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FISICA III

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El campo magntico terrestre (tambin llamado campo geomagntico), es el campo

magntico que se extiende desde el ncleo interno de la Tierra hasta el lmite en el que se
encuentra con el viento solar; una corriente de partculas energticas que emana del Sol.
Su magnitud en la superficie de la Tierra vara de 25 a 65 T (microteslas) o (0,25-0,65 G).
Se puede considerar en aproximacin el campo creado por un dipolo magntico inclinado
un ngulo de 15 grados con respecto al eje de rotacin (como un imn de barra). Sin
embargo, al contrario que el campo de un imn, el campo de la Tierra cambia con el
tiempo porque se genera por el movimiento de aleaciones de hierro fundido en el ncleo
externo del planeta tierra (la geodinamo). El polo norte magntico se desplaza, pero de
una manera suficientemente lenta como para que las brjulas sean tiles en la
navegacin. Al cabo de ciertos periodos de duracin aleatoria (con un promedio de
duracin de varios cientos de miles de aos), el campo magntico de la Tierra se invierte
(el polo norte y sur geomagntico permutan su posicin). Estas inversiones dejan un
registro en las rocas que permiten a los paleomagnetistas calcular la deriva de
continentes en el pasado y los fondos ocenicos resultado de la tectnica de placas.
La regin por encima de la ionosfera que se extiende varias decenas de miles de
kilmetros en el espacio es llamada la magnetosfera. Esta nueva capa protege a la
Tierra de los rayos csmicos que destruiran la atmsfera externa, incluyendo la capa de
ozono que protege a la Tierra de la daina radiacin ultravioleta

Importancia
La Tierra est mayormente protegida del viento solar, un flujo de partculas energticas
cargadas que emana del Sol, por su campo magntico, que desva la mayor parte de las
partculas cargadas. Estas partculas destruiran la capa de ozono, que protege a la Tierra
de dainos rayos ultravioletas.3 El clculo de la prdida de dixido de carbono de la
atmsfera de Marte que result en la captura de iones del viento solar es consistente
con la prdida casi total de su atmsfera consecuencia del apagado del campo magntico
del planeta.4

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La polaridad del campo magntico de la Tierra se registra en las rocas sedimentarias. Las
inversiones son detectables como bandas centradas en las dorsales ocenicas en las que
el lecho ocenico se expande, mientras que la estabilidad de los polos geomagnticos
entre los diferentes sucesos de inversin permite a los paleomagnetistas seguir la deriva
de continentes.5 Las inversiones tambin constituyen la base de la magnetoestratigrafa,
un mtodo de datar rocas y sedimentos.6 El campo tambin magnetiza la corteza;
pudindose usar las anomalas para detectar menas de minerales valiosos.7
Los seres humanos han usado brjulas para orientarse desde el siglo XI a. C., y para la
navegacin desde el siglo XII.

Principales caractersticas
Descripcin

Sistemas de coordenadas ms usados para representar el campo magntico terrestre.

El campo magntico puede ser representado en cualquier punto por un vector

tridimensional (ver figura). Una forma comn de medir su direccin es usar una brjula
para determinar la direccin del norte magntico. Su ngulo con respecto al norte
geogrfico se denomina declinacin. Apuntando hacia el norte magntico el ngulo que el
campo mantiene con la horizontal es la inclinacin. La intensidad (F) del campo es
proporcional a la fuerza que se ejerce sobre el imn. Tambin se puede usar una
representacin con coordenadas XYZ en las que la X es la direccin de los paralelos (con
sentido este), la Y es la direccin meridiana (sentido hacia el polo norte geogrfico) y la Z
es la direccin vertical (con el sentido hacia abajo apuntando al centro de la Tierra).
Intensidad
La intensidad de campo es mxima cerca de los polos y mnima cerca del ecuador. Es
medida con cierta frecuencia en Gauss (una diezmilsima de Tesla), pero normalmente se
representa usando los nanoteslas (nT), siendo 1 G = 100 000 nT. El nanotesla tambin es
llamado un Gamma ). El campo vara entre aproximadamente 25 000 y 65 000 nT (0,25-
0,65 G). En comparacin el imn de una nevera tiene un campo de 100 gauss.

