Actas de las VII Jornadas de Investigacin en Filosofa para profesores,

graduados y alumnos

10, 11y12 DE NOVIEMBREDE2008

Departamento de Filosofa
Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin
Universidad Nacional de La Plata
ISBN 978-950-34-0578-9

Jackendoff y la estructura de los conceptos del nivel bsico.

Mariela Destfano
UBA-CONICET

Jackendoff est especialmente interesado en que los conceptos tengan realidad psicolgica
porque considera que los desarrollos de la lingstica tienen que integrarse con los resultados
de otras reas de la ciencia cognitiva, como la psicologa cognitiva (ms., 3). Como los
estudios psicolgicos sobre conceptos estn enfocados en la categorizacin, si el lingista
quiere dotar de realidad psicolgica a los conceptos, entonces debe ofrecer una teora que
permita dar cuenta de los fenmenos acerca de la categorizacin registrados en la literatura
psicolgica. En efecto, Jackendoff entiende que los conceptos tienen estructura interna y que
sta est compuesta, en parte, por un conjunto heterogneo de informacin perceptiva que
facilitara las tareas de categorizacin (Jackendoff 1983, 139).
Dada la atencin que el autor presta a la categorizacin es esperable que su propuesta
explique un fenmeno de categorizacin que ha sido ampliamente confirmado por la
investigacin psicolgica. Es sabido que las categoras se ordenan en distintos niveles de
abstraccin que incluyen el nivel superordinado (e.g., animal), el nivel bsico (e.g., perro) y el
nivel subordinado (e.g., rottweiler). Se ha observado que los sujetos pueden incluir una
instancia (e. g. pulgoso) ms rpidamente en el nivel bsico (e. g. perro) que en el nivel
superordinado (e. g. animal) y subordinado (e. g. rottweiler) (Prinz 2002, 10, Rosh 1976,
1999). Este tipo de asimetra en la tarea de categorizacin se la denomina efecto de nivel
bsico.
La propuesta de estructura conceptual de Jackendoff debera dar cuenta des este fenmeno
central relacionado con las tareas de categorizacin, y sin embargo, no logra hacerlo. Los
conceptos que se usan en las tareas en las que se observa el efecto de nivel bsico son los
conceptos lxicos del nivel bsico, como PERRO o AVE. Desde la perspectiva de Jackendoff,
ellos incorporan informacin perceptiva en su estructura que facilitara las tareas de
categorizacin. Con ello Jackendoff explicara el efecto de nivel bsico. Pero la incorporacin
de dicha informacin no aporta ninguna ventaja explicativa para dar cuenta de dicho efecto, lo
cual resta realidad psicolgica a su propuesta de estructura.. La tesis de este trabajo es que, a
pesar de sus esfuerzos, Jackendoff no logra dotar de realidad psicolgica a los conceptos del
nivel bsico. Esto es as no porque adopte una teora errnea acerca de la estructura de los
conceptos, sino porque incorpora en dicha estructura informacin perceptiva que no logra
explicar un importante fenmeno psicolgico como el efecto de nivel bsico. En este trabajo,
dar las razones de por qu la incorporacin de informacin perceptiva en la estructura de
estos conceptos, tal como cree Jackendoff, no ayuda a dar cuenta del fenmeno mencionado.
En relacin a la estructura de los conceptos, Jackendoff adhiere a la idea extendida de que los
conceptos estn compuestos por algn tipo de estructura interna. Ms especficamente,
Jackendoff entiende que los conceptos estn estructurados de acuerdo a lo que, con Laurence
y Margolis (1999), llamar la teora neoclsica. Esta teora establece que la estructura de los
conceptos es un cierto conjunto de condiciones necesarias involucradas en la aplicacin de un
concepto. En el caso de la teora clsica, esta estructura es definicional porque consiste en un
conjunto de condiciones necesarias y suficientes para que el concepto sea el caso. Por
ejemplo, la estructura del concepto SOLTERO est compuesta, al menos, por HOMBRE y
NO CASADO, en tanto condiciones necesarias pero no suficientes para la aplicacin del
concepto SOLTERO.
La estructura de conceptos como PATO y GANSO est constituida por los constituyentes
conceptuales PICO, ALAS, CUELLO LARGO. Jackendoff advierte que atendiendo a estos
constituyentes conceptuales no hay manera de distinguir PATO de GANSO (Jackendoff 1990,
33). Admite que no es suficiente describir la estructura de los conceptos apelando solamente a
lo elementos que propone la teora neoclsica. Por esta razn, el lingista entiende que
adems de los conceptos que constituyen la estructura de un concepto y que funcionan como
las condiciones necesarias para su aplicacin, la estructura de los conceptos tambin incorpora
informacin perceptiva (Laurence y Margolis 1999, 56; Jackendoff 1983, 47).1 Los conceptos
