Rabietas
infantiles
Protestar, llorar y tirarse al suelo. En los nios pequeos son normales
las reacciones frenticas y forman parte de su desarrollo natural.
Mas para aprender a afrontar la rabia y la frustracin necesitan la ayuda de sus padres
STEFANIE REIBERGER
RESUMEN
Cuntas rabietas
entran dentro
de lo normal?
1 Entre los 16 meses y
los tres aos es nor-
mal que los nios tengan
ataques ocasionales de ira.
Forma parte del proceso
normal de maduracin. lar su enfado, los pequeos, agotados, se rinden
2 Los nios desarrollan
en ese perodo su
propia voluntad e intentan
imponerla. La frustracin
da lugar a reacciones vio-
lentas.
3 Unos accesos de ira
desproporcionados y
muy frecuentes, acompaa-
dos de agresiones a otros
nios y conductas autole- por un equipo dirigido por Manfred Laucht con
sivas, deben despertar la
alarma. Hay que consultar
al psiclogo. nas un 24 % de nios y ms del 15 % de nias)
28
C uando en el supermercado a Violeta no se
le da lo que quiere se tira al suelo. Suele
ocurrir cuando su madre anda con prisa, sin
tiempo para explicaciones. En otro lugar, Va-
lentina chilla como una desesperada cuando se
le interrumpe su juego y se le obliga a ponerse
la chaqueta para salir de casa en familia. Por su
parte Tomasn, un rubito de dos aos apenas,
siembra el desconcierto cuando empieza a mor-
der los muebles y los juguetes ante cualquier
negativa.
Violeta, Valentina y Tomasn tienen algo en
comn: estn en la edad tpica de los berrin-
ches y lo dejan patente en el mundo que les
rodea. No caben razones con esos rebeldes. Ni
amenazas, ni castigos. Braman, gritan, berrean.
Luego, de repente, cuando empieza a ceder la
ira, se quedan tranquilos. Sin acabar de contro-
ante la mam o el pap y se dejan consolar. No
es de extraar que muchos padres no puedan
resistir estos imprevisibles cambios y no sepan
qu hacer.
Hasta dnde considerar normal ese com-
portamiento y cundo hay que solicitar ayuda
psicolgica? Todos los nios tienen ataques de
rabieta. Aparecen a partir de los 15 o 18 meses,
si no antes.
Los ataques ocasionales pueden ser asumi-
bles por los progenitores. Segn el reciente Es-
tudio de Riesgos, emprendido en Mannheim
384 nios, observados desde el nacimiento has-
ta la madurez, alrededor del 19 por ciento (ape-
situaciones similares: de repente Sara coge un
tienden a rebelarse con rabietas exageradas.
Los pequeos se enfadan por sistema. Cuesta
tranquilizarlos, se vuelven agresivos contra los
adultos y contra otros nios y hacen dao no
slo a los dems, sino tambin a s mismos (dn-
dose golpes con la cabeza contra la pared). Ter-
minan por requerir un tratamiento, aparte de
poner a prueba los nervios de adultos y nios.
Como se demostr en un estudio realizado
en 1995 por Susan B. Campbell, de la Universi-
dad de Pittsburgh, aproximadamente un 60 %
de los nios que presentan grandes ataques de
rabieta sufren ms tarde trastornos de conduc-
ta. A resultados similares llegaron los investi-
gadores de Mannheim.
A pesar de tales cifras alarmantes, Manfred
Cierpka, profesor de psicosomtica y psicotera-
pia en la Universidad de Heidelberg, insiste en
que no se ha de ver un caso patolgico en cada
nio que tenga rabietas. En su consulta para
lactantes e infantes menudean los ejemplos de
berrinches. Lo importante, subraya, es que los
padres que acuden buscando ayuda aprendan a
entender mejor los ataques de sus hijos. Uni-
camente as podrn superar conjuntamente
situaciones difciles.
Para Cierpka, las rabietas forman parte del
desarrollo normal de la primera infancia. Y se
lo repite a los padres de la pequea Sara, quienes
haban acudido a su consulta porque en la guar-
dera diurna se quejaron de que la nia presen-
taba graves problemas. La pequea, de dos aos
y medio, quita los juguetes a los compaeros y
en cuanto la educadora le reprende arranca a
chillar. Tambin en casa vivimos con frecuencia
berrinche y no hay manera de calmarla.
