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Le Saint-Sige

DEPUIS LE JOUR*
LETTRE ENCYCLIQUE
DE S.S. LE PAPE LON XIII
AUX ARCHEVQUES, VQUES
ET AU CLERG DE FRANCE

A nos vnrables frres les Archevques, Evques et au Clerg de France,


Vnrables Frres,
Trs chers Fils,

Depuis le jour o Nous avons t lev la chaire pontificale, la France a t constamment lobjet
de Notre sollicitude et de Notre affection toute particulire. Cest chez elle, en effet, que, dans le
cours des sicles, m par les insondables desseins de sa misricorde sur le monde, Dieu a choisi
de prfrence les hommes apostoliques destins prcher la vraie foi jusquaux confins du globe,
et porter la lumire de lEvangile aux nations encore plonges dans les tnbres du paganisme.
Il la prdestine tre le dfenseur de son Eglise et linstrument de ses grandes oeuvres: Gesta
Dei per Francos.

A une si haute mission correspondent videmment de nombreux et graves devoirs. Dsireux,


comme Nos prdcesseurs, de voir la France accomplir fidlement le glorieux mandat dont elle a
t charge, Nous lui avons plusieurs fois dj, durant Notre long Pontificat, adress Nos
conseils, Nos encouragements, Nos exhortations. Nous lavons fait tout spcialement dans Notre
Lettre Encyclique du 8 fvrier 1884, Nobilissima Gallorum gens, et dans Notre Lettre du 16 fvrier
1892, publie dans lidiome de la France et qui commence par ces mots: Au milieu des
sollicitudes. Nos paroles ne sont pas demeures infructueuses, et Nous savons par vous,
Vnrables Frres, quune grande partie du peuple franais tient toujours en honneur la foi de ses
anctres et remplit avec fidlit les devoirs quelle impose. Dautre part, Nous ne saurions ignorer
que les ennemis de cette foi sainte ne sont pas demeurs inactifs, et quils sont parvenus bannir
tout principe de religion dun grand nombre de familles, qui, par suite, vivent dans une lamentable
ignorance de la vrit rvle et dans une complte indiffrence pour tout ce qui touche leurs
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intrts spirituels et au salut de leurs mes.

Si donc, et bon droit, Nous flicitons la France dtre pour les nations infidles un foyer
dapostolat, Nous devons encourager aussi les efforts de ceux de ses fils qui, enrls dans le
sacerdoce de Jsus-Christ, travaillent vangliser leurs compatriotes, les prmunir contre
lenvahissement du naturalisme et de lincrdulit, avec leurs funestes et invitables
consquences. Appels par la volont de Dieu tre les sauveurs du monde, les prtres doivent
tout toujours, et avant tout, se rappeler quils sont, de par linstitution mme de Jsus-Christ, "le
sel de la terre" (Mt 5, 13),do saint Paul, crivant son disciple Timothe, conclut avec raison
quils doivent tre lexemple des fidles dans leurs paroles et dans leurs rapports avec le prochain,
par leur charit, leur foi et leur puret (1 Tm 4, 12)".

Quil en soit ainsi du clerg de France, pris dans son ensemble, ce Nous est toujours, Vnrables
Frres, une grande consolation de lapprendre, soit par les relations quadriennales que vous Nous
envoyez sur ltat de vos diocses, conformment la Constitution de Sixte-Quint; soit par les
communications orales que Nous recevons de vous, lorsque Nous avons la joie de Nous
entretenir avec vous et de recevoir vos confidences: Oui, la dignit de la vie, lardeur de la foi,
lesprit de dvouement et de sacrifice, llan et la gnrosit du zle, la charit inpuisable envers
le prochain, lnergie dans toutes les nobles et fcondes entreprises qui ont pour but la gloire de
Dieu, le salut des mes, le bonheur de la patrie: telles sont les traditionnelles et prcieuses
qualits du clerg franais, auxquelles Nous sommes heureux de pouvoir rendre ici un public et
paternel tmoignage.

Toutefois, en raison mme de la tendre et profonde affection que Nous lui portons, tout la fois
pour satisfaire au devoir de Notre ministre apostolique, et pour rpondre Notre vif dsir de le
voir demeurer toujours la hauteur de sa grande mission, Nous avons rsolu, Vnrables Frres,
de traiter dans la prsente Lettre quelques points que les circonstances actuelles recommandent
de la faon la plus instante la consciencieuse attention des premiers pasteurs de lEglise de
France et des prtres qui travaillent sous leur autorit.

Cest dabord chose vidente que, plus un office est relev, complexe, difficile, plus longue et plus
soigne doit tre la prparation de ceux qui sont appels le remplir. Or, existe-t-il sur la terre une
dignit plus haute que celle du sacerdoce et un ministre imposant une plus lourde responsabilit,
que celui qui a pour objet la sanctification de tous les actes libres de lhomme? Nest-ce pas du
gouvernement des mes que les Pres ont dit, avec raison, que cest "lart des arts", cest--dire
le plus important et le plus dlicat de tous les labeurs auxquels un homme puisse tre appliqu au
profit de ses semblables, ars artium regimen animarum?Rien donc ne devra tre nglig pour
prparer remplir dignement et fructueusement une telle mission, ceux quune vocation divine y
appelle.