Los mapas de isolneas de intensidad son llamados cartas isodinmicas. En la imagen de

la izquierda se puede ver una carta isodinmica del campo magntico de la Tierra. El
mnimo de intensidad ocurre sobre Amrica del Sur, mientras que el mximo ocurre sobre
el norte de Canad, Siberia y la costa de la Antrtida al sur del continente australiano.
Inclinacin

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Inclinacin del campo magntico de la Tierra a partir de datos del WMM para 2010.

La inclinacin viene dada por el ngulo por el que el campo apunta hacia abajo con
respecto a la horizontal. Puede tener valores entre -90 (hacia arriba) y 90 (hacia abajo).
En el polo norte magntico apunta completamente hacia abajo, y va progresivamente
rotando hacia arriba al disminuir la latitud hasta la horizontal (inclinacin 0), que se
alcanza en el ecuador magntico. Contina rotando hasta alcanzar la vertical en el polo sur
magntico. La inclinacin puede ser medida con un crculo de inclinacin.
Un mapa de isolneas de inclinacin de la Tierra se muestra en la figura de la derecha.
Declinacin
Artculo principal: Declinacin magntica

La declinacin es positiva para una desviacin del campo hacia el este relativa al norte
geogrfico. Se puede estimar al comparar la orientacin de una brjula con la posicin del
polo celeste. Los mapas incluyen normalmente informacin de la declinacin como un
pequeo diagrama que muestra la relacin entre el norte magntico y geogrfico. La
informacin de la declinacin para una regin puede ser representada por una carta
isognica (mapa de isolneas que unen puntos con la misma declinacin).

Declinacin del campo magntico terrestre a partir del WMM de 2010. Las lneas isognicas ofrecen
la declinacin en grados.

Una carta isognica del campo magntico terrestre se muestra en la imagen de la

izquierda.

Aproximacin dipolar
Cerca de la superficie de la Tierra, el campo magntico de esta puede ser razonablemente
aproximado por el creado por un dipolo magntico localizado en el centro de la Tierra e
inclinado con un ngulo de 11,5 con respecto al eje de rotacin del planeta. El dipolo es
aproximable a un imn de barra, con el polo sur apuntando hacia el polo norte
geomagntico. Esto podra parecer sorprendente, pero el polo norte de un imn se define
a partir de la atraccin hacia el polo norte de la Tierra. Sobre la base de que el polo norte
de un imn atrae al polo sur de otros imanes y repele los polos nortes, debe ser atrado al
polo sur del imn de la Tierra. Este campo dipolar supone alrededor de un 80-90 % del
campo total en la mayor parte de las localizaciones.

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Polos magnticos[editar]

El movimiento del polo norte magntico de la Tierra a lo largo del rtico canadiense.

La posicin de los polos magnticos puede definirse por lo menos de dos maneras. Un
polo de inclinacin magntica es un punto de la superficie terrestre en el que su campo
magntico es totalmente vertical.
La inclinacin del campo de la Tierra es de 90 en el polo norte magntico y -90 en el polo
sur magntico. Los dos polos se desplazan independientemente del otro y no estn
situados perfectamente enfrentados en puntos opuestos del globo. Su desplazamiento
puede ser rpido: se han detectado movimientos del polo norte magntico por encima de
los 40 km por ao. A lo largo de los ltimos 180 aos, el polo norte magntico ha estado
migrando hacia el noroeste, desde el Cabo Adelaida en la pennsula Boothia en 1831
hasta la baha Resolute a 600 km de distancia en 2001. El ecuador magntico es la curva
de nivel cero (el campo magntico es horizontal).
Si se traza una lnea paralela al momento del dipolo que ms se aproxima al campo
magntico terrestre los puntos de interseccin con la superficie terrestre son llamados los
polos geomagnticos. Es decir, el polo norte y sur geomagnticos seran equivalentes al
polo norte y sur magntico si la Tierra fuera un dipolo perfecto. Sin embargo, el campo de
la Tierra presenta una contribucin significativa de trminos no dipolares, por lo que los
polos no coinciden.

