Felis silvestris catus

Gato

Gatos de diferentes razas

Estado de conservacin

Domesticado

Taxonoma

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Subfilo: Vertebrata

Clase: Mammalia
 Subclase: Theria

Infraclase: Placentalia

Orden: Carnivora

Suborden: Feliformia

Familia: Felidae

Subfamilia: Felinae

Gnero: Felis

Especie: F. silvestris

Subespecie: F. s. catus
SCHREBER, 1775

Sinonimia

Felis silvestris domesticus

[editar datos en Wikidata]

El gato o gato domstico12 (Felis silvestris catus) y coloquialmente llamado minino,3

michino,4 micho,5 mizo,6 miz,7 morrongo8 o morroo;9 es una subespecie
de mamfero carnvoro de la familia Felidae. El gato est en convivencia cercana al ser
humano desde hace unos 9500 aos,10 periodo superior al estimado anteriormente, que
oscilaba entre 3500 y 8000 aos.
En las lenguas romances los nombres actuales ms generalizados derivan del latn
vulgar catus, palabra que aluda especialmente a los gatos salvajes en contraposicin a los
gatos domsticos que, en latn, eran llamados felis.
Hay docenas de razas, algunas sin pelo o incluso sin cola, como resultado de mutaciones
genticas y aos de seleccin artificial, y existen en una amplia variedad de colores.
Son depredadores por naturaleza, siendo sus presas potenciales ms de
cien especiesdiferentes de animales. Son capaces de asimilar algunos conceptos, y ciertos
ejemplares han sido entrenados para manipular mecanismos simples.
 Se comunican principalmente a travs del maullido; tambin con gemidos, gruidos y con
diferentes vocalizaciones,11 adems del lenguaje corporal.
Se crea que el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) era su ancestro ms inmediato,12
pero evidencias genticas recientes sealan que los gatos domsticos actuales comparten
una procedencia directa con los gatos salvajes de Oriente Medio.
Sin embargo, al tratarse de una subespecie puede intercambiar y de hecho lo hace
material gentico con otras subespecies de Felis silvestris. Se ha detectado hibridacin con
el gato monts europeo.13 Esta hibridacin masiva se considera la principal amenaza para la
conservacin de las variantes salvajes. Est incluido en la lista 100 de las especies exticas
invasoras ms dainas del mundo14 de la Unin Internacional para la Conservacin de la
Naturaleza.
Tambin, de forma excepcional, se han obtenido hbridos frtiles con gatos salvajes fuera de
la especie F. silvestris; en la dcada de 1960, la criadora Jean Mill comenz un programa de
cra cruzando gatos domsticos con un ejemplar hembra de Prionailurus bengalensis y obtuvo
tras diversos cruces la actual raza de gato bengal.15
El gato junto con el perro son las mascotas o animales de compaa ms populares del
mundo.

ndice

1Domesticacin del gato

2Filognesis
3Clasificacin cientfica
4Nomenclatura
5Genoma y cariotipo del gato
6Organizaciones y clubes internacionales
7Historia y mitologa
8Caractersticas
o 8.1Sociabilidad, comportamiento, y costumbres
o 8.2Ciclo biolgico
8.2.1Reproduccin
8.2.2Caractersticas genticas
o 8.3Atributos fsicos
8.3.1Pelaje
8.3.2Orejas
8.3.3Metabolismo
8.3.4Patas
o 8.4Sentidos
8.4.1Visin
8.4.2Audicin
8.4.3Olfato
8.4.4Tacto
8.4.5Gusto
o 8.5Comunicacin
8.5.1Maullido
8.5.2Ronroneo
8.5.3Otros sonidos
9Dieta y caza
 o 9.1Intoxicacin
10Gatos callejeros o asilvestrados
o 10.1Asociaciones protectoras de colonias de gatos
11Enfermedades del gato y mitos
o 11.1Bolas de pelo
o 11.2Sobrepeso y obesidad
o 11.3Trastornos gastrointestinales
o 11.4Cncer
o 11.5Alergias
o 11.6Toxoplasmosis
o 11.7Infeccin por el virus de la inmunodeficiencia felina
o 11.8Infeccin por el virus de la leucemia felina
o 11.9Rabia
o 11.10Parsitos
o 11.11Enfermedad del tracto urinario inferior felina
o 11.12Enfermedad por araazo de gato
o 11.13Mordeduras causadas por gatos en humanos
o 11.14Quistes pulmonares
12El gato en la cultura popular
o 12.1El gato en la literatura
13Vase tambin
14Referencias
15Bibliografa
16Enlaces externos

Domesticacin del gato

Gatos domesticados
Gato de pelo largo.

Como animal de compaa, es una de las mascotas ms populares en todo el mundo. Debido
a que su domesticacin es relativamente reciente, pueden vivir en ambientes silvestres
formando pequeas colonias relacionndose con otros gatos monteses y los seres humanos
no controlan el suministro de alimentos o la cra. La asociacin del gato con los humanos lo
condujo a figurar prominentemente en la mitologa y en leyendas de diferentes culturas,
incluyendo a las civilizaciones egipcia, japonesa, china y escandinava.
Se observa un efecto relativamente modesto de la domesticacin en el genoma del gato
basado en su reciente divergencia con los gatos monteses, la mezcla continua entre gatos
domsticos y monteses, y las escasas diferencias morfolgicas, siendo excepciones, las
diferencias de comportamiento de los gatos monteses en relacin con la docilidad, la
gracilidad y la pigmentacin. El efecto de la domesticacin del gato parece ser modesto en
comparacin con otros mamferos, debido principalmente a:

La historia reciente domesticacin del gato.

La ausencia de una fuerte seleccin para las caractersticas fsicas especficas a
diferencia de muchos otros mamferos domsticos criados para comida, pastoreo, caza o
seguridad, el gato se ha domesticado principalmente en el perodo antiguo porque es un
depredador que ayudaba a mantener controlados los roedores que coman los
granos[cita requerida].
El aislamiento limitado de las poblaciones silvestres con los gatos domsticos.
El proceso de la domesticacin postula que los rasgos morfolgicos y fisiolgicos modificados
por la domesticacin de los gatos se explican por las consecuencias directas e indirectas de
los dficits de clulas de la cresta neural durante el desarrollo embrionario y propone que los
cambios en estos genes de la cresta neural estn relacionados con la docilidad. Esto sugiere
que la seleccin para la docilidad, como resultado de acostumbrarse a los seres humanos
para obtener recompensas de comida, es la principal fuerza que alter los primeros genomas
del gato domstico.
Algunos de los genes afectados son:

Una regin putativa del cromosoma A1 hay dos genes, la protocadherina PCDHA1 y
el PCDHB4 implicados en el establecimiento y mantenimiento de conexiones neuronales,
especificidad sinptica, el sistema de nervios serotoninrgicos del cerebro y el
condicionamiento del miedo.
 El gen GRIA1 que codifica para un tipo de receptores de glutamato en el cromosoma A1.
Son receptores de los neurotransmisores excitatorios predominantes en el cerebro de los
mamferos y desempean un papel importante en la expresin de la potenciacin a largo
plazo y la formacin de la memoria.
El gen DCC situado en el cromosoma que codifica el receptor de netrina. Este gen
muestra una abundante expresin en las neuronas dopaminrgicas. La deficiencia del
gen DCC supone una organizacin del sistema dopaminrgico alterado, que culmina con
el deterioro de la memoria, el comportamiento y el efecto estmulo-recompensa. El
gen DCC interacta directamente con la cola del MYO10, un gen crtico para la capacidad
migratoria de las clulas de la cresta neural.

Gato amarillo de pelo corto.

El gen ARID3B situado en el cromosoma B3 est implicado en la supervivencia neuronal

de las clulas de la cresta neural. El gen ARID3B se induce en el desarrollo de embriones
durante la diferenciacin de clulas de la cresta neural para madurar clulas de los
ganglios simpticos. Otro gen situado en el mismo cromosoma, PLEKHH1, que codifica un
dominio homlogo a plekstrina. Se expresa predominantemente en el cerebro humano y
cuando se altera, conducen a la enfermedad neurolgica y psiquitrica. El
gen PLEKHH1interacta con el factor de transcripcin MYC, regulador de las clulas de la
cresta neural, para activar la transcripcin de genes relacionados con el crecimiento.
Los genes dentro de cada una de estas regiones juegan un papel importante en los procesos
neuronales, especialmente vas relacionadas con circuitos sinpticos que influyen en el
comportamiento y las pistas contextuales relacionadas con la recompensa. Cambios en estos
genes relacionados con la cresta neural subyacen a la evolucin de la docilidad durante la
domesticacin del gato.16
Es un animal instintivamente cazador. Los gatos en libertad viven de forma semisalvaje y
cazan ratones y ratas, entre otras especies, que de otra forma comeran importantes
cantidades de grano. Los domsticos capturan insectos, ratones y
pequeos pjaros instintivamente, aunque generalmente no los consumen. Incluso, las presas
pueden ser utilizadas como obsequio para el dueo.
Gato bicolor de pelo corto

Son preferidos por sus hbitos de limpieza, por su bajo nivel de atencin y cuidados
requeridos para su manutencin, se trata de animales muy independientes en relacin a su
dueo.

Filognesis
Segn un estudio publicado en la revista Nature en junio de 2007[cita requerida], los ancestros de
los actuales gatos domsticos comenzaron a separarse de las lneas salvajes hace entre
13 000 a 10 000 aos; otro publicado en la revista Science confirmaba este dato, indicando
que los gatos domsticos actuales descienden de un grupo de cinco gatas salvajes que se
asociaron al hombre en Oriente Medio hace unos 10 000 aos.17
Los ancestros directos de los gatos domsticos habran abandonado gradualmente la vida
silvestre para convivir con la especie humana atrados por los roedores que parasitaban a las
comunidades humanas. Actualmente los gatos domsticos se encuentran agrupados en
diversos clades(o grupos genticos), encontrndose en el rastreo del ADN mitocondrial cinco
hembras ancestrales para todas las subespecies gatunas; los mismos rastreos genticos
sealan una procedencia directa de los gatos domsticos actuales con los gatos salvajes del
Medio Oriente, no encontrndose la misma proximidad ni con los gatos salvajes africanos
(Felis silvestris lybica), ni con los gatos salvajes europeos (Felis silvestris silvestris).
Las evidencias arqueolgicas indicaran que uno de los primeros lugares de domesticacin de
los gatos fue la isla de Chipre hace unos 9.500 aos y que poco tiempo despus estos felinos
eran comunes entre las culturas de la Creciente frtil. Luego, hace quizs unos 3.500 aos, y
probablemente a travs de comerciantes fenicios, el gato fue introducido
en Europa continental desde el Antiguo Egipto.
Clasificacin cientfica

Gata de pelo corto.

El gato domstico fue denominado Felis catus por Carolus Linnaeus en su obra Systema
natur, de 1758.18 Johann Christian Daniel von Schreber llam Felis silvestris al gato
salvaje en 1775. Hoy se sabe, sin embargo, que constituye una de las subespecies del gato
salvaje.
En la opinin N 2027, publicada en el V. 60 (Parte I) del Bulletin of Zoological
Nomenclature (31 de marzo de 2003),19 la Comisin Internacional de Nomenclatura Zoolgica
confirm la utilizacin de F. silvestris para denominar al gato salvaje y F. silvestris catus para
las subespecies domsticas.
Johann Christian Polycarp Erxleben llam Felis domesticus al gato domstico en sus
obras Anfangsgrnde der Naturlehre (Razones iniciales para estudiar la naturaleza), de 1772,
y Systema regni animalis, de 1777. Este nombre y tambin sus variantes Felis catus
domesticus y Felis silvestris domesticus son vistos a menudo, pero no son nombres cientficos
vlidos bajo las reglas del Cdigo Internacional de Nomenclatura Zoolgica.

