INTRODUCCIN

Bolivia ocupa una superficie ligeramente superior a 1 milln de km2 y es reconocido como una de
las regiones metalferas ms ricas del mundo. Varios yacimientos fueron explotados desde hace
ms de 3.000 aos (Mesa et al. 1997); cuando civilizaciones como la incaica y otras anteriores
extrajeron plata, oro, cobre y estao (Capriles, 1977).

Poco despus de la conquista de "Alto Per" por los espaoles en los aos 1530, el descubrimiento
de la excepcional riqueza del Cerro Rico de Potos, convirti a Bolivia en el mayor productor
mundial de plata durante ms de dos siglos. A principios de los aos 1900, se descubrieron los
grandes depsitos de estao, metal que reemplaz a la plata como el metal ms valioso para la
economa del pas, lo que continu hasta el colapso del mercado del estao en 1985.

Durante el siglo XX, la minera fue la industria ms importante del pas, produciendo gran parte de
antimonio, bismuto, plomo, plata, estao, wlfram y zinc del mundo. Bolivia est actualmente
clasificado como el tercer mayor productor mundial de antimonio, cuarto en estao y zinc, y el
sexto en wlfram. Adicionalmente, se estima que los salares del Altiplano Sur contienen> 50% de
los recursos de litio del mundo. Por ltimo, Bolivia tiene grandes recursos de oro, platino, paladio,
tantalio, cromo, nquel, cadmio, indio, bismuto, potasio, boro, hierro, gas natural y petrleo. Estos
recursos poco explorados y subdesarrollados en Bolivia constituyen actualmente en uno de los
objetivos ms favorables para un grupo excepcionalmente amplio de minerales (Arce-Burgoa,
2007, 2009).

Diversos tipos de depsitos minerales metlicos fueron reconocidos en ambientes geolgicamente

variados y metalognicamente favorables. El Cratn de "Guapor," est representado por el
Escudo Precmbrico de Bolivia, subyace en la parte oriental del pas, donde el potencial de los
recursos es muy poco conocido. La parte mejor dotada del pas se encuentra en las provincias
fisiogrficas centro-andinas del occidente de Bolivia, donde el inventario de recursos dominan los
yacimientos polimetlicos vetiformes enriquecidos en estao y en metales de base.

Bolivia, sin embargo, es tambin favorable para depsitos importantes econmicamente como los
epitermales de metales preciosos, oro orognico en fajas de pizarra, metales del grupo del platino
(PGM) y nquel en intrusiones mficas y ultramficas, metales de base en sulfuros masivos
volcanognicos (VMS) y depsitos exhalativos sedimentarios (SEDEX), y hierro en formaciones de
hierro bandeado (BIF).

La minera en Bolivia ha sido tradicionalmente realizada en operaciones subterrneas. Sin

embargo, el yacimiento aurfero de Kori Kollo en 1983, represent la primera operacin a cielo
abierto a gran escala en el pas. Posteriormente, otras minas explotadas a cielo abierto fueron
Toldos, Puquio Norte, Don Mario, Kori Chaca (Iroco) y San Cristbal.

MARCO GEOLGICO DE BOLIVIA

El marco geolgico-tectnico de Bolivia puede ser dividido en seis provincias fisiogrficas. De este
a oeste (Fig. 1) comprenden: el Escudo Precmbrico, las Llanuras Chaco-Benianas, la zona
Subandina, la Cordillera Oriental, el Altiplano y la Cordillera Occidental. Las ltimas cuatro
provincias comprenden el Orgeno Andino Mesozoico-Cenozoico de Bolivia (Arce-Burgoa, 2002,
2007), que alberga una gran cantidad de yacimientos minerales (Tablas 1, 2), muchos de los cuales
han sido explotados durante siglos. Los terrenos del Escudo Precmbrico, expuestos al este de los
Andes, representan una regin con un gran potencial minero, aunque poco explorada.

Las rocas del Escudo Precmbrico en el extremo oriental Bolivia, definen la parte suroeste del
cratn Amaznico, cubriendo un rea aproximada de 200.000 km2, o 18% del territorio de Bolivia
(Fig. 1). Las unidades litolgicas corresponden principalmente rocas metasedimentarias de alto-
grado y meta-gneas del Proterozoico Medio, las cuales se encuentran extensivamente cubiertas
por lateritas del Terciario y yacimientos de cuencas aluvionales del Cuaternario. Trabajos previos
se han referido como el Cratn de Guapor, aunque Santos et al. (2008) sugiere que stos no
seran basamento del cratn, sino que podran representar un inlier pequeo en el orgeno Sunss
de edad ca. 1.45-1.10 Ga, formado a lo largo del margen cratnico. Los principales eventos
tectnicos en el orgeno estn datados en 1465-1420, 1370-1320 y 1180-1110 Ma. El
tectonismo Brasiliano (ca. 600-500 Ma), slo afect levemente al orgeno (Litherland et al., 1986,
1989).

