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EL DEBRIEFING Y SUS CONTROVERSIAS

Por: Zaseth Arias

El debriefing es una tcnica que se encuentra dentro de las tcnicas de gestin de los
incidentes crticos (CISD: Critical Incident Stress Debriefing) desarrollada por Mitchell y
Dyregrov en 1983 (Dyregrov A., 1989). Es una tcnica que ha sido controvertida y debatida
a lo largo de los aos, existen estudios a favor y en contra de la efectividad de su
implementacin. En la literatura se encuentran datos contradictorios, puesto que algunos
autores plantean beneficios y otros la consideran como inefectiva o incluso daina, llegando
incluso a la revictimizacin de las personas (Santacruz, J. 2008).
El debriefing es una tcnica estructurada compuesta de unas fases que se deben
seguir. Debe aplicarse mximo 72 horas despus del incidente crtico, pero nunca ms all
de las 12 semanas, con una duracin aproximada de dos horas. Es una reunin formal, que
se realiza con el propsito de tratar los residuos emocionales, cerrando e integrando los
acontecimientos traumticos que los participantes en la emergencia puedan tener. Permite
brindar apoyo, consuelo y que las personas que hayan sufrido un incidente traumtico
ordenen los hechos, completen lapsos de memoria y puedan empezar a procesar todo lo que
sucedi (Santacruz, J. 2008).
El nmero y tipo de fases pueden variar, pero todas las variantes deben incluir los
mismos elementos bsicos en su proceso. Tiene una primera fase de introduccin donde se
explican las reglas del encuentro, hay una presentacin de los participantes y los que dirigen,
se justifica el porqu de la reunin y se aclaran expectativas. Le sigue una fase donde se
relatan los hechos, donde se narra cmo ocurrieron, paso por paso hasta llegar a despus del
incidente crtico. Esto es importante porque hay ocasiones en que la gente no recuerda
exactamente lo mismo y gracias a los recuerdos de todas las personas del grupo se genera un
recuerdo ms real y una historia ms concisa. En la siguiente fase se relatarn los
pensamientos asociados a cada hecho narrado. La cuarta fase en la cual se relatarn las
emociones, donde se recogen las sensaciones y vivencias relacionadas a lo acontecido. Le
sigue una fase de reformulacin, de resumen de todo el ejercicio, donde se recogen todas las
partes dialogadas y se hace un relato comn. Es importante enfatizar en este punto que todas
las emociones y todos los pensamientos son esperables, normalizando todas las
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reacciones que han tenido las personas ante esa situacin de estrs. Una fase de refuerzo a
las personas que han intervenido, donde se debe reforzar todas aquellas actitudes y
pensamientos constructivos, as como preguntar qu estrategias les han servido para avanzar
en otras situaciones estresantes y reforzar esas estrategias de afrontamiento propias de cada
individuo, recogiendo y reformulando aquellas estrategias de afrontamiento que no sean
adecuadas y por ltimo el cierre, dejando a las personas conectadas con una red de salud
pblica y explicando cmo ser el seguimiento posterior (Santacruz, J. 2008).
El presente ensayo pretende visualizar el debate generado a lo largo de los estudios y
la efectividad encontrada en su aplicacin en problemticas y situaciones especficas, para
esto se har una revisin bibliogrfica de estudios llevados a cabo en diferentes poblaciones
y temticas (estrs postraumtico, crisis aguda y personal de emergencias), donde se
encuentran tanto ventajas y desventajas de la tcnica con esa poblacin objetivo.
Los programas de intervencin psicolgica temprana pueden reducir los malos ajustes
psicolgicos a largo plazo en eventos traumticos, estos deben proveer psicoeducacin y
habilidades de afrontamiento individuales (Kramer & Landolt, 2011). A pesar de los
resultados negativos que arrojan los estudios controlados, el diebrifing psicolgico se
mantiene como una estructura de intervencin ampliamente utilizada en eventos