Avant toute chose, il convient de discerner, parmi les jeunes enfants, ceux en qui le Trs Haut a
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dpos le germe dune semblable vocation. Nous savons que, dans un certain nombre de
diocses de France, grce vos sages recommandations, les prtres des paroisses, surtout dans
les campagnes, sappliquent, avec un zle et une abngation que Nous ne saurions trop louer,
commencer eux-mmes les tudes lmentaires des enfants dans lesquels ils ont remarqu des
dispositions srieuses la pit et des aptitudes au travail intellectuel. Les coles presbytrales
sont ainsi comme le premier degr de cette chelle ascendante qui, dabord par les Petits, puis
par les Grands Sminaires, fera monter jusquau sacerdoce les jeunes gens auxquels le Sauveur
a rpt lappel adress Pierre et Andr, Jean et Jacques: "Laissez vos filets; suivez-
moi; je veux faire de vous des pcheurs dhommes" (Mt 4, 19).

Quant aux Petits Sminaires, cette trs salutaire institution a t souvent et justement compare
ces ppinires ou sont mises part les plantes qui rclament des soins plus spciaux et plus
assidus, moyennant lesquels, seuls, elles peuvent porter des fruits et ddommager de leurs
peines ceux qui sappliquent les cultiver. Nous renouvelons, cet gard, la recommandation
que, dans son Encyclique du 8 dcembre 1849, Notre prdcesseur, Pie IX, adressait aux
vques. Elle se rfrait elle-mme une des plus importantes dcisions des Pres du saint
Concile de Trente. Cest la gloire de lEglise de France, dans le sicle prsent, den avoir tenu le
plus grand compte, puisquil nest pas un seul des 94 diocses dont elle se compose qui ne soit
dot dun ou de plusieurs Petits Sminaires.

Nous savons, vnrables Frres, de quelles sollicitudes vous entourez ces institutions si
justement chres votre zle pastoral, et Nous vous en flicitons. Les prtres qui, sous votre
haute direction, travaillent la formation de la jeunesse appele senrler plus tard dans les
rangs de la milice sacerdotale, ne sauraient trop souvent mditer devant Dieu limportance
exceptionnelle de la mission que vous leur confiez. Il ne sagit pas pour eux, comme pour le
commun des matres, denseigner simplement ces enfants les lments des lettres et des
sciences humaines. Ce nest l que la moindre partie de leur tche. Il faut que leur attention, leur
zle, leur dvouement soient sans cesse en veil et en action, dune part, pour tudier
continuellement sous le regard et dans la lumire de Dieu les mes des enfants et les indices
significatifs de leur vocation au service des autels; de lautre, pour aider linexprience et la
faiblesse de leurs jeunes disciples, protger la grce si prcieuse de lappel divin contre toutes
les influences funestes, soit du dehors, soit du dedans. Ils ont donc remplir un ministre humble,
laborieux, dlicat, qui exige une constante abngation. Afin de soutenir leur courage dans
laccomplissement de leurs devoirs, ils auront soin de le retremper aux sources les plus pures de
lesprit. de foi. Ils ne perdront jamais de vue quils nont point prparer pour des fonctions
terrestres, si lgitimes et honorables soient-elles les enfants dont ils forment lintelligence, le
coeur, le caractre. LEglise les leur confie pour quils deviennent capables un jour dtre des
prtres, cest--dire des missionnaires de lEvangile, des continuateurs de loeuvre de Jsus-
Christ, des distributeurs de sa grce et de ses sacrements. Que cette considration, toute
surnaturelle, se mle incessamment leur double action de professeurs et dducateurs, et soit
comme ce levain quil faut mlanger au meilleur froment, suivant la parabole vanglique, pour les
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transformer en un pain savoureux et substantiel (cf. Mt 13, 33).

Si la proccupation constante dune premire et indispensable formation lesprit et aux vertus du


sacerdoce doit inspirer les matres de vos Petits Sminaires dans leurs relations avec leurs
lves, cest cette mme ide principale et directrice que se rapporteront le plan des tudes et
toute lconomie de la discipline. Nous nignorons pas, Vnrables Frres, que dans une certaine
mesure, vous tes obligs de compter avec les programmes de lEtat et les conditions mises par
lui lobtention des grades universitaires, puisque, dans un certain nombre de cas, ces grades
sont exigs des prtres employs soit la direction des collges libres placs sous la tutelle des
vques et des Congrgations religieuses, soit lenseignement suprieur dans les Facults
catholiques que vous avez si louablement fondes. Il est, dailleurs, dun intrt souverain, pour
maintenir linfluence du clerg sur la socit, quil compte dans ses rangs un assez grand nombre
de prtres ne le cdant en rien pour la science, dont les grades sont la constatation officielle, aux
matres que lEtat forme pour ses lyces et ses Universits.

Toutefois, et aprs avoir fait cette exigence des programmes la part quimposent les
circonstances, il faut que les tudes des aspirants au sacerdoce demeurent fidles aux mthodes
traditionnelles des sicles passs. Ce sont elles qui ont form les hommes minents dont lEglise
de France est fire si juste titre, les Ptau, les Thomassin, les Mabillon et tant dautres, sans
parler de votre Bossuet, appel laigle de Meaux, parce que, soit par llvation des penses, soit
par la noblesse du langage, son gnie plane dans les plus sublimes rgions de la science et de
lloquence chrtienne. Or, cest ltude des belles-lettres qui a puissamment aid ces hommes
devenir de trs vaillants et utiles ouvriers au service de lEglise, et les a rendus capables de
composer des ouvrages vraiment dignes de passer la postrit et qui contribuent encore de nos
jours la dfense et la diffusion de la vrit rvle. En effet, cest le propre des belles-lettres,
quand elles sont enseignes par des matres chrtiens et habiles, de dvelopper rapidement dans
lme des jeunes gens tous les germes de vie intellectuelle et morale, en mme temps quelles
contribuent donner au jugement de la rectitude et de lampleur, et au langage, de llgance et
de la distinction.

