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Lixiviacin bacteriana o biolixiviacin

Indice
1. Introduccin
2. Microrganismos y su aplicacin en la biogeotecnologa de metales.
3. Composicin de medios nutrientes
4. Adosamiento Bacteriano Y Mejoramiento De Cepas
5. Concentracin Por Flotacin

1. Introduccin
La biolixiviacin de minerales, concentrados y relaves sulfurados que contienen Au y Cu encapsulados es
un concepto relativamente nuevo en comparacin a los procesos de tostacin, oxidacin a presin y/o
oxidacin qumica, y rpidamente fue establecido como un pre-tratamiento alternativo de oxidacin viable.
La tcnica de oxidacin bacteriana empleada para el tratamiento de minerales sulfurados aurferos se
fundamenta en la accin efectiva de la bacteria Thiobacillus Ferrooxidans para oxidar especies reducidas
de azufre a sulfato, y para oxidar el in ferroso a in frrico. El Thiobacillus Ferrooxidans es eficaz en
ambiente cido, aerbico, mvil y quimioautotrfico y se presenta en forma de bastoncitos de 1-2 n de
largo por 0.5-1.0 n de ancho, gran negativas. Presentan punto isoelctrico entorno de 4.0 - 5.0 y se
desenvuelven en el intervalo de temperatura de 28 - 35 C. La fuente de energa fundamental para el
Thiobacillus Ferrooxidans es el in Fe+2, pudiendo ser utilizados tambin el azufre y sus formas reducidas.
Usa nutrientes bsicos para su metabolismo a base de N, P, K, y Mg, Ca, como elementos de trazo.
La biolixiviacin de sulfuros como proceso biohidrometalrgico involucra un conjunto de reacciones
qumicas, metablicas, enzimticas y no enzimticas, en el cul el mineral insoluble es oxidado y otros
metales de inters son liberados en solucin.

2. Microrganismos y su aplicacin en la biogeotecnologa de metales.

Microorganismos y reas de aplicacin en hidrometalurgia
Hasta ahora los siguientes procesos microbiolgicos son de importancia en la hidrometalurgia.
a) Oxidacin de sulfuros, azufre elemental y fierro ferroso.
b) Produccin de compuestos orgnicos, perxidos, etc. por microorganismos organotrficos, los cuales
atacan minerales oxidando o reduciendo los elementos con valencia variable.
c) Acumulacin de elementos qumicos o su precipitacin por microorganismos.

Rol de la bacteria en la oxidacin de Fe2, S y sulfuros.

La oxidacin de Fe3, S y sulfuros esta mediada bsicamente por las bacterias del gnero Thibacillus,
Leptospirillum, Sulfolobus, Sulfobacillus y Acidianus. Especialmente importante para la hidrometalurgia son
las bacterias acidoflicas, a bajos valores de pH los metales son solubilizados y pueden eventualmente
recuperarse como un producto comercial.

Oxidacin de Fe2+, S.
Tabla N 1. Microorganismos de importancia en Hidrometalurgia (Anexo)
Ferroxidans y otras bacterias. La reaccin de oxidacin se realiza probablemente de acuerdo al esquema
siguiente:
bacteria
4Fe2 + O2 + 4H4 ----------> 4Fe3+ + 2H2O (1)
G300C = -38.0 Kj.mol-1
Esta reaccin es importante para lixiviacin de metales pues permite la acumulacin de biomasa
bacteriana en minerales y soluciones; obtener una fuerte oxidacin de muchos sulfuros y producir un alto
potencial redox en el medio.

Oxidacin de los sulfuros.

