Qu son las ZEDE, los polmicos territorios con los que Honduras quiere convertirse en el

Hong Kong de Amrica Latina que marcan las elecciones en el pas centroamericano

Arturo Wallace BBC Mundo, enviado especial a Amapala, Honduras

23 noviembre 2017

Amapala fue alguna vez

el principal puerto de Honduras. Pero hoy la principal actividad econmica de la
pequea isla es la pesca.

Parado al lado de la barca con la que acostumbra a ganarse la vida en las tranquilas
aguas del Golfo de Fonseca, Santos Martn Ramrez no podra sonar ms escptico.

"En estos pueblos donde nosotros vivimos preside ms la mentira que la verdad", le dice a
BBC Mundo el pescador hondureo, de 55 aos.

Y sus colegas de Playa Grande -curtidos como l por el sol y la sal- asienten en silencio.

Amapala, el pequeo municipio isleo ubicado en el Golfo de Fonseca, desde el que todos
ellos faenan, es tierra de leyendas.

Los hondureos estn acostumbrados a or que Francis Drake esconda sus tesoros aqu, y la
isla tambin presume haber tenido a Albert Einstein como husped, aunque una
investigacin de BBC Mundo encontr que ninguna de las dos cosas es completamente cierta.

Las leyendas de Amapala, la olvidada capital de Centroamrica por la que

dicen que pasaron el pirata Drake y Albert Einstein
Sin embargo, el escepticismo evidente en la confesin de Ramrez no tiene que ver con la
supuesta visita del fsico alemn ni con el pirata ingls, sino con los planes de construir un
gigantesco puerto comercial en este olvidado rincn del Pacfico hondureo.

Los pescadores de Amapala creen que el

regreso del puerto es una promesa electoral ms, de esas que no suelen ser cumplidas.
"Todo esto lo hemos odo desde montones de aos atrs", dice el pescador sobre el
"megapuerto", como todos aqu se refieren al ambicioso proyecto.

"Es una promesa que solo se usa en estos tiempos de poltica, cuando las elecciones se
estn dando", dice de la idea, que incluye conectar a esta zona del suroeste de Honduras con
el Caribe a travs de un "canal seco".

Pero el desarrollo de una posible alternativa hondurea al Canal de Panam no es ni siquiera

la ms ambiciosa de las ideas con las que el presidente Juan Orlando Hernndez busca su
reeleccin este 26 de noviembre.

Por qu el presidente de Honduras no teme buscar la reeleccin que

desencaden el golpe de Estado contra Manuel Zelaya

Tampoco la ms polmica.

Soberana a cambio de inversiones

JOH -como acostumbran llamar a Hernndez los medios hondureos- est prometiendo crear
600.000 nuevos puestos de trabajo, pues dice haber dado con la clave "para dar un salto en
materia de atraccin de capitales".

Se trata de las llamadas Zonas Especiales de Desarrollo y Empleo, ZEDE.

Durante mucho tiempo el megapuerto de Amapala fue mencionado como la primera de
muchas gigantescas inversiones que el candidato-presidente confa atraer gracias al polmico
instrumento.

Juan Orlando Hernndez est buscando la

reeleccin y su principal bandera de campaa son las ZEDE.
Segn la pgina web de la Secretara de Desarrollo Econmico de Honduras, las Zonas de
Empleo son reas del territorio nacional sujetas a un "rgimen especial" en las que los
inversionistas estaran a cargo de la poltica fiscal, de seguridad y de resolucin de conflictos,
entre otras competencias.

Eso significa que las ZEDE "deben establecer sus propios rganos de seguridad interna
(....) incluyendo su propia polica, rganos de investigacin del delito, inteligencia,
persecucin penal y sistema penitenciario", se estipula en su ley creadora, aprobada en 2013.

Y aunque sus tribunales internos seguiran siendo parte del sistema judicial hondureo, en
principio estaran habilitados para funcionar "de manera autnoma e independiente y bajo el
derecho anglosajn (Common Law)", para lo que incluso podran recurrir a jueces
extranjeros.