Nomenclatura

Gato siams

Existen varias formas para denominar a un grupo de animales. Son comunes

los sustantivos colectivos: jaura (perros), piara (cerdos), bandada (aves) o cardumen (peces).
Sin embargo, no existe una forma especfica para denominar a un grupo de gatos en la
nomenclatura zoolgica del idioma espaol. Por defecto, se utiliza la palabra colonia de
gatos.20 Un fenmeno similar se presenta con la denominacin de su cra, especficamente en
el perodo de inmadurez. En general, a la cra se la denomina cachorro de gato o gatito.21 En
el argot de las exposiciones felinas, suele denominarse pet a los cachorros ms jvenes que
an no han alcanzado la edad de por lo menos 6 meses para entrar a competir. En estos
eventos tambin se habla de gatos neutros y gatos enteros, refirindose especficamente a su
condicin reproductiva, en donde a los primeros se les ha extirpado las gnadas respectivas y
no podrn engendrar cras, mientras que los gatos enteros si podrn reproducirse.
Aquel cuyos ancestros se encuentran registrados formalmente es calificado como pedigr. En
trminos estrictos, un purasangre es aquel que posee ancestros de la misma raza, mientras
que en el caso de un pedigr es esencial la existencia de un registro genealgico de sus
ancestros, que pueden ser de distintas razas.
A grandes rasgos, existen dos tipos de gatos domsticos: los de pelo largo y los de pelo corto,
ambos comnmente denominados mestizos. De todas maneras, los purasangre componen
menos del 10% de la poblacin de gatos domsticos en el mundo.22

Genoma y cariotipo del gato

Cariotipo del Gato.

En un reciente estudio se ha secuenciado el genoma del gato mediante un sistema

de secuenciacin de pequeos fragmentos donde se obtienen aproximadamente
19 493 genes que codifican para protenas y 1855 ARN no codificantes. Est compuesto por
18 autosomascodificados por las letras A, B, C, D, E y F y por los cromosomas sexuales XX
para las hembras y XY para los machos.16

Organizaciones y clubes internacionales

Existen en el mundo muchas organizaciones dedicadas al cruce, cra y proteccin de gatos
domsticos. Cuatro de las asociaciones ms conocidas y grandes en cuanto a sus afiliados
son The International Cat Association (TICA), la Fdration Internationale Fline (FiFe),
la World Cat Federation (WCF) y Rare and Exotic Cat Registry (RECR).
FiFe es una federacin europea creada a comienzos de 1950, que cuenta con el registro de
200 jueces internacionales, 115 estudiantes, poco menos de 2000 gatos registrados y cerca
de 350 shows al ao alrededor de todo el mundo.
TICA es un poco ms joven, pues su creacin data de 1979 y ha logrado un posicionamiento
interesante, sobre todo desde que un grupo de entusiastas en Japn se incorpor a TICA,
incrementando enormemente el nmero de afiliados y gracias a las mayores facilidades en
cuanto al manejo de reglamentos que esta asociacin da a sus miembros; adems permite
participar de forma flexible en entrenamientos para convertirse en clerks (ayudantes de
jueces).
Especficamente en Amrica Latina cuentan con la presencia de las dos asociaciones, con
ayuda de las cuales se ha dado a conocer la belleza de los gatos domsticos en pases como
Colombia,23 Brasil y Argentina. En Chile, existe la Fundacin sin fines de lucro, llamada Club
Gatero, en la cual velan por adopciones responsables de estos maravillosos animales y se
sustenta con aportes de socios.
Historia y mitologa

Escultura egipcia de un gato en el Museo del Louvre, Pars.

No se sabe exactamente cul fue la primera cultura en domesticarlos, aunque siempre se ha

asociado su domesticacin a los egipcios, los asirios o alguna cultura predecesora a partir
del gato salvaje africano.12 Se han descubierto restos de domesticacin de Felis.
silvestris en Chipre que datan de hace 9500 aos. Se cree que los egipcios empezaron a
domesticarlos en torno al ao 4000 a. C. para mantener a las ratas y ratones fuera de sus
graneros. Para los egipcios eran animales sagrados y, como tales, el castigo por matar a uno
de estos era la muerte. La diosa Bastet era representada con cabeza de gato. Cuando uno
mora, a veces se le momificaba y la familia a la que perteneca se afeitaba las cejas.
Sin embargo, durante la Edad Media, se pensaba que eran familiares de las brujas. A veces
se los quemaba vivos o se los tiraba desde la cumbre de edificios altos durante las
festividades. En el mundo occidental es comn la creencia de asociar al gato negro con la
mala suerte (aunque hay excepciones, por ejemplo, en el Reino Unido). Para las
personas supersticiosas, que se cruce un gato negro de forma sbita, es augurio de
infortunos. De hecho, se dio el caso de culpar a los gatos de transmitir la peste bubnica, con
lo que fueron exterminados en masa en pueblos y ciudades, contribuyendo a que se
multiplicara la poblacin de ratas, autnticos propagadores de la plaga.
Pero en los tiempos actuales la Iglesia catlica ha declarado tambin como santos patrones
de los gatos a san Antonio Abad, san Francisco de Ass y san Martn de Porres incluyendo a
este felino con los dems animales domsticos, similar a los antiguos egipcios sin importar la
raza y el color.
Es uno de los doce animales del ciclo de 12 aos del zodaco vietnamita, relacionado con
el calendario chino (en este ltimo, el signo zodiacal es el conejo o tambin gato).
En el Tbet se los considera desde tiempos inmemoriales guardianes de reliquias y templos
posiblemente por la robustez ostensible e inteligencia atribuidas a la variante siamesa que all
en la cima del mundo, se desarrolla. Animal sagrado, venerado y a veces mimado
excesivamente, en el seno del budismo tibetano se le considera acompaante en el trnsito
obituario, y, en los sueos lcidos, el subconsciente del que suea (o viaja) es representado
por un gato gigante, obeso, mudo y bonachn.

Caractersticas
Sociabilidad, comportamiento, y costumbres

Gato silvestrus

Un gato durmiendo profundamente

Etolgicamente, los gatos ven a los humanos como a un sustituto de sus madres, viviendo una
especie de prolongacin durante su madurez de la poca en la que son cachorros.24
Al contrario de lo que se suele suponer, en estado salvaje el gato es un animal muy social,
que llega a establecer colonias ms o menos jerarquizadas. Es un animal cazador y los
machos marcan el territorio orinando.
Pueden sufrir enfermedades psicolgicas tales como el estrs. Al igual que un humano
estresado, tender a desarrollar un comportamiento neurtico.
Su vejez no es gradual, como la humana, sino abrupta[cita requerida]. Dura aproximadamente un
ao y desemboca en la muerte. Un ejemplar viejo desarrolla cataratas y se vuelve ms lento.
Tambin pierde el olfato. Generalmente duerme todo el da, sin desarrollar ninguna otra
actividad, muestra de su extremo cansancio.
Ciclo biolgico

Radiografa de una gata embarazada de mes y medio

Reproduccin

Cpula de gatos domsticos

Apareamiento polindrico: un macho cubre a la hembra mientras otro espera su turno.

La gata presenta varios estros a lo largo de todo el ao, que suelen durar de cuatro a siete
das. En el estro, las gatas mallan ms frecuentemente y varios gatos pueden luchar por una
hembra en celo, el que venza, se gana el derecho a copular. Aunque la hembra al principio es
reacia a la cpula, acaba aceptando al macho, que se acerca a la hembra, la que intentar
resistirse por todos los medios a la cpula. Si el macho es hbil, conseguir morderla por la
parte posterior del cuello, inmovilizndola. La penetracin es algo dolorosa, ya que el pene del
gato, al igual que el del len, presenta unas puntas que frotan la vagina, llamadas espculas,
desencadenando una reaccin natural que ocasiona la ovulacin; debido a que esto no ocurre
siempre, es raro que se consiga la fecundacin en la primera cpula. Las gatas, adems,
copulan con varios machos por lo que una camada puede tener diferentes padres.25 Despus
de la cpula, la hembra se asea y puede ponerse muy violenta hasta que termine el
acicalamiento, momento en que el ciclo se repite.
Las hembras alcanzan la madurez sexual en un tiempo de entre 4-5 meses, los machos a los
6-7 meses; la gestacin dura 65-67 das y en la camada pueden aparecer de 1 a 10 cras, que
segn la Fdration Internationale Fline, deben mantenerse con la madre al menos 30 das.
Lo ms recomendado es separar al gatito de su madre desde la sexta semana hasta la
octava, ya que hasta entonces no habran adquirido algunos nutrientes necesarios. Que se les
separe antes sera un error, debido a que cabe la posibilidad de que mueran o sean ms
dbiles.

Gata que ha entrado en la pubertad en su primer celo.

Caractersticas genticas[editar]
Artculo principal: Gentica felina

Gata con heterocroma: tiene un ojo de color distinto al otro.

Presenta 38 cromosomas, y se han descubierto unas 200 patologas asociadas, muchas de

ellas comunes con los seres humanos. El Proyecto Genoma de Gato, del Laboratory of
Genomic Diversity, pretende describir su genoma.
Existe una creencia de que los gatos blancos de ojos azules son sordos, a no ser que tengan
un ojo de color distinto al otro (heterocroma). Esto es cierto en parte; existe un mayor
porcentaje de gatos con sordera, pero no siempre son sordos.
El color blanco en los gatos se debe a la ausencia de melaninas. Hay cuatro mecanismos por
los que un gato puede ser de color blanco slido:

Ser homocigtico para el alelo ca (albino de ojos azules)

Ser homocigtico para el alelo c (que es el albino de ojos rojos)
Ser homocigtico para el alelo S (gen pio, mancha blanca)
 Poseer el alelo w (del gen blanco dominante) en su genotipo
El gen de la sordera, es un gen propio de los gatos blancos, se llama alelo w y es el causante
del color blanco y la sordera en los gatos. No todos los gatos blancos son sordos, slo lo son
los que presentan dicho gen. El gen w hace que el gato sea blanco aunque sus genes digan
que es un gato negro, o marrn, este gen tiene la particularidad de enmascarar el resto de
los colores para hacerlos blancos. Estos gatos adems suelen tener los ojos azules o verdes.
Atributos fsicos

Anatoma general del gato.

Generalmente pesan entre 2,5 y 7 kg; sin embargo, algunas razas como el Ragdoll y el Maine
Coon pueden exceder los 11,3 kilogramos. Han existido casos que superaron los 23 kg de
peso debido a la sobrealimentacin.26 El sobrepeso es perjudicial para el animal y debe ser
evitado a travs de una dieta equilibrada y ejercicio fsico, especialmente en aquellos
ejemplares exclusivamente hogareos.

Crneo de gato domstico mostrando el ngulo mximo de apertura de mandbulas (80 grados).

Los gatos domsticos machos tienen una esperanza de vida de entre 12 y 14 aos, mientras
que las hembras suelen vivir uno o dos aos ms. El ejemplo ms longevo del que se tiene
registro vivi 36 aos.27 Tienden a vivir ms tiempo si se les restringe la salida al exterior
(disminuye el riesgo de lesiones producidas por peleas o accidentes y la exposicin a
enfermedades) y si se los esteriliza (reduce el riesgo de cncer testicular o de ovarios). Las
hembras esterilizadas con anterioridad a su primer celo, tienen menos posibilidades de
sufrir cncer de mama.28 Los gatos callejeros que viven en entornos urbanos con frecuencia
viven slo 2 aos, o menos. Mantenidos en colonias pueden vivir muchos ms aos.
Los gatos, como la mayora de los felinos, poseen una extraordinaria agilidad para su relacin
tamao/peso corporal. Se han observado gatos dar saltos de ms de 3,5 m de altura y brincar
desde una pared a un techo de ms o menos la misma longitud sin ms esfuerzo que contraer
sus patas traseras para con un efecto de resorte desplegar la energa necesaria para realizar
estas proezas fsicas.[cita requerida]Adems, un gato puede pasar por rendijas muy estrechas
bastndole que le quepa la cabeza, ya que sus clavculas disponen de un pequeo cartlago
que le otorga una enorme elasticidad.29
Los gatos se valen de sus uas para escalar y siempre las afilan en superficies blandas y
accesibles, como pueden ser rboles, muebles, alfombras rsticas.
Pelaje

Gato de pelaje atigrado

Gato de pelaje carey

Con respecto al color, pueden ser de un solo color (como los blancos completos o los negros
enteros, que suelen tener pelos negros sueltos por algunas partes del cuerpo), de dos colores,
como blanco y negro, blanco y naranja, pardo y blanco o gris y blanco. Pueden tener un patrn
de colores atigrado en tonos grises o naranjas (gatos romanos), con el pelo de un slo color
en toda su extensin o de dos tipos de colores (la punta del pelo de un color diferente a la
parte ms cercana al cuerpo). Tambin pueden tener un patrn de color siams con colores
ms oscuros en la cara, rabo, patas y orejas. Pueden tener un manto carey, siendo de color
negro casi todo el cuerpo con motitas pequeas o con algunas manchas ms grandes en
algunas zonas de color naranja o miel. O bien pueden tener tres colores combinados, como
por ejemplo, blanco, negro y naranja.
Los gatos tricolores o de hasta cuatro colores son exclusivamente hembras, o en machos que
tengan por anomala gentica dos cromosomas X (machos XXY), lo que habitualmente
produce un macho estril. Los gatos romanos naranjas suelen ser machos por el contrario.
Como dato curioso, si se clona una gata tricolor el resultado no sera otra gata tricolor, sino
una gata bicolor, debido a que la expresin del naranja o del negro es un rasgo ligado a la
inactivacin del cromosoma X durante la fase embrionaria30
Cuanta ms proporcin de blanco se encuentre en el pelaje de una gata tricolor, ms
diferenciadas se encuentran las manchas de otros colores en el pelaje[cita requerida]. Aquellas en
las que el pelaje muestra manchas muy diferenciadas y alto porcentaje de blanco se
denominan calic, mariposa o gata espaola. Aquellas en las que el blanco apenas aparece y
los colores se encuentran mezclados, como en un veteado, se denominan gatas carey o
tortuga. El tipo de pelo va desde el muy corto (como el Sphynx cuyo pelo es casi invisible), al
rizado (en el caso del Rex Devon), al pelo corto normal con un solo color o con las puntas de
otro color, al pelo semilargo, hasta el pelo ms largo procedente de cruces con bosque de
Noruega, persa o cualquier otra raza de pelo largo[cita requerida].
El proceso de domesticacin ha supuesto presiones selectivas sobre el color del pelo y la
textura. Aunque la mayora de las razas se han desarrollado recientemente, a raz de las
diferentes estrategias de reproduccin y las presiones de seleccin, gran parte de la variacin
de color en los gatos se desarrollaron durante la domesticacin antes del desarrollo de las
diferentes razas. Un estudio reciente en varios gatos blancos con manchas, se han observado
mutaciones de polimorfismo de nucletido simple del gen KIT son responsable
del fenotipopigmentacin de las manchas y est, principalmente, involucrado en la migracin
de los melanocitos, la proliferacin y la supervivencia.16
Orejas
Treinta y dos msculos individuales en la oreja le permiten or direccionalmente.31 Puede
mover cada oreja independientemente de la otra. Gracias a esta capacidad, puede mover su
cuerpo en una direccin y apuntar sus orejas en otra. La mayora posee orejas rectas y
erguidas: a diferencia de los perros, las razas con orejas cadas son extremadamente raras (la
raza Scottish Folds es una de las excepciones por mutacin gentica). Cuando est enfadado
o atemorizado, instintivamente reclinar sus orejas hacia atrs, cubriendo los canales
auditivos.
Metabolismo[

Valores fisiolgicos normales32:330

temperatura corporal 38,6 C (101,5 F)

frecuencia cardaca 120-140 latidos/min

frecuencia respiratoria 16-40 respiraciones por min

Los gatos conservan la energa durmiendo ms que cualquier otro animal, especialmente a
medida que envejecen. Es comn en ellos las largas siestas, usualmente de 13 a 14 horas
como promedio de duracin. Algunos pueden dormir hasta 20 horas.33 34
Debido a su naturaleza nocturna, frecuentemente entran en un perodo de hiperactividad y
alegra por la tarde, apodado vulgarmente como "locura de la tarde", "locura de la noche", "la
hora del gato loco" o "demencia de media hora" por algunos cientficos.3536
Su temperamento puede variar dependiendo de la raza y la sociabilidad del animal. Los de
pelo corto tienden a ser delgados y activos, mientras que los de pelo largo generalmente son
ms pesados y menos enrgicos.
Normalmente, su temperatura corporal ronda entre los 38 y 39 C37 Se considera que
tiene fiebre si su temperatura es mayor a los 39,5 C, o baja si es menor a los 37,5 C
(hipotermia).38 Comparativamente, los humanos tienen una temperatura corporal aproximada
de 36,9 C. El ritmo cardaco de un gato domstico normalmente se encuentra entre los 120 y
mximo de 220 latidos por minuto, dependiendo ampliamente de cun excitado est el animal.
Cuando descansa, en promedio, el ritmo cardaco oscila entre los 150 y 180 latidos por
minuto.

Gato durmiendo durante el da.

Un resultado de este proceso de adaptacin a la vida exclusivamente carnvora es que los

gatos son incapaces de sintetizar ciertos cidos grasos esenciales. Esto ha llevado a sugerir
que los gatos utilizan una va, an desconocida, para generar estos cidos grasos esenciales
para el desarrollo normal de la salud y la reproduccin.
Aspectos de la biologa de los felinos reflejan una seleccin de genes relacionados con el
metabolismo lipdico. Por ejemplo, el gen ACOX2, es fundamental para el metabolismo de los
cidos grasos de cadena ramificada y se ha sugerido para regular los niveles de triglicridos,
mientras que las mutaciones en el gen PAFAH2 se han asociado con el riesgo de enfermedad
cardaca coronaria y la isquemia.16
Patas
Una creencia popular sostiene que siempre aterrizan sobre sus patas -lo cual hacen
generalmente-; durante una cada, un gato puede girar y enderezar por reflejo su cuerpo
utilizando su sentido del equilibrio y su gran flexibilidad.39 Se denomina "reflejo de
enderezamiento" a esta capacidad en comn de los gatos, con la notable excepcin de
algunas razas que carecen de cola, ya que la utilizan para conservar el momento angular y
preparar su cada.
Al igual que los perros, son digitgrados: caminan directamente sobre los dedos de sus patas.
Son capaces de caminar minuciosamente, ya que todos los felinos colocan su pata
trasera casi directamente sobre la huella de su pata delantera correspondiente, minimizando el
ruido y el rastro visible. Esto tambin proporciona la sensacin de terreno firme para sus patas
traseras mientras caminan a travs del terreno. Mientras que las patas delanteras tienen cinco
dedos, las traseras slo poseen cuatro.
Como muchos depredadores, tienen garras retrctiles. Las garras estn cubiertas por la piel
que rodea las almohadillas de los dedos. Esto es para conservar afiladas las garras,
previniendo el desgaste por contacto con el terreno. Estirando o golpeando a la presa con las
patas logran tensar los tendones que las operan, forzando as la extensin de las garras.
Sentidos
Sus sentidos del olfato y odo son superiores en muchos aspectos a los del ser humano.
Estos, junto con avanzados receptores de la visin, gusto y tacto, lo hacen uno de los
mamferos con un sistema sensorial ms sofisticado.

El gato de pelo negro es el Gato Bombay.

Visin

El iris caracterstico de los gatos durante la exposicin de un espcimen a la luz del da. En el extremo
inferior izquierdo, se puede apreciar parte de la membrana nictitante.

Diferentes anlisis indican que su visin es superior durante la noche a la de los humanos, e
inferior a la de estos durante el da. Como los perros, poseen un tapetum lucidum que refleja
la luz adicional hacia la retina. Aunque el tapetum lucidum le otorga la capacidad de ver con
poca luz, parece reducir su precisin visual. En presencia de luz abundante, el iris del ojo del
gato se cierra considerablemente, reduciendo la cantidad de luz en la retina y mejorando
la profundidad de campo. El tapetum lucidum y otros mecanismos hacen que posea un umbral
de deteccin de luz siete veces menor que el de los humanos. La variacin en el color de los
ojos de un gato producido por el flashfotogrfico se debe a la interaccin de la luz emitida por
el dispositivo y la reflejada por el tapetum lucidum. El gato tiene la capacidad de utilizar al
mximo la tenue luz visible y adems existe la certeza de que pueden ver en
el infrarrojo cercano. Un experimento realizado por cientficos en que se buscaba determinar si
era el movimiento o el calor lo que les atraa la atencin a los gatos en la oscuridad, determin
que estos fundamentalmente eran atrados por el calor de cuerpo, ms que por el
movimiento.[cita requerida] En promedio posee un campo visual estimado de 200, mientras que en
los humanos es de 180, esto nos permite ver objetos de una manera definida a una distancia
de entre 30 y 60 metros.40 Como la mayora de los depredadores, sus ojos se ubican
frontalmente, sacrificando algunos grados del campo visual para ganar percepcin de
profundidad. Utilizando dos imgenes del mismo objeto proyectadas en la retina desde
diferentes ngulos, triangula la distancia hacia un objeto con un alto grado de precisin (visin
estereoscpica).
La capacidad de su campo visual depende del emplazamiento de los ojos, aunque tambin
podra estar relacionado con las caractersticas fsicas del ojo. En vez de una fveaptica, la
cual le otorga agudeza visual a los humanos, poseen una banda central conocida como raya
visual. Aparentemente, pueden diferenciar ciertos colores perciben el color verde y son
sensibles a longitudes de onda en el rango azul-violeta y amarillo-verde.40
Poseen un tercer prpado, la membrana nictitante: una delgada lmina opaca que acta como
proteccin adicional. Esta membrana se cierra parcialmente si est enfermo; sin embargo,
cuando est somnoliento tambin puede ser visible. Si el animal crnicamente muestra su
tercer prpado, debera ser llevado a un veterinario para su revisin. Su posicin es oblicua y
parte desde el lacrimal, pero sin llegar a cerrar el globo ocular por completo.
Audicin
Los humanos y los gatos poseen un rango de audicin similar. Sin embargo, los gatos pueden
or sonidos a tonos mucho ms agudos, incluso mejor que los perros. Pueden escuchar
2 octavas ms alto que los humanos y una octava y media ms que los perros. Cuando estn
escuchando algo, sus orejas rotan en esa direccin. Pueden rotar las orejas
independientemente para precisar el origen del sonido efectuado a casi un metro, con un
margen de error de 7,5 cm.[cita requerida] Cuando detectan un sonido fuerte es muy probable que
salgan asustados y si no llega a ser tan fuerte simplemente repliegan las orejas hacia la nuca.
Olfato
El sentido del olfato en el gato domstico es catorce veces ms fino que el del humano,
adems de poseer el doble de clulas olfativas en sus narices que una persona promedio.
Tambin poseen un rgano sensitivo en el paladar llamado rgano de Jacobson u rgano
vomeronasal. Utiliza un movimiento facial caracterstico llamado reflejo de Flehmen para
enviar compuestos qumicos a este rgano.
Al analizar el genoma de los gatos en comparacin con los perros se ha observado que los
gatos se comunican quimiosensorialmente mediante feromonas avalado por un aumento del
repertorio de genes de la familia V1r (receptores vomeronasales). Por el contrario, al analizar
el repertorio de genes completos de la familia Or (receptores olfatorios) ilustra repertorios
funcionales ms pequeos en gatos que en perros, explicando en gran parte el menor uso de
los gatos del olfato para cazar y localizar a sus presas que los perros.16
Tacto
Poseen cerca de una docena de cerdas sensitivas denominadas "vibrisas" en el labio superior
y algunos en las mejillas, sobre los ojos y en el mentn. Eventualmente, estas cerdas tambin
pueden encontrarse en la mueca y las cejas. La raza Sphynx puede llegar a carecer
completamente de vibrisa. Estas cerdas transmiten impulsos elctricos relacionados con
impresiones tctiles a la regin somatosensorial de la corteza cerebral, tambin denominada
"regin de barriles". En el cerebro, cada vibrisa tiene asignado un barril, el cual es un conjunto
de neuronas corticales morfolgicamente relacionadas con una columna cortical funcional.41
Las vibrisas pueden detectar pequeas variaciones en el viento, permitindole saber si se
encuentra ante algn obstculo, sin necesidad de visualizarlo. Las dos filas superiores de
vibrisas en el labio del gato pueden moverse independientemente de las dos filas inferiores
para una mayor precisin. Justamente, la longitud de las vibrisas, al superar el ancho y la
altura del cuerpo del animal, le permiten saber si pueden atravesar una abertura con el
tamao de su cuerpo.
Se cree que confan ms en la informacin de sus cerdas sensitivas que en la visual si la luz
es tenue, ya que las pupilas completamente dilatadas reducen su capacidad de enfocar
objetos cercanos.
La posicin de las vibrisas indican su talante: apuntan hacia adelante si su actitud es amigable
y curiosa; y se posicionan hacia atrs sobre su cara si su actitud es agresiva o defensiva.
Recientes estudios de fotografas infrarrojas de gatos cazando han demostrado que tambin
utilizan las vibrisas para determinar si la presa que han mordido est ya muerta. Se observa
en las fotos que, al aplicar el mordisco fatal a la vctima (normalmente un roedor) y
posteriormente mantenerla apretada entre las mandbulas, las vibrisas "abrazan" o rodean
completamente el cuerpo de la presa para detectar la mnima vibracin que denote que an
est con vida. Este fenmeno protege al propio felino, porque muchas de sus vctimas, como
las ratas, an pueden morderlo y lesionarlo si el depredador se las lleva a la boca estando an
con vida.
Gusto

Boca y vibrisas.

De acuerdo con la revista National Geographic del 8 de diciembre de 2005, no pueden percibir
el sabor dulce de los alimentos debido a la falta de un gen receptor. Algunos cientficos creen
que esta caracterstica est relacionada con su dieta, la cual es naturalmente alta en
protenas; sin embargo, todava es incierta la causa o el resultado de esta particularidad. Esta
caracterstica se desarrolla detalladamente en la seccin Dieta y caza.
Comunicacin
Maullido

El maullido (?i) es el sonido tpico que caracteriza a un gato. Es

transcrito onomatopyicamente como miau o variantes similares. La pronunciacin de esta
llamada vara significativamente dependiendo de su propsito. Usualmente vocalizan
indicando sufrimiento, solicitando atencin humana (por ejemplo, para ser alimentados) o
como un saludo. Algunos vocalizan cuantiosamente, mientras que otros raramente lo hacen.
Los gatos domsticos mallan mucho ms que los salvajes ya que es una de sus formas de
llamar la atencin.
Existen varios tipos de maullidos. El maullido que emiten los cachorros cuando acaban de
nacer o de ser molestados mientras duermen es para que la madre los identifique. Otro
maullido que utiliza el gato es el de llamar a la gata o al gato. El ritual de apareamiento
consiste en una persecucin de uno o varios machos a una hembra que est en celo. En este
ritual, la hembra se encarga de que los machos la sigan, y en los casos en que observa que
no la sigue ningn macho, malla. Los machos hacen lo mismo y as se identifican.
Ronroneo
Puede ronronear, indicando tpicamente que el animal est bajo un estado de placidez. Sin
embargo, tambin puede significar que est angustiado, afligido o experimentando dolor.
Ronronean ante la presencia de otros gatos por ejemplo, cuando una madre se encuentra
con sus cachorros. Existen muchas teoras que compiten por la explicacin de cmo
ronronean, incluyendo: vibracin de las falsas cuerdas vocales cuando inhalan y exhalan, el
sonido de la sangre circulando por la vena cava posterior, en el lugar donde atraviesa
el diafragma, vibracin del hueso hioides o resonancia directa en los pulmones. Sin embargo,
actualmente se cree que el ronroneo es el resultado de impulsos rtmicos hacia su laringe.
Puede ronronear y maullar simultneamente, especialmente aquellos que vocalizan
copiosamente. Adicionalmente al ronroneo, en estado de relajacin pueden parpadear
lentamente o cerrar parcialmente sus ojos, indicando tranquilidad y serenidad ante una
situacin determinada.42
De todas maneras, el ronroneo puede ser una forma para calmarse a s mismo, por ejemplo,
cuando estn lastimados. Aunque no est probado, estudios realizados sugieren que la
frecuencia en la vibracin producida por el ronroneo puede fomentar la curacin de
los huesos y de los rganos del animal, explicando por qu ronronean cuando estn heridos
Cada gato tiene una forma de ronronear diferente, puesto que la vocalizacin es individual y,
por ello, cada gato tendr una forma de ronronear muy diferenciada tanto entre especies,
como en gatos de la misma familia. Algunos gatos tienen un ronroneo ms apasionado con un
sonido fuerte, mientras que en otros gatos el sonido del ronroneo es ms parecido a un
susurro y en otros es casi imperceptible .4344
Los gatos como animales domesticados realizan varios tipos de ronroneo. Dos de los ms
importantes son: el ronroneo que muestra agradecimiento y el ronroneo anticipativo.45 El
ronroneo que muestra agradecimiento se dirige a aquella persona que le ha proporcionado
una sensacin de placer y bienestar .4647 El ronroneo anticipativo se produce cuando el gato
quiere obtener lo que desea y ha aprendido que mediante este sonido puede manipular al ser
humano .4647
Los gatos modulan sus ronroneos para lograr los fines que desean de sus amos.48
Otros sonidos

Gato a la defensiva por la presencia de un perro: lo intimida arqueando el lomo, erizando su pelo y
bufando.

La mayora grue, bufa, sisea o silba cuando estn enfadados o en peligro. Algunos
pueden gorjear cuando observan a una presa49 o expresando inters en un objeto cercano.
Cuando el sonido es dirigido hacia una presa fuera de alcance, no se sabe si es un sonido
amenazador, una expresin de frustracin o un intento de imitar la llamada de un ave (incluso
imitar el sonido de la presa de un ave, como una cigarra). Recientemente, estudiosos del
comportamiento animal creen que este sonido es un comportamiento de ensayo en el cual
el gato anticipa o prctica cmo matar a su presa, ya que el sonido usualmente acompaa un
movimiento de la mandbula similar al que utilizan para matar a su presa (la mordedura fatal
que rompe las vrtebras del cuello en la vctima).
Dieta y caza

Los gatos en su mayora son domsticos

En relacin a su tamao, los gatos domsticos son depredadores muy eficaces. Pueden
emboscar y abalanzarse sobre distintos vertebrados usando tcticas similares a
los leopardos, pumas, y tigres; es entonces cuando asestan la mordida letal con sus largos
dientes caninos que rompen la mdula espinal de la vctima, o la asfixia comprimiendo
su trquea.
Puede cazar y comer50 cerca de cien especies pero la mayora de los grandes felinos carecen
de tanta diversidad de especies para cazar. Sin embargo, tericamente, los grandes felinos
tambin pueden cazar las mismas especies que el gato, pero no lo hacen frecuentemente
debido al contenido nutricional relativamente bajo que proveen estos animales. Una excepcin
es el leopardo y el lince ibrico, quienes usualmente cazan conejos y otros animales
pequeos.
Los ejemplares bien alimentados pueden cazar y matar aves, ratones, ratas, lagartos y otros
pequeos animales en las inmediaciones, para luego mostrar el trofeo de caza a sus dueos.
El motivo por el cual lo hacen no est totalmente claro, pero se cree que esta accin est
relacionada con los comportamientos de creacin de lazos afectivos. Es probable que esperen
ser elogiados por su contribucin simblica al grupo. Se sabe que, en la vida salvaje, incluso
un macho puede compartir su caza con miembros de su familia. El obsequio de piezas por
parte de un animal bien alimentado puede ser usual, e interpretarse como un gesto de cario y
familiaridad.
Debido a su instinto cazador, los gatos callejeros son considerados una plaga en muchos
pases. En algunas zonas, se requiere que los gatos domsticos sean mantenidos dentro del
hogar a toda hora, ya que pueden ser peligrosos para las especies de aves locales en peligro
de extincin. Algunos dueos optan por colocarles una campanilla al animal para advertirle a
su presa sobre su acercamiento.
Poseen dentadura especializada y un tracto digestivo apto para la digestin de la carne. El
premolar y el primer molar componen el par de dientes utilizados para cortar la carne como si
fueran tijeras, ubicados a cada lado de la boca. Aunque esta caracterstica se encuentra en
los cnidos, es muy desarrollada en los felinos. Su lengua posee papilas en forma de espinas
compuestas por queratina, tiles para arracancar pelos, plumas y piel del cadver.
Los gatos domsticos comen muy poca materia vegetal. Sin embargo, es comn que
ocasionalmente suplementen su dieta carnvora con pequeas cantidades de pasto y otras
plantas para mejorar el trnsito digestivo y obtener ciertas vitaminas ausentes de la carne.
Todos los felinos poseen una caracterstica gentica que les impide percibir los gustos dulces
debido, en gran parte, a sus hbitos alimenticios y su aversin a los frutos. La mayora de los
alimentos equilibrados para gatos a menudo contienen grandes cantidades de maz, arroz,
productos derivados de la carne, minerales y vitaminas.51
Intoxicacin
Su hgado es menos efectivo para desintoxicar que el del humano o el del perro, lo que limita
la utilizacin de pesticidas y medicamentos en donde se encuentren expuestos. Por ejemplo,
el paracetamol es extremadamente txico para ellos, porque carecen naturalmente de
las enzimas necesarias para digerir esta sustancia, provocando resultados fatales an en
pequeas cantidades.52 Similarmente, los productos desinfectantes y limpiadores basados
en fenol son muy txicos para los gatos5354 y, en algunos casos, llegan a ser mortales55
Algunos alimentos para humanos son txicos para los gatos. Por ejemplo, el chocolate puede
ser fatal debido a la presencia de teobromina.56
Tambin existen plantas que son un riesgo para los gatos como lo son: rbol de manzano y el
albaricoquero, la semilla de sus frutos resulta altamente txica para los felinos, causando
problemas en la vista, alteraciones en la respiracin y dilatacin de las pupilas. La flor de
nochebuena es otra de las plantas que los afecta, el ltex en su interior produce irritaciones en
su piel y ojos, comezn y ampollas, mientras que si consume la planta, el animal puede
experimentar diarrea, vmito, dolor abdominal y daos en las mucosas. Otras ms son el
eucalipto, la marihuana, los tulipanes, la azalea, los lirios, las begonias y las hiedras.57
La comida para perros es la principal causa de intoxicacin en los gatos, ya que la comida
para perros no tiene los nutrientes necesarios para los gatos; tal es el caso de la taurina y el
cido arquidnico estos nutrientes son producidos, de forma natural, por los perros, por lo
que la comida para perros no los incluye, y su consumo en exceso puede traerle al gato
serios problemas de salud.585960

Gatos callejeros o asilvestrados

Gata callejera (en primer plano) y gata domstica.

Con este trmino se considera a todo gato que ha vuelto a ser salvaje y tiene poco contacto
con humanos. El gato asilvestrado o callejero61 puede ser un gato que ha sido abandonado,
huido de sus amos, perdido por sus dueos, o ser un descendiente de gatos en esta situacin.
Los gatos asilvestrados pueden vivir solos, saben ubicarse en zonas ajenas al hogar y
sobrevivir, aunque suelen formar grupos llamados "colonias". Normalmente las colonias de
gatos callejeros se ubican en lugares donde pueden vivir ms cmodamente, sea porque los
alimentan o por la abundancia de roedores. En las colonias ya constituidas es muy difcil que
entren gatos nuevos, porque los gatos son animales muy territoriales.
A pesar de que los gatos son animales muy adaptables y en contra de la creencia popular, su
expectativa de vida est reducida en un ambiente hostil. Debido a que los requerimientos
protenicos del gato son altos, es difcil para las colonias en medios urbanos satisfacer sus
necesidades alimentarias. Los gatos que viven en la calle son muy susceptibles a
enfermedades, atropellos, envenenamientos, etc.
Mientras que las colonias controladas de gatos callejeros mediante el mtodo Capturar-
Esterilizar-Soltar (en ingls Trap-Neuter-Return, o TNR) son beneficiosas para el entorno
(control de plagas dainas como son las ratas o cucarachas), su descontrol da lugar a que los
gatos enfermen y procreen sin cesar, lo que a la larga desencadena la eliminacin de la
colonia por los vecinos o por los propios ayuntamientos. Es interesante hacer notar que,
aunque se elimine una colonia, en el plazo de meses otra nueva se habr establecido en la
misma zona, incluso habra ms, si entre estas no se confrontan.
Numerosas asociaciones y particulares se encargan de una forma totalmente altruista de
controlar estas colonias. Este control consiste bsicamente en proporcionarles alimentos y
agua en zonas que no molesten a la vecindad, y tambin en ir capturando a todos los
miembros de la colonia para su posterior esterilizacin, identificacin, vacunacin y chequeos
veterinarios. De esta forma el nmero de gatos de la colonia se mantiene, o incluso desciende,
y la calidad de vida de los gatos aumenta.
En Australia, las generaciones de plagas de gatos abandonados son un problema ambiental,
incluso se permite su caza por parte de aborgenes que se alimentan de ellos.
Asociaciones protectoras de colonias de gatos
Existen numerosas asociaciones en el mundo dedicadas al cuidado y proteccin de las
colonias de gatos callejeros. En ellas, la labor primordial es la esterilizacin de todos los
animales (machos y hembras), la alimentacin y cuidado sanitario, aparte de la acomodacin
en un entorno que permita la vida tranquila de los gatos y del vecindario circundante. Estas
asociaciones estn compuestas en su mayora por voluntarios, y no tienen fines de lucro sino
del bienestar de los animales.

Enfermedades del gato y mitos

Bolas de pelo
Las bolas de pelo que se denominan tcnicamente tricobezoar, consisten en la acumulacin
de pelo muerto mezclado con secreciones que se forman en el estmago del animal y
ocasionan vmitos o regurgitaciones. Si no pueden ser eliminadas por el vmito, se hacen
cada vez ms compactas y de mayor tamao, provocando una obstruccin intestinal que
necesita ciruga. La causa es la costumbre de los felinos de acicalarse el pelaje lamindolo
para mantenerlo saludable, por lo que tienden a ingerir su propio pelo. Son ms propensos a
este trastorno los gatos domsticos y las razas de pelo largo, sobre todo en la poca de muda.
Como medida preventiva se recomienda cepillarlos frecuentemente para eliminar el pelo
muerto.62
Sobrepeso y obesidad
La obesidad y el sobrepeso son frecuentes en los gatos caseros, debido al exceso de
alimentacin y falta de actividad fsica. Se considera como 4,5 kg el peso medio de un gato sin
sobrepeso, aunque hay que tener en cuenta el tamao y constitucin de cada animal, existen
diferencias considerables en funcin de la raza. Se considera que un gato es obeso cuando su
peso supera en un 20 % el ptimo, estimndose actualmente que son obesos alrededor del
25 % de los gatos domsticos. La obesidad en los gatos aumenta el riesgo de que
presenten diabetes mellitus, lipidosis heptica y otras enfermedades, por lo que disminuye
claramente la esperanza de vida. En los casos de sobrepeso ligero, puede ser suficiente evitar
los alimentos extras y administrar la dosis adecuada de comida, sin embargo cuando existe
obesidad marcada se debe acudir al veterinario, pues en los gatos es peligroso una
disminucin rpida de peso o el cambio brusco de la dieta alimenticia, hay que tener en cuenta
que los gatos son carnvoros estrictos y necesitan carne en su dieta y un aporte de protenas
considerable en relacin a su peso, por ello las dietas hipocalricas deben mantener un
equilibrio determinado, con una alta proporcin de protenas y bajo en grasas e hidratos de
carbono.63
Trastornos gastrointestinales
Por lo general, se da un exceso de prioridad a los medicamentos para el tratamiento de los
trastornos del aparato digestivo en los gatos. No obstante, los mejores resultados se
consiguen mediante ajustes en la alimentacin, bien como tratamiento exclusivo o bien en
combinacin con los frmacos adecuados. Por ejemplo, la alimentacin indicada en casos de
diarrea crnica es una dieta sin gluten, sin lactosa y baja en grasas.64
Cncer en los gatos adultos, sobre todo en los de edad avanzada. Los tumores malignos
ms habituales son las leucemias y linfomas, los cnceres de piel y el cncer de mama. Las
gatas que han sido castradas jvenes tienen una probabilidad muy baja de desarrollar cncer
mamario si se las compara con los animales intactos. Los gatos de color blanco tienen mayor
predisposicn a presentar cncer de piel por lo que se recomienda a sus amos que los
protejan contra luz del sol. La alta incidencia de linfomas en el gato est en gran parte
facilitada por la infeccin por el virus de la leucemia felina y el virus de la inmunodeficiencia
felina, que son virus oncognicos. Las manifestaciones de los linfomas son muy variadas, pero
frecuentemente se producen linfomas de estmago o intestino que provocan naseas, vomitos
y perdida de peso progresiva en el animal. El diagnstico precoz del cncer es muy importante
para lograr la curacin, por lo cual si se observa un abultamiento en la mama o una lesin en
la piel se debe acudir sin demora al veterinario.65 En estudios rigurosos se ha demostrado que
la incidencia de cncer de boca en gatos que viven en ambientes contaminados por humo de
tabaco es ms alta que la que presentan los animales que viven en hogares donde no se
fuma.66

Algunas personas son alrgicas a la glucoprotena Fel d1, presente en la saliva y que pasa
con el acicalamiento a la piel y al pelaje. 1 de cada 50 000 carecen de esta glucoprotena
debido a una variacin gentica en el ADN. La glucoprotena Fel d1 suele producir estornudos,
irritacin de las vas respiratorias y, en casos ms agudos, asma y otras reacciones alrgicas.
El 24 de septiembre de 2006, la firma biotecnolgica Allerca anunci el comienzo de
produccin de los primeros gatos hipoalergnicos sin modificacin gentica.67 Adems, existe
una raza de gatos llamada gato siberiano o Bosque de Siberia, que no producen esta
glucoprotena Fel d1, por lo que no causan alergias (excepto en un 20% de casos).
Toxoplasmosis
La toxoplasmosis es una enfermedad infecciosa que puede afectar al gato y es peligrosa para
la mujer embarazada por ser una causa de malformaciones en el feto. Segn la Organizacin
Mundial de la Salud (OMS), la principal causa de toxoplasmosis en mujeres embarazadas es
la ingesta de carne cruda o poco cocida, seguida del consumo de verduras sin lavar y el
contacto con excrementos de gatos infectados. El gato adquiere la enfermedad cuando se
alimenta de algn pjaro o ratn infectado. Por lo tanto, la primera conclusin es que el gato
implicado en la transmisin es aquel que tiene posibilidad de cazar ratones, es decir, gatos
silvestres o de granja, y no el gato domstico, alimentado con pienso o alimentos enlatados. El
animal enfermo excreta los quistes en las heces y el humano se infecta por el contacto oral
con ellas, por no lavarse las manos despus de limpiar la caja, por ejemplo. Esto ya supone
de por s un bajo riesgo de contagio. Adems, es improbable que un gato domstico se
alimente de los animales antes nombrados. Teniendo en cuenta lo anterior, la mujer
embarazada debe evitar el contacto con gatos callejeros, protegerse con guantes a la hora de
limpiar la tierra donde los animales caseros entierran sus heces y lavarse las manos
posteriormente. Siguiendo estas normas, la posibilidad de contagio se reduce
considerablemente. La mujer seropositiva a toxoplasmosis queda inmunizada de por vida;
solamente se considera perodo de riesgo los cuatro primeros meses de embarazo de las
mujeres seronegativas a la toxoplasmosis, que son las que tienen posibilidad de infectarse.
Infeccin por el virus de la inmunodeficiencia felina
El virus de la inmunodeficiencia felina, abreviado VIF (o FIV, por su sigla en ingls), pertenece
al grupo de los retrovirus. Se transmite entre gatos a travs de mordiscos o por va
transplacentaria de la madre a los cachorros. Afecta con ms frecuencia a gatos machos que
tienen libre acceso al exterior. No es contagioso para el hombre, pero s a otros felinos, como
el len, el jaguar y el leopardo. Provoca una deficiencia del sistema inmune, por lo que guarda
muchas similitudes con el SIDA en humanos. La enfermedad sigue un curso crnico y
evoluciona en diferentes etapas; comienza por fiebre, inflamacin de ganglios
linfticos (linfadenopata) y, tras meses o aos, provoca prdida de peso, anemia, disminucin
de leucocitos (leucopenia) e infecciones secundarias que afectan al sistema respiratorio,
el aparato digestivo, la piel y otros rganos. Adems, los animales infectados son propensos a
presentar diferentes tipos de cncer, principalmente linfomas. La supervivencia media tras el
diagnstico es de 24 meses.6869
Infeccin por el virus de la leucemia felina
El virus de la leucemia felina (VLFe; FeLV en ingls) pertenece a la familia de los retrovirus.
Infecta gatos, y no es transmisible a humanos. La infeccin entre gatos se produce por
lamidos, mordiscos, compartir bandejas para excrementos, compartir recipientes con agua o
comida. El virus se inactiva rpidamente fuera del animal, en la saliva, en 1 o 2 horas; en la
sangre, en 48 horas, y es sensible al calor y los desinfectantes. No se transmite por lo tanto a
travs de trasportines ni en las salas de espera de consultorios veterinarios, siempre que no
exista contacto directo con otro gato o con su sangre.70
Los signos y sntomas de infeccin por el virus de la leucemia felina son mltiples, e incluyen
prdida de apetito, pelaje pobre, infecciones de la piel, la vejiga y el tracto respiratorio,
enfermedades bucodentales, convulsiones, linfadenopata (inflamacin de los ganglios
linfticos), lesiones en la piel, fiebre, prdida de peso y otros muchos. Adems, el 20 % de los
gatos afectados acaban por desarrollar cncer en un plazo de tiempo variable,
principalmente leucemia y linfoma. El riesgo de desarrollar un linfoma es 62 veces ms alto en
los animales infectados que en los sanos. Sin embargo, algunos gatos que presentan la
infeccin no muestran ningn signo aparente de enfermedad. Como medida preventiva, se
recomienda la vacunacin; en raras ocasiones se produce sarcoma postvacunal, un tipo de
cncer del que se estima que aparece un caso por cada entre 1000 y 10 000 gatos
vacunados, por lo que el beneficio de la vacuna supera claramente los posibles efectos
adversos, sobre todo si se trata de animales que salen de casa o entran en contacto con otros
felinos.70
Rabia
Aunque el 90% de la rabia en humanos es causada por mordedura de perros, el gato y
cualquier otro mamfero puede transmitirla por mordedura. Para evitar su propagacin en
aquellas zonas en que no se encuentra erradicada, es conveniente la vacunacin del animal,
especialmente si este tiene libre acceso al exterior de la vivienda.
Parsitos
Los parsitos pueden afectar al gato, al igual que a todos los mamferos, pueden dividirse en
dos grupos: externos e internos. Entre los externos los ms habituales
son pulgas, piojos, dermatofitosis, sarnas y garrapatas. Entre los internos, sobre todo los
gusanos helmintos que afectan al tubo digestivo, como el Toxocara cati.71
Enfermedad del tracto urinario inferior felina
Artculo principal: Enfermedad del tracto urinario inferior felina

Principalmente cistitis, clculos en vas urinarias y en ocasiones bloqueo total de la uretra.

Afecta a entre el 0.5 y el 1 % de los gatos y tiene gran tendencia a recurrir.72
Enfermedad por araazo de gato
La enfermedad por araazo de gato est causada por un bacilo gram negativo
llamado Bartonella henselae. Se transmite del gato a humanos sobre todo nios por
mordedura o araazos, y provoca una pequea lesin de la piel seguida unos das despus
por una adenopata regional. Pueden aparecer otros sntomas, como cansancio y fiebre, pero
en general es un proceso benigno que se cura sin tratamiento, aunque ocasionalmente
pueden aparecer complicaciones.73
Mordeduras causadas por gatos en humanos
Ms de la mitad de las mordeduras y araazos producidas por gatos se infectan. Puesto que
los incisivos de estos son estrechos y afilados pueden penetrar fcilmente en los tejidos de
una persona u otro animal. Adems las mordeduras de gatos suelen tener mayor probabilidad
de producir un artritis o una oesteomielitis sptica en comparacin con las mordeduras de
los perros, sobre todo si se localizan en la mano. Tanto las heridas producidas por
mordeduras como araazos de los gatos se infectan tpicamente
por microorganismos procedentes de la bucofaringe de felino.74
Quistes pulmonares
Existe la creencia de que respirar un pelo de gato o de otro tipo de animal domstico puede
provocar un quiste en los pulmones. Es posible que esta creencia est originada en el hecho
de que los animales domsticos pueden actuar de portadores de las tenas Echinococcus
granulosus, que provocan hidatidosis.

Mosaico de gato en Pompeya.