potencialmente traumatizantes (Deahl, M., 2000). Existen mejores resultados, aunque no en
tan gran escala, cuando la tcnica es usada en el menor tiempo posible. Esto no quiere decir
que el nmero de sntomas y su severidad se disminuyan a largo plazo, ms bien son menores
en severidad inmediatamente despus de utilizada la tcnica (Campfield, K., & Hills, A.,
2001).
Van Emmerik, Kamphuis, Hulsbosch y Emmelkamp (2002) realizaron un meta
anlisis de estudios que haban llevado a cabo una sesin de debriefing un mes despus del
trauma y los comparaban con grupos control de no intervencin, encontrando que las
personas que no recibieron algn tratamiento u otro tipo de intervencin mejoraron en la
recuperacin del trauma psicolgico y en los sntomas de estrs postraumtico, en
comparacin con aquellos que recibieron algn tipo de tcnica de gestin de los incidentes
crticos (CISD). Esto se puede deber a que esta tcnica incrementa la consciencia de las
manifestaciones normales del estrs despus del trauma o esta puede interferir con la
evitacin que caracteriza el procesamiento natural de un evento traumtico y finalmente, esta
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tcnica no fue diseada para aplicarse sola, sino como parte de un modelo ms completo de
gestin del estrs por incidentes crticos (CISM). Otra de las razones para concluir que se
obtienen resultados inocuos o desfavorables, es que se aplica en momentos en que las
personas no la necesitan o no estn listas. Adems, no todas las personas que estn sufriendo
de un estrs se beneficiaran de esta tcnica, ellas pueden recurrir a la religin, al soporte
familiar, de amigos o grupos de apoyo externo. Por otro lado, hay factores del terapeuta que
pueden ir en detrimento de los resultados de la terapia, como la falta de empata o la
subestimacin de la severidad de los problemas de los participantes (Suveg, C., 2007).
Diferentes autores recomiendan (Suveg, C., 2007), en el campo de la investigacin y de la
aplicacin clnica del debriefing, tener en cuenta el examen de variables de personalidad,
factores culturales, tnicos y de gnero que puedan predecir quien est en riesgo de
desarrollar dificultades postraumticas y quien es ms probable de beneficiarse de la tcnica.
De esta manera se podra controlar de una forma ms rigurosa la controversia generada en
este campo de investigacin y mejorar la tcnica aplicada.
Algunos autores (Tuckey, M., 2007) proponen abandonar el debriefing psicolgico
en favor de desarrollar una forma de intervencin temprana que este soportada por evidencia
rigurosa, as evitando caer en debates de efectividad. Encontrando que es ms apropiada la
tcnica de los primeros auxilios psicolgicos (PAP), especialmente en el mbito de las crisis
(tiroteos, suicidio o desastres naturales) dadas en las escuelas (Aucott & Soni, 2016).
Por otro lado, se encuentra en la literatura la importancia de implementar estrategias
de manejo de eventos traumticos en los servicios de emergencias (Healy & Tyrrell, 2012),
esto les puede suponer una ayuda en el reconocimiento de sntomas en s mismos y en otros,
mejorar su bienestar fsico y emocional, permitiendo el seguir proveyendo cuidados de alta
calidad a los pacientes. En un contexto de eventos crticos dados por personal que atiende
emergencias, como las enfermeras (Hanna, D., R. & Romana, M., 2007), se encuentra que
los empleados se pueden beneficiar de intervenciones breves como el debriefing cuando son
expuesto a eventos traumticos. Las enfermeras quienes se encuentran enfrentadas a
situaciones de estrs en su trabajo y no reciben un soporte en esas situaciones, no son capaces
de procesar la experiencia fcilmente, lo que provoca una menor responsividad ante los
dems y ellas mismas. Las sesiones de debriefing son benficas en este contexto debido a la
catarsis realizada y al mejoramiento de las habilidades de afrontamiento.
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En el contexto de los trabajadores de la salud, como enfermeras, policas y bomberos,