Magnetosfera

Buena parte de las partculas cargadas provenientes del viento solar son atrapadas en
los cinturones de Van Allen. Un pequeo nmero de partculas del viento solar consigue
llegar, siguiendo una lnea del campo magntico hasta la alta atmsfera y la ionosfera en
las zonas aurorales. El nico momento en el que el viento solar es observable desde la
Tierra es cuando es suficientemente fuerte como para producir fenmenos como la aurora
y las tormentas geomagnticas. Las auroras de cierta magnitud en cuanto a brillo calientan
notoriamente la ionosfera, causando que su plasma se expanda hacia la magnetosfera,
incrementando el tamao de la geosfera de plasma, y causando el escape de masa de la
atmsfera en el viento solar. Las tormentas geomagnticas ocurren cuando la presin de

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los plasmas contenidos dentro de la magnetosfera es suficientemente grande como para

hincharse y en consecuencia distorsionar el campo geomagntico.

Simulacin de la interaccin entre el campo magntico terrestre y el campo magntico

interplanetario. La magnetosfera se comprime en la parte diurna que afronta al Sol, debido a la
accin de las partculas que llegan y se extiende en el lado nocturno.

El viento solar es responsable de la forma promedio de la magnetosfera terrestre. Las

fluctuaciones en su velocidad, densidad y direccin afectan notablemente al entorno local
del planeta. Por ejemplo, los niveles de radiacin ionizante e interferencias de baja
frecuencia pueden variar en factores de cientos a miles; la forma y localizacin de la
magnetopausa y la onda de choque (en la cara situada a contracorriente) puede variar en
varios radios terrestres, exponiendo a los satlites geosncronos a los efectos del viento
solar directo. Esos fenmenos son conocidos de manera colectiva como meteorologa
espacial. El procedimiento de desprendimiento y prdida de masa atmosfrica se provoca
cuando el gas es atrapado en burbujas de campo magntico, que son arrancadas por el
viento solar. Adems, las variaciones en la intensidad del campo magntico se han
correlacionado con la variacin de la precipitacin en los trpicos.

Dependencia temporal
Variaciones a corto plazo

Fondo: Un grupo de medidas de observatorios magnticos mostrando una tormenta magntica en el

ao 2000.
Globo terrqueo: Mapa que muestra las localizaciones de diferentes observatorios y las isolneas
de intensidad horizontal de campo en unidades de T.

El campo geomagntico cambia en escalas de tiempo desde los milisegundos a millones

de aos. Las escalas temporales ms reducidas vienen dadas a partir de los flujos en la

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ionosfera (la dinamo de la ionosfera) y la magnetosfera; alguno de estos cambios se puede

hacer corresponder a tormentas geomagnticas o variaciones diarias en las corrientes. Los
cambios en escalas de tiempo superiores a un ao reflejan cambios del interior de la
Tierra, en particular del ncleo rico en hierro.
Con frecuencia la magnetosfera terrestre es impactada por erupciones solares que
provocan tormentas geomagnticas, cuyo resultado son las auroras. La inestabilidad a
corto plazo del campo se mide con el ndice K.
Datos recogidos por el THEMIS muestran que el campo magntico, que interacciona con
el viento solar, disminuye cuando la orientacin del campo magntico se alinea entre el Sol
y la Tierra, en contradiccin con hiptesis previas. En el trascurso de tormentas solares,
esto podra conllevar el apagn y diversos daos de los satlites artificiales.

Variacin secular

Variacin estimada de las isolneas de declinacin entre 1590 y 1990 (hacer clic para ver la
animacin).

