PEDRO DE ARRIETA Y LA ARQUITECTURA DEL

BARROCO MEXICANO

MARTHA FERNANDEZ

Como todo fenmeno histrico, los movimientos artsticos se van gestando en procesos
cuyos tiempos nunca son precisos. As, hacia los aos treinta del siglo XVII, el arte
novohispano inici un proceso de cambio que lo llevara del manierismo al barroco. No
fue sencillo, pues durante varios aos convivieron artistas que creyeron que el arte de
arquitectura" se encontraba solamente en las estrictas reglas del arte clsico, codificadas
e interpretadas por los tratadistas, por lo que en sus obras buscaron el equilibrio y la
mesura para colocarse en lo que genricamente se conoce ahora como arte manierista.

Al mismo tiempo, otro grupo de artistas de vanguardia, ms jvenes, comenz a

introducir novedades en la arquitectura. Haban iniciado la marcha hacia otro estilo,
hacia lo que hoy llamamos arte barroco.

Podramos decir que este proceso fue general en toda la Nueva Espaa, pero donde
primero dio por resultado el triunfo del barroco fue en la Ciudad de Mxico, capital del
virreinato y centro de trabajo principal de Pedro de Arrieta. La historia podra explicarse
como sigue:

Hacia la tercera o cuarta dcada del siglo XVII, comenzaron a aparecer en la ciudad
monumentos que se apartaban de las reglas del arte clsico, poniendo nfasis en la
abundancia ornamental, el sentido ascensional y una bsqueda por los efectos del
claroscuro. As, encontramos obras como las portadas del templo de Santiago
Tlatelolco, las de la iglesia de la Concepcin (hacia 1655)1 y las del templo de San Jos
de Gracia (1656-1659), 2 donde la ornamentacin enriquece los conjuntos,
especialmente en este ltimo donde los elementos decorativos invaden enjuntas y frisos.

El sentido ascensional se consigui en aquel momento con dos recursos principales: la

disminucin en la anchura de los niveles altos, como se aprecia en e] ya citado templo
de Santiago Tlatelolco y mediante el remate de las portadas con frontones rotos, como
en el templo de San Jos de Gracia y la iglesia de San Felipe Neri el Viejo (1660-1668).
3

Los contrastes claroscuristas los alcanzaron especialmente con la incorporacin de

sillares recortados a manera de almohadillas en los paramentos, como se manifiesta en
el templo de San Jos de Gracia, y con marcos acodados y mixtilneos, como los del
templo de La Encarnacin (1639-1648) 4 y los de San Felipe Neri el Viejo. Sin
embargo, su expresin ms importante se present en el abocinamiento de la portada de
este ltimo templo, conseguido al estructurarla a partir de un arco de triunfo.

Entre los arquitectos innovadores de esa poca, conocemos el nombre de Diego de los
Santos y Avila, artista activo en la Ciudad de Mxico durante la segunda mitad del siglo
XVII y quien el 14 de febrero de 1659 present un proyecto para construir la capilla del
Santo Oficio, dedicada a San Pedro Arbus, "...primer inquisidor de Catalua, asesinado
por el pueblo cansado de sus rigorismos". La pintura que representara al mrtir estara a
cargo de Baltasar de Echave Rioja. 5

La capilla no se edific nunca, pero gracias a los proyectos sabemos que se pens
levantarla en la esquina del edificio del "Tribunal viejo", y colocarla de oriente a
poniente sobre la calle de La Perpetua, con su fachada hacia Santo Domingo. Hubiera
tenido cinco bvedas, adems de su cpula y amplio coro. 6

El dibujo de este proyecto nos muestra una obra que va abandonando los cnones del
arte clsico para acercarse muy decididamente al barroco. En l encontramos sillares
recortados con un diseo definido: en una seccin horizontales y en la otra dobles y
verticales, similares a los del templo de San Jos de Gracia. Sin embargo, a diferencia
de ste, en el dibujo notamos una incisin ms profunda entre los sillares y, por lo tanto,
una intencin claroscurista ms evidente. Asimismo, en el proyecto podemos apreciar la
incorporacin de dos frontones rotos: el del primer cuerpo, que da paso a un nicho; y el
de segundo, a un relieve. Los sillares y los frontones imprimen a esta obra dos
caractersticas barrocas que he mencionado: la ascensionalidad y el claroscuro.

Entre las obras pioneras del barroco novohispano ms importantes se encuentra un

retablo que debemos tener siempre presente por haber sido de capital importancia para
el desarrollo de la arquitectura barroca del virreinato: el retablo de los Reyes de la
catedral de Puebla, basado en un proyecto de Juan Martnez Montas y realizado de
1646 a 1652. Hasta donde sabemos, esta obra fue la primera en la Nueva Espaa que
incluy columnas salomnicas; esto es, la primera obra con apoyos barrocos.

Como contemporneos de Diego de los Santos y de los autores de las obras de

vanguardia citadas, existieron otros arquitectos que creyeron ms en las bondades de los
cnones del arte clsico y de los tratados, y que se esforzaron hasta sus ltimas
consecuencias en desarrollar lo que hoy llamamos arquitectura manierista. Entre ellos
figuran Luis Gmez de Trasmonte y Rodrigo Daz de Aguilera, maestro mayor y
aparejador de la Catedral de Mxico, respectivamente, a partir de 1656. 8 Entre las
obras que realizaron, la ms importante fue la portada del Perdn de la Catedral
Metropolitana.

En 1672, ambos arquitectos presentaron un informe de los trabajos que se haban

llevado a cabo en ese templo durante el gobierno del virrey marqus de Mancera. En ese
documento, declararon que la portada la tenan proyectada en tres cuerpos: "...el
primero drico, el segundo jnico y el tercero compsito..." 9

Trabajando juntos, esos arquitectos levantaron los dos primeros cuerpos de la portada:
el primero estaba terminado en 1672 10 y, el segundo, parece que en l678, 11 de
acuerdo al proyecto original, o sea, el primero drico y el segundo jnico. El segundo
cuerpo debi ser modificado ms adelante, pero el primero se conserva como lo dejaron
los autores del primer proyecto.

Sus caractersticas son muy claras: vano de medio punto, moldurado, con la clave
sealada por una mnsula; columnas pareadas de orden drico, con glibo, estras y
contraestras; el friso luce los tradicionales triglifos y metopas y la cornisa es recta con
canecillos. Es una obra, por tanto, que responde al gusto artstico de los tratadistas, es
decir, al arte manierista.

De esta forma, podemos decir que para mediados del siglo XVII se desarrollaron dos
clases de arquitectura: una de tendencia barroca y otra manierista. La primera todava
tmida y poco generalizada, debido a una circunstancia: la presencia de la Catedral de la
capital del virreinato que todava en su portada ms importante y en el ya avanzado ao
de 1762 reproduca los esquemas y las formas tradicionales. El paso hacia la definitiva
incorporacin del barroco en la arquitectura de la Ciudad de Mxico y de la Nueva
Espaa lo dio el arquitecto Cristbal de Medina Vargas Machuca, quien fuera maestro
mayor interino de la Catedral de Mxico, de l679 a 1684, y titular de ese cargo de 1684
a 1699. 12

Templo de San Cristbal de Puebla Detalles del Sagrario de la catedral de Puebla

En la obra arquitectnica de Cristbal de Medina se desarrollaron los elementos

barrocos nacidos a mediados del siglo. De este modo, emple el cambio de composicin
en las portadas y los frentes rotos para acentuar el sentido ascensional, tal como se
puede apreciar en el primer Misterio del Rosario, de la calzada del mismo nombre
(1675-1676). 13 en las portadas del crucero de la Catedral de Mxico (1688-1689); 14 y
en las portadas del templo de Santa Teresa la Antigua (1678-1684-85) 15

Asimismo, utiliz el almohadillado de un modo francamente abierto y dramtico como

se aprecia en el citado Misterio del Rosario, pero sobre todo en el claustro de San Felipe
Neri el Viejo en el cual trabaj durante 1684. 16

Finalmente, Cristbal de Medina tambin fue proclive a la abundancia de elementos

ornamentales, como lo muestran muy particularmente las portadas del templo de Santa
Teresa la Antigua
Sin embargo, lo ms importante en su obra, lo que hizo triunfar al barroco, fue el
impulso que dio a las columnas salomnicas. Como dije antes, la primera obra que
emple este tipo de soporte fue el retablo de los Reyes de la catedral de Puebla. Sin
embargo y pese a su importancia, este tipo de apoyo se emple al principio solamente
en retablos y fue Cristbal de Medina quien en tres obras de la Ciudad de Mxico lo
sac a la calle, a las portadas, y con ello consigui su aceptacin como recurso
importante de estructuracin Tales obras fueron: las portadas procesionales y del
crucero de la Catedral de Mxico, el templo de Santa Teresa la Antigua y el templo de
San Agustn

Respecto a las portadas procesionales de la Catedral, sabemos que su primer cuerpo fue
construido entre 1682 y 1684 por el arquitecto Juan Montero de Espinosa. El segundo,
en cambio, fue levantado por el arquitecto Medina entre 1684 y 1689. 17 Las portadas
del crucero del mismo templo, fueron realizadas en sus tres cuerpos por Cristbal de
Medina: La oriente la concluy en 1688 y la poniente en 1689. 18

El actual templo de Santa Teresa la Antigua se inici en el ao de 1678, de acuerdo con

el proyecto presentado por Cristbal de Medina, quien qued al frente de las
edificaciones; para 1681 se cerr la ltima bveda del templo, aunque para 1685, el
arquitecto an se encontraba trabajando en l. 19

Por ltimo, con respecto al templo de San Agustn, cuya primera iglesia sufri un
incendio durante el ao de 1676 y tuvo que ser reconstruida, podemos considerar, como
lo dice Francisco de la Maza, que la iglesia actual data de 1677-1695. 20 Sabemos que
en 1681 Cristbal de Medina haba demolido la portada principal, 21 lo cual, no
conlleva necesariamente el proyecto de otra portada. Sin embargo, cabe la posibilidad
de atribursela en vista de sus caractersticas.

Las columnas salomnicas empleadas en las tres portadas, las primeras que hasta ahora
conocemos con esa clase de soportes, permiten establecer una comparacin. Lo primero
que podemos observar son diferencias: las de Catedral y las del primer cuerpo de Santa
Teresa tienen un helicoide muy cerrado, mientras que las de San Agustn lo poseen ms
abierto; las de Santa Teresa son tritstilas (es decir, que uno de sus tercios, en este caso,
el primero, es diferente a los otros dos), en tanto que en las de Catedral y San Agustn el
helicoide arranca desde la base de las columnas. Las de Santa Teresa y la Catedral
prcticamente no modifican la estabilidad del fuste, en tanto que las de San Agustn
tienen ms movimiento.

No obstante, todas poseen dos elementos comunes: los senos es decir, la seccin
convexa de los fustes salomnicos, son achaflanados, esto es, no redondeados, sino
angulosos; y las gargantas (la seccin cncava de los fustes salomnicos) estn
recorridas por una gua de motivos ornamentales. El gusto por esta ltima es tan
evidente en los tres monumentos que a los apoyos del segundo cuerpo de las portadas
del templo de Santa Teresa los dota de impresin salomnica sin tener fustes
salomnicos; esto es, que lo nico que adquiere movimiento en esos fustes es ese
motivo decorativo, lo que en estricto sentido las convierte en lo que se llama columnas
entorchadas.

A partir de estas portadas, el empleo de la columna salomnica se generaliz en la

Nueva Espaa. En opinin de Manuel Gonzlez Galvn, su xito se debi bsicamente a
que para el barroco ese soporte
...respondi de modo simblico y formal a su bsqueda de estructuraciones
arquitectnicas distorsionadas y movidas, sugestivas religiosamente como el de las
formas grecorromanas. El estilo se centr en el fuste helicoidal porque no es solamente
un apoyo ornamentado o enriquecido en sus perfiles, sino que sugiere aligeramiento e
imponderabilidad de los elementos y cargos que recibe produciendo adems el efecto
psicolgico de un impulso ascensional. 22
Ahora bien, las columnas salomnicas se agregaron a los repertorios formales de
recursos barrocos ya existentes y los dot de cohesin y unidad; no obstante, debemos
reconocer que ese triunfo del barroco se dio en un marco artstico en el que no se
abandonaron los principales manieristas.