La bacteria es capaz de oxidar los siguientes sulfuros.
- Pirita y Marcasita (FeS2)
- Pirrotita (FeS)
- Chalcopirita (CuFeS2)
- Bornita (Su,FeS4)
- Covelita (Cu2S)
- Tetrahedrita (Cu8SB2S7)
- Enargita (3Cu2,S.AS2S5)
- Arsenopirita (FeAsS)
- Realgar (AsS)
- Orpimenta (As2S3)
- Cobaltita (CoAsS)
- Petlandita (Fe,Ni)9S8
- Violarita (Ni2FeS4)
- Bravoita (Ni,Fe)S2
- Milerita (NiS)
- Polidimita (Ni3S4)
- Antimonita (Sb2S3)
- Molibdenita (MoS2)
- Esfalerita (ZnS)
- Marmatita (ZnS)
- Galena (PbS)
- Geocronita Pb5(Sb,As2)S8,Ga2S3

Mecanismos de oxidacin bacterial de Fe2 +, S y sulfuros

La oxidacin de Fe2+ y compuestos reducidos de azufre; por la bacteria es en extremo complejo y un
proceso de mltiples etapas las cuales no han sido profundamente investigadas.
Involucra la adhesin bacteriana a minerales, su destruccin, solubilizacin de azfre, transporte de S, Fe2+
o iones de otros metales hacia la clula y su oxidacin.
Como ha sido demostrado por la oxidacin de la pirita, por T. ferrooxidans, el potencial electrodo mineral
(EP) es considerablemente bajo mientras que el potencial redox del medio (Eh) es alto, produciendo un
medio oxidante.
En ausencia de bacterias, mientras EP de la pirita y Eh del medio tienen similares valores, la oxidacin no
se realiza.
Este modelo ha sido tambin propuesto para otros minerales. En una mezcla de diferentes sulfuros
formando parejas galvnicas la bacteria preferencialmente oxida a aquellos con un bajo EP, por ejemplo:
sulfuroanodo.
Obviamente, la direccin de oxidacin microbiolgica de los sulfuros coincide con la oxidacin
electroqumica. Por lo tanto puede ser considerado como un proceso electroqumico biolgicamente
intensificado o corrosivo. Tambin un ataque bacteriano al sulfuro aumenta la deformacin de la estructura
cristalina facilitando el proceso de oxidacin. Ver tabla 3. (Anexo)

Caractersticas de las bacterias oxidantes de Fe2+, S y sulfuros.

Gnero Thiobacillus
Pequeos bacilos gran negativos. Mviles por medio de un flagelo polar. No forman esporas, estrictamente
aerobios (excepto Thiobacillus denitrificans, que es aerobio facultativo).
T. ferrooxidans.- Es fcilmente aislado de los drenajes de las minas.
Crecen sobre medio lquido con Fe2+ y Sulfuros, como en medio solido de slica gel o poliacrilamida.
Caractersticas de Thiobacillus acidoflicos quimiolitoautotrficos obligados (Anexo)
Caractersticas de los Thiobacillus acidoflicos quimiolitoautotrficos facultativos (Anexo)
Caractersticas de las especies del gnero Sulfobacillus (Anexo)
Caractersticas de las especies del gnero Leptospirillum ferrooxidans (Anexo)
Caractersticas de los termoacidoflicos que participan en los ciclos del azufre y fierro (Anexo).
Otros heterotrficos contaminantes de T. ferrooxidans
Asociacin sintrfica de bacterias fierro y azufre oxidantes

3. Composicin de medios nutrientes

Aislamientos sucesivos de nuevos y ya conocidos microorganismos activos en el proceso biogeoqumico y
una alta velocidad de lixiviacin de metales depende de la calidad del medio nutritivo. A continuacin
veremos la composicin de los medios nutritivos probados para el aislamiento y cultivo de los
microorganismos ms importantes en la biogeotecnologa de metales.
Metodos de enumeracion de microorganismos
Mtodo de dilucin en serie.
Este mtodo es el ms antiguo de todos. An es muy usado para numerar clulas viables de
microorganismos autotrficos y heterotrficos.
Con la finalidad de obtener la dilucin final (1010) se usa el medio nutritivo adecuado en vez del agua. En la
prctica para enumerar bacterias en 1 ml de solucin 1 gr de mineral se usan tablas basadas en la
variacin estadstica de mtodos.

Enumeracin de colonias
Las colonias son obtenidas por inoculacin de medio slido o por fijacin sobre un filtro de membrana
despus de filtracin.
El nmero ptimo de colonias estimadas por placa est entre 30 - 300.

