El control de inventarios es uno de los temas ms complejos y apasionantes en Logstica. Es muy
comn escuchar a los administradores, gerentes y analistas de Logstica afirmar que uno de sus principales problemas a los que se deben enfrentar es la administracin de los inventarios. Uno de los problemas tpicos, por ejemplo, es la existencia de excesos y de faltantes: Siempre tenemos demasiado de lo que no se vende o consume, y muchos agotados de lo que s se vende o consume. Lo interesante de este problema es que ocurre prcticamente en cualquier empresa del sector industrial, comercial o de servicios, las cuales administran, de una u otra forma, materias primas, componentes, repuestos, insumos y/ productos terminados, los cuales mantienen en inventario en mayor o menor grado. Las causas fundamentales para la necesidad del mantenimiento de inventarios en cualquier empresa son las fluctuaciones aleatorias de la demanda y de los tiempos de reposicin. Los inventarios tambin surgen del desfase que existe entre la demanda de los consumidores y la produccin o suministro de dichos productos. Se puede, sin embargo, atenuar estas causas mediante una o ms de las siguientes estrategias: La obtencin de informacin precisa y en tiempo real sobre la demanda en el punto de consumo. A mayor informacin disponible oportunamente, la planeacin ser mucho ms fcil y eficaz. La estandarizacin (Fabricacin en serie siguiendo un modelo determinado.) de productos para evitar el mantenimiento de inventarios de una gran diversidad de tems (objetos) que slo difieren en aspectos menores de forma, color, condicin, etc. Las caractersticas finales del producto pueden ser implementadas en el momento de recibir las rdenes de los clientes. (Principio de posposicin de forma) El mejoramiento de los sistemas de pronsticos de demanda a travs de tcnicas estadsticas de reconocida eficacia. El mejoramiento de alianzas y de sistemas de comunicacin con proveedores y clientes. La emisin de rdenes conjuntas para diversos grupos de tems con el objeto de balancear su inventario y la consolidacin de despachos desde (hacia) diversas localidades, a travs de tcnicas. La reduccin de demoras a lo largo de toda la cadena de abastecimiento, incluyendo los tiempos de trnsito en los sistemas de transporte. El problema en la mayora de nuestras empresas radica en que los inventarios de seguridad y sus correspondientes puntos de re orden (o inventarios mximos) se determinan exclusivamente con base en el promedio de la demanda, ignorando su variabilidad. Por ejemplo, para cierto tem, se podra establecer el inventario de seguridad en dos semanas de inventario. Esto significa que, en promedio, el inventario de seguridad durara aproximadamente dos semanas de demanda. En realidad, dicho inventario puede durar mucho menos o mucho ms de dos semanas, dependiendo de la variabilidad de la demanda del tem considerado De aqu precisamente provienen los desbalances de inventarios mencionados anteriormente. Cuando la variabilidad de la demanda del tem del ejemplo del prrafo anterior es baja, dos semanas de inventario de seguridad puede ser un exceso en el que se est invirtiendo capital innecesariamente. Por el contrario, si la variabilidad de la demanda del tem es alta, dos semanas de inventario de seguridad puede ser muy poco y ocurrirn agotados frecuentes de dicho tem. La clave consiste entonces en liberar capital invertido en inventarios de seguridad de tems con baja variabilidad y distribuirlo en inventarios de seguridad de tems con alta variabilidad. El balance de esta operacin es frecuentemente positivo y se puede mejorar significativamente el servicio al consumidor sin invertir un peso adicional en inventarios, se puede mantener el servicio actual (si ste es adecuado) con mucho menos capital invertido, o se puede disear una combinacin intermedia de ambos beneficios. La solucin entonces a estos problemas frecuentes de desbalanceo de inventarios es la de disear e implementar estrategias adecuadas de control, a travs de las siguientes alternativas: Utilizacin de sistemas, que permitan estimar con precisin el patrn, el promedio y la variabilidad de la demanda de cada tem que se mantenga en inventario. Definicin de los lugares ms adecuados dentro de la cadena de abastecimiento donde sedebe mantener inventarios y determinacin de sus niveles correspondientes. Consideracin de aspectos fundamentales tales como el ciclo de vida del producto, lanaturaleza del proceso productivo bajo estudio y los aspectos financieros relacionados coninventarios, tales como los plazos de pago y sus descuentos asociados. Generacin de indicadores de eficiencia que consideren simultneamente todas lasvariables de inters. Es muy comn el error, por ejemplo, de solo medir el desempeo deun sistema de control de inventarios a travs de la rotacin del mismo y querer mejorarlaincluso a costa del nivel de servicio ofrecido al cliente. ELEMENTOS PARA LA TOMADE DECISIONES EN SISTEMASDE INVENTARIOS Las decisiones que deben tomarse para la administracin de un sistema de inventarios son muy complejas, no slo por su importancia propia, sino por las interrelaciones con los otros sistemas de la organizacin. Se trata aqu de ofrecer una introduccin que sirva de base para el desarrollo de modelos matemticos, los cuales se constituyen en poderosas herramientas de ayuda para la toma de decisiones en esta rea. 2.1 LA DIVERSIDAD DE TEMS (S.K.U.) Existen organizaciones comerciales que pueden llevar ms de 100,000 SKUs en inventario. Una industria de tamao medio puede tener ms de 10,000 tipos diferentes de materias primas, partes y productos terminados. Los tems en inventario pueden diferir en muchos aspectos. La Tabla 2.1 muestra diversos aspectos en los que un tem puede diferenciarse de otro. SPECTO DIFERENTES CARACTERSTICAS Costo y apariencia fsica Costo, peso, volumen, color, forma, estado fsicotems perecederos Po r deterioro con el tiempo, por robos, por obsolescenciatecnolgicaModo de almacenamiento En c ontenedores, barriles, estantes, estibas, sobre el piso,en cajas de cartn, refrigerados o con condiciones controladas, artculos inflamables, etc. Modo de empaque Por unidad, docenas, cientos, millares, promociones, etc Cualquier sistema de administracin de inventarios debe resolver tres preguntas fundamentales para cada tem en particular: