1. Leyes de Kepler del movimiento planetario.

Cuando, desde los inicios de la humanidad, los primeros homnidos contemplaron

cmo las estrellas parecan girar en el cielo a lo largo de la noche, se asumi como obvio
que era el cielo, como una gran esfera, el que rotaba alrededor de nosotros. Con ello, en
los primeros modelos del Universo, la Tierra estaba en el centro y todos los astros,
incluido el Sol (cuya posicin de salida y ocaso pareca adems desplazarse a lo largo del
ao en el cielo), giraban a su alrededor (modelo geocntrico).

Si bien el modelo planetario geocntrico propuesto en el s. II por el astrnomo

greco-egipcio Claudio Ptolomeo en su Coleccin Matemtica luego conocida como
Almagesto era capaz de predecir las posiciones de los planetas con la suficiente
precisin para los astrnomos del s. XVI, requera para ello de la complejidad geomtrica
de tener que recurrir a epiciclos, esto es, cada planeta realizara una trayectoria circular
alrededor de un centro que, a su vez, se desplazara sobre otra circunferencia centrada en
la Tierra.

Junto a dicha complejidad, se fueron aadieron otros obstculos a la teora

ptolemaica: por un lado, pareca inverosmil que toda la gigantesca esfera celeste girara
alrededor de la pequea Tierra, cuando sera ms lgico lo contrario; y, por otro, los dos
descubrimientos del italiano Galileo Galilei (1564 - 1642), uno el de las fases de Venus
(inexplicables si Venus giraba alrededor de la Tierra) y el otro, el de que haba astros
(lunas) girando alrededor de Jpiter (como un sistema solar en miniatura, lo que
confirmaba la realidad de que haba pues objetos de movimientos no geocntricos). Todo
esto hizo replantearse otro modelo en que todos los planetas, incluso el nuestro, giraran
alrededor del Sol, que ocupara el centro del Universo (modelo heliocntrico).

Por todo ello, el antiguo modelo geocntrico fue puesto definitivamente en

entredicho en el s. XVI con la llegada de la teora heliocntrica del astrnomo polaco
Nicols Coprnico (1473 - 1543) en 1543. En realidad, el propio Ptolomeo haba
llegado a considerar un modelo heliocntrico, pero lo descart finalmente debido a que la
idea del movimiento violento de la Tierra pareca contraria a la observacin (todava hoy
conservamos parte de esta reminiscencia intuitiva al afirmar que es el Sol el que se
mueve, sale y se pone en el cielo al desplazarse alrededor de la Tierra).

Pero el modelo copernicano result censurado por la Iglesia ya que, en l, la Tierra

quedaba relegada a la categora de un planeta circunsolar ms, en lugar de seguir siendo
considerada como el centro del Universo. As, el texto copernicano De Revolutionibus,
publicado en 1543, permaneci en la lista eclesistica de libros prohibidos desde 1616
hasta 1835, si bien sabemos que la labor de los censores result insuficiente, ya que en el
mismo s. XVI existan muchas copias sin corregir. Tambin es cierto que para evitarse
problemas, los editores, probablemente sin el conocimiento el propio Coprnico,
aadieron un prefacio en que se afirmaba que la obra era un mero ejercicio matemtico
ms que una descripcin de la realidad.

Sera en los s. XVI y XVII cuando se librara la lucha vital entre ambos modelos
planetarios. As, en 1600, el italiano Giordano Bruno (1548 - 1600) fue quemado vivo
en la hoguera por su defensa de la teora copernicana y por la amenaza que supona su
gran poder personal de comunicacin; en 1610, el descubrimiento de Galileo Galilei de
cuatro satlites alrededor de Jpiter, publicado en su obra Sidereus Nuncius (de la que
Kepler recibi un ejemplar enviado por el propio Galileo) contribua a demostrar que no
todos los astros giraban en torno a la Tierra; y en 1633, el propio Galileo fue obligado a
retractarse y abjurar de sus ideas heliocntricas, siendo finalmente confinado en su villa
en lo que hoy llamaramos arresto domiciliario. Debe decirse que, como ya entendi el
propio Galileo, Coprnico no haba sido el inventor, sino el restaurador y confirmador de
una hiptesis heliocntrica que ya haba sido ideada por el griego Aristarco de Samos
(hacia 310 a.C. - hacia 230 a.C.) unos 1800 aos antes.

