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EL DESARROLLO: VISIN GLOBAL

Celso Furtado (1920-2004)
Qu son?
Este es el primer captulo del libro "Breve introduccin al desarrollo, un enfoque Cmo funcionan?
interdisciplinario" publicado por primera vez en portugus en 1980 y en espaol en
1983 por el Fondo de Cultura Econmica de Mxico.
15 al 29 de
LA IDEA DE PROGRESO julio
X Congreso
EUMEDNET
Las races de la idea de progreso pueden descubrirse en tres corrientes del sobre
pensamiento europeo que adoptan una visin optimista de la historia a partir del Turismo y Desarrollo
siglo XVIII. La primera de ellas se afilia al iluminismo, con la concepcin de la
historia como una marcha progresiva hacia lo racional. La segunda surge de la
idea de acumulacin de riqueza, en la cual est implcita la opcin de un futuro
que encierra una promesa de mayor bienestar. La tercera, por ltimo, surge con An est a tiempo de inscribirse
la concepcin de que la expansin geogrfica de la influencia europea significa en el congreso como
para los dems pueblos de la tierra, implcitamente considerados como participante-espectador.
"retardados", el acceso a una forma superior de civilizacin.

El surgimiento en el siglo XVIII de una filosofa de la historia -visin secularizada Prximos congresos
del devenir social---:. asume, principalmente en Alemania, la forma de la
bsqueda de un "sujeto" cuya esencia se realizara mediante el propio proceso
histrico. Las facultades, atribuidas por Kant a la con. ciencia del sujeto 06 al 20 de
trascendente, son el punto de partida de una visin globalizante de la historia, octubre
concebida como transformacin del caos en orden racional. Con Hegel la I Congreso
humanidad asume el papel de sujeto: entidad que se reproduce segn una EUMEDNET
sobre
lgica que apunta en direccin al progreso. Esa visin optimista del proceso Polticas pblicas
histrico, que lleva a anticipar un futuro posible bajo la forma de una sociedad ante la crisis de las
ms productiva y menos alienante, en la cual las contradicciones del presente commodities
estn superadas, induce a buscar un agente privilegiado, vector del progreso -la
clase obrera, el empresario, la nacin, el Estado-, "negatividad" capaz de 10 al 25 de
profundizar las contradicciones y precipitar la eclosin del futuro. noviembre
I Congreso
EUMEDNET
Cinco aos antes de la publicacin de la Crtica de la razn pura, haba sobre
circulado la Riqueza de las Naciones, donde se intenta demostrar que la Migracin y
bsqueda del inters individual es el resorte impulsor del bienestar colectivo. La Desarrollo
armona que Kant pretende descubrir en las facultades heterogneas del
espritu humano bajo la forma de sentido comn, en Adam Smith aparece en el 12 al 30 de
orden social como obra de una mano invisible. Pero esa armona social diciembre
I Congreso
presupone cierto marco institucional. La riqueza de que se apropiaba el barn EUMEDNET
feudal, nos recuerda Smith, era de escaso valor para la colectividad, puesto que sobre
se gastaba con comensales o se haca estril. Slo all donde los hombres son Economa y Cambio
libres para hacer transacciones entre s en funcin de sus propios intereses, Climtico
donde son mnimos los obstculos a la circulacin de personas y bienes y al
ejercicio de la iniciativa individual, emerge esa armona. El progreso, por lo
tanto, no surge necesariamente de la "lgica de la historia", sino que est
inscrito en el horizonte de posibilidades del hombre, y el camino para alcanzarlo
es perceptible basndose en el sentido comn. Todo se resume en dotar a la
sociedad de instituciones que posibiliten al individuo realizar plenamente sus
potencialidades.

En el marco del mercantilismo y del Pacto Colonial, el comercio era considerado

por los europeos como un acto de imperio, inseparable por 10 tanto del poder
de las naciones que lo practicaban. Esa doctrina sera demolida a partir de

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corolarios de esa doctrina era que las economas de Europa, al forzar a otros
pueblos a integrarse a sus lneas de comercio, cumplan una misin civilizadora,
contribuyendo a liberarlos del peso de tradiciones oscurantistas.