"Es un espacio dentro de nuestro territorio que ya no va a formar parte de nuestro

territorio", resume para BBC Mundo el alcalde de Amapala, Santos Alberto Garca.
 El alcalde de Amapala, Santos Alberto Garca,
no est seguro de los beneficios de las ZEDEs.

Es septiembre y los tambores de un desfile en conmemoracin del 196 aniversario de la

independencia de Honduras puntean mi conversacin con el alcalde, por lo que la irona es
difcil de ignorar.

Garca, quien milita en el opositor Parido Liberal, no es el nico que destaca las importantes
renuncias que estn detrs de la idea de las ZEDE.

"Es un paso ms hacia la prdida de soberana por parte del Estado, porque en esos territorios
el que va a gobernar va a ser el empresario privado", me dir dos meses ms tarde Ismael
Moreno, coordinador del Equipo de Reflexin, Investigacin y Comunicacin de la
Compaa de Jess en Honduras, ERIC, uno de los centros de investigacin ms reconocidos
del pas.

Para muchos, la idependencia de Amapala, y

de otras zonas de Honduras, podra verse amenazada por las Zonas de Empleo.

"La lgica es que el gobierno entrega soberana y los empresarios entregan empleo",
resume el sacerdote jesuita, para quien el esquema es una profundizacin del rgimen de
"zonas francas" que ya opera en Honduras, o de los viejos enclaves bananeros.

Cmo se convirti Honduras en la "repblica bananera" por excelencia?

Hong Kong en Honduras?

Para profundizar en la visin oficial de las Zonas de Empleo y confrontar estos

cuestionamientos BBC Mundo contact a la Secretara de Desarrollo Econmico de
Honduras, pero al momento de esta publicacin las prometidas respuestas no se haban
materializado.

Sin embargo, la idea de que las ZEDE implican una renuncia de soberana ha sido
constantemente disputada por las autoridades hondureas, que insisten en que los territorios
seguirn sujetos a la Constitucin y al gobierno nacional en un sinnmero de temas.

Las elecciones tendrn lugar el prximo 26 de

noviembre.

"Las Zonas de Empleo no so territorios nacionales en venta a extranjeros", "no son territorios
sin control legal de la Corte Suprema de Justicia", "no son territorios anrquicos, fuera de la
ley interna", se afirma en la pgina oficial de las ZEDE (zede.gob.hn).

Ah tambin se destaca que el concepto ya est siendo aplicado en otras partes del mundo,
ofreciendo como ejemplo las Regiones Administrativas Especiales de China (Hong Kong,
Shenzhen, Shanghi, Macao), la ciudad-Estado de Singapur y el distrito internacional de
negocios de Songdo, en Corea del Sur.

El presidente Hernndez acostumbra a defender la idea asegurando que simplemente ha

adaptado las "mejores prcticas" de las grandes economas emergentes a la realidad del que es
uno de los pases ms pobres y violentos del continente.

Es un espacio dentro de nuestro territorio que ya no va a formar parte de nuestro territorio".

Santos Alberto Garca, alcalde de Amapala

"He venido estudiando por aos qu hicieron los pases que hoy son prsperos y que en el
siglo pasado eran ms pobres que Honduras", asegur durante un acto de campaa en
septiembre.
"Hemos estudiado por muchos aos este paso ahora es cuando", insisti despus,
durante un encuentro con inversionistas nacionales y extranjeros celebrado el 23 de octubre
en Tegucigalpa.

Camino turbulento

Efectivamente, bajo un nombre u otro, en Honduras se ha odo hablar de las ZEDE desde
hace casi una dcada. Algunos analistas creen que fue una respuesta al aislamiento provocado
por el golpe de Estado en contra de Manuel Zelaya de junio de 2009.