Gato negro en un cartel de Steinlen(1896).

El Maneki-neko o "gato de la suerte", popular en la cultura japonesa.

Por su agilidad y fortaleza, y por su habilidad de caer sobre sus patas, se dice popularmente
que tienen siete vidas, nueve en el mundo anglosajn, en ambos casos un nmero
considerado de la buena suerte.
Por cuestiones culturales, en Occidente no se acostumbra comer gatos. Este hecho, la ingesta
de carne de gatos, perros u otros animales de compaa, suele causar repulsin entre la
poblacin. No obstante la expresin dar gato por liebre proviene de la sospecha de que los
venteros, cuando no tenan liebre o conejo, servan carne de gato.
Durante el Siglo de Oro se usaban bolsas hechas de piel de gato para guardar el dinero, que
acabaran llamndose gatos. De ah vendra la expresin aqu hay gato encerrado, con el
significado de un tesoro o secreto oculto a la mirada.
La costumbre de agarrar a los gatos por la cola, dara lugar a la expresin buscarle cinco
patas al gato, refirindose a la cola como quinta pata y significando una bsqueda de
explicaciones rebuscadas sin demasiado fundamento.
Debido a su carcter nocturno, y a que en la oscuridad es ms difcil distinguir los colores,
aparece la expresin de noche todos los gatos son pardos refirindose a la falta o poca
relevancia de las diferencias entre lo que se menciona, o a la dificultad de distinguir dichas
diferencias. Proviene de la referencia a que en la oscuridad de la noche, es ms fcil ocultar
los defectos de una mercanca.
Los cascabeles usados para espantar la presa del gato, dan lugar a la expresin ponerle el
cascabel al gato, refirindose a la fuerza de los ms dbiles para doblegar la voluntad de
alguien ms poderoso. Originaria de una fbula del s. XIV, esta expresin fue popularizada
por Flix Mara Samaniego, as como por Lope de Vega en su poema La esclava de su
galn.
El Profeta Mahoma, fundador del Islam, le gustaban mucho los gatos quienes lo acompaaban
en su casa y en sus predicaciones.75 Una leyenda de Turqua afirma que les permiti entrada
al paraso y que siempre caen de pie porque el Profeta gustaba de acariciarles el lomo.76 Otra
leyenda asegura que, cuando su gata favorita llamada Muezza, se qued dormida sobre la
manga de su tnica, prefiri recortar la manga que despertarla77 (algunas leyendas afirman
que es, a partir del afecto de Muezza que Mahoma permite entrar a los gatos al paraso y caer
siempre de pie).78 La predileccin de Mahoma por los gatos ha provocado que en algunos
pases musulmanes se les tengan especiales cuidados y carios.79

Gato en una pintura de Henri Rousseau (1891).

Han aparecido en diferentes representaciones artsticas tanto en el cine como en la televisin,

la literatura, la msica, la escultura, la pintura, los videojuegos, etc. Su encanto ha traspasado
las barreras culturales y se ha convertido en un smbolo de gracia, delicadeza, astucia y en
algunos casos hasta de malicia.
En el cine y la televisin los encontramos comnmente representando papeles tales como
compaeros de los villanos o de las brujas o destacando la capacidad de presentir cosas
extraas (por ejemplo, en pelculas como Alien, el octavo pasajero en la cual apareca
Jonesy, la gata de la Teniente Ripley, El Padrino, en James Bond el gato blanco que
perteneca a Blofeld, en Ghost, en Men in Black II, en la serie de
televisin Hechiceras (Embrujadas), etc.).
Tal vez uno de los personajes ms memorables y protagonistas en la gran pantalla sea el
famoso Chatrn de la pelcula Las Aventuras de Chatrn. Tambin se destaca la obra
de Disney Los aristogatos. Una aparicin, si bien no en un rol protagonista, pero no por menos
importante es el de Jinxie (o Gafe en la versin en castellano europeo) de la pelcula Los
padres de ella. Tambin en Shrek aparece una libre versin del Gato con Botas, siendo el
actor que le pona voz, tanto en la versin espaola como en la inglesa, Antonio Banderas.
Otro gato muy destacado es Salem, el gato perteneciente a la serie de televisin Sabrina, la
bruja adolescente. Otro ejemplo es el gato CGS Ted Nudegent de Belfy, que apareci
como mster Bigglesworth en 1997 en la pelcula norteamericana Austin Powers (International
Man of Mistery) y tambin nombrado por la revista Cats el gato del ao 1999.80 El mismo ao
apareci Snow (Snowbell) en la pelcula Stuart Little, tambin puede hacerse referencia a
Mittens, coprotagonista de la pelcula Bolt.

El gato Flix con Charles Chaplinen Felix in Hollywood (1923).

En la msica encontramos numerosas menciones a gatos pero ninguna tan explcita como el
musical de Andrew Lloyd Webber Cats, aparecen tambin en
muchas canciones como Delilah o "All Dead, All Dead", ambas de Queen, Un gato en la
oscuridad de Roberto Carlos, La gata bajo la lluvia de Roco Drcal, El gato y yo de Amanda
Miguel, "The Lovecats y la frase "Look as perfect as cats" (parecer tan perfecto como un gato)
en la cancin Love Cats de The Cure, el gato con botas etc. Tal vez los nicos gatos que han
escrito un libro hayan sido Murr, autor (en colaboracin con E. T. A. Hoffmann) de Opiniones
del gato Murr sobre la vida, y Madame Fif Bigotes Grises, autora de "Mi vida con el Lama",
que fue traducido y pasado a mquina por T. Lobsang Rampa.
Por otro lado el director de pelculas de suspenso, Alfred Hitchcock, menciona en la
pelcula To Catch a Thief (Atrapa a un ladrn / Para atrapar a un ladrn) que John Robie (Cary
Grant) es un ladrn de joyas retirado al que llamaban "El Gato" por trepar hbilmente por los
tejados de las casas o joyeras en que robaba para huir.
.
El gato en la literatura

Grabado de Gustave Dor para El gato con botas.

En la literatura se puede destacar el poema narrativo La gatomaquia de Lope de Vega, la

fbula El gato con botas de Charles Perrault, tambin aparecen en ttulos como Alicia en el
pas de las maravillas de Lewis Carroll, The Cat in the Hat de Theodor Seuss Geisel, El gato
negro de Edgar Allan Poe, Oda al Gato de Pablo Neruda, etctera.
En la famosa coleccin de libros del Mundodisco, del escritor ingls Terry Pratchett, la figura
del gato es recurrente, ya que a lo largo de toda la coleccin, se repite varias veces que,
aparte de los magos, nicamente los gatos pueden ver a la Muerte.
El escritor argentino Julio Cortzar tena una extraordinaria aficin por los gatos, la cual era
compartida por Jorge Luis Borges, quien dijo del gato (aunque en realidad se refera a todos
los animales) que era "eterno, pues para l, el tiempo no existe". Ernest Hemingway criaba
numerosos gatos en su casa de Cuba. Muchos de ellos tenan una malformacin congnita en
las patas llamada polidactilia. Muerto Hemingway, esos gatos fueron cuidados y preservados,
permitindose su reproduccin. Hoy en da, muchos ejemplares que viven en los alrededores
de la casa del literato siguen presentando dedos supernumerarios, seal clara de que se trata
de descendientes de aquellos que posea el ganador del Premio Nobel. Otro importante
escritor con una considerable cantidad de gatos fue Carlos Monsivis al cual se le poda ver
rodeado de sus gatos en las entrevistas que daba en su casa. El polifactico Francisco Nieva,
escengrafo, dramaturgo, director de escena, narrador, ensayista y dibujante espaol dedic a
su "Rayito" un artculo titulado El gato publicado en el diario ABC el 26 de julio de 1998.81

"Oda al gato" (fragmento)

"Los animales fueron imperfectos, largos de cola, tristes de cabeza [...],

El hombre quiere ser pescado y pjaro, la serpiente quisiera tener alas, [...]
pero el gato, quiere ser slo gato
y todo gato es gato, desde bigote a cola,
desde presentimiento a rata viva, desde la noche hasta sus ojos de oro.
Oh pequeo emperador sin orbe, conquistador sin patria, mnimo tigre de
saln, [...]
 polica secreta de las habitaciones [...],
todos se creen dueos, propietarios, tos de gatos,
compaeros, colegas, discpulos o amigos de su gato [...]"82
Pablo Neruda

En su novela Cementerio de animales, el norteamericano Stephen King retrata a un gato

inmortal ("Winston Churchill") que es capaz de resucitar al ser enterrado en una necrpolis de
nativos americanos.
Tambin a los habitantes de Madrid se les ha apodado gatos debido a que, segn la
leyenda, la conquista de la ciudad por las tropas de Alfonso VI a finales del siglo XI, se realiz
mediante el asalto de la muralla por la que treparon las tropas castellanas.83
Otras leyendas sealan en cambio que este apelativo de gatos les fue otorgado a los
ciudadanos de Madrid en la Edad Media por su gran habilidad a la hora de trepar por murallas
y acantilados con las manos desnudas.
En crculos espiritistas se suele tener observancia del comportamiento de estos felinos como
indicadores de posibles presencias de ultratumba.
 La historia del gato se basa sobre todo en la percepcin que el hombre tiene del pequeo
felino. Se cree que la domesticacin del gatocomenz entre el 7500 a. C. y el 7000 a.C. La
visin que el hombre tiene del gato difiere totalmente de una poca a otra, siendo desde
el antiguo marte, cuando lo veneraban, hasta la Edad media, cuando los quemaban en las
hogueras, pensando ser un animal del Diablo.

ndice

1Etimologa
2Origen del gato
3Historia
o 3.1Domesticacin del gato
o 3.2Antiguo Egipto
o 3.3Grecia y antigua Roma
o 3.4Asia
3.4.1China
3.4.2Japn
3.4.3India
o 3.5Europa medieval
3.5.1Usos del gato
o 3.6poca moderna
3.6.1Aparicin de las razas
4Referencias
5Enlaces externos

Etimologa
Aunque al macho se le llamaba myeou en el Alto-Egipto, haciendo referencia a la
onomatopeya de su maullido, a las hembras las llamaban techau, nombre que han encontrado
grabado en muchas tumbas de mujeres. De este trmino deriva el nombre chaus, que ahora
denomina a un gato salvaje de Egipto y de Asia, Felis chaus.
Despus se le atribuye el nombre de qato en siraco. Parece que sta sea la verdadera raz
del trmino italiano gatto. Sin embargo hay otros orgenes posibles, sobre todo el adjetivo
latino cautus, que significa astuto o agudo, o tambin el verbo francs guetter en el sentido de
espiar, ya que el gato es un animal activo que tiene la vista y el odo siempre alerta. Algunos
etimologistas creen que se trata de una fantasa, ya que el uso de la expresin gato se
empieza a usar en Egipto varios siglos antes de la aparicin del gato en Atenas, Roma o en
la Galia. A pesar de todo no es fcil diferenciar, en los textos antiguos, al gato de otros
cazadores de ratas como la marta, la gardua, o la comadreja. Los griegos llaman a los
gatos ailouros, que significa animal que mueve la cola. Este trmino se conserv para
denominar a los amantes de los animales: los ailuroflicos. En la Edad Media, gatti o cattine
fella designaban las pieles de gato. En esa poca tambin se usaban otros trminos para
designar al gato domstico. Todos empiezan por la palabra latina mus, que significa ratn.
Encontramos sobre todo musio, murio, murilegus y muriceps. Estas denominaciones muestran
hasta qu punto est intrnsecamente ligado el gato a la caza de ratones.
La palabra gato reemplaz al felis latino genrico. Parece que este trmino no sea resultante
del latino catus, prudente, ni de catulus, cachorro de perro, ni de captura, sino que vendra
de frica, donde se dice kadista en nubio antiguo, qato en siraco, kattos o katta en griego o
del rabe quett.
Partiendo de esta base podemos identificar el trmino gato en muchas lenguas aunque con
ligeras modificaciones, a diferencia de perro, cuyas sonoridades difieren totalmente. As que
tenemos chat en francs, cat en ingls, katze en alemn, gato en espaol, gat en cataln,
katt en sueco, gatto en italiano, kat en holands y en dans, por ejemplo.
No es hasta el siglo XVI cuando aparecen trminos derivados de gato, como gatito o gatera.