Pero fue el alemn Johannes Kepler el verdadero punto culminante y definitivo de

la victoria heliocntrica. As, dominado por su obsesin de conocer a Dios, y basndose
en la idea de que el conjunto de la creacin no era ms que una expresin de las armonas
presentes en la mente del Creador, en medio de una de sus aburridas clases (en su segundo
ao como profesor ya no le quedaba ningn alumno), le vino a la mente que la relacin
entre el nmero de slidos pitagricos regulares y el nmero de planetas conocidos sera
obra del Gran Gemetra, Dios. Segn su visin, expresada junto a su defensa heliocntrica
en su obra Mysterium Cosmographicum (1595), los cinco slidos regulares (tetraedro,
octaedro, icosaedro, cubo y dodecaedro) sostendran, intercaladas entre ellos, las seis
esferas de movimiento de los planetas entonces conocidos (las distancias relativas entre
los seis planetas conocidos se correspondan, dentro de la precisin de la poca, con las
proporciones entre los radios de las seis esferas concntricas que pueden construirse
inscritas y circunscritas a los cinco slidos regulares).

Pero al construir su modelo (al solicitar una ayuda a la investigacin para hacer su
modelo tridimensional con plata y piedras preciosas, se le aconsej que lo hiciera primero
de papel), las observaciones no encajaban; contact por ello con el dans Tycho Brahe,
el poseedor de los mejores instrumentos astronmicos y, con ello, de las observaciones
planetarias ms exactas de la poca, y acab visitndole en 1600 en su observatorio,
situado cerca de Praga. Pero Kepler, el mejor terico, y Brahe, el mejor observador, no
consiguieron trabajar en perfecta armona, si bien aqul se convertira
finalmente en el ayudante de observacin de ste; as, Kepler no consigui los datos
de Brahe hasta la muerte del dans (un personaje vanidoso y excntrico que portaba
una prtesis nasal de oro y plata al haber perdido la nariz en un duelo estudiantil
provocado por una disputa con otro compaero sobre quin era mejor matemtico),
al que sucedi como matemtico imperial en 1601.

Las observaciones de Brahe (quien defenda un modelo mixto en el que el

Sol giraba alrededor de la Tierra, pero con el resto de los planetas girando alrededor
del Sol), una vez conseguidas por Kepler, seguan sin encajar con su modelo de
slidos pitagricos con rbitas circulares sobre superficies esfricas imbricadas. El
propio Tycho haba recomendado a Kepler que estudiara la rbita del planeta Marte
en particular, ya que era la ms alejada del supuesto movimiento circular.

Puesto que tanto Galileo como Brahe y Coprnico crean en las rbitas
planetarias perfectamente circulares, Kepler intent al principio explicar las
observaciones orbitales de Marte en base a una circunferencia; si bien crey haber
ajustado los datos a una circunferencia excntrica, al comprobar que dos de las
observaciones de Brahe se alejaban de ese modelo en slo 8 minutos de arco
(aproximadamente la cuarta parte del ngulo subtendido por el disco de la Luna tal
y como lo vemos desde la Tierra), decidi que deba seguir revisando su hiptesis
circular.

Kepler inaugura aqu una nueva forma de hacer ciencia al pasar de una poca
en la que la belleza de las teoras se impona sobre los datos, a otra en la que la
confianza en los datos empricos debe obligar a replantearse las teoras, por muy
bellas que sean. As, en sus nuevos intentos de ajustar las observaciones de Brahe a
un tipo geomtrico de rbita, Kepler acab viendo, sin embargo, que stas parecan
ajustar mejor con una lnea cerrada ovalada. Prob entonces con varias curvas ovales
y, tras cometer algunos errores aritmticos que le apartaron al principio de la
solucin real, obtuvo la concordancia de los datos con la elipse.

Debe destacarse aqu que si Brahe le hubiera aconsejado a Kepler el estudio

de otro planeta, por ejemplo Venus, en vez de Marte, el alemn nunca hubiera
encontrado la forma verdadera de las rbitas, dada la baja excentricidad de las
trayectorias elpticas del resto de planetas conocidos entonces (as = 0,093 para
Marte, pero slo 0,007 para Venus; aunque = 0,205 para Mercurio, ste era de
difcil observacin, dado que su escasa separacin angular del Sol dificulta su
visin).