Las llanuras Chaco-Benianas se encuentran en la parte central del pas (Fig. 1) y cubren el 40% de
Bolivia. La topografa est dominada por los humedales de la cuenca sudoeste del Amazonas, que
se encuentran por debajo de 250 m de altitud, con pocos relieves y afloramientos. Estas extensas
llanuras son parte de la cuenca de antepas de los Andes Centrales, e incluyen 1 a 3 km de
sedimentos aluviales de antepas del Cenozoico hacia el Oeste y la acumulacin menos espesa
sobre un amplio arqueamiento marginal (forebulge) hacia el Este (Horton y DeCelles, 1997). Los
mismos suprayacen a sedimentitas terciarias de estratos-rojos con espesores mayores a 6 km,
cubriendo el basamento cristalino Precmbrico al Este y a rocas sedimentarias paleozoicas y
mesozoicas al Oeste.

Estas acumulaciones aluviales son productos de varios episodios del Negeno al Holoceno
de ajuste isosttico post-cinemtico epirogentico en la cordillera Oriental y su piedemonte. Las
rocas del orgeno andino cubren aproximadamente el 42% del territorio boliviano e incluyen
las zonas: Subandino, Cordillera Oriental, Altiplano y Cordillera Occidental. Estas provincias
fisiogrficas forman una serie de cadenas montaosas, serranas aisladas y planicies de tendencia
general norte-sur (Ahlfeld y Schneider Scherbina, 1964, Fig. 1). Esta parte del orgeno tiene una
longitud de 1.100 km, un ancho mximo de 700 km, y un espesor medio cortical de 70 km; el
orgeno incluye una curvatura distintiva oroclinal en el denominado codo de Arica (18-19 S).

La Zona Subandina (Fig. 1) consiste de una delgada zona interna de una faja plegada y escurrida
paralela al orgeno, la cual est parcialmente cubierta por sedimentos provenientes de la parte
occidental de la cuenca activa de antepas. Se caracteriza por su tendencia norte-sur, y por
serranas estrechas que alcanzan elevaciones entre 500 y 2.000 m.

Los tipos de rocas en esta provincia incluye rocas marinas siliciclsticas paleozoicas y rocas
sedimentarias continentales mesozoicas y terciarias. La Cordillera Oriental (Fig. 1), o
solevantamiento por sobre escurrimiento de la faja andina, incluye secuencias poli-deformadas de
lutitas, limolitas, areniscas, pizarras y cuarcitas del Ordovcico al Reciente.

Estas rocas principalmente clsticas paleozoicas y metamrficas cubren una superficie aproximada
de 280.000 km2, y representan sedimentos de cuenca flysch que fueron depositados a lo largo del
antiguo mrgen del Gondwana y previamente deformados en el Paleozoico Medio a Superior.
Posteriormente fueron afectados por un rifting entre el Prmico y Jursico, y posteriormente
solevantados a una gran elevacin, plegados y sobre-escurridos nuevamente durante la
compresin andina, la que se habra iniciado en el Cretcico Superior (McQuarrie et al., 2005).

El Altiplano es una serie de cuencas intermontanas continentales las cuales tienen una longitud
combinada aproximada de 850 km, un ancho promedio de 130 km, y cubren un rea aproximada
de 110.000 km2. Forman una altiplanicie con elevaciones entre 3.600 y 4.100 m (Fig. 1).
Geomorfolgicamente, esta provincia consiste de una extensa planicie interrumpida por cadenas
montaosas aisladas. Un acortamiento de la corteza, una rpida subsidencia y simultneamente
una sedimentacin de 15 kilmetros, se produjo durante la orogenia andina (Richter et al., en
USGS y GEOBOL, 1992). El relleno de cuenca fue dominada por la erosin de la Cordillera
Occidental durante el Eoceno Superior-Oligoceno, aunque un acortamiento durante el Negeno
en la Cordillera Oriental y Subandino deriv en una posterior dominio de sedimentos ms jvenes
provenientes del este (Horton et al., 2002). La Cordillera Occidental consiste en una cadena
montaosa volcnica de 750 km de longitud y 40 km de ancho medio, con una superficie de unos
30.000 km2 (Fig. 1). En Per y Chile est dominada por flujos y rocas piroclsticas del Jursico
Superior-Cretcico Inferior y secuencias marinas de areniscas y limolitas.

