Immanuel Wallerstein: Capitalismo Histrico &

Civilizao Capitalista

Sumrio

INTRODUO .......................................................................................................................................................................... 2
A MERCANTILIZAO DE TUDO: PRODUO DO CAPITAL..................................................................................................... 4
A POLTICA DE ACUMULAOM: A LUITA POLO LUCRO ........................................................................................................ 24
A VERDADE COMO PIO: RACIONALIDADE E RACIONALIZAOM ........................................................................................ 41
CONCLUSOM: SOBRE O PROGRESSO E AS TRANSIONS ...................................................................................................... 54
 INTRODUO

Na origem deste livro estivrom duas solicitaons. A primeira surgiu no Outono de I980,
quando Thierry Paquot me convidou a elaborar um pequeno livro para umha colecom editada
em Paris. Ele sugeriu-me O Capitalismo como tema. Manifestei-lhe a minha disponibilidade,
mas dixem-lhe que preferia o tema do Capitalismo Histrico.

J muitos autores, marxistas e outros pensadores de esquerda, escrevrom sobre o

capitalismo, no entanto, na maioria das obras, encontro limitaons de dous tipos. Certas obras
circunscrevem-se a anlises de tipo lgico-dedutivo: comeam por definir o capitalismo na sua
essncia, para, em seguida, analisarem a sua evoluom em diferentes pocas e lugares. Um
segundo conjunto de textos centra-se nas supostas grandes transformaons recentes do
sistema capitalista, utilizando todo o passado como umha chapa mitologizada, contra a qual
pode ser contrastada a realidade emprica do presente.

Na seqncia de todo o corpus da minha obra recente, pareceu-me relevante considerar

o capitalismo como um sistema histrico, quer no plano da sua evoluom histria, quer no nvel
da sua realidade singular e concreta. Decidi entom descrever a realidade do capitalismo, e
caracterizar de modo preciso tanto os seus aspectos transitrios como os inalterveis (de modo
a que se poda designar esta realidade com um nico nome).

Como muitos outros, acredito que esta realidade um todo integrado. Mas muitos
daqueles que manifestam esta opiniom socorrem-se dos argumentos que lhes permitem atacar
os oponentes polo seu alegado economicismo ou idealismo cultural, ou pola excessiva
nfase dada a factores polticos voluntaristas. Tais crticas tendem geralmente, por ricochete,
a cometer o pecado oposto daquele que elas prprias procuram suprimir. Por conseguinte,
tentei apresentar a realidade do capitalismo como um todo integrado, abordando em seguida
as suas manifestaons concretas nas reas econmica, poltica e ideolgico-cultural.

A segunda solicitaom foi um convite do Departamento de Cincias Polticas da

Universidade do Hawai, para dar umha srie de palestras. Aproveitei a oportunidade para
escrever este livro, com base naquelas palestras que decorreram na Primavera de 1982. A
primeira versom dos trs primeiros captulos foi apresentada no Hawai, e estou grato
assistencia polos comentrios e crticas entom feitas, as quais me permitrorn melhorar
consideravelmente a sua apresentaom.

Visando introduzir algumhas melhorias ao texto inicial, elaborei posteriormente o quarto

captulo. Durante as palestras, tinha tomado conscincia de um problema de exposiom: a
enorme fora subterrnea da f na inevitabilidade do progresso. Apercebim-me tambm de que
esta f viciava o nosso entendimento das alternativas histricas realmente viveis. Decidim,
pois, tratar esta questom directamente.

Finalmente, umha breve referncia a Karl Marx. Ele foi umha figura proeminente da
moderna histria intelectual e poltica. Deixou-nos um enorme legado, conceptualmente rico e
moralmente inspirador. Porm, a afirmaom de Marx, segundo a qual ele prprio nom era
marxista, deve ser interpretada literalmente, e nom como umha mera figura de retrica.

Contrariamente a muitos dos seus auto-proclamados discpulos, ele sabia que era um
homem do sculo XIX, e que a sua visom estava inevitavelmente circunscrita a essa realidade
social. Ao contrrio de muitos, ele sabia que um modelo terico s compreensvel e til por
oposiom a outro modelo terico alternativo que, implcita ou explicitamente, pretende refutar; e
que totalmente irrelevante por oposiom a outros modelos, relativos a outros problemas,
baseados noutras premissas. Ao contrrio de muitos, ele sabia que na sua obra existia umha
tensom (que, historicamente, nunca se verificou de facto) entre a exposiom do capitalismo
enquanto sistema consumado e a anlise da realidade concreta e quotidiana do mundo
capitalista.

Usemos pois os seus escritos da nica forma sensata como os de um camarada de

luita que conheceu tanto quanto pudo conhecer.
 A MERCANTILIZAO DE TUDO: PRODUO DO CAPITAL

O capitalismo essencialmente um sistema social histrico. Para compreendermos as

suas origens, o seu funcionamento ou as suas perspectivas actuais, devemos observar a sua
realidade concreta. Podemos, claro, ten- tar sintetizar essa realidade num conjunto de
definions abstractas. Porm, nom faz sentido julgar e classificar a realidade com base nessas
abstracons. Em alternativa, proponho que o capitalisrno seja descrito a partir da sua
expressom concreta, do seu funcionamento como sistema, do modo como evoluiu e da
situaom a que nos conduziu.

A palavra capitalismo deriva de capital. Seria pois legtimo presumir que o capital um
elemento-chave do capitalismo. Mas o que o capital? Em certo sentido, trata-se apenas de
riqueza acumulada. Contudo, quando usado no contexto do capitalismo histrico, tem umha
definiom mais especfica. nom apenas o conjunto de bens consumveis, maquinaria ou
ttulos de aquisiom de objectos materiais sob a forma de dinheiro. certo que, no capitalismo
histrico, o termo capital continua a referir-se a acumulaons de esforos de trabalho anterior,
ainda nom utilizadas. Mas se fosse apenas isso, entom todos os sistemas histricos, desde o
Homem de Neanderthal, poderiam ser classificados como capitalistas, umha vez que em todos
eles existiu umha qualquer forma de acumulaom de bens que consubstanciavam trabalho
anterior.

O que distingue o sistema social histrico a que chamamos capitalismo o facto de,
neste sistema, o capital passar a ser usado (investido) de forma muito especial. Passou a ser
utilizado com o objectivo primrio de auto-expansom. Neste sisterna, as acumulaons
anteriores apenas som capital na medida em que som usadas com vista obtenom de
acumulaons ainda maiores. O processo foi sem dvida complexo, mesmo sinuoso, como
veremos. Mas a este objectivo, inexorvel e peculiarmente auto-centrado, do detentor de
capital (acumulaom exponencial de capital), e tambm s relaons sociais necessrias para
se realizar esse objectivo, que podemos atribuir a designaom de capitalista. certo que este
objectivo nom era exclusivo. Ao processo produtivo estavam associados outros propsitos.
Contudo, em caso de conflito, que propsitos tendiam a prevalecer? Sempre que, num dado
perodo, a acumulaom de capital assumiu prioridade sobre outros objectivos alternativos, h
justificaom para caracterizar o sistema como capitalista.

Um indivduo (ou um grupo) pode, claro, decidir em qualquer altura que pretende
investir capital, com o objectivo de adquirir ainda mais capital. Mas, at umha dada poca
histrica, teria sido muito difcil a esse indivduo faz-lo com sucesso. Nos sistemas anteriores,
o processo de acumulaom do capital era longo e complexo, sendo quase sempre bloqueado
nurn ponto ou noutro. Isso acontecia mesmo nos casos em que existiam as condions iniciais
a posse ou a concentraom nas maos de alguns de um conjunto de bens ainda nom
consumidos. O nosso capitalista putativo teria obrigatoriamente de recorrer ao trabalho alheio,
o que implicaria a existncia de pessoas que pudessem ser aliciadas ou compelidas a fazer
esse trabalho. Umha vez obtidos os trabalhadores e os bens produzidos, esses bens teriam de
ser comercializados, o que implicaria a existencia quer de um sistema de distribuiom, quer de
um grupo de compradores, com os meios suficientes para adquirirem os bens. No ponto de
venda, os bens teriam de ser vendidos a um preo superior aos custos totais suportados polo
vendedor. Alm disso, este diferencial teria de ser superior ao que o vendedor necessitava para
a sua prpria subsistencia. Na nossa linguagem moderna, teria de existir lucro. O dono desse
lucro teria entom de ser capaz de o reter at surgir umha oportunidade razovel para o investir,
e todo o processo teria de se repetir ao nvel da produom.

De facto, antes dos tempos modernos, esta cadeia de processos (por vezes designada
circuito do capital), raramente era concluda. Desde logo porque, nos sistemas sociais
anteriores, muitos dos elos da cadeia eram considerados irracionais e/ou imorais polos
detentores da autoridade poltica e moral. Mas, mesmo sem a interferncia directa destes, o
processo geralmente abortava, devido ausncia de um ou mais elementos do processo
provisons monetrias acumuladas, fora de trabalho a merc do produtor, rede de
distribuidores, consumidores na qualidade de compradores.

Nos sistemas sociais anteriores, tais elementos estavam ausentes, por nom serem
mercantilizados ou serem-no de modo incipiente. Isto significa que o processo nom era
transaccionvel atravs de um mercado. O capitalismo histrico implicou, pois, a
mercantilizaom generalizada dos processos nom apenas os processos de troca, mas
tambm os de produom, de distribuiom e de investimento que at a eram efectuados sem a
intervenom do mercado. E, no decurso desta procura de acumulaom exponencial de
capital, os capitalistas procuraram mercantilizar mais intensamente estes processos sociais, em
todas as esferas da vida econmica. Umha vez que o capitalismo um processo auto-
centrado, da decorre que nengumha transacom social estava intrinsecamente impedida de
ser integrada no circuto. por estas razons que podemos afirmar que o desenvolvimento
histrico do capitalismo implicou um impulso para a mercantilizaom de tudo.

Porm, nom bastava a mercantilizaom dos processos sociais. Os processos de

produom estavam interligados em complexas cadeias de mercadorias. Consideremos, a ttulo
de exemplo, um produto tpico, largamente produzido e vendido durante toda a experiencia
histrica do capitalismo um artigo de vesturio. Para se produzir um artigo de vesturio,
necessrio, no mnimo, tecido, fio de coser, algum tipo de maquinaria e fora de traba-lho. Mas,
por sua vez, cada um destes componentes tem de ser produzido. E os elementos que entram
na sua produom tem tambm de ser produzidos. nom era inevitvel nem sequer freqente
que todos os sub-processos desta cadeia de mercadorias fossem mercantilizados. Na verdade,
como veremos, o lucro geralmente maior mesmo quando nem todos os elos da cadeia estam
mercantilizados. O que evidente que, numha tal cadeia, existe um conjunto de
trabalhadores, numeroso e disperso, que recebe um determinado tipo de remuneraom, que
registada no balancete final como custos. Existe, tambm, um conjunto mais pequeno de
pessoas, igualmente disperso (operando, por norma, como entidades econmicas autnomas),
que partilham de algum modo entre si a margem final da cadeia de mercadorias, que constitui o
diferencial entre os custos totais de produom e o rendimento total realizado polo detentor do
produto final.

A existncia de tais cadeias de mercadorias, ligando mltiplos processos produtivos,

levava a que, para o conjunto de todos os capitalistas, o grau de acumulaom dependesse da
margem que pudesse ser criada, numha situaom em que esta margem podia flutuar
consideravelmente. Porm, para cada capitalista particular, o nvel de acumulaom variava em
funom de um processo de competiom, em que maiores ganhos eram obtidos por quem
tivesse maior perspiccia de julgamento, maior capacidade para controlar a sua fora de
trabalho, e melhor acesso aos condicionamentos politicamente decididos para operaons
mercantis particulares (conhecidos geralmente como monoplios).

Isto criou umha primeira contradiom fundamental no sistema. Enquanto o interesse de

todos os capitalistas, (considerados como umha classe), parecia ser o de reduzir todos os
custos de produom, estas reduons proporcionaram afinal, freqentemente, confrontos entre
capitalistas particulares e, conseqentemente, alguns deles preferrom aumentar a sua quota
parte de umha margem global menor do que aceitar umha reduom da sua quota parte a troco
de um aumento da margem global, Alm disso, havia ainda umha segunda contradiom
fundamental. A manutenom dos fluxos de acumula om crescente de capital, de
mercantilizaom mais intensa dos processos e da produom crescente de mercadorias
implicava, como um dos requisitos bsicos, a existncia de cada vez mais compradores. Ao
mesmo tempo, porm, os esforos com vista a diminuiom dos custos de produom reduziam
freqentemente o fluxo e a distribuiom de dinheiro, inibindo assim a expansom do universo de
promotores, necessria para concluir o processo de acumulaom. Por outro lado, as
redistribuions do lucro global, de modo a permitir a expansom da rede de promotores,
reduziam freqentemente a margem de lucro global. Assim, os empresrios individuais vrom-
se numha situaom ambivalente: em relaom s suas prprias empresas, actuavam numha
direcom (por exemplo, reduzindo os seus prprios custos laborais), e, enquanto membros da
sua classe, actuavam no sentido da expansom da rede global de consumidores (o que
implicava inevitavelmente, polo menos para alguns produtores, um acrscimo nos seus custos
laborais).

Deste modo, a economia capitalista tem sido governada polo intuito racional de
rnaximizar a acumulaom. Mas o que era racional para os empresrios nom era
necessariamente racional para os trabalhadores. E, mais importante ainda, o que era racional
para o conjunto dos empresrios nom era necessariamente racional para todo e qualquer
empresrio individual. Por conseguinte, nom basta afirmar que toda a gente prosseguia os seus
prprios interesses. Os interesses de cada pessoa impeliam-na freqentemente, com toda a
racionalidade , a envolver-se em actividades contraditrias. O cmputo geral dos interesses
reais a longo prazo tornou-se entom extremamente complexo, mesmo se ignorarmos, por
agora, que a percepom dos interesses individuais estava, de algum modo, conturbada e
distorcida por complexos vus ideolgicos. De momento, e a ttulo provisrio, eu suponho que
o capitalismo histrico criou de facto um homo economicus. Todavia, devo acrescentar que
esse homo economicus era, quase inevitavelmente, um pouco confuso.

Havia, apesar de tudo, umha condicionante objectiva que limitava a confusom. Sempre
que um dado indivduo (ou empresa) cometia constantes erros de julgamento econmico, por
ignorancia, fatuidade ou preconceito ideolgico, arriscava-se a nom sobreviver no mercado. A
bancarrota era o amargo fludo de limpeza do sistema capitalista, forando permanentemente
todos os actores econmicos a manterem-se no trilho certo, e pressionando-os a actuar de
modo a que, colectivamente, se produzisse ainda mais acumulaom de capital.

O capitalismo histrico consistiu, portanto, num locus concreto e integrado de actividade

produtiva, situado no tempo e no espao, e a incessante acumulaom de capital tem sido o
objectivo econmico ou a lei que governa ou prevalece nas actividades econmicas
fundamentais. Nesse sistema social, aqueles que agiram de acordo com estas regras tiveram
tal impacto global, que criaram condions para que os outros se vissem forados a conformar-
se com o padraom estabelecido ou a sofrerem as conseqencias. Nesse sistema social, o
mbito destas regras (a lei do valor) tornou-se cada vez mais abrangente: os promotores de
tais regras tornrom-se cada vez mais intransigentes, e estas penetrrom cada vez mais no
tecido social, apesar de terem gerado umha oposiom social mais forte e mais bem organizada.

A partir desta descriom do capitalismo histrico, cada um de ns pode determinar

o locus concreto e integrado, situado no tempo e no espao, a que esta realidade se refere. A
minha prpria visom a de que a gnese deste sistema histrico se localiza na Europa dos
finais do sculo XV, que o sistema se foi expandindo at cobrir todo o Globo nos finais do
sculo XIX, e ainda hoje cobre todo o Globo. Sei que esta demarcaom sumria das fronteiras
espcio-temporais levanta dvidas em muitas mentes. Estas dvidas som porm de dous tipos
distintos. Primeiro, h as dvidas empricas. A Rssia estava fora ou dentro da economia-
mundo europeia no sculo XVI? Em que altura, exactamente, o Imprio Otomano foi
incorporado no sistema mundial capitalista? Ser que podemos considerar umha certa zona
interior de um certo Estado, num certo tempo, como estando verdadeiramente integrada na
economia-mundo capitalista? Estas questons som importantes em si mesmas. Mas tambm
som importantes porque, ao tentar respond-las, somos obrigados a tornar mais precisa a
anlise dos processos do capitalismo histrico. Mas este nom o momento nem o lugar para
abordar essas numerosas indagaons empricas, que estm em contnuo debate e elaboraom.

O segundo tipo de dvidas refere-se a prpria unidade de classificaom indutiva que

acabo de sugerir. H quem se recuse a aceitar que capitalismo pudesse ter existido antes de
emergir umha forma especfica de relaom social no local de trabalho de um empresrio
privado empregando trabalhadores assalariados. H quem insista na ideia de que, quando um
Estado nacionaliza as suas indstrias e proclama a sua obedincia s doutrinas socialistas,
isso condiom suficiente para subtrair esse Estado do sistema capitalista mundial.
Tentaremos abordar estas indagaons tericas, no decurso da nossa discussom. Porm,
abord-las de forma dedutiva seria intil, porque nom conduziria a um debate racional, mas
apenas a um confronto de crenas opostas. Consideraremo-las pois heursticamente,
argumentando que a nossa classificaom indutiva mais til que outras alternativas, porque
incorpora de forma mais simples e elegante aquilo que actualmente conhecemos sobre a
realidade histrica, e porque nos fornece umha interpretaom desta realidade que nos permite
agir com mais eficcia sobre o presente.

Vejamos, pois, como o sistema capitalista tem funcionado realmente. Dizer que o
objectivo de um produtor a acumulaom de capital igual a afirmar que ele tentar produzir o
mximo possvel de um certo bem e vend-lo com a maior margem de lucro possvel. Mas ter
de ter em conta um certo nmero de condicionantes econmicas que existem, como se di, no
mercado. A sua produom total forosamente limitada pola disponibi- lidade, relativamente
imediata, de determinados factores, nomeadamente materiais, fora de trabalho, clientes e
acesso a dinheiro para expandir a sua base de investimento. A quantidade de produom
lucrativa e a margem de lucro que ele pode obter estam tambm limitadas pola capacidade de
os seus competidores oferecerem o mesmo produto a preos de venda mais baixos. Neste
caso, nom som todos os competidores existentes no mercado mundial, mas somente aqueles
que estam localizados na mesma rea especfica em que ele habitualmente vende (qualquer
que seja a rea de mercado em apreo). A expansom da sua produom ser tambm
condicionada polo grau em que o acrscimo dessa produgao gera umha reduom de preos no
mercado local que acabe por reduzir o lucro total realizado com a sua produom total.
 Tudo isto som condicionantes objectivas, ou seja, existem independente- mente de
eventuais decisons de um dado produtor ou de outros intervenientes no mercado. Estas
condicionantes som conseqncia do processo social total, que ocorre num espao e num
tempo localizados. Adicionalmente, existem como bvio, outras condicionantes mais sujeitas
a manipulaom. Os governos podem adoptar, ou terem j adoptado, diversas regras que, de
algumha forma, transformam as opons econmicas e, consequentemente, o clculo do lucro.
Um dado produtor pode ser beneficirio ou vtima das regras existentes. Um dado produtor
pode procurar persuadir as autoridades polticas a modificar as regras em seu favor.

Como que, geralmente, os produtores actuam, de forma a maximizarem a sua

capacidade de acumular capital? A fora de trabalho tem sido sempre um elemento central e
qualitativamente significativo no processo de produom. Em busca de acumulaom, o produtor
est preocupado com dous diferentes aspectos da fora de trabalho: a sua disponibilidade e o
seu preo. O problema da disponibilidade tem sido habitualmente colocado da seguinte forma:
as relaons sociais de produom baseadas em vnculos permanentes (mao-de-obra fixa ao
servio de um dado produtor), poderiam ter baixo custo, se o mercado fosse estvel, e se a
quantidade de mao-de-obra se mantivesse num nvel ptimo durante um certo perodo. Mas, se
a procura do produto no mercado baixasse, a rigidez dos vnculos laborais impossibilitaria o
produtor de aproveitar as oportunidades de lucro.

Por outro lado, a fluidez da mao-de-obra tinha tambm desvantagens para os

capitalistas. A mao-de-obra instvel era, por definiom, umha mao-de- obra que,
necessariamente, nom estava sempre ao servio do mesmo produtor. Para garantirem a sua
sobrevivencia, tais trabalhadores deveriam estar preocupados em garantir um nvel de
remuneraom mdia que lhes permi- tisse anular as variaons de rendimento real. Isto , os
trabalhadores tinham de ser capazes de ganhar o suficiente no emprego, para cobrir os
perodos em que nom recebiam qualquer remuneraom. Consequentemente, o preo da mao-
de-obra varivel, por hora e por indivduo, era mais elevado do que o preo da mao-de-obra
permanente.

