siempre ha sido as. Eagleton argumenta este fenmeno por medio de un recorrido
histrico del concepto de esfera pblica de 1962 tal como lo comprendi Jurgen
Habermas.
La esfera pblica surgi durante los siglos XVII y XVIII cuando en el contexto de
estados absolutistas la burguesa europea comenz a formar un espacio discursivo
diferenciado en clubes, peridicos, cafs y gacetas. En este contexto, ya no son la
tradicin o el privilegio los que confieren a los individuos el derecho de hablar, sino su
capacidad de constituirse como sujetos discursivos que coparticipen en un contexto de
razn universal. El concepto de crtica surge en ese mbito y con ese espritu. En los
cafs londinenses del siglo XVIII, donde la gente se reuna y discuta, comenz a
formarse una opinin pblica. La figura del lector supera a la del puritano y el caballero,
la corte y la ciudad, la metrpoli y la provincia. Lo que est en juego, en medio de este
incesante trfico de discurso culto entre sujetos racionales, es la consolidacin de un
nuevo bloque de poder en el nivel del signo.
Y luego, defendiendo la posibilidad de esa sfera discursiva ideal, Eagleton indica que
es all donde puede darse na comunicacin sind ominacin:
A medida que avanza el siglo XVIII, la profesin literaria se profesionaliza con los
libreros a tiempo que e reduce el mecenazgo, y en los aos cincuenta y sesenta
proliferan los periodiscos literarios. De esta manera pierde importancia el crtico de caf
frente al crtico profesional, aunque an no es posible hablar de crtica literaria como
una tecnologa aislable pero s de una labor que consiste en dar cuenta de los libros
que se publican.
Lo que est surgiendo en la Inglaterra de finales del siglo XVIII y principios del
XIX, en toda esa poca de intensa lucha de clases que se dibuja en la obra de E.
P.Thompson The Making ofthe English Working Class, ya es nada menos que una
contraesfera pblica. En las sociedades correspondientes, en la prensa radical, en
el owenismo, en Political Register de Cobbett y en Rights ofMan de Paine, en el
feminismo y en las iglesias disidentes, toda una red opositora de diarios, clubes,
panfletos, debates e instituciones invade el consenso dominante, amenazando con
fragmentarlo desde dentro. P. 41
El espacio pblico de los peridicos de inicios del siglo XIX no es de consenso sino
ms bien de enfrentamiento: la crtica, pues, ya es ms un lugar de enfrentamiento
poltico que un terreno de consenso cultural. En ese contexto surge la figura del
sabio del siglo XIX, que luego ser identificado como hombre de letras, alquien que
puede abarcar la totalidad del panorama intelectual de su poca. La figura de intelectual,
en cambio, ser de finales de 1870. Durante el siglo XIX la esfera pblica clsica se
desocmponer y con ella el rol del crtico. La difusin de la cultura ya no es un fin
deleitoso en s mismo.
La consecuencia de este proceso fue que la crtica se refugi en las universidades. Estas
aportaron una base institucional y una estructura profesional. A partir del periodo
victoriano entonces se refuerza una erudicin literaria acadmica.