Origen del gato

Los [gatos] actuales comparten un antepasado comn que probablemente est relacionado
con los miacis. Estos pequeos carnvoros de los bosques aparecieron hace alrededor de 60
millones de aos y tenan la velocidad y la talla de las jinetas actuales, con un cuerpo alargado
y una larga cola. Quedan pocos fsiles en el hemisferio norte.
El origen de los felinos est mal documentado en el registro de los fsiles ya que los
antepasados de los flidos vivan normalmente en zonas tropicales, que no ofrecen buenas
condiciones de fosilizacin. Las especies desaparecidas consideradas ms cercanas al
antepasado de los felinos seran el proailurus (pequeo carnvoro europeo y arborcola
aparecido hace 40 millones de aos) y el pseudaelurus que viva hace de 9 a 20 millones de
aos en Europa y en Asia, y de los que se apartaron los felinos actuales hace 10,8 millones de
aos.
Durante el oligoceno, los flidos se repartieron en dos subfamilias. La primera era de la
clase Nimravidae, y la segunda de la Felidae. Es en esta ltima clase donde se encuentra el
antepasado comn de los flidos actuales, el proailurus. Durante el mioceno, los
descendientes de este ltimo, los pseudaelurus, se diversificaron y entraron en frica
y Amrica.
Unos diez millones de aos a. C. formaron la raz de los flidos modernos, favorecidos por las
estepas y las sabanas, ricas en presas herbvoras. Es en esta poca cuando aparecieron los
flidos de caninos largos, que viviran hasta el ao 10 000 a. C. El linaje de pequeos y
grandes felinos aparece hace cinco millones de aos; originarios de Asia, se dispersan por
todo el mundo en el plio-pleistoceno, excepto en Australia y Madagascar.
El gato domstico pertenece al gnero Felis desde que Carl von Linneo describi por primera
vez en 1758 como Felis catus en la trigsima edicin de Systema naturae, pero su posicin en
la clasificacin de los seres vivos cambi mucho.
En 2006 se realizaron trabajos sobre los cromosomas sexuales y el ADN mitocondrial de
todas las especies de felinos, conjugados a investigaciones paleontolgicas, que revelaron
que el linaje del gato domstico (Felis catus) ha divergido verdaderamente hace 3,4 millones
de aos, en el plioceno, en los desiertos y bosques densos de la cuenca mediterrnea. En
2007 se llev a cabo otro estudio molecular sobre 979 individuos de gato de las arenas y de
gatos salvajes de diferentes sub-especies en el que el gato domstico ha permitido mostrar los
vnculos entre el gato salvaje africano (Felis silvestris lybica) y el gato domstico: stos se
habran separado hace alrededor de 130 000 aos.
Historia
Domesticacin del gato
Los primeros descubrimientos paleontolgicos sitan los primeros focos de domesticacin del
gato en Egipto hacia el 2000 a. C., pero el descubrimiento en 2004 de los restos de un gato al
lado de los de un humano en una tumba en Chipre aplaza el inicio de esta relacin de 7500 a
7000 aos a. C. El gato descubierto presenta una morfologa muy cercana a la del gato
salvaje africano, sin las modificaciones del esqueleto debidas a la domesticacin: se trataba
de un gato acostumbrado, ms que domesticado. La cohabitacin de los gatos y los hombres
empez probablemente con la aparicin de la agricultura: el almacenaje del cereal atrajo a los
ratones y a las ratas, que a su vez atrajeron a los gatos, sus depredadores naturales.
El estudio realizado por Carlos Driscoll sobre 979 gatos permiti determinar el origen probable
del gato domstico: es en el Creciente frtil donde los felinos y los hombres habran
establecido contacto. Hubo cinco domesticaciones distintas del gato del desierto, hace entre
8000 y 10 000 aos.
El gato domstico no es la nica especie entre los Felinae usada como animal de compaa,
el gato del desierto y el puma yagouaroundi estn o estuvieron domesticados para cazar
ratones y ratas.
La domesticacin del gato se debe a que lo peditaron muy bien, y as sigue en las
generaciones siguientes.

Antiguo Egipto

Estatua de Bastet
Los gatos eran venerados y momificados

Los antiguos egipcios usaban para llamar al gato la onomatopeya miu, cuya transcripcin
es miw en masculino y miwt para el femenino (el espaol usa tambin este tipo de
onomatopeya, que se encuentra en el verbo maullar).

miw miw1

Se cree que la domesticacin del gato tuvo lugar en Egipto durante el 3er milenio a. C. Se
convirti en un animal de compaa apreciado por su dulzura, su gracia y su indolencia, pero
el gato es sobre todo un animal protector. Al cazar pequeos roedores, protege los silos donde
los egipcios guardaban su cosecha (sobre todo el trigo), recurso vital para este pueblo de
agricultores. Al cazar ratas, el gato elimina un vector de enfermedades graves (como la peste).
Adems, al cazar serpientes (sobre todo vboras cornudas), hace ms seguros los alrededores
de los hogares prximos a donde establece su territorio.
En las cortes de Egipto el gato era idolatrado. Esta tendencia a venerar a los animales se
encontraba ya en el antiguo Egipto. Antes, los sacerdotes consagraban sus atenciones al len,
pero ste era feroz y pesado, y el gato no tuvo problemas para imponerse. Aunque en esa
poca no estaba perfectamente domesticado, se mostraba al menos ms dcil. Adems, los
sacerdotes sealaron que con el paso de las generaciones, el pequeo felino aceptaba cada
vez mejor al hombre y se dejaba incluso acariciar.
La primera consagracin del gato tuvo lugar cuando la diosa Bastet,2 smbolo de la fecundidad
y de la belleza, se represent con una cabeza de gato. La diosa simbolizaba la luz, el calor y
la energa solar, pero tambin, debido a sus rasgos felinos, representaba el misterio, la noche
y la luna. Adems, se pensaba que ayudaba a la fecundidad de hombres y animales, que
curaba enfermedades y que velaba las almas de los muertos. As se puede entender que las
leyes del faran impusieran una proteccin rigurosa para los gatos. Quien matara a uno de los
pequeos felinos se arriesgaba a la pena de muerte. Se cuenta que un dignatario romano que
mat accidentalmente a un gato fue linchado por la poblacin a pesar de la peticin de calma
del faran, deseoso sobre todo de que Roma no interviniese en su territorio.
Los faraones tambin consideraban sagradas a las serpientes, a las vacas y a los peces, pero
el gato seguir siendo sin embargo el ms sagrado de todos. El culto y la preocupacin por el
bienestar del gato se transmitir de padre a hijo. Los funerales de los gatos se colmaban de
todos los honores de estado y la familia a la que perteneca guardaba luto y se afeitaba las
cejas. Cuanto ms rica era la familia, ms importantes eran los funerales y ms suntuoso era
el sarcfago. Acompaaban al gato ratones embalsamados. En 1890 se descubrieron en Tell
Basta, la antigua Bubastis, en otro tiempo capital de Egipto, ms de 300 000 momias de gatos.
Estaban an guardadas en sus pequeos cofres de madera esculpida o rodeadas de juncos
colorados y entrelazados. Los cuerpos estaban envueltos en bandas de colores ricos y
variados, y tenan la cara cubierta con una mscara sobre la que se poda distinguir el hocico,
los ojos, las orejas y los bigotes.
El respeto de los egipcios hacia los gatos se demostr en el ao 525 a. C., cuando los persas
asediaban Pelusio en vano. Cambises II tuvo entonces la idea de atar gatos en los escudos de
los 600 soldados. Los egipcios no se atrevieron a contraatacar por miedo a herir a los gatos,
por lo que la ciudad cay en manos del invasor persa.
El culto a Bastet empez a decaer a partir del 350 a. C., y desapareci totalmente en el 390
bajo orden de un decreto imperial. Subsisten, sin embargo, muchas pinturas murales que
relatan las diferentes etapas de la vida del gato en la sociedad egipcia, en especial la
expuesta en el British Museum de Londres, que representa un gato acompaando a su dueo
en la caza y teniendo inmovilizados a dos pjaros mientras tiene un tercero en la boca.

Grecia y antigua Roma

Segn la leyenda, los egipcios rechazaban las peticiones apremiantes de los griegos para
comerciar con los gatos, a los que veneraban como a dioses. Los griegos decidieron entonces
robar los gatos. Cogieron al menos seis parejas y las llevaron a Grecia. Algunos meses
despus nacieron las primeras camadas, y algunos aos despus, los criadores pudieron
vender gatos a los Romanos, a los Galos y a los celtas. La especie se extendi poco a poco
por todos los pases mediterrneos. En Grecia, antes de la llegada del gato, la gardua, la
comadreja y la mofeta se ocupaban de desratizar y proteger las cosechas. La acogida del gato
fue ms bien moderada. Aunque no los adoraban como los egipcios, los griegos adoptaron al
animal, reconociendo su don como cazador, pero reconociendo tambin que era ms
agradable para la convivencia, ya que era ms bonito, refinado, dcil y limpio que las mofetas
y las garduas. El gato se usaba a veces como animal de compaa, aunque los griegos
preferan al perro. El gato era en principio un juguete, un regalo caro trado de Egipto para
ofrecerlo a las cortesanas.
Se cuenta que una joven griega, que tena muchas ganas de tener un gato egipcio, rompi
con su prometido ya que ste se negaba a ir a Egipto a buscarle uno, y se busc un novio
nuevo que s acept.
Sin embargo, se encuentra la huella del gato en algunas representaciones griegas que
muestran cierta animosidad hacia los pequeos felinos, como es el caso del zcalo de una
estatua que data del 480 a C., que representa a unos griegos azuzando a un perro contra un
gato, que tena las orejas bajas y el lomo erizado. A pesar de la acogida ms bien tibia que el
gato tuvo por parte de los griegos, ste consigui que lo aceptaran y que poco a poco lo
apreciaran. En las fbulas de Esopo no aparece el gato, sino la comedreja.
Un mosaico de Pompeya

El gato en Roma no era un animal cercano al hombre. La palabra feles (substantivo femenino)
hace referencia a los felinos de pequeo tamao, en especial el gato monts. El equivalente al
gato domstico actual (animal casero que caza ratones) era la mustela o comadreja. En las
fbulas de Esopo no aparece, por tanto, el gato, sino la comadreja; si bien reelaboraciones
muy tardas cambiaron la comadreja por el gato y as, de manera apcrifa, apareci la fbula
de los ratones y el cascabel del gato. Solo unos pocos autores clsicos latinos mencionan el
gato feles: Plauto (un par de veces), Columela y Plinio el Viejo, aparte del fabulista Fedro.
Fedro, en su fbula II 4, habla de una feles en un contexto alejado de la ciudad (en un bosque
y junto a un guila y una jabalina). El apndice de Perotti incluye otra fbula con gatos. Segn
Eulogio Baeza Angulo (Fbulas espicas de Fedro, Alma Mater, Madrid, 2011, p. 26B), la
comadreja y la serpiente comn eran los animales que los romanos utilizaban normalmente
para tener sus casas libres de ratones. De este modo, el gato domstico, de origen egipcio,
fue importado con posterioridad.