Sobre las rocas marinas se deposit una cantidad menor de sedimentos continentales del
Cretcico Superior y simultneamente a lo largo de largo de las costas adyacentes de Per y Chile
se emplazaron grandes plutones granitoides, muchos de los cuales estn asociados con grandes
yacimientos de cobre porfdico. En Bolivia, esta provincia est dominada por estrato-volcanes
andesticos a dacticos, formado a partir de aprox. 28 Ma, que definen el estrecho y principal arco
magmtico moderno de los Andes Centrales.

DISTRIBUCIN DE LOS YACIMIENTOS METALFEROS

Bolivia forma parte de tres importantes provincias metalognicas de Amrica del Sur: el Escudo
Precmbrico, la Llanura Chaco-Beniana, y los Andes Centrales. Los terrenos precmbricos han sido
muy poco explorados, aunque contienen grandes recursos potenciales no descubiertos de
minerales; por su parte las Llanuras Chaco-Benianas han sido y son centros de extraccin de oro
aluvial; y los Andes Centrales hospedan la mayora de los principales depsitos vetiformes
metalferos conocidos en Bolivia.

Oriente de Bolivia: El Escudo Precmbrico y las Llanuras Chaco Benianas

El Escudo Precmbrico, aunque poco explorado, presenta evidencias de considerables recursos

potenciales de oro orognico de alta ley, aunque de edad desconocida. En el rea de San Simn,
cerca de la frontera con Brasil, se observan vetas aurferas generalmente en albarda (saddle
reefs) en una meseta sobre las tierras bajas amaznicas (SERGEOMIN-YPFB, 2000), en la regin de
la Faja de Au-Mn del Cratn de Paragu (Fig. 2). Este yacimiento de 22 t de Au y hospedado en
grauvacas de aproximadamente 1450 Ma. fue explotado a pequea escala desde mediados de la
dcada de 1700, y como producto de la erosin de las vetas aurferas se formaron una variedad de
placeres. El yacimiento de 10 t Au de Puquio Norte, en el distrito de San Ramn a lo largo del
borde occidental de la provincia Sunss, consiste de vetas de cuarzo-carbonato hospedadas en un
BIF de edad mesoproterozoica inferior del Orgeno Sunsas. Estos depsitos pueden ser
correlacionados con aquellos de la faja aurfera de Guapor de Brasil, que incluye los yacimientos
recientemente desarrollados de So Francisco (40 t Au) y So Vicente (19 t de oro).

Las dataciones que varan entre 1,0 y 0,8 Ga para la faja aurfera (Geraldes et al., 1997) son
coetneas con el tectonismo Sunss e indicaran un evento metalognico regional. El yacimiento
de Don Mario de 31 t Au y otros prospectos similares de Au-Ag-Cu se encuentran hospedados en
rocas nescas del Escudo Precmbrico. Don Mario, que tambin incluye Pb, Zn, W y Bi, fue
explotado por xidos de cobre a principios de 1700 (Arce-Burgoa, 2007). Las vetas y stockworks
estaran sobrepuestos por un skarn enriquecido en magnetita.

Estas ocurrencias aurferas fueron identificadas como de estilo IOCG, sin embargo la presencia de
sistemas de tipo skarn de Fe-Cu-Au requiere de una informacin geolgica ms detallada. Los
yacimientos diseminados de sulfuros polimetlicos masivos de Cu-Pb-Zn se encuentran asociados
con cuencas de rift neoproterozoicas en la parte meridional del Precmbrico boliviano,
especialmente en la cuenca de Tucavaca de 650 55 kilometros. Una mineralizacin diseminada
de Cu-Pb-Zn y vetas de cuarzo-baritina-galena, se presentan generalmente localizadas a lo largo de
los contactos litolgicos, tanto en las secuencias de rocas clsticas oxidadas como en las unidades
de lutitas negras reducidas, podran ser indicativos de depsitos SEDEX, aun no descubiertos. En la
parte norte de la cuenca de Tucavaca se presentan zonas enriquecidas con Pb-Zn hospedadas
en dolomitas ferruginosas y arrecifes estromatolticos, lo que indica una potencial mineralizacin
de estilo Mississippi Valley (MVT).