Los cambios del campo magntico terrestre en escalas temporales de un ao o superiores

son denominados variacin secular. En intervalos de cientos de aos se ha observado que
la declinacin magntica vara en decenas de grados. En la animacin de la derecha se
muestra cmo ha ido cambiando la declinacin a lo largo de los siglos.
La direccin e intensidad del dipolo cambia con el tiempo. En los dos ltimos siglos la
fuerza del dipolo ha estado decreciendo a un ritmo de un 6,3 % por siglo. Con esta tasa de
disminucin el campo se anulara en 1600 aos. Sin embargo, esta intensidad es similar al
promedio de los ltimos 7000 aos, y la tasa de cambio actual no es anmala.
Una caracterstica notable de la componente no dipolar de la variacin secular es el
arrastre hacia el oeste con un ritmo de alrededor 0,2 por ao. Este arrastre no es igual en
todos los puntos y ha variado a lo largo del tiempo. El arrastre global promedio ha sido
hacia el oeste desde el 1400 d. C. pero hacia el este entre el ao 1000 y 1400 d. C.
Los cambios anteriores a las medidas de observatorios magnticos se registran en
materiales arqueolgicos y geolgicos. Estos cambios son denominados como variacin
secular paleomagntica o variacin paleosecular. Estos registros incluyen normalmente
largos periodos de pequeas variaciones con grandes cambios puntuales que reflejan
inversiones geomagnticas y excursiones geomagnticas (interrupciones sbitas del
cambo no aparejadas a una inversin posterior, sino que retornan a la polaridad inicial).

Inversiones del campo

Aunque el campo magntico de la Tierra est de forma general bien aproximado por un
dipolo magntico con su eje cerca del de rotacin, ocurren de manera ocasional
dramticos eventos en los que los polos norte y sur geomagntico se intercambian. Estos
eventos se denominan inversiones geomagnticas. La evidencia de estos eventos se
encuentra en basaltos, testigos de sedimentos obtenidos del lecho ocenico, y de
anomalas magnticas del fondo marino. Las inversiones ocurren aparentemente a

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intervalos aleatorios de tiempo que varan entre menos de 100 000 aos hasta 50 millones
de aos. El evento ms reciente, denominado la inversin Brunhes-Matuyama, ocurri
hace 780 000 aos.26

Polaridad geomagntica durante el final de la era Cenozoica. Las zonas en color oscuro denotan
periodos en los que la polaridad coincida con la actual, mientras que las zonas de color claro
denotan periodos de polaridad invertida.

Un estudio publicado en 2012 por el Centro de Investigacin Alemn para las Ciencias de
la Tierra sugiere que ocurri una breve inversin hace solo 41 000 aos durante la ltima
edad del hielo.
La historia del campo magntico se registra principalmente en xidos de hierro como la
magnetita, que presentan propiedades ferromagnticas, u otro tipo de estructuras que
pueden ser magnetizadas por el campo magntico de la Tierra. La magnetizacin
remanente, o remanencia, puede ser adquirida de ms de una manera. En corrientes de

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lava, la direccin del campo se congela en pequeas partculas magnticas al enfriarse,

originando a magnetizacin termo-remanente. En los sedimentos la orientacin de las
partculas adquiere cierta tendencia hacia el sentido del campo cuando se depositan en un
suelo ocenico o en el fondo de un lago. Este proceso es denominado magnetizacin
detrtica remanente.5
La magnetizacin termo-remanente es la forma de remanencia que origina las anomalas
magnticas en las dorsales ocenicas. Al expandirse el lecho marino, el magma emana
desde el manto y se enfriara para formar u corteza basltica nueva. Durante el
enfriamiento, el basalto guarda la direccin del campo terrestre. Este nuevo basalto se
forma en ambos lados de la dorsal y se aleja de ella. Cuando el campo magntico terrestre
se invierte, el nuevo basalto registra la direccin inversa. El resultado es una serie de
bandas que son simtricas alrededor de la dorsal. Un barco remolcando un magnetmetro
en la superficie del ocano puede detectar estas bandas e inferir la edad del fondo marino.
Esta circunstancia permite extraer informacin del ritmo al cual el lecho marino se ha
expandido a lo largo del tiempo. El datado radiomtrico de los flujos de lava ha sido usado
para calibrar una escala de tiempo de la polaridad geomagntica, parte de la cual se
muestra en la imagen de la izquierda. Esta es la base de la magnetoestratigrafa, una
tcnica de correlacin geofsica que puede ser usada para estimar la edad tanto de rocas
sedimentarias como volcnicas as como de anomalas del fondo ocenico.5
El estudio de flujos de lava en las montaas Steens, en el estado de Oregn, indican que
el campo magntico podra haberse desplazado a un ritmo muy rpido, por encima de los
6 grados por da en un momento de inversin magntica.28
Las inclinaciones temporales del dipolo que trasladan el eje del dipolo hasta el ecuador y
entonces de vuelta a la polaridad original ntese que sin llegar a producirse una
inversin son conocidas como excursiones.