En 2011, cuando bajo el ttulo de "Hong Kong en Honduras" la revista The Economist ya
reseaba los primeros pasos de las autoridades hondureas para atraer inversionistas a lo que
en ese momento se daba en llamar "ciudades modelo", Juan Orlando Hernndez era el
presidente del Congreso.

El ejemplo de Hong Kong ha sido

ofrecido para explicar la lgica de las ZEDE.

Segn la publicacin, el concepto estaba basado en la idea de "ciudades chrter" desarrollado

por el entonces profesor de la Universidad de Nueva York Paul Romer, quien actualmente se
desempea como economista en jefe del Banco Mundial.

Pero el acadmico, que en un primer momento haba apoyado la iniciativa hondurea,

eventualmente termin distancindose de los planes de Tegucigalpa, que han sufrido varias
mutaciones a lo largo del tiempo.

"La ltima vez que revis, estaba yendo hacia una direccin que yo no apoyaba", le
explic Romer en 2016 al portal digital salvadoreo El Faro, que en abril pasado public un
muy completo reportaje sobre las ZEDE.
 Lee el reportaje de El Faro: Honduras y su experimento libertario en el golfo
de Fonseca

"Especficamente, temo que pueda ser utilizado de una manera que creo que es intolerable,
como una va para que un pequeo grupo de personas con acceso al poder en Honduras
puedan distorsionar la voz democrtica de manera indefinida", advierte ah el economista
estadounidense.

Las leyes sobre las ZEDE se aprobaron bajo

la presidencia de Porfirio Lobo, pero con JOH como presidente del congreso.
Para ese entonces, la Corte Suprema de Justicia ya se haba manifestado en contra de la idea,
declarando inconstitucional la Ley de Regiones Especiales de Desarrollo, aprobada en 2011
para permitir la construccin de las "ciudades modelo".

En diciembre de 2012, sin embargo, el legislativo orden la destitucin de cuatro de los seis
magistrados de la Sala de lo Constitucional que haban echado por tierra el proyecto.

Y despus de algunas reformas menores, en junio de 2013, el Parlamento procedi a aprobar

la Ley Orgnica de las Zonas de Empleo y Desarrollo Econmico, en uno de los ltimos
actos de Juan Orlando Hernndez como su presidente.

Inmediatamente despus, JOH se lanz en bsqueda de la presidencia de Honduras. Esa que

despus de una nueva reforma constitucional tratar de retener este 26 de noviembre.

Ecos del pasado

Imaginar el futuro no es fcil cuando se est en Amapala, un verdadero remanso de paz en un

pas marcado por la violencia que, adems, parece haberse quedado congelado en el tiempo.

Y aunque en palabras de Hernndez las ZEDE van "a marcar un antes y un despus en la
historia de Honduras", aqu ese modelo de desarrollo inmediatamente remite a su pasado
como puerto franco, entregado en concesin en 1846 al comerciante italiano Carlos
Drdano.

El puerto de Amapala a mediados del siglo

XIX.
Para ese entonces Honduras tena nada ms 25 aos de vida independiente y varios soando
con el puerto que de la mano de Drdano rpidamente se convirti en el ms importante del
pas, "con comercio directo con Bremen, Liverpool, Marsella, Gnova, Nueva York y
Valparaso", segn crnicas de la poca.

Al tratarse de un puerto franco el gobierno hondureo no perciba ingresos por impuestos o

aranceles por sus operaciones ni por las mercancas que por ah entraban y salan, como
previsiblemente tambin sucedera bajo la forma de ZEDE.

Y una de las condiciones para la entrega de la concesin al italiano fue mejorar las
condiciones de vida de los pobladores locales, que es lo que el gobierno tambin promete
con las Zonas de Empleo.

Golfo de Fonseca: la "triple frontera" fuente de conflictos en Centroamrica

que ahora Honduras, El Salvador y Nicaragua ven como una oportunidad

La Amapala de hoy es una pintoresca isla

dedicada a la pesca y el turismo.
Un rpido paseo por la isla basta para constatar que el puerto no sac a Amapala de la
pobreza.