MENTE Y CEREBRO 36 / 2009

En el caos de las emociones
En un principio, durante la consulta no se
sospecha nada. En la hora larga que dura ese
primer encuentro, la nia juega, hasta que,
de repente, agarra el bolso de la madre y saca
el monedero. Con un movimiento reejo, la
madre se lo arrebata y, sin ms comentarios,
cambia el bolso de lado. Un tanto sorprendi-
da, la nia da media vuelta e intenta de nuevo
hacerse con el monedero. Se repite la reaccin
de la madre. Por el amor de Dios, Sara, es
preciso que ahora hagas esto?, le dice mani-
estamente nerviosa. La consecuencia es un
concierto de gritos cada vez ms fuertes. Sara,
de espaldas a la madre, levanta los brazos y
berrea con despecho.
Para Cierpka, la nia percibe que se le exige
demasiado y muestra as su desacuerdo con
la impulsiva reaccin de la madre. La rabieta
obedece a que la nia se siente desamparada y
abandonada. Todo un caos de emociones.
Nuestro terapeuta declara que los nios en
la edad de los berrinches dan un gran salto en
su desarrollo. Su capacidad motora va pro-
gresando. Pueden ya manipularlo todo por s
mismos y empiezan a explorar personalmente
el mundo que les rodea. Y lo que reviste inte-
rs mayor: hacia la mitad del segundo ao de
MENTE Y CEREBRO 36 / 2009
FOTOLIA / RAMONA HEIM
vida descubren su propio yo y se reconocen 1. DE ANGELITO A DEMONIO.
en el espejo. Una premisa determinante en la Al menos una de cada siete
interaccin consciente con los dems. nias tiende a presentar episo-
Cierpka aclara que en la medida en que dios de ira. En los nios, uno
los nios aprenden a reconocerse a s mismos de cada cuatro.
como persona se van percatando de que sus
actos provocan una reaccin en las otras perso-
nas. Los nios pueden hacer ms cosas, tantean
muchas pruebas, desarrollan su propia volun-
tad e intentan imponerla mediante acciones
concretas. Evidentemente esto no siempre se
ve coronado por el xito, aunque slo sea por-
que, para los padres, las cosas tienen un sentido
diferente. El nio no valora lo mismo que el Las rabietas
adulto dar un paseo en vez de jugar, no com- son un capricho
prar galletas en el supermercado o no permitir
empuar un objeto cortante. Todo esto puede
infantil.
dar lugar a frustraciones, rabietas y sensaciones Ren Spitz (1887-1974),
negativas, tambin nuevas para el nio. psicoanalista austriaco-
Se trata de emociones muy fuertes con las americano y pionero
que debe enfrentarse el nio por primera vez, en la investigacin de los
prosigue Cierpka. Los nios se sienten insegu- problemas del lactante
ros, inmersos en una situacin tensa que des-
cargan en forma de irracionales rabietas y de
bloqueo de su actividad corporal; es decir, se
maniesta en los tpicos berrinches. La rabie-
ta se dirige contra los adultos, no contra otros
nios. Una vez pasado todo, el nio iracundo
29
 puede no recordar su pataleo y no es conscien-
te de haber hecho nada malo.
Negociar compromisos
Las rabietas La principal misin de los padres en estas si-
constituyen una tuaciones es atender a los sentimientos de su
hijo. Con paciencia y una adecuada dosis de
declaracin de
condescendencia, sobre todo cuando el brote
independencia de rabieta se presenta en pblico. Y creatividad
de los nios a para ofrecer alternativas. As, el padre puede
ponerle la chaqueta a su enrabiada hija a pe-
sus padres, un sar de que ella preera seguir jugando o puede
importante acto de distraerla prometindole que jugarn juntos
durante el paseo.
rearmacin de su Cmo afronta la madre de Sara la salida los momentos de intensa atencin con otros
autonoma; no se de tono de su hija? Le explicar con palabras
tranquilas, breves y claras, que el portamone-
trata de ninguna das no est pensado para jugar. Puede tambin
conspiracin ser til ofrecerle un objeto que le interese y se
halle en el bolso. De estas estrategias y de otras
para derribar el
similares habla Cierpka con los padres en la si-
gobierno de los guiente sesin. La pequea se va percatando de
padres. que la mam o el pap no la abandonan cuan-
do coge una rabieta y de ese modo aprende a
Selma Fraiberg (1918-1981), superar sus sentimientos.
psicoanalista infantil Debemos atender al desencadenante de la
rabieta. Si en un nio se repiten con frecuencia
y son muy violentas y prolongadas, caben ml-
tiples causas. Con frecuencia se trata de nios
que tienen una voluntad obstinada y en su for-
ma de actuar y pensar son ms independientes
que los dems de su edad. Los berrinches se
asocian al temperamento. Aunque un nio los
Prueba de fuerza en pblico, qu hacer?