Adicionalmente, la faja ferro-manganesfera de Mutn-Tucavaca, de, aproximadamente 23030

km de extensin y de orientacin al noroeste, hospeda las menas sedimentarias de Fe-Mn ms
grandes de Bolivia (Fig. 1). Estos BIF de tipo Rapitan incluyen los depsitos de El Mutn, Cerro Rojo
y Cerro Colorado-Murcilago que se encuentran localizados en grabens dentro la cuenca de
Tucavaca. La faja de esquistos verdes de Guarayos, a lo largo del borde occidental de la provincia
hospeda ocurrencias de Cu-Au-Ag-Zn de estilo VMS principalmente en rocas de la Formacin La
Pastora, lo cual est expuesta a lo largo de una zona 20 kilmetros de longitud. Cuerpos masivos a
laminados de pirita-calcopirita galena-esfalerita se encuentran hospedados en riolita y rocas
metasedimentarias de una secuencia mesoproterozoica volcnica bimodal, como ocurre en el
depsito de Miguela (Arce-Burgoa, 2009).

Una serie de ocurrencias aun no definidas de minerales relacionados con magmatismo tambin
han sido identificadas en el Escudo Precmbrico. Las pegmatitas sin- a tardi-cinemticas, de aprox.
1.0 Ga (ej. Los Patos, La Bella, Ascensin de Guarayos) cortan a los esquistos y son favorables para
recursos de Be, Sn Ta, Nb, Th, U (Bennet y Zerain, 1985).

Adicionalmente, los eventos hidrotermales estn relacionados con el emplazamiento de una serie
de cuerpos de sienita alcalina relacionados con un rift que albergan una mineralizacin de Nb, Ta
de tipo Lovozero y TTRR de edades jursico-cretcicas (Velasco y Cerro Manom) y Proterozoico
(rift Mercedes y el Complejo de El Tigre), (Fletcher y Litherland, 1981; Fletcher et al., 1981; Arce-
Burgoa, 2007, 2009; SERGEOMINYPFB, 2000). Las rocas metasedimentarias mesoproterozoicas
cerca al lmite de la provincia del Precmbrico Boliviano fueron intruidas por el complejo Rincn el
Tigre de aproximadamente. 990 Ma., tratndose de uno de los mayores complejos mficos-
ultramficos en Amrica del Sur y parte de una faja de 1.100 kilmetros de longitud de orientacin
norte-sud con intrusiones similares (Annels et al., 1986; Arce-Burgoa, 2009). La cronologa de
Santos et al. (2008) sugiere que estas intrusiones son representativas del post-Sunss de
aproximadamente 1060-990 Ma. de magmatismo de tipo A, aunque las rocas del Complejo Rincn
del Tigre, fueron sin embargo deformados en algn momento despus de su emplazamiento. Un
gabro de magnetita en la parte superior del complejo contiene una zona estrato-ligada de metales
preciosos de tipo Skaergaard, anmala aunque con concentraciones subeconmicas de EGP y Au
(Prendergast, 2000).

Los grandes ros Madera, Madre de Dios, Beni, y Mamor y sus numerosos afluentes drenan en las
laderas nor-orientales de los Andes Centrales que contienen abundantes yacimientos de oro
orognico del Paleozoico (vase ms adelante), y transectan luego la parte septentrional de la
llanura Chaco-Beniana. Varios de estos sistemas fluviales contienen cantidades excepcionales de
oro en placeres (Fig. 1), que definen la llamada Cuenca Aurfera Amaznica. Los depsitos de oro
en placeres tiene una ley promedio de aproximadamente 0,5 g/m3 Au, aunque las
concentraciones en algunas localidades suelen sobrepasar los 4 g/m 3 (Heuschmidt y Miranda,
1995). La produccin histrica de estos placeres se ha estimado en >1.200 t de Au (Arce-Burgoa,
2009), por lo que se trata de depsitos de oro tipo placer de clase mundial. La mayor parte de este
oro se recupera de la Formacin Cangalli del Terciario Superior, el cual fue retrabajado en canales
fluviales modernos. Estos depsitos aluvionales contienen aun importantes recursos, por ejemplo,
en las cabeceras del ro Alto Madidi, una serie de gruesos conglomerados puede contener 54
millones de m3 de material con una ley de 0,05 g/m3 Au.