DIFUSIN SOCIAL DE LA RACIONALIDAD INSTRUMENTAL

Si el pensamiento europeo lleg por distintos caminos a producir una visin

optimista de la historia -visin que encontraba su sntesis en la idea del
progreso- la realidad social de la poca estaba lejos de ser tranquilizadora. Es
verdad que_ el ascenso del capitalismo comercial, que se vena prolongando
por los siglos anteriores, no haba llegado a afectar en forma significativa la
organizacin de la produccin. Productos originarios de la agricultura seorial,
de manufacturas corporativas y, ocasionalmente, de economas coloniales
penetraban en los circuitos comerciales y reforzaban el poder financiero de una
clase burguesa cuya presencia en la esfera poltica iba hacindose cada vez
ms sensible. La apropiacin del excedente social continuaba. reflejando la
relacin de fuerzas de la clase burguesa (controladora de los canales
comerciales) con los terratenientes, con los dirigentes de las corporaciones
gremiales y los subcontratistas de la produccin. Pero, en la medida en que las
estructuras tradicionales de dominacin son desmanteladas (caso de las
corporaciones) o convertidas en elementos pasivos (caso de los seores de
tierras transformados en rentistas), empiezan a producirse cada vez con mayor
frecuencia transformaciones fundamentales, en la organizacin de la produccin
y en la estructura social.

El proceso de emergencia de nuevas estructuras de dominacin social surge

cuando las relaciones mercantiles, antes circunscritas al intercambio de
productos finales o semifinales, tienden a verticalizarse: a penetrar en la
estructura de la produccin, es decir, a transformar los ingredientes de la
produccin en mercaderas. Tanto la tierra como la capacidad del hombre para
producir trabajo pasan a ser consideradas desde el punto de vista de su valor de
cambio, como objetos de transacciones mercantiles. Las consecuencias de ese
proceso que conduce del capitalismo comercial al industrial fueron
principalmente de dos rdenes. Por un lado, se abren nuevas y considerables
posibilidades a la divisin social del trabajo, particularmente en el sector
manufacturero: la especializacin a nivel del producto o de una fase importante
de la produccin -la presin de las corporaciones se ejerca en el sentido de la
integracin vertical de la produccin- ser sustituida por la divisin del trabajo en
tareas simples, lo cual ampli la posibilidad del uso de instrumentos. Por otra
parte, el principal interlocutor del capitalista deja de ser un miembro de la
estructura de dominacin social, o una entidad con derechos inalienables, para
ser un trabajador aislado, fcilmente sustituible en razn de la simplicidad de la
tarea que realiza.

La penetracin de los criterios mercantiles en la organizacin de la produccin

no es ms que la ampliacin del espacio social sometido a la racionalidad
instrumental. El capitalista, que antes trataba con los amos de las tierras, con
corporaciones poseedoras de privilegios y entidades similares, pasa a tratar con
"elementos de la produccin", que pueden ser visualizados abstractamente,
comparados, reducidos a un denominador comn, sometidos al clculo. A partir
de ese momento, la "esfera de las actividades econmicas" podr ser concebida
aisladamente de las dems actividades sociales. La concepcin de lo
econmico como una esfera autnoma refleja la visin que tiene el capitalista de
la realidad social, que se contrapone a la visin jerrquica tradicional, orientada
hacia la perpetuacin de ciertos privilegios. Con todo, el avance de la
"racionalidad" es inseparable de la ampliacin del rea de las relaciones
sociales sometida a los criterios de la organizacin mercantil.

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desmoronamiento de las organizaciones artesanales en regiones donde no

existan condiciones para la creacin de formas alternativas de empleo.

As, al acelerarse la acumulacin con la penetracin progresiva de las

relaciones mercantiles en la organizacin de la produccin, las estructuras
sociales entran en rpida transformacin. Algunas de las manifestaciones de
esa transformacin -urbanizacin catica, desorganizacin de la vida
comunitaria, desempleo en masa, reduccin del hombre, inclusive de menores,
a simple fuerza de trabajo- causaron profundo malestar en los contemporneos.
As se explica la visin pesimista de los economistas de la primera mitad del
siglo XIX con respecto al devenir del capitalismo. Sin embargo esa visin
pesimista se tradujo no en crticas del capitalismo sino a aquellos que segn se
imaginaba podan obstaculizar la aceleracin de la acumulacin: los obreros,
que empezaban a organizarse para exigir mejores condiciones de vida, y los
seores feudales, que canalizaban hacia un consumo conspicuo los beneficios
que se derivaban de la presin engendrada por el crecimiento demogrfico en el
sentido de elevacin de la renta de la tierra. Frente al dinamismo demogrfico
que sigui a la rpida urbanizacin, el "principio de poblacin" formulado por
Malthus pareca incontestable a los economistas de la poca: toda elevacin del
salario real sera anulada por el crecimiento demogrfico engendrado por ella
misma. Por otro lado, la ley de los rendimientos decrecientes. que prevaleca en
la agricultura, y la presin para elevar la renta de la tierra que acompaaba a la
expansin agrcola en tierras de calidad inferior, operaban en forma convergente
para reducir el potencial de inversin, frenando la capacidad del sistema para
crear empleo.

