dedicd al de la hi. dréwlica y Ja meeénica; alli monté ‘un taller, en él que trabajaba eon dos ayudantes Namados Tomas Verg y Juan de la Fuente, entablé relacién con Ecole des Ponts et Chaussées, hizo experiencias sobre el vapor de agua y planes una maquina de achi- que, que por R. O. de 29 de marzo de 1786, se le mandé probar en el canal de Ara- gon y Calalufia. En 1787 hizo los primeros ensayos espatioles sobre el telégrafo elée- {rico, entre Madrid y Aranjuez, que resumidos’ en una memoria escrita en colahora. cién con M. Bréguet presenté a Académie des Sci nees; en diciembre de 1788 fué nombrado director ad Real Gabinete de Maquinas, constituido en Madrid con los modelos que en aquellos atios de su estancia en Paris habia venido enviando; pero aim permanecié en esta iiltima ciudad para coneluir los plinos de la primera mie quina francesa de vapor de doble efecto, en la que superaba la de Watt, que. habia tenido ocasién de estudiar en Inglaterra. El 16 de julio de 1789 el Rey Carlos LV le concedié el habito de Santiago, y en 1791, tras haberse consagrado en el ambiente cientifico con Ja publicacién por TAcadémie des Sciences de su memoria sobre el vapor de agua y haber enviado al Ministro de Marina espaiol otra memoria, para un modelo de dragn, regres6 finalmente a Madrid — empujado por la ala revolucio. natia francesa — donde se hizo cargo del Real Gabinete de Maquinas, que legé a reunir 270 modelos en funcionamiento, 358 planos y cerca de 100 memorias, ilustras das con 92 dibujos suyos, y asistié a las juntas de la Academia de Bellas Avtes que le hizo intervenir en diversas comisiones para la mejora de los planos de estudios fel dibujo y ta arquitectura. Pero en octubre de 1793 volvié a ausentarse de Espar y Permanecié en Inglaterra durante un perfodo de mas de tres afios, en los que se st. tda su invencién de una maquina para segar la hieba en los canales, Por R. 0. de 12 de junio de 1799 se eres la Inspeccién General de Caminos y Ca- nales, bajo el mando del Conde de Guzmin, al que sustituyd en seguida Betancourt, que en principio habia side nombrado comisario y que por estas fechas recibié tam. ign los nombramientos de ministro honorario del Real Consejo de Hacienda y de intendente de provineia gracuado; fué uma propuesta suya al Ministro de Estado Co, de no- asSeeeeeeeeeeeeeeeee vallos la que dié Ingar a Ia creacién de una escuela de ingenieros de eaminos y cana les, que constaba de dos cursos —el segundo de los cuales incluia la “construceion cle miquinas empleadas en las obras’ actividad de Betancourt — y comenzé sus ens poster renta cle eorreos y eaminos, Su memoria’ sobre la navegacién interior, que comp ahorrar agua en las esclusas, ¥ en este mismo aiio fué euando, en colaboracién con par ® a-esta fecha debid de ser su nombramiento asignatura de » especialmente vinewlada a Ja anzas en noviembre de 1802. Poco como direetor general de ln lia un original sistema fué publicado por FAcadémia des Sciences en 1807, 1 capitin de navio don José de Lanz, profesor de la Escuela de Ingenieros, escribié su “Essai sur la composition dles machines”, que, chette, como t adoptado por el catedratico de la Politéenica de Paris, M. Ha- to para sti clase dle mecanismos, fué editado en Paris en 1808 y recdlt- tado en 1819 y en 1840, y acabarfa dando pie para que Menéndez y Pelayo Hamase a Lang nomh y Betancourt los creadores de la cinemitica A fines