Primera aparicin
Un estudio paleomagntico llevado a cabo sobre dacita roja australiana y lava acojinada
sugieren una estimacin de que el campo magntico ha existido por lo menos desde hace
3450 millones de aos.

Variaciones del momento del eje virtual del dipolo desde la ltima inversin.

En la actualidad el valor promedio del campo geomagntico est disminuyendo; este

deterioro corresponde a un 10-15 % del declive total en los ltimos 150 aos y se ha
acelerado en los ltimos aos. La intensidad geomagntica ha decrecido de manera casi
continua a partir de mximo un 35% por encima del valor actual desde hace 2000 aos. El
ritmo de disminucin y la intensidad actual estn dentro del rango normal de variacin,

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como se muestra por la informacin de anteriores valores del campo registrados en rocas
(figura de la derecha).
La naturaleza del campo magntico de la Tierra es la de una fluctuacin heteroscedstica.
Una medida instantnea de l o varias medidas a lo largo de dcadas o siglos no es
suficiente como para extrapolar una tendencia general de la intensidad del campo. Este ha
aumentado y disminuido en el pasado sin razn aparente. Adems, indicar la intensidad
local del campo del dipolo (o su fluctuacin) no es suficiente para caracterizar el campo
magntico terrestre como un todo, dado que no es estrictamente un campo dipolar. La
componente dipolar de este puede disminuir a la par que el campo magntico total se
mantiene o aumenta su magnitud. El polo norte magntico terrestre se desplaza desde el
norte de Canad a Siberia con un ritmo acelerado: 10 km por ao en el comienzo del siglo
XX, y en 2003 por encima de los 40 km por ao;32 desde entonces sigue acelerndose.

Origen fsic0
Ncleo de la Tierra y geodinamo

Esquema que ilustra la relacin entre el movimiento del fluido conductor, organizado en rollos por la
fuerza de Coriolis, y el campo magntico que el movimiento genera.

El campo magntico terrestre est mayoritariamente producido por las corrientes elctricas
que ocurren en el ncleo externo, de naturaleza lquida, que est compuesto de hierro
fundido altamente conductor. El campo magntico se genera al formar una lnea de
corriente una espira cerrada (Ley de Ampre); un campo magntico variable genera un
campo elctrico (Ley de Faraday); y los campos elctrico y magntico ejercen una fuerza
sobre las cargas que fluyen en la corriente (la Fuerza de Lorentz). Estos efectos se pueden
combinar en una ecuacin diferencial en derivadas parciales para el campo magntico
denominada ecuacin de induccin magntica:

Donde u es la velocidad del fluido, B es el campo magntico, y =1/ es la difusividad

magntica, siendo la conductividad elctrica y la permeabilidad. El trmino de la
parte izquierda de la ecuacin representa la variacin temporal explcita del

campo, es el operador de Laplace y es el operador rotacional.

El primer trmino en el lado derecho de la ecuacin representa una componente de
difusin. En un fluido estacionario el campo magntico decrece y las
concentraciones de campo se extienden. Si la dinamo terrestre se apagara la
componente dipolar desaparecera en unas pocas decenas de miles de aos.
Obsrvese que en un conductor perfecto (conductividad =) no habra difusin.
Segn la ley de Lenz, cualquier cambio del campo magntico sera instantneamente