Cette considration acquiert une importance spciale quand il sagit des littratures grecque et
latine, dpositaires des chefs-doeuvre de science sacre que lEglise compte bon droit parmi
ses plus prcieux trsors. Il y a un demi-sicle, pendant cette priode trop courte de vritable
libert, durant laquelle les vques de France pouvaient se runir et concerter les mesures quils
estimaient les plus propres favoriser les progrs de la religion et, du mme coup, les plus
profitables la paix publique, plusieurs de vos Conciles provinciaux, Vnrables Frres,
recommandrent de la faon la plus expresse la culture de la langue et de la littrature latines.
Vos collgues dalors dploraient dj que, dans votre pays, la connaissance du latin tendt
dcrotre.

Si, depuis plusieurs annes, les mthodes pdagogiques en vigueur dans les tablissements de
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lEtat rduisent progressivement ltude de la langue latine, et suppriment des exercices de prose
et de posie que nos devanciers estimaient bon droit devoir tenir une grande place dans les
classes des collges, les Petits Sminaires se mettront en garde contre ces innovations inspires
par des proccupations utilitaires, et qui tournent au dtriment de la solide formation de lesprit. A
ces anciennes mthodes, tant de fois justifies par leurs rsultats, Nous appliquerions volontiers
le mot de saint Paul son disciple Timothe, et, avec lAptre, Nous vous dirions, Vnrables
Frres: "Gardez-en le dpt" (1 Tm 6, 20) avec un soin jaloux. Si un jour, ce qu Dieu ne plaise,
elles devaient disparatre compltement des autres coles publiques, que vos Petits Sminaires et
collges libres les gardent avec une intelligente et patriotique sollicitude. Vous imiterez ainsi les
prtres de Jrusalem qui, voulant soustraire de barbares envahisseurs le feu sacr du Temple,
le cachrent de manire pouvoir le retrouver et lui rendre toute sa splendeur, quand les
mauvais jours seraient passs (cf. 2 M 1, 19. 22).

Une fois en possession de la langue latine, qui est comme la clef de la science sacre, et les
facults de lesprit suffisamment dveloppes par ltude des belles-lettres, les jeunes gens qui se
destinent au sacerdoce passent du Petit au Grand Sminaire. Ils sy prpareront, par la pit et
lexercice des vertus clricales, la rception des saints Ordres, en mme temps quils sy
livreront ltude de la philosophie et de la thologie.

Nous le disions dans Notre Encyclique Aeterni Patris, dont Nous recommandons de nouveau la
lecture attentive vos sminaristes et leurs matres, et Nous le disions en Nous appuyant sur
lautorit de saint Paul cest par les vaines subtilits de la mauvaise philosophie, per philosophiam
et inanem fallaciam (Col 2, 8), que lesprit des fidles se laisse le plus souvent tromper, et que la
puret de la foi se corrompt parmi les hommes. Nous ajoutions, et les vnements accomplis
depuis vingt ans ont bien tristement confirm les rflexions et les apprhensions que Nous
exprimions alors: " Si lon fait attention aux conditions critiques du temps o nous vivons, si lon
embrasse par la pense ltat des affaires tant publiques que prives, on dcouvrira sans peine
que la cause des maux qui nous oppriment, comme de ceux qui nous menacent, consiste en
ceci: que des opinions errones sur toutes choses, divines et humaines, des coles des
philosophes se sont peu peu glisses dans tous les rangs de la socit et sont arrives se
faire accepter dun grand nombre desprits."

Nous rprouvons de nouveau ces doctrines qui nont de la vraie philosophie que le nom, et qui,
branlant la base mme du savoir humain, conduisent logiquement au scepticisme universel et
lirrligion. Ce nous est une profonde douleur dapprendre que, depuis quelques annes, des
catholiques ont cru pouvoir se mettre la remorque dune philosophie qui, sous le spcieux
prtexte daffranchir la raison humaine de toute ide prconue et de toute illusion, lui dnie le
droit de rien affirmer au del de ses propres oprations, sacrifiant ainsi un subjectivisme radical
toutes les certitudes que la mtaphysique traditionnelle, consacre par lautorit des plus
vigoureux esprits, donnait comme ncessaires et inbranlables fondements la dmonstration de
lexistence de Dieu, de la spiritualit et de limmortalit de lme, et de la ralit objective du
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monde extrieur. Il est profondment regrettable que ce scepticisme doctrinal, dimportation
trangre et dorigine protestante, ait pu tre accueilli avec tant de faveur dans un pays justement
clbre par son amour pour la clart des ides et pour celle du langage. Nous savons, Vnrables
Frres, quel point vous partagez l-dessus Nos justes proccupations et Nous comptons que
vous redoublerez de sollicitude et de vigilance pour carter de lenseignement de vos Sminaires
cette fallacieuse et dangereuse philosophie, mettant plus que jamais en honneur les mthodes
que Nous recommandions dans Notre Encyclique prcite du 4 aot 1879.

Moins que jamais, notre poque, les lves de vos Petits et de vos Grands Sminaires ne
sauraient demeurer trangers ltude des sciences physiques et naturelles. II convient donc
quils y soient appliqus, mais avec mesure et dans de sages proportions. II nest donc nullement
ncessaire que, dans les cours de sciences, annexes ltude de la philosophie, les professeurs
se croient obligs dexposer en dtail les applications presque innombrables des sciences
physiques et naturelles aux diverses branches de lindustrie humaine. Il suffit que leurs lves en
connaissent avec prcision les grands principes et les conclusions sommaires, afin dtre en tat
de rsoudre les objections que les incrdules tirent de ces sciences contre les enseignements de
la rvlation.