Un nio que coge frecuentes y violentos berrin-
ches coloca a los padres en una situacin compro-
metida, sobre todo cuando se presentan en espacios
concurridos. En tales circunstancias ha de mantenerse
la cabeza fra: los padres han de ser conscientes de
que estos ataques no van dirigidos contra ellos, sino
que suponen el intento del nio de luchar por un poco
de autonoma. Conviene, empero, que los progenito-
res conozcan algunas estrategias para afrontar tales
episodios iracundos:
El padre y la madre han de compartir los criterios
FOTOLIA / BREBCA
sobre educacin del menor.
Estas reglas del juego frente al nio han de que-
dar difanamente claras, de forma amistosa pero
actuando siempre en consecuencia.
30
presente una y otra vez, si en el momento de la
rabieta se le deja solo con su gran carga emocio-
nal y los padres se limitan a decirle que haga
lo que quiera, o por el contrario reaccionan de
forma autoritaria, puede desencadenarse una
cascada de acontecimientos. En estos casos, los
psiclogos sospechan que el nio encuentra
dicultades para regular sus emociones.
Y constituir el origen de una lucha en dos
frentes. A veces resulta difcil despertar la
afectividad del padre o de la madre. Otras, el
progenitor reacciona de manera imprevisible:
ora accediendo a sus exigencias y acaricindo-
lo, ora enfadndose con l. Cuando se alternan
de rechazo, los nios buscan la proteccin con
enrgicas exigencias o huyendo dando gritos,
incluso siendo conscientes de que con ello slo
conseguirn el rechazo.
Cierpka explica que las dicultades aparecen
cuando se rompe el equilibrio de poder e impo-
tencia entre los padres y el nio; es decir, cuando
el pequeo pcaro ha puesto en jaque a todos
con sus cambios de humor o cuando el nio ve
reprimidos sus actos mediante reglas y prohibi-
ciones estrictas. Ante el segundo planteamiento,
los pequeos adoptan una conducta cada vez
ms agresiva frente a sus padres y frente a otros
adultos y nios de su misma edad. Habr que
recurrir entonces a una oportuna terapia para
romper el crculo vicioso de conducta agresiva
y negativista por parte del nio seguida de reac-
ciones de castigo por parte de los padres.
En caso de rabietas o de trasgresin de las re-
glas por parte del nio hay que trazar puentes
para que, sin humillarlo, cambie su conducta y
acepte la voluntad de los padres. Esto puede
conseguirse, por ejemplo, ofrecindole juguetes
para desviar su atencin.
Si unos padres sobrecargados de actividades
ya han adoptado un modelo de conducta de-
fensivo y represivo se ha de ir cambiando poco
a poco.
Si los padres notan que los berrinches de su hijo
les resultan inaguantables y les ponen nerviosos
puede ser aconsejable abandonar brevemente el
lugar de los hechos para tomar nimos. Estas
pausas ayudan a evitar que prosiga la escalada
de la situacin.
MENTE Y CEREBRO 36 / 2009

FOTOLIA / OLLY
Implorar atencin
En ocasiones, los nios se percatan de que slo
se les presta atencin si gritan, rompen cosas o
se autolesionan. Se trata de una atencin que
no reciben habitualmente a lo largo del da, tal
vez porque los padres estn demasiado ocu-
pados con otros problemas. Tambin entonces
estamos ante un trastorno de conducta que ne-
cesita tratamiento urgente.
Es el caso de Tomasn, de apenas dos aos que
se pone rojo de ira en cuanto no ve cumplido su
capricho. Durante la consulta, se coloca entre su
mam y el mdico. Rie a su manera al tera-
peuta, sin solucin de continuidad rompe a llorar
y chillar, se abraza a la pata de la mesa y empieza
a morder el mueble. La madre, desconcertada, se
apresta a tomarlo en brazos y consolarlo.