Bolivia Occidental: Los Andes Centrales

La parte boliviana de los Andes Centrales se caracteriza por la presencia de series variadas de
yacimientos (Fig. 1) y de fajas metalognicas (Fig. 2). Estos incluyen los depsitos de cobre en
estratos-rojos del Mioceno a Plioceno, epitermales del Altiplano y de la Cordillera Occidental y de
la faja estannfera del Mioceno, las fajas de oro-antimonio del Paleozoico, y las fajas de plomo-zinc
no datadas de la Cordillera Oriental. Adicionalmente, los altos salares del Altiplano constituyen
depsitos evaporticos que contienen ms del 50% de los recursos de litio del mundo.

Depsitos de cobre hospedados en Rocas Sedimentarias en el Altiplano

Ms de 80 depsitos de cobre estratiforme del Mioceno al Plioceno se encuentran distribuidos a lo

largo del Altiplano boliviano, entre los que se encuentra uno de los distritos ms productivos, el de
Corocoro, el cual ha sido explotado desde la poca incaica (Arce-Burgoa, 2009). La mineralizacin
de cobre en estratos-rojos se presenta generalmente a lo largo de los contactos y discordancias
entre unidades del Terciario.

Aunque se encuentran ampliamente distribuidos, los mismos a excepcin de Corocoro y

Chacarilla, son generalmente pequeos, lo cual refleja la ausencia de amplias secuencias marinas
transgresivas requeridas para formar los reductores favorables en estratos-rojos continentales de
reas de yacimientos de clase mundial (USGS-GEOBOL, 1992). Los depsitos de cobre ms
importante del Altiplano estn asociados con diapiros de yeso que sirven como trampas
reductoras locales.

La Faja Polimetlica del Altiplano y de la Cordillera Occidental

La faja polimetlica de 800 200 kilmetros de las provincias del Altiplano y de la Cordillera
Occidental (Fig. 2) se compone principalmente de los depsitos epitermales de Ag-Au-Pb-Zn-Cu.
Estos se formaron durante el Mioceno Medio-Superior y del Plioceno Inferior, cuando el
volcanismo y magmatismo poco profundo, permitieron la formacin de muchos depsitos
epitermales de metales preciosos y de base (USGS-GEOBOL, 1992; Redwood, 1993).

Las caractersticas ms importantes incluyen una mineralizacin epitermal de intermedia a alta

sulfuracin asociada con tapones subvolcnicos pequeos y poco profundos, domos de flujo,
estratovolcanes, lavas, rocas piroclsticas, escudos ignimbrticos, y/o calderas volcnicas de
composicin dactica, riodactica, rioltica y andestica. El depsito gigante de San Cristbal de Ag-
Zn-Pb diseminados puede corresponder a un emplazamiento dmico porfdico en un ambiente
lacustre (Phillipson y Romberger, 2004).

La mayora de los depsitos presentan un control estructural a lo largo de lineamientos, grandes

fallas transcurrentes, y fracturas de tensin a escala local. Los estilos de mineralizacin varan
desde vetas y stockworks a diseminaciones en brechas, piroclsticos porosos, y prfidos. La roca
mineralizada est comnmente bandeada, brechada, drsica y cuarzo cavernosa (vuggy). Una
zonacin metalfera entre vertical profunda a superficial, algunas veces telescopada, oscila desde
enriquecimientos de Cu, Zn-Pb-(Ag), Pb-(Ag), a Ag-(Au) cerca de la superficie. La alteracin
hidrotermal de las rocas gneas es generalmente penetrativa y zoneada; los ncleos de los
sistemas muestran una alteracin flica o silcica, una arglica ampliamente difundida y/o halos
propilticos, y zonas apicales alteradas a asociaciones arglica avanzada o tapones silcicos. Los
depsitos epitermales enriquecidos en plata son principalmente de tipo sulfuracin intermedia
(Arce-Burgoa, 2009). Ejemplos importantes incluyen Pulacayo, Berenguela, Carangas, Salinas de
Garci Mendoza, San Cristbal, San Antonio de Lpez y Jaquegua. Los depsitos epitermales de alta
sulfuracin son menos comunes, e incluyen Laurani en el Altiplano y La Espaola en la Cordillera
Occidental. En La Espaola, las alteraciones de slice cavernosa (vuggy silica) y cuarzo-alunita
parecen estar sobrepuestas a un evento anterior de baja sulfuracin (Arce-Burgoa, 2009). Los
yacimientos epitermales de sulfuracin intermedia incluyen el depsito de Kori Kollo de edad
aproximada 15,7 Ma., el que con una reserva pre-minado de 161 t Au y 907 t Ag (Redwood, 1993),
constituy el mayor productor de oro en Amrica del Sur durante la dcada de 1990. En el
depsito epitermal de Lipea-Lamosa, se extrajo Au, Bi y Cu durante la poca colonial.