Par-dessus tout, il importe que, durant deux ans au moins, les lves de vos Grands Sminaires
tudient avec un soin assidu la philosophie rationnelle, laquelle, disait un savant Bndictin,
lhonneur de son Ordre et de la France, D. Mabillon, leur sera dun si grand secours, non
seulement pour leur apprendre bien raisonner et porter de justes jugements, mais pour les
mettre mme de dfendre la foi orthodoxe contre les arguments captieux et souvent
sophistiques des adversaires.

Viennent ensuite les sciences sacres proprement dites, savoir la Thologie dogmatique et la
Thologie morale, lEcriture Sainte, lHistoire ecclsiastique et le Droit Canon. Ce sont l les
sciences propres au prtre. Il en reoit une premire initiation pendant son sjour au Grand
Sminaire; il devra en poursuivre ltude tout le reste de sa vie.

La thologie, cest la science des choses de la foi. Elle salimente, nous dit le pape Sixte-Quint,
ces sources toujours jaillissantes qui sont les Saintes Ecritures, les dcisions des Papes, les
dcrets des Conciles.

Appele positive et spculative, ou scolastique, suivant la mthode quon emploie pour ltudier, la
thologie ne se borne bas proposer les vrits croire; elle en scrute le fond intime, elle en
montre les rapports avec la raison humaine, et, laide des ressources que lui fournit la vraie
philosophie, elle les explique, les dveloppe, et les adapte exactement tous les besoins de la
dfense et de la propagation de la foi. A linstar de Blsel, qui le Seigneur avait donn son
esprit de sagesse, dintelligence et de science, en lui confiant la mission de btir son temple, le
thologien "taille les pierres prcieuses des divins dogmes, les assortit avec art, et, par
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lencadrement dans lequel il les place, en fait ressortir lclat, le charme et la beaut".

Cest donc avec raison que le mme Sixte-Quint appelle cette thologie (et il parle spcialement
ici de la thologie scolastique) un don du ciel et demande quelle soit maintenue dans les coles
et cultive avec une grande ardeur, comme tant ce quil y a de plus fructueux pour lEglise.

Est-il besoin dajouter que le livre par excellence ou les lves pourront tudier avec plus de profit
la thologie scolastique est la Somme Thologique de saint Thomas dAquin? Nous voulons donc
que les professeurs aient soin den expliquer tous leurs lves la mthode, ainsi que les
principaux articles relatifs la foi catholique.

Nous recommandons galement que tous les sminaristes aient entre les mains et relisent
souvent le livre dor, connu sous le nom de Catchisme du saint Concile de Trente ou Catchisme
romain, ddi tous les prtres investis de la charge pastorale (Catechismus ad parochos).
Remarquable la fois par la richesse et lexactitude de la doctrine et par llgance du style, ce
catchisme est un prcieux abrg de toute la thologie dogmatique et morale. Qui le possderait
fond aurait toujours sa disposition les ressources laide desquelles un prtre peut prcher
avec fruit, sacquitter dignement de limportant ministre de la confession et de la direction des
mes, et tre en tat de rfuter victorieusement les objections des incrdules.

Au sujet de ltude des Saintes Ecritures, Nous appelons de nouveau votre attention, Vnrables
Frres, sur les enseignements que Nous avons donns dans Notre Encyclique Providentissimus
Deus, dont nous dsirons que les professeurs donnent connaissance leurs disciples, en y
ajoutant les explications ncessaires. Ils les mettront spcialement en garde contre des tendances
inquitantes qui cherchent sintroduire dans linterprtation de la Bible, et qui, si elles venaient
prvaloir, ne tarderaient pas en ruiner linspiration et le caractre surnaturels. Sous le spcieux
prtexte denlever aux adversaires de la parole rvle lusage darguments qui semblaient
irrfutables contre lauthenticit et la vracit des Livres Saints, des crivains catholiques ont cru
trs habile de prendre ces arguments leur compte. En vertu de cette trange et prilleuse
tactique, ils ont travaill, de leurs propres mains, faire des brches dans les murailles de la cit
quils avaient mission de dfendre. Dans Notre Encyclique prcite, ainsi que dans un autre
document, Nous avons fait justice de ces dangereuses tmrits. Tout en encourageant nos
exgtes se tenir au courant des progrs de la critique, Nous avons fermement maintenu les
principes sanctionns en cette matire par lautorit traditionnelle des Pres et des Conciles, et
renouvels de nos jours par le Concile du Vatican.

Lhistorien de lEglise sera dautant plus fort pour faire ressortir son origine divine, suprieure
tout concept dordre purement terrestre et naturel, quil aura t plus loyal ne rien dissimuler des
preuves que les fautes de ses enfants, et parfois mme de ses ministres, ont fait subir cette
Epouse du Christ dans le cours des sicles. Etudie de cette faon, lhistoire de lEglise, elle
toute seule, constitue une magnifique et concluante dmonstration de la vrit et de la divinit du
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christianisme.

Lhistoire de lEglise est comme un miroir o resplendit la vie de lEglise travers les sicles. Bien
plus encore que lhistoire civile et profane, elle dmontre la souveraine libert de Dieu et son
action providentielle sur la marche des vnements. Ceux qui ltudient ne doivent jamais perdre
de vue quelle renferme un ensemble de faits dogmatiques, qui simposent la foi et quil nest
permis personne de rvoquer en doute. Cette ide directrice et surnaturelle qui prside aux
destines de lEglise est en mme temps le flambeau dont la lumire claire son histoire.
Toutefois, et parce que lEglise, qui continue parmi les hommes la vie du Verbe incarn, se
compose dun lment divin et dun lment humain, ce dernier doit tre expos par les lves
avec une grande probit. Comme il est dit au livre de Job: " Dieu na pas besoin de nos
mensonges (Jb 13, 77)."

