GAS LICUADO DE PETROLEO (GLP)

Los Gases Licuados de Petrleo (GLP) son hidrocarburos que se encuentran

en el petrleo crudo, as como en yacimientos de gas natural (GN). En el primer
caso, los GLP deben ser separados antes del transporte de crudo ya que estos
son los componentes que mayor presin de vapor poseen, lo que se realiza en
el proceso denominado como estabilizacin en las primeras fases de
extraccin. A pesar de ello el crudo puede contener aun GLP en alguna
proporcin, el cual se separa en los primeros procesos de destilacin. Para el
caso de los yacimientos de gas natural, los GLP son los componentes de ms
baja presin, por lo que se lo separa mediante destilacin para evitar su
presencia como lquido en redes de distribucin de GN.
Los GLP son transportados mediante gasoductos, buques, vagones y/o
camiones cisterna desde las refineras a los centros de produccin y
almacenamiento, las terminales de PETROCOMERCIAL para nuestro caso,
desde las cuales el Estado se encarga de vender el producto a las compaas
comercializadoras.

Caractersticas y propiedades
Como descripcin general, los GLP son gases que alcanzan su estado lquido
a presiones bajas (menores a 150 psig), lo que permite su fcil transporte en
envases o contenedores de baja presin a sus lugares de consumo.
Como combustible resulta una excelente opcin por su alto poder calorfico,
posee un precio competitivo respecto a otros combustibles (puede representar
un ahorro del 25%), as como las bajas emisiones contaminantes que genera,
lo cual permite que sea ampliamente utilizado en todo tipo de instalaciones,
incluso en aquellas que exigen bajos niveles de emisiones.
En vista de que el fluido a tratar a lo largo de este escrito son los GLP, es
necesario conocer sus caractersticas y propiedades de manera que nos
permita entender su comportamiento bajo diversas condiciones. Cabe recalcar
que se considerarn como ms relevantes las propiedades como fluido que
como combustible por la misma naturaleza del anlisis a realizar.

Clasificacin de los gases combustibles

Los gases combustibles tradicionalmente se clasifican en tres grandes grupos o
familias, de acuerdo a sus caractersticas y origen:

Primera familia: conformada por los gases manufacturados, utilizados en las

grandes ciudades y distribuidos por redes canalizadas, con bajo contenido de
propano y butano. Su composicin en mayor parte corresponde a hidrgeno
(53%), anhdrido carbnico (21,2%), y metano y otros (23%).

Segunda familia: correspondiente a los gases naturales y mezclas

equivalentes de otros gases con mayor cantidad de butano y propano que los
gases de la primera familia. Su composicin es muy variable, pero est
conformado mayormente por metano (ms del 86%) y el resto es bsicamente
etano, propano, isobutano, butano y nitrgeno.
 Tercera familia: constituida por butano y propano como productos del
refinamiento del petrleo mantenidos en estado lquido (y una pequea fraccin
de vapor), por lo que se deriva de ellos el nombre de gases licuados de
petrleo (GLP).

Los gases combustibles pertenecientes a diferentes familias no son

intercambiables, ya que reemplazos de este tipo pueden generar fenmenos
indeseables como combustin no higinica, desprendimiento de llama o retorno
de llama. Esto se debe a que los rangos del poder calorfico que proporciona
cada familia difieren de una manera considerable entre ellas.

Fsica de los GLP

Para el anlisis de los procesos en las plantas de envasado y/o transferencia
de GLP, es necesario conocer sus caractersticas fsicas en estado lquido y
gaseoso, entre las ms importantes encontramos:
Densidad,
Calor latente de vaporizacin,
Tensin de vapor,
Punto de ebullicin, y,
Punto de roco.
La densidad de los GLP vara dependiendo de su composicin y las
condiciones bajo las que se encuentra (presin y temperatura). Usualmente se
encuentran tablas de densidad con referencia a una temperatura de 60 F (15
C) y tablas con factores de correccin de densidad y volumtricas para el aforo
de recipientes con GLP.
Tambin se encuentra en la prctica, nomogramas con los que fcilmente se
puede determinar la densidad de una determinada mezcla.
El calor latente de vaporizacin de un lquido se define como la energa
necesaria para vaporizar una unidad de masa de dicho lquido en el punto de
ebullicin sin variacin de temperatura y presin. Para el caso de los GLP, el
calor latente de vaporizacin varia con la temperatura.
La tensin de vapor de un GLP a una determinada temperatura es la presin
absoluta que tanto el lquido como el vapor ejercen sobre las paredes del
recipiente que los contiene cuando estn en equilibrio.
El punto de ebullicin es la temperatura a la que un lquido comienza a hervir a
presin atmosfrica. Los GLP poseen un punto de ebullicin normalmente
inferior a los 0 C, por lo que a presin atmosfrica y temperatura sobre 0 C se
encontrarn en estado gaseoso. Esta caracterstica es aplicada reduciendo la
temperatura en recipientes que soportan baja presin.
Se define como punto de roco a la temperatura de condensacin de vapor, la
cual vara dependiendo de la presin a la que se realice el cambio de estado.