La Faja Estannfera Boliviana

La faja estannfera de Bolivia (Fig. 2) se extiende por aproximadamente 900 km en direccin

noroeste a norte-sur en la Cordillera Oriental de Bolivia, donde la corteza continental alcanza su
mayor potencia (Turneaure, 1971; Arce-Burgoa, 1990; Fig. 2). Los filones estannferos
hidrotermales de alta ley (1-5% Sn), que por lo general tambin contienen cantidades importantes
de Ag y W, estn espacialmente asociados con granitos peraluminosos e intrusiones de prfido de
diferentes edades entre el Prmico Superior y 4 Ma, aunque los ms comunes son del final del
Terciario. Las intrusiones constituyen mayormente fundidos corticales profundos de rocas
sedimentarias paleozoicas. De acuerdo con Arce-Burgoa (2009), los depsitos de la faja de estao
pueden ser divididos en cuatro grupos: prfidos-(Sn); rocas volcnicas-(Sn-Ag-Pb-Zn que incluye
Ag-Sn de tipo bonanza); hospedados en rocas sedimentarias (Sn-Ag-Pb-Zn) que definen en
conjunto los yacimientos vetiformes polimetlicos de tipo boliviano; y los depsitos de estao-
polimetlicos (Sn-W-Au-Zn) relacionados con plutones.

Los depsitos vetiformes polimetlicos, que se encuentran localizados en la mitad sur de la faja
estannfera de Bolivia, incluyen vetas, vetillas, stockworks y menas diseminadas dentro una
variedad de rocas hospedantes. Las edades de la mineralizacin varan entre 22 y 4 Ma. Las vetas
hospedadas en prfidos se encuentran albergadas principalmente en cuerpos dacticos
subvolcnicos y latticos. El depsito de Llallagua, que produjo >1 Mt Sn, es probablemente el
mayor depsito de Sn vetiforme descubierto al presente en cualquier parte del mundo. El mineral
recuperado en las vetas a lo largo de los mrgenes del prfido hospedante, present una ley
promedio de 12 a 15% Sn. Sin embargo, la mayora de las menas de baja ley promediaron entre
0,2 y 0,3% Sn. Estos depsitos son reconocidos como productos de procesos ortomagmticos de
activacin tarda en la historia de la evolucin de los estratovolcanes coetneos suprayacentes
(Sillitoe et al., 1975).
Las vetas de Ag-Sn de tipo Bonanza estn hospedadas en complejos de domos volcanognicos de
composicin riodactica, dactica y cuarzo lattica (Cunningham et al., 1991). La etapa ms
frecuente de formacin de minerales en la parte sur de la provincia estannfera se produjo entre
18 y 16 Ma. (Grant et al., 1979; SERGEOMIN-YPFB, 2000). Sillitoe et al. (1998) indic que las
litocapas de cuarzo residual cavernoso (vuggy) en esta parte menos erosionada de la provincia,
son consistentes con los yacimientos epitermales de alta sulfuracin, aunque las asociaciones
minerales de baja sulfuracin en zonas de sulfuros masivos profundos se formaron a
temperaturas mucho ms altas que las tpicas de menas epitermales.
El yacimiento polimetlico de Cerro Rico de Potos, explotado desde mediados de los aos 1500,
es el depsito de plata ms grande del mundo. Se ha producido 60.000 toneladas de plata, y sus
recursos estimados remanentes son de 540 millones de toneladas con 102 g/t Ag y 0.10-0.17% Sn
(Bernstein, 1989). El depsito formado hace aproximadamente 13,8 a 13,5 Ma., fue sometido
posteriormente a una oxidacin suprgena al menos durante 7,5 M.a. (Rice et al., 2005). Las vetas
polimetlicas hospedadas en rocas sedimentarias se encuentran en unidades clsticas tanto del
Paleozoico Inferior como del Terciario, aunque rocas gneas se presentan a pocos kilmetros de
casi la totalidad de estos depsitos.