Enumeracin usando un microscopio

La enumeracin directa de clulas es realizada en porta-objetos al microscopio o usando diferentes tipos
de cmaras de conteo, por ejemplo: Thoma, Petrov, Hauser, etc. A continuacin detallaremos varios
mtodos modernos para enumeracin de T. ferrooxidans. Estos mtodos son viables para numerar a estas
bacterias sino tambin para numerar diferentes especies de thiobacillus. Esto es en extremo importante ya
que el mismo medio puede ser usado para cultivar bacteria de diferente taxonoma haciendo difcil su
identificacin.
Mtodo indirecto de tincin de anticuerpos fluorescentes.
Este mtodo viable para la identificacin de T. ferrooxidans es un medio mixto de varias horas. Para lo cual
se necesita:
a) Filtros del tipo policarbonato;
b) Suero de conejo FITC conjugado comercialmente viable.
c) Suero de conejo anti-T.ferrooxidans sin purificar.

Determinacion de la actividad bacterial

Determinacin la fijacin de co2
La actividad del crecimiento bacteriano de los quimiolitoautotrficos en botaderos, tanques de lixiviacin
puede ser determinado por la intensidad de fijacin de CO2. Describiremos algunos ejemplos de la
aplicacin de este mtodo. Agua cida de mina conteniendo bacterias y Fe2+ (volumen de muestra 10 ml)
es colectada y colocada en frascos de 12 - 15 ml y selladas con tapas de goma.

Otros mtodos de determinacin de actividad bacterial

En la lixiviacin de botaderos y mdulos es posible determinar la velocidad de oxidacin bacterial del Fe2+
solo en la solucin. La actividad de las bacterias oxidantes de Fe2+ en soluciones se ha demostrado, no ser
siempre favorable, y el nmero de clulas es frecuentemente bajo variando de 2.5 x 104 a 2.5 x 106
clulas/ml.
La muestra de agua tambin difieren en actividad bacterial.
Por lo tanto, la eficiencia de oxidacin de Fe2+ debe ser determinada en diferentes lugares de la operacin
de lixiviacin. Muestras de agua de mina (30 ml) son colocadas en un frasco Erlenmeyer de 100 ml,
cubiertos con papel de aluminio y las muestras son colocadas en su temperatura natural.

Fundamentos Electroquimicos De La Biolixiviacion

La bacteria del tipo "Thiobacillus" adems de propiciar la formacin de sulfato ferroso, azufre elemental y
compuestos solubles de azufre inorgnico, tambin puede oxidar muchos minerales sulfurados
utilizndolos como donadores de electrones. Simultneo al proceso de oxidacin, la bacteria utiliza el CO2
como su fuente de carbono.

Electroquimica De Minerales Sulfurados

Los minerales nobles son los menos suceptibles a oxidacin y por ende los ms activos son fcilmente
oxidables. Cuando dos sulfuros entran en contacto con un medio lixiviante se establece una celda
galvnica dentro de la cual el sulfuro ms activo se corroe mientras que el ms noble se protege
catdicamente.
La energa para el proceso de disolucin galvnica es la diferencia de potencial entre el par galvnico,
mientras que la velocidad de oxidacin andica es la corriente galvnica que fluye a travs de este circuito.

Influencia Del Potencial Y Ph

El potencial de oxidacin, Eh, de un sistema de lixiviacin es tan importante como el potencial de reposo.
Debe existir una gradiente entre el potencial (Eh) del medio y el potencial de los sulfuros para que
produzca una disolucin.
Los dos parmetros ms importantes que controlan las reacciones de biolixiviacin son el potencial y el pH
puesto que influyen directamente en la actividad metablica de la bacteria.
Mecanismos De Reaccion Electrobioquimicos
Las probables reacciones involucradas en la biolixiviacin de sulfuros complejos son:
1. Pb - Zn - Cu:
ZnS = Zn2+ + 2e- + S (Oxidacin andica de la esfalerita)
PbS = Pb2+ + 2e- + S (Oxidacin andica de la galena)
(PbSO4 precipita en un medio biolixiviante)
CuFeS2 = Cu2+ + Fe2+ + 4e- + S
(Oxidacin andica de la chalcopirita)
O2 + 4H+ + 4e- = 2H2O (Reduccin catdica del oxgeno en la superficie de los minerales ms nobles,
tales como pirita y chalcopirita)
La oxidacin de la esfalerita ser una reaccin prominentemente andica, mientras que la reaccin andica
de la chalcopirita sucede solamente si sta entra en contacto con la pirita.
2. Cu - Ni - Fe;
FeS = Fe2+ + S + 2e- (Oxidacin andica de la pirrotita)
(FexNi1-x)9S8 = 9xFe2+ + 9(1-x)Ni2+ + 8S + 18e-
(Oxidacin andica de la pentladita)
La reaccin total generalizada puede expresarse de la siguiente forma:
2MS + O2 + 4H+ = 2M2+ + 2S + 2H2O
El azufre elemental producto de la oxidacin andica se acumula en la superficie lixiviada y puede actuar
como una barrera difusional disminuyendo la velocidad de lixiviacin.