Quando h umha contradiom e temos aqui umha, mesmo no mago do processo de

produom capitalista, podemos ter a certeza de que o resultado ser um compromisso
histrico difcil. Vejamos o que de facto aconteceu. Em sistemas histricos anteriores ao
capitalismo histrico, a maior parte da mao-de-obra (nunca a totalidade) era fixa. Em alguns
casos, a fora de trabalho do produtor era apenas ele prprio ou a sua famlia, logo, por
definiom, fixa. Em alguns casos, a fora de trabalho exterior a famlia de um produtor estava-
lhe vinculada atravs de diversas normativas legais e/ou consuetudinrias (incluindo diversas
formas de escravidao, servidao por dvidas, servidao, locaom permanente, etc.). umhas vezes,
o vnculo era vitalcio; outras vezes, era por perodos limitados, com umha opom de
renovaom. Mas tais limitaons contratuais eram apenas efectivas se existissem alternativas
realistas no momento da renovaom. Ora, a rigidez destes esquemas colocava dificuldades
nom apenas ao produtor concreto a quem a mao-de-obra estava vinculada, mas tarnbm aos
restantes produtores; dado que estes s podiam expandir as suas actividades se existisse
mao-de-obra disponvel, nom fixa.

Como muitas vezes foi descrito, estas consideraons estiveram subjacentes a

institucionalizaom do trabalho assalariado: um grupo de pessoas permanentemente
disponveis para serem empregados, pola melhor oferta possvel. Designamos este processo
como funcionamento de um mercado de trabalho, e as pessoas que vendem o seu trabalho
como proletrios. Nom afirmo nada de novo ao dizer que, no capitalismo histrico, houvo umha
proletarizaom crescente da fora de trabalho. Isto nada tem de inovador nem de
surpreendente. As vantagens do processo de proletarizaom, para os produtores tenhem sido
amplamente documentadas. O que surpreende nom ter existido tanta proletarizaom, mas
sim ter existido tam pouca. Ao fim de quatro sculos de funcionamento deste sistema social
histrico, a quantidade de trabalho inteiramente proletarizado na economia-mundo capitalista
nom chega ainda, no total, a cinquenta por cento.

claro que esta estatstica depende de como se mede e daquilo que medido. Se
usarmos as estatsticas oficiais dos governos sobre a chamada populaom activa
principalmente adultos masculinos que se declaram formalmente disponveis para o trabalho
remunerado, poderemos concluir que a percentagem de trabalhadores assalariados
relativamente elevada (embora, a escala mundial, a percentagem seja inferior ao que a maioria
das proposions tericas presumem). Se, contudo, considerarmos todas as pessoas cujo
trabalho, de umha maneira ou outra, incorporado nas cadeias de mercadorias incluindo
virtualmente todos os adultos femininos e umha larga proporom das pessoas de idade pr-
adulta ou ps-adulta, isto , os novos e os velhos, entom a percentagem de proletrios baixa
drasticamente.

Antes de apresentarmos as nossas estatsticas, analisaremos um outro aspecto. Ser

conceptualmente til rotular um indivduo de proletrio? Duvido muito disso. Na poca do
capitalismo histrico, e nos sistemas histricos anteriores, os indivduos normalmente viviam as
suas vidas no quadro de estruturas relativamente estveis, de base domstica, partilhando o
fundo comum de rendimentos correntes e capital acumulado do espao domstico. O facto de
a composiom dos espaos domsticos variar constantemente, devido as entradas e sadas de
indivduos, nom obsta a que podamos considerar esses agregados como unidades de clculo
racional, em termos de remuneraom e despesas. Para garantirem a sua sobrevivencia, as
pessoas contam com todo o seu rendimento potencial, independentemente da sua
proveniencia, e avaliam-no em termos das despesas reais que tem de fazer. Com um nvel
mnimo de rendimentos, as pessoas procuram sobreviver; com um rendimento mais elevado,
procuram criar um estilo de vida que consideram satisfatrio, e, finalmente, com um nvel
superior de rendimentos, procuram entrar no jogo capitalista como acumuladores de capital.
Em qualquer dos casos, o agregado familiar era a unidade econmica que permitia estas
actividades. O agregado familiar normalmente umha unidade baseada nos laos de
parentesco, mas nem sempre foi assim, ou polo menos nom o foi exclusivamente. O agregado
familiar foi quase sempre co-residencial, mas esta faceta tende a diminuir a medida que a
mercantilizaom prossegue.

Foi no contexto da estrutura domstica que a distinom social entre trabalho produtivo e
nom produtivo comeou a ser imposta a classe trabalhadora. Na prtica, o trabalho produtivo
acabou por ser definido como trabalho que traz dinheiro (sobretudo trabalho assalariado), e o
trabalho nom produtivo, como trabalho que, embora muito necessrio, era mera actividade de
subsistncia e, portanto, considerado como nom produtor de excedente que pudesse ser
apropriado por algum. Este trabalho nom era mercantilizado ou, quando muito, correspondia a
umha pequena produom de mercadorias. A distinom entre gneros de trabalho estava
ancorada na criaom dos respectivos papis sociais especficos. O trabalho produtivo
(assalariado) tornou-se umha tarefa tpica do adulto masculino/pai e, secundariamente, de
outros adultos masculinos (mais novos) do agregado familiar. O trabalho nom produtivo (de
subsistncia) tornou-se umha tarefa tpica do adulto feminino/mae e, secundariamente, de
outras mulheres, das crianas e dos idosos. O trabalho produtivo era realizado fora do lar, no
local de trabalho; o trabalho nom produtivo era efectuado dentro do lar.

As linhas de divisom nom eram entom absolutas, mas, durante o capitalismo histrico,
tornrom-se bem claras e compulsrias. Esta divisom do trabalho efectivo, segundo o sexo e a
idade, nom foi, claro, umha invenom do capitalismo histrico. Provavelmente, sempre
existiu, quanto mais nom fosse porque, para certas tarefas, h pr-requisitos e limitaons
biolgicas (ligadas ao sexo, mas tambm a idade). Tambm nom foi o capitalismo que
engendrou a hierarquia familiar e/ou a estrutura domstica. Isso j existia h muito.

A novidade introduzida polo capitalismo histrico foi a correlaom entre a divisom das
tarefas e a valorizaom do trabalho. J existia a diferenciaom do trabalho segundo critrios
etrios e sexuais mas, com a emergencia do capitalismo histrico, o trabalho das mulheres (e
dos novos e idosos), sofreu umha constante desvalorizaom, par da concomitante
valorizaom do trabalho dos homens adultos. Enquanto, noutros sistemas, os homens e as
mulheres desempenhavam tarefas especficas (mas normalmente equiparadas), no capitalismo
histrico o homem assalariado passou a ser considerado como sustento da famlia , enquanto
a mulher, trabalhadora domstica, passou a ser vista como dona-de-casa. Assim, quando as
estatsticas nacionais elas mesmas um produto do sistema capitalista, comerom a ser
compiladas, todos os sustentadores eram considerados elementos da populaom activa,
enquanto nengumha dona-de-casa o era. Assim, o sexismo foi institucionalizado. Os aparelhos
legais e para-legais da distinom e discriminaom sexuais segurom-se, logicamente, a esta
diferenciaom bsica na valorizaom do trabalho.

Refira-se ainda que os conceitos de infncia/adolescncia prolongada e de

aposentaom (por motivos alheios a doena ou a incapacidade), som tambm um produto
das estruturas familiares emergentes no capitalismo histrico. Tais fenmenos som geralmente
vistos como dispensas do trabalho de carcter progressista. Porm, segundo umha
caracterizaom mais adequada, podem ser descritos como o resultado da redefiniom dos
conceitos de trabalho e nom-trabalho. A instruom prtica das crianas e as variadas tarefas
dos reformados from simplesmente rotuladas de entretenimento, e a desvalorizaom dos
seus contributos laborais era o preo a pagar polo facto de estarem dispensados da
penosidade do trabalho reaI.

Como ideologia, estas distinons contriburom para que a mercantilizaom do trabalho

prosseguisse de forma extensiva mas, ao mesmo tempo, limitada. Por exemplo, se
calculssemos quantos lares obtinham mais de cinqenta por cento do seus rendimentos reais
(ou dos proventos totais, em todas as formas possveis), atravs de trabalho assalariado fora
de casa, acho que ficaramos espantados com a exigidade da percentagem. Isto vlido
desde a emergncia do capitalismo at os nossos dias, embora, provavelmente, essa
percentagern tenha crescido constantemente, acompanhando o desenvolvimento histrico da
economia-mundo capitalista.

Como explicar este fenmeno? nom me parece ser muito difcil. No pressuposto de que
um produtor que recorre ao trabalho assalariado prefere sempre, e em qualquer circunstancia,
pagar o mnimo possvel, o nvel mnimo de remuneraom que os assalariados podiam aceitar
dependia do tipo de espao domstico em que viviam. Pondo a questom de modo mais
simples: para trabalho idntico, a nveis identicos de eficincia, um traba- lhador de um
agregado familiar com umha alta percentagem de rendimento salarial (chamemos-lhe agregado
proletarizado), encontra-se num limiar monetrio mais elevado abaixo do qual acharia
manifestamente irracional fazer trabalho assalariado, do que um trabalhador de um agregado
familiar com baixa percentagem de rendimento salarial (chamemos-lhe agregado semi-
proletarizado).
 A razom desta diferena que podemos denominar como limiar mnimo de salrio
aceitvel, est relacionada com a economia de sobrevivncia. Como os agregados
proletarizados dependiarn sobretudo de rendimentos salariais, estes tinham de fazer face aos
custos mnimos de sobrevivncia e reproduom. Contudo, quando os salrios constituam
umha parte menos importante do rendimento total do agregado, era freqente que um indivduo
aceitasse emprego a um nvel de remuneraom que contribua menos do que a sua quota parte
proporcional (em termos de horas de trabalho), para o rendimento real domstico, garantindo
ainda assim o ganho de algum dinheiro lquido (necessidade essa imposta muitas vezes por
lei). Em certos casos, esse mesmo emprego era aceite como alternativa a outras tarefas ainda
menos remuneradas.

Os agregados semi-proletarizados produziam outras formas de rendimento real isto ,

basicamente, a produom domstica para autoconsumo e/ou venda num mercado local. Os
outros elementos do agregado, indistintamente do sexo ou da idade, ou os prprios
assalariados, nos seus tempos livres, criavam um excedente que baixava o limiar mnimo de
salrio aceitvel. Deste modo, o trabalho nom-assalariado permitiu a alguns produtores
remunerar a sua mao-de-obra a nveis mais baixos, reduzindo assim os seus custos de
produom e alargando as suas margens de lucro. Assim, nom admira que, regra geral,
qualquer empregador preferisse ter como assalari- ados membros de agregados semi-
proletarizados. Se agora olharmos para a realidade emprica global, para todo o espao-tempo
do capitalismo histrico, descobriremos que a localizaom dos trabalhadores assalariados em
agregados semi-proletarizados (e nom em agregados totalmente proletarizados), tem sido a
norma estatstica. Conceptualmente, o nosso problema foi subitamente invertido. Em vez de
explicarmos as razons da proletarizaom, tivemos de explicar por que que o processo foi tam
incompleto. Mas devemos ir ainda mais alm e, inclusive, averiguar o seguinte: como que a
proletarizaom pode evoluir?

Diga-se desde j que pouco provvel que as pressons scio-polticas da classe

empresarial tenham sido a principal causa da crescente proletarizaom mundial. polo contrrio,
os empresrios deveriam ter muitos motivos para dificultar este processo. Em primeiro lugar,
como acabmos de ver, a transformaom de um nmero significativo de agregados semi-
proletarizados em agregados proletarizados, numha dada zona, favorecia o aumento do nvel
mnimo de salrio real pago polos empregadores. Em segundo lugar, a proletarizaom
crescente tinha, como veremos adiante, conseqncias polticas que, alm do seu carcter
negativo para os empregadores, possua um efeito cumulativo, produzindo aumentos salariais
ainda maiores, em algumhas zonas geogrfico-econmicas. Alis, os empregadores estavam
tam pouco entusiasmados com a proletarizaom que, alm de promoverem a divisom do
trabalho segundo critrios sexuais e etrios, encorajavam tambm (atravs do seu
envolvimento e da sua influncia poltica), o reconhecimento de certas definions de grupos
tnicos, procurando lig-las a certos papis especficos na fora de trabalho, com diferentes
nveis de remuneraom real. A etnicidade criou umha crosta cultural que consolidou os padrons
estruturais dos agregados semi-proletarizados. A emergncia desta etnicidade, ao criar
diferenciaons na classe trabalhadora, foi um bnus poltico para os empregadores. Contudo,
creio que nom foi esse o objectivo inicial deste processo.

Para que podamos perceber como se deu o crescimento da proletarizaom no

capitalismo histrico, temos de voltar a questom das cadeias de mercadorias, em que se
situam as mltiplas e especficas actividades produtivas. Temos de nos livrar da imagem
simplista de que o mercado o local onde se encontram o produtor inicial e o consumidor
final. Sem dvida, tais mercados sempre existrom e ainda existem, contudo, no capitalismo
histrico, estas transacons mercantis constituam umha pequena percentagem do todo, j que
a maior parte das transacons envolviam trocas entre dous produtores intermdios situados
numha longa cadeia de mercadorias. O comprador comprava um inputpara o seu processo de
produom. O vendedor vendia um produto semi-acabado, quer dizer, semi-acabado do ponto
de vista do seu uso final polo consumidor directo.

Nestes mercados intermdios, a luita polo melhor preo implicava um esforo do

comprador para obter do vendedor umha parte do lucro gerado a montante, nos processos de
trabalho da cadeia de mercadorias. Esta luita, certo, era determinada pola relaom entre a
oferta e a procura, situada no espao e no tempo, mas nom apenas por esta relaom. Em
primeiro lugar, como bvio, a oferta e a procura podem ser manipuladas mediante
constrangimentos monopolsticos, que tem sido a regra e nom meras excepons. Em segundo
lugar, o vendedor pode influenciar a determinaom do preo, atravs da integraom vertical.
Em ltima anlise, sempre que vendedor e comprador eram de facto a mesma firma, o
preo podia ser arbitrariamen- te definido em funom de consideraons fiscais ou outras, a
margem do jogo da oferta e da procura. A integraom vertical, bem como o monoplio
horizontal, nom som fenmenos raros. Estamos, claro, familiarizados com as suas
manifestaons mais espectaculares: as companhias rgias dos sculos XVI a XVIII, as grandes
casas mercantis do sculo XIX, as corporaons multinacionais do sculo XX. Estas eram
estruturas globais, que procuravam englobar o maior nmero possvel de elos de umha cadeia
de mercadorias particular. Mas, ainda mais comuns, tem sido os pequenos casos de
integraom vertical, cobrindo apenas alguns (ou apenas dois) elos de umha cadeia. Parece
razovel considerar que, no capitalismo histrico, a norma estatstica era a integraom vertical,
e nom as situaons mercantis em que vendedor e comprador eram verdadeiramente distintos e
antagnicos.
 As cadeias de mercadorias nom se tenhem expandido geograficamente de modo
aleatrio. Se as situssemos num mapa, verificaramos que elas tenhem sido centrpetas. Os
seus pontos de origem tenhem sido diversos, mas os seus pontos de destino tendrom a
convergir em poucas reas. Ou seja, elas tenhem-se vindo a mover das periferias da
economia-mundo capitalista para os centros, ou ncleos. difcil contestar isto, enquanto
verificaom emprica. A verdadeira questom : por que que isto tem sido assim? Falar de
cadeias de mercadorias significa falar de umha vasta divisom social do trabalho que, no
decurso do desenvolvimento histrico do capitalismo, se tornou cada vez mais extensa,
geogrfica e funcionalmente, tornando-se simultaneamente cada vez mais hierrquica. Esta
hierarquizaom espacial da estrutura dos processos produtivos levou a umha
polarizaom ainda maior entre o centro e as zonas perifricas da economia-mundo, nom
apenas em termos de critrios distributivos (nveis de rendimento real, qualidade de vida), mas,
sobretudo, nas sedes da acumulaom de capital.

Quando este processo se iniciou, as diferenciaons espaciais eram pequenas, e o grau

de especializaom limitado. Contudo, no sistema capitalista, quaisquer diferenas que
existissem eram ampliadas, reforadas e solidificadas (seja por razons histricas ou
ecolgicas). Crucial neste processo era o recurso fora na determinaom dos preos.
verdade que o uso da fora por umha das partes, nas transacons mercantis (de modo a
melhorar o seu preo), nom foi umha invenom do capitalismo. A troca desigual umha prtica
antiga. O que foi notvel no capitalismo, enquanto sistema histrico, foi o modo como esta
troca desigual pode ser ocultada. Na verdade, est tam bem ocultada, que mesmo os
oponentes declarados do sistema capitalista s comerom a desvend-la, de forma
sistemtica, aps quinhentos anos de funcionamento deste mecanismo.

A chave para o ocultamento deste mecanismo central reside na prpria estrutura da

economia-mundo capitalista, na aparente separaom entre o plano econmico (uma divisom
social do trabalho a escala mundial, com processos produtivos integrados, operando todos eles
para a incessante acumulaom de capital), e o plano poltico (consistindo ostensivamente em
Estados soberanos, cada um dotado de competencia autnoma para decisons polticas dentro
da sua jurisdiom e dispondo de foras armadas para alicerar a sua autoridade). No mundo
real do capitalismo histrico, quase todas as cadeias de mercadorias de algumha importancia
atravessram as fronteiras dos Estados. Isto nom umha inovaom recente. Foi assim desde o
incio do capitalismo histrico. Ademais, a transnacionalidade das cadeias de mercadorias
tam verdadeira no mundo capitalista do sculo XVI como no do sculo XX.

Como funcionou esta troca desigual? A partir de um qualquer diferencial real no

mercado, surgido quer pola escassez (temporria) de um processo de produom evoludo, quer
por umha escassez artificial criada manu militari, os fluxos de mercadorias entre diversas reas
passrom a basear-se no seguinte critrio: a zona com o produto menos escasso vendia
esse produto a outra zona, a um preo que correspondia a um valor real (custo) mais elevado
do que um produto de igual preo que circulava na direcomoposta. Deste modo, tinha lugar
umha transferncia, de umha zona para outra, de parte do lucro total (ou mais-valia) produzido.
Esta a situaom tpica da relaom entre centro e periferia. Por extensom, podemos chamar a
zona perdedora umha periferia e a zona ganhadora um centro. Os nomes reflectem, de
facto, a estrutura geogrfica dos fluxos econmicos.

Encontramos imediatamente diversos mecanismos que, historicamente, contriburom

para aumentar esta disparidade. Sempre que ocorria umha integraom vertical de dous elos
quaisquer de umha cadeia de mercadorias, era possvel desviar para o centro umha parte do
lucro total ainda maior do que a tinha sido possvel at esse momento. Alm disso, o desvio de
mais-valia para o centro concentrava capital e tornava a disponveis fundos para umha maior
mecanizaom. Assim, os produtores das zonas centrais nom s ganhavam vantagens
competitivas acrescidas nos produtos existentes, como podiam criar sempre mais produtos
novos e escassos, com os quais se renovava o processo.

A concentraom de capital nas zonas centrais gerou simultaneamente a base fiscal e a

motivaom poltica para a criaom de fortes aparelhos estatais, os quais, entre os seus
inmeros propsitos, tentavam assegurar que os aparelhos estatais das zonas perifricas se
tornassem ou se mantivessem relativamente fracos. Podiam assim pressionar essas estruturas
estatais a aceitar, ou mesmo promover, umha maior especializaom em tarefas inferiores da
hierarquia das cadeias de mercadorias, utilizando umha fora de trabalho mais mal remunerada
e criando (reforando) as adequadas estruturas domsticas que permitiam a umha tal fora de
trabalho sobreviver nessas condions. Assim, foi o capitalismo histrico que criou os chamados
nveis histricos de salrio, que se tornrom tam dramaticamente divergentes nas diferentes
zonas do mundo capitalista.

Ao caracterizar este processo como oculto, queremos com isso dizer que os preos
parecem ser negociados num mercado mundial, com base em foras econmicas impessoais.
Em cada transacom concreta, nom era preciso invocar o enorme aparato de fora latente
(usado esporadicamente em guerras e na colonizaom), para assegurar que essa troca fosse
desigual. O aparato militar s era utilizado quando surgiam fortes desafios num nvel
determinado de troca desigual. Umha vez ultrapassada a fase de conflito poltico agudo, as
classes empresariais do mundo podiam fazer crer que a economia funcionava somente com
base nas consideraons da oferta e procura, sem se tomar em conta como historicamente se
atingiu determinado ponto da oferta e da procura, nem que estruturas de coerom sustentavam
nesse momento os diferenciais normais dos nveis salariais e da qualidade de vida real entre
as foras de trabalho no mundo.