Enfin, pour achever le cycle des tudes par lesquelles les candidats au sacerdoce doivent se
prparer leur futur ministre, il faut mentionner le droit canonique, ou science des lois et de la
jurisprudence de lEglise. Cette science se rattache par des liens trs intimes et trs logiques
celle de la thologie, dont elle montre les applications pratiques tout ce qui concerne le
gouvernement de lEglise, la dispensation des choses saintes, les droits et les devoirs de ses
ministres, lusage des biens temporels, dont elle a besoin pour laccomplissement de sa mission.
"Sans la connaissance du droit canonique (disaient fort bien les Pres dun de vos Conciles
provinciaux), la thologie est imparfaite, incomplte, semblable un homme qui serait priv dun
bras. Cest lignorance du droit canon qui a favoris la naissance et la diffusion de nombreuses
erreurs sur les droits des Pontifes Romains, sur ceux des vques et sur la puissance que lEglise
tient de sa propre constitution, dont elle proportionne lexercice aux circonstances.

Nous rsumerons tout ce que Nous venons de dire sur vos Petits et vos Grands Sminaires par
cette parole de saint Paul, que Nous recommandons la frquente mditation des matres et des
lves de vos athnes ecclsiastiques: " O Timothe, gardez avec soin le dpt qui vous a t
confi. Fuyez les profanes nouveauts de paroles et les objections qui se couvrent du faux nom
de science; car tout ceux qui en ont fait profession ont err au sujet de la foi (1 Tm 6, 20-21)."

Cest vous maintenant, trs chers Fils, qui, ordonns prtres, tes devenus les cooprateurs de
vos vques, cest vous que Nous voulons adresser la parole. Nous connaissons, et le monde
entier connat comme Nous, les qualits qui vous distinguent. Pas une bonne oeuvre dont vous ne
soyez ou les inspirateurs ou les aptres. Dociles aux conseils que Nous avons donns dans Notre
Encyclique Rerum Novarum, vous allez au peuple, aux ouvriers, aux pauvres. Vous cherchez par
tous les moyens leur venir en aide, les moraliser et rendre leur sort moins dur. Dans ce but,
vous provoquez des runions et des Congrs; vous fondez des patronages, des cercles, des
caisses rurales, des bureaux dassistance et de placement pour les travailleurs. Vous vous
ingniez introduire des rformes dans lordre conomique et social, et, pour un si difficile labeur,
vous nhsitez pas faire de notables sacrifices de temps et dargent. Cest encore pour cela que
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vous crivez des livres ou des articles dans les journaux et les revues priodiques. Toutes ces
choses, en elles-mmes, sont trs louables, et vous y donnez des preuves non quivoques de
bon vouloir, dintelligent et gnreux dvouement aux besoins les plus pressants de la socit
contemporaine et des mes.

Toutefois, trs chers Fils, Nous croyons devoir appeler paternellement votre attention sur
quelques principes fondamentaux, auxquels vous ne manquerez pas de vous conformer, si vous
voulez que votre action soit rellement fructueuse et fconde.

Souvenez-vous avant toute chose que, pour tre profitable au bien et digne dtre lou, le zle
doit tre "accompagn de discrtion, de rectitude et de puret". Ainsi sexprime le grave et
judicieux Thomas a Kempis. Avant lui, saint Bernard, la gloire de votre pays au XIIe sicle, cet
aptre infatigable de toutes les grandes causes qui touchaient lhonneur de Dieu, aux droits de
lEglise, au bien des mes, navait pas craint de dire que, spar de la science et de lesprit de
discernement ou de discrtion, le zle est insupportable ... que plus le zle est ardent, plus il est
ncessaire quil soit accompagn de cette discrtion qui met lordre dans lexercice de la charit,
et sans laquelle la vertu elle-mme peut devenir un dfaut et un principe de dsordre".

Mais la discrtion dans les oeuvres et dans le choix des moyens pour les faire russir est dautant
plus indispensable que les temps prsents sont plus troubls et hrisss de difficults plus
nombreuses. Tel acte, telle mesure, telle pratique de zle pourront tre excellents en eux-mmes,
lesquels, vu les circonstances, ne produiront que des rsultats fcheux. Les prtres viteront cet
inconvnient et ce malheur si, avant dagir et dans laction, ils ont soin de se conformer lordre
tabli et aux rgles de la discipline. Or, la discipline ecclsiastique exige lunion entre les divers
membres de la hirarchie, le respect et lobissance des infrieurs lgard des suprieurs. Nous
le disions nagure dans Nos lettres larchevque de Tours: "Ldifice de lEglise, dont Dieu lui-
mme est larchitecte, repose sur un trs visible fondement, dabord sur lautorit de Pierre et de
ses successeurs, mais aussi sur les aptres, et les successeurs des aptres, qui sont les
vques; de telle sorte qucouter leur voix ou la mpriser quivaut couter ou mpriser
Jsus-Christ lui-mme."

Ecoutez donc les paroles adresses par le grand martyr dAntioche, saint Ignace, au clerg de
lEglise primitive: "Que tous obissent leur Evque comme Jsus-Christ a obi son Pre. Ne
faites en dehors de votre vque rien de ce qui touche au service de lEglise, et de mme que
Notre-Seigneur na rien fait que dans une troite union avec son Pre, vous, prtres, ne faites rien
sans votre vque. Que tous les membres du corps presbytral lui soient unis, de mme que sont
unies la harpe toutes les cordes de linstrument."