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contrarrestado por corrientes, por lo que el flujo a travs de un volumen de fluido dado
no podra cambiar. Al moverse el fluido, el campo magntico se desplazara con l. El
teorema que describe este efecto se llama Teorema del flujo congelado. Incluso en
un fluido con una conductividad finita, se generara nuevo campo en el estiramiento de
las lneas de campo al moverse el fluido de manera que lo deforme. Este proceso
podra continuar generando campo de manera indefinida, si no fuera porque al
aumentar la intensidad de ste, se opone al movimiento del fluido.
El movimiento del fluido se mantiene por conveccin movimiento basado en la
flotabilidad. La temperatura se incrementa hacia el centro de la Tierra, y cuanto ms
grande sea la temperatura del fluido en profundidades mayores ms ligero se
convierte. Esta flotabilidad est acentuada por la separacin qumica. Al enfriarse el
ncleo, parte del hierro fundido se solidifica y se adhiere al ncleo interno. En el
proceso elementos ms ligeros se quedan en el fluido, hacindolo menos denso. Eso
se llama conveccin posicional. La fuerza de Coriolis, consecuencia de la rotacin
del planeta, tiende a organizar al fluido en rollos alineados en la direccin del eje polar
norte-sur.
El simple movimiento convectivo de un fluido conductor no es suficiente como para
garantizar la generacin de un campo magntico. El modelo explicado arriba asume el
movimiento de cargas (como electrones con respecto al ncleo atmico), el cual es un
requerimiento para generar un campo magntico. Sin embargo, no est claro cmo
este movimiento de cargas surge en el fluido que circula en el ncleo externo. Los
posibles mecanismos que lo explicaran incluyen reacciones electroqumicas que
crean el equivalente de una pila generando corriente elctrica en el fluido o un efecto
termoelctrico (estos dos mecanismos estn de alguna forma superados). Campos
magnticos remanentes en materiales magnticos del manto, que estn ms fros que
su temperatura de Curie, tambin proveeran campos magnticos a modo de estator
de inicio, que induciran las corrientes requeridas en el flujo convectivo del fluido
comportndose como una dinamo. Estos mecanismos fueron analizados por el Philip
William Livermore.
El campo magntico promedio en el ncleo externo de la Tierra se calcul en
alrededor de 25 G, 50 veces superior al campo en la superficie.

Modelos numricos
Las ecuaciones de la geo dinamo son extremadamente complejas de resolver, y el
realismo de las soluciones est limitado principalmente por la potencia de clculo.
Durante dcadas los tericos estuvieron limitados a la creacin de dinamos
cinemticas, en los que la velocidad del fluido est prescrita con antelacin al clculo
del efecto del campo magntico. La teora de dinamo cinemtica era esencialmente
cuestin de probar diferentes geometras del flujo y comprobar si poda adaptarse a
una dinamo.
Los primeros modelos de dinamo autoconsistentes, los que determinan tanto la
velocidad del fluido como el campo magntico, fueron desarrollados por dos grupos en
1995, uno en Japn y otro en los Estados Unidos. El ltimo recibi mucha atencin
porque consigui de manera satisfactoria reproducir algunas de las caractersticas del
campo terrestre, incluyendo las inversiones geomagnticas.

Corrientes en la ionosfera y la magnetosfera

Las corrientes elctricas inducidas en la ionosfera generan campos magnticos (regin
de dinamo ionosfrica). Este tipo de campo siempre es generado en la zona donde la
atmsfera se encuentra ms cercana al Sol, y causa alteraciones diarias que puede
alterar los campos magnticos en la superficie hasta 1. Las variaciones tpicas diarias
de la intensidad del campo son de alrededor 25 nT , con variaciones en la escala de
los segundos en el orden de 1 nT.