La escena le permite a Cierpka aclarar varios
conceptos. Cuando se observa una escalada de
hechos de este tipo suele haber serios proble-
mas en la familia enraizados en una relacin
conictiva entre los padres; quizs hubo tam-
bin, en la infancia de stos, una experiencia
de desamparo. En el caso de la madre de To-
masn aconteca lo primero. El padre del nio
no convive de manera habitual con la familia.
De vez en cuando vuelve, tras largas ausencias.
Aunque la madre asegura que soporta bien esta
situacin, no puede ocultar lo dolida e insegura
que se siente.
Una relacin inestable y tensa repercute
tambin en el hijo. Junto con el equipo de te-
rapeutas de la consulta de lactantes y prvulos
de Heidelberg la madre puede aprender las es-
trategias necesarias para evitar trasmitir a su
hijo su propia ira e inseguridad y para ofrecer
el trato que exige su normal desarrollo.
Para conseguirlo debe recorrerse un largo ca-
mino. De entrada, conviene que la madre de To-
masn no tome en brazos a la criatura mientras
MENTE Y CEREBRO 36 / 2009
2. EN TODO MOMENTO ESTA
DISPUESTO A SER CONSOLADO.
Incluso cuando los nios peque-
os den muestras de sentimien-
tos negativos, como es el caso
de las rabietas, los padres han
de dirigirse a ellos con com-
prensin demostrndoles afec-
to, aunque estn enfadados.
La primera
infancia se
dure su rabieta; espere a que empiece a tran- asemeja a la
quilizarse. Slo as romper el crculo vicioso pubertad,
desencadenado, al prestarle atencin slo en
las situaciones negativas. Al mismo tiempo se
por lo que se
instaura una base para restablecer el equilibrio reere al rpido
entre las necesidades de autonoma individual
y el vnculo entre madre e hijo.
desarrollo
Sea cual sea la intensidad de los episodios corporal y
de rabieta, y se presentan o no en el marco de
tambin en lo
una situacin general tensa y un marcado ner-
viosismo del nio, los berrinches infantiles no referente al afn
guardan relacin alguna con los dcits de aten- por superar las
cin, ni con el sndrome de dcit de atencin
e hiperactividad. Segn el criterio diagnstico, limitaciones
este trastorno de conducta empieza a detectarse impuestas por
a partir de los seis aos. Constituye un error
atribuir sndrome de dcit de atencin e hipe-
los padres.
ractividad a nios de menor edad revoltosos y Alicia F. Lieberman, de la
difciles; como es otro error tratarlos con ritali- Universidad de California en
na. Naturalmente, eso no excluye que ms tarde San Francisco
el nio pueda desarrollar el sndrome.
Si los padres afrontan a tiempo los berrin-
ches de sus hijos, antes de que se produzca BIBLIOGRAFIA
la escalada de acontecimientos en la familia, COMPLEMENTARIA
pueden confiar en que esas rabietas incon-
troladas empiecen pronto a ir disminuyendo. EIN KLEINER MENSCH. DAS
Qued ya demostrado en 1996, en un estudio GEF H L SL E TO M A S N DES
dirigido por Jay Belsky, del Birkbeck College de KINDES IN DEN ERSTEN DREI
Londres. Se estudiaron 69 familias y sus hijos JAHREN . A. F. Lieberman.
primognitos de edades comprendidas entre Rowohlt; Reinveck, 1995.
los 15 y los 21 meses. Entre las conclusiones -
nales: a partir del tercer ao, cuando los nios REGUL ATIONSSTRUNGEN
pueden ir perfeccionando sus competencias IN DER FRHEN KINDHEIT.
manipuladoras y sus facultades lingsticas, FRHE RISIKEN UND HILFEN
van disminuyendo los ataques de rabietas. En I M EN T W I CK LU N GSKO N -
adelante, disponen de otras posibilidades de T E X T DER ELT ER N - K I N D -
afrontar situaciones conictivas con lo que los BEZIEHUNG (3a edicin). M.
padres pueden respirar tranquilos. Papouek et al. Huber &
Partner; Wrth, 2007.
Stefanie Reiberger es biloga.
31