Los yacimientos vetiformes de estao-polimetlicos relacionados con plutones dominan la

Cordillera Real en la parte ms profundamente erosionada de la provincia estannfera, donde se
reconocieron dos pocas diferentes de la mineralizacin. Las menas estn hospedadas en fallas y
fracturas de las rocas sedimentarias paleozoicas, aureolas de contacto, pegmatitas, y en los
complejos intrusivos. Las rocas del Prmico Superior al Jursico (Grant et al., 1979) estn
asociados con numerosos yacimientos vetiformes de Sn-W Au-Bi-Zn-Pb-Ag-Sb en la parte norte
de la faja (ej. La Chojlla, Enramada, Bolsa Negra, Milluni). La mineralizacin de estao y
polimetlica en la parte sur de la Cordillera Real est hospedada en plutones granitoides de
edades 28 a 19 Ma. y en rocas sedimentarias paleozoicas (ej. Rosario de Araca, Colquiri; Grant et
al., 1979). Estos depsitos, localmente telescopados, revelan una zonacin con un ncleo de W-Sn
Au y ricas vetas de metales de base hacia la periferie.

Las Fajas de Oro-Antimonio de la Cordillera Oriental

A lo largo de la Cordillera Oriental se presentan tres fajas distintivas que hospedan ms de 500
yacimientos conocidos y ocurrencias de Au Sb orognico (Fig. 2, Tistl, 1985; Lehrberger, 1992).
Estos incluyen (1) una faja al noroeste-oeste, desde cerca de La Paz, pasando la franja Oruro-
Challapata, al distrito de Amayapampa, (2) una faja de direccin norte-sur desde los distritos de
Caracota-Carma al distrito de Candelaria en la frontera con Argentina; y (3) una faja de rumbo al
noroeste desde el distrito de Apolobamba, cerca de la frontera con Per, a travs de los distritos
de Aucapata-Yani y Cajuata-Los Machos, y el distrito de Cocapata-El Molino. La linearidad de estas
tres fajas es consistente con las mayores estructuras corticales de los Andes Centrales, las dos
primeras fajas siguen el lmite entre el Altiplano y la Cordillera Oriental, mientras que la ltima faja
es la nica que se encuentra al centro de la mitad septentrional de la Cordillera Oriental boliviana.
Muchos de los distritos aurferos se encuentran en las mismas regiones de la Cordillera Oriental
que contienen una mineralizacin de estao relacionada con intrusiones mesozoicas y terciarias.
Los yacimientos de oro orognico , que comprenden vetas tipo cintas (ribbon), stockworks, vetas
en albarda (saddle reefs) y menas diseminadas, se encuentran principalmente hospedadas en
rocas sedimentarias del Ordovcico Medio a Silrico Inferior. Muchos depsitos, en particular los
de la faja Caracota-Carma-Candelaria, contienen hasta 10 a 20% Sb, en consecuencia muchos de
estos fueron explotados originalmente por antimonio. Estos depsitos suelen tener mineraloga
relativamente uniforme y preservar dos eventos paragenticos principales. Los productos del
evento temprano son oro, pirita, arsenopirita y minerales de wlfram en cuarzo lechoso. El evento
ms tardo de menor temperatura implica una deposicin de sulfuros de Pb-Zn-Cu-Sb en cuarzo
microgranular, de color gris azulado (Lehrberger, 1992; Dill, 1998; Arce-Burgoa, 1999, 2002).

En el yacimiento de San Bernardino se han producido dataciones conflictuadas de ca. 314 Ma (K-
Ar) y de 59 Ma (Ar-Ar, Arce-Burgoa, 2007). La datacin ms antigua parece ms realista ya que se
basa en el tiempo de la formacin de oro orognico en la cercana Cordillera Oriental del Per y
Argentina (Haeberlin et al., 2002).

La mayora de estos depsitos han sido y estn siendo explotados a pequea escala desde la poca
precolonial hasta la actual, aunque la futura mina Amayapampa (16 t de oro) constituira una
operacin de mediana escala con un posible contenido de oro en todo el distrito que podra
alcanzar 80 t Au. Otros recursos de oro importantes son los depsitos de El Molino (15,5 t Au),
Iroco (Kori Chaca, de 32 t de oro en el distrito de Oruro, que se encuentran en operacin en uno
de los tajos abiertos ms recientes en Bolivia), Carma (24 t de oro), y San Bernardino (73 Au t).
Adicionalmente, algunos de estos depsitos fueron la principal fuente de oro en los numerosos
depsitos de placer de la zona subandina y de la Llanura Chaco-Beniana (Arce-Burgoa, 2007). La
mayora de los depsitos de oro han presentado leyes promedio de 1 a 3 g / t Au, que son
relativamente bajas para filones de oro orognico. En consecuencia, estos sistemas de vetas
epizonales son mucho ms propensos de ser prospectivos como sistemas masivos de baja ley,
similares a las menas enriquecidas en antimonio de Donlin Creek en Alaska, en lugar de las minas
subterrneas de alta ley.