Podemos agora retomar a questom da proletarizaom e, mais concretamente, tentar

averiguar como foi possvel a sua existencia. Lembremos a contradiom fundamental entre o
interesse individual de cada empresrio e o interesse colectivo de todas as classes capitalistas.
A troca desigual, por definiom, serve esses interesses colectivos, mas nom serve muitos
interesses individuais. Decorre da que aqueles cujos interesses nom eram irnediatamente
contemplados num dado momento (porque ganhavam menos que os seus competidores),
tentavam constantemente mudar as cousas em seu favor. Quer dizer, tentavam competir mais
eficazmente no mercado, quer tornando a sua prpria produommais eficiente, quer usando
influencias polticas para criar umha nova vantagem monopolista para si prprios.

A competiom tenaz entre capitalistas foi sempre umha das digerentia specifica do
capitalismo histrico. Mesmo quando parecia voluntariamente restringida (por acordos de tipo
cartel), isso decorria do facto de cada competidor pensar que essa restriom optimizava as
suas prprias margens. Num sistema caracterizado pola incessante acumulaom de capital,
nengum participante se podia permitir relaxar este mpeto constante de rendibilidade a longo
prazo, excepto correndo o risco de auto-destruiom.

Assim, prtica monopolista e motivaom competitiva androm sempre a par no

capitalismo histrico. Nestas circunstncias, evidente que nengum padrom especfico
subjacente aos processos produtivos podia ser estvel. Polo contrrio, seria sempre do
interesse de um elevado nmero de empre- srios tentar alterar o padrao especfico em
determinados contextos de espao-tempo, sem ter em conta o impacto global de curto prazo de
um tal comportamento. A mao invisvel de Adam Smith operava inquestionavelmente, no
sentido de que o mercado fixava constrangimentos ao comportamento individual. Mas s umha
leitura muito peculiar do capitalismo histrico poderia sugerir que o resultado tivesse sido
sempre harmonioso.

Em vez disso, o resultado tem-se assemelhado (novamente, com base na

observaom emprica) a ciclos alternantes de expansons e estagnaons do sistema global.
Estes ciclos tenhem envolvido flutuaons de tal amplitude e regularidade, que difcil nom
acreditar que sejam intrnsecos ao funcionamento do sistema. Se tal analogia permitida,
estes ciclos parecem ser os mecanismos respiratrios do organismo capitalista, inalando o
oxignio purificador e exalando o desperdcio venenoso. As analogias som sempre perigosas,
mas esta parece singularmente adequada. Os desperdcios acumulados eram as ineficincias
econmicas que, recorrentemente, se incrustavam politicamente atravs do processo de troca
desigual acima descrito. O oxignio purificador era a distribuiom mais eficiente de recursos
(mais eficiente no sentido de permitir maior acumulaom de capital), permitida pola
reestruturaom regular das cadeias de mercadorias.

Tudo indica que, de cinqenta em cinqenta anos, mais ou menos, os esforos de um

nmero crescente de empresrios, para se apoderarem das operaons mais lucrativas das
cadeias de mercadorias, gerrom desproporons de investimento, a que chamamos, algo
enganosamente, superproduom. A nica soluom para estas desproporons tem sido umha
convulsom do sistema produtivo, dando origem a umha distribuiom mais equilibrada. Isto
parece lgico e simples, mas as suas repercussons tem sido sempre massivas. Este processo
gerou, de cada vez que ocorreu, umha maior concentraom das operaons nos elos mais
refreados das cadeias. Isto levou a eliminaom, tanto de alguns empresrios como de alguns
trabalhadores (aqueles que trabalhavam para os empresrios que faliram, bem como daqueles
que trabalhavam para empresrios que aumentrom a mecanizaom, de modo a reduzirem os
custos por unidade de produom).

Umha tal mudana possibilitou tambm, a alguns empresrios, despromoverem certas

operaons na hierarquia da cadeia de mercadorias, permitindo-lhes assim aplicar fundos de
investimento e esforos nos elos inovadores das cadeias de mercadorias, os quais som mais
lucrativos, porque oferecem inicialmente produtos rnais escassos. A despromoom de certos
processos na escala hierrquica tem tambm levado freqentemente a umha parcial
recolocaom geogrfica dos processos produtivos. Esta recolocaom geogrfica decorre de
umha atracom irresistvel polas reas de menor custo laboral, embora, do ponto de vista
destas reas, a nova indstria geralmente acarrete umha subida do nvel salarial de alguns
segmentos da sua fora de trabalho. Neste preciso momento, estamos a assistir a umha
recolocaom macia, a escala mundial, da indstria automvel, metalrgica e electrnica. Este
fenmeno de recolocaom tem sido parte integrante do capitalismo histrico desde o seu
comeo.

Estes rearranjos tenhem tido trs conseqncias principais. umha delas tem sido a
prpria reestruturaom geogrfica permanente do sistema-mundo capitalista. No entanto,
embora as cadeias de mercadorias sofram reestruturaons significativas, aproximadamente de
cinqenta em cinqenta anos, o sistema de cadeias de mercadorias hierarquicamente
organizadas tem prevalecido. Alguns processos produtivos particulares tenhem descido na
hierarquia, enquanto outros ascendem ao topo. E, ao longo do tempo, algumhas zonas
geogrficas particulares tem acolhido processos de diferentes nveis hierrquicos. Assim, cada
produto tem tido o seu ciclo de produto, comeando como produto central e acabando
eventualmente por se tornar produto perifrico. Alm disso, a posiom de alguns locais tem
melhorado ou piorado, em termos de bem-estar relativo dos seus habitantes. Mas, para chamar
a estas mudanas desenvolvimento, teramos primeiro de demonstrar ter havido umha
reduom da polarizaom no sistema. Empiricamente, isto parece nunca ter acontecido; polo
contrrio, historicamente, a polarizaom tem-se acentuado. Assim, pode dizer-se que estas
recolocaons geogrficas e de produtos tenhem sido verdadeiramente cclicas.

Contudo, estas mudanas tivrom umha segunda conseqncia, bem diferente da

primeira. A sobreproduom umha expressom enganadora que, apesar de tudo, chama a
atenom para o facto de, a escala mundial, o dilema imediato ter residido sempre na
insuficiente procura efectiva de alguns produtos-chave do sistema. Era nesta situaom que os
interesses das foras de trabalho coincidiam com os interesses de umha minoria de
empresrios. As foras de trabalho procuraram sempre aumentar a sua quota do excedente, e
os momentos de quebra econmica nom apenas ocasionaram frequentemente incentivos extra
imediatos, como tambm proporcionaram oportunidades especiais para prosseguir as suas
luitas de classe. Umha das maneiras mais eficazes e imediatas de as foras de trabalho
aumentarem o seu rendimento real tem sido a extensom da mercantilizaom do seu prprio
trabalho. Freqentemente, elas procuram substituir por trabalho assalariado as actividades
produtivas domsticas que correspondem a baixos nveis de rendimento real, em particular os
vrios tipos da pequena produom de mercadorias. A nvel mundial, algumhas das foras mais
decisivas no apoio a proletarizaom tem sido as prprias foras de trabalho. Elas tem
percebido, muitas vezes melhor do que os seus auto-proclamados porta-vozes intelectuais, que
a exploraom, nos agregados semi-proletarizados, bastante maior do que a exploragao nos
agregados plenamente proletarizados.

nos momentos de estagnaom que alguns proprietrios-produtores em parte

respondendo a pressons polticas da fora de trabalho, em parte acreditando que mudanas
estruturais nas relaons de produom os beneficiarao relativamente aos concorrentes,
juntrom foras, tanto na produom como na arena poltica, para promoverem algures umha
maior proletarizaom de um segmento limitado da fora de trabalho. neste processo que est
a pista principal para explicar o mesrno aumento da proletarizaom, umha vez que, a longo
prazo, tal aumento tem conduzido a reduom das margens de lucro na economia-mundo
capitalista.

neste contexto que devemos considerar o processo de mutaom tecnolgica, a qual

tem sido menos o motor do que a conseqncia do capitalismo histrico. As principais
inovaons tecnolgicas tem consistido primariamente na criaom de novos produtos
escassos, como tal altamente lucrativos, e, secundariamente, na criaom de processos de
reduom do trabalho. Servrom como respostas as depressons cclicas, como modos de
apropriaom das invenons, para que prosseguisse o processo de acumulaom de capital.
Sem dvida, estas inovaons afectrom freqentemente a organizaom da produom.
Historicamente, elas impulsionrom a centralizaom de muitos processos produtivos (a fbrica,
a linha de montagem). Mas fcil exagerar as mudanas ocorridas. Muitas vezes, tenhem sido
investigados os processos de concentraom das tarefas fsicas de produom, sem se tomar em
consideraom os processos de descentralizaom concomitantes.

Isto especialmente verdade, se tivermos em conta a terceira conseqncia das

mudanas cclicas. Note-se que, dadas as duas consequencias j mencionadas, temos um
paradoxo aparente para explicar. Por um lado, falamos da contnua concentraom da
acumulaom de capital, num contexto histrico da polarizaom da distribuiom.
Simultaneamente, porm, falamos de um processo de proletarizaom lento mas constante, o
qual, tal como defendemos, tem reduzido as margens de lucro. Umha forma fcil de resolver o
problema seria afirmar simplesmente que o primeiro processo mais amplo que o segundo, o
que at verdade. Mas, adicionalmente, a descida nas margens de lucro, provocada pola
crescente proletarizaom, tem sido, entretanto, muito bem compensada por um outro
mecanismo, que actua em direcom oposta.

Outra observaom emprica imediata sobre o capitalismo histrico a de que a sua rea
geogrfica se expandiu constantemente ao longo do tempo. umha vez mais, o ritmo a que
ocorreu este processo oferece a melhor pista para a sua explicaom. A extensom da divisom
social do trabalho a novas zonas do capitalismo histrico nom ocorreu toda de umha s vez. De
facto, ocorreu em surtos peridicos, embora cada expansom sucessiva parea ter tido um
alcance limitado. Indubitavelmente, parte da explicaom est no prprio desenvolvimento
tecnolgico do capitalismo histrico. Melhoramentos nos transportes, comunicaons e
armamentos tornaram cada vez menos dispendioso incorporar regioes mais e mais afastadas
das zonas centrais. Mas esta explicaom, quando muito, refere-se a umha
condiom necessria mas nom suficiente deste processo.

Por vezes, tem sido afirmado que a explicaom est na busca constante de novos
mercados, capazes de garantir os lucros da produom capitalista. Porm, esta explicaom,
contradiz pura e simplesmente os factos histricos. Geralmente, as reas exteriores ao
capitalismo histrico eram compradoras relutantes dos seus produtos, em parte porque nom
precisavam deles nos termos do seu prprio sistema econmico, e, em parte, porque,
freqntemente, nom dispunham de meios de troca suficientes para os adquirir. claro que
houvo excepons, mas, de um modo geral, foi o mundo capitalista quem procurou os produtos
das reas exteriores, e nom o contrrio. Quando determinados locais eram conquistados
militarmente, os empresrios capitalistas queixavam-se regularmente da ausncia de
verdadeiros mercados nesses locais, e operavam atravs dos governos coloniais, no sentido
de criarem gostos.

A explicaom baseada na procura de mercados simplesmente insustentvel. Umha

explicaom muito mais plausvel a procura de mao-de-obra de baixo preo. um facto
histrico que virtualmente todas as novas zonas incorporadas na economia-mundo
estabelecrom nveis de remuneraom real situados hierarquicamente nos patamares salariais
mnimos do sistema mundial. Estas novas zonas nom possuiam praticamente agregados
totalmente proletarizados, e nom eram encorajadas a cri-los. Polo contrrio, as polticas dos
Estados coloniais (e dos Estados semi-coloniais nas zonas incorporadas), pareciam ter sido
concebidas precisamente para promover a emergncia do mesmo tipo de agregado semi-
proletarizado que, como vimos, tornava possvel o limiar mnimo de salrio aceitvel. As
polticas estatais tpicas envolviam a combinaom de mecanismos de taxaom atravs das
quais todos os agregados eram forados a envolver-se nalgumha forma de trabalho
assalariado, com restrions de movimentos, ou a separaom forada dos membros do
agregado, o que reduzia consideravelmente a possibilidade de proletarizaom completa.

Se a isto acrescentarmos a observaom de que as novas incorporaons no sistema-

mundo do capitalismo tendiam a correlacionar-se com as fases de estagnaom na economia-
mundo, torna-se claro que a expansom geogrfica do sistema-mundo serviu de contrapeso ao
processo de proletarizaom acrescida (redutor dos lucros), incorporando novas foras de
trabalho destinadas a semi-proletarizaom. O aparente paradoxo desapareceu. O impacto da
proletarizaom no processo de polarizaom foi compensado e talvez mais do que
compensado, polo menos temporariamente, polo impacto das incorporaons. E, considerando
a totalidade dos processos de trabalho, a percentagem dos processos de tipo fabril tem
aumentado menos do que geralmente se julga, se se tiver em conta o aumento constante do
denominador da equaom.

Dedicmos muito tempo a delinear o modo como o capitalismo histrico tem operado
estritamente no campo econmico. Podemos agora explicar o que levou a emergencia do
rapitalismo enquanto sistema social histrico. Isto nom tam fcil como frequentemente se
pensa. A superfcie, longe de ser um sistema natural como alguns apologistas o tenhem
considerado, o capitalismo histrico patentemente absurdo. Acumula-se capital com vista a
acumular mais capital. Os capitalistas som como ratos brancos numha roda de azenha,
correndo cada vez mais depressa para poderem correr ainda mais depressa. No decurso do
processo, sem dvida, algumhas pessoas viverm bem, mas outras viverm miseravelmente. E
com que nvel de vida, e por quanto tempo, viverm aqueles que vivem bem?
 Quanto mais penso sobre o assunto, mais ele me parece absurdo. Acredito que, do
ponto de vista material, a vasta maioria da populaom mundial est objectiva e subjectivamente
pior do que em anteriores sistemas histricos. E, como veremos, acho que podemos considerar
que tambm estm politicamente pior. Estamos todos tam imbudos da ideologia auto-
justificativa do progresso que este sistema histrico talhou, que at nos custa reconhecer as
vastas facetas negativas do sistema. Mesmo Karl Marx, um tam robusto e decidido
denunciador do capitalismo histrico, deu grande nfase ao seu papel progressivo. Nisso nom
acredito mesmo nada, a menos que por progressivo se queira simplesmente qualificar aquilo
que sucede historicamente, e cujas origens se podem explicar por algo que o precedeu. O
balano do capitalismo histrico, ao qual voltarei, porventura complexo, mas os clculos
iniciais, em termos de distribuiom material de bens e de destinaom dos recursos, , do meu
ponto de vista, bastante negativo.

Se isto assim, por que surgiu um tal sistema? Talvez, precisamente, para atingir este
fim. Haver algo mais plausvel do que umha linha de argumentaom que afirma que a
explicaom para a origem de um sistema reside na prossecuom de um fim que foi de facto
atingido? Sei que a cincia moderna nos desviou da procura de causas finais e de todas as
consideraons de intencionalidade (sobretudo porque elas som muito difceis de demonstrar
empiricamente). Mas, como sabemos, a cincia moderna e o capitalismo histrico tenhem
estado em aliana estreita. Assim sendo, devemos suspeitar da autoridade da cincia
precisamente sobre esta questom: a rnodalidade do conhecimento das origens do capitalismo
histrico. Portanto, irei simplesmente delinear umha explicaom histrica das origens do
capitalismo histrico, sem tentar expor aqui a base emprica para umha tal demonstraom.

Em comparaom com outras reas do globo, a Europa dos sculos XIV e XV era a sede
de umha divisom social do trabalho que em termos de foras de produom, da coesom do seu
sistema histrico e do seu estado relativo de conhecimento humano, constitua umha zona
intermdia: menos avanada que algumhas zonas, e mais evoluda que outras. Marco Polo,
recorde-se, oriundo de umha das sub-regions europeias mais desenvolvidas econmica e
culturalmente, ficou positivamente cilindrado com o que encontrou nas suas viagens asiticas.

A arena econmica da Europa feudal atravessava umha crise muito profunda, gerada
internamente, que sacudia as suas fundaons sociais. As suas classes dominantes estavam a
destruir-se mutuamente a um ritmo acelerado, enquanto o seu sistema fundirio (a base da sua
estrutura econmica), se tornava lasso, sujeito a umha considervel reorganizaom, no sentido
de umha distribuiom muito mais igualitria do que at a tinha sido normal. Alm disso, os
pequenos camponeses estavam a demonstrar umha grande eficincia como produtores. Dum
modo geral, as estruturas polticas estavam a tornar-se mais fracas, e a sua preocupaom com
as luitas intestinas dos politicamente poderosos significava que pouco tempo restava para
reprimir a fora crescente das massas da populaom. O cimento ideolgico do catolicismo
estava sujeito a umha grande tensom, enquanto movimentos igualitrios nasciam no seio da
prpria Igreja. As cousas estavam verdadeiramente a cair aos pedaos. Se a Europa tivesse
seguido polo caminho que entom encetara, difcil acreditar que os padrons da Europa feudal
da Idade Mdia, com o seu sistema de ordens altamente estruturado, pudessem ser
reconsolidados. Muito provavelmente, a estrutura social feudal europeia teria evoludo para um
sistema relativamente igualitrio de pequenos produtores, nivelando por baixo as aristocracias
remanescentes e descentralizando as estruturas polticas.

Saber se isto foi bom ou mau, e para quem, matria especulativa de pouco interesse.
Mas claro que esta perspectiva deve ter desconcertado e assustado os estratos superiores
da Europa, especialmente quando sentrom que a sua armadura ideolgica estava tambm a
desintegrar-se. Sem sugerir que algum tenha algumha vez verbalizado conscientemente um
tal projecto, podemos constatar manifestas diferenas, comparando a Europa de 1650 com a
de 1450. Em 1650, as estruturas bsicas do capitalismo histrico, como sistema histrico
vivel, tinham sido estabelecidas e consolidadas. A tendncia para a igualitarizaom dos
rendimentos tinha sido drasticamente revertida. Umha vez mais, os estratos superiores
detinham o controlo firme da situaom, poltica e ideologicamente. Havia um nvel
razoavelmente elevado de continuidade entre as famlias que, em 1450, formavam os estratos
superiores, e aquelas que os integravam em 1650. Ademais, se substituirmos 1650 por 1900,
veremos que a maioria das comparaons com 1450 continua a ser vlida. s no sculo XX
que aparecem algumhas tendncias significativas noutras direcons, um sinal de que, como
veremos, o sistema histrico do capitalismo, aps quatro ou cinco sculos de florescimento,
entrou finalmente em crise estrutural. Provavelmente, ningum chegou a exprimir essa
intenom, mas parece que a criaom do capitalismo histrico, como sistema social, fez reverter
dramaticamente umha tendncia que os estratos superiores temiam, estabelecendo em seu
lugar umha outra que serviu ainda melhor os seus interesses. Isso ser assim tam absurdo?
Apenas para aqueles que from as suas vtimas.
A POLTICA DE ACUMULAOM: A LUITA POLO LUCRO

A incessante acumulaom de capital, como fim em si, pode prima facie parecer um
objectivo socialmente absurdo. Porm, esta tese tem tido os seus defensores, que usualmente
alegam a existncia de supostos benefcios sociais de longo prazo. Discutiremos mais tarde em
que medida estes benefcios sociais som reais. No entanto, independentemente de quaisquer
benefcios colectivos, claro que a acumulaom de capital gera um forte acrscimo do
consumo, por parte de muitos indivduos (e/ou pequenos grupos). Se o acrscimo de consumo
melhora realmente a qualidade de vida dos consumidores, isso outra questom, cuja anlise
tambm deixaremos para mais tarde.

A primeira questom que iremos abordar a seguinte: quem goza dos benefcios
individuais imediatos? Parece razovel afirmar que a maioria das pessoas nom fica espera de
benefcios de longo prazo, em termos de melhoria da qualidade de vida individual ou colectiva,
para decidir se vale a pena luitar por benefcios individuais imediatos, que estm tam
obviamente disponveis. Na verdade, isto tem sido o foco central da luita poltica no capitalismo
histrico, e isso que queremos dizer ao afirmar que o capitalismo histrico umha
civilizaom materialista.

Ao longo dos tempos, no sistema mundial, considerado como um todo, as recompensas

para os mais bem-sucedidos tenhem sido grandes, e os diferenciais de gratificaommaterial,
entre o topo e a base, tambm tenhem sido enormes, e sempre crescentes. J demos conta
do processo econmico que gerou esta polarizaom da distribuiom de recompensas.
Devemos agora dirigir a nossa atenom para o modo como as pessoas se comportaram no
interior de um tal sistema econmico, no intuito de conseguirem recompensas para si prprias
e, conseqentemente, de as negarem a outros. Devemos tambm ver como que as pessoas
que from vtimas da m distribuiom se comportaram, com vista a minimizarem as suas
perdas e a transformarem este sistema, responsvel por injustias tam manifestas.