En cuanto a los espacios arquitectnicos, debemos decir que hasta ese momento se
mantuvieron bajo esquemas estereotipados nacidos en el manierismo: plantas de cruz
latina en templos de conventos frailunos, plantas de cajn (una sola nave) en templos de
conventos de monjas y plantas basilicales para las parroquias.
Fue quiz en las plantas de las portadas donde se manifest cierto gusto por el
movimiento, por ejemplo en la del templo de San Felipe Neri el Viejo cuya
estructuracin a partir de un arco de triunfo y remetida, la dota de convexidad y, por
supuesto, tambin de claroscuro. Sin embargo, lo comn hasta ese momento fueron ms
bien portadas cuyos elementos arquitectnicos no rebasaron el nivel de los paramentos.

Respecto a la arquitectura civil poco se sabe, pero parece ser que fue la que ms apego
mantuvo hacia los cnones manieristas, como se puede comprobar en algunos
testimonios grficos de entonces. Tal es el caso, por ejemplo, del Colegio Mayor de
Santa Mara de Todos los Santos, que conocemos gracias a la litografa de Mungua,
publicada por Manuel Rivera Cambas en su libro Mxico pintoresco, artstico y
monumental. En ese edificio que parece construy el arquitecto Cristbal de Medina
hacia el ao de 1683, 23 se pueden apreciar todos los vanos, incluyendo el de ingreso,
arquitrabados; las cornisas son rectas, las ventanas y balcones se encuentran sealados
por un simple marco de sillares y el paramento del muro es completamente plano.
Carece de ornamentacin y su enriquecimiento se limita a la herrera forjada de los
balcones y ventanas.

Portada del Perdn de la Catedral de Detalles de la portada poniente de la

Mxico Catedral de Mxico

No obstante, debemos recordar que fue en el siglo XVII cuando surgieron los tres tipos
de casa que se difundieron en la Ciudad de Mxico: las de vecinos, las llamadas de "taza
y plato" y las casonas seoriales.

Adems, algunos documentos de la poca nos dejan ver cierta intencin decorativa,
mejorada en algunas construcciones civiles de entonces como, por ejemplo, en el diseo
que present Cristbal de Medina en el ao de 1688 para reconstruir el acueducto de
Santa Fe, 24 en donde muestra nuevamente el inters por el claroscuro al sombrear lo
que seran los pilares, como si fueran almohadillas.

Retablo de los Reyes de la catedral de Puebla

Debe recalcarse, sin embargo, que hasta ahora no se tienen noticias de que en algn
edificio civil del siglo XVII se hubieran incorporado columnas salomnicas o elementos
decorativos en abundancia, como ocurri en la arquitectura religiosa.

Las primeras variantes de la arquitectura barroca novohispana

Una vez que las columnas salomnicas fueron empleadas en las portadas de la Ciudad
de Mxico y especficamente en las de la Catedral, su uso se extendi por toda la Nueva
Espaa. Podramos decir que fue la vertiente ms importante del barroco a fines del
siglo XVII y principios del siglo XVIII. En su desarrollo, no slo encontramos una cada
vez mayor incorporacin de elementos ornamentales en los edificios como parte integral
de "lo salomnico", sino que, adems, las columnas mismas fueron adquiriendo
tipologas cada vez ms complejas.

Las hubo entorchadas, como las ya citadas del segundo cuerpo del templo de Santa
Teresa la Antigua, en la Ciudad de Mxico, pero a veces los arquitectos gustaron de
sustituir la gua ornamental por estra, como se aprecia en las columnas de la portada del
Sagrario de la catedral de Puebla, construida por el arquitecto Diego de la Sierra entre
1690 Y 1699. 25 Tambin encontramos entorchadas cuajadas de elementos decorativos,
pero rematadas con caritides, como se encuentran en la portada del Cristo de la
catedral de Zacatecas, fechada entre 1692 Y 1717. 26

Una variante estructural importante fueron las columnas ondulantes como las que
empleara el arquitecto Carlos Garca Durango en la portada principal del templo de San
Cristbal en Puebla entre 1666-76 Y 1687. 27 Y, finalmente, las columnas helicoidales
que, en general, mantuvieron la solucin formal que les diera Cristbal de Medina: con
un helicoide poco abierto y, por lo tanto, con apariencia de comprimidas. Su idea de
hacer recorrer una gua en las gargantas tuvo incluso algn eco, especialmente en la
capital del virreinato, donde se conservan ejemplos como las portadas del templo de San
Bernardo, atribuido a Juan de Cepeda y edificado de 1685 a 1690. 28 Los nichos del
segundo cuerpo se encuentran flanqueados por columnas salomnicas similares a las de
las portadas procesionales de la Catedral de Mxico.

Sin embargo, dentro de la solucin helicoidal, tambin hubo arquitectos que prefirieron
ornamentos, no ya de las gargantas, sino de los senos, como se observa en la portada
principal del templo de San Francisco de San Luis Potos, obra que fue comenzada en
1686; 29 o quienes, en un alarde de riqueza verdaderamente barroca, decidieron
ornamentar senos y gargantas, como se observa en la catedral de la citada capital
potosina (construida de 1670 a 1718, segn Francisco de la Maza y Elisa Vargas Lugo;
30 y, de acuerdo

con Clara Bargellini, de 1703 a 1723 por el arquitecto Nicols Snchez Pacheco), 31 as
como en el segundo cuerpo de la portada principal de la catedral de Durango, terminada
entre 1715 y 1721, al parecer por el arquitecto Joseph de la Cruz. 32

Es claro que el sentido del salomnico consisti principalmente en el ataque a los

apoyos, es decir, en la alteracin de la verticalidad inclume de los fustes manieristas.
En ese sentido, cabe mencionar dos recursos ms de los cuales los artistas echaron mano
para acentuar ese propsito: las estras mviles y las columnas tritstilas. 33 Las estras
mviles se emplearon en el segundo cuerpo de la portada del Perdn de la Catedral de
Mxico como parte de las modificaciones que llev a cabo Cristbal de Medina en ella
de 1684 a 1689. 34 En este caso slo abarcan el primer tercio de los fustes y son
zigzagueantes y horizontales; pero tambin las hubo ondulantes verticales como las que
empleara el arquitecto Diego de la Sierra en la Casa de las Bvedas de Puebla (1684-
85), 35 en donde la ondulacin la prolong hasta los arcos, produciendo un efecto de
intensa vibracin. Tambin las hubo formando crculos concntricos, como las que se
encuentran en el primer tercio de las columnas del cuerpo bajo de las portadas del
templo de San Bernardo de la Ciudad de Mxico.