La Faja de Plomo-Zinc de la Cordillera Oriental

Una serie de vetas de Ag-Pb-Zn hospedadas en rocas sedimentarias, con concentraciones

anmalas de Au y Sb, y sin claras asociacin con centros magmticos, se encuentran localizadas a
lo largo de la parte sur oriental de Cordillera Oriental en Bolivia (Figs. 1 y 2). Los distritos ms
importantes son Huara Huara, San Lucas, Toropalca, Cornaca, Tupiza y Mojo. Los depsitos
contienen un recurso combinado estimado de 40 a 45 millones de toneladas de 10% Zn, 5.7% Pb, y
70-80 g/t Ag (Arce-Burgoa, 2009).
Estas vetas de tipo Coeur d'Alene se presentan en fallas y a lo largo de charnelas de
pliegues principalmente en lutitas del Ordovcico y menos comnmente en limolitas. Sus edades
son inciertas, ya que pueden haberse formado durante los grandes episodios de deformacin
aproximadamente. 320-290 Ma. en el sur de Bolivia (Jacobshagen et al., 2002), por lo que son
esencialmente coetneas con la formacin de depsitos de oro orognico. Alternativamente,
pueden haberse formado durante el magmatismo terciario tardo, aunque la falta de una
asociacin espacial entre los depsitos y los cuerpos intrusivos hace que sea menos probable. Se
desconoce alguna relacin entre las pequeas ocurrencias de tipo SEDEX de Pb-Zn-(Cu-Ag-Ba)
hospedadas en lutitas del Ordovcico Inferior (Troeng et al., 1993) con la formacin tarda de las
vetas de Ag-Pb-Zn. Una mineralizacin exhalativa econmica se presenta en el depsito de Aguilar,
pasando la frontera con Argentina (Gemmell et al., 1992).

Depsitos evaporticos del Altiplano

En el sudoeste de Bolivia, en el Altiplano, se presentan decenas de salares que contienen grandes

recursos de B, K, Li, Mg, y otros minerales evaporticos. La evaporacin en las cuencas cerradas ha
concentrado estos elementos en salmueras residuales y en sales precipitadas. Debido al reciente
inters mundial en el posible uso futuro de las bateras de iones de litio en movilidades, los
recursos de litio de Bolivia han atrado un gran inters. Las salmueras en el Salar de Uyuni se
estima que contienen 8,9 millones de toneladas de Li, el mayor de los recursos de ese metal en el
mundo, as como 194 millones de toneladas de K, 7,7 Mt B, y 211 millones de toneladas de Mg
(Arce-Burgoa, 2009).

La superficie del salar es de aproximadamente 10.000 km2 y la evaporacin que form la capa
antigua del salar de profundidad promedio 121-metros por debajo de la superficie actual termin
hace 3.520 aos. Las salmueras actuales, que se localizan entre 5 a 20 cm por debajo de la
superficie de la corteza de sal, presenta concentraciones entre 80 y 1.150 ppm de Li (Garrett,
2004). Un alta proporcin relativa de Mg / Li en estas salmueras podra, sin embargo, dificultar la
recuperacin de litio.

CONCLUSIONES

El Precmbrico al oriente de Bolivia, aunque no ha sido adecuadamente evaluado, tiene un gran

potencial para el descubrimiento de yacimientos de de metales preciosos (oro orognico, IOCG) y
de metales de base (VMS, MVT, SEDEX, Fe-Mn sedimentarios) de edades Mesoproterozoico a
Paleozoico Inferior. Las Llanuras Chaco-Benianas contienen una de las concentraciones de oro
aluvial ms grandes del mundo, cuya fuente est localizada en regiones de altas elevaciones de la
Cordillera Oriental en el norte de Bolivia. La diversidad metalognica y una gran cantidad de
ocurrencias minerales en los Andes Centrales, particularmente las vetas polimetlicas bolivianas
del Cenozoico y los clsicos depsitos epitermales, los que reflejan el complejo marco tectnico de
esta parte de los Andes, que se caracteriza por la mayor cantidad de engrosamiento de la corteza y
el mayor acortamiento cortical a lo largo del Orgeno (McQuarrie et al., 2005).
AGRADECIMIENTOS

Se agradece a Ed. du Bray y Steve Luddington por sus acertados comentarios de la versin original
de este manuscrito. Adicionalmente, una revisin detallada de Stewart Redwood contribuy a su
mejoramiento.

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