No capitalismo histrico, como que as pessoas ou grupos conduzrom as suas luitas

polticas? A poltica consiste em mudar as relaons de poder numha direcom mais favorvel
aos interesses prprios, redireccionando assim os processos sociais. O sucesso na poltica
depende da existncia de alavancas de mudana, capazes de proporcionarem vantagem
mxima para um mnimo de investimento. A estrutura do capitalismo histrico tem sido tal, que
as alavancas mais eficientes do ajustamento poltico from as estruturas estatais, cuja
construom foi, como vimos, umha das realizaons institucionais centrais do capitalismo
histrico. Nom por acaso que o controlo do poder de Estado a conquista do poder de
Estado, se necessrio, tem sido o objectivo estratgico central de todos os actores principais
da arena poltica, em toda a histria do capitalismo moderno.

A importncia crucial do poder estatal mesmo quando definido de modo restritivo,

para os processos econmicos, torna-se evidente quando observamos de perto a maneira
como o sistema tem de facto operado. A jurisdiom territorial era a primeira e mais elementar
componente do poder estataI. Os Estados tinham fronteiras, que eram determinadas
juridicamente, em parte por auto-proclamaom, e em parte por reconhecimento diplomtico de
outros Estados. verdade que as fronteiras podiam ser e from-no freqentemente
contestadas; isto , os reconhecimentos jurdicos das duas fontes (o prprio Estado e os outros
Estados), eram conflituantes. Estas diferenas eram resolvidas por arbitragem ou pola fora (e
por umha possvel aquiescncia posterior). Muitas disputas sobrevivrom, sob umha forma
latente, por longos perodos, embora poucas dessas disputas tivessem durado mais do que o
tempo de umha geraom. O crucial era o pressuposto ideolgico, permanentemente partilhado
por todas as partes, de que essas disputas podiam ser resolvidas e acabariam mesmo por ser
resolvidas um dia. O que era conceptualmente inadmissvel, no moderno sistema de Estados,
era o reconhecimento explcito de jurisdions sobrepostas com carcter permanente. A
soberania, como conceito, era baseada no princpio aristotlico do terceiro excludo.

Esta doutrina jurdico-filosfica tornou possvel a atribuiom de responsabilidades, polo

controlo dos movimentos transfronteirios. Cada Estado tinha jurisdiom formal sobre as suas
prprias fronteiras e sobre os movimentos de bens, capital-dinheiro e fora de trabalho atravs
delas. Por conseguinte, cada Estado podia, at certo ponto, modificar as modalidades em que
operava a divisom social do trabalho do mundo econmico capitalista. Alm disso, cada Estado
podia ajustar constantemente esses mecanismos, mudando as regras a que obedeciam os
fluxos dos diversos factores de produom atravs das suas prprias fronteiras.

Normalmente, discutem-se estes controlos fronteirios em termos de umha antinomia

entre a ausncia total de controlo (comrcio livre) e a ausncia total de movimentos (autarcia).
Na verdade, para a maioria dos pases, e na maioria das circunstncias, a poltica estatal
situou-se algures entre estes dous extremos. Alm disso, as polticas tem sido especficas e
diferenciadas para os movimentos de bens, capital-dinheiro e fora de trabalho. De um modo
geral, os movimentos da fora de trabalho tem sido mais restringidos do que os movimentos de
bens e de capital-dinheiro.

Do ponto de vista do produtor, a liberdade de movimentos era desejvel, caso ele fosse
economicamente competitivo em relaom com outros produtores do mesmo produto, no
mercado mundial. Porm, caso contrrio, as vrias barreiras fronteirias, erguidas contra os
produtores rivais, podiam aumentar os custos destes ltimos, beneficiando assim o produtor
que, sem isso, seria menos eficiente. umha vez que, por definiom, num mercado em que havia
mltiplos produtores de um mesmo produto, a maioria era menos eficiente, tem existido umha
constante pressom a favor de restrions mercantilistas ao livre movimento transfronteirio. No
entanto, como os mais eficientes, apesar de estarem em minoria, eram relativamente ricos e
poderosos, tem havido umha constante contra-pressom pola abertura das fronteiras, ou, mais
especificamente, pola abertura de certas fronteiras. Assim, a primeira grande luita umha luita
feroz e continuada foi sobre as polticas fronteirias dos Estados. Alm disso, como qualquer
conjunto de produtores (mas particularmente os fortes e poderosos), era directamente afectado
polas polticas fronteirias nom apenas dos Estados em que baseava fisicamente a sua
actividade econmica (que podiam nom ser os Estados do quais eles eram cidadaos), mas
tambm de muitos outros Estados alguns produtores tivrom interesse em promover
objectivos polticos simultneos em vrios, por vezes, mesmo, em muitos Estados. A ideia de
que se deve restringir a participaom poltica ao seu prprio Estado era profundamente
antittica para aqueles que promoviam a acumulaom capitalista como um fim em si.

Umha maneira de modificar as regras relativas ao que pode e ao que nom pode cruzar
as fronteiras (e sob que condions), consistia em mudar as prprias fronteiras atravs da
incorporaom total de um Estado por outro (unificaom, ansch1uss, colonizaom), da conquista
de um territrio ou da secessom ou descolonizaom. O facto de as mudanas de fronteira
exercerem um impacto directo nos padrons da divisom social do trabalho na economia-mundo,
tem sido um aspecto central da argumentaom de todos os que apoiam ou contestam
determinadas alteraons de fronteiras. Por seu turno, a circunstncia de as
mobilizaons ideolgicas, focalizadas na definiom de naons, poder facilitar ou dificultar
determinadas alteraons fronteirias, tem conferido contedo econmico imediato aos
movimentos nacionalistas, umha vez que as pessoas envolvidas tendem a realizar conjecturas
sobre polticas estatais especficas, decorrentes das projectadas mudanas fronteirias.

O segundo elemento do poder estatal, com importncia fundamental para as

operaons do capitalismo histrico, foi o direito de os Estados determinarem, dentro da sua
jurisdiom territorial, as regras que comandam as relaons sociais de produom, As estruturas
estatais modernas chamrom a si o direito de revogar ou corrigir qualquer conjunto de
relaons em uso. Do ponto de vista jurdico, os Estados nom reconheciam quaisquer limites ao
seu poder legislativo, para alm daqueles que eles prprios impunham. Mesmo as
Constituions que reconheciam formalmente certos limites, impostos por doutrinas religiosas ou
de direito natural, reservavam para um determinado corpo ou pessoa, constitucionalmente
definidos, o direito de interpretar estas doutrinas.
 O direito de legislar sobre as modalidades de controlo do trabalho nom era, de modo
algum, umha questom meramente terica. Os Estados usrom freqentemente estes direitos,
implicando por vezes transformaons radicais nos padrons existentes. Como seria de esperar,
os Estados legislrom, por forma a aumentarem a mercantilizaom da fora de trabalho,
abolindo vrias instituions costumrias que restringiam os movimentos de trabalhadores de
um tipo de emprego para outro. Alm disso, impugrom fora de trabalho obrigaons fiscais
em dinheiro, o que freqentemente obrigava certos trabalhadores a envolverem-se em trabalho
assalariado. Mas, por outro lado, como vimos, os Estados, pola sua actividade legislativa
desencorajavam com freqncia umha proletarizaom completa, impondo limitaons de
residncia, ou obrigando o grupo de parentesco a prestar assistncia aos seus membros.

Os Estados controlavam as relaons de produom. Primeiro legalizrom, depois

proibrom determinadas formas de trabalho coercivo (escravatura, prestaom de servio cvico,
remissom de dvidas, etc.). Tambm regulamentrom os contratos de trabalho assalariado,
incluindo as garantias e o contedo mximo e mnimo das obrigaons recprocas. Eles
decretrom limites mobilidade geogrfica da fora de trabalho, nom apenas atravs das
fronteiras, mas tambm dentro delas.

Todas estas decisons estatais eram tomadas com o objectivo explcito de influenciarem
a acumulaom de capital. Isso pode ser facilmente verificado, analisando os numerosos
debates que, em cada poca, influencirom a escolha das alternativas estatutrias e
administrativas. Ademais, os Estados dispendiam regularmente considerveis energias na
imposiom das suas estatuions a grupos recalcitrantes, em particular as foras de trabalho
recalcitrantes. Os trabalhadores raramente podiam ignorar os constrangimentos impostos as
suas acons. polo contrrio, a rebeliom dos trabalhadores individual ou colectiva, passiva ou
activa, provocava geralmente umha resposta repressiva imediata por parte dos aparelhos
estatais. certo que, com o tempo, os movimentos organizados da classe trabalhadora from
capazes de impor certas limitaons repressom, levando mesmo a alteraons, em seu favor,
de algumhas regras vigentes. Mas estes movimentos obtinham tais resultados atravs,
sobretudo, da sua capacidade de influenciar a composiom poltica dos aparelhos estatais.

Um terceiro elemento do poderio estatal tem sido o poder de criar impostos. A

tributaom nom foi de modo algum umha invenom do capitalismo histrico; estruturas polticas
anteriores tambm usrom os impostos como fonte de rendimento para os aparelhos estatais.
Mas o capitalismo histrico transformou os impostos de dous modos. Em primeiro lugar, os
impostos tornrom-se a principal (de facto, quase a nica), fonte regular de rendimento estatal,
tornando-se raras as cobranas irregulares atravs da fora, a pessoas residentes dentro ou
fora da jurisdiom formal do Estado (incluindo os tributos a outros Estados). Em segundo lugar,
considerando a percentagem dos impostos no valor total criado ou acumulado, estes
tornromm-se um fenmeno em constante expansom no decurso do desenvolvimento histrico
da economia-mundo capitalista. Isto significa que os Estados tivrom um papel importante,
relativamente aos recursos que controlam, nom apenas porque esses recursos favoreciam a
acumulaom de capital, mas tambm porque eram redistribudos, entrando assim, directa ou
indirectamente, no processo de acumulaom acrescida de capital.

A tributaom foi um poder que atraiu hostilidade e resistncia sobre a prpria estrutura
estatal, que era vista como umha espcie de vilao impessoal, apropriador dos frutos do
trabalho de outrem. H que ter em conta que, fora do governo, havia foras que pugnavam
pola criaom de impostos especficos, para beneficiarem da sua redistribuiom ou, permitindo
ao Governo criar economias externas, para melhorarem a sua posiom econmica e
penalizarem outros, de umha forma que fosse economicamente favorvel ao primeiro grupo.
Resumindo, o poder de criar impostos era um dos meios mais imediatos polos quais o Estado
apoiava directamente o processo de acumulaom de capital, favorecendo certos grupos e
discriminando outros.

Os poderes redistributivos do Estado som geralmente discutidos apenas em termos do

seu potencial equalizador. este o lema do Estado-Providncia. Mas a redistribuiomtem sido,
de facto, muito mais utilizada como mecanismo de polarizaom da distribuiom de capitais, do
que como meio de convergncia dos rendimentos reais. Existem assim trs mecanismos
principais que favorecem a polarizaom dos benefcios para alm e em acrscimo a
polarizaom resultante do funcionamento corrente do mercado capitalista.

Antes de mais, os governos, atravs dos impostos, reuniam largas somas de capital, que
posteriormente redistribuam, atravs de subsdios oficiais, por pessoas ou grupos j grandes
detentores de capital. Estes subsdios tenhem consistido em puras ddivas, geralmente com a
justificaom duvidosa de finalidade pblica (envolvendo essencialmente pagamentos de
servios sobre-avaliados). Mas tem tambm adquirido formas menos directas, como quando o
Estado suporta os custos da criaom de um dado produto (supostamente amortizveis por
futuras vendas lucrativas), custeando a preo simblico actividades econmicas de
empresrios nom-governamentais, precisamente no ponto em que termina a fase onerosa de
pesquisa e desenvolvimento.

Em segundo lugar, atravs de meios de fiscalidade legais (e muitas vezes legtimos), os

governos reuniam largas somas de capital, transformadas posteriormente em objectos fceis
de evasom em larga escala, ilegtima, mas tolerada. Ao longo do capitalismo histrico, este
desvio de fundos pblicos, bem como os concomitantes procedimentos fiscais corruptos,
constiturom desde sempre umha fonte privilegiada de acumulaom privada de capital.

Em suma, os governos tenhem redistribudo capital polos ricos, utilizando o seguinte

princpio: individualizaom do lucro, atravs da socializaom do risco. Ao longo de toda a
histria do sistema capitalista, quanto maior o risco (e as perdas), mais provvel a
intervenom dos governos, no sentido de impedirem as falncias, e mesmo de ressarcirem das
perdas, ou polo menos evitar perturbaons financeiras.

Enquanto estas prticas de redistribuiom desigual tenhem sido a face envergonhada do

poder estatal (j que os governos se sentem embaraados com ela e gostam de a ocultar), o
fornecimento e a disponibilizaom de capital para despesas sociais tem sido abertamente
ostentado polos governos, e mesmo advogado como um papel essencial do Estado na
manutenom do capitalismo histrico.

Os avultados gastos com a reduom dos custos de mltiplos grupos de

proprietrios/produtores isto , a energia bsica, os transportes e a infra-estrutura
informacional da economia-mundo, tem sido largamente suportados por fundos pblicos. Se
verdade que a maioria das pessoas tirou algum benefcio desse capital para despesas sociais,
j nom verdade que todos tenham obtido igual proveito. Tais vantagens tem sido
desproporcionalmente maiores para aqueles que som j grandes detentores de capital,
enquanto que os seus custos som suportados por um sistema de tributaom muito mais
igualitrio. Assim, o capital para despesas sociais tem servido para promover acrscimos de
acumulaom de capital e a sua concentraom.

Finalmente, os Estados tenhem monopolizado (ou tem tentado monopolizar), as

foras armadas. Enquanto as foras policiais tenhem estado vocacionadas para a
manutenomda ordem interna (isto , para levarem os trabalhadores a aceitar os papis e as
recompensas que lhes som atribudos), os exrcitos tenhem servido para os produtores de um
Estado impedirem que os seus concorrentes de outros Estados invoquem a protecom dos
seus prprios aparelhos estatais. Isto conduz-nos ltima caracterstica crucial do poder
estatal. Embora os tipos de poder utilizados por cada Estado sejam similares, o grau de
utilizaom desses poderes varia significativamente. Os Estados organizam-se hierarquicamente
em funom do respectivo poder efectivo, o qual nom pode ser medido polo tamanho e coesom
das suas burocracias e exrcitos, nem polas suas formulaonsideolgicas acerca de si
prprios. A medida do seu poder tem sido a sua capacidade efectiva de concentrar capital
acumulado no seu territrio, por oposiom aos Estados rivais. Esta capacidade efectiva implica
a capacidade para neutralizar foras militares hostis; a faculdade de decretar
regulamentaons vantajosas para si (e impedir outros Estados de fazerem o mesmo); e a
aptitude de coagir as suas prprias foras de trabalho, comprometendo a capacidade de os
seus rivais fazerem o mesmo. A verdadeira medida da sua fora , a mdio prazo, o sucesso
econmico. O uso aberto da fora, por parte do Estado, para controlar a fora de trabalho
interna, alm de ser umha tcnica dispendiosa e desestabilizadora, freqentemente mais um
sinal da sua fraqueza do que do seu poder. Os aparelhos estatais verdadeiramente fortes
tenhem, de umha forma ou outra, conseguido controlar os trabalhadores, atravs de
mecanismos mais subtis.

Existem assim diversos meios, polos quais o Estado tem desempenhado um papel
crucial na mxima acumulaom de capital. De acordo com a sua prpria ideologia, era suposto
que o capitalismo envolvesse apenas a actividade de empresrios particulares, livres da
interferncia dos aparelhos estatais. Na prtica, porm, isto nunca foi verdade em parte
algumha. ocioso especular sobre o capitalismo, e se ele poderia ter florescido sem o papel
activo do Estado moderno. No capitalismo histrico, os capitalistas controm sempre com a
possibilidade de utilizar os aparelhos estatais em seu proveito, das vrias maneiras que
esboamos.

Um segundo mito ideolgico tem sido o da soberania estatal. O Estado moderno nunca
foi umha entidade poltica completamente autnoma. Os Estados from formados e
desenvolvrom-se como partes integradas num sistema inter-estatal, regido por um conjunto de
regras, dentro das quais os Estados tinham de operar, e um conjunto de legitimaons, sem as
quais os Estados nom podiam sobreviver. Do ponto de vista dos aparelhos estatais de um dado
Estado, o sistema inter-estatal representou sempre constrangimentos sua vontade. Estes
constrangimentos reflectrom-se nas prticas da diplomacia, nas regras formais sobre
jurisdions e contratos (o direito internacional), e nos limites estatudos sobre como e em que
circunstncias se pode conduzir a guerra. Todos estes constrangimentos vam contra a
ideologia oficial da soberania, A soberania, porm, nunca significou total autonomia. Este
conceito refere apenas a existncia de limites legitimidade da interferncia de um aparelho
estatal nas operaons de um outro.

As regras do sistema inter-estatal nom eram, obviamente, definidas por consentimento

ou consenso, mas pola vontade e capacidade de os Estados mais fortes imporem estas
restrions, primeiro aos Estados mais fracos e, em seguida, entre si mesmos. Os Estados,
recordemo-lo, organizrom-se numha hierarquia de poder. A prpria existncia desta hierarquia
constitua a maior limitaom autonomia dos Estados. verdade que a situaom geral podia
resvalar, levando, at, ao desaparecimento total do poder dos Estados, na medida em que a
hierarquia tinha no seu topo umha pirmide e nom um planalto. Esta possibilidade nom era
meramente acadmica, j que a dinamica da concentraom de poder militar conduziu a
recorrentes impulsos para transformar o sistema inter-estatal num imprio-mundo.

Se estes impulsos nunca tivrom sucesso no capitalismo histrico, foi porque a base
estrutural do sistema econmico e os interesses claramente percebidos dos maiores
acumuladores de capital eram fundamentalmente opostos a umha transformaom da
economia-mundo num imprio-mundo.

Em primeiro lugar, a acumulaom de capital era um jogo em que existia um constante

incentivo para a competiom, havendo assim umha constante dispersom das actividades
produtivas mais lucrativas. Deste modo, em qualquer momento, numerosos Estados tinham
tendncia para possuir umha base econmica que os tornava relativamente fortes. Por outro
lado, se verdade que os acumuladores de capital utilizaram as estruturas do seu Estado para
os ajudarem na acumulaom de capital, eles tambm necessitavam de exercer algum
controlo contra as estruturas do seu Estado. Com efeito, se o seu aparelho estatal se tornasse
demasiado forte, poderia, por razons de equilbrio poltico interno, sentir-se tentado a dar
resposta a pressons igualitrias internas. Contra esta ameaa, os acumuladores de capital
necessitrom de contornar o poder do seu Estado, fazendo alianas com outros Estados. Esta
ameaa era apenas possvel enquanto nom houvesse um Estado que dominasse o todo.

Estas consideraons constiturom a base objectiva do chamado equilbrio de poder, polo

qual os numerosos Estados fortes e medianamente fortes do sistema inter-estatal, em qualquer
altura, tendrom a manter alianas (ou, se necessrio, a mud-las), de tal modo que nengum
Estado isoladamente pudesse conquistar todos os outros.

Podemas verificar que o equilbrio de poder era mantido por algo mais do que a
ideologia poltica, analisando os trs momentos em que um dos Estados fortes acedeu
temporariamente ao relativo domnio sobre os outros um domnio relativo, a que podemos
chamar hegemonia. Os trs momentos som: a hegemonia das Provncias Unidas (Holanda),
em meados do sculo XVII, a da Gram Bretanha, em meados do sculo XIX, e a dos Estados
Unidos, na segunda metade do sculo XX.

Em cada caso, a hegemonia surgiu aps a derrota de um pretendente conquista militar

(os Habsburgos, Frana, Alemanha). Cada hegemonia foi selada por umha guerra mundial
um conflito continental massivo e altamente destrutivo, luitas intermitentes com a duraom de
trinta anos, envolvendo todos os maiores poderes militares do seu tempo. Elas from,
respectivamente, a Guerra dos Trinta Anos de 1618-48, as guerras napolenicas (1792-1815) e
os conflitos do sculo XX, entre 1914 e 1945, os quais devem ser considerados com
propriedade como umha nica e prolongada guerra mundial. Note-se que, em todos os casos,
o vencedor foi a principal potncia martima do perodo anterior guerra mundial. Todavia,
para vencer a guerra, tivo de se transformar numha potncia terrestre, de modo a vencer umha
potncia continental historicamente forte, que parecia tentar transformar a economia-mundo
num imprio-mundo.

O principal factor da vitria nom era, porm, militar, mas sim econmico: a capacidade
dos acumuladores de capital, sediados em determinados Estados, para vencerem todos os
concorrentes, nas trs principais esferas econmicas: produom agro-industrial, comrcio e
finanas. Especificamente, durante breves perodos, os acumuladores de capital no Estado
hegemnico eram mais eficientes do que os seus concorrentes sediados noutros Estados rivais
e, em conseqncia, conquistrom mercados, mesmo nas reas domsticas destes ltimos.
Todos estes perodos hegemnicos from breves. Todos tivrom um fim, o qual se deveu mais
a razons econmicas do que poltico-militares.