Si, au contraire, vous agissiez, comme prtres, en dehors de cette soumission et de cette union
vos vques, Nous vous rpterions ce que disait Notre prdcesseur Grgoire XVI, savoir que,
" autant quil dpend de votre pouvoir, vous dtruisez de fond en comble lordre tabli avec une si
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sage prvoyance par Dieu, auteur de lEglise.

Souvenez-vous encore, Nos chers Fils, que lEglise est avec raison compare une arme
range en bataille, sicut castrorum acies ordinata (Ct 6, 3), parce quelle a pour mission de
combattre les ennemis visibles et invisibles de Dieu et des mes. Voil pourquoi saint Paul
recommandait Timothe de se comporter "comme un bon soldat du Christ Jsus (2 Tm 2, 3)".
Or, ce qui fait la force dune arme et contribue le plus la victoire, cest la discipline, cest
lobissance exacte et rigoureuse de tous, ceux qui ont la charge de commander.

Cest bien ici que le zle intempestif et sans discrtion peut aisment devenir la cause de
vritables dsastres. Rappelez-vous un des faits les plus mmorables de lHistoire Sainte.
Assurment, ils ne manquaient ni de courage, ni de bon vouloir, ni de dvouement la cause
sacre de la religion, ces prtres qui staient groups autour de Judas Machabe pour combattre
avec lui les ennemis du vrai Dieu, les profanateurs du temple, les oppresseurs de leur nation.
Toutefois, ayant voulu saffranchir des rgles de la discipline, ils sengagrent tmrairement dans
un combat o ils furent vaincus. LEsprit-Saint nous dit deux "quils ntaient pas de la race de
ceux qui pouvaient sauver Isral. Pourquoi? parce quils avaient voulu nobir qu leurs
propres inspirations et staient jets en avant sans attendre les ordres de leurs chefs. In die illa
ceciderunt sacerdotes in bello dum volunt fortiter facere, dum sine consilio exeunt in proelium. Ipsi
autem non erant de semine virorum illorum, per quos salus facta est in Israel (1 M 5, 67. 62).

A cet gard, nos ennemis peuvent nous servir dexemple. Ils savent trs bien que lunion fait la
force, vis unita fortior; aussi, ne manquent-ils pas de sunir troitement, ds quil sagit de
combattre la sainte Eglise de Jsus-Christ.

Si donc, Nos chers Fils, comme tel est certainement votre cas, vous dsirez que, dans la lutte
formidable engage contre lEglise par les sectes antichrtiennes et par la cit du dmon, la
victoire reste Dieu et son Eglise, il est dune absolue ncessit que vous combattiez tous
ensemble, en grand ordre et en exacte discipline, sous le commandement de vos chefs
hirarchiques. Ncoutez pas ces hommes nfastes qui, tout en se disant chrtiens et catholiques,
jettent la zizanie dans le champ du Seigneur et sment la division dans son Eglise en attaquant, et
souvent mme, en calomniant les vques, "tablis par lEsprit-Saint pour rgir lEglise de Dieu
(Ac 20, 28)." Ne lisez ni leurs brochures, ni leurs journaux. Un bon prtre ne doit autoriser en
aucune manire ni leurs ides, ni la licence de leur langage. Pourrait-il jamais oublier que, le jour
de son ordination, il a solennellement promis son vque, en face des saints autels,
obedientiam et reverentiam?

Par-dessus tout, Nos chers Fils, rappelez-vous que la condition indispensable du vrai zle
sacerdotal et le meilleur gage de succs dans les oeuvres auxquelles lobissance hirarchique
vous consacre, cest la puret et la saintet de la vie. "Jsus a commenc par faire avant
denseigner (Ac 1, 1)." Comme lui, cest par la prdication de lexemple que le prtre doit prluder
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la prdication de la parole. "Spars du sicle et de ses affaires (disent les Pres du saint
Concile de Trente), les clercs ont t placs une hauteur qui les met en vidence, et les fidles
regardent dans leur vie comme dans un miroir pour savoir ce quils doivent imiter. Cest pourquoi
les clercs, et tous ceux que Dieu a spcialement appels son service, doivent si bien rgler leurs
actions et leurs moeurs que dans leur manire dtre, leurs mouvements, leurs dmarches, leurs
paroles et tous les autres dtails de leur vie, il ny ait rien qui ne soit grave, modeste,
profondment empreint de religion. Ils viteront les fautes qui, lgres chez les autres, seraient
trs graves pour eux, afin quil ny ait pas un seul de leurs actes qui ninspire tous le respect."

A ces recommandations du saint Concile, que Nous voudrions, Nos chers Fils, graver dans tous
vos coeurs, manqueraient assurment les prtres qui adopteraient dans leurs prdications un
langage peu en harmonie avec la dignit de leur sacerdoce et la saintet de la parole de Dieu; qui
assisteraient des runions populaires o leur prsence ne servirait qu exciter les passions des
impies et des ennemis de lEglise, et les exposerait eux-mmes aux plus grossires injures, sans
profit pour personne et au grand tonnement, sinon au scandale, des pieux fidles; qui
prendraient les manires dtre et dagir, et lesprit des sculiers. Assurment, le sel a besoin
dtre mlang la masse quil doit prserver de la corruption, en mme temps que lui-mme se
dfend contre elle, sous peine de perdre toute saveur et de ntre plus bon rien qu tre jet
dehors et foul aux pieds (Mt 5, 13).