Pero muchos aqu todava recuerdan con nostalgia los empleos generados por la actividad
portuaria hasta finales de la dcada de 1970, cuando se traslad a la vecina San Lorenzo.

"Yo lo viv. Yo tena 7 a 8 aos, pero mi pap s trabaj en eso. Haba ms puestos de
trabajo, todo la gente trabajaba", le cuenta a BBC Mundo Manuel Flores, de 48 aos, otro de
los pescadores de Playa Grande.

Enrique Humberto Rodrguez, de 76 aos, lo confirma. Aunque l, que labor como

estibador, recuerda que su salario era de 30 centavos por hora.

"Una miseria", le dice a BBC Mundo.

Portada del Reporte Preliminar sobre el

Ferrocarril Interocenico por Honduras de E.G. Squier, publicado en 1854. La idea est
volviendo a ser considerada por el actual gobierno de Honduras.

De la poca de esplendor de la isla apenas quedan algunas evidencias, como el imponente

edificio de la vieja aduana, donde hoy opera el museo de Amapala.

Ah, una referencia de 1854 a la posible construccin de ferrocarril interocenico recuerda

que el sueo de conectar el Pacfico con el Caribe a travs del territorio hondureo no es
precisamente algo nuevo.

Pero, para muchos, si las ZEDE remiten al pasado es ms bien porque su lgica parece muy
similar a la de los viejos enclaves bananeros, esos que hasta hace no mucho todava
dominaban la economa hondurea y que hicieron que los principales puertos del pas ahora
estn en la costa caribea.

Las ZEDE no son: territorios nacionales en venta a extranjeros".

Pgina oficial de las ZEDE (zede.gob.hn).
"Las ZEDE son fundamentalmente la continuidad del enclave bananero. Es el enclave en
su expresin ms radical y adaptada al siglo XXI", le dice a BBC Mundo Ismael Moreno, de
ERIC.

En esos enclaves nada se haca sin la venia de compaas como la United y la Standard Fruit,
las que llevaron al pas el telgrafo, abrieron caminos y puertos, y construyeron hospitales y
viviendas.

Pero esas transnacionales tambin llegaron a tener -y ejercer- ms poder que el dbil Estado
hondureo, y Honduras fue el pas ms pobre de Centroamrica hasta que la economa
nicaragense colaps por causa de la guerra, a inicios de la dcada de 1980.

Todava hoy es el pas ms desigual del continente.

Tema de campaa

Un poco por eso, numerosos crticos ven en las Zonas de Empleo un intercambio inaceptable
de soberana por inversiones que no necesariamente se traducira en una reduccin de la
desigualdad y la pobreza.

La Alianza de Oposicin contra la Dictadura, que en los comicios del domingo se insina
como la segunda fuerza en contienda, detrs del gobernante Partido Nacional, est
prometiendo en su plan de gobierno la derogacin de lo que llama "leyes econmicas
nocivas", incluyendo la de las ZEDE.

La Alianza de Oposicin, que tiene como candidato

a Salvador Nasralla y pero es coordinada por el expresidente Manuel Zelaya, promete derogar
la ley de las ZEDE.
"Nosotros apostamos por un desarrollo ms integral, que no dependa de zonas exclusivas en
las que hay una cesin de soberana", le afirma a BBC Mundo Rodolfo Pastor, el director de
mensaje y plan de gobierno de la Alianza, que es coordinada por el expresidente Manuel
"Mel" Zelaya.

Adems del concepto, a Pastor le incomodan los personajes y los intereses que han estado
moviendo el tema de las ZEDE.

Aunque segn el politlogo opositor la actual discusin sobre el tema es "bastante artificial",
pues cree que las Zonas de Empleo solamente han sido resucitadas por el presidente
Hernndez con fines electorales.

"Esa es una propuesta con la que ha insistido el Partido Nacional desde hace aos, que no ha
podido prosperar porque no hay apoyo de la poblacin", le dice a BBC Mundo.