Em cada caso, a tripla superioridade econmica desfijo-se de encontro a duas

realidades inelutveis do capitalismo. Primeiro, os factores que criavam umha maior eficincia
econmica podiam ser copiados por outros nom polos concorrentes mais fracos, mas por
aqueles que tinham capacidade mediana, e os que aderiam tardiamente a um qualquer
processo econmico tinham a vantagem de nom terem de amortizar investimentos mais
antigos. Em segundo lugar, a potncia hegemnica tinha todo o interesse em manter umha
actividade econmica ininterrupta e, assim, tendia a adquirir a paz social, atravs da
redistribuiom interna. Com o tempo, isso levou a umha reduom da sua competitividade,
pondo fim sua hegemonia. A isso acresce que as responsabilidades militares alargadas,
terrestres e martimas, tornrom-se um fardo econmico crescente para o Estado hegemnico,
que nom podia manter o nvel reduzido de despesas militares do perodo antes da grande
guerra.

Deste modo, o equilbrio de poder que constrangia tanto os Estados fortes como os
fracos, nom era um epifenmeno poltico que pudesse ser facilmente desfeito. Estava
directamente ancorado no modo como o capital era acumulado no capitalismo histrico. O
equilbrio de poder tambm nom decorria unicamente da relaom entre aparelhos estatais,
porque os actores internos de qualquer dos Estados actuavam regularmente para alm das
suas fronteiras, directamente ou por intermdio de alianas com actores noutros locais. Deste
modo, na anlise da poltica dos Estados, a distinom interno-externo puramente formal e
nom ajuda a compreensom das luitas polticas.
 Mas, de facto, quem luitava com quem? Esta nom umha questom tam bvia como se
poder pensar, dadas as pressons contraditrias existentes no capitalismo histrico. A luita
mais elementar e de algum modo a mais bvia, era a que opunha um pequeno grupo de
grandes beneficirios do sistema e o grande conjunto das suas vtimas. Esta luita conhecida
por muitos nomes e sob muitas formas. Sempre que, num determinado Estado, h umha
demarcaom clara entre os acumuladores de capital e a sua fora de trabalho, estamos
perante aquilo a que se chama umha luita de classes entre o capital e o trabalho. Essas luitas
de classes ocorreram em dous locais na arena econmica (tanto no local de trabalho, como
no mais lato e amorfo mercado), e na arena poltica. claro que, na arena econmica, tem
havido um conflito de interesses directo, lgico e imediato. Quanto maior for a remuneraom da
fora de trabalho, menos mais-valia sobrar como lucro. claro que este conflito tem sido
atenuado por consideraons de longo prazo e de larga escala. Certos acumuladores de capital
e os seus assalariados tinham interesses comuns, por oposiom aos seus congneres
localizados algures no sistema. E, em certas circunstncias, umha melhor remuneraom da
fora de trabalho podia reverter em proveito dos acumuladores de capital como lucro diferido,
por via de um acrescido poder de compra global na economia-mundo. De qualquer modo,
nenguma destas consideraons podia escamotear o facto de que a divisom de umha
determinada mais-valia era umha operaom de soma zero. Da que, forosamente, a tensom
tenha sido contnua. Consequentemente, essa mesma tensom encontrou expressom
continuada na competiom polo poder poltico, dentro dos vrios Estados.

Como sabemos, porm, o processo de acumulaom de capital levou sua

concentraom em certas zonas geogrficas. A troca desigual que lhe estivo subjacente tornou-
se possvel graas existncia de um sistema interestadual hierarquizado, apesar de os
aparelhos estatais manterem algum poder (limitado) para alterar as operaons do sisterna.
Considerando tudo isto, a luita entre os acumuladores mundiais de capital e a fora de trabalho
mundial encontrou tambm considervel expressom nas tentativas de vrios grupos, de certos
Estados mais fracos, para acederem ao poder, de modo a utilizarem o poder estatal contra
acumuladores de capital sediados em Estados mais fortes. Temos designado este fenmeno
como luita anti-imperialista. Sem dvida, tambm aqui, a questom foi freqentemente
obscurecida polo facto de as linhas internas, de cada um dos dous Estados envolvidos, nem
sempre terem coincidido perfeitamente com o subjacente alinhamento da luita de classes na
economia-mundo como um todo. Alguns acumuladores de capital, no Estado mais fraco, e
alguns elementos da fora de trabalho, no Estado mais forte, vrom vantagens de curto prazo
na definiom dos assuntos polticos em termos puramente nacionais, e nom em termos de
classe e naom, Mas as grandes mobilizaons e investidas de movimentos anti-imperialistas
nunca teriam sido possveis e, portanto, mesmo os objectivos limitados eram raramente
conseguidos se, na luita , nom fosse usado, polo menos implicitamente, o contedo de classe,
como tema ideolgico.

J assinalmos tambm que o processo de formaom de grupos tnicos estivo

directamente ligado a estruturaom da fora de trabalho em certos Estados, servindo como
mapa de posions nas estruturas econmicas. Assim, onde este fenmeno ocorreu de forma
mais acentuada ou onde as circunstncias impugrom pressons agudas sobre a
sobrevivncia, o conflito entre os acumuladores de capital e os segmentos mais oprimidos da
fora de trabalho assumiu a forma de luitas lingstico-raciais-culturais, umha vez que estes
elementos definidores estm intimamente correlacionados com a pertena a umha classe.
Onde quer que isto tenha acontecido, falou-se normalmente de luitas tnicas ou nacionais. Tal
como no caso das luitas anti-imperialistas, estas luitas eram geralmente mal-sucedidas, sempre
que nom conseguiam mobilizar os sentimentos subjacentes a luita de classes, isto , a luita
pola apropriaom da mais-valia produzida no seio do sistema capitalista.

Nom obstante tudo isto, se prestarmos atenom unicamente a luita de classes (polo
facto de ser bvia e fundamental), perderemos de vista umha outra luita poltica que, durante o
capitalismo histrico, absorveu polo menos tanto tempo e energia. Referimo-nos ao facto de o
sistema capitalista ter impelido todos os acumuladores de capital a luitarem uns contra os
outros. umha vez que o modo de promover a incessante acumulaom de capital consistia na
obtenom de lucros, provenientes da actividade econmica (contra os esforos competitivos de
outros), nengum empresrio individual podia ser mais do que um aliado circunstancial de
qualquer outro empresrio, sob pena de ser, pura e simplesmente, eliminado de cena.

Empresrio contra empresrio, sector econmico contra sector econmico, empresrios

de um dado Estado ou grupo tnico contra empresrios de outros Estados ou etnias a luita
tem sido, por definiom, incessante. E esta luita incessante assume constantemente umha
forma poltica, precisamente devido ao papel central dos Estados na acumulaom de capital.
Por vezes, estas luitas dentro dos Estados tenhem-se circunscrito a questons pessoais nos
aparelhos estatais e a polticas concretas de curto prazo. Outras vezes, porm, tem incidido
sobre grandes questons constitucionais , que determinam as regras polas quais se regem as
luitas de curto alcance, e, em conseqncia, a possibilidade de umha facom adquirir
ascendente sobre outra. Sempre que estas luitas from de natureza constitucional, elas
requerrom umha grande mobilizaomideolgica. Nestes casos, ouvimos falar de
revoluons e grandes reformas , sendo atribudos rtulos infamantes (e analiticamente
inadequados) a facom derrotada. Na medida em que as luitas polticas em prol, por exemplo,
da democracia e da liberdade , contra o feudalismo ou a tradiom, nom from luitas das
classes trabalhadoras contra o capitalismo, from entom essencialmente luitas pola
acumulaom de capital, entre acumuladores de capital. Estas luitas nom opunham umha
burguesia progressiva a estratos reaccionrios, j que eram luitas intra-burguesas.

claro que o uso de palavras-de-ordem ideolgicas universalistas , em favor do

progresso, tem sido politicamente til um modo de instrumentalizar a luita de classes em favor
de umha das partes beligerantes nas luitas entre acumuladores. Mas tal vantagem ideolgica
tem sido freqentemente umha arma de dous gumes, libertando paixons e dificultando a luita
de classes. Este foi, claro, um dos dilemas recorrentes dos acumuladores de capital no
capitalismo histrico. Eles eram forados, polo prprio funcionamento do sistema, a agir
solidariamente como classe, em favor dos seus interesses e contra os esforos dos
trabalhadores, mas eram tambm obrigados a luitar incessantemente uns contra os outros,
tanto na arena econmica, como na poltica. Isto corresponde exactamente a umha
contradiom do sistema.

Constatando a existncia de luitas que, embora nom sendo luitas de classes, absorvem
bastante energia poltica, muitos investigadores conclurom que a luita de classes comporta
umha interpretaom dbia para a compreensom da luita poltica. Esta umha inferncia
curiosa. Seria mais sensato concluir que essas luitas, alheias a lgica de classe, isto , luitas
entre acumuladores por vantagens polticas, comprovam a existncia de umha sria fraqueza
estrutural na luita de classes que estes mantenhem entre si a escala mundial. Estas luitas
polticas podem ser definidas como luitas para moldar as estruturas institucionas da economia-
mundo capitalista, de modo a construir um tipo de mercado mundial cujo funcionamento
favorece actores econmicos particulares. O mercado capitalista nunca foi um dado, e muito
menos umha constante. Trata-se de umha construom que foi regularmente recriada e
ajustada.

Em cada momento, o mercado" de umha complexa interacom dos quatro maiores

grupos de instituions: os vrios Estados, ligados num sistema inter-estatal; as vrias naons
, as plenamente reconhecidas e as que luita vam por um tal reconhecimento pblico (incluindo
essas sub-naons que som os grupos tnicos ), numha relaom difcil e incerta com os
Estados; as classes, com contornos ocupacionais evolutivos e com graus oscilantes de
conscincia; e, por fim, as unidades aglutinadoras de rendimento que constituem os
espaos domsticos, constitudos por pessoas envolvidas em mltiplas formas de trabalho e
obtendo rendimento de vrias fontes, numha relaom difcil com as classes.

Nesta constelaom de foras institucionais, nom havia estrelas polares fixas. Nom havia
entidades prirnordiais que tendiam a prevalecer sobre as formas institucionais suscitadas
polos acumuladores de capital, em alternncia com (e em oposiom a) luita dos trabalhadores
para resistirem a apropriaom do seu produto econmico. As fronteiras entre diferentes
variantes de umha forma institucional, os direitos que ela podia legalmente e de facto
sustentar, variavam nas diferentes zonas da economia-mundo. Se um analista escrupuloso fica
confuso diante deste vortex institucional, ele pode seguir um rumo seguro lembrando-se que no
capitalismo histrico os acumuladores tinham como objectivo supremo a maximizaom da
acumulaom, e que, por conseguinte, as forcas de trabalho nom podiam ter um objectivo mais
elevado do que a sua sobrevivncia e o alijar da sua carga. Com isto em mente, podemos
compreender razoavelmente a histria poltica do mundo moderno.

Em particular, podemos comear a apreciar, em toda a sua complexidade, a natureza

circunlocutria, freqentemente paradoxal ou contraditria, dos movimentos anti-sistmicos,
que emergiram no capitalismo histrico. Comecemos polo dilema mais elementar. O
capitalismo histrico funcionou no interior de umha economia-mundo, e nom no seio de um
Estado-mundo. Bem polo contrrio. Como vimos, houvo pressons estruturais que militrom
contra a construom de um Estado-mundo. Dentro deste sistema, sublinhmos o papel crucial
dos mltiplos Estados as mais poderosas estruturas polticas mas, contudo, dotadas de um
poder limitado. Por isso, para as foras de trabalho, a reestruturaom de determinados Estados
era a via mais promissora para melhorarem a sua posiom, mas, simultaneamen te, umha via
de valor limitado.

Convm esclarecer o que entendemos por movimento anti-sistmico. A palavra

movimento implica umha acom colectiva de natureza nom momentnea. De facto, em todos
os sistemas histricos conhecidos, houvo protestos ou levantamentos espontneos. Eles
servrom de vlvulas de segurana para a fria acumulada; ou, por vezes, mais eficazmente,
como mecanismos que estabelecrom algumha escassa limitaom ao processo de exploraom.
Geralmente, porm, a tcnica da rebeliom funcionou apenas margem da autoridade central,
particularmente quando a burocracia central passava por fases de desintegraom.

A estrutura do capitalismo histrico mudou alguns destes dados. Estando os Estados

integrados num sistema inter-estatal, as rebelions e os levantamentos tinham geralmente
repercussons imediatas para alm dos limites da jurisdiom poltica ern que ocorriam.
Determinadas foras externas tinham fortes motivos para virem em ajuda dos aparelhos
estatais ameaados. Isto tornou as rebelions mais difceis. Por outro lado, a intrusom dos
acumuladores de capital e, portanto, dos aparelhos estatais na vida quatidiana dos
trabalhadores foi geralmente muito mais intensa durante capitalismo histrico do que nos
sistemas histricos anteriores. A incessante acumulaom de capital conduziu a repetidas
pressons para reestruturar a organizaom (e localizaom) do trabalho, para aumentar o
montante de trabalho absoluto, e para promover a reconstruom psicossocial das foras de
trabalho. Neste sentido, para a maioria dos trabalhadores de todo o mundo, a perturbaom, o
dilaceramento e a exploraom eram ainda maiores, Ao mesmo tempo, a disrupom social
enfraqueceu o carcter mitigador dos modos de socializaom, No cmputo global, os motivos
de rebeliom aumentrom significativamente, apesar de as suas possibilidades de xito terem
talvez diminudo.

Esta tensom suplementar conduziu a grande inovaom na tcnica de rebeliom, ocorrida

durante o capitalismo histrico. Esta inovaom consistiu no conceito de organizaomestvel.
Foi, somente, no sculo XIX que surgrom estruturas permanentes, burocratizadas, nas suas
duas grandes variantes histricas: movimentos laboral-socialistas e movimentos nacionalistas.
Os dous movimentos usavam umha linguagem universalista basicamente a da
revoluom francesa: liberdade, igualdade e fraternidade. Um e outro adoptrom a ideologia do
iluminismo a inevitabilidade do progresso, isto , da emancipaom humana baseada em
direitos humanos inatos. Um e outro apelavam ao futuro contra o passado, ao novo contra o
velho, Mesmo quando a tradiom era invocada, era-o como base para umha renascena.

Os dous tipos de movimentos tinham, certo, objectivos diferentes e, inicialmente,

localizaons distintas, Os movimentos laboral-socialistas rentrrom-se nos conflitos que
opunham os trabalhadores assalariados, urbanos e sem terra (o proletariado), aos donos das
estruturas econmicas em que trabalhavam (a burguesia). Estes movimentos insistiam no facto
de a remuneraom polo trabalho ser fundamentalmente inegualitria, opressiva e injusta. Era
natural que tais elementos emergissem primeiro nas regions da economia-mundo onde havia
umha significativa fora de trabalho industrial, em particular na Europa Ocidental. Os
movimentos nacionalistas centrrom-se nos conflitos entre os numerosos povos
oprimidos (definidos em termos de caractersticas lingsticas e/ou religiosas) e os
povos dominantes de umha dada jurisdiom poltica. Os primeiros tinham, claro, muito
menos direitos polticos do que os ltimos, e tambm menos oportunidades econmicas e
formas legtimas de expressom cultural. Estes movimentos insistrom em que os
direitos eram fundamentalmente inegualitrios, opressivos e njustos. Era natural que tais
movimentos comeassem por emergir nas regions semi-perifricas da economia-mundo como
o Imprio Austro-Hngaro, onde era mais evidente a distribuiom desequilibrada dos grupos
etno-nacionais na hierarquia da fora de trabalho.

Em geral, at recentemente, estes dous tipos de movimentos considerrom-se muito

diferentes um do outro, por vezes mesmo antagonistas. As alianas entre eles eram vistas
como tcticas e temporrias, Curiosamente, porm, estes dous tipos de movimentos
partilhrom desde o incio certas caractersticas estruturais comuns. Em primeiro lugar, aps
debates considerveis, tanto os movimentos laboral-socialistas como os nacionalistas,
decidrom tornar-se organizaons e adoptar como principal objectivo polti- co a tomada do
poder estatal (mesmo quando, no caso de certos movimen- tos nacionalistas, isso implicava a
criaom de novas fronteiras estatais), Em segundo lugar, a decisom sobre a estratgia a
tomada do poder estatal fijo com que estes movimentos mobilizassem foras populares com
base numha ideologia anti-sistmica, ou seja, revolucionria. Eles eram contra o sistema
existente o capitalismo histrico, construdo com base nas desigualdades estruturantes
capital-trabalho e centro-periferia, as quais estes movimentos se propunham derrubar.

Num sistema desigual, h sempre duas maneiras de um grupo subalterno procurar

superar a sua condiom. Pode tentar reestruturar o sistema, de modo a que todos tenham igual
estatuto, ou pode simplesmente procurar subir de posiom no sistema inegualitrio. Como
sabemos, os movimentos anti-sistmicos, por muito que tenham centrado a sua estratgia em
finalidades igualitrias, inclurom sempre elementos cujo objectivo (inicial ou subseqente) era
apenas promoverem-se a si prprios dentro da hierarquia existente. Os prprios movimentos
tiveram sempre conscincia deste facto, mas preferiarn discutir este problema em termos de
motivaons individuais: a pureza de intenons contra os traidores causa. Todavia, como a
anlise nos fora a concluir que os traidores a causa eram omnipresentes em todas as
instncias dos movimentos, somos levados a procurar umha explicaom estrutural e nom
meramente motivacional.

A chave para o problema pode residir na decisom estratgica bsica de considerar a

tomada do poder estatal como o objectivo central das actividades do movimento. Esta
estratgia tivo duas conseqncias fundamentais. Na fase de mobilizaom, levou cada
movimento a entrar em alianas tcticas com grupos que nom tinham nada de anti-sistmico,
com o fim de atingir os seus objectivos estratgicos. Estas alianas modificrom a estrutura dos
prprios movimentos anti-sistmicos, ainda na fase de mobilizaom. Mais importante ainda, a
estratgia acabou eventualmente por ter sucesso em muitos casos. Muitos movimentos
conquistrom parcialmente (ou mesmo totalmente) o poder estatal. Estes movimentos
vitoriosos from entom confrontados com a realidade das limitaons do poder estatal na
economia-mundo capitalista. Vrom-se entom constrangidos polo sistema inter-estatal a
exercerem o seu poder de tal modo que os objectivos anti-sistmicos, que eram a sua razom
de ser, ficavam diludos.

Isto parece tam bvio que devemos interrogar-nos sobre o que teria levado esses
movimentos a basear a sua estratgia num objectivo tam ilusrio. A resposta bem simples:
dada a estrutura poltica do capitalismo histrico, nom tinham grande escolha. Nom parecia
existir urna estratgia alternativa mais promissora. A tomada do poder estatal prometia, polo
menos em parte, umha mudana no equilbrio de poder entre os grupos em contenda. Por
outras palavras, a tomada do poder estatal representou umha reforma do sistema. As reformas
melhorrom de facto a situaom, mas sempre atravs do reforo do prprio sistema.
Poderemos entom concluir que o papel dos movimentos anti-sistmicos no mundo, ao longo de
mais de cento e cinqenta anos, consistiu simplesmente no reforo do capitalismo histrico
atravs do reformismo? Nom. E isto porque a poltica do capitalismo histrico mais do que a
poltica dos diversos Estados. Tem sido tambm a poltica do sistema inter-estatal. Os
movimentos anti-sistmicos existrom desde o incio nom apenas individualmente mas como
um todo colectivo, embora nunca organizado burocraticamente (as vrias internacionais nunca
inclurom a totalidade destes movimentos). Um factor crucial na fora de cada movimento tem
sido sempre a existncia de outros movimentos. A existncia de outros movimentos tem
garantido a cada um deles trs tipos de apoios. O mais evidente o apoio material. til, mas
tem porventura um significado reduzido. O segundo tipo de apoio som as manobras de
diversom. A capacidade de um qualquer Estado forte intervir contra um movimento anti-
sistmico localizado, por exemplo, num Estado mais fraco, foi sempre funom do nmero de
questons da sua agenda poltica imediata. Quanto mais um determinado Estado se preocupava
com um movimento anti-sistmico local, menos capacidade tinha para se ocupar de um
movimento anti-sistmico distante. O terceiro e mais importante apoio est ao nvel das
mentalidades colectivas. Os movimentos aprendrom com os erros e from encorajados polos
sucessos uns dos outros. E os esforos dos movimentos em todo o mundo afectrom o clima
poltico global as expectativas e a anlise das possibilidades.

medida que os movimentos cresciam em nmero, em histria e em sucessos tcticos,

pareciam mais fortes como fenmeno colectivo. E porque pareciam mais fortes eram-no
efectivamente. umha maior fora colectiva em todo o mundo serviu como obstculo s
tendncias revisionistas dos movimentos instalados no poder estatal nem mais, nem menos
do que isso e, para a desestabilizaom do capitalismo histrico, o seu efeito foi maior do que a
soma dos efeitos fortificadores decorrentes da tomada do poder estatal polos sucessivos
movimentos individuais.