lxicos de los objetos incorporan en su estructura informacin perceptiva, adems de los
constituyentes conceptuales que se proponen desde la semntica lxica. Jackendoff abraza la
1
Cabe destacar que Jackendoff agrega otros elementos a la estructura de los conceptos, en adicin a las
condiciones necesarias de aplicacin y a la informacin perceptiva. Considera que la estructura de los conceptos
tambin incorpora reglas de preferencia, etc. En lo que sigue slo me referir a la informacin perceptiva porque,
tal como se evidenciar ms adelante, esta informacin tiene un rol activo en la categorizacin. Para una mayor
especificacin de la estructura de los conceptos ver Jackendoff (1983).
idea de que saber el concepto de una palabra que denota un objeto fsico, involucra, en parte,
saber cmo se aparece ese objeto (Jackendoff 1987, 201). Ms especficamente, Jackendoff
entiende que la informacin perceptiva introducida en la estructura de los conceptos es visual.
As, la manera de distinguir conceptos como PATO y GANSO no es a travs de las
condiciones necesarias para su aplicacin (que en este caso son las mismas), sino que ms
bien es a travs de las representaciones visuales involucradas en ambos conceptos,
representaciones que en cada caso presentan distintos rasgos de apariencia (Jackendoff 1990,
33). Ahora bien, segn Jackendoff la categorizacin involucra inputs de cualquier modalidad
perceptiva (visin, tacto, etc.) (Jackendoff 1983, 78). En este sentido, para que un organismo
realice tareas de categorizacin debe tener una forma de representacin visual o de cualquier
modalidad perceptiva (Jackendoff 1990, 33). As, tal como lo sostiene Jackendoff, la
habilidad que tiene un organismo para categorizar trasciende la teora lingstica
(Jackendoff 1983, 77). Tal como lo mencion, Jackendoff pretende otorgar realidad
psicolgica a su propuesta de estructura conceptual concibiendo a los conceptos como
elementos que participan en las tareas de categorizacin (Jackendoff 1983, 77-94). Si los
conceptos incorporan en su estructura informacin perceptiva, y a su vez que se dijo que esta
informacin es necesaria para que un organismo categorice, entonces, los conceptos estn
involucrados en la categorizacin gracias a las representaciones perceptivas que componen su
estructura. Por ejemplo, para subsumir collie bajo la categora perro el sujeto debe apelar a las
representaciones perceptivas que constituyen la estructura de los conceptos lxicos COLLIE y
PERRO. As, puede afirmarse que las representaciones perceptivas que Jackendoff introduce
en la estructura de los conceptos lxicos son utilizadas en las tareas de categorizacin.
La propuesta de estructura conceptual de Jackendoff es deficitaria si se tiene en cuenta la
informacin perceptiva incorporada en los conceptos. He mencionado que las
representaciones visuales que Jackendoff introduce en la estructura de los conceptos lxicos
seran utilizadas en las tareas de categorizacin. Esta informacin otorga realidad psicolgica
a la propuesta de estructura conceptual dado que explicara los fenmenos de categorizacin
estudiados por la psicologa. Uno de los fenmenos que debera explicar la informacin
perceptiva de los conceptos es el efecto de nivel bsico.
El nivel bsico de categorizacin es el nivel de abstraccin ms inclusivo en el que los objetos
son clasificados como similares tanto por su forma como por su funcin (Rosch 1999, 192).
El efecto de nivel bsico consiste en que los tiempos de reaccin en tareas de categorizacin
que involucran dicho nivel son menores que en las tareas que involucran categoras
superordinadas y subordinadas (Rosch 1999, 193-195). Si se acepta que los conceptos son los
elementos cognitivos que permiten la categorizacin y que tienen estructura interna, los
experimentos de Rosh mostraran que los componentes de los conceptos del nivel bsico
(como PERRO, SILLA, etc) son recuperados ms rpidamente que los componentes de los
conceptos de categoras superordinadas (como ANIMAL, MUEBLE, etc.) y subordinadas
(como ROTTWEILER y BANQUETA). En lo que sigue me propongo evaluar si la
informacin perceptiva (visual, ms especficamente) incorporada a la estructura de los
conceptos del nivel bsico permite dar cuenta del efecto descrito. Para ello analizar ms en
detalle en qu consiste esa informacin perceptiva.
Segn Jackendoff, los conceptos tipo (type) son categoras en tanto que son la informacin
que un organismo crea y almacena cuando aprende (Jackendoff 1983, 78). Las categoras,
en tanto que son conceptos tipo involucrados en las tareas de categorizacin donde los inputs
son de cualquier modalidad sensorial, incorporaran informacin perceptiva. Hay un aspecto
bajo el cual la estructura interna de las categoras es idntica a la estructura interna de las