Por su parte, la idea de dividir en tercio las columnas, procede del manierismo. En
Mxico encontramos retablos de fines del siglo XVI Y principios del siglo XVII como
los de Huejotzingo y Xochimilco, que presentan el primer tercio sealado por
ornamentacin. Pero ese artificio result muy a propsito para los fines de riqueza que
persegua el barroco y fue entonces cuando se obtuvo de l el mximo provecho.

Lo ms comn fue sealar slo el primer tercio, como en la ya citada portada del Perdn
de la Catedral de Mxico, pero se lleg al grado de diferenciar los tres tercios de los
fustes como en el templo de Santo Domingo de San Cristbal de las Casas, de fines del
siglo XVII. 36

Por supuesto, la versatilidad del recurso, permiti ser combinado tanto con columnas de
fuste recto, como con las columnas salomnicas, como en el templo de la Soledad en
Oaxaca, obra de 1689. 37

En los retablos tambin se desarrollaron diferentes clases de columnas salomnicas,

pero en este caso la tendencia predominante creo que fue la de ornamentar senos y
gargantas, en columnas cuya riqueza se pona a la par de la de los paramentos y nichos
de esos retablos. Tal es el caso, por ejemplo, del retablo mayor del templo de Meztitln,
realizado por el maestro Salvador de Ocampo en 1696, 38 as como de los retablos de
las capillas de los Angeles y de la Soledad de la Catedral de Mxico. Claro es que
tambin hubo retablos con columnas tritstilas, como las del ya citado retablo de
Meztitln y las que posee el retablo de Santa Ana del convento de Azcapotzalco,
anterior a 1681. 39
Cabe mencionar, adems, un tipo de columna que tuvo un mayor desarrollo en la
retablstica novohispana, que en las portadas: las columnas salomnicas con apariencia
de ser huecas, como las que lucen por ejemplo los retablos de los templos de
Amecameca y Tlaxcala.

A esta vertiente decorativa del barroco, cuyo punto central fue la columna salomnica,
se uni otra, igualmente ornamental, que retoma elementos de un pasado artstico ms
remoto, pero ya con trayectoria en la Nueva Espaa. Tal es el caso de ciertos edificios
que nos recuerdan expedientes mudjares y gticos, como el claustro de la Merced de la
Ciudad de Mxico, construido de fines del siglo XVIII 40 y considerado
tradicionalmente de raijambre mudejar, debido principalmente a que las formas
vegetales de las columnas del piso alto se encuentran colocadas en medio de lazos de
cantera que se cruzan formando rombos, como en las celosas mudjares; adems
porque en el intrads de los arcos del mismo claustro alto se logra dar un aspecto de
lneas quebradas, de ritmo tambin mudjar, a base de puntas de diamante.

De recuerdo mudjar seran tambin los estucos que recubrieron el interior de los
templos. Comenzaron temprano con diseos manieristas como los de Santo Domingo en
Oaxaca y culminaron como riqusimo alarde barroco en los de San Cristbal de Puebla
y en los de la capilla del Rosario del templo de Santo Domingo de Puebla, dedicada en
1690. 41

Sin embargo, en esa corriente podemos encontrar tambin elementos de recuerdo

gtico, como las mencionadas puntas de diamante del claustro de la Merced de la
Ciudad de Mxico y las columnillas formando especies de haces, como las que posee la
portada del Sagrario de la catedral de Puebla, obra, como hemos visto, del arquitecto
Diego de la Sierra.

Desde el punto de vista espacial, en trminos generales se repitieron los patrones

anteriores: tres naves paralelas, cruz latina y una sola nave. No obstante, tambin se
comenzaron a realizar capillas con plantas que tuvieron un sentido centralizador, como
la del Ochavo en la catedral de Puebla, construida por el arquitecto Carlos Garca
Durango, de 1682 a 1688; 42 en este caso, la planta, como su nombre lo indica, es
octogonal.
Asimismo podemos mencionar las plantas de cruz griega que realiz el maestro Diego
de la Sierra en la capilla de Jess Nazareno de la parroquia de San Jos de la ciudad de
Puebla y en la capilla anexa al Sagrario de la catedral de aquella ciudad. La primera, de
fines del siglo XVII, y la segunda, de principios de la siguiente centuria. 43

Las portadas tambin comenzaron a moverse de modo ms independiente respecto a los

muros de los templos. El propio Diego de la Sierra, en la portada del Sagrario, desplant
sus columnas entorchadas exentas del paramento, pero hubo tambin otros artistas que
movilizaron las plantas de las portadas de un modo espectacular, como el autor del
templo de la Soledad en Oaxaca, que compuso la portada en forma de biombo. Este
recurso tambin fue empleado antes, como se aprecia en el retablo de Santo Domingo
de la ciudad de Puebla, y fue, asimismo, muy del gusto del barroco por el movimiento y
posibilidad de grandeza que le otorg a las obras.

La arquitectura civil, por su parte, comenz a adquirir elementos que se desarrollaran

mucho ms durante el siglo XVIII, pero que son dignos de mencin en este momento
como la prolongacin de las jambas de los vanos hasta las cornisas, tal como se aprecia
en el Palacio Real, de acuerdo con la pintura titulada "La playa mayor de Mxico" que
realizara el maestro Cristbal de Villalpando, en el ao de 1695.

Asimismo, en varios documentos de esa poca, se sabe ya de casas entresoladas (con

entrepiso) construidas en la Ciudad de Mxico por el arquitecto Cristbal de Medina. 44
Sin embargo, no parece que esas casas hubieran tenido un sentido claramente decorativo
hacia la fachada. De la lectura documental, en lo personal tengo la impresin de que en
ese sentido mantuvieron la mesura acostumbrada tradicionalmente.

Ahora bien, por ms que resulte claro el carcter dominante de las vertientes decorativas
del barroco, por lo menos en la arquitectura religiosa, a partir de la utilizacin de las
columnas salomnicas, no fueron las nicas. Hacia finales del siglo XVII encontramos
otra corriente o modalidad que, sin recurrir necesariamente al ataque de los apoyos y a
la abundancia decorativa o, al menos, sin convertiros en el centro de desarrollo y
estructuracin de las obras, produjo monumentos de gran barroquismo, pero con un
sentido ms tectnico que decorativo, ms apegado al rescate del claroscuro, pero sobre
todo del movimiento. El gran representante de esa vertiente en aquellos momentos fue,
precisamente, el arquitecto Pedro de Arrieta.