Finalmente, um outro factor entrou em jogo. medida que as duas variedades de

movimentos anti-sistmicos se difundrom (os movimentos laboral-socialistas, a partir de alguns
Estados fortes para todos os outros; os movimentos nacionalistas, a partir de algumhas zonas
perifricas em todas as direcons), a distinom entre os dous tipos de movimentos tornou-se
cada vez mais fluda. Os movimentos laboral-socialistas descobrrom que os temas
nacionalistas eram centrais nos seus esforos de mobilizaom e no exerccio do poder estatal.
Mas os movimentos nacionalistas descobrrom o inverso. De modo a mobilizarem e a
governarem efectivamente, eles tinham que considerar os interesses dos trabalhadores por
umha reestruturaom igualitria. Quando os temas comerom a misturar-se, e as formas
organizativas diferenciadas tendrom a desaparecer ou a fundir-se numha nica estrutura, a
fora dos movimentos anti-sistmicos como entidade colectiva integrada mundialmente
aumentou dramaticamente.

Umha das foras dos movimentos anti-sistmicos reside no facto de terem acedido ao
poder num largo nmero de Estados. Isto modificou a poltica corrente do sistema-mundo. Mas
esta fora tem tambm sido umha fraqueza, j que os chamados regimes ps-revolucionrios
continurom a funcionar como parte integrante na divisom social do trabalho do capitalismo
histrico, Operrom assim, voluntariamente ou nom, sob a irresistvel pressom para a
incessante acumulaom de capitaI. As conseqncias polticas from, internamente, a
continuaom da exploraom da fora de trabalho, mesmo se de umha forma atenuada e
melhorada em muitos casos. Isto conduziu a tensons internas paralelas aquelas que se
encontram em Estados que nom som ps-revolucionrios , criando condions para a
emergncia de novos movimentos anti-sistmicos. A luita polo benefcio econmico tem sido
constante, tanto nestes Estados ps-revolucionrios como em todo o lado, porque no seio da
economia-mundo capitalista os imperativos da acumulaomoperrom em todo o sistema. As
mudanas na estrutura dos Estados alterrom a poltica de acumulaom, mas nom from ainda
capazes de lhe por fim.

No incio deste captulo, adiamos a resposta a umha questom: quam reais from os
benefcios do captalismo histrico? Quam considerveis from as melhorias na qualidade de
vida? Parece agora claro que nom h umha resposta sirnples. Para quem?, devemos
perguntar. O capitalismo histrico permitiu umha monumental criaom de bens materiais, mas
tambm umha enorme polarizaom das recompensas. Muitos beneficirom enormemente, mas
muitos mais conhecrom umha substancial reduom do seu rendimento real e da sua
qualidade de vida. A polarizaom foi tambm, claro, espacial e, precisamente por isso, h a
ilusom de nom ter ocorrido em certas reas. A geografia dos benefcios tem sofrido alteraons
freqentes, disfarando assim a verdadeira natureza da polarizaom. Mas em todo o espao-
tempo do capitalismo histrico, a incessante acumulaom de capital significou um incessante
alargamento deste fosso efectivo.
A VERDADE COMO PIO: RACIONALIDADE E RACIONALIZAOM

O capitalismo histrico tem sido sabemo-lo prometaico nas suas aspiraons, Embora,
historicamente, a mudana cientfica e tcnica tenha sido umha constante da actividade
humana, foi apenas no capitalismo histrico que Prometeu, segundo David Landes, sempre
presente, pode ser libertado . A imagem colectiva bsica que agora temos da cultura cientfica
do capitalismo histrico a de que ela foi fundada por nobres cavaleiros contra a resistncia
encarniada das foras da cultura tradicional , nom-cientfica. No sculo xvIt, era Galileu
contra a Igreja; no sculo XX, o modernizador contra mullah. E, em todos os casos, diz-se
que foi a racionalidade contra a superstiom e a liberdade contra a opressom intelectual
. Presume-se que isso foi paralelo (ou mesmo idntico) revolta, na arena da economia
poltica, do empresrio burgus contra o aristocrata latifundirio.

Esta imagem bsica de umha luita cultural, a escala mundial, tem como premissa oculta
a temporalidade. Presume-se que a modernidade temporalmente nova, enquanto a
tradiom era temporalmente velha e anterior a modernidade. Na verdade, em certas versons
fortes deste imaginrio, a tradiom era a-histrica e, portanto, virtualmente eterna. Esta
premissa historicamente falsa e, portanto, profundamente enganosa. As mltiplas culturas, as
mltiplas tradions, que florescrom nas fronteiras espaqi-temporais do capitalismo histrico,
nom from mais primordiais do que os seus mltiplos enquadramentos institucionais. Som, em
grande medida, umha criaom do mundo moderno, e umha parte das suas
fundaons ideolgicas. Existrom, claro, ligaons entre as vrias tradions e os grupos e
ideologias que precedrom o capitalismo histrico, no sentido em que elas from geralmente
erigidas a partir de materiais histricos e intelectuais pr-existentes. Alm disso, a
afirmaom dessas ligaons trans-histricas desempenhou um papel importante na coesom de
certos grupos, nas suas luitas poltico-econmicas dentro do capitalismo histrico. Mas se
quigermos compreender as formas culturais que estas luitas assumom, nom podemos tomar
as tradions polo seu valor facial. Em particular, nom podemos assumir que as
tradions som, de facto, tradicionais.

Quem pretendia facilitar a acumulaom de capital estava interessado em que a fora de

trabalho fosse criada nos lugares certos, e mantida a nveis mnimos de remuneraom. J
assinalmos que os baixos nveis de remuneraom, para actividades econmicas perifricas na
economia-mundo, foram tornados possveis pola criaom de agregados em que o trabalho
assalariado desempenhava um papel secundrio, enquanto fonte de rendimento. umha
maneira de criar tais agregados, isto , de pressionar para que eles se estruturassem a si
prprios, foi a etnicizaom da vida comunitria no capitalismo histrico. Por grupos
tnicos entendemos grupos numerosos de pessoas a quem estavam reservadas certas
ocupaons/papis econmicos, vivendo em proximidade geogrfica com outros grupos
similares. A simbolizaom externa desta distribuiom de tarefas laborais era a cultura distinta
dos grupos tnicos a sua religiom, a sua lngua, os seus valores e os seus padrons de
comportamento quotidiano.

Nom estou, obviamente, a sugerir que houvesse algo como um sistema de castas
perfeito no capitalismo histrico. Mas, considerando as categorias ocupacionais
suficientemente amplas, estou a sugerir que existe e sempre existiu, umha
correlaom elevada entre etnicidade e ocupaom/papel econmico, nas vrias zonas do
capitalismo histrico. Sugiro ainda que esta distribuiom de tarefas laborais variou ao longo do
tempo, e que, quando variou, tambm variou a etnicidade em termos de fronteiras e de
caractersticas culturais definidoras do grupo. Alm disso, nom h qualquer correlaom entre a
presente distribuiom tnica das tarefas laborais e os padrons culturais dos supostos
antepassados dos actuais grupos tnicos, em perodos anteriores ao capitalismo histrico.

A etnicizaom da fora de trabalho, a escala mundial, tivo trs conseqncias

importantes para o funcionamento da economia-mundo. Em primeiro lugar, tornou possvel a
reproduom da fora de trabalho, nom no sentido de providenciar rendimento suficiente para a
sobrevivncia dos grupos, mas no sentido de providenciar, a um nmero suficiente de
trabalhadores, em cada categoria, nveis apropriados de expectativas de rendimento, quer em
termos do seu montante total quer das formas que o rendimento domstico tomaria. Alm
disso, precisamente porque a fora de trabalho estava etnicizada, a sua colocaom era mais
flexvel. A mobilidade ocupacional e geogrfica em larga escala ficou facilitada pola etnicidade.
Sob a pressom de condions econmicas em mutaom, para alterar a distribuiom da fora de
trabalho, bastava que algum empresrio tomasse a liderana no reposicionamento geogrfico
ou ocupacional, sendo recompensado por isso. Tal reposiconamento funcionava como um
impulso natural, levando a que os outros membros do grupo tnico mudassem a sua
localizaom na economia-mundo.

Em segundo lugar, a etnicizaom providenciou um mecanismo interno de treino da

fora de trabalho, assegurando que umha grande parte da socializaom de tarefas laborais
fosse feita dentro dos espaos domsticos etnicamente definidos, e nom a custa dos Estados
ou dos empregadores de fora de trabalho.

Em terceiro lugar e provavelmente o factor mais importante, a etnicizaom consolidou

a hierarquizaom dos papis ocupacionais/econmicos, servindo como um guia de fcil leitura
para a distribuiom de rendimentos, legitimada pola tradiom.
 Este terceiro factor tivo mltiplas conseqncias, acabanda por constituir um dos pilares
mais importantes do capitalismo histrico: o racismo institucional. O significado deste racismo
tem pouco a ver com a xenofobia que existia em vrios sistemas histricos anteriores. A
xenofobia era, literalmente, medo do estranho . O racismo, no capitalismo histrico, nom tem
nada a ver com estranhos . Bem polo contrrio. O racismo foi o modo polo qual, dentro da
mesma estrutura econmica, os vrios segmentos da fora de trabalho foram forados a
relacionar-se uns com os outros. O racismo foi a justificaom ideolgica para a
hierarquizaom da fora de trabalho, assegurando umha distribuiom de rendimentos
fortemente desigual. O racismo o conjunto de postulados ideolgicos, e de concomitantes
prticas consolidadas, que tivo como consequncia a manutenom, ao longo do tempo, de
umha elevada correlaom entre etnicidade e distribuiom de tarefas, entre a fora de trabalho.
Os postulados ideolgicos assumiram a forma de alegaons de que as caractersticas
genticas e/ou culturais dos diversos grupos som a principal causa da diferenciaom de
posions nas estruturas econmicas. Todavia, a crena de que certos grupos eram
superiores a outros, em certas caractersticas relevantes para o desempenho econmico,
apareceu sempre depois (e nom antes) da colocaom desses grupos na hierarquia da fora de
trabalho. O racismo foi sempre post hoc. Tem sido afirmado que aqueles que from econmica
e politicamente oprimidos som culturalmente inferiores. Se, por qualquer razom, os lugares na
hierarquia econmica mudassem, os lugares na hierarquia social tenderiam a ajustar-se em
consonncia (com algum atraso, claro, j que demora sempre umha ou duas geraons a
erradicar os efeitos de umha socializaom prvia).

O racismo serviu como ideologia justificadora da desigualdade. Mas foi muito mais do
que isso. Serviu para socializar os grupos, levando-os a assumir o seu papel na economia. As
atitudes inculcadas (os preconceitos, o comportamento quotidiano, abertamente
discriminatrio), servrom para que cada indivduo, no seu prprio lar e no seu grupo tnico,
definisse os padrons de comportamento apropriados e legtimos, O racismo, tal como o
sexismo, funcionou como umha ideologia auto-limitadora, modelando as expectativas e
cerceando-as.

O racismo foi certamente nom apenas auto-limitador, mas tambm opressivo. Serviu
para manter na ordem os grupos subalternos, e para utilizar os grupos de posiom mdia como
soldados Nom-pagos do sistema de polcia mundial. Deste modo, diminuam acentuadamente
tanto os custos financeiros das estruturas polticas, como a capacidade dos grupos anti-
sistmicos para mobilizarem vastas populaons, dado que, estruturalmente, o racismo colocava
vtimas contra vtimas.
 O racismo nom era um fenmeno simples. Em certo sentido, havia umha linha divisria
bsica a escala mundial, demarcando os estatutos relativos no sistema-mundo como um todo.
Era a linha da cor. A inclusom nas categorias de branco, ou de estrato superior, tem sido,
claro, um fenmeno social e nom psicolgico, como parece evidente polas
posions historicamente variveis que certos grupos (como europeus do Sul, rabes,
mestios latino-americanos, e asiticos orientais), ocuprom nas linhas de cor socialmente
definidas no mundo (e em cada pas).

A cor (ou fisiologia), era umha marca facilmente utilizvel, dado que inerentemente
difcil de disfarar. Foi este o critrio utilizado, porque foi historcamente conveniente, dadas as
origens do capitalismo histrico na Europa. Mas, sempre que nom era conveniente, a cor foi
posta de lado ou substituda por outras caractersticas identificadoras. Em muitos locais, os
atributos de discriminaom tornaram-se bastante complexos. Considerando o facto adicional de
que a divisom social do trabalho estava em constante evoluom, a identificaom tnico-racial
tornou-se umha base altamente instvel para delinear as fronteiras dos grupos sociais
existentes. Os grupos formavam-se e desfaziam-se, mudando facilmente as suas auto-
definions (e eram facilmente percebidos por outros como tendo fronteiras diferentes). Mas a
volatilidade das fronteiras de qualquer grupo nom era incompatvel com a persistncia de umha
hierarquia dos grupos, isto , da etnicizaom da fora de trabalho a escala mundial, sendo
mesmo, provavelmente, umha das suas funons.

O racismo tem sido, assim, um pilar cultural do capitalismo histrico. A sua vacuidade
intelectual nom o impediu de desencadear terrveis crueldades. Contudo, nos ltimos cinqenta
a cem anos, devido ascensom dos movimentos anti-sistmicos, a escala mundial, tem estado
recentemente sob ataque cerrado. Na verdade, o racismo hoje, nas suas variantes mais cruas,
sofre algumha deslegitimaom a escala mundial. O racismo nom foi porm o nico pilar
ideolgico do capitalismo histrico. O racismo foi da maior importncia na construom e
reproduom de foras de trabalho adequadas. A sua reproduom, no entanto, era insuficiente
para assegurar a acumulaom incessante de capital. Nom se podia esperar que as foras de
trabalho actuassem de forma eficaz e contnua, a nom ser que fossem dirigidas por quadros.
Por sua vez os quadros tiveram de ser criados, socializados, reproduzidos. A ideologia
primordial que operou na sua criaom, socializaom e reproduom nom era a ideologia do
racismo. Era a do universalismo.

O universalismo umha epistemologia. um conjunto de crenas sobre o que

cognoscvel e como se pode conhec-lo. A essncia desta visom a ideia de que existem
proposions gerais acerca do mundo fsico e social, que som universal e permanentemente
verdadeiras, e que o objecto da cincia a busca destas proposions gerais, de modo a
eliminar das suas formulaons todos os elementos ditos subjectivos (isto , todos os elementos
historicamente ancorados).

A crena no universalismo foi a pedra de toque na abbada ideolgica do capitalismo

histrico. Alm de ser umha epistemologia, o universalismo umha f. Exige respeito e
reverncia polo fenmeno da verdade (fenmeno ilusrio, mas alegadamente real). As
universidades tem sido as oficinas da ideologia e tambm os templos da f. A universidade de
Harvard exibe Veritas no seu brasom. Embora fosse comum afirmar que nom podemos
conhecer a verdade em definitivo isto que supostamente distingue a cincia moderna da
teologia medieval do Ocidente , tornou-se tambm comum afirmar que a busca da verdade
a razom de ser da universidade e, em sentido lato, de toda a actividade intelectual. Para
justificar a arte, Keats disse-nos que a verdade a beleza e a beleza a verdade. Nos
Estados Unidos, umha justificaom poltica muito usada para legitimar as liberdades civis a
de que a verdade apenas pode ser conhecida como resultado do jogo cruzado que existe no
mercado livre das ideias.

A verdade como ideal cultural funcionou como um pio, talvez o nico pio verdadeiro
no mundo moderno. Karl Marx dixo que a religiom era o pio das massas. Raymond Aron
retorquiu que as ideias de Marx eram, por sua vez, o pio dos intelectuais. H umha certa
perspiccia nestas duas estocadas polmicas. Mas haver verdade onde h perspiccia?
Quereria aqui sugerir que o verdadeiro pio talvez tenha sido a verdade, tanto a das massas
corno a dos intelectuais. Os pios, claro, nom som completamente maus, j que aliviam a
dor. Permitem as pessoas escapar as duras realidades, quando temem que o confronto com a
realidade apenas possa conduzir a umha perda inevitvel, ou ao declnio. Apesar disso, muito
pouca gente recomenda os pios. Nem Marx nem Raymond Aron o figrom. Na maioria dos
Estados, eles som legalmente interditos, para quase todas as finalidades.

A nossa educaom colectiva ensinou-nos que a busca da verdade umha virtude

desinteressada, quando de facto ela nom mais do que umha racionalizaom de interesses
prprios. A busca da verdade, proclamada como a pedra de toque do progresso (e portanto do
bem-estar), tem sido, no mnimo, consentanea com a manutenom de umha estrutura social
hierarquizada e desigual. Os processos envolvidos na expansom da economia-mundo
capitalista a periferizaom de estruturas econmicas, a criaom de estruturas estatais fracas,
condicionadas polo sistema inter-estatal, implicrom um certo nmero de pressons ao nvel
cultural: a proselitizaom crista; a imposiom de lnguas europeias; a instruom em certas
tcnicas e costumes especficos; inmeras alteraons nos cdigos legais. Muitas destas
mudanas foram feitas manu militari. Outras foram obtidas pola persuasom de educadores,
cuja autoridade era, em ltima anlise, apoiada pola fora militar. este o complexo conjunto
de processos que geralmente designamos de ocidentalizaom (ou, ainda mais
arrogantemente, de modernizaom ), e que foi legitimado polo desejo de partilhar, tanto dos
frutos como da f na ideologia do universalismo.

Por detrs destas mudanas culturais impostas, havia dous motivos principais. Um era a
eficincia econmica. Se se pretendia que certas pessoas desempenhassem determinados
papis na arena econmica, era necessrio nom s ensinar-lhes as normas culturais
apropriadas, como tambm erradicar as normas culturais concorrentes. O segundo motivo tinha
a ver com a segurana poltica. Acreditava-se que, pola ocidentalizaom , as elites das reas
perifricas ficariam separadas das massas , e assim haveria umha menor probabilidade de se
revoltarem ficando tambm menos aptas a apoiarem os promotores das revoltas, Isto
revelaria-se um monumental erro de clculo, mas parecia entom plausvel e, durante certo
tempo, funcionou bem. (Um terceiro motivo era umha hybris da parte dos conquistadores. Nom
quero polo de lado, mas nom necessrio invoc-lo para dar conta das pressons culturais, as
quais teriam sido igualmente fortes na sua ausncia).

Enquanto o racismo serviu como mecanismo de controla mundial dos produtores

directos, o universalismo serviu para dirigir as actividades da burguesia de outros Estados, e
das classes mdias de todo o mundo, para canais que maximizassem umha apertada
integracao dos processos produtivos, e o funcionamento pacfico do sistema inter-estatal,
facilitando assim a acumulaom de capital. Isto requeria a criaom de um quadro cultural
burgus mundial, que pudesse ser enxertado por variaons nacionais, facto particularmente
importante, em termos de cincia e tecnologia, mas tambm no reino das ideias polticas e das
ciencias sociais.

O conceito de umha cultura universal neutra, na qual os quadros, na divisom mundial

do trabalho, seriam assimilados (o modo passivo aqui importante), veio assim a tornar-se
um dos pilares da evoluom histrica do sistema-mundo. A exaltaom do progresso (e, mais
tarde, da modernizaom), sintetizou este conjunto de ideias, que servrom mais como smbolos
de acatamento e integraom nas camadas superiores mundiais do que como verdadeiras
normas de acom social. A ruptura com as bases culturais e religiosas do conhecimento,
alegadamente estreitas, em favor de umha base supostamente transcultural e cientfica, serviu
como auto-justificaom de umha forma de imperialismo particularmente perniciosa. Ela
dominou, em nome da libertaom intelectual; ela impujo-se, em nome do cepticismo.

O processo de racionalizaom, central no capitalismo, implicou a criaom de um estrato

intermdio, constitudo por especialistas em matria de racionalizaom, tais como
administradores, tcnicos, cientistas e educadores. A prpria complexidade, nom apenas da
tecnologia mas tambm do sistema social, tornou essencial que este estrato fosse amplo e se
expandixo com o tempo. Os fundos usados para o sustentar eram retirados da mais-valia
global, extrada polos empresrios e polos Estados. Neste sentido elementar (mas
fundamental), estes quadros figrom parte da burguesia. A sua participaom na partilha da
mais-valia obteve umha frmula ideolgica precisa no conceito de capital humano, forjado no
sculo XX. Tendo relativamente pouco capital real para transmitir como herana familiar, estes
quadros procurrom garantir a sua sucessom, obtendo para os seus filhos acesso preferencial
aos canais educativos que asseguram posiom social. Este acesso preferencial foi
convenientemente apresentado como realizaompessoal, supostamente legitimada por umha
igualdade de oportunidades de sentido restrito.

A cultura cientfica tornou-se assim o cdigo fraternal dos acumuladores de capital no

mundo. Serviu, antes de mais, para justificar tanto as suas prprias actividades, como as
remuneraons vantajosas de que desfrutavam. Promoveu a inovaom tecnolgica. Legitimou
umha eliminaom drstica das barreiras a expansom da eficincia produtiva. Gerou umha
forma de progresso que, supostamente, seria de benefcio para todos se nom imediatamente,
polo menos a prazo.