representaciones de los objetos a categorizar (token). La estructura de las categoras reproduce
de manera intacta la informacin contenida en las representaciones de los objetos que
instancian la categora (Jackendoff 1983, 83). Esta organizacin paralela facilitara el proceso
de comparacin que va de la instancia de un objeto a una categora. Ahora bien, las
representaciones de los objetos son perceptivas dado que son el producto de la presentacin
sensorial (sea cual fuere la modalidad) del objeto en cuestin. En este sentido, puede
sostenerse que la estructura de las categoras, al reproducir el contenido de estas
representaciones, incorporan informacin perceptiva.
Si los conceptos del nivel bsico son categoras, tal como las entiende Jackendoff (Jackendoff
1983, 142), entonces considero que su estructura debera incluir informacin perceptiva de los
objetos categorizados. Contribuye esta informacin perceptiva a la explicacin del efecto de
nivel bsico? En lo que sigue dar mis razones en contra de ello. Lo cierto es que esta
informacin es altamente concreta y detallada dado que representa las caractersticas de un
objeto particular. Es informacin acerca de determinada textura, determinado sabor,
determinado color que posee el objeto. Evidentemente, este tipo de informacin no contribuye
a la explicacin del efecto de nivel bsico simplemente porque no es lo suficientemente
abstracta. Tal como se expuso, el nivel bsico de categorizacin es un nivel intermedio de
abstraccin. La incorporacin de informacin perceptiva detallada no se correspondera con el
grado de abstraccin que presentan los conceptos del nivel bsico. Si se incluye esta
informacin en los conceptos del nivel bsico dejaran de pertenecer al nivel ms inclusivo en
el que los objetos son clasificados como similares tanto por su forma como por su funcin.
Pues la informacin perceptiva detallada no aporta similitudes entre los objetos sino que ms
bien marca sus diferencias. Sera ms fcil de aceptar que este tipo de informacin est
relacionada con los conceptos del nivel subordinado, es decir, el nivel ms bajo de
abstraccin. De manera que, an cuando quiera sostenerse que los conceptos del nivel bsico
incluyen informacin perceptiva de esta naturaleza, la misma no desempeara un papel
relevante en las tareas de categorizacin.
Jackendoff entiende que la estructura de ciertas categoras incluye un tipo de informacin
perceptiva adicional que adopta valores por default (Jackendoff 1983, 141). Esta informacin
perceptiva es la representacin estereotpica de una instancia de la categora conformada por
rasgos tpicos, los cuales, en tanto que no son necesarios estn sujetos a posibles
contraejemplos (Jackendoff 1983, 142 y 145). Por ejemplo, la categora silla contiene por
default una imagen estereotpica, como tener cuatro patas, un respaldo, etc. Como la imagen
estereotpica se construye en base a rasgos tpicos, se admite la posibilidad de que haya sillas
sin dichos rasgos y tal es el caso, por ejemplo, de sillas que tienen menos de cuatro patas. Las
representaciones estereotpicas son tiles cuando se considera una categora en ausencia del
debido contexto. Cuando no hay un contexto especificado, se usan aquellas imgenes ms
frecuentes que resultan de la interaccin con los miembros de la categora (Prinz 2002, 154).
Las representaciones estereotpicas son perceptivas dado que estn organizadas de acuerdo al
modelo 3-D de Marr (Jackendoff 1990, 33). Involucran informacin de los rasgos de
apariencia ms frecuentes en los miembros de una categora.
Hay una razn por la cual esta informacin perceptiva cobra especial relevancia en mi
anlisis. Jackendoff considera que no todas las categoras tiene una imagen estereotpica
asociada. Es difcil mentar una representacin estereotpica de una categora superordinada
como animal, dado que los rasgos que deberan conformarla son muy dismiles. Tambin es
difcil mentar una representacin estereotpica de una categora subordinada como rottweiler
porque debera incorporar informacin perceptiva ms detallada, algo que no incluyen los
estereotipos. Las nicas categoras que admiten una imagen estereotpica asociada son las del
nivel bsico (Jackendoff 1983, 142). Lo cierto es que la informacin estereotpica no tiene un
grado de abstraccin demasiado alto, propio de las categoras superordinadas, ni demasiado
bajo, propio de las categoras subordinadas. Al incluir rasgos perceptivos que capturan las
caractersticas ms frecuentes en la categora pero eliminando muchos de los detalles
perceptivos, las imgenes estereotpicas dan cuenta del grado intermedio de abstraccin del
nivel bsico.