Semblanza biogrfica de Pedro de Arrieta

De acuerdo con un poder para testar que Pedro de Arrieta otorg el 13 de diciembre de
1738, sabemos que fue originario "...del Real de Minas de Pachuca..."; hijo de don Juan
de Arrieta y de doa Mara de la Encarnacin, y que estuvo casado con Melchora de
Robles. 45

Fue muy rico. Sabemos, por ejemplo, que en 1702 l y su esposa compraron unas casas
en la calle de Tacuba 46 y que en 1741 el arquitecto Jos Eduardo de Herrera valu una
casa en la plazuela de Santa Catalina Mrtir que haba sido propiedad de Pedro de
Arrieta. 47 Adems, en el menaje de su casa haba desde "lienzos de pintura fina" hasta
muebles con incrustaciones, sin faltar tallas de santos de madera estofada. 48

Sin embargo, debido quiz a alguna deuda contrada con el Santo Tribunal de la
Inquisicin, sus bienes fueron confiscados en 1734 49 y su fortuna se vio sensiblemente
mermada; tanto, que al fallecer Arrieta, su viuda se vio precisada a pedir "ayuda de
costa" a la Inquisicin para amortajarlo, por lo que el Tribunal le otorg cuarenta pesos
para su entierro y misas, "en atencin a ser notoria la necesidad que esta parte expresa,
los muchos aos que aqu sirvi el difunto y haber ideado y acabado la obra principal de
esta Inquisicin".50

Portada de la Baslica de Guadalupe.

Padeci enfermedades que en ocasiones le impidieron trabajar, como ocurri en 1728

cuando se excus de llevar a cabo trabajos en el colegio franciscano de Tlatelolco,
aduciendo estar muy enfermo. 51 Lo mismo sucedi en 1733 cuando se le confi el
avalo de un finca "...en la calle Real que iba de la Plazuela de la Santsima a San
Lorenzo...", misma que no pudo realizar por sus enfermedades, por lo que fue nombrado
en su lugar el arquitecto Manuel Alvarez. 52

Por Un documento de 1706, parece que Arrieta estuvo adems en la crcel "...por no
haber cumplido con una obra de reparacin en una casa perteneciente a un caballero de
Santiago". 53

Falleci en la Ciudad de Mxico el 15 de diciembre de 1738 54 y seguramente fue

sepultado en la capilla de la Soledad de la Catedral de Mxico, pues no slo fue se el
deseo que expres en el poder para testar, antes citado, sino porque adems esa capilla
fue donde tuvieron derecho a enterrarse los maestros mayores de la Catedral de Mxico.

Portada oriente del Templo Interior del Templo de

de la Profesa la Profesa

Como arquitecto, desde temprano su carrera fue vertiginosa y plena de obras

importantes. El 12 de junio de 1691, ya residente en la capital de la Nueva Espaa, "los
maestros Veedores del Arte de Arquitectura examinaron de lo tosco a Pedro de
Arrieta...", 55 lo que implica que, en teora, Arrieta no fue autorizado por sus
examinadores para realizar construcciones completas, sino slo lo que de ellas
corresponda a "lo tosco", es decir, a lo que hoy llamaramos "la obra negra"; sin
embargo, la realidad demostrara las verdaderas capacidades de don Pedro de Arrieta.
As, slo cuatro aos ms tarde, el 9 de febrero de 1695, fue nombrado maestro mayor
del Santo Tribunal de la Inquisicin. 56 Adems, en 1695, 1696 y 1700 57 fue veedor
del gremio de arquitectos y el 11 de abril de 1720 obtuvo el nombramiento de maestro
mayor de la Catedral y del Real Palacio de Mxico. 58 Finalmente, en la carta solicitud
que present al virrey marqus de Valero para obtener este ltimo nombramiento, Pedro
de Arrieta declar que tambin era maestro examinado de "carpintero de lo blanco", 59
oficio que puso en prctica en la factura de retablos.

Templo de Santa Teresa la Nueva

Gracias a ese mismo documento, sabemos acerca de las obras que llev a cabo hasta el
ao de 1720. En palabras de Arrieta, son:
...los reconocimientos del Real Desague y reparos de sus obras, y de las lagunas y
calzadas de esta ciudad, en la cual he maestrado y fabricado las iglesias de San
Gregorio, San Bernardo, Iglesia y convento, de Santa Teresa la Nueva, el convento de
San Joseph de carmelitas descalzas, la iglesia del Amor de Dios, la iglesia que hoy
sirve, sacrista y antesacrista, de Santo Domingo, la iglesia de Santiago Tuxpan; he
encadenado las bvedas de la iglesia de Santa Clara y el can de la iglesia de Jess
Nazareno; met cimientos en las paredes de la capilla del Seor San Joseph en San
Francisco, sin derribar las paredes, hice el colegio seminario de esta santa iglesia
Catedral y la iglesia de la Casa Profesa (que hoy se est acabando) y por mandado del
Excelentsimo Seor Duque de Alburquerque hice la puente de San Juan del Ro, que es
una de las obras de la mayor importancia y utilidad de todo el Reino, como hoy es
notorio y as mismo la alhndiga y carnicera mayor de esta ciudad, Puente que llaman
de la Mariscala y otras muchas obras pblicas e infinitas casas particulares y conventos
...acab la iglesia de San Miguel y le hice el cimborrio... la escalera del convento de San
Francisco, que todos admiran por peregrina en el arte, la pila de la Plaza Mayor de esta
ciudad ...as por aclamacin en la mayor [fbrica] que en este tiempo se ha ofrecido, que
es la de la iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe, me eligieron para esta obra..." 60
Quiz por ser un trabajo menor, Pedro de Arrieta no consign en esa Probanza la
primera noticia que tenemos de l como arquitecto y que se remonta al ao de 1693,
cuando fue designado como valuador de los bienes del capitn Esteban de Molina
Mosquera, 61 patrono de ;la. construccin del convento de Santa Teresa la Antigua.