Esa idea de que el sistema capitalista estara permanentemente en peligro de

zozobrar, causando el aumento de las fajas de miseria en la sociedad, por
insuficiencia de la acumulacin, servira para justificar la fuerte concentracin
del ingreso que entonces se produca y que llegara a caracterizarlo
definitivamente. Es cierto que Marx, lejos de sacar conclusiones pesimistas de
esa amenaza de crisis, descubre all una clara indicacin de que las
"contradicciones internas" del sistema capitalista tendan necesariamente a
agravarse. En la lnea del pensamiento hegeliano, esas contradicciones eran
vistas como seales anunciadoras de una forma superior de sociedad, ms
productiva y menos alienante, en estado de gestacin. Pero tambin es cierto
que los propios crticos del capitalismo contribuyeron a mantener, en la fase en
que mayor fue el costo social del proceso de acumulacin, la visin heredada
del siglo anterior que llevaba a identificar en ese esfuerzo de acumulacin el
camino de acceso a formas superiores de vida. Los sacrificios impuestos a la
poblacin eran apenas los "dolores de parto" de un mundo mejor.

LA TECNOLOGA EN LA REPRODUCCIN DE LA SOCIEDAD CAPITALISTA

Al identificar acumulacin con un fondo de salarios, es decir, con un stock de

bienes de consumo corriente, y al pretender medida en unidades homogneas
de trabajo simple, los economistas clsicos hicieron an ms difcil la
comprensin del papel de la evolucin de la tcnica en la sociedad capitalista. El
avance de las tcnicas tendi a ser visto como un medio de superar la escasez
de un factor de produccin, a nivel de una unidad productiva. Esa visin
microeconmica de la tcnica por el prisma de la obtencin de los ingredientes
de la produccin (recursos naturales, trabajo y capital) es el origen de muchas
de las dificultades con que tropezarn los economistas para adoptar un enfoque
dinmico de losprocesosecon6micos y percibir en ellos algo ms que una simple
secuencia de situaciones estticas.

Muchas de las manifestaciones ms significativas de lo que llamar posprogreso

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cubre el conjunto de las transformaciones sociales que hacen posible la

persistencia del proceso de acumulacin y por consiguiente la reproduccin de
la sociedad capitalista. A primera vista acumular es simplemente trasladar al
futuro el uso final de recursos ya disponibles para el consumo. Pero sucede que
en la sociedad capitalista a ese acto de "renuncia" corresponde una
remuneracin, la cual solamente se hace efectiva si los recursos acumulados
asumen la forma de capital. Proseguir con la acumulacin significa, por lo tanto,
encontrar las condiciones para transformar recursos econmicos en capital.
Visto desde otro ngulo: la sociedad capitalista, para preservar sus
caractersticas esenciales, necesita unir a la capacidad de postergar el uso de
una parte de los recursos de que dispone, esa otra capacidad de transformar lo
que acumula en capital, es decir, en recursos remunerados. Eso solamente
ocurre si, dentro del horizonte de posibilidades tcnicas abierto a la aplicacin
de los recursos que se estn acumulando, surgen respuestas a los
requerimientos de la sociedad con respecto al uso final del ingreso. No es
suficiente con que exista progreso tcnico: ste debe crear nuevo espacio para
que la acumulacin se haga bajo la forma de creacin de nuevo capital.
Excluida la hiptesis de una previa alteracin de la estructura del sistema (como
una modificacin significativa de la distribucin de la riqueza y del ingreso) el
proceso de acumulacin tiende a satisfacer el proyecto de utilizacin final del
ingreso del conjunto de la colectividad, proyecto que refleja la relacin de
fuerzas entre los grupos que componen esa colectividad. El progreso tcnico, al
posibilitar la acumulacin, est al servicio de la realizacin de ese proyecto y por
consiguiente de la reproduccin de la sociedad, lo cual debe entenderse como
desdoblamiento de sus potencialidades y por lo tanto en un sentido dinmico.