De mme le prtre, sel de la terre, dans son contact oblig avec la socit qui lentoure, doit-il
conserver la modestie, la gravit, la saintet dans son maintien, ses actes, ses paroles, et ne pas
se laisser envahir par la lgret, la dissipation, la vanit des gens du monde. Il faut, au contraire,
quau milieu des hommes il conserve son me si unie Dieu, quil ny perde rien de lesprit de son
saint tat et ne soit pas contraint de faire devant Dieu et devant sa conscience ce triste et
humiliant aveu:"Toutes les fois que jai t parmi les laques, jen suis revenu moins prtre."

Ne serait-ce pas pour avoir, par un zle prsomptueux, mis de ct ces rgles traditionnelles de la
discrtion, de la modestie, de la prudence sacerdotales, que certains prtres traitent de suranns,
dincompatibles avec les besoins du ministre dans le temps ou nous vivons, les principes de
discipline et de conduite quils ont reus de leurs matres du grand Sminaire? On les voit aller,
comme dinstinct, au-devant des innovations les plus prilleuses de langage, dallures, de
relations. Plusieurs, hlas! engags tmrairement sur des pentes glissantes, o, par eux-
mmes, ils navaient pas la force de se retenir, mprisant les avertissements charitables de leurs
suprieurs ou de leurs confrres plus anciens ou plus expriments, ont abouti des apostasies
qui ont rjoui les adversaires de lEglise et fait verser des larmes bien amres leurs vques,
leurs frres dans le sacerdoce et aux pieux fidles. Saint Augustin nous le dit: Plus on marche
avec force et rapidit quand on est en dehors du bon chemin, et plus on sgare."

Assurment, il y a des nouveauts avantageuses, propres faire avancer le royaume de Dieu


dans les mes et dans la socit. Mais, nous dit le saint Evangile (Mt 13, 52), cest au Pre de
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famille, et non aux enfants et aux serviteurs, quil appartient de les examiner, et, sil le juge
propos, de leur donner droit de cit, ct des usages anciens et vnrables qui composent
lautre partie de son trsor.

Lorsque, nagure, Nous remplissions le devoir apostolique de mettre les catholiques de


lAmrique du Nord en garde contre des innovations tendant, entre autres choses, substituer
aux principes de perfection consacrs par lenseignement des docteurs et par la pratique des
saints, des maximes ou des rgles de vie morale plus ou moins imprgnes de ce naturalisme
qui, de nos jours, tend pntrer partout, Nous avons hautement proclam que, loin de rpudier
et de rejeter en bloc les progrs accomplis dans les temps prsents, Nous voulions accueillir trs
volontiers tout ce qui peut augmenter le patrimoine de la science ou gnraliser davantage les
conditions de la prosprit publique. Mais Nous avions soin dajouter que ces progrs ne
pouvaient servir efficacement la cause du bien, si lon mettait de ct la sage autorit de lEglise.

En terminant ces lettres, il Nous plat dappliquer au clerg de France, ce que Nous crivions jadis
aux prtres de Notre diocse de Prouse. Nous reproduisons ici une partie de la Lettre pastorale
que Nous leur adressions le 19 juillet 1866.

"Nous demandons aux ecclsiastiques de notre diocse de rflchir srieusement sur leurs
sublimes obligations, sur les circonstances difficiles que nous traversons, et de faire en sorte que
leur conduite soit en harmonie avec leurs devoirs et toujours conforme aux rgles dun zle clair
et prudent. Ainsi ceux-l mme qui sont nos ennemis chercheront en vain des motifs de reproche
et de blme: qui ex adverso est, vereatur nihil habens malum dicere de nobis (Tt 2, 8).

"Bien que les difficults et les prils se multiplient de jour en jour, le prtre pieux et fervent ne doit
pas pour cela se dcourager, il ne doit pas abandonner ses devoirs, ni mme sarrter dans
laccomplissement de la mission spirituelle quil a reue pour le bien, pour le salut de lhumanit, et
pour le maintien de cette auguste religion dont il est le hraut et le ministre. Car cest surtout dans
les difficults, dans les preuves, que sa vertu saffirme et se fortifie: cest dans les plus grands
malheurs, au milieu des transformations politiques et des bouleversements sociaux, que laction
bienfaisante et civilisatrice de son ministre se manifeste avec plus dclat.

"...Pour en venir la pratique, nous trouvons un enseignement parfaitement adapt aux


circonstances dans les quatre maximes que le grand aptre saint Paul donnait son disciple Tite.
En toutes choses, donnez le bon exemple par vos oeuvres, par votre doctrine, par lintgrit de
votre vie, par la gravit de votre conduite, en ne faisant usage que de paroles saintes et
irrprhensibles (In omnibus teipsum praebe exemplum bonorum operum, in doctrina, in
integritate, in gravitate, verbum sanum, irreprehensibile - Tt 2, 7-8). Nous voudrions que chacun
des membres de notre clerg mditt ces maximes et y conformt sa conduite.

"In omnibus teipsum praebe exemplum bonorum operum. En toutes choses donnez lexemple
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des bonnes oeuvres, cest--dire dune vie exemplaire et active, anime dun vritable esprit de
charit et guide par les maximes de la prudence vanglique; dune vie de sacrifice et de travail,
consacre faire du bien au prochain, non pas dans des vues terrestres et pour une rcompense
prissable, mais dans un but surnaturel. Donnez lexemple de ce langage la fois simple, noble et
lev, de cette parole saine et irrprhensible, qui confond toute opposition humaine, apaise
lantique haine que nous a voue le monde, et nous concilie le respect, lestime mme des
ennemis de la religion. Quiconque sest vou au service du sanctuaire a t oblig en tout temps
de se montrer un vivant modle, un exemplaire parfait de toutes les vertus; mais cette obligation
est beaucoup plus grande lorsque, par suite des bouleversements sociaux, on marche sur un
terrain difficile et incertain, o lon peut trouver chaque pas des embches et des prtextes
dattaque...