A cultura cientfica era, porm, mais que umha mera racionalizaom. Era umha forma de
socializaom dos inmeros quadros de todas as estruturas institucionais. Como linguagem
comum entre os quadros (mas nom entre os operrios), tornou-se tambm um meio de consom
de classe para o estrato superior, limitando as possibilidades ou a extensom de actos
revoltosos, por parte dos quadros que poderiam a isso ser tentados. Alm disso, era um
mecanismo flexvel para a reproduom destes quadros. Cobriu-se com o conceito hoje
conhecido por meritocracia , anteriormente la carriere ouverte aux talents . A cultura
cientfica criou um enquadramento que possibilitava a mobilidade individual, sem por em causa
a alocaom hierrquica da fora de trabalho. polo contrrio, a meritocracia reforou a
hierarquia. Finalmente, a meritocracia, como operaom, e a cultura cientfica, como ideologia,
crirom vus que dificultrom a percepom das operaons subjacentes do capitalismo histrico.
A nfase no carcter racional da actividade cientfica era a mscara para a irracionalidade da
acumulaom incessante.

Universalismo e racismo podem parecer, superfcie, estranhos companheiros, se nom

mesmo doutrinas antagnicas umha aberta, a outra fechada; umha igualizadora, a outra
polarizadora; umha convidando ao discurso racional, a outra encarnando o preconceito. No
entanto, como estas duas doutrinas se espalhrom e prevalecrom concomitantemente com a
evoluom do capitalismo histrico, devemos perscrutar os modos em que elas podam ter sido
compatveis.
 Havia a seguinte particularidade no universalismo: ele nom fijo carreira como umha
ideologia de circulaom livre, j que era propagada por aqueles que detinham o poder poltico e
econmico no sistema-mundo do capitalismo histrico. O universalismo foi oferecido ao mundo
como umha ddiva dos poderosos aos mais fracos. Timeo Danaos et dona ferentes! A ddiva,
ela prpria, albergava o racismo, pois dava aos receptores duas opons: aceit-la, admitindo
assim que se estava num patamar inferior da hierarquia do saber estabelecido; recusar a
ddiva, privando-se assim de armas que poderiam servir para reverter a situaom de poder real
desigual.

Nom estranho que, mesmo os quadros que estavam a ser co-optados para
posions de privilgio fossem profundamente ambivalentes sobre a mensagem do
universalismo, vacilando entre a atitude de discpulo entusistico e umha rejeiom cultural,
causada pola repugnncia em relaom aos pressupostos racistas. Esta ambivalncia era
expressa em mltiplos movimentos de renaissance cultural. A prpria
palavra renaissance, amplamente usada em muitas zonas do globo, encarnava esta
ambivalncia, Falando-se de renascimento, afirma-se umha era de antiga glria cultural, mas
tambm se reconhece a inferioridade cultural do momento. A palavra renascimento foi ela
prpria copiada da histria cultural especfica da Europa.

Poderia-se pensar que, a escala mundial, os trabalhadores seriam mais imunes a esta
ambivalencia, j que nunca tinham sido convidados para cear a mesa dos senhores. De facto,
porm, as expressons polticas dos trabalhadores, dos movimentos anti-sistmicos, tem estado
profundamente imbudas da mesma ambivalencia. Os movimentos anti-sistmicos, como j
sublinhmos, adoptaram a ideologia do Iluminismo, ela prpria um dos principais produtos da
ideologia universalista. Deste modo, estes movimentos armrom a armadilha cultural em que
permanecrom desde entom: procurrom minar o capitalismo histrico com estratgias e
objectivos de mdio prazo, que derivavam das prprias ideias das classes dominantes , que
eles tentavam destruir.

A variante socialista dos movimentos anti-sistmicos estava, desde o incio,

comprometida com o progresso cientfico. Marx declarou que advogava o socialismo cientfico
, pretendendo distinguir-se de outros, que ele denunciou como utpicos . Os seus escritos
enfatizrom o carcter progressivo do capitalismo. A ideia de que o socialismo surgiria
primeiro nos pases mais avanados, sugere um processo polo qual o socialismo cresceria a
partir do desenvolvimento do capitalismo, e em reacom contra ele. Assim, a
revoluom socialista, emularia e sucederia a revoluom burguesa . Alguns tericos
posteriores advogam mesmo a necessidade de os socialistas apoiarem a revoluomburguesa
nos pases em que ela ainda nom tivesse ocorrido.
 As divergncias posteriores, entre a Segunda e a Terceira Internacional, nom
envolvrom desacordo quanto a esta epistemologia, que ambas partiIhavam. Na verdade, tanto
os social-democratas como os comunistas no poder tentrom dar grande prioridade ao
desenvolvimento dos meios de produom. O slogan de Lenine o comunismo o poder
sovitico mais a electrificaom , ainda recentemente era exibido em enormes dsticos, nas
ruas de Moscovo. umha vez no poder, estes movimentos tanto social-democratas como
comunistas, adoptrom os slogans de Estaline sobre o socialismo num s pas, favorecendo
assim o processo de mercantilizaom de tudo, essencial acumulaomglobal do capital. Dado
que permanecrom ligados ao sistema inter-estatal luitrom mesmo para permanecer nele
contra todas as tentativas para os expulsar, eles aceitrom e promovrom a realidade mundial
do domnio da lei do valor. O homem socialista assemelhava-se suspeitosamente a um
taylorismo exacerbado.

Houvo, claro, ideologias socialistas que rejeitrom o universalismo do Iluminismo,

propondo diferentes modalidades indgenas de socialismo para as zonas perifricas na
economia-mundo. Dado que estas formulaons eram mais do que mera retrica, elas pareciam
ser tentativas de substituir os novos espaos domsticos a unidade-base do processo de
mercantilizaom, por entidades comunais mais vastas, que eram, argumentava-se, mais
tradicionais . Estas tentativas, mesmo quando srias, revelrom-se quase sempre infrutferas.
De qualquer modo, a maioria dos movimentos socialistas a escala mundial denunciava
geralmente estas tentativas como nom-socialistas, isto , formas de um nacionalismo cultural
retrgrado.

primeira vista, a modalidade nacionalista dos movimentos anti-sistmicos, dada a

centralidade das questons do separatismo, pareceu menos sensvel ideologia do
universalismo. Um olhar mais atento, porm, contraria esta impressom. certo que o
nacionalismo tinha inevitavelmente umha componente cultural, com movimentos especficos a
advogarem o reforo das tradions nacionais, da lngua nacional e, freqentemente, da
herana religiosa. Mas seria o nacionalismo cultural um meio de resistncia cultural s
pressons dos acumuladores de capital? De facto, dous dos elementos mais importantes do
nacionalismo cultural movrom-se em direcons opostas. Em primeiro lugar, o Estado, membro
do sistema inter-estatal, era geralmente a entidade escolhida como veculo promotor da cultura.
O Estado era freqentemente investido de umha cultura nacional . Virtualmente em todos os
casos, isto acarretava distorsons (por vezes severas), das formaons culturais. A afirmaom da
cultura nacional, encaixotada num Estado, implicou inevitavelmente, em quase todos os casos,
a supressom das formaons culturais. Sistematicamente, ela reforou as estruturas do Estado
e, conseqentemente, o sistema inter-estatal e o capitalismo histrico, enquanto sistema-
mundo.
 Em segundo lugar, um olhar comparativo sobre as reformulaons culturais de todos
estes Estados torna claro que, apesar de variarem na forma, tendrom a ser idnticas em
contedo. Os morfemas das lnguas diferrom, mas o lxico comeou a convergir. Os rituais e
as teologias das religions do mundo podem ter sido revigorados, mas o seu contedo real
tornou-se menos diferenciado do que no passado. E o primado da cientificidade foi descoberto
sob muitos nomes diferentes. Em resumo, muito daquilo a que chamamos nacionalismo cultural
tem sido umha gigantesca charada. Mais ainda, o nacionalismo cultural, tal como a cultura
socialista , tem servido freqentemente como bastiom da ideologia universalista do mundo
moderno, administrando-a aos trabalhadores, segundo formas que estes achrom mais
aceitveis. Neste sentido, os movimentos anti-sistmicos servrom geralmente corno
intermedirios culturais entre os poderosos e os fracos, viciando, em vez de cristalizar, as suas
razes profundas de resistncia.

As contradions inerentes aos movimentos anti-sistmicos, decorrentes da sua

estratgia de tomada do poder estatal e da sua tcita aceitaom da epistemologia universalista,
tivrom srias conseqncias para estes movimentos. Eles tivrom de lidar cada vez mais com
o fenmeno da desilusom, para o qual a sua principal resposta ideolgica tem sido a
reafirmaom da justificaom central do capitalismo histrico: o carcter automtico e inevitvel
do progresso, ou, como era popular dizer-se na ex-U.R.S.S., da revoluomcientfica e
tecnolgica.

Desde incios do sculo XX e, com crescente veemncia, desde os anos 60, o tema do
projecto civilizacional , como Anouar Abdel-Malek gosta de lhe chamar, comeou a ganhar
fora. Enquanto, para muitos, a nova linguagem das alternativas endgenas nom passa de
umha variante verbal dos velhos temas do nacionalismo cultural universalizante, outros vem
nesta concepom um contedo epistemolgico verdadeiramente novo. O projecto
civilizacional reabriu a questom sobre se a verdade trans-histrica existe realmente. Umha
forma de verdade, que reflectiu as realidades de poder e os imperativos econmicos do
capitalismo histrico, floresceu e impregnou o mundo. Isso verdade, como j vimos. Mas
como que esta forma de verdade poder esclarecer o processo de declnio deste sistema
histrico, ou a existncia de alternativas histricas reais ao sistema histrico baseado na
incessante acumulaom de capital? aqui que reside a questom.

Esta nova forma fundamental de resistncia cultural tem umha base material. As
sucessivas mobilizaons dos movimentos anti-sistmicos, escala mundial, from recrutando
um nmero cada vez maior de elementos, econmica e politicamente mais marginais ao
funcionamento do sistema, e menos susceptveis de lucrar (ainda que eventualmente), com a
mais-valia acumulada. Ao mesmo tempo, as sucessivas desmitologizaons destes movimentos
prejudicrom, elas prprias, a reproduom da ideologia universalista no seu seio, e os
movimentos comerom assim a abrir-se a elementos que questionavam cada vez mais as
suas premissas. A partir de 1950, em comparaom com o que era normal desde 1850, os
movimentos anti-sistmicos mundiais passrom a ser compostos por mais elementos de zonas
perifricas: mais mulheres, mais elementos de grupos minoritrios (como quer que estes se
definam), e mais trabalhadores das secons nom-qualificadas e mais mal remunerados. Esta
mutaom ocorreu, tanto no mundo em geral, como em cada um dos Estados, tanto no conjunto
dos membros, como entre a liderana. Esta mutaom na base social nom podia deixar de
alterar as predileconsideolgico-culturais dos movimentos anti-sistmicos, a nvel mundial.

Tentmos at aqui descrever como que o capitalismo de facto funcionou, enquanto

sistema histrico. Os sistemas histricos, porm, som isso mesmo histricos. Eles aparecem
e, eventualmente, desaparecem, como conseqncia de processos internos, nos quais a
exacerbaom de contradions internas conduz a umha crise estrutural. As crises estruturais
som massivas, nom momentaneas. Elas levam tempo a manifestarem-se. O capitalismo
histrico entrou na sua crise estrutural nos comeos do sculo XX e, provavelmente, assistir
ao seu fim, como sistema histrico, algures no prximo sculo. O que se seguir ainda difcil
de prever. O que podemos fazer, desde j analisar as dimensons da prpria crise estrutural, e
tentar perceber em que direcons a crise sistmica nos conduz. O primeiro aspecto desta crise,
e provavelmente o aspecto fundamental, que estamos agora mais perto da
mercantilizaom de tudo. Isto , o capitalismo histrico est precisamente em crise, porque, na
prossecucao da incessante acumulaom de capital, comea a aproximar-se daquele estado de
cousas que Adam Smith afirmou ser natural no homem, mas que, na verdade, nunca existiu
historicamente. A propensom (da humanidade) para trocar, permutar e cambiar umha cousa
por outra entrou em domnios e zonas previamente intocados, e a pressom para expandir a
mercantilizaom sofre relativamente pouca oposiom. Marx falou do mercado como sendo um
vu que oculta as relaons sociais de produom. Isto era apenas verdade no sentido em que,
em comparaom com a apropriaom local directa de mais-valia, a apropriaom de mais-valia
no mercado indirecto (e, portanto, extra-local), era mais difcil de discernir e, portanto, de
combater politicamente polos trabalhadores de todo o mundo. Porm, em termos quantitativos,
o mercado operou atravs de umha medida geral dinheiro, e isto clarificou, em vez de
mistificar, tudo aquilo que estava a ser apropriado. Com base numha rede de
segurana poltica, os acumuladores de capital contavam que apenas parte do trabalho fosse
quantificado em dinheiro.

medida que o trabalho se vai mercantilizando e que a gestom do agregado familiar

adquire um cunho vincadamente mercantil, o fluxo de mais-valia torna-se cada vez mais visvel.
Em conseqncia, intensificrom-se as contra pressons polticas, enquanto a estrutura
econmica se tornou, cada vez mais, o objecto directo da mobilizaom social. Os
acumuladores de capital, em vez de tentarem acelerar a proletarizaom, procuram retard-la.
No entanto, nom conseguram realizar integralmente este propsito, devido contradiom dos
seus prprios interesses, por serem, simultaneamente, empresrios individuais e membros de
umha classe.

Isto um processo contnuo, impossvel de conter, enquanto a economia se basear na

incessante acumulaom de capital. O sistema pode prolongar a sua longevidade, retardando
algumhas das actividades que o vam desgastando, mas a morte continua a aguard-lo, algures
no horizonte. Umha forma de os acumuladores de capital prolongarem o sistema, foi impor-lhe
constrangimentos polticos, os quais forrom os movimentos anti-sistmicos a seguir a via da
criaom de organizaons formais, visando a tomada do poder poltico. Eles nom tinham
qualquer alternativa, mas a estratgia era auto-limitadora.

Contudo, como vimos, as contradions desta estratgia crirom, elas prprias, umha
crise ao nvel poltico. Nom se trata de umha crise do sistema inter-estatal, o qual continua a
funcionar muito bem, na sua missom primria de manter a hierarquia e conter os movimentos
de oposiom. A crise poltica a crise dos prprios movimentos anti-sistmicos. Com o atenuar
das diferenas entre movimentos socialistas e nacionalistas, e com a ascensom sucessiva
destes movimentos ao poder poltico (com todas as suas limitaons), a generalidade destes
movimentos, a escala mundial, sentiu-se obrigada a reavaliar todas as suas devoons,
decorrentes da anlise originalmente feita no sculo XIX. Enquanto o sucesso dos
acumuladores criou umha excessiva mercantilizaom, ameaando o prprio sistema, o sucesso
dos movimentos anti-sistmicos na tomada do poder provocou um excessivo reforo do
sistema, desaconselhando a aceitaom desta estratgia auto-limitadora, por parte dos
trabalhadores a nvel mundial.

Finalmente, a crise cultural. A crise dos movimentos anti-sistmicos, o questionamento

da sua estratgia bsica, levou ao questionamento das premissas da ideologia universalista.
Isto aconteceu em duas arenas: nos movimentos, onde a busca de alternativas
civilizacionais , pola primeira vez, levada a srio; e na vida intelectuaI, onde todo o aparelho,
erigido a partir do sculo XIV, est a ser lentamente posto em dvida. Em parte, umha vez
mais, esta dvida o produto do seu prprio sucesso. Nas ciencias fsicas, o prprio processo
de investigaom, baseado no mtodo cientfico moderno, parece por em causa a existncia de
leis universais. Hoje em dia, h sugestons para inserir a temporalidade nas ciencias. Nas
cincias sociais em certo sentido um parente pobre, mas, a outro nvel, a rainha (isto , o
cume), das cincias, o paradigma desenvolvimentista est a ser questionado na sua prpria
essncia.
 A reabertura de problemas intelectuais , pois, ao mesmo tempo, produto do sucesso e
das contradions internas. Mas tambm o produto da pressom sobre os movimentos, eles
prprios em crise, para serem capazes de lidar (e luitar mais eficazmente), contra as estruturas
do capitalismo histrico, cuja crise o ponto de partida de toda a actividade nova.

A crise do capitalismo histrico freqentemente descrita como umha transiom do

capitalismo para o socialismo. Concordo com a frmula, mas ela nom nos di muita cousa. Nom
sabemos ainda como ir funcionar umha ordem socialista, que seja capaz de reduzir
radicalmente as discrepncias de bem-estar material e de poder real entre todas as pessoas.
Estados ou movimentos que se auto-proclamam socialistas oferecem pouca orientaom para o
futuro. Som fenmenos do presente, isto , do sistema-mundo do capitalismo histrico, e
devem ser avaliados dentro deste enquadramento, Como j indicmos, eles podem ser
agentes do fim do capitalismo, embora nom de um modo uniforme. Mas a ordem mundial do
futuro construir-se devagar, segundo modalidades que dificilmente podemos imaginar, quanto
mais predizer. Por isso, a crena de que a ordem mundial futura ser boa, ou apenas menos
m, j de si umha profissom-de-f. Quanto actual, sabemos j que nom tem sido boa. E,
medida que o capitalismo prosseguiu o seu rumo histrico, foi-se tornando, a meu ver polo
seu prprio sucesso, ainda pior, nom melhor.
CONCLUSOM: SOBRE O PROGRESSO E AS TRANSIONS

Se h umha ideia que caracteriza o mundo moderno, que a sua pedra de toque, a
ideia de progresso. Isto nom quer dizer que toda a gente acredite no progresso. No grande
debate ideolgico entre conservadores e liberais, iniciado ainda antes da Revoluom Francesa,
a essncia da posiom conservadora residia na dvida de que as mudanas que ocorriam na
Europa e no mundo pudessem ser consideradas progresso, ou mesmo que o progresso
pudesse ser considerado um conceito relevante e significativo. Apesar disso, como sabemos,
from os liberais que simbolizram a poca, e encarnrom o que se tornaria, no sculo XIX, a
ideologia dominante da economia-mundo capitalista (h muito existente).

Nom surpreendente que os liberais acreditassem no progresso. A ideia de progresso

justificou toda a transiom do feudalismo para o capitalismo. Ela justificou a quebra da
remanescente oposiom a mercantilizaom de tudo, e tendeu a subvalorizar os aspectos
negativos do capitalismo, com a justificaom de que os benefcios ultrapassavam, de longe, os
prejuzos. Por conseguinte, nom surpreende que os liberais acreditassem no progresso.

O que surpreendente que os seus oponentes ideolgicos, os marxistas os anti-

liberais, os representantes das classes trabalhadoras oprimidas, acreditassem no progresso,
polo menos com tanta paixom quanto os liberais. Sem dvida, esta crena tinha para eles um
importante objectivo ideolgico. Ela justificava as actividades do movimento socialista mundial,
com o argumento de que ele encarnava o rumo inevitvel do desenvolvimento histrico. Alm
disso, parecia muito inteligente abraar esta ideologia, na medida em que ela usava as prprias
ideias da burguesia liberal para a confundir.

Havia infelizmente dous pequenos senons nesta aparentemente astuta (e certamente

entusistica), profissom-de-f secular no progresso. Enquanto a ideia de progresso justificava o
socialisrno, ela justificava igualmente o capitalismo. Nom se podiam cantar hossanas ao
proletariado sem antes tecer louvores a burguesia. Os famosos escritos de Marx sobre a ndia
oferecrom ampla prova disto, como, alis, tambm o prprio Manifesto Comunista. Por outro
lado, sendo o progresso medido de forma materialista (e poderiam os marxistas deixar de
assentar nisso?), a ideia de progresso podia ser utilizada e tem-no sido, nos ltimos cinqenta
anos, contra todas as experincias socialistas . Quem nom escuitou as condenaons ex-
U.R.S.S., com base no argumento de que o seu nvel de vida inferior ao dos E.U.A.? Alm
disso, a despeito das bazfias de Krushchev, h poucas razons para acreditar que esta
disparidade deixar de existir dentro de cinqenta anos.

A adopom, polos marxistas, de um modelo evolucionista de progresso tem sido umha

enorme armadilha, como os socialistas, apenas recentemente, comerom a suspeitar. Esta
suspeita , ela prpria, um elemento da crise ideolgica, que est associada a crise estrutural
geral da economia-mundo capitalista.

Pura e simplesmente, nom verdade que o capitalismo, como sistema histrico, tenha
representado progresso, em relaom com os vrios sistemas histricos pr-existentes, que ele
destruiu ou transformou. Enquanto escrevo isto, eu prprio sinto o tremor que acompanha a
sensaom de blasfmia. Eu temo a ira dos deuses, pois fum moldado na mesma forma
ideolgica de todos os meus companheiros, e prestei adoraom nos mesmos altares.