Si la informacin perceptiva estereotpica es un elemento idiosincrtico de los conceptos del
nivel bsico es este tipo de informacin la que de cuenta del efecto de nivel bsico? Creo que
hay por lo menos dos argumentos en contra de esta idea. En primer lugar, el efecto de nivel
bsico ha sido confirmado en un amplio rango de conceptos (Rosh 1999, 193). Si las
imgenes estereotpicas tienen un rol explicativo en este fenmeno, entonces, deberan estar
presentes en ese amplio rango de conceptos de nivel bsico. Sin embargo considero que, en
contra de lo que sostiene Jackendoff, hay conceptos del nivel bsico que no tienen ninguna
imagen estereotpica asociada. Por ejemplo, el concepto ROPA DE CAMA, pertenece al nivel
bsico dado que est subsumido en el concepto superordinado ROPA y, a su vez, subsume
conceptos subordinados como PIJAMA, PANTUFLAS, SABANAS, etc. Se ha dicho que este
nivel tiene el grado de abstraccin ms inclusivo en el que los objetos son clasificados como
similares tanto por su forma como por su funcin (Rosh 1999, 192). Evidentemente, las
similitudes entre los miembros de esta categora no atienden a la forma sino que responden a
la funcin de los objetos. Las distintas instancias de ROPA DE CAMA se asemejan en tanto
que cumplen la funcin comn de servir como elementos para dormir, sin asemejarse en
cuanto a su forma. Pues, las pantuflas tienen una figura radicalmente diferente a las sbanas,
por ejemplo. Si se tiene en cuenta que para Jackendoff las imgenes estereotpicas estn
constituidas por informacin perceptiva de los rasgos de apariencia ms frecuentes en los
miembros de una categora entonces, como ROPA DE CAMA no tiene dichos rasgos
comunes, no tiene una imagen estereotpica asociada. Este ejemplo ilustra la idea de que hay
conceptos del nivel bsico que careceran de representaciones estereotpicas. Si esto es as,
entonces parecera que tales representaciones perceptivas no desempean rol alguno en el
efecto de nivel bsico, porque es factible observar dicho fenmeno en categoras que carecen
de estereotipos.
En segundo lugar, an cuando se crea que todos los conceptos del nivel bsico tienen
estereotipos asociados, surge el problema de explicar cmo es que dichos estereotipos son
compartidos por los sujetos. Si las imgenes estereotpicas tienen un rol explicativo en el
efecto de nivel bsico entonces, deberan ser compartidas por los sujetos. Esto permitira que
el desempeo de los individuos en la tarea de categorizacin sea el mismo, tal como se
observa en las investigaciones. Sin embargo, dado que las representaciones estereotpicas
tienen informacin extrada perceptivamente no hay garanta de que todos los sujetos tengan
el mismo estereotipo asociado a un concepto del nivel bsico. Es lgicamente posible que el
estereotipo asociado a la categora x que tiene el sujeto A incorpore informacin perceptiva
diferente al estereotipo asociado a la categora x que tiene el sujeto B. Si los estereotipos
asociados a x que tienen A y B son distintos entonces, no explicaran el hecho de que ambos
sujetos tengan el mismo desempeo en tareas de categorizacin que involucran a x. Puede
sostenerse que aunque los sujetos no compartan el mismo estereotipo, comparten estereotipos
similares. Esto es as porque en lneas generales todos los individuos atienden a los mismos
rasgos tpicos de apariencia a partir de los cuales se forma la representacin estereotpica
(Prinz 2002, 158). Sin embargo, no est claro en qu sentido puede afirmarse que los
estereotipos asociados a un concepto no son iguales pero son similares. Tal como lo afirma
Fodor y Lepore, la nocin de similitud parece presuponer la nocin de identidad (Fodor y
Lepore 1992). Adems la nocin de similitud deja abierta la posibilidad de que los
estereotipos de distintas personas an contengan informacin perceptiva idiosincrsica de
acuerdo a las experiencias de cada sujeto. Habra que especificar cmo es que las
representaciones estereotpicas, an conteniendo esta informacin, permiten un desempeo
parejo en las tareas de categorizacin del nivel bsico. Sin tal especificacin no habra razn
alguna para sostener que los estereotipos tienen un rol explicativo en el fenmeno en cuestin.
Si Jackendoff quiere dotar de realidad psicolgica a los conceptos de nivel bsico, entonces
debera ofrecer una propuesta respecto de su estructura que explique el efecto de nivel bsico.
Los argumentos expuestos parecen mostrar que tal fenmeno no resulta ser explicado a partir
de la incorporacin de ciertos componentes perceptivos en la estructura de los conceptos del
nivel bsico. Con ello se mostrara que estos conceptos, tal como los concibe Jackendoff, no
tendran realidad psicolgica.

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