Asia
China
Asia emprende muy buenas relaciones comerciales con Europa. El gato se intercambia con
finas sedas y de esta forma llega a China. Los primeros rastros de gato que se encuentran en
China datan de la dinasta Han, alrededor de 1000 aos a. C.
El animal fue acogido calurosamente, por su belleza y su don cazando ratones. Se convierte
en smbolo de paz, de fortuna y de serenidad de la familia. En esta poca, el gato es un
animal domstico reservado a las mujeres, se le da el poder de atraer la buena suerte y de
alejar a los demonios con la ayuda de sus ojos brillantes. La divinidad agreste Li-Show tena la
apariencia de un gato.
Japn
Los gatos llegaron a Japn en el siglo VI al mismo tiempo que la doctrina budista, pero su
introduccin real data del 19 septiembre de 999, fecha del aniversario del emperador Ichij, al
que le regalaron un gato por sus trece aos. La imagen del gato evolucion mucho en Japn,
donde ser considerado a veces portador de buena suerte por su pelaje de concha de tortuga,
y otras veces malfico por su cola ahorquillada. El xito del gato es tan importante en el pas
que una ley del siglo XVIII prohibi el encarcelamiento y el comercio del animal. Algunas
historias cuentan que los japoneses mimaban tanto a sus gatos que stos dejaron de cazar
ratones, que llegaron a proliferar hasta tal punto que los japoneses tuvieron que pintar gatos
en las paredes de sus casas para cazar a los roedores.
El gato est bien representado en el arte japons, primero bajo los trazos de una concha de
tortuga blanca, y despus cada vez ms como gatos blancos sin cola: el bobtail japons. Hubo
grandes pintores ilustres en la representacin de gatos, como Utagawa Hiroshige o Utagawa
Kuniyoshi. Utamaro relaciona siempre a los gatos con las mujeres hermosas, relacin que se
encuentra en poemas japoneses, donde el gato est estrechamente asociado a las gracias de
la mujer. Smbolo de la sensualidad y del deseo, el gato representa igualmente el encanto de
la decadencia. Sin embargo, hay tambin una versin sombra e inquietante del gato,
resultante de la tradicin popular. Por ejemplo Anous, el gato resucitado, el gato nacido de las
cenizas de un monstruo, y el de Okabe, de dos colas. Pierre Loti evoca igualmente en
sus Japoneries d'automne un corro de gatos que se reunan en una jardn aislado en las
noches de invierno, bajo la luz de la luna.
La leyenda del gato-vampiro de Nabeshima, muy contada durante la era Edo, pone en escena
un gato demonio o un gato vampiro atacando a la familia Nabeshima.
India
En la India, el gato es honrado como en Egipto, y la diosa de la fecundidad, Sat, tiene la
apariencia de un gato, igual que Bastet. Hay pequeas estatuas hechas de cermica que
muestran esta honra. Se instalaban en ellas pequeas lmparas de aceite para asustar a los
ratones por la noche, de la misma forma que los ojos del gato se iluminan por la noche. Esta
facultad se us tambin para alejar a los malos espritus. Los budistas aprecian la capacidad
de meditacin del gato, sin embargo, ste no forma parte de los cnones del budismo. sta
exclusin resulta de un incidente sucedido a un gato que se qued dormido durante los
funerales de Buda.

Europa medieval
El gato tiene buena reputacin en la Europa de la baja Edad Media, sobre todo en el campo,
donde los campesinos lo aprecian por su talento como cazador, en especial en las cuadras y
en los almacenes. A pesar del juicio de la iglesia catlica,3 que lo consideraba una criatura
demonaca, los conventos y los monasterios los usaban para acabar con los roedores. Los
irlandeses crean incluso que los alimentos que entraban en contacto con un gato, al igual que
con otros animales, ya no se podan comer y se volvan impuros. Las penitenciaras ponan
castigos que iban desde el ayuno hasta varios das a dieta severa a base de pan y agua para
los que comieran cualquier alimento o lquido que hubiera estado en contacto con un animal.
De la misma manera, la iglesia desaprob un exceso de familiaridad con los animales y en
especial con el gato, que es el nico animal que tena acceso a toda la casa.
Las primeras persecuciones comenzaron en el siglo V, san Patricio y despus el
papa Gregorio Magno declararon su cario hacia el gato. En esta poca se pueden ver gatos
en las representaciones de santa gata y santa Gertrudis. El gato se beneficiaba de cierto
respeto en el siglo XI cuando llegaron a Europa las primeras hordas de ratas negras para
devorar los cereales y la fruta.
En principio, la imagen de los gatos es positiva en el islam por el afecto que
senta Mahoma por ellos,4 ya que su gata Muezza lo salv de la mordedura de una serpiente.
Otra historia cuenta que un da Muezza se qued dormida al lado del profeta en su cama.
Cuando ste se tena que levantar, como no quera despertar a la gata, cort un trozo de su
tnica, sobre la que reposaba el animal. Hay muchas otras historias sobre el gato en
el Corn y, tradicionalmente, los musulmanes queran conservar a los gatos. Adems,
maltratar a un gato se consideraba un grave pecado en el islam.
Desgraciadamente, la renovacin de los cultos paganos despus de la peste negra y el
resurgimiento del culto de Freyja, la diosa germano-escandinava de la fecundidad, hacia la
mitad del siglo XIV, provoc la prdida de los gatos, que desde entonces se asoci a cultos
infernales, debido a su antigua adoracin por parte de los paganos y sobre todo por el reflejo
de la luz en sus ojos, que se crea que eran las llamas del infierno. En la simbologa medieval,
el gato se asociaba a la mala suerte y al mal, y dado que era negro, tambin se asociaba al
disimulo y a la feminidad. Su comportamiento sexual muy expresivo, su gran necesidad de
dormir, considerada pereza, y sus vagabundeos han contribuido a forjar una imagen negativa.
Era el animal del diablo y de las brujas. Se le atribuan poderes sobrenaturales, como la
facultad de tener siete vidas. En el caso de los gatos negros, color que se asociaba al diablo,
una nica mancha blanca en el pecho o en el cuello les conceda clemencia, ya que se
consideraba que era una manifestacin divina.
La inquisicin, el papa Inocencio VII y su edicto de 1484 hicieron que se sacrificaran gatos
para las fiestas populares, lo que marc un gran perodo de persecucin para el felino.5 Este
edicto tuvo un impacto importante en las clases populares y luego se extendi a la nobleza.
Se consideraba que el diablo se disfrazaba de gato en sus visitas a la tierra, y fue condenado
al igual que sus maestros, los brujos y las brujas. Segn ciertas fuentes, fueron muchos los
que se quemaron vivos en las plazas pblicas. Otras afirman, sin embargo, que las grandes
investigaciones realizadas en los archivos invalidan esta hiptesis. Las condenas de gatos a la
hoguera sern insignificantes al igual que las de gallos y se encontrarn ms de sapos o de
lobos.
En Inglaterra, bajo el reinado de Mara Tudor, se queman gatos como seal de la hereja
protestante, mientras que bajo el de Isabel I, se queman como seal de la hereja catlica.
La inquisicin reuna en la misma hoguera a los herejes, a las brujas, a los asesinos y a los
gatos en la noche de san Juan. En las grandes plazas de los municipios, los lugareos erigan
hogueras en las que echaban a los gatos que haban capturado. Fue as como el gato estuvo
ausente en la gran peste negra del siglo XIV. Las creencias duraron varios siglos, alimentadas
por los hombres de la iglesia, los soberanos y los prncipes.
Sin embargo, el Renacimiento signific un cierto cambio en la suerte de los gatos,
especialmente debido a su accin preventiva contra los roedores, devoradores de las
cosechas. Habr que esperar hasta 1648 para que el rey Luis XIV, gran amante de los gatos,
prohibiera quemar a los gatos en la hoguera de la noche de San Juan, ya que calificaba esta
tradicin de brbara y primitiva. Sin embargo, no fue hasta la revolucin francesa cuando las
hogueras se consideraron unnimemente supersticiones y actos de crueldad.
Usos del gato
Durante la Edad Media, adems de para cazar ratones, el gato se usa para varios fines, sobre
todo mdicos y alimenticios. La medicina medieval utiliz diferentes partes de los gatos para
preparar ungentos y medicamentos. Los excrementos de los gatos entran frecuentemente en
la preparacin de recetas para disminuir la cada del cabello o para curar la fiebre o la
epilpsia. La grasa y la mdula del gato se encuentran en los preparados para curar la artritis
y otras dolencias articulares como la gota, y la carne se usaba para curar los dolores de
espalda o para tratar las hemorroides. Algunos tratados de medicina precisan incluso el color
del gato que hay que usar dependiendo de si el origen de la enfermedad es caliente o fro. Se
aconseja usar un gato negro si el origen de la enfermedad es caliente, mientras que si es fro
se aconseja un gato blanco.
En los perodos de hambre o de sitio se coma la carne de gato. Era un recurso que tena la
ventaja de ser barato y fcil de encontrar. Comer gato, sin embargo, se consideraba una
brutalidad cuando se haca por gusto y no por necesidad, al menos en Francia. Parece que en
Espaa se coman gatos de forma ms regular, fuera de los perodos de hambre. Hay recetas
de roti de cerdo editadas por Ruperto de Nola, autor del primer libro de cocina en espaol y
cocinero del rey de Napoles.
Gato cazando

El gato domstico ha sido tambin usado por su piel durante la Edad Media. Las pieles que
provenan de gatos se destinaban sobre todo al pueblo y no a la nobleza ya que eran baratas
e iguales en calidad a las de conejo, cordero y zorro. Se hacan con ellas mantas, alfombras o
cojines para sillas. Los peleteros, comerciantes de pieles, cazaban gatos en la calle o recogan
sus cadveres antes de descuartizarlos y revender sus pieles. Era normal que se aconsejase
a los dueos quemar el pelo de sus gatos para que vagabundearan menos y no fueran
capturados por un peletero.

poca moderna
Los estragos de la peste negra ayudaron a la rehabilitacin del gato y empieza a considerarse
animal familiar en los textos a partir del siglo XVII. Gracias a los descubrimientos cientficos de
mitad del siglo XIX, y a los inicios de la explicacin de la naturaleza y de la transmisin de las
enfermedades por los microbios y no por las brujas, se demuestra que el gato es un ejemplo
de higiene ya que se lava hasta veinte veces al da.
El don que tiene el felino para cazar ratones vuelve a ser apreciado, y el primer felino vendido
en Paraguay ser intercambiado por un lingote de una libra de oro.
El gato ofrece sus servicios en tiendas, oficinas, almacenes, granjas y navos. Hay compaas
de seguros que incluso exigen que haya gatos presentes en los buques de carga. El mundo
artstico ayudar tambin a la rehabilitacin del pequeo felino gracias especialmente al
movimiento romntico del siglo XIX. El gato se usar a partir de entonces en todas las artes,
ya sea la msica, la pintura o el cine. Las creencias y supersticiones que encontramos hoy en
da alrededor de los gatos y de sus caractersticas malficas son los ltimos rastros del miedo
y de la desconfianza resultantes de los siglos pasados.
Aparicin de las razas
El primer inventario de razas de gato fue efectuado por el naturalista sueco Linneo, en l
distingue cuatro grandes razas de felinos: Catus domesticus, Catus angorensis, Catus
hispanicus y Catus coeruleus. Esta clasificacin permanecer hasta la mitad del siglo XIX,
cuando la felinotecnia moderna, en Inglaterra, modific este orden. El tratado de zootecnia
especial de Cornevin de 1897 aade a la lista una raza de gato chino de orejas cadas, que se
pareca al Scottish Fold, pero que ya ha desaparecido, una raza de Japn que se pareca al
actual bobtail japons, y una raza sin cola, llamada hoy en da Gato Manx.
Gato Manx

La raza espaola desapareci a principios del siglo XX, y se incorpor al gato domstico. Pero
se aadieron las razas persa y abisinio. El nmero de razas no dej de aumentar hasta ahora,
ya que pasamos de tener ocho razas en 1900 a tener de 25 a 30 en 1989, y cerca de cien a
da de hoy.
Las exposiciones y los concursos desempearon un papel importante en el desarrollo de las
razas. La primera exposicin felina se celebr en Winchester, Inglaterra, en 1598, por la Saint-
Gilles, sin embargo, la primera exposicin felina moderna organiz en el Crystal Palace de
Londres, en 1871, Harrison Weir. Se reunieron ms de 170 gatos, repartidos en las categoras
British Shorthair y Persa. Esta exposicin marca el inicio de la definicin de los estndares de
las razas. En Francia, la primera exposicin fue organizada por el Cat Club en 1925.
En EEUU fue la exposicin del Madison Square Garden de Nueva York en 1898 la que las
hizo populares, e hizo que se extendieran a Australia, a Canad, a Nueva Zelanda,
a Sudfrica, a Japn y a Europa. Las exposiciones se interrumpieron durante la Segunda
Guerra Mundial pero se recuperaron progresivamente para finalmente multiplicarse y
democratizarse.
Estas exposiciones fueron organizadas por federaciones, de las que una de las ms antiguas
es la britnica GCCF fundada en 1910 por la fusin de National Cat Club y de Cat Club. En
EEUU est la Cat Fancier Association, fundada en 1899. En el continente europeo, la
Federacin Internacional Felina es la ms importante, fundada en 1949 por iniciativa del Cat
club de Pars, que reagrupa la mayor parte de los pases de la Europa continental.