En ausencia de modificaciones de la disponibilidad de recursos naturales, de la

tecnologa y de la composicin de la demanda final, la acumulacin como
formacin de capital tiende necesariamente a un punto de saturacin.
Modificaciones en la distribucin del ingreso en sentido igualitario pueden abrirle
nuevos canales, pero no evitan que tienda al referido punto de saturacin. Lo
mismo puede decirse con respecto al descubrimiento de recursos naturales de
mejor calidad o ms abundantes, y tambin a los efectos positivos de la
apertura de nuevas lneas de comercio exterior. Nada de eso modifica el cuadro
bsico que es el de la tendencia a los rendimientos "decrecientes, en la medida
en que la inversin se haga redundante. Llamamos progreso tcnico al conjunto
de factores que modifican ese cuadro bsico. Se trata, evidentemente, de
modificaciones que se refieran al conjunto del sistema, a su morfognesis. De
ah que no sea posible captar la naturaleza del problema si circunscribimos el
progreso tcnico al plano microeconmico, vacindolo de su carcter social. En
efecto, el progreso tcnico concebido desde el punto de vista de la adopcin de
mtodos productivos ms eficaces -en ausencia de la introduccin de nuevos
productos, es decir, de nuevos patrones de consumo-- no sera suficiente para
fundar el proceso acumulativo tal como existe en la sociedad capitalista. A partir
de cierto punto, la acumulacin solamente se mantendra mediante la
disminucin de las desigualdades sociales o la reduccin de la utilizacin de la
fuerza de trabajo, lo que no sera posible sin amplias modificaciones sociales.
Por otro lado, la acumulacin que se apoya en la simple introduccin de nuevos
productos (otra visin microeconmica del proceso tcnico), sin modificacin de
la eficiencia de los procesos productivos, en los casos en que sea tcnicamente
posible exigir desigualdades sociales crecientes. De este modo, por detrs de
lo que llamamos progreso tcnico se alinean complejas modificaciones sociales,
cuya lgica debemos intentar comprender como paso previo a cualquier estudio
del desarrollo.

La sociedad capitalista, a la cual debemos el tipo de civilizacin material que

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del trabajo. Lo cierto es que, establecido cierto patrn de apropiacin del

producto social, el comportamiento de las clases dominantes se orient en el
sentido de preservarlo, lo que por su lado exigi que se mantuviera un esfuerzo
mnimo de formacin de capital.

En efecto: quienes controlan las posiciones estratgicas en la sociedad

capitalista se guan naturalmente por el propsito de conservar los privilegios de
que disfrutan en la apropiacin del producto social. Al hacerlo, ponen en marcha
un proceso intenso de acumulacin, dando origen a una demanda de mano de
obra que tiende a superar al crecimiento demogrfico. Si en la fase inicial
--cuando se desmantelaron las estructuras artes anales- el proceso de
acumulacin se realiz en condiciones de oferta elstica de mano de obra, con
el tiempo tendra que enfrentarse a una creciente rigidez de esa oferta,
necesitando traslados de poblaciones, activacin del potencial de trabajo
femenino, etctera. La reproduccin de la economa capitalista no es
concebible, ni siquiera tericamente, sin modificaciones de las estructuras
sociales. En efecto, si suponemos la hiptesis de un crecimiento del producto
similar al de la poblacin -la acumulacin apenas sera suficiente para absorber
el aumento vegetativo de la fuerza de trabajo- tendramos consecuentemente
que admitir la reduccin de la participacin del lucro en el producto y/o el
aumento relativo del consumo de los rentistas. Pero cualquiera de esas salidas
sera incompatible con el carcter competitivo. de la sociedad capitalista.

La salida que se ha encontrado para la superacin permanente de las tensiones

sociales inherentes a la reproduccin de la sociedad capitalista consisti en la
orientacin del progreso tcnico en el sentido de compensar la potencial rigidez
de la oferta de mano de obra. Quienes intentaron descubrir en la lgica del
capitalismo una tendencia inexorable al estado estacionario o a la agravacin de
los antagonismos sociales -y por lo tanto una tendencia a autodestruirse--
subestimaron las posibilidades de la tecnologa como instrumento de poder. Los
agentes que dirigen o controlan las actividades econmicas en la sociedad
capitalista raramente estn articulados en funcin de objetivos preestablecidos.
En realidad, compiten y se disputan entre s un espacio, alimentando as el
proceso de acumulacin que es responsable, en ltima instancia, de la presin
en el sentido del aumento de la participacin del trabajo, en la apropiacin del
producto social. Por lo tanto, al competir entre s, tales elementos
desencadenan fuerzas que operan en el sentido de reducir el espacio que ellos
mismos disputan. Esa situacin favorece extremadamente a los agentes que
innovan en el sentido de economizar mano de obra, cuya accin provoca la
obsolescencia de equipos en plena produccin.