Umha das dificuldades na anlise do progresso reside no carcter unilateral de todas as

medidas propostas. Diz-se que o progresso cientfico e tecnolgico inquestionvel e
alucinante, o que certamente verdade, em especial na medida em que a maioria do
conhecimento tcnico cumulativo. Mas nunca se discutiu seriamente sobre a quantidade de
conhecimento perdido, por via da vassourada mundial imposta pola ideologia universalista. Ou,
se o fazemos, categorizamos este conhecimento perdido como mera(?) sabedoria. No entanto,
ao simples nvel tcnico da produtividade agrcola, temos vindo a descobrir ultimamente que os
mtodos de acom humana abandonados h um sculo ou dous (um processo imposto polas
elites iluminadas sobre as massas atrasadas), necessitarn freqentemente de ser reabilitados,
porque se verifica serem mais eficazes. Mais importante ainda, descobrimos nas prprias
fronteiras da cincia evoluda tentativas de reinserom de premissas triunfantemente
afastadas h um sculo, ou mesmo h cinco sculos atrs.

Tem-se dito que o capitalismo histrico transformou o poder mecnico da humanidade.

Cada input de energia humana foi recompensado com out-puts sempre crescentes de
produtos, o que tambm certamente verdade. Mas nom calculamos em que medida a
humanidade reduziu ou aumentou os inputs totais de energia, que as pessoas, individual ou
colectivamente, em toda a economia-mundo capitalista, from chamadas a investir, seja por
unidade de tempo ou por ciclo de vida. Poderemos estar assim tam seguros de que o fardo, a
nvel mundial, durante o capitalismo histrico, ficou menos pesado do que em sistemas
anteriores? H muitas razons para duvidar disso, como o comprova a incorporaom, polos
nossos superegos, da compulsom ao trabalho.

Tem-se dito que, em nengum outro sistema histrico, as pessoas tivrom condions de
vida tam confortveis, ou tivrom um leque tam amplo de experincias de vida alternativas
como o que possuem no presente sistema. umha vez mais, esta afirmaom soa a verdadeira. A
ela nos conduzem as comparaons que regularmente fazemos com os modos de vida dos
nossos antecessores imediatos. E contudo, ao longo do sculo XX, tem surgido
sistematicamente diversas dvidas neste domnio, como indicam as referncias, agora
freqentes, a qualidade de vida, e as preocupaons crescentes com a anomia, a alienaom e
as doenas mentais. Finalmente, tem-se dito que o capitalismo histrico trouxo urn aumento
macio nas margens de segurana humana contra acidentes, morte por perigos endmicos
(os quatro cavaleiros do Apocalipse), e contra a violncia errtica. umha vez mais, isto
incontestvel a umha pequena escala (apesar dos perigos recentemente descobertos da vida
urbana). Mas, mesmo at agora, ser isto verdade a umha escala maior, mesmo omitindo a
espada de Dmocles da guerra nuclear?

no mnimo pouco evidente que no mundo actual haja mais liberdade, igualdade e
fraternidade do que havia a mil anos atrs. Poderia-se possivelmente argumentar que a
verdade o oposto. Nom procuro pintar como um idlio os mundos anteriores ao capitalismo
histrico, eram mundos de pouca liberdade, pouca igualdade e pouca fraternidade. A nica
questom se o capitalismo histrico representou progresso ou regressom nestes domnios.

Nom pretendo falar de umha medida comparativa de crueldade. Isto seria difcil de
discernir, um pouco lgubre at, embora haja poucas razons para se ser entusiasta quanto aos
registos do capitalismo histrico nesta rea. O mundo do sculo XX pode orgulhar-se de ter
exibido alguns talentos inusuais e refinados nestas artes antigas. Nem falo do galopante e
totalmente incrvel desperdcio social que decorre da competiom pola incessante
acumulaom de capital, um nvel de desperdcio que comea a tornar-se irreparvel.

Prefiro basear a minha argumentaom em consideraons materiais, nom sobre o futuro

social, mas sobre o perodo histrico actual da economia-mundo capitalista. O argumento
simples, ainda que ambicioso. Quero defender umha tese marxista, que os prprios marxistas
ortodoxos tendem a enterrar por vergonha: a tese do empobrecimento absoluto (e nom apenas
relativo), do proletariado.

Ouo j os sussurros amigveis. Certamente, nom pode estar a falar a srio; com
certeza quer dizer empobrecimento relativo... Nom est o trabalhador industrial muito melhor
hoje do que em 1800? O trabalhador industriaI sim, ou polo menos muitos trabalhadores
industriais. Mas os trabalhadores industriais continuam a ser umha fracomrelativamente
pequena da populaom mundial. Umha maioria esmagadora das foras de trabalho no mundo,
que vivem em zonas rurais ou se movem entre estas e os bairros de lata urbanos, estam pior
que os seus antecessores de h cinco sculos atrs. Comem pior, e tem certamente umha
dieta menos equilibrada. Embora tenham maiores probabilidades de sobreviver ao primeiro ano
de vida (devido aos efeitos da higiene social promovida para proteger os privilegiados), duvido
que a esperana de vida da maioria da populaom mundial idade de um ano seja maior que
anteriormente; suspeito que a verdade o oposto. Eles trabalham mais arduamente, sem
qualquer dvida mais horas por dia, por ano, por vida. E umha vez que fazem isto por umha
remuneraom total inferior, a taxa de exploraom subiu muito marcadamente.

Serm eles social e politicamente mais oprimidos, ou mais explorados

economicamente? Isto mais difcil de analisar. Como Jack Goody umha vez disse, as cincias
sociais nom possuem euformetros. A maioria das pessoas, nos sistemas histricos anteriores,
viviam em pequenas comunidades e possuam formas de controlo social que decerto
constrangiam as escolhas humanas e a variabilidade social. Sem dvida, muitos viram nisso
um fenmeno de opressom activa. Os outros, que estavam mais satisfeitos, pagrom polo seu
bem-estar com umha visom estreita das possibilidades humanas.

Como todos sabemos, a construom do capitalismo histrico implicou umha constante

diminuiom (e, por vezes, a total eliminaom), do papel destas pequenas estruturas
comunitrias. Mas o que que colocou em seu lugar? Em muitas reas, e por longos perodos,
o papel das estruturas comunitrias foi assumido polas plantaons , isto , polo controlo
opressivo de estru- turas poltico-econmicas em larga escala, controladas por empresrios .
Das plantaons da economia-mundo capitalista baseadas na escravatura, no trabalho
prisional, na partilha de colheitas (forada ou contratual), ou no trabalho assalariado
dificilmente se pode dizer que deram maior expressom a individualidade . As
plantaons podem ser consideradas um modelo excepcionalmente eficaz de extracom de
mais-valia. Sem dvida, elas j existiam anteriormente, mas nunca antes tinham sido usadas
tam extensamente para a produom agrcola ao contrrio das minas e da construom de infra-
estruturas em larga escala, as quais, porm, envolveram de umha maneira geral, muito menos
pessoas, em termos globais.

Mesmo na ausncia de umha determinada forma de controlo directo e autoritrio da

actividade agrcola (aquilo que acabmos de etiquetar como plantaons ), que substitusse as
anteriores e mais lassas estruturas comunitrias de controlo, a desintegraom das estruturas
comunitrias, nas zonas rurais, nunca era vivida como umha libertaom. Na verdade, ela era
sempre acompanhada (ou mesmo, freqentemente, causada), por um controlo crescente, por
parte das estruturas estatais emergentes, as quais estavam cada vez menos dispostas a deixar
o produtor directo entregue aos seus processos de decisom autnomos e locais. Todo o
esforo foi no sentido de forar um aumento do contedo de trabalho e da
especializaom desta actividade laboral (o que, do ponto de vista do trabalhador, enfraqueceu
a sua posiom negocial e aumentou o seu tdio).

E isto nom foi tudo. O capitalismo histrico desenvolveu um enquadramento ideolgico

de humilhaom opressiva, que nunca existiu anteriormente, e a que hoje chamamos sexismo e
racismo. Deixem-me ser claro: em sistemas histricos anteriores, como j notmos, tanto a
posiom dominante do homem sobre a mulher como a xenofobia generalizada, eram comuns,
mesmo virtualmente universais. Mas, no capitalismo histrico, o sexismo era mais do que a
posiom dominante do homem sobre a mulher, e o racismo mais do que a xenofobia
generalizada.

O sexismo era a relegaom da mulher para o reino do trabalho nom produtivo,

duplamente humilhante, dado que o trabalho que lhes era exigido foi intensificado, e o trabalho
produtivo tornou-se, pola primeira vez na histria humana, a base de legitimaom de um
privilgio. Isto criou umha dupla amarra, que tem sido indissolvel na economia-mundo
capitalista.

O racismo nom era o dio ou opressom de um estrangeiro, de algum exterior ao

sistema histrico. Polo contrrio, o racismo era a estratificaom da fora de trabalho dentro do
sistema histrico, tendo como objectivo manter os grupos oprimidos dentro do sistema, e nom
expuls-los. Ele serviu de justificaom para a baixa remuneraom do trabalho produtivo,
definindo o trabalho com a remuneraom mais baixa como trabalho de menor qualidade. Como
isto aconteceu ex definitio, nenguma mudana na qualidade do trabalho poderia ter outra
consequncia que nom a de mudar a forma da acusaom. E contudo, a ideologia proclamou a
oferta de umha recompensa de mobilidade social para o esforoindividual. Esta dupla amarra
era igualmente indissolvel.

Tanto o sexismo como o racismo eram processos sociais, em que a biologia definia
posions. umha vez que a biologia era, em qualquer sentido imediato, socialmente imutvel,
tnhamos umha estrutura que era socialmente criada, mas que nom estava sujeita ao
desmantelamento social. Isto, claro, nom inteiramente verdade. O que verdade que o
sexismo e o racismo nom podiam, (e nom podem), ser desmantelados, sem se desmantelar
todo o sistema histrico que os criou, e cujo funcionamento os manteve em momentos cruciais.

Assim, tanto em termos materiais como psquicos (sexismo e racismo), houvo

empobrecimento absoluto. Em relaom ao consumo do excedente social, isto implicou, claro,
um abismo crescente entre o estrato superior, de dez a quinze por cento, e o resto da
populaom. Esta nossa explicaom para o aumento do abismo corroborada em trs factos.
Primeiro, a ideologia da meritocracia tem funcionado verdadeiramente, tornando possvel umha
considervel mobilidade social, mesmo a mobildade de grupos tnicos/ocupacionais
especficos da fora de trabalho. Isto ocorreu, todavia, sem transformar significativamente as
estatsticas gerais da economia-mundo, j que a mobilidade individual (ou de subgrupo), foi
contrariada por um aumento da dimensom do estrato inferior, quer pola incorporaom de novas
populaons na economia-mundo, quer por taxas diferenciais de crescimento demogrfico.

Umha segunda razom, que nos impede de ver este abismo crescente, o facto de a
anlise histrica e sociolgica se ter concentrado naquilo que se tem passado nas classes
mdias isto , nesses dez a quinze por cento da populaom da economia-mundo, que
consumiam umha mais-valia superior a que produziam. Dentro deste segmento, tem havido, de
facto, umha aproximaom relativamente dramtica entre o topo (menos de um por cento da
populaom), e as camadas verdadeiramente mdias , ou quadros (o resto dos dez a quinze
por cento). Nos ltimos sculos do capitalismo histrico, grande parte das polticas
progressistas resultrom numha paulatina diminuiom da distribuiomdesigual da mais-valia
mundial, no interior deste pequeno grupo que a tem partilhado. Os gritos de triunfo deste sector
mdio , a propsito da reduom da sua distanciaom em relaom ao um por cento da topo,
tem ajudado a ocultar a dimensom da abismo crescente entre eles e os restantes oitenta e
cinco por cento.

Finalmente, h umha terceira razom para que o fenmeno do abismo crescente nom
tenha sido central nas nossas discussons colectivas. possvel que, nos ltimos dez a vinte
anos, sob a pressom da fora colectiva dos movimentos anti-sistmicos mundiais e a
aproximaom das assimptotas econmicas, tenha havido umha reduom da
polarizaomabsoluta, embora nom da relativa. Mesmo isto deve ser afirmado cautelosamente,
e colocado no contexto dos cinco sculos de desenvolvimento histrico em que se verificou um
aumento da polarizaom absoluta.

crucial discutir as realidades que acompanhrom a ideologia do progresso, porque,

sem isso, nom podemos analisar inteligentemente as transions de um sistema histrico para
outro. A teoria do progresso evolucionrio envolveu nom apenas a assunom de que o sistema
posterior melhor do que o anterior, mas tambm a assunom de que um novo grupo
dominante substituiu um grupo dominante anterior. Assim, alm de o capitalismo ser um
progresso sobre o feudalismo, este progressa era essencialmente adquirido polo triunfo o
triunfo revolucionrio, da burguesia sobre a aristocracia latifundiria (ou elementos
feudais). Contudo, se o capitalismo nom era progressivo, que sentido ter o conceito de
revoluom burguesa? Houvo umha nica revoluom hurguesa, ou ela surgiu de mltiplas
formas?

J vimos que errada a imagem do capitalismo histrico, como tendo surgido atravs do
derrube da aristocracia passadista por umha burguesia progressista. Em vez disso, umha
imagem mais correcta a de que o capitalismo histrico foi criado por umha aristocracia
latifundiria, que se trans formou a si prpria em burguesia, porque o velho sistema estava em
desintegraom. Em vez de deixarem a desintegraom continuar at um fim incerto, eles
mesmos se empenharam numha radical cirurgia estrutural, de modo a manterem e expandirem
significativamente a sua capacidade de explorar os produtores directos.

Se esta nova imagem est correcta, ela alterar radicalmente a nossa percepom da
presente transiom do capitalismo para o socialismo, da economia-mundo capitalista para
umha ordem-mundo social. At agora, a revoluom proletria tem sido modelada, mais ou
menos, a semelhana da revoluom burguesa . Tal como os burgueses derrubrom a
aristocracia, tambm o proletariado derrubaria a burguesia. Esta analogia foi o conceito central
em que sempre se baseou a acom estratgica do movimento socialista mundial.

Se nom existiu umha revoluom burguesa, querer isso dizer que nom houvo nem
haver nunca umha revoluom proletria? De maneira nengumha pensmos ns,
independentemente da forma (lgica ou emprica), como encaremos a questom. O que isso
quer dizer, contudo, que devemos tratar a questom das transions de um modo diferente.
Primeiro devemos estabelecer a distinom entre mudana por desintegraom e
mudana controlada. o que Samir Amin designou pola distinom entre decadncia e
revoluom , entre o gnero de decadncia que ele afirma ter ocorrido na queda do imprio
romano (e que, segundo ele, ocorre tambm agora), e essa mudana, muito mais controlada,
que ocorreu na passagem do feudalismo para o capitalismo.

Mas isto nom tudo. que, como acabmos de dizer, as mudanas controladas (as
revoluons de Amin), nom som necessariamente progressivas . Deste modo, necessrio
distinguir entre o gnero de transformaom estrutural, que deixa intacta (ou inclusive agudiza),
a realidade da exploraom do trabalho, e um outro, que acabaria com este tipo de
exploraom ou, polo menos, reduziria-a radicalmente. Isto significa que a questom poltica do
nosso tempo nom a de saber se haver ou nom umha transiom do capitalismo histrico para
qualquer outra coisa, Isso tam bvio, quanto possamos estar certos de qualquer assunto. A
questom poltica do nosso tempo a de saber se esta outra cousa o resultado da transiom,
ser, de um modo fundamental, moralrnente diferente do que temos agora. Se haver
progresso, portanto.

O progresso nom inevitvel estamos a luitar por ele. E a forma que esta luita est a
tomar nom a do socialismo contra o capitalismo. antes entre a transiom para umha
sociedade relativamente livre de classes sociais e a transiom para um novo modo de
produom, baseado em classes (diferente do capitalismo histrico, mas nom necessariamente
melhor).
 Para a burguesia mundial, a opom nom entre a manutenom do capitalismo histrico
e o suicdio. A sua opom efectiva entre, por um lado, umha posiom conservadora, que
resultaria na contnua desintegraom do sistema e, conseqentemente, na sua
transformaom numha ordem mundial ainda incerta, mas, provavelmente, mais igualitria; e,
por outro lado, umha tentativa arrojada de tomar o controlo do processo de transiom, no qual a
burguesia, ela mesma, se revestiria de roupagens socialistas , tentando criar um sistema
histrico alternativo, que deixaria intacto o processo de exploraom da fora de trabalho
mundial, para benefcio de umha minoria.

luz destas alternativas polticas reais, abertas a burguesia mundial, que devemos
avaliar a histria, tanto do movimento socialista mundial, como dos Estados onde os partidos
socialistas chegrom ao poder, de umha forma ou de outra.

A primeira cousa a recordar, neste tipo de apreciaons, que o movimento socialista

mundial na verdade, todos os tipos de movmentos anti-sistmicos, como todos os Estados
revolucionrios e/ou socialistas , foi, ele prprio, um produto integral do capitalismo histrico.
Ele nom era umha estrutura externa ao sistema histrico, mas um produto dos seus processos
internos. Assim, ele reflectiu todas as contradions e constrangimentos do sistema, Nom podia
(nem pode), ser de outro modo.

Os seus erros, as suas limitaons, os seus efeitos negativos, fam parte do balano do
capitalismo histrico, nom de um outro hipottico sistema histrico, de umha ordem socialista
mundial ainda inexistente. A intensidade da exploraom do trabalho nos Estados
revolucionrios e/ou socialistas, a negaom de liberdades polticas, a persistncia do sexismo e
do racismo, todos estes fenmenos tem muito mais a ver com o facto de estes Estados
continuarem a localizar-se em zonas perifricas e semi-perifricas da economia-mundo
capitalista, do que com propriedades peculiares a um novo sistema social. As poucas migalhas
que, no capitalismo histrico, sobrrom para as classes trabalhadoras, concentrrom-se
sempre em reas centrais. Estas desproporons ainda se mantenhem.

A avaliaom, tanto dos movimentos anti-sistmicos como dos regimes que eles
ajudram a criar, nom pode pois ser feita em termos das sociedades justas , que eles tenham
ou nom criado. Eles s podem ser correctamente avaliados, se inquirirmos sobre o seu
contributo, na luita mundial, para que a transiom do capitalismo seja orientada para umha
ordem mundial socialista igualitria. Aqui, a contabilidade necessariamente mais ambgua,
devido ao funcionamento dos prprios processos contraditrios. Todas as iniciativas positivas
provocaram conseqncias, tanto positivas como negativas. Cada enfraquecimento do sistema,
num dado sentido, fortalece-o noutros sentidos. Mas nom necessariamente em graus
equivalentes! Toda a questom reside nisto.

Nom h dvida de que a maior contribuiom dos movimentos anti-sistmicos ocorreu

nas suas fases de mobilizaom. Organizando rebelions, transformando as conscincias, eles
tem sido foras libertadoras; e a contribuiom de cada movimento, neste domnio, tem-se
tornado maior com o tempo, graas aos mecanismos de retorno da aprendizagem histrica.

Quando esses movimentos assumiram o poder poltico em estruturas estatais, o seu

desempenho nom foi o melhor, porque as pressons (tanto de fora como de dentro dos prprios
movimentos), para que mudassem os seus propsitos anti-sistmicos, aumentaram
geometricamente. Apesar disso, isto nom significou um balano totalmente negativo para tais
reformismos e revisionismos . Os movimentos no poder ficrom, de certo modo, prisioneiros
polticos da sua ideologia, e portanto sujeitos a pressom organizada dos produtores directos,
dentro do Estado revolucionrio e dos movimentos anti-sistmicos fora dele.

O verdadeiro perigo surge precisamente agora, enquanto o desenvolvimento do

capitalismo histrico se aproxima da sua plenitude a expansom contnua da
mercantilizaom de tudo, a fora crescente da pliade mundial de movimentos anti-sistmicos,
a racionalizaom continuada do pensamento humano. esta plenitude do desenvolvimento
que poder precipitar o colapso do sistema histrico, o qual tem florescido, precisamente,
porque a sua lgica tem sido realizada apenas parcialmente. E precisamente no momento (e
porque) o sistema est em colapso, que a carruagem das foras de transiom parecer cada
vez mais atractiva e, conseqentemente, o desenlace ser cada vez menos certo. A luita pola
liberdade, igualdade e fraternidade prolongada, camaradas, e o local da luita ser, cada vez
mais, dentro da prpria famlia mundial das foras anti-sistmicas.

O comunismo utopia, isto , lugar nengum. o avatar de todas as nossas escatologias

religiosas: a vinda do Messias, a segunda vinda de Cristo, o nirvana. Nom um projecto
histrico, mas umha mitologia corrente, O socialismo, polo contrrio, um sistema histrico
realizvel, que pode um dia ser instaurado no mundo. Nom h interesse num socialismo que
reclama ser um momento temporrio de transiom para a Utopia, H interesse apenas num
socialismo concretamente histrico que, enquanto sistema histrico, maximize a igualdade e a
equidade, aumente o controlo da humanidade sobre a sua prpria vida (democracia), e liberte a
imaginaom.