Asimismo, debemos recordar que en 1696 realiz la pira funeraria de la reina Mariana
de Austria, que mand levantar el Santo Tribunal de la Inquisicin en el templo de
Santo Domingo 62 y de la cual se conserva un grabado.

Como complemento de su informe de mritos, cabe hacer mencin de que el 18 de

febrero y el 29 de mayo de 1699, al lado de los arquitectos Cristbal de Medina, Diego
Martin de Herrera y Diego Rodriguez, realiz un reconocimiento de la Catedral de
Mxico, en el cual calcularon el costo de las obras que faltaban por hacer para su
terminacin. 63

Del mismo modo, el 23 de abril de 1700, Felipe de Roa, Juan de Cepeda, Diego
Rodrguez y Pedro de Arrieta declararon haber reconocido el estado en el que se
encontraban las acequias y calzadas de la Ciudad de Mxico, as como del acueducto de
Santa Fe, y calcularon tambin el costo que tendran sus reparaciones. 64

De 1701 a 170, , Pedro de Arrieta llev a cabo reparaciones en la iglesia de Santa

Teresa la Antigua 65 y en 1702 acudi nuevamente a revisar el estado de la Catedral de
Mxico, 66 adems de determinar las reparaciones que necesitaba la parte antigua del
Palacio Real, esta vez en compaa de los arquitectos Diego de los Santos y Marcos
Antonio Sabrarias. 67

La importancia de Pedro de Arrieta creca y, en 1703, el virrey de la Nueva Espaa

envi un mandamiento al Cabildo Catedralicio de Valladolid para que se prosiguiera la
construccin del cimborrio de la catedral de aquella ciudad michoacana, de acuerdo con
la opinin que haban emitido los arquitectos Felipe de Roa (maestro mayor de la
Catedral y del Real Palacio de Mxico), Antonio Jirn Diego de los Santos y Pedro de
Arrieta, a saber, que la cpula debera realizarse conforme a "...lo dispuesto tan
cientficamente por Vicencio Baroccio Escallola... quien fue autor de ella y la
monte..." 68

Entre 1708 y 1710 construy tres casas en la calle de Montealegre de la Ciudad de

Mxico para el convento de la Concepcin, al lado del arquitecto Diego Rodrguez. 69
Sin embargo, para el convento de la Concepcin trabaj mucho ms, pues entre 1708 y
1719 llev a cabo la construccin de la enfermera, un jardn con su pila en un risco,
puso puertas y ventanas en el dormitorio, repar la cerca del convento daado por los
temblores de 1708, llev a cabo obras en la torre, en la portera y en la capilla de
Guadalupe. Realiz el desage y el empedrado del convento, una sala de archivo y dos
celdas. Abri las atarjeas, hizo un albaal y repuso el envigado de la sacrista. Rehizo
las rejas de las ventanas de la portera y del coro bajo, as como la reja del templo sobre
la calle. 70

Como maestro examinado de carpintero de lo blanco, en 1718 Pedro de Arrieta present

un proyecto para construir un colateral para la Sala de Audiencia del Tribunal de la
Inquisicin. El retablo se realiz y estuvo constitudo por cuatro santos de bulto: San
Pedro Mrtir, San Pedro Apstol, San Pedro Arbus y Santo Toribio de Mogrobejo
Adems, al centro se coloc un lienzo con la imagen de Nuestra Seora de Beln "...y
en las dos entrecalles los dos espejos...", que don el virrey duque de Linares. Don
Pedro cobr por esta obra mil doscientos pesos y se comprometi a terminarla para "la
Pascua de Navidad"; y, aunque al parecer el artista fue muy formal, todava en 1719
reclamaba el pago de mil pesos que le deba la Inquisicin. 71

Como podemos darnos cuenta, la actividad desarrollada por Pedro de Arrieta hasta 1720
debi ser mucho ms intensa de lo que l mismo declar en su Probanza de Mritos y
Servicios, pero de 1720 a 1738 todava llev a cabo obras muy importantes. En 1720
comenz la construccin del convento de Corpus Christi para indias caciques, que fue
inaugurado en 1729. 72

A fines de 1720 o principios de 1721 realiz el proyecto para levantar la capilla de

Animas, anexa a la Catedral de Mxico. 73

En 1721 realiz "...reparos de consideracin en Jess Mara..." 74 y en 1722 llev a

cabo otros en el Palacio de Chapultepec. 75.

A raiz de una epidemia de peste que se present en la Real Crcel de Mxico, el rey
Felipe V envi cdula fechada el 28 de noviembre de 1723 en la cual consideraba la
posibilidad de cambiarla de sitio, lo mismo que a la Sala del Crimen. Por tal motivo, el
maestro Pedro de Arrieta ejecut varios reconocimientos al Palacio Real en 1724. 76

Asimismo en 1723 Arrieta redact una opinin sobre la forma en que deban
continuarse las obras de la Catedral de Oaxaca 77 y el 14 de agosto de 1724 el virrey
envo un mandamiento al obispo y cabildo eclesistico de aquella ciudad para que
procedieran a reedificar el templo, segn la declaracin del maestro de arquitectura
Pedro de Arrieta. 78

En 1725 edific para la Catedral de Mxico "...la habitacin de los Infantes, dentro del
edificio del Seminario..." 79

Para 1731, present un proyecto para construir una lujosa celda en. el convento de Jess
Mara que ...debera tener 26 por 24 varas, un patio, oficinas, cocina, cuatro cuartos de
mozas, despensa, escalera, segundo patio, corral de gallinas, una pila para agua limpia,
horno, lavaderos y dormitorios capaces..." 80