"Actualmente es el tema de campaa ms importante, pero otra cosa es que esa vaya a ser la
realidad del plan de gobierno (del Partido Nacional)", coincide Ismael Moreno.

Durante su campaa el Partido Liberal casi no ha

hecho referencia a las ZEDE.
Para el coordinador de ERIC, si JOH ha resucitado a las Zonas de Empleo es como garanta
de su voluntad de consolidar "la alianza pblico-privada" y con el capital transnacional
que ha sido uno de los ejes de su gobierno.

Y para destacar los problemas de arranque de las ZEDE, el jesuita destaca cmo el concepto
poco a poco se ha ido utilizando para referirse a casi cualquier tipo de inversin privada, muy
lejos de la idea original de "ciudades modelo" o grandes proyectos como el megapuerto de
Amapala.

Subastando empleos

Un ejemplo de esto es la "Subasta de Empleos" celebrada diez das antes de las elecciones en
el auditorio del Banco Central hondureo, y presentada como el pistoletazo definitivo para el
arranque de las ZEDE.
Mitad acto oficial, mitad acto de campaa, la "subasta" le sirvi a JOH para destacar las ms
de 80.000 plazas de trabajo vinculadas a 16 propuestas en sectores como energa,
agroindustria, maquila, turismo y otros.

La "subasta de empleos" del pasado 16 de

noviembre fue presentada como el pistoletazo definitivo para el arranque de las ZEDE. Foto:
Gobierno de Honduras.

Mientras que los potenciales inversionistas del megapuerto de Amapala brillan por su
ausencia, a pesar de que durante aos la isla se estuvo mencionando como el seguro lugar de
la primera Zona de Empleo y se supone que el gobierno ya cuenta con un estudio de
factibilidad elaborado con la cooperacin de Corea.

"Es aqu en la zona sur donde el gobierno ha pensado implementar las primeras ZEDE",
aseguraba el alcalde Garca en septiembre pasado, cuando tambin le cont a BBC Mundo
que se haba reunido con unos expertos coreanos encargados del estudio.

"A nivel de estudios ya est todo presentado al gobierno. Lo que falta de repente son los
inversionistas", dijo en ese momento.

Para Moreno, las ZEDE son el smbolo de la

alianza del actual gobierno hondureo con el sector privado y el capital transnacional.
Como militante del opositor Partido Liberal, Garca es prudente en lo que respecta al
concepto de ZEDE.
"Primero hay que ver qu oportunidades nos va a traer. Yo siempre he dicho que lo que le
de bienestar y oportunidad a la gente del municipio lo vamos a apoyar", le dice a BBC
Mundo.

"Pero que lo que venga en detrimento vamos a estar en contra", promete.

Una fantasa ms?

Por lo pronto, de regreso es Amapala, pobladores como Herman Villalobos parecen

dispuestos a aceptar la creacin de una ZEDE si esa es la condicin para el regreso del
puerto.

"No es tan importante para m eso, ni para la dems gente, que creen esas Zonas Especiales
con leyes especiales. Lo que queremos es el puerto", le dice a BBC Mundo el viejo agente
aduanero, de 59 aos,.

Segn el alcalde Garca los estudios para el

puerto de Amapala estn, lo que falta son los inversionistas.
No todos los amapalinos estn de acuerdo con l.

Pero casi todos -incluyendo a Villalobos- coinciden en su escepticismo de cara a las promesas
sobre el megapuerto y sobre las ZEDE.

"Pura campaa", insiste Santos Martn Ramrez, de regreso en Playa Grande y sus colegas -
curtidos como l por el sol y la sal- vuelven a asentir.

Y todo parece sugerir que, al menos en el caso de Amapala, en todo esto hay ms de fantasa
que de realidad, tal y como pasa con los tesoros del pirata Drake, o la supuesta estada de
Einstein.

Si lo mismo se puede decir del resto de Honduras est por verse.