Una clula en ambiente hipotnica se hincha con el agua y puede explotar; cuando se da
este caso en los glbulos rojos de la sangre, se denomina hemlisis. Los organismos que
viven en suelos de arroyos y lagos habitan en agua de lluvia modificada, que es un
ambiente hipotnico. Las clulas animales sufren el fenmeno de citlisis, que lleva a la
destruccin de la clula, debido al paso del agua al interior de ella. Por otro lado, en
las clulas vegetales ocurre el fenmeno de presin de turgencia: cuando entra agua, la
clula se hincha pero no se destruye debido a la gran resistencia de la pared celular.
En biologa, una solucin hipertnica (gr. hypr, en exceso y ton(o), tensin) es aquella
que tiene mayor concentracin de soluto en el medio externo, por lo que una clula en
dicha solucin pierde agua (H2O) debido a la diferencia de presin, es decir, a la presin
osmtica, llegando incluso a morir por deshidratacin. La salida del agua de la clula
contina hasta que la presin penctica del medio externo y de la clula sean iguales.
Fenmenos similares ocurren al conservar alimentos en salmueras o jarabes concentrados
de azcar.