De las mencionadas tensiones y del permanente esfuerzo para superadas

surgen las transformaciones sociales que caracterizan la evolucin de la
sociedad capitalista. La fuerte acumulacin, por un lado, y, por otro, la
concentracin industrial y financiera -causadas por la bsqueda de los efectos
de escala y de conglomeracin- operan en el sentido de transformar al
trabajador individual en elemento de agrupamientos sociales estructurados,
dando origen a nuevas formas de poder, lo que facilita la transferencia al plano
poltico del enfoque de los conflictos sociales. De este modo, el particular
dinamismo de la sociedad capitalista tiene su causa primaria en el hecho de que
la reproduccin de la estructura de privilegios que le es inherente se apoya en la
innovacin tcnica. En otras palabras: porque asegura la reproduccin de los
privilegios, el avance de la tcnica encuentra en ese tipo de sociedad todas las
facilidades para efectuarse. Pero la absorcin del progreso tcnico en una
sociedad competitiva implica una acumulacin fuerte, y sta, per se, genera
presiones sociales en el sentido de reduccin de las desigualdades. As, la
accin conjugada de la innovacin tcnica y de la" acumulacin' concilian la

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clase y de antagonismos entre elementos de una misma clase. Como la

acumulacin y la penetracin del progreso tcnico acarrean incesantes
modificaciones en los precios relativos, precipitan la obsolescencia de
instalaciones, eliminan continuamente productos de los mercados, alteran la
distribucin del ingreso en el espacio y en el tiempo, concentran el poder
econmico, etc., el cuadro es de extraordinaria mutabilidad y, visto desde cierto
ngulo, aparenta incluso ser catico. Pero observndolo desde una perspectiva
amplia se comprueba inmediatamente que es gracias a esa mutabilidad (Marx
crey descubrir all una "anarqua") que la sociedad capitalista se reproduce
manteniendo lo esencial de su estructura de clases.

Esa ineluctabilidad de una intensa acumulacin est en el origen de la

inestabilidad caracterstica de la economa capitalista. Es a la ausencia de una
teora de la acumulacin que se debe atribuir el hecho de que la ciencia
econmica, lejos de evolucionar hacia una explicacin de los procesos sociales
globales, haya tendido a restringir su campo de observacin, limitndose a
estudiar la racionalidad de agentes visualizados aisladamente. Los economistas
neoclsicos vieron en esa inestabilidad el reflejo de "ajustes", es decir, de
oscilaciones en torno a una "posicin de equilibrio". la cual, sin embargo, slo
podra ser definida rigurosamente presuponiendo la ausencia de la acumulacin.
En efecto: para abstraer el hecho econmico de su contexto social global es
necesario circunscribirse a un anlisis estrictamente sincrnico, o a la hiptesis
de una acumulacin desvinculada de las estructuras sociales. Keynes, fiel a la
tradicin de una economa pura, adopt un enfoque esttico que lo fue
solamente en apariencia. Sus discpulos percibieron inmediatamente que para
obtener la congruencia del papel paramtrico del stock de capital con un flujo de
inversiones lquido era imprescindible restringir el anlisis a la consideracin de
situaciones de subempleo. A nivel macroeconmico, inversin lquida significa
necesariamente acumulacin.

Los modelos de crecimiento en que se tradujo gran parte del trabajo de

construccin terica de los economistas en los ltimos decenios son un
subproducto de las tentativas de dinamizar el modelo keynesiano. En lo
esencial, ese trae bajo se orient en dos direcciones: por una parte reencontrar
la tradicin clsica, ligada a. un esquema de distribucin del ingreso de races
institucionales, y por otra retomar la tradicin neo clsica a partir del concepto
de funcin de produccin de coeficientes variables, relacionando la
remuneracin de los factores con sus respectivas productividades marginales.
Ese esfuerzo de teorizacin result ser de escasa significacin para el avance
de las ideas sobre el desarrollo, pero sin embargo constituy el punto de partida
de importantes adelantos en el anlisis macroeconmico y permiti fundar sobre
bases ms slidas la poltica econmica, cuando sta no se propone
transformaciones estructurales significativas. La incapacidad de los modelos de
crecimiento para captar las transformaciones estructurales --es decir, la
interaccin de lo "econmico" con lo no econmico-, y para registrar las
complejas reacciones que se producen en las fronteras del sistema econmico
-relaciones con otros sistemas econmicos y con el ecosistema-, deriva de la
forma

misma como se aprehende la realidad econmica subyacente a ellos. Cuanto

ms sofisticados, ms alejados se encuentran esos modelos de la
multidimensionalidad de la realidad social.

A eso debe atribuirse el hecho de que en los ltimos decenios, transformaciones

importantes causadas por la aceleracin de la acumulacin -incluyendo la
emergencia de las estructuras transnacionales, de creciente importancia en la
orientacin de las inversiones, en la creacin de liquidez y en la distribucin

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