de 1808, y a los cincuenta aiios de edad, se hallaba en en donde habria de permanecer durante los dieciscis iiltimos de su vida, sus serviefos al Zar Alejandro I; el 3 de diciembre de n Petersburgo, prestancla 1809 T'Institut de France Je 8 académico correspondiente en aquella ciudad; el Zar, por su parte, le hizo director general de las vias de comunicacién del imperio y Teniente general del ejé cito y le condecord con la Orden de San Alejandro Newsky. Sus principales actuacio- nes en Rusia y en Polor a fueron la reorganiza in de la Academia Imperial de Bellas Artes, la fundacién de las Escuelas de Ingenieros Hidraulicos y d e Ciencias exactas de San Petershurgo, la reconstruccién de Mosctt después del incendio de 1812, el dra. gado cel puerto de guerra de Cronstadt, la construecién de una feria en Nijni-Nov- Korod, en sustitucién de la que un incendio habia destraido en Macarief, de la ceca de Varsovia, donde proyects las miquinas ¢ instalaciones para la fundicidn y el acu- jiado, y, finalmente, de Ia sala de ejercicios militares — su obra més famosa —, cono- cida por el “picadero de Moscit”, cuya ediffeacién y las dificultades surgidas al cons- wuirla, deseribié en un folleto que se edité en San Petersburgo en 1819, Fallecié on esta mis ma ciudad el dia 14 de julio de 1824, a los sesenta y seis atios de edad. E] origen francés de su apellido, la publicacién en lengua francesa de todas sus obras, la destruceién — por las tropas francesas — de su Real Gabinete de Méquinas, la discontinuidad de Ia Escuela de Ingenieros, que no se establecié con permanencia hasta 1835, su anseneia de la patria desde 1807 y, por wiltimo, la lejania de Rusia, donde dejé lo mejor y ma Betancourt. onnas DE BETANCOURT F DE LA LA BIBLIOTECA CAMINOS Mémoire sur la force expansive de ta eapeur de Peau, Pax ris, 1790, Signatura: 24-0-96, Mémoire sur un nowceaw systéme de navigation intérieure, Paris, 1807. Signatur: Essai sur’ la composition des machines, Paris, 1808 ura: 23-c dem, 2° edicién, Paris, 1819, Signatura: 23-0442 dem, 3 edicion, Paris, 1840 y "Atlas aparte, Sixnatura: Sae-dd yd, Description de la salle Wexerciee de Moseon, San Peters argo, 1919. Signatura: 40-b-19. Sign Bowncon Tableau de TEspagne moderne, Paris 1799, cl embajador frames en Madrid, eita Betancosrt antes de-ser Inspector de: Caminos y mas maduro de camos el relative olvide que ha venido padecienda en Espa su obra, parecen ser razones que pueden exp at Ta figura de nuestro May, Abbé: Truité élémentaire de physique, Paris, 1821 Se refiere al viaje a Inglaterra en 1788 poor ht miquina dle vapor, Tadavia vive Betaneo Bravien: Cours de télégraphie, Paris, 1857 (Introd VicuSa, Gumersindo: “Lane y Betancourt y st obs vista de Ciencias, 1888 Onnu8a, Carlos: Memorias de la Rscuela le Canines, Ma did, 1035, nies CaN, Agustin: Ensayo de na bibliografia. deo escritores canarios (siglos XVI, XVIL y XVEID, Ma- did, 20932 Mesixpen Patavo, Marcelino: La elencia espariola, Madi, 1933, tomo 1, pis 51, 366 y" 369; tonto Il, pixs. S07 y 38. Gowitsx Qoijsxo, Pedro: “Betanooutt", Revista de Obras Pablicas, de 20 de enero de 194 Panndns Acosta, Sebastiin: “El ingeniero canario don Ayuse tin de Bethencourt v Molina” Revista ile Tistoria de la Universidad do. La. Laguna, 1951, (Li ortogeatin del apellida es incorrets). ivenns ¥ Pasa, Lope Antonio de la: Memoriar tinerfeas (1760-1791); EI Ntiseo Canario, 1951-1959. Mu