"...In doctrina. En prsence des efforts combins de lincrdulit et de lhrsie pour consommer
la ruine de la foi catholique, ce serait un vrai crime pour le clerg de rester hsitant et inactif. Au
milieu dun si grand dbordement derreurs, dun tel conflit dopinions, il ne peut faillir sa mission
qui est de dfendre le dogme attaqu, la morale travestie et la justice si souvent mconnue. Cest
lui quil appartient de sopposer comme une barrire lerreur envahissante et lhrsie qui se
dissimule; lui de surveiller les agissements des fauteurs dimpit qui sattaquent la foi et
lhonneur de cette contre catholique; lui de dmasquer leurs ruses et de signaler leurs
embches; lui de prmunir les simples, de fortifier les timides, douvrir les yeux aux aveugles.
Une rudition superficielle, une science vulgaire ne suffisent point pour cela: il faut des tudes
solides, approfondies et continuelles, en un mot, un ensemble de connaissances doctrinales
capables de lutter avec la subtilit et la singulire astuce de nos modernes contradicteurs...

"...In integritate. Rien ne prouve tant limportance de ce conseil, que la triste exprience de ce qui
se passe autour de nous. Ne voyons-nous pas, en effet, que la vie relche de certains
ecclsiastiques discrdite et fait mpriser leur ministre et occasionne des scandales? Si des
hommes dous dun esprit aussi brillant que remarquable dsertent parfois les rangs de la sainte
milice et se mettent en rvolte contre lEglise, cette mre qui, dans son affectueuse tendresse, les
avait prposs au gouvernement et au salut des mes, leur dfection et leurs garements nont le
plus souvent pour origine que leur indiscipline ou leurs mauvaises moeurs...

"...In gravitate. Par gravit, il faut entendre cette conduite srieuse, pleine de jugement et de tact
qui doit tre propre au ministre fidle et prudent que Dieu a choisi pour le gouvernement de sa
famille. Celui-ci, en effet, tout en remerciant Dieu davoir daign llever cet honneur, doit se
montrer fidle toutes ses obligations, en mme temps que mesur et prudent dans tous ses
actes; il ne doit point se laisser dominer par de viles passions, ni emporter en paroles violentes et
excessives; il doit compatir avec bont aux malheurs et aux faiblesses dautrui, faire chacun
tout le bien quil peut, dune manire dsintresse, sans ostentation, en maintenant toujours
intact lhonneur de son caractre et de sa sublime dignit."
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Nous revenons maintenant vous, Nos chers fils du clerg franais, et Nous avons la ferme
confiance que Nos prescriptions et Nos conseils, uniquement inspirs par Notre affection
paternelle, seront compris et reus par vous, selon le sens et la porte que Nous avons voulu leur
donner en vous adressant ces Lettres.

Nous attendons beaucoup de vous, parce que Dieu vous a richement pourvus de tous les dons et
de toutes les qualits ncessaires pour oprer de grandes et saintes choses lavantage de
lEglise et de la socit. Nous voudrions que pas un seul dentre vous ne se laisst entamer par
ces imperfections qui diminuent la splendeur du caractre sacerdotal et nuisent son efficacit.

Les temps actuels sont tristes, lavenir est encore plus sombre et plus menaant; il semble
annoncer lapproche dune crise redoutable de bouleversements sociaux. Il faut donc, comme
Nous lavons dit en diverses circonstances, que nous mettions en honneur les principes salutaires
de la religion, ainsi que ceux de la justice, de la charit, du respect et du devoir. Cest nous den
pntrer profondment les mes, particulirement celles qui sont captives de lincrdulit ou
agites par de funestes passions, de faire rgner la grce et la paix de notre divin Rdempteur,
qui est la lumire, la rsurrection, la vie, et de runir en lui tous les hommes, malgr les
invitables distinctions sociales qui les sparent.

Oui, plus que jamais, les jours o nous sommes rclament le concours et le dvouement de
prtres exemplaires, pleins de foi, de discrtion, de zle, qui, sinspirant de la douceur et de
lnergie de Jsus-Christ, dont ils sont les vritables ambassadeurs, pro Christo legatione
fungimur (2 Co 5, 20), annoncent avec une courageuse et indfectible patience les vrits
ternelles, lesquelles sont pour les mes les semences fcondes des vertus.

Leur ministre sera laborieux, souvent mme pnible, spcialement dans les pays o les
populations, absorbes par les intrts terrestres, vivent dans loubli de Dieu et de sa sainte
religion. Mais laction claire, charitable, infatigable du prtre, fortifie par la grce divine,
oprera, comme elle la fait en tous les temps, dincroyables prodiges de rsurrection.

Nous saluons de tous nos voeux et avec une joie ineffable cette consolante perspective, tandis
que, dans toute laffection de Notre coeur, Nous accordons vous, vnrables Frres, au clerg
et tous les catholiques de France, la bndiction apostolique.

Donn Rome, prs Saint-Pierre, le 8 septembre de lanne 1899, de Notre Pontificat la vingt-
deuxime.

*AAS, vol. XXXII (1899-1900), pp. 193-213.


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