Del 5 de diciembre de 1732 al 25 de diciembre de 1736 construy el Palacio de la

Inquisicin. 81 El 7 de diciembre de 1735 los maestros Pedro de Arrieta, Miguel Jos de
Rivera, Jos Eduardo de Herrera, Miguel Custodio Durn, Manuel M. Jurez y
Francisco Valds, realizaron nuevas Ordenanzas del Gremio de Arquitectos para
reglamentar su profesin, que presentaron al Cabildo de la Ciudad el 20 de febrero de
1736. 82 Las primeras Ordenanzas databan del ao de 1599, y para el siglo XVIII ya
resultaban obsoletas. Uno de los aspectos ms importantes de estas Ordenanzas es el
hecho de que constituyen el antecedente de las Reformas que otros arquitectos
propusieron diez aos ms tarde, preludio de la Ilustracin novohispana. Uno de los
captulos ms importantes al respecto es el que se refiere a la importancia y
responsabilidad de su quehacer artstico, manifiesto en el compromiso que establecieron
de
...no examinar persona alguna que sea de inferior calidad, sin los que as quisieren
aprender dicho arte, hayan de presentar sus fs de bautizo, informaciones y dems
recados de limpieza, calidad, e identidad, para que procedan a examen el cual sea en
concurrencia de todos los maestros o de la mayor parte de ellos quienes puedan y deban
preguntar al que se examinare todas, aquellas preguntas que les parecieren necesarias
sin consentir que ninguno sea examinado en secreto sino que hayan de comparecer en
pblico, para que con esto se excusen los daos, perjuicios y menos cabos que de lo
contrario se puedan temer...
Finalmente, la ltima noticia que conocemos hasta ahora de una obra importante de
Pedro de Arrieta se refiere al plano de la Ciudad de Mxico, pintado al leo, que hoy se
conserva en el Museo Nacional de Historia y que levant con los mismos compaeros
con quienes elabor las Ordenanzas antes mencionadas.

Cf. Biombo donde aparece marcado con el nmero 90 el Palacio de la Inquisicin.

Museo Nacional de Historia del Castillo de Chapultepec.

Pedro de Arrieta y la arquitectura barroca novohispana

De los monumentos realizados por Pedro de Arrieta, los que se conservan y nos reflejan
el estilo artstico que tuvo en la arquitectura son: la Baslica de Guadalupe (1695-1709),
el templo de Santa Teresa la Nueva (1701-1714), la iglesia de Santiago Tuxpan (hacia
1716), el templo de La Profesa (1714-1720), la capilla de Animas de la Catedral de
Mxico (1720-1721), la iglesia de Corpus Christi (1720-1724) y, desde luego, el Palacio
de la Inquisicin (1732-1736).

En cuanto a la solucin espacial interior de sus obras, podemos decir que sus plantas no
presentan novedad respecto a los modelos desarrollados en el siglo XVII. Las plantas
ms novedosas quiz sean las de la Baslica de Guadalupe y la del templo de La
Profesa, pero, al parecer, ninguna de ellas es suya.

En efecto, existe una planta sin fecha de la Baslica de Guadalupe, firmada por el
arquitecto Jos Durn que, como bien afirma Diego Angulo, de no ser por las bvedas
de nervaduras que en ella se sealan, coincide fundamentalmente con el templo actual.
83 Parece entonces ms probable que Pedro de Arrieta realizara el alzado y, desde
luego, las portadas.

En cuanto al templo de La Profesa, tambin posee indicios de que se conserv gran

parte de la edificacin que se haba terminado en 1616; 84 entre ellos, seguramente, la
planta, aunque nuevamente sera en la solucin espacial del alzado y en las portadas
donde Pedro de Arrieta dejara impreso su sello.

Tal vez, la presencia de esas plantas ayud al arquitecto a resolver ambos espacios de
modo novedoso, respecto a la arquitectura novohispana de aquel momento y tambin
respecto de su propia produccin. Ambas iglesias poseen soportes alargadsimos, en
cuya cumbre cargan bvedas de aristas, que en el caso de la Baslica al parecer
estuvieron decoradas.

El tipo de apoyo empleado en el templo Guadalupano, consiste en grandes columnas

octogonales y en el de la Casa Profesa, grandes haces de columnas, ambos de recuerdo
gtico: recursos del pasado que -como vimos en este captulo-, fueron reutilizados por
los arquitectos barrocos de fines del siglo XVII y principios del XVIII.

La Baslica se encuentra cubierta con una gran cpula octogonal al centro y cuatro
cpulas ms que la rodean; en tanto que La Profesa luce a la altura del crucero una
cpula, pero tambin de planta octogonal.

Ambos templos son de planta basilical. Incluso, La Profesa carece de capillas -de
acuerdo al modelo de las iglesias de la Compaa de Jess-, de manera que su
distribucin espacial interior manifiesta ciertas similitudes con la Baslica, como las
sealadas.

En cuanto a las portadas, es seguro que fue el elemento arquitectnico que ms gust de
trabajar a Pedro de Arrieta. En cuanto a sus plantas, sin duda las ms interesantes y
novedosas son las de la Baslica de Guadalupe y la del Palacio de la Inquisicin.

En Guadalupe abandon la tradicin de las portadas al nivel del paramento y las realiz
en forma trapezoidal, lo que le confiri una convexidad evidente y por lo tanto,
volumen. Adems supo aprovechar bien las torres en forma octogonal, que ya se
encontraban presentes en la planta de Jos Durn, y logr que la fachada adquiriera una
planta de lnea quebrada de gran originalidad.

En el Palacio de la Inquisicin el problema que planteaba la necesidad de que el

Tribunal contara con una plaza, oblig al arquitecto Arrieta a modificar una propuesta
que haba formulado en el ao de 1723. 85
...para lo que se ofrezca en algn da de auto, y para lo mismo y el mayor lucimiento de
decencia he discurrido ochavar la esquina de hacia la plazuela de Santo Domingo y dar
en ella la puerta principal en que poda ostentar y ser cosa notable su arquitectura... 86
como en efecto lo fue, pues el hecho de achaflanar la fachada impuso una manera
diferente de apreciar el edificio, dndole, por supuesto, una mayor y ms contundente
presencia en la plaza de Santo Domingo, a la cual tambin afect urbansticamente,
dotndola de movimiento.

En cuanto a la composicin, en mi opinin, podramos reunir en tres grupos las portadas

de Pedro de Arrieta. El primero, lo constituyen aqullas que conservan muy claramente
la tradicin del siglo XVII en su sentido ascensional, logrado a base de los dos recursos
ya tradicionales en ese momento: la disminucin de elementos estructurales en los
registros superiores y los frontones abiertos. A este grupo perteneceran la iglesia de
Santiago Tuxpan, los Templos de Corpus Christi (en su portada central), La Profesa y la
capilla de Animas de la Catedral de Mxico.

En el segundo grupo estarn aquellas portadas que se concentran en el sentido

ascensional a base de un peraltado frontn a manera de remate, como se conserva en las
portadas laterales del templo de Corpus Christi y en Santa Teresa la Nueva.