Efectos de los GLP

Hasta la actualidad no se ha comprobado que los GLP posean componentes
nocivos para el medio ambiente, no es venenoso y no daa al aire ni al agua.
A lo que se refiere a materiales, disuelven el caucho natural, por lo que este no
debe usarse en elementos como membranas, tubos, juntas ni elementos
relacionados con su manejo.
En las personas puede producir asfixia en caso de existir una fuga continuada,
ya que desplaza al aire al ser ms pesado que l y por ello genera la carencia
del mismo.
Otro riesgo en el manejo del GLP es cuando entra en contacto con la piel en
estado lquido, ya que por sus caractersticas, podra causar quemaduras
importantes por su rpida evaporacin.
FIGURA 1. 1 PROPIEDADES APROXIMADAS DE LOS GLP SEGN NFPA 58

FIGURA 1.2 DENSIDAD A 15 C DE DIFERENTES TIPOS DE MEZCLAS (FUENTE: LOS GLP, BECCO J.L.)

FIGURA 1.3 FACTOR DE CORRECCIN DEL VOLUMEN DEL LQUIDO SEGN NFPA 58
FIGURA 1. 4 TENSIN DE VAPOR PROPANO BUTANO PARA DIVERSAS TEMPERATURAS (FUENTE: LOS
GLP, BECCO J.L.)

FIGURA 1.5 CALOR ESPECFICO DE LOS GLP COMO FUNCIN DE LA TEMPERATURA (FUENTE:
INSTALACIONES DE DEPSITOS FIJOS PARA GLP, GUERRA E.)
 FIGURA 1.6 CALOR LATENTE DE VAPORIZACIN DE LOS GLP COMO FUNCIN DE LA TEMPERATURA
(FUENTE: INSTALACIONES DE DEPSITOS FIJOS PARA GLP, GUERRA E.)

Por su gran volatilidad, los GLP no generan contaminacin de suelos o

agua cuando entran en contacto con ellas. Se dispersa fcilmente en
el ambiente y se degrada por proceso fotoqumico. La vida media es
de 3,2 a 7 das. Como dato referencial, el metano tiene una vida media
de 960 das.
 VAPORIZACIN NATURAL DEL GLP

Un envase de almacenamiento de gas licuado de petrleo, conteniendo GLP y que no est siendo
utilizado, el GLP en estado lquido y el que est en estado vapor, se encuentra en equilibrio siendo
la presin en ese instante, en el interior del envase, de aproximadamente 5,6 Kg/cm2 (82 psi), a
18C de temperatura exterior.

Luego al salir gas del depsito, comienza a disminuir la presin en el interior de ste. Para
compensar esta prdida de presin, la fase liquida entra en ebullicin cediendo calor para la
vaporizacin, por lo que la temperatura del gas licuado en estado lquido decae.

El calor perdido por el lquido por efecto de la vaporizacin de ste, es reemplazado por el calor
del aire que rodea al depsito. Este calor se transmite a travs de la plancha metlica de depsito,
del aire hacia el lquido. La zona del depsito en contacto con la fase gaseosa no se toma en
consideracin porque el calor que absorbe esta fase es insignificante.

La superficie del depsito abarcada y delimitada por el GLP que est en estado lquido contenido
en el envase cerrado, se conoce como la zona "mojada", mientras mayor sea el rea de esta zona
mojada o en otras palabras, mientras mayor sea la cantidad de lquido en el depsito, mayor ser
la capacidad de vaporizacin del tanque.
Un depsito de mayor tamao, tendr, como es lgico, mayor zona mojada y por lo tanto mayor
capacidad de vaporizacin.
De otro lado, mientras ms alta sea la temperatura del aire exterior que rodea un depsito cerrado
mayor ser la vaporizacin del contenido lquido.

Por lo tanto, cuando hay un consumo excesivo de gas de un depsito cerrado, la evaporacin de
GLP lquido ser muy rpida, enfrindose el envase, sucediendo el fenmeno fsico siguiente que
primeramente el agua contenida, como finsimas gotas suspendidas en el aire de su entorno (aire
hmedo), llegue a su punto de roco, licundose y formando una pelcula de agua en la parte
exterior e inferior del tanque o cilindro, formando un charco de agua, debajo del depsito.

Si el consumo excesivo es de forma continua, la pelcula de agua formada en la superficie de

tanque comenzar a solidificarse, formando costras de hielo. En esas condiciones, a causa de
enfriamiento excesivo (con temperaturas bajo cero), cesar la evaporacin y el cilindro no
entregar el suficiente caudal de gas, ni con la presin adecuada para el buen funcionamiento de
los equipos.

La vlvula de alivio, la conexin de llenado y la conexin de venteo del medidor del nivel del
lquido del recipiente debern encontrarse a una distancia no menor de 3,8 m. de toda fuente de
ignicin externa, aberturas de artefactos a gas de venteo directo, o entradas de sistemas de
ventilacin mecnica. Ninguna parte del recipiente subterrneo deber estar a una distancia menor
que 3,8 m. De un edificio importante o lnea de propiedad adyacente sobre la que pueda
construirse.