4. Adosamiento Bacteriano Y Mejoramiento De Cepas

Los siguientes factores deben tomarse en cuenta para un proceso de biolixiviacin eficiente en el
tratamiento de minerales complejos.
1. El adosamiento bacteriano en reas selectivas de los sulfuros y el ataque directo.
2. Uso de cepas especialmente adaptadas a minerales especficos y tolerantes a metales.
3. Uso de bacterias genticamente preparadas.
El adosamiento bacteriano a superficies minerales ha sido estudiado ampliamente, microfotografas
demuestran que la mayor parte de las bacterias se encuentran en el sustrato slido fuertemente adosadas.

Tratamiento De Minerales Refractarios De Oro

Minerales refractarios o ms apropiadamente, minerales problema, se presentan en diferentes formas.
Estas incluyen al oro qumicamente combinado (teluros), oro encapsulado o finamente diseminado en
minerales sulfurados: pirita y principalmente arsenopirita; y el oro lixiviable pero que es readsorbido en
materiales carbonosos que contiene el mineral.
El oro encapsulado o finamente diseminado en minerales sulfurados es el mas comn existiendo
numerosos depsitos alrededor del mundo con esta problemtica: Campbell Red Lake Mines, The Giant
Yellowknife Mines, Dickenson Joint Venture y The Kerr Addison Mines en Canad, otros depsitos incluyen
Cortez, Getchell, y McLaughlin, Carlin, Bald Mountain, Jardine y Mercur Mines en U.S.A., Dacasun, Mindyak
y Kazakhstan en U.S.S.R., Barberton, Eastern Transval y Witwatersrand en South Africa, Prgera en Pagua
New Guinea, y otros depsitos en Australia, Brasil y Per.
Procedimientos Tcnicos De Recuperacin Del Au A Partir De Minerales Refractarios
Cuando el oro es encapsulado o asociado con sulfuros, su procesamiento generalmente comienza con
flotacin de un concentrado. Actualmente existen tres alternativas para el tratamiento de estos productos:
tostacin, lixiviacin a presin y lixiviacin bacteriana.

5. Concentracin Por Flotacin

Los relaves provenientes de la flotacin de valores polimetalicos: Pb-Ag y Zn, son previamente
acondicionados para posteriormente flotar los valores de Py y Aspy aurferos.
La obtencin del concentrado Aspy es factible por 2 mtodos de Flotacin Diferencial:
1ro.A partir del concentrado Bulk Py-Aspy, flotando la Py deprimiendo la Aspy con Na2S(sulfuro de sodio), el
Concentrado Aspy viene a ser las colas de la flotacin Py.
2do.A partir del Relave Final, por Flotacin Diferencial Directa, flotando 1ro la Py y deprimiendo la Aspy co n
Na2S, para posteriormente acondicionar y flotar los valores de Aspy.

Apendice
Ecuaciones usadas para los clculos de biolixiviacin
1. Cambio de masa durante biolixiviacin
2. Adicin de cido para estabilizar la pulpa de biolixiviacin.
3. Consumo de cal durante biolixiviacin
4. Cantidad neta de cido generado/consumido durante la biolixiviacin.
5. Remocin de sulfuros
6. Disolucin de cobre

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