El tercer grupo, sin duda, es el ms novedoso, pues en l, ms que un sentido

ascensional, existe el deseo de sealar la importancia de la portada y, para ello, Arrieta
prefiri emplear el mismo nmero de soportes en los dos registros, con la peculiaridad
de multiplicar el nmero tradicional de ellos. As, en el Palacio de la Inquisicin utiliza
en el primer cuerpo cuatro columnas colocadas en pares con un mnimo intercolumnio,
flanqueando el vano de ingreso, ms cuatro pilastras enmarcndolas. En el segundo
cuerpo la solucin fue utilizar ocho pilastras. En la Baslica de Guadalupe, cinco
columnas por cuerpo, distribuidas en pares, dan paso al vano de ingreso, a los nichos y
al relieve central.

La planta de ambas portadas y la multiplicacin de soportes, producen tambin efectos

de claroscuro, distintos a los conseguidos en la arquitectura barroca seiscentista.

Pero a la originalidad de estos elementos, debemos aadir otros empleados por el

arquitecto Arrieta: en primer lugar, el hecho de que nunca utiliz la columna
salomnica. Sus portadas son un juego entre columnas y pilastras, preferentemente sin
ornamentacin; sus pilastras suelen poseer un simple cajeado que a Manuel Gonzlez
Galvn le viene muy bien para clasificarlas dentro del barroco tablerado. 87 De ese
modo las encontramos en el Palacio de la Inquisicin, en la iglesia de Santiago Tuxpan,
en el templo de Santa Teresa la Nueva y en la Capilla de Animas de la Catedral.

Sus columnas, en cambio, son lisas, con excepcin de las del segundo cuerpo del templo
de La Profesa, que lucen abundante ornamentacin en el primer tercio y son estriadas,
como estriadas son tambin las del primer registro.

Otra caracterstica que identifica la obra artstica de Pedro de Arrieta, es el arco

semioctagonal. Su antecedente, como vimos antes, se encuentra en el templo de la
Concepcin de la Ciudad de Mxico, pero en ese caso, era un semihexgono que se
encontraba rodeado por un arco de medio punto, lo que en la obra de Arrieta ya no
sucede: luce limpiamente el arco semioctagonal, como se aprecia en el Palacio de la
Inquisicin, en la iglesia de Santiago Tuxpan y, por supuesto, en la Baslica de
Guadalupe.

La ornamentacin de tipo foliado no parece que haya sido de su agrado ni siquiera en

los capiteles, a los que prefiri de orden drico, como en Santiago Tuxpan Santa Teresa
la Nueva y la capilla de Animas; aunque lleg a utilizar el corintio en la Inquisicin y
Guadalupe.

La iglesia de Santiago Tuxpan, la Baslica de Guadalupe y el templo de La Profesa, son

en ese sentido excepcionales en la obra de Arrieta. En las dos primeras, existe
decoracin en los frisos, en las enjutas y en el arco del vano de ingreso. En La Profesa la
apreciamos en las ya citadas columnas tritstilas, en el banco del segundo cuerpo, en el
marco de los relieves en el del culo en la parte superior de los nichos, en los frisos,
enmarcando el arco conopial de ingreso, y en las peanas. Es sta la que, en relacin al
sentido ornamental, ms se apega a los cnones del barroco seiscentista, especialmente
de la Ciudad de Mxico.

Gracias a todas las caractersticas de la obra ms o menos documentadas de Pedro de

Arrieta, se le han atribuido tres obras importantes de la capital: el templo de Santo
Domingo, la parroquia de San Gabriel de Tacuba y la parroquia de San Miguel. La
portada principal del templo de Santo Domingo tiene en comn con la obra de Pedro de
Arrieta, la planta en trapecio similar a la de la Baslica de Guadalupe, adems de la
multiplicacin de los soportes y el tipo de decoracin que luce --similar a la empleada
en el templo de La Profesa.

Parroquia de San Miguel Parroquia de Tacuba

La parroquia de Tacuba posee un arco semihexagonal en el vano de ingreso de la

portada principal, adems de ostentar en ambos cuerpos columnas pareadas, con un
mnimo intercolumnio, como las del templo Guadalupano y las del Palacio inquisitorial.

En la parroquia de San Miguel, por su parte, lo primero que llama la atencin es el

hecho de que su portada principal se encuentra colocada entre dos torres de planta
octogonal, como en el templo Guadalupano. A ello se deben aadir las columnas
pareadas con el intercolumnio reducido del primer cuerpo y los grandes tableros del
segundo cuerpo que recuerdan los que luce en ese sitio la misma Baslica.
Aunque se llegara a probar que esos monumentos no son de Pedro de Arrieta, lo que se
demuestra del anlisis de sus caractersticas formales es la trascendencia de la obra de
nuestro arquitecto, que manifiesta una manera de entender y de desarrollar la
arquitectura a la que hoy denominamos barroca, de manera muy diferente a la de los
maestros que lo antecedieron y en ello radica fundamentalmente la importancia de
Arrieta: cambi la concepcin tradicional del estilo desarrollado hasta ese momento,
abandon las columnas salomnicas y la exhuberancia ornamental. Su escuela tectnica,
claroscurista y de gran movimiento se dej sentir hasta mucho tiempo despus. Pedro de
Arrieta fue quien prepar el terreno a los artistas involucrados ya en la Ilustracin, que
realizaran primero las reformas de sus Ordenanzas y, despus, las obras barrocas ms
desenvueltas de la poca virreinal. No por casualidad, el ao de su muerte, el ingeniero
Luis Daz Navarro construy el templo de Santa Brgida de la Ciudad de Mxico, el
primero que abandonaba uno de los tradicionales esquemas espaciales de la arquitectura
novohispana: el de los conventos de monjas. En l no se construyeron ya dos portadas,
sino slo una, paralela a la nave, cuya planta tampoco fue de cajn, sino de una sola
nave con sus extremos redondeados. Y su portada conserva lineamientos precisos
heredados de Pedro de Arrieta, como las columnas pareadas sin intercolumnio y el alto
frontn triangular.

Pedro de Arrieta es pues el punto de partida para comprender a maestros como Miguel
Custodio Durn y Francisco Antonio de Guerrero y Torres; para entender, en suma, la
arquitectura barroca del siglo XVIII.

Notas
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