Anomalas magnticas de la corteza[editar]

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Modelo para las componentes de menor longitud de onda del campo magntico terrestre,
atribuidas a anomalas en la litosfera.42

Los magnetmetros detectan desviaciones del campo magntico terrestre causado por
artefactos de hierro, algunos tipos de estructuras de piedra, e incluso zanjas y
yacimientos arqueolgicos. El uso de instrumentos adaptados de detectores areos se
desarroll durante la Segunda Guerra Mundial para detectar submarinos y las
variaciones magnticas del suelo ocenico han sido mapeadas. El basalto, la roca
volcnica rica en hierro que compone la mayora del suelo ocenico, contiene un
mineral fuertemente magntico (la magnetita) y puede distorsionar las lecturas de las
brjulas en un mbito local. Esta distorsin fue detectada por marineros islandeses ya
a finales del siglo XVIII. De manera ms importante, debido a la presencia de
magnetita, que proporciona al basalto cualidad magnticas medibles, estas
variaciones magnticas suponen otro medio para estudiar el suelo del ocano. Cuando
la recin creada roca se enfra, los materiales magnticos dejan registro del campo
magntico terrestre de ese momento preciso.

Medida y anlisis
Deteccin[editar]
La intensidad del campo magntico fue medida por primera vez por Carl Friedrich
Gauss en 1835 y ha sido medida en numerosas ocasiones desde entonces, mostrando
un decaimiento relativo de alrededor del 10 % en los ltimos 150 aos.43 El satlite
Magsat y posteriormente otros satlites han empleado magnetmetros de tres ejes
para sondear la estructura tridimensional del campo magntico de la Tierra. El satliste
rsted seal la existencia de una geodinamo dinmica en accin que parece estar
haciendo surgir un polo alternativo bajo el ocano Atlntico al oeste de Sudfrica.44
Las unidades operadas por los distintos gobiernos especializadas en la medida del
campo magntico terrestre son los llamadas observatorios geomagnticos, con
frecuencia partee de un departamento de investigacin geolgica nacional, por
ejemplo el observatorio Eskdalemuir del Departamento de Investigacin Geolgica
Britnico (British Geological Survey). Estos observatorios son capaces de medir y
predecir las condiciones magnticas que en forma de tormentas magnticas alteran
con frecuencia a las telecomunicaciones, a la energa elctrica y a otras actividades
humanas.
Las distintas fuerzas militares determinan las caractersticas del campo geomagntico
local con el objetivo de detectar anomalas que podran ser causadas por un objeto
metlico relevante como un submarino sumergido. Estos detectores de anomalas
magnticas son utilizados en aviones como el Nimrod britnico o remolcados como
instrumental en barcos.
En el mbito comercial, las compaas de prospeccin geofsica tambin usan
detectores magnticos para identificar anomalas producidas por menas de minerales
interesantes econmicamente, como la anomala magntica Kursk.

Modelos estadsticas

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Cada medida del campo magntico se toma en un instante y lugar particular. Si se

requiere una estimacin precisa del campo en otros lugares y momentos, las medidas
deben convertirse a un modelo vlido para realizar predicciones.

Armnicos esfricos

Representacin esquemtica de los armnicos esfricos sobre una esfera y sus lneas nodales.
La funcin Pm es nula en m crculos que pasan por los polos y en crculos de igual latitud. La
funcin cambia de signo cada vez que se cruza una de estas lneas.

Ejemplo de campo cuadrupolar. Tambin puede construirse al juntar dos dipolos. Si esta
disposicin fuera colocada en el centro de la Tierra, entonces una investigacin cientfica en la
superficie descubrira dos polos norte magnticos (en los polos geogrficos) y dos polos sur en
el ecuador.

La forma ms comn de analizar las variaciones globales del campo magntico de la

Tierra es ajustar las medidas a un grupo de armnicos esfricos. Este mtodo fue
empleado por primera vez por Carl Friedrich Gauss. Los armnicos esfricos son
funciones que oscilan en la superficie de una esfera. Son el producto de dos funciones
angulares, una que depende de la latitud y otra de la longitud. La funcin dependiente
de la longitud es nula en un determinado nmero de crculos que pasar por los poloss
norte y sur; el nmero de dichas lneas nodales es el valor absoluto del orden m (o n,
segn fuente). El nmero de crculos de latitud en los que la funcin de latitud se anula
es igual al orden . Cada armnico es equivalente a una determinada ordenacin de
las cargas magnticas en el centro de la Tierra. Un monopolo es una carga magntica