donde se viven eventos crticos estresantes constantemente, los individuos son susceptibles
de sufrir fatiga emocional y mental, burnout, despersonalizacin; un programa de debriefing
es vital para mejorar el soporte al equipo de trabajo, el cual sera una herramienta rpida para
mitigar el estrs despus de vivir una situacin estresante en el servicio de emergencias
(Hammerle, 2017). Adems de que su aplicacin en rescatistas est asociada
significativamente con un menor uso del alcohol como medida de afrontamiento despus de
vivir un evento crtico estresante, pero esto no evitara significativamente el desarrollo de los
sntomas de estrs post traumtico (Tuckey & Scott, 2014).

Un estudio realizado con bomberos en Estados Unidos (Sattler, Boyd & Kirsch,
2014), encontr que los participantes que haban tenido una sesin de debriefing despus de
haber participado en un evento crtico, reportaron que su estrs decreci dos semanas despus
de la sesin. Ellos atribuyen este efecto a dos componentes de la tcnica: el soporte social y
el envolvimiento entre pares. Aunque esto no evito que se generaran sntomas de estrs
postraumtico posteriormente.
En contra posicin, Sheen y Slade (2015) encontraron que existe un alto grado de
eficacia y utilidad de la tcnica del debriefing en una poblacin especfica, mujeres quienes
experimentaron partos traumticos (por ejemplo: cesreas), reduciendo de forma efectiva el
estrs psicolgico. Esta atencin se dio a los pocos das del nacimiento o cuando la misma
madre lo solicitaba. En este mismo estudio se recomienda cambiar el termino para esta
tcnica con esta poblacin especfica a entrevista de nacimiento, manteniendo la utilidad
de las intervenciones que facilitan la discusin de sentimientos y respuestas, sin darle la
connotacin de debriefing psicolgico.
Arendt y Elklit (2001) concluyen que el debriefing psicolgico no previene los
desrdenes psiquitricos o mitiga los efectos de eventos traumticos, incluso aunque la gente
encuentre la intervencin til, especialmente por la catarsis que all encuentran. Esta tiene un
potencial como proceso de screening y existen argumentos econmicos para seguir usndola.
Estos resultados se dan principalmente por una falta de claridad concerniente a los efectos
buscados y a los criterios que fueron usados para evaluar la efectividad de la tcnica.
El contar con intervenciones efectivas para dar manejo a las situaciones de crisis que
se desencadenan luego de eventos generadores de tensin emocional es una cuestin muy
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importante, especialmente para la prevencin del trastorno de estrs postraumtico,

preferiblemente si estas son poco costosas y sencillas de aplicar, entre ellas el debriefing. Lo
que se ha encontrado es que esta tcnica arroja datos contradictorios, hallando por un lado
beneficios, pero por otro, resultados poco contundentes o efectos desfavorables, lo que genera
que se siga usando esta tcnica, perdiendo recursos e imposibilitando la generacin de
tcnicas ms efectivas. Esto podra explicarse parcialmente en que se han dado variaciones
de la modalidad original o la tcnica no ha sido adecuadamente aplicada, como lo es utilizarla
de forma individual o en momentos no adecuados y aplicacin por parte de personal no
idneo (Santacruz, J. 2008) y por otro lado la falta de consenso acerca de los criterios de
evaluacin de la tcnica (Arendt & Elklit, 2001).
Se encuentra entonces que esta tcnica puede ayudar en un momento inmediato como
momento de catarsis y contencin, especialmente en contextos de trabajadores de la salud
expuestos a eventos crticos constante, lo que los expondra a un embotamiento emocional o
burnout, pero teniendo en cuenta que la tcnica debe complementarse con otras
intervenciones para ayudar a mitigar o prevenir el desarrollo de estrs postraumtico.
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Referencias

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schools. Educational Psychology In Practice, 32(1), 85-99.
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Campfield, K. M., & Hills, A. M. (2001). Effect of Timing of Critical Incident Stress Debriefing
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