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aislada, fenmeno que nunca ha sido observado. Un dipolo es el equivalente a dos

cargas opuestas cercanas y un cuadrupolo dos dipolos juntos. Un ejemplo de campo
cuadrupolar se muestra en la figura de debajo a la derecha.9
Los armnicos esfricos puede representar cualquier campo escalar que satisfaga
determinadas propiedades. El campo magntico se trata de un campo vectorial, pero
si se expresa en componentes cartesianas XYZ, cada componente es la derivada de
una misma funcin escalar denominada el potencial magntico. Los anlisis del campo
magntico terrestre usan una versin modificada de los armnicos esfricos corrientes
que difieren en un factor multiplicativo. Los ajustes de las medidas del campo
magntico descomponen el campo magntico de la Tierra a una suma de armnicos
esfricos, multiplicados cada uno por el coeficiente de Gauss (gm o hm) ms
apropiado.9
El coeficiente de Gauss de menor orden g00, que proporciona la contribucin de una
carga magntica aislada es por tanto nulo (no se han detectado monopolos
magnticos). Los siguientes trminos (g01, g11 y h11) determinan la direccin e
intensidad de la contribucin dipolar; el ajuste dipolar est inclinado con un ngulo de
10 con respecto al eje de rotacin, tal como se ha descrito antes.9
Dependencia radial
El anlisis de armnicos esfricos puede ser usado para diferenciar las contribuciones
externas e internas al campo cuando las medidas estn disponibles a ms de una
altitud (por ejemplo, observatorios en superficie y satlites). En este caso, cada
trmino de coeficiente gm o hm puede ser descompuesto en dos trminos: uno que
disminuye con el radio en un factor 1/r+1 y otro que se incrementa con el radio con r.
Los trminos crecientes son los que se ajustan a fuentes externas (corrientes en la
ionosfera y la magnetosfera). Sin embargo el promedio temporal de estas
contribuciones a lo largo de unos pocos aos es nulo.9
El resto de trminos predicen que el potencial de una fuente dipolar (=1) decae con
1/r3. El campo magntico, que es una derivada del potencial, cae por tanto con 1/r3.
Los trminos cuadrupolares cae con 1/r4. El resto de componentes de orden superior
decaen con un orden progresivamente ms rpido con el radio. El radio del ncleo
externos es aproximadamente la mitad del radio terrestre. Si el campo en la frontera
entre ncleo y manto se ajusta a armnicos esfricos, la componente dipolar en ms
pequea en un factor 1/8 que la de la superficie. Por diversos argumentos, se suele
asumir que slo trminos de orden 14 o inferior tienen su origen en el ncleo. Estos
trminos tienen longitudes de onda de 2000 km o inferiores. El resto de componentes
de menor magnitud se atribuyen a anomalas en la corteza.9

Modelos globales
La Asociacin Internacional de Geomagnetismo y Aeronoma emplea un modelo global
estndar de campo denominado el International Geomagnetic Reference Field (Campo
Geomagntico Internacional de Referencia). Se actualiza cada cinco aos. El modelo
de undcima generacin, IGRF11, fue desarrollado usando datos de satlites (rsted,
CHAMP y SAC-C) y de una red mundial de observatorios geomagnticos. El desarrollo
en armnicos esfricos fue truncado en orden 10, con 120 coeficientes, hasta el ao
2000. Los modelos posteriores a esta fecha han sido truncados en un grado 13 (195
coeficientes).
Otro modelo de campo global es el producido conjuntamente por el National
Geophysical Data Center norteamericano y el British Geological Survey britnico. Este
modelo se trunca en el orden 12 (168 coeficientes). Es el usado por el Departamento
de Defensa de los Estados Unidos, el Ministerio de Defensa britnico, la OTAN y la
oficina hidrogrfica internacional, as como por mltiples sistemas civiles de
navegacin.
Un tercer modelo, producido por el Centro de Vuelo Espacial Goddard (NASA y GSFC)
y el Instituto Dans de Investigacin Espacial, emplea un modelado exhaustivo que

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FISICA III

trata de conciliar datos de muy diferente resolucin temporal y espacial obtenidos en

